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现如今，当她见柳明在全族老少面前，风姿翩翩，对答如流，心中也是欢喜无比。可想到婚约迫近，脸上又生出一股哀愁。
杏儿的表情，柳明看得真真切切，他凝视着对方的清秀脸庞，心中五味杂陈。见她喜悦，自己便心神荡漾，见她忧虑，自己也会愁肠百结。
此时此刻，他生出刻骨的想念，恨不得冲到她面前，搂她入怀。
可是，他明白自己需要克制。
自己和杏儿的这段“地下情”，还没到公布的时候……
柳明回答完老族长的问题后，便谦逊自觉地站在一旁，显得十分低调。
这老族长心中有些犯嘀咕。该解决的问题，还需解决。祖训没有规定，家中当家，只能传长不传幼，只是规定需要选择合适的经商之才。现如今，柳远志倒也符合。
他与几位族老商议之后，便开口问道：“三变，你们是三兄弟。你支持谁做当家的？”
柳永迈步而出，昂首回答道：“二哥敦厚，待人和善，不像有些人那么冷血。我支持二哥。”
此番回答，让族人们颇为意外。看到两兄弟跟着自己抬杠，这当事人柳先达脸色也有些阴晴不定。
“这倒是有些让老朽为难了……”老族长面带犹豫，他没想到，原本这板上钉钉之事，却生出这么多枝节来。
长子柳先达，他看在眼里，也颇为喜欢。可是次子柳远志的变化，也着实惊人，特别是在最近的青州伤寒潮中，表现出众，使得柳家声名远播。
“先达，你有什么要说的？”老族长那张饱经风霜的脸上，充满着纠结。
此时，见柳先达半天没法声音，柳远志已觉得胜券在握。他开始筹划着自己当家做主的日子，冷不丁却看到柳明神情仍旧严峻，心中又有些奇怪。
柳明确实轻松不起来。
因为，那柳先达事到如今，仍然显得淡定从容，即使李元宝公布了那般霸气赚钱的账册，对方却显得不急不躁，稳如泰山。
这绝对不合乎情理。
对方到底在卖什么关子？
“先达……你说说吧。”另一位族老也提议道。
“好。”柳先达站起身来，抖了抖前襟，背负双手道：“远志，你能浪子回头，实乃是家中之幸。如今，你要争这大掌柜之位，我也不意外。人往高处走，水往低处流。只是……”柳先达环顾四周，朗声道：“我这二弟都如此争气，那么先达更加不敢懈怠。先达本想低调行事，但是考虑到大掌柜之争迫在眉睫，那么只能提前公布了……”
他侧过身来，说道：“刘账房，把我们的账册也拿过来。”
说罢，一位容貌猥琐的老头也从后厅走了出来，手里也捧着本旧账册，页边都卷起了角。
柳明知道，这刘账房，跟之前走的赵管家一般，都是跟随柳先达多年的老亲随。
“刘账房，你给大家念念……”柳先达示意道。
“是……”刘账房翻来账册，念道：“柳家所属店铺，县城主街双层楼面药堂一间；县城东单层门铺药堂一间……”
柳远志听了听，问道：“大哥……这我们都知道，有什么好念的？”
“你听下去。”柳先达一努嘴道。
“城南单层两进院医堂一间。”刘账房那刺猬眼此时眨了眨，面带得意，声音提高念道，“此外，还有州府四进院医堂一间，冀州吴县药铺两间，云州台县医堂一间……”
柳远志倒退几步，显得惊讶无比，他没料到，这家中还在州府和其他州县拥有店铺资产。
柳明心里一紧，心想果然还是出事了。这柳家，为何平白无故又多出几家铺子，而且，都是外州外县的。
这几家铺子，从来没听老太公说起过，十分的蹊跷。
“大哥……你以前怎么没说啊？”他脱口而出道。
柳先达冷笑一声：“家里的大事，用得着事事都跟你们说吗？这都是我亲力亲为发展的铺子。”
刘账房的刺猬眼滴溜溜直转道：“这么算来，若是比拼资银置产，咱们老爷比柳二爷所拥有的置产，还多上了三成。二爷固然厉害，但是相比之下，还是输了。咱们老爷的经商之才，比那二爷要高上不少。这大掌柜之职，理应非老爷莫属。”
此话一出，众人皆哗然。
柳远志全身僵硬，脸色发白。他哑口无言，像一座顽石般站在那里。他哪里想得到，事情会变成这般模样？原本是自己设了鸿门宴，没想到对方还有更深的后手等着自己。
“道高一尺，魔高一丈。”柳先达躬身朝自己的二弟作揖道，“二弟，承让了。”他嘴角上扬，露出一抹阴鸷的笑容。
刘账房走过李元宝身边，轻蔑一笑：“你一个乞丐当账房先生，莫非想把这柳府变成丐帮？”
那李元宝气得脸色发青，却没有回话。
形势斗转，让这几位当家的族老们都需要时间消化一番。
“那么……让我们几个族老再议一议，三日之后，便宣布结果。”老族长点着拐杖宣布道。
第二十六章 惊天发现
午后的天空阴沉无比，黑云压城城欲摧。
庭院树上的叶子乱哄哄的摇摆，没过多久，雨便落了下来，滴滴答答地落在屋檐上。
柳明坐在床上，望着案板上的油灯发着呆。
螳螂捕蝉，黄雀在后。自己与老爹精心设计的局，却在大伯的隐藏账目下失去了作用。
虽说族老宣布再议，可是明显柳先达有着绝对的优势。
柳明并没有想到，柳先达这几年经营家族产业有方，竟然将产业扩张到了邻县和州府。
这些突然间冒出来的药铺，也是十分生疑。
柳明打了个哈欠，一脸的无精打采，又伸了个懒腰，推开檀漆木窗，有些无聊地伸着脑袋朝院内张望。
看着窗外杏儿紧闭的厢房，他想到再过几天，那杨典史的迎亲队伍便来了。这个从未谋面的吏员就要抢走自己的杏儿……
想到这，柳明心里一阵发堵。
失去了你，赢得整个世界又如何？
柳明在房间内踌躇烦忧之时，门房来报，李元宝和铁牛求见。
柳明将两人迎到房内，又叫下人泡茶递上瓜果点心。
“柳公子……”壮实的铁牛搓着手，憨憨笑道，“自从您帮我们修了路，山民们将那山里的核桃，瓜果都通过新路运到外界去，倒是有了笔稳定的收入。前段时间，伤寒爆发，吴县一下来了不少人，我们这些山民，给他们挑担拉车，也是有银子赚。山里的兄弟都说，是您柳公子，改变了我们的生活。这不……”铁牛指了指地上背来的麻袋，“这点东西，都是山里有的，不成敬意。”
柳明看着地上麻袋，打开一看，里面全是小臂粗的野山参参，参须上还带着黑褐色的泥土块，应是刚刚挖出来的。
“铁牛兄弟，你太客气了。”
铁牛笑道：“这些，都是山里现成的，听闻老太公患的肺痨，需要野山参做药引子。这点，在山里都是现成的。”
柳明感激道：“铁牛多谢你了。”他忽然想到，自己之前忙得四脚朝天，也是没有机会去望一下老太公。
老爹对自己亲，小叔对自己好，虽然相比之下，老太公的关系远了一些，可是一个病重的老人卧病在床，怎么也不引得人伤感。
柳明当即决定，与李元宝和铁牛一起到老太公房中探望一番。
三人穿堂入榭，来到老太公的房前，却见两名家丁守在门口。
“明少爷，您要干什么？”一位家丁探头问道。
柳明奇怪反问道：“我来看望太公，你们在这干什么？”
“对不住了明少爷，先达老爷有吩咐，老太公病重期间，任何人不得探望。”一名家丁说道。
柳明突然有些愤怒，放在平时，也许他会心平气和地跟家丁说道理。可是最近族宴一事，让他心情有些不好。
“让开！”他毫不客气地推了家丁一把。
那个家丁被一把推到了地上。另外一个家丁想要上前阻拦，却被强壮的铁牛就捉住脖领，像小鸡一样扔到旁边去了。
“你们老爷呢？”柳明没好气地问着对方，他倒是想找出柳先达来对峙一番。
“老爷跟族老们去避暑了，要明天才能回来。”一名家丁坐在地上，呲着牙，揉着摔疼的胳膊说道。
柳明面露冷笑，老太公病重，自己大伯这个避暑时机倒是抓得挺好。
三人不由分说进了屋。
房间内，弥漫着一股浓郁的中药味。这房内光线昏暗，窗户被厚厚的帘子遮掩着，虽外面是艳阳高照，可是半点光线也透不进来。
形貌消瘦的老太公正卧在榻上，圆领大袖的白色里衣显得空空荡荡，脸颊几乎都被病痛消磨尽了，凸出的颧骨在脸颊上投下极深的阴影。
风烛残年，油尽灯枯。柳明望着老太公那虚弱的身影，不禁有些神伤。
“是……明儿吗？”卧榻上发出一阵低吟。
“阿公，是我。”柳明上前握住老太公的手。
“明儿……你可好？”老太公的声音虽十分虚弱，然而看着柳明的目光，仍然带着慈祥和关爱。
“好，好，好。”柳明握着太公枯瘦的手，心中一阵酸涩，“太公，明儿这段时间忙于其他事，疏忽来看您了……明儿真是不应该……”
老太公努力挤出微笑，费力道：“年轻人，就应该到外面闯一闯，整日里陪着我这个老家伙，有什么作为呢？”
柳明又与太公聊了几句，见老太公这副模样，心中越来越难过，有些不忍，想要到外面透透气。
“元宝，我们走吧……”
李元宝人却没动，他盯着卧榻之上的老太公，问道：“小公子，您那阿公患的是何病？”
“我那阿公得的是肺痨，这段时间，一直卧病在床，全靠着家里的药调理维持。”
“小公子，可否让我诊诊脉？”李元宝眼神盯着卧床的老太公。
李元宝这突然间的举动，让柳明有些意外。他没料到，对方还会看病。
“小公子，你不用惊讶，我以前也当过几年游医，还有点三脚猫的功夫。”
“那你看看吧。”
李元宝打了一盆水，将手上的泥灰洗去，随后坐到老太公床边，撩起被褥的一角，将其右手腕露出，伸出两指，搭在其脉搏上，望闻问切起来。
“这病……其实也好治……”李元宝脸色古怪地吐出一句。
“元宝，莫非你能让阿公的病痊愈？”柳明有些不相信地问道。别的不说，自己这柳家药铺在费县可是首屈一指。大伯柳先达的医术，比一般走街串巷的郎中要精通不少，连附近几个县的病患也经常跑来求药。
在这古代相对的落后医疗技术背景下，柳明听说那肺痨，没过半个月便要咽气。而如今，老太公已然卧床挺过来数个月，也是多亏家中是开药铺医堂的，有着先天的优势。
当然，柳明也知道这肺痨若是再过一千年，到了自己前世的那个时期，凭借着先进的医疗设备是可以治愈的。然而，自己虽然是穿越而来，可是却并非医学专业出身，要想解决这个难题，也是几无可能。
可是，李元宝这番话，却让他感到有些意外。这李元宝，爱钱如命，计算精确，可是从来不说大话的。他既然如此这么一说，莫非有着神乎于这个时代的医技？是宋代的张仲景和李时珍？
柳明脑中瞬间冒出许多古怪念头，他迫切问道：“元宝，你可真的有方法能治疗这肺痨吗？”
“小公子……”李元宝脸色有些奇怪和诡异，他并没有直接回答柳明的问题，而是站起身来轻声道，“能否将老太公平时吃的药方给我一看？”
“这药方都在大伯那里。”
柳明指了指茶几上的一只小瓷碗，瓷碗里还剩点黑褐色的药渣和汤水，说道，“这些药平时都是精心调配的，据说药引子难寻，也十分金贵，量都是配好的。你要找现成的，恐怕只有这个了……”
“小少爷，咱们到院子里去说话，别惊动了老太公。”李元宝语气慎重了起来。
“李元宝，你个人精，该不是会想拿着这药方再去卖钱吧？”柳明调笑道。
李元宝笑了一笑，也不辩解，捧着那个瓷碗，说道：“小少爷，你在院子里稍等片刻，我去去就来。”
铁牛在旁双臂抱胸道：“你们家这个账房先生，挺会装神弄鬼的嘛。”
柳明笑着摊摊肩膀：“他要是这回真的装神弄鬼，看我等会怎么收拾他。”
过了半柱香的功夫，李元宝又踏进院内。
柳明等得有些不耐烦，催促道：“元宝，你搞什么鬼？你要是想要方子卖钱，我跟你说，这我基本帮不了你。你要是能治好我阿公的病，那就赶快把方子拿出来。”
“小公子，我既不想拿方子卖钱，也没有能力将肺痨这类病完全根治。”李元宝脸色平静道。
“那你搞什么鬼？”
“小少爷，您看看这个。”李老赖递过来一个巴掌大的纸包。
“这莫非是药引子？”柳明有些奇怪，他接了过来，慢慢翻开纸包，看到里面之物，却吃了一惊，厌恶地将纸包扔在地上：“你有病吧！这能做药引子？”
纸包里面赫然躺着一只刚刚出生的幼鼠，绝望地叫着，还不断抽动着身子，似乎已经半瘫。
“小少爷……这不是药引子”
李元宝表情严肃道：“这只老鼠……刚刚喝了老太公碗里的药。”
第二十七章 捉恶
“什么？”柳明如闻晴天霹雳，急得拽住了对方的袖子，“你说这只老鼠，是因为吃了老太公的药，才变成这样？”
李元宝点点头，认真道：“小相公，人命关天的事情，我可不敢随便造谣。这老鼠吃了点碗里的碎药渣，就变成这样了。”
“那……”柳明迟疑道，“如果再加一倍的量会怎么样？”
“再加一倍的量？”
李元宝将那只老鼠往地上猛得一摔，指着地上的一滩血迹说道：
“就会变成这样。”
柳明别过头去，眉头紧锁起来。他听人说起，老太公年轻时曾经习过武，身体健硕异常。尽管经历已是花甲之年，可是身体好的时候，每日清晨，还是坚持锻炼，一套五禽戏和太极拳，打得颇有声色。
就是这么一位身体堪比廉颇黄忠的老太公，今年却突然间病倒，不得不说是十分蹊跷。
傍晚，夕阳的余晖照耀在屋内三人的脸膛上，显得惨红一片。
“元宝，你说得可是真的？”柳远志眉头微蹙，他刚回到家中，便听到这骇人听闻。
“二爷，此等人命关天之事，元宝岂敢妄语？”李元宝认真答道。
“若是我爹，不吃这药，会如何？”柳远志问道。
李元宝叹了口气道，语出惊人道：“那恐怕老太公早就痊愈了，绝对不是现在这副病容。”
柳远志和柳明听到这个判断，都面色一沉。他们以往一直认为，老太公是吃了家里调和的药，这才保住了命。但是，按照现在李元宝的说法，这药反而成为了祸害老太公长期卧床的元凶。
柳明眉头越发紧皱：“爹，你知道，这平日里，药是何人所送？”
柳远志挠了挠头皮：“这我平日里倒是没注意，好像每次送药的人都是不一样的。我以前一直觉得，咱家是开医堂的，吃自家用药是最为安全的。没想到，这后院还会起火！”
“我记得每日晚饭过后，会有人送药来，咱们就盯着吧。”
“对了……”柳远志告诫道，“此事……先不要让你小叔知道，等到查出真相再说。否则这家里可不太平了。”
柳明点点头，小叔柳永血气方刚，嫉恶如仇，是个大孝子，要是知道此事，肯定要提着宝剑发疯了。
三人决定，就守在窗前，就等今晚送药的人再过来。
院内日晷铜针的阴影缓慢偏斜，柳明揪着衣袖，焦急地等着。他从未觉得，有任何一个下午比今日更加漫长。
终于等到日落西山，晚饭过后，那送药的人影终于出现在房门前。那送药之人刚刚跨进门槛，就感觉脖领后一紧，一股力量把他往外拽了出去。
“哎……哎药要洒了……谁啊？”那送药的人慌张喊道，扭头一看，立即讪笑道，“二爷，原来是二爷您啊。”
“啪！”柳远志一个耳光抽过来，抽得那仆人连连后退。
那仆人挨打之后，脸涨得通红：“二爷，你咋打人呢？”
“打你？我还想宰了你呢。你给我过来！”柳远志拎着对方的脖领，直接拽到了屋子里。
“你给我跪下！你叫什么？”
“二爷，小的叫周丙。小的没做错什么啊？”那仆役跪在地上，哭哭啼啼道。
“没做错什么？”李元宝一把抢过汤药，又用之前的方法演示了一遍，然后提溜着抽搐的耗子看着对方，厉声喝问道：“周丙！你现在明白，做错了什么了吧？”
那周丙跪在地上，见此，立即明白了事情的严重性。他脸色顿时煞白，连声道：“二爷，明少爷，真的不是我干得！我就一个仆人，哪里敢做这种伤天害理之事。我家里还有老母和小儿要抚养……”
那周丙哭天喊地，全身颤抖，满脸恐惧。
柳明坐在一旁，平静地看着周丙：“知道你也没这个胆子，说吧，这药是谁调的？”
“这……”周丙略带犹豫。
“你可知道，这是杀人的罪过吗？还想包庇？你有几个脑袋可以被砍？”柳明厉声道。
周丙一听，连忙匍匐在地，连声求饶道，“明少