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。。。。。。
繁华正好，却是夕阳晚照。
待暮色沉沉尽了，月冷风清瑟，高处更萧萧。
。。。。。。
夕阳晚照。。。。。。真是巧，这歌词中竟然暗含我的名字？德忠兴趣渐浓，于是走近小门，抬起手，顿了一顿，犹犹豫豫敲了两下。
歌声戛然而止，从门里传来一句沙哑的问话。
“谁呀。”
“在下。。。。。。张一山，贸然打扰，还请见谅。”
“请进吧。”
德忠深吸了口气，伸手推开小门，跨了一步，走进屋来。
一进屋，一阵说不出的味道轻飘过鼻尖，似是香火味儿，又似是药香。屋中光线很暗，德忠定睛看去，两边墙上，各挂着一幅经文，小小的六棱窗户旁，立着一个橡木色的十六格抽屉柜。房间最深处，供奉着一尊佛像，看起来好像是地藏菩萨。一位老者坐在角落低矮的藤椅上，正静静的看着自己。
“这位小哥，来此所为何事？”老者慢悠悠的开口问道。
德忠做了个揖，回答道：“在下只是被歌声吸引了来，别无他事。不知这歌是否是前辈所唱？”
“随口吟唱，未曾想引得有客来访。坐吧。”
德忠闻言，便走去墙边的椅子上坐下，椅子发出吱扭的声音，在这个过分安静的空间里显得有些刺耳。
“我是听歌词中暗含我。。。。。。一个朋友的名字，心生兴趣，才贸然来访。请问前辈怎么称呼？”
德忠坐的地方离老者不远不近，看得清那厢灰白的头发、零散的皱纹，却看不清他的眼睛。听了德忠的问话，老者似乎在笑，又似乎没笑，片刻的停顿让房间中的寂静多了几分诡异。
“他们，都叫我鬼伯。”
德忠腾地一下靠紧椅背，心脏通通通跳到嗓子眼，呼吸也不由得急促起来。真正是好奇害死猫，谁成想大白天的也能遇上鬼。怎么办，许德忠？要逃，可是腿脚却吓得绵软无力，不听使唤。只好紧贴着椅背，好像离对面那人远上一分，便能多上一分的安全一样。
“你莫怕。呵呵。”这次，老者是真的笑了一下，“我不过是个老太监。叫鬼伯，只是因我守这东南库而已。”
“。。。。。。”德忠惊魂未定，不知如何应答。
“东南库是这紫禁城中的鬼门。”
“哎？”德忠才稍放松了一点。立刻又紧张起来。
“这里是宫中至阴之地，常有不祥之事发生。看小哥像是新进宫，未曾听说过此事罢。”
“是。。。。。。是未曾听说。”怪不得李公公嘱咐夜晚闭好门窗。不要出门，原是这样的缘由。
“呵呵。小哥是为何来此附近？”鬼伯又笑了笑，嘴边的皱纹深嵌进脸颊。
“在。。。。。。在下被分派到这里每日打扫。就住在那边的厢房。”
“既如此，小哥可将身边的两幅钟馗像带回去，好生贴在门上，可保无事。”
德忠左右看看，旁边的小桌上果然有钟馗画像。德忠将画像仔细卷好，放在怀中。
“谢谢。。。。。。鬼伯。”
确知是人不是鬼，鬼伯的面目看起来也慈祥了许多。德忠道谢之后，随便聊了几句，便起身告辞，离开了。
走出小屋。眼前一下亮堂起来。德忠边往回走，边想刚才的自己实在可笑。屋中净是经文佛像，鬼伯若是鬼，又怎能安然坐于室中？许德忠啊许德忠，何时胆子变得这样小。也就是房间暗了些、静了些，怎么就被吓住了。德忠拍拍脑袋，自嘲的撇撇嘴，便径直回到自己住的小房去了。
天黑透了，周喜才回来。暖帘一掀，携进来一股寒气。周喜一进门便指着门口说：
“怎么？你也知道了？”
德忠抬起头。一时没反应过来：“知道什么？”
“这边闹鬼的事呀。”周喜搬了把椅子，坐在火盆边使劲搓着手。“门上的门神是你贴的吧？”
“哦，是。今天碰见了一个老太监，他给我的。”
“你说的可是那个鬼伯？”周喜眉毛一挑，问道。
“正是。”
“今后还是少和他接触为妙。”周喜认真的说，“这老太监疯疯癫癫的，据说这阴气都是让他给招来的。”
“你是听谁说的？”德忠有点诧异。
“李公公那边的太监大哥说的。”周喜暖好了手，坐在床上，两手插在袖管里，“那个马公公真是不地道，把咱们扔在这么一个鬼地方。不过李公公说了，过一阵得了机会，就给咱们调去别处。”
这个周喜，果然是去李公公处拍马屁去了。“他还说了些什么？”德忠有一搭无一搭的问道。
“别的也没什么。不过今天跟着李公公，倒是见了几个有头有脸的人物。”周喜一脸得意。
德忠对那些所谓有头有脸的人物不那么感兴趣，但周喜却很想把今天的收获好好跟德忠炫耀炫耀：“咱们这直殿监，算是十二监中最下等的了，咱们两个新来的，则是最下等中的最下层。要想出人头地，还是要找对机会，调去司礼监，才是晋升之道。”
“司礼监？”
“是呀，司礼监统管着宫中十二监、四司、八局一共二十四衙门，在十二监中是这个，”周喜一撇嘴，翘起大拇指，“还能帮皇上批阅奏章，管理国家大事，权力大得很，今天见的那几位司礼监公公，别提多威风了。哎。。。。。。”周喜一脸憧憬的感叹道，“同是做太监，地位可真是天差地别，今后咱们可得往那边使劲，才能过上好日子。”
“嗯。。。。。。”德忠含混的答应着，虽然没想跟着周喜一起使劲，但也不想坏了周喜的这份心气。人往高处走，毕竟是好的，只是自己不愿走这条路而已。德忠理所当然的这样想着。这样一身装扮混迹在皇宫里，不过是权宜之计。早晚总要出了宫去，成个家，或是做个小本买卖，回归平常人的生活。虽然德忠没有仔细思量过要如何回归，但似乎除此之外，也并不会有第二条路可走。
至少现在，德忠是这么认为的。
“今天，我还差一点见到皇上。”夜深了，两人各自躺在床上，周喜对德忠说。
“哦？”
“跟着李公公在养心殿那边拜会司礼监王大人的时候，忽有人通报皇上要来找王大人问话，后又不来了，叫王大人晚膳后过去。若不是这样，或许还能见得皇上的模样。”
“哎～”一个晚上，德忠都兴趣寥寥，而一提到皇上，却忽然来了兴致，“咱们在这。。。。。。不知有没有机会见到皇上。”
“在宫里当差，一当就是一辈子，还愁见不到皇上。”周喜随口说道，哪知同屋这位却是早晚想溜的人。
“嗯。。。。。。”德忠一边胡乱答应着，一边看着黑漆漆的天花板，试着想象皇上的模样。“你说，当今皇上是个什么样的人？”
“应该是个绝顶聪明的人吧。”
“何以见得？”
“你可知道，把前朝皇帝糊弄得服服帖帖的魏公公，权力何等之大，党羽何等之多，结果不消半年，就被当今皇上三两下整垮了，若不是聪明人，怎能有这般手段？”
“啊。。。。。。嗯。”这件事，岂能不知。德忠一向并不关心政局世事，但独独这件事，德忠却比什么都清楚。
“跟着李公公，想是很快就能有见到皇上的机会，明天你跟我一起去罢，咱们兄弟一起来奔这个前程。”
阳春三月。暖风拂面，柳絮纷飞。
儿时的德忠，最爱玩这毛茸茸的东西。而如今的德忠，却是对纷飞的柳絮怨气不止——因为他必须一个人将东南库前这团团恼人的玩意打扫干净。
半个月前，周喜被调离了东南库，跟着李公公做事去了。而一次也没有去拜会过李公公的德忠，自然还是留在了这里。临走时，周喜对德忠说，今后德秀兄若有困难，自己定会相助，样子十分诚恳。到时候若是能帮我顺利离开就最好了。德忠想。
在宫里的日子已满四个月，想来刘捕头也该折腾的差不多了。这一阵子，德忠经常在琢磨出宫的方法。最好用的自然是假借奔丧，然后一去不回，但自小父母双亡的话已经说出去了，后悔也来不及了。身在直殿监，每天在这东南库扫地，也没有什么公事能够顺便出宫，着实让人头疼。
“小哥有心事？”
“嗯。。。。。。嗯？”德忠正看着墙上的经文发愣，听到问话，一时没反应过来。
鬼伯举着三炷香，眯着眼看了会，吹了吹，仔细的插在地藏菩萨前的香炉中，又佝偻着腰，恭敬的拜了拜。
第四百九十七章 鬼伯
＇”
以前周喜常常要去李公公处，闲来无聊，德忠便会来鬼伯处坐坐。现在周喜调走了，就来的更频繁了。鬼伯招来阴气之说德忠本就不信，且不说这房中的经文佛像，就说鬼伯其人，接触久了，德忠觉得不过是一个普通而和蔼的老人而已。
“哎。。。。。。没什么，与您说了，您也无法帮我。”德忠闷闷的摆弄着桌上的小葫芦摆件，“不然，您再给我讲讲皇上的故事吧。”
“想听什么时候的事呢？”
“什么时候都好。”
“嗯。。。。。。”鬼伯慢慢的走到窗旁的小柜边，打开其中一个抽屉，取出一撮草药，细心的装进捣药罐里，捻捻手指上的粉末，然后拿着药罐，走到那把低矮的藤椅边坐下。“那就来讲讲继位那时的事吧。”
“天启年间，政事大多由魏忠贤把持，末年更是如此。那时，皇上还是信王，为了免遭猜忌，一直是韬光养晦，经常称病不上朝。熹宗病危之时，将信王招至病床前道：‘来，吾弟当为尧舜’。信王十分惶恐，沉默半晌，扑通一下跪在地上，回奏道：‘臣死罪！陛下为此言，臣应万死。’这是恐被魏氏加害，又恐是魏氏之计，故而委婉推辞。”
“哎。。。。。。然后呢？”德忠听得十分入神。
“正在信王推辞之时。张皇后从屏风后走出，对信王说：‘皇叔义不容辞。且事情紧急，再推辞。恐怕发生变故。’神情恳切，信王这才拜受遗命。”
“从受命那天起，信王日日小心，如履薄冰。进宫时，心中念着张皇后告诫的‘勿食宫中食’，袖中便藏着自家的干粮前往；即位前夜。信王一夜未眠，留下守卫的佩剑在身边，又宴请守卫同来屋中过夜，以防不测。老天保佑。最终皇上还是平安即位，除去了魏忠贤这个祸患。”
“竟然还有这样的故事。。。。。。”德忠不禁感叹道，而后又莞尔一笑，“鬼伯知道的真多。”
“呵呵。”鬼伯沙哑的笑笑，低头用药杵捻着罐里的草药。“小哥似乎对皇上的事尤其感兴趣。”
“嗯。。。。。。算是吧。”每次来鬼伯这，或多或少都要提起皇上这两个字，再迟钝的人也能察觉了。
“小哥。。。。。。莫不是想去皇上身边做事？”
“哎？”德忠一愣。
“伴君如伴虎。皇上身边的事，可不太好做。”鬼伯嘴上说着，并不抬头。
德忠趴在桌上，看着手里圆润的小葫芦。若有所思。“去皇上身边，我倒没想过。我只是想。。。。。。多知道知道皇上的故事。”
“是吗。”
“您说，当今皇上是个好皇帝么？”
“嗯。。。。。。大概算是个明君。”
“哦。。。。。。”德忠眼中满是憧憬，“果然是个好皇帝。”
鬼伯依旧低着头，手却停了下来。
“当今皇上算是个明君，只可惜生不逢时。”
“哎？此话怎讲？”德忠坐正，看向鬼伯。
捣药声再次响起。德忠等了许久，也没能等来鬼伯的回答。
最近，周喜的日子可谓风生水起。蒸蒸日上。刚跟着直殿监佥书李公公不过三月有余，上边调令一下，转眼间变成了司礼监监官李公公手下的人。不知是周喜眼光毒，还是运气好，这李公公的确手腕独到，城府颇深，非一般人等可比，否则怎能轻易进了这太监们削尖脑袋要进的二十四衙门之首。这两天，周喜也像做梦一样，好事来的太突然，自己都有点适应不了。不过到底是生得机灵，日子没过多久，便和秉笔太监王承恩王公公手下的一个大哥熟捻起来。
“唉。。。。。。”中午时分，二人坐在一起吃饭，这厢忽然叹起气来。
“冯哥有何烦恼？”周喜问道。
“唉，不瞒你说，家乡闹饥荒，已然活不下去了。家中大哥却又跟了乡里民兵造反，这反朝廷的事如何干得？今后怕是没有好结果的。想想就愁，好饭好菜吃在嘴里都无味啊。。。。。。”冯太监皱着眉，将碗筷放下。
“冯哥莫愁，事情如此，也怪不得哥哥，只怪这世道不太平。冯哥放宽心，且好生把饭吃了要紧。”周喜在一边宽慰道。
“不太平。。。。。。真是不太平。”冯太监听了周喜的话，虽是一脸愁云惨雾不散，但好歹又将碗筷拿了起来，“你说这世道，这边饥荒又造反，那厢金虏鞑子怕是也要闹起来了。”
“嗯。。。。。。冯哥说得有理。”周喜恍然大悟的点点头，“那依冯哥之见，金军会打过来？”
“那我就猜不出了。这些我这也是听王公公说的。”冯太监淳朴的笑笑，有点不好意思，“不过有吴三桂守着辽东，防线坚固，估计也就是在辽东的地界打打，不会打到京城来的。”
“嗯。。。。。。哎，不过这打仗在哪都是劳民伤财，到底什么时候才能没了战乱，天下太平。”周喜感叹道。
“唉，真是。”冯太监撇着嘴摇摇头，又夹了一筷子菜，放进嘴中。
这些变故，远在东南库扫地的德忠是不知道的。他最烦恼的，依然还是自己那件大事。
半夜里，德忠坐在墙边，揉着摔疼的胳膊，郁闷的看着这高高的红墙。当时也是被逼的急了，实在没考虑太多。寻思着进来之后慢慢再想出去的办法。谁成想这皇宫进得来，出去却不易。几个月过去了，还是困在这里束手无策。德忠站起来。捡起绳子卷成一团收好，顺便踢了一脚地上的碎瓦。既是出不去，今晚只得悻悻的回去了。
爬墙不成功，只能找机会从大门光明正大的出去了。这几日，德忠心思兜兜转转，转到了马公公那里——或许能从他那得个什么差事。直接走出这宫门去？不试试总是不知道的，于是就在某天下午太阳偏西之时，德忠偷偷来到报到那天去过的灰墙小院，蹑手蹑脚的蹭到院墙外窗根底下。竖起耳朵探听里面的动静。
果然，里面有人说话，德忠仔细听去。。。。。。没错，那拿声拿气的，定是马公公的声音。
“要说这李全，真是好手段，竟是比杂家先一步混进了司礼监。”马公公的话听起来酸溜溜的，“今后要办点什么事，倒是要求上他了不成。”
“李哥是自己人，是公公一手提拔的。让他办事还用求，公公一发话，他哪有不从的道理？”这声音听着陌生，想来应该是顶了李公公的空位，接着来拍马屁的。
“哎～”马公公好像不以为然，“咱这做了太监的，早就不怕断子绝孙了。忘恩负义，过河拆桥，没什么事做不得。坐什么位置说什么话。能念着旧情，不挑着你背地里使坏就不错了。”
“马公公多心了，李哥不是那人。”
“嗨，你小子身板还没长开呢，你能看出他是什么人？”
“呃。。。。。。”
“你可知司礼监的王承恩？”
“王公公，那可是皇帝面前的红人。”
“哼，红人？呸！当年我们一起当差的时候，他这个马哥前马哥后的叫，唯恐有个什么好事没叫上他。现在权力大了，人牛了，看杂家不顺眼了，一个劲往杂家头上扣屎盆子，什么糟泔的破事都往这推！那些杀鸡踹狗的小事就不提了，就说杂家，什么时候收过周侍郎的钱！他这样诬告，是嫌杂家活得长是怎么地！”
里面那个小拍马屁的连忙好言宽慰马公公。窗外的德忠嘴一撇，吐吐舌头。火气够大的，看来今天不是偷听的好日子。于是环顾四周无人，便又蹑手蹑脚的离开了灰墙小院。
从那以后，德忠隔三差五的，总是悄悄的溜到马公公处，听听动静，探探消息，但每次都没什么收获。眼见着夏天过了，秋天尽了，在宫里呆了已快一年了，每天还是只能在红成一片的宫墙前望洋兴叹。但一筹莫展的德忠不会想到，其实那场袁督师造成的、远在千里之外的变故，让他出宫的机会，就快来了。
天刚蒙蒙亮，一个小太监慌慌张张的从远处跑过来，一个不小心，被突起的青砖绊了一跤，一头栽在地上。在一边扫地的德忠连忙扔下扫帚去扶，可还没等德忠走到他身边，小太监便迅速的爬起来，看也没看德忠一眼，又忙不迭的朝前方跑去。擦肩而过时，德忠发觉，小太监眼中似有几分惧色。
德忠捡起扫帚，望了望小太监的背影。许是看错了吧。德忠瘪瘪嘴，继续扫地。
不到一炷香的工夫，又有两个宫女朝这边走来，脚步匆匆，差点踢翻了簸箕里的落叶。
“啊、抱歉。”踢到簸箕的宫女似是一惊，慌忙道歉道。
“不妨事。”
宫女向德忠低低头，算是行了礼，便又匆匆走了。
正午时分，活干的差不多了。德忠一边收拾扫帚和簸箕，一边心里纳闷。往常，这东南库几乎没有人来，今日却反常的总有人匆忙走过，且人人神色紧张，难道是有什么事发生？德忠将工具小房的门关好，想了想，向马公公的灰墙小院走去。
和往常一样，德忠蹭到马公公窗下，却没能听见那熟悉的拿声拿气的说话声。德忠竖着耳朵听了许久，屋中似乎无人。德忠更加纳闷了，往常这个时间，马公公总是在的，不是在骂小太监，就是在骂王公公，今天却是不在？于是德忠又从院墙外蹭出来，愣愣的站在路边，不知该去何处打探这消息。正想着，碰巧又看到一个神色异样的宫女路过，德忠赶紧几步跑上前。
“姐姐，姐姐！”
宫女回头，看向德忠。
“姐姐，抱歉打扰了，请问今天宫里是否出了什么变故？”
“你不知道？”
“知道何事？”
“皇太极攻下遵化了，金军说话就要打到běi 精来了，现在已经全城戒严，谁知道什么时候就要打起仗来了！”
“什么？！”
“哎，就是这么回事，不跟你说了，贵妃娘娘还等着我回话呢。”说罢，宫女快步走了。
金军。。。。。。打到běi 精来！？
本能的危机感却一波一波的袭来，无法抵挡的，一下子占据了德忠的心。
“鬼伯、鬼伯！”
德忠胡乱敲了两下门，不等门里应声，便急急推门进去。鬼伯拿着药罐坐在藤椅上，抬头看向德忠。
“何事如此慌张？”
“鬼伯可知，金军就要兵临城下了！”
“是吗。”鬼伯点点头，继续不慌不忙的捣着药，仿佛这事儿根本与他无关。