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大哥啊……你尸骨未寒，将儿子托付给我，没想到在这半路上行走不得，不能落土为安了。”
“大哥……我平时看你看得少。你老实巴交一个农民，因为蝗灾交不出粮食被官府的恶差给打死了啊。”柳远志脑子转得飞快，心里也有些得意，这个理由太好了。
父子两人哭倒在地。
柳明继续哭道：“爹……你名字叫远志，胸有大志，没想到这么早就得了……得了那个……花柳病死了……”
花柳病？
柳远志在一旁跪着吹没胡子瞪眼睛，心里直骂娘，哪有儿子这么咒自己老爹的？但是，他嘴上不好反驳，只得跟着说，“是啊……大哥，这真是意外啊。”
虽然是做戏，可是柳明父子似乎都认真学习过斯坦尼斯拉夫斯基的《一个演员的自我修养》，哭得十分伤感。
围观的流民，也有一部分在蝗灾饥荒中，失去家人，听到柳明的哭声，不觉有些动容。更听到这货柜之中也是死的流民，更加添生同情。
“大家散了吧，散了吧。”大部分流民慢慢走开了。
柳远志心里乐着，这一招，终于能够奏效。他刚刚偷着乐，却不料还有几个流民留在旁边。
那几个流民，与柳远志对视了一眼，眼神更添疑惑。
他们盯着那几个长方形的货箱，交头接耳地聊着。
“这家人家好生奇怪，死人为啥不放棺材里，要放在货箱里？”
“兴许一时来不及置办棺材呢？”
“可是那个老的怎么还偷着乐？我看有点问题。”
柳明狠狠瞪了柳远志一眼，真是做事就怕猪一样的队友啊。
他立刻走到其中一个货箱旁，抓住顶盖两边，使劲往上一抬，使得货箱露出了一角。
一股骚臭气立即扑面而来。
“哎呦……”周围的人立即捂住耳鼻。
这货箱内散发出一股骚臭气，倒是吸引来路边的四五只苍蝇，围着货箱嗡嗡乱转。
“这家人真恶毒啊，还把棺材打开来看！”
那些还不相信的流民此刻脸上终于露出了失望的神色，边咒骂着悻悻而去。
待到所有人都走远，柳明这才长舒了口气。
“还是明少爷聪明伶俐，知道打开那个鸡矢藤的木箱。”一名家丁赞道。
这刚才发出的臭味，便是药箱中这款叫做鸡矢藤的中药材。鸡矢藤又唤作鸡屎藤，虽然有消暑、通气、止痛的功能，却本身散发着一股臭味。
柳明急中生智，正好想到此趟货物中有此味药，干脆让它发挥其用。
“明少爷真乃文曲星下凡，竟然想得出这等妙招。”一名家丁称赞道。
柳远志重重地咳嗽了一声，对着家丁骂道：“混账，还不赶快赶路？你们要是武艺高强点，还需要我宝贝儿子出来使用智慧吗？”
柳明回到轿内，见柳永鼻子都气歪了，拼命斥责自己有辱斯文。柳明心想，有辱斯文就有辱斯文吧，只要药材没事，家人没事便好。
虚惊一场，又是一阵赶路，这车队才到达驿站附近。
这青州的驿站，坐落于大山之中，三进的院子，却显得十分破落，比那李元宝呆的破庙好不了多少。连那木制的护栏也是东缺一块，西缺一块。院中两匹瘦马已是皮包骨头，望着空空的草料槽发呆，两个穿着驿站号衣的驿卒也是灰头土脸，满面风尘，饱经这山口内沙尘的侵袭。
柳远志吩咐马夫将车泊下，便带着柳明走近了驿站。远远地，就听见那胖胖的驿丞在骂两位商人模样的人。
“你们知不知道，最近几县都遭了灾。我等每天为了负责朝廷救灾物资转运之事，累得够呛。你们这些商人，都钻到钱眼去了，看着那吴县物资飞涨，准备找我帮忙，大赚一笔，是吗？”
两位商人笑脸作揖道歉道：“驿丞老爷，我等倒不是有意来给大人增添负担的。只是咱在那吴县还有家有业，现在这道路泥泞堵塞，官家都派兵驻守在路口不让我们过去，这还等烦请你行个方便……”
“行方便……”胖驿丞冷笑道，“怕是妨碍了你们赚钱了吧。这通往吴县的道路狭窄，浮桥简陋，自然是官府文书急递先行。若是让你们马车先走了，堵住了路，朝廷的文书进不去吴县，把你们头砍了都没用！”
两名商人从袖口中摸出几錠银子，塞到那驿丞袖中，一边应和道：“是，是，是。老爷，可咱们也要吃饭……还望您多担待。”
“哎……”驿丞眯着眼睛，袖子一抬，那几锭银元宝就滑入袖中，他口气稍软道，“这样吧，你们多呆几日。这路窄桥小，等朝廷运往冀州救灾的车队过了吴县，再安排你们进去。”
柳明一听，感情这吴县的商机，倒是人人都盯着啊。
柳永大步向前走，却被两名驿卒拦着了。
“干什么？”那驿卒嚷道，“这里官办驿站，不接待民户。”
柳永伸直了脖子，大喊道：“王贵瓜，你给我过来！”
那胖胖的驿丞听了愣了下，看到柳永，立即变成笑面佛，大声道：“三变啊，大词人，怎么会莅临寒舍啊？”
夜晚，驿站大门关闭，只有大门旁两盏灯笼在风中飘荡。
驿站饭厅包间内，驿丞与柳远志以及柳明，纷纷落座。驿卒端来一壶热酒，两盘牛肉，几盘小菜，几副杯箸。
柳永与王驿丞推杯换盏，聊起当年同年赶考之事，一阵唏嘘。
“我说……你们可知，三变当年挂在嘴边的一句口头禅是什么吗？”王驿丞喝得脸色通红，大着舌头说道。
“什么？”柳明拿起酒杯。
“就是……男儿何不带吴钩！”
柳明一口酒全喷了出来。
回忆也回忆过了，笑话也说尽了。王驿丞突然变得正经了起来，直起身子道：“说吧，三变，有什么需要老哥帮忙的？”
柳永也不客气，直接把需要将药材运进吴县的问题说了一遍。
“这事，你帮不帮吧？”柳永直接不客气问道。
那王驿丞，听了之后，只是嘿嘿一笑，也不接话。
气氛有些凝滞。
“我说……三变啊……我知道，这吴县可对你们商户来说，是一块肥肉啊。那里交通不便，什么东西，在吴县一卖，可都是五倍十倍之利。”王驿丞笑得很有深意。
柳远志机灵得很，立即说道：“王兄，若是能让我们的药材进了吴县，少不了您的份子钱。”
“份子钱？我可没胆子赚。”王驿丞拨弄着筷子，“我这驿丞还发愁呢。这青州的道路，又破又旧。尤其是那吴县，四面环山，唯一一条路是羊肠小道，若是下雨泥泞，官府的车队进去都悬。”
“官府咋不修路呢？”柳明问道。
“官府？”王驿丞摇了摇头，“澶渊之盟，光赔那岁币都不够。这青州，又是有名的穷乡僻壤。官府每月的俸银能发出来，便不错了。”
现如今，驿站也为这路况而苦恼，柳明心里琢磨着。
他脑中闪过一念，脱口而出道：“王叔，若是我们柳家出钱修路，你看……如何？”
第十九章 修路之困
“你们……出钱……修路？”王驿丞像是听到了天方夜谭一般。
一旁的柳永和柳远志，也是没有反应过来。在他们印象里，别说修路了，这茶铁油盐，哪个不是官办的？现在，让自己出钱修路，他们脑子真是一时没转过弯来。
柳明心中的想法则不一样。他前世经历过起国企改制的项目。诸如道路这般基础设施建设，若是官府没钱，民间资金为何不能进入？
想到这，他侃侃而谈道：“王叔，如今，咱们大宋泉州口岸通商，与那西洋做生意。有些事情，是可以变通的。洋人都能与其做生意，还有什么不能改变的呢？我们民商出银，若是官府不能接受，就算我们借钱给官府修路，这总可以吧？”
“我大宋二十四路州，修路建路，都由工部统一规划。我倒是没听说过，有民户出钱修路的……”王驿丞摸摸脑袋，“不过你这种说法，倒也能勉强成立。民户出银，借给官府修路，也成。只是……这修路资费浩大，你们有准备吗？”
“需要多少？”柳明问道。
王驿丞挪动着身子，起身到旁边的柜橱翻出一本黄旧的《青州地志》，慢慢摊开到桌上，一边丈量，一边念念有词道：“吴县四面环山，险阻万分，河流踹急，乱世盘踞。若是扩修目前道路，再修缮一下浮桥，人力物力……凿石阶，开山，怎么着也得要三千两白银，不过这可抵得上县里大半年的岁收了。”
“三千两……”柳明眉头一皱，“王叔，这个还能省些吗？”
“三千两还嫌多？”王驿丞撇嘴道，“入吴县的路，已是现成的，只是需要扩建一番。若是要从无到有，直接开山拓路，怕是一万两也不只。”
怕柳明觉得贵，王驿丞吹着胡子道：“我这可是保证，你们药材车队能够畅通进吴县的前提。要是路再窄些，钱是省了，可是车队进不去，有什么意义呢？”
柳远志脸上愁云遍布：“明儿，你的想法，确实大胆，也挺聪明。可是，就凭咱的医堂，还有我和你永叔的积蓄，也就能够拿出一千两来。而且，这还是将之前几月医堂的收益全部搜刮一空的前提下。”
“是啊……”柳永也愁眉不展道：“现在，咱们明摆着跟大哥较劲，这钱，也不指望能够向家里要了，不是吗？”
“一千两可真不够……”王驿丞摇摇脑袋。
“别急，我这里还有些。”柳明抬头道。
“你这还有？”柳永和柳远志大为惊奇。
柳远志欣喜地抱着柳明：“儿啊，你真是个活神仙。怎么每次都能救我们于危难中呢？”
“爹……”柳明面露微笑，“你们忘了，那赵管家临走之前，不是将他那些贪了府里药材的黑银，都交了出来吗？我一直代为保管着。”
“我就说想赌钱的时候咋找不到那些银子呢……”柳远志讪讪笑道，“明儿，还是你保管得好，否则让老爹找到了，早就花光了。”
“爹，这些银两，大约也有一千两。”
“那赵管家倒是贪得不少啊……”柳远志惊叹道。
王驿丞一捋胡须，笑道：“不错，不错，转眼之间，三分之二的银两都有了。你们再想想办法……”
柳明心想，自己可已经是倾囊而出了，刮地三尺，可再有找不出盈余了。
他看了看同样脸色愁苦的老爹和小叔，转儿看着王驿丞道：“王叔，这修好了路，便利了民生。我看，上峰也会赏识你吧。毕竟，这通往吴县的路，是青州历久之难题。若是被你解决了，那么我等在为你吹吹风评，相信你的晋升之路，也是指日可待了。”
王驿丞眉头一抬，露出老道的笑容：“贤侄的意思，是让我们官府出这一千两吗？”
“王叔，您身为驿丞，这驿路修补的预算，多多少少也有些。现如今，若是解决了吴县修路的问题，这好处，也不是我们柳家一方的啊。”柳明分析说道。
“可我这手上预算，确实不足千两啊……”王驿丞叫苦道。
柳永站起身来，搭着王驿丞的肩膀，嘴中喷着酒气道：“王贵瓜，当年你赶考没钱，可是柳某借你的盘缠，你家里那小娘子，也是柳某当年从红翠园给你介绍的……今日之事，你帮也得帮吗，不帮也得帮！”
王驿丞被这柳永一抓领子，一揪脖子，心里又盯着其腰间那柄乱晃的剑直发憷。心想这位爷当年就动不动嚷着要挥剑砍考官，自己也欠了他的人情。
看来，这个忙，自己是必须帮了。
他摊了摊肩膀：“好吧，三变，当年也是受你恩惠。这样吧，剩下的一千两，由我出面解决。”
合伙修路，运进吴县的货物收益共担。这等协议，自然是不能上的了台面，与那王驿丞私下定好的。
既已敲定方案，柳明第二日，加紧赶路将药材运往邻县。紧接着，便回到府中商议修路的具体计划。
回到府中，这三人，大门不出，二门不迈，就关在屋内，研究着如何挖石修路。
……
……
吴县四面环山，崇山峻岭，猛兽频出，瘴气弥漫。过往商队，无不小心翼翼，胆战心惊。
此时，山脚之下，来了一支七八人的道路测绘队伍。
王驿丞、柳家几人，还有州府漕运河道工部请来的几名公人。
阳光透过两旁的樟木林，露出斑驳的剪影。
柳明一脚深一脚浅地往前走着，他看了看旁边正在与人热切交流的王驿丞。
“柳贤弟，这官修道路之事，我费了九牛二虎之力，让知县大人批了条子。”王驿丞挺着略微发福的肚子，“大家可要齐心协力，好好干啊。”
这公门中人，果然就是号虚头巴脑那一套。柳明心里腹诽道，这还多亏我们柳家，出了三分之二的银两，倒是让你嘴上占了便宜。
不过，现如今，他们的目的是相同的。
王驿丞还热络地将柳明拉到那州府的两位公人面前，说道：“就是这位贤弟，年纪轻轻，思路敏捷，想出了这借钱给官府修路的法子。”
那两位尖嘴猴腮的公人，笑呵呵地称赞着柳明头脑灵活。
雨后的土路更加泥泞，柳明向前望去，见这条吴县与外界连接的土路，仅仅半丈宽，看得直摇头。
此时，一队民户车队，正在路上艰难而行。两辆牛车，都深深卡在泥泞之中。那两头拉车的头，喷着粗重的鼻息，拼着老命直蹬后腿，想要往前使劲，无奈牛车纹丝不动。
柳明见状，便想要上前搭一把手，却被老道的王驿丞给拽住了：“年轻人，切莫鲁莽行事。”
“王叔，什么意思？”
王驿丞朝路边努了努嘴：“等会，自然会有人来帮忙。”
柳明定睛一看，果不其然，没过一会，七八位山民打扮的粗壮汉子，便跑到这被陷的车队旁。
那车队之主，似乎与他们是老相识，点点头，便让那些粗壮汉子帮忙。那些山民，几人合力，很快就把深陷的牛车拉入地坑。
接着，这七八人分散到两辆牛车之后，连推带拉，使得车队行进速度快了不少。
“这路见不平，助人为乐……看来这吴县山区山民倒是淳朴的很。”柳明叹道。
“淳朴？”王驿丞嘴一撇，眼中露出看破世间的沧桑道：“无利不起早。这些拉车都是要付苦力费的，而且，价格数倍于外面。”
“啊？”
“来这里的商队，都习惯了。”王驿丞说道；“尽管这苦力费高，但是货物送进吴县后，还能获得数倍之利，所以，还是划算的。”他露出世故的笑容：“所以我让你不要去帮忙。这里的山民，民风彪悍，官府也都是对此睁一只眼闭一只眼。”
柳明心想，这通往吴县的交通不便，倒是成了周围山民的发财之路了。
他突然想到了什么，看了一眼王驿丞，见后者也是颇有深意地看着他。
此时，几名公人拿着牛皮卷尺，开始在一旁丈量道路。
王驿丞慢慢靠近柳明，又在一旁说道：“我说，这修路可绝非易事。不仅资银要到位，这民壮也要到位。修这条路，我估计动用三百到五百民夫。可是现在乃是夏忙时节，各县已经征过一次徭役。现在……”王驿丞说到这里，又一次停顿住了，露出了无奈的表情。
这又是甩包袱给自己的意思？
柳明心里有些反感，心想这王驿丞当年也算是永叔一起，考过省试之人，怎么如此不堪大用，简直就是甩手掌柜一个。
这出钱的大头，是自己柳家在来。可这征集民壮的任务，莫非也是落到自己家中？
柳明感到有些头痛，这么多民壮，要到哪去找呢？
此时，他突然感到背脊有些发凉，抬头一看，只见四周树林摇曳作响，人影晃动，顿时嘈杂起来。
一下子，不知道从哪里冒出来几十位膀大腰圆，脸色浚黑的山民，将这测绘队伍团团围住。
几名公人一见这么多人围了上来，顿时神情紧张起来，其中一位年轻公差便要拔刀，结果却被王驿丞给按住了。
“切莫挑事！”王驿大喊道。
第二十章 舌战
瞬间，这几十名山民，手持铁铲木棍，气势汹汹地将柳明等人给围在当中。
其中一位身材魁梧，满脸浚黑的大汉竖眉冷冷问道：“诸位官爷，这是要做什么？”
柳明这边，一位官差没好气地回答：“开山修路！尔等闪开，莫妨碍了公务。”
“修路？”那大汉与左右对视了一眼，抖了抖身上的腱子肉，说道：“官爷，这路修不得！”
“修得修不得，你说了算？”那官差皱眉道。
那大汉丝毫不惧，冷笑道：“官爷，咱们都是贱命一条，现在又是遭了灾，官府也不给粮救济。咱山里人，就靠这带路的生计混口饭吃。您若是把路修好了，咱们没了饭吃，还是照样饿死。望您给大家一套生路……”
此时，他身后诸位山民全都扬起手中棍棒。
那官差倒是没想到山民如此横硬，吓得一哆嗦。
“铁牛……铁牛，何必呢？”王驿丞上前堆笑介绍道，“这位是铁牛，山民的首领，很有些威望。铁牛……咱们修路，也是为了吴县住民们着想。这么多年来，道路不通，老百姓们来来往往也不方便。这路修通了，惠及民众，至于您这山上的救灾粮，我再给知县大人说说去。”
“驿丞大人……”铁牛冷笑道，“咱们打交道，也不是一年两年了。这青州官府什么尿性，我铁牛早就知道了。咱们山民便是下等贱民，什么好处都没有，徭役赋税反而加上一等。这条路，是咱们山民最后的生计，给过往车队推把手，带带路，图个温饱。要是您连这也不放过