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吴友仁首先把吴友聪排除了，吴继宗和吴继学也符合着点了点头。
“这样吧，在不惊动他们的情况下，把七个人都悄悄查一查。特别是吴刚、吴猛、吴凡和吴毅四人。”
吴继宗最后的拍板，其他自然明白其中的道理。
不过也有疑惑之处，所以吴春想了想后问道：
“三爷爷，吴峥有恩与吴刚四人我们都清楚。只是，若出现在后坡村那人和在靠山屯杀人灭口的是同一个人，那么就一定不是吴刚四人之一。”
“没有谁说过，那一定就是同一个人。”
听到吴继学淡淡的声音后，吴春便闭上了嘴。
第四十六章 蛛丝马迹
在家族祠堂喝了一夜酒的吴立山醉醺醺回到家里时，已经是黎明时分。妻子谢妙英早已起身，并洗漱已毕，正打算下厨房做饭。
看到丈夫吴立山回来，喝得都有些东倒西歪的样子，急忙上前搀扶了一把。不想吴立山借着酒意伸手就要往自己怀里摸，谢妙英红着脸挡住吴立山想要作怪的大手，羞答答地低声说：
“你又不是不知道，妾身已经怀有身孕了。”
“我只是摸一摸，不干别的。”
新婚燕尔，又都是初尝滋味的年轻人，很自然的，谢妙英就贴到吴立山怀里，任其肆意轻薄了一会，直到听见院子里传来咳嗽声，才慌忙把吴立山推开。
“快洗洗吧，一会吃过早饭不去拜年么？”
吴立山意犹未尽地又在谢妙英粉腮上亲了一口，这才恋恋不舍转身洗漱去了。
原来，吴立山向族里要了吴峥家的老屋，在被火焚烧后的废墟上重新翻修之后，因为时近寒冬，新屋子没有干透，所以吴立山的父母打算开春之后再搬进去。现在依然和吴立山小夫妻俩同住在老家的院子里。
洗漱之后，吴立山先到父母房中问候了一声，便坐下来等待妻子谢妙英端上早饭，吃过后好去拜年。
闲谈中，吴立山的母亲随口问了一句：
“怎么今年就喝到了天亮？”
“还不是因为小野种吴峥的事。”
“都结婚的人了，怎么说话还这么难听，没遮没拦的，不怕人家听去说你没教养？”
“究竟族里为啥非要把吴峥沉塘，跑了也就跑了，不过是个孩子，非要捉回来干么？”
吴立山抬头看了一眼父亲吴友金，随口答了一句：
“爹，你哪里知道，事情可大了。”
正在这时，妻子谢妙英端着煮好的饺子走了进来。刚好听到吴立山最后一句话，顺嘴就问道：
“什么事情可大了？”
“没什么，是说放牛娃吴峥的事情。”
听到这里，谢妙英一边把手中的饺子放到桌子上，一边下意识地说道：
“自来到吴家堡，听到最多的就是这个吴峥。我怎么总觉得你们说的吴峥，和年前八月十六上午到我家的那个孩子有些像呢？”
“你说什么，什么孩子有些像？”
吴立山正把一个饺子送到嘴里，由于刚出锅，难免有些烫，所以慌忙中并没有听清楚妻子谢妙英的话。
“我是说，年前八月十六上午，差不多是午时前后吧，一个十三四岁的孩子突然出现在我家院外正在打家具的场子里。手里还拎着一只兔子，二话不说蹲下来就帮着拉大锯。午饭还是在我家吃的呢。”
“你，你再说一遍？”
“怎么了？”
谢妙英显然被吴立山脸上流露出来的惊讶表情给吓到了。
“你刚才说的孩子长什么样，多大年纪，叫什么名字，口音是哪里的？”
听丈夫接连问了好几个问题，谢妙英顿了顿才说：
“长相和你们说的吴峥差不多，年龄也差不多，好像有十三四岁吧，身量不大。叫什么名字不记得了。至于口音，当时我并没听出来，不过到了这里之后，才发觉就是吴家堡的口音。”
听完妻子谢妙英的话，吴立山再也顾不上吃饺子，抬脚就朝外走，一边走一边说：
“我先到友仁大叔那里一趟，拜完年再回来吃饭吧。”
一路小跑来到吴友仁家，见他们一家也正在吃早饭，本就在祠堂给吴友仁等人拜过年，所以吴立山只是向吴友仁的妻子拜年道：
“大婶子过年好。”
“好，好，你爹娘都好吧？是不是还没吃饭，坐下来一起吃吧，刚出锅的饺子。”
说着便递过来一双筷子，吴立山也不客气，随手接过来，却没有马上吃饺子，而是先把刚才妻子谢妙英的话复述了一遍给吴友仁听。
吴友仁静静地听完，沉思一会说：
“如此说来，吴峥根本就没有逃向珙县县城方向。”
“大叔，怎么说？”
“按你媳妇说的时间算，那个时候，刚好是柳林堡的人，和我们的人刚刚过去后的空当。也即是说，吴峥是躲在某个地方，见找他的人走远了才现身出来的。”
“按大叔的分析，岂不是说吴峥真的逃向了山南一带？”
“错不了，应该就是这样。”
“那要不要马上去告诉三爷爷和大爷爷他们？”
“先吃饭吧，吃完饭我们一起过去。”
莫名其妙的谢妙英，待丈夫走了之后，随即想明白了，八月十六到她家吃了顿午饭的少年，应该就是逃走的吴峥。
想到这里，不由问公婆：
“爹，娘，吴峥一个十几岁的孩子，究竟做了什么让族里如此兴师动众？”
“唉，谁说不是呢。那孩子从小就命苦。他娘生下他就断了气。到九岁上，他爹吴立鹏又在随同族里的商队外出经商时走丢了，四五年过去，至今也不知道是死是活，音讯皆无。去年四月底，唯一的奶奶虽说平时身体不大壮实，可那段时间也没见有病生灾的，谁知竟然自己摔了一跤摔死了。紧接着，又说吴峥因为弄丢了族里的大青牛逃走了。后来才知道，哪里是弄丢了牛害怕逃走，而是被族里给偷偷沉塘了。”
“娘，怎么会这样？”
“谁知道呢？”
疑惑不已的谢妙英转头看了一眼一言不发的公爹吴友金，继而又转头看着婆婆说：
“大青牛不是吴峥弄丢的。”
“你怎么知道？”
吴友金这时才插了一句，儿媳妇是十月才进门的，吴峥的事是发生在四月底，按理媳妇是不应该知道的。
“我们村的金亮媳妇娘家是后坡村的，大青牛就在金亮媳妇娘家爹手里。八月十五那天夜里，不知什么人闯进家门放了把火，不仅惊了大青牛，还把金亮媳妇娘家爹也吓得不轻。第二天，金亮两口子就把娘家爹接到了家里，还有那头大青牛。后来听街坊闲聊起来，说金亮媳妇娘家爹是从一位自称家是吴家堡的后生手里花十六两银子买的大青牛。而且，”
说到这里，谢妙英停下来喝了口饺子汤，接着说：
“听人说，四月底的一天清早，金亮媳妇娘家爹牵着大青牛到河边放牛时还从溪水中救起来一个快淹死的孩子呢。”
“那孩子呢？”
隐约间，吴友金是听说过吴峥躲在后坡村罗锅罗旭东家里放牛的事情，所以追问了一句。
“不是很清楚，好像也是在八月十五夜里不见了。”
第四十七章 行踪败露
柳仙立并非没有带人循着得自向阳镇的消息，一路追寻到城里。只不过是前往了临山府，而非铜锣城。
自然，在临山府一无所获，甚至连春节都没来得及赶回来过。直到正月初八才悻悻地返回了柳林堡。
原来隋兴一家三口，带着翠柳回到向阳镇后不久，临山府的隋家二房，在临山府开了一家典当行的，隋兴二叔隋景泰便亲自回来接一家人去府城过年。隋老太太和隋老爷子考虑再三，还是决定只带上隋兴的长子隋岑，让隋兴一家三口留下来，一是看家，二是春节后距离下场也不过一个多月时间，所以就无需再千里迢迢去临山府，以至于把时间都耽搁在来回奔波上，不如在家温课，过了十五赶紧回铜锣城准备。
由于隋兴整日闭门读书，柳仙立根本见不到隋家的主人，即便是下人一时间也不好打听，也就无法打听到关于隋家新请的书童的确切消息。
毕竟吴家堡在柳林堡的暗线不可能事事都打听的清清楚楚，这才让吴继宗几人心生疑惑，为何柳仙立没有继续进城搜寻吴峥的下落。
而吴家堡这边，吴继宗与吴继学商量之后，总觉得不先把内奸挖出来，即便发现了吴峥踪迹，也难免会被其再次逃脱。甚至，几个人怀疑吴峥之所以能从水蛇湾沉塘的铁笼子里逃脱，或许也与族中的内奸不无干系。
就这样，柳林堡那边暂时失去了有关吴峥的线索，不得不暂时停下来。而吴家堡却忙于挖出族中内奸，而且从后坡村和靠山屯两处的迹象看，内奸很可能不止一人，所以暂时也放下了继续搜寻吴峥的事。
回到吴家堡的小霸王吴刚，虽然吴明志当面发过毒誓，心里还是不大踏实，毕竟两人做出的事情太大，难保吴明志不会出尔反尔。所以，吴刚有事无事，总是和吴明志凑在一起，目的当然是为了监视吴明志。
负责暗中调查他们几个人的吴春和吴友仁却没有闲着，特别是吴友仁，很快就从小霸王吴刚的异常举动上，看出来一丝端倪。只是苦于没有证据，一时不方便直接询问吴刚。想要单独找吴明志了解一下情况，又始终找不到机会。
终于，几经商量之后，于正月初十深夜，由吴春悄悄翻入吴明志家中，把吴明志偷偷从被窝里捉了出来。
根本没用多少工夫，心中害怕的吴明志就把在靠山屯发生的一切详细讲了出来。
“你是说吴刚为了报答当日比武时，吴峥的出手之恩，才决定如此做的？”
虽然已经分析到这种可能性，听了吴明志的供述，吴继学还是有些不敢相信自己的耳朵。毕竟吴刚从习武开始就受族里的器重，不论从哪一方面讲，他都不应该做下如此吃里扒外的事情。
“三哥？”
每逢遇到大事，基本上还是吴继宗来最后拍板。
沉吟一会，吴继宗看着吴明志说道：
“念在你是被胁迫的，而且回来之后，吴刚又一直监视着你的一举一动，族里可以对你网开一面。不过，你必须在祖宗牌位前发誓，不把今夜的事情告诉任何人，包括你的父母家人。不然，你应该知道等待你和你家人的将会是什么下场。”
“三祖爷爷，大祖爷爷，大爷爷，我知道。”
“那就好，接下来你还和以往一样与吴刚交往，不要惊动了他。”
说完，吴继宗示意吴春，又把吴明志偷偷送了回去。
“三叔的意思是，暂时不动吴刚？”
“暂时不要动他，按照吴春八月十五在后坡村所见，肯定还有另外一人躲在暗处。虽然不能肯定吴刚与那人是不是同伙，最好还是先观察一段。”
众人刚才也从吴明志口中听到了，吴刚只是想放吴峥一马，以报当日之恩，也就是说只是暂时隐瞒吴峥行踪一个月，那么接下来吴刚肯定还会沿着自被杀老人口中听来的线索，继续追寻下去。
“友仁派人暗中跟在吴刚身后，看看能不能发现吴春在后坡村遇到的另外一人。”
吴友仁犹豫了一会，才说道：
“三叔，按照吴春所言，那人的身手了得，恐怕一般弟子难以胜任。”
“友仁说的不错，千万不要出现被派去监视吴刚的弟子还没有发现那人，反而被那人给发现，并再次发生杀人灭口的事情。”
吴友仁和吴继学的担心不无道理，只是一时间吴继宗也想不出一个合适的人，既能暗中偷偷监视吴刚，身手又足以能够在被那人发现后成功逃脱。
沉吟良久之后，吴继宗才说：
“暂时先让友敏去吧。同时，”
吴继宗看了吴春一眼，又接着说：
“多安排两人缀在友敏身后，以防万一。”
“三叔，原来说好的是十六再集合弟子出发，现在要不要提前？”
“无需，柳林堡那边暂时并没有再次派人外出的举动。我们也暂时等等，不一定非要大张旗鼓，这一次不妨悄悄进行。过了上元节，我们再商量一次吧。”
很快，吴刚就从吴明志的神情中发现了一点异样，因为自从十一那天起，吴明志似乎总在躲避自己的眼神。虽心有怀疑，却并不能确定。毕竟回来之后，吴明志始终在自己的视线之内。
“明志，最近族里没有单独找你问过什么吧？”
“四哥说什么呢，回来后我们哪天不是在一起？”
“那十六再次外出寻找吴峥时，你还愿意和我一起吗？”
“四哥，若是还与以前一样自由组合，我肯定还和四哥一起。”
“不是吧，难道你听到了什么？”
“什么听到了什么？”
“你刚才不是说‘若是还与以前一样’吗？”
“呵呵，四哥怎么突然变得疑神疑鬼起来了，我也只是随口一说。”
嘴上打着哈哈，吴明志心里其实紧张的厉害，几次都想把实情告诉吴刚，却又实在担心自己和家人的安危。他可不想因为自己的过失，而把一家人都坑害了。
转眼便过了正月十五，到十六这天，吴刚会同吴明志按照吴友仁最初的吩咐，卯时中前往族中祠堂集合时，却得到了守在那里吴春的通知：行动推迟，暂时先回家等候消息。
第四十八章 主仆同场
吴峥近来心情不错，先是隋兴夫妻每人赏了一个红包，回到东厢房的住处拆开一看，隋兴给的是一小块碎银子，约莫能有**钱重。而少奶奶罗依依的红包里，却是一个足足有一两的小银锭。
倒不是怎么稀罕这一两多银子，吴峥一直在算计着，若是下场参加县试，又是买试卷，又是笔墨纸砚，怎么着也要近二两银子。正发愁自己存下的三百多个铜钱根本不够时，便收到了这两个红包。虽然不算宽裕，吴峥估摸着，捡便宜一点的文房四宝买应该也够了。
再者，正月二十四这天，段掌柜的书肆开张了不说，还把学籍也办好了。吴峥接过来一看，上面赫然写着：
铜锣县李庄乡童生吴峥，年龄十三岁又十个月，身材中等偏瘦。
一见之下，吴峥不由大喜，连名字都给改好了。急忙向段掌柜鞠躬道谢。
“多谢段大叔。”
说着就从怀里掏出来隋兴赏的那**钱碎银子，要递给一脸笑意的段掌柜。
“你这是干什么？！”
段掌柜一把把吴峥递银子的手推回去，还多说了一句：
“年前帮了那么大的忙，我可是说过一个谢字？”
吴峥其实也知道段掌柜不可能收自己的钱，而且这些钱怕是也不够，不过还是要装装样子。见状，也就收了回来，再次一躬到底。
“小哥，下场报名的事，也一并给你办好了。至于考试用的文房四宝也有准备，无需再买，若不嫌弃，用我以前用过的一套就是。”
一听这话，吴峥实在是有些过意不去了，急忙又要把手里的碎银子递过去。他可是打听过，林林总总怎么也要二两银子左右。
“怎么还来这一套，小小年纪一点都不爽快。”
段掌柜故意沉下脸来说了吴峥一句。
一直以来，段掌柜还是习惯称呼吴峥小哥，从未直呼过吴峥的名字。
吴峥也不再矫情，反而问道：
“段大叔，名字是现改的吧？”
“是啊，不过也没费什么事。刚好你大婶的娘家侄子叫吴立峥，只是去了中间一个字。”
似乎没有从吴峥脸上看出一丝担心考不中的表情，段掌柜难免心有疑惑，所以试探着问道：
“你有多大把握？”
吴峥当然明白段掌柜是问什么，当即笑眯眯地说：
“前十名可能没有多大把握。”
看到段掌柜眼睛里流露出的吃惊神情，吴峥接着又补充了一句：
“当然，也只是不敢保证。”
段掌柜看着眼前的少年竟然说出如此大话，就像考秀才是十拿九稳的事情，只不过私下读了几天书，就敢说县试前十名。本想说吴峥两句，又怕打击了他的自信心，当即便把到嘴边的话咽了下去，反而鼓励道：
“好好考，大叔等着喝你的报喜酒。”
吴峥这才想起考中之后是会有录子报喜的事情，急忙问道：
“不会前往李庄乡报喜吧？”
“你希望去哪里？”
“要不还是到段大叔这里吧，反正我也没什么亲人。”
段掌柜倒是没有反对，而是笑着点点头说：
“那到时候你在试卷上写明就是了。”
吴峥也在读过的笔卷上看到过，试卷台头处是有考生自填家庭住址一栏。
就这样，接下来的几天，吴峥照例每天伺候隋兴进县学读书，偶尔抽空也会偷偷看两眼隋兴带回家，经县学里的先生批阅过的习作。更多的时候，则是从段掌柜那里借书，夜里躲在东厢房攻读。
以至于翠柳有时候偷偷好奇地询问吴峥：
“你夜里总亮着灯干什么？”
“屋里有老鼠。”
虽明知吴峥是在撒谎，不过翠柳并不是多话的人，也就没有再追根问底。
到二月初八下场，不过只剩下十来天的日子，转眼就到了。
黎明即起，服侍着隋兴梳洗打扮好，在罗依依的再三嘱咐下，吴峥提着隋兴下场考试需要的物品和食物，跟在吴峥身后，罗依依抱着小女儿梦儿，与翠柳一起把二人送出胡同口的大街上。
总共没几步远，两人来到县学门前，早已有不少童生正排队入场。吴峥一直拎着手里的文房四宝和食盒随在隋兴身边，直到隋兴进场后，这才一转身急忙跑到段掌柜的书肆，带上所有必备的东西，慌慌张张跑回来。还好，由于隋兴进场比较早，并没有耽误吴峥下场。
县试要连考三天，所以每个人都提着一个装有三天吃食的食盒，唯独吴峥是用一块蓝布包袱包了一些干粮，显得有些另类，自然被考场入口处负责验看的衙役多盘问了一会。见并没有什么夹带和可疑之处，才发给吴峥一个号牌。
当吴峥按照手里�