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又把头一个报名的许杏姑的名字写在了上面，这时候就招了不少人看。
刘世庆模样清俊，又一笔好字，斯斯文文的样子叫人不由得喜欢，不知谁嘴快，就叫他一声小先生，如此，小先生小先生的也就叫开了，刘世庆开初有些腼腆，可是后来也就习惯了，人家一声小先生，又是连珠炮的问题，都叫他兵来将挡的回答的头头是道，这么一来，当下有很多女子报了名了。到了下午临近晚饭的时候，已经募了五十多个丝娘。
许孱头听说女儿要去挣工钱了，不由得心里暗喜，又见那小伙计为人能干，心下就有些想巴结，于是，遣了女儿叫刘世庆到家里吃饭。刘世庆先是不好意思，后来见杏姑热情的样子，不由得迈开了脚步。
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家
许家虽是平常人家，不过门前杨柳门里桃花的倒也一派温馨的颜色。这是刘世庆一进门就感觉到的。尤其是院子里的磨盘，屋檐下挂着的鱼干都是刘世庆熟悉的。他原先的家也是这副样子的啊。许家的母亲曹氏胖的跟一只大蚕匾没什么两样，慈眉善目的叫人看了亲切。许家的小女儿蕊姑比世庆大一岁，这次也应征了丝娘。比起姐姐杏姑，蕊姑要温顺些，她略略的对刘世庆点了点头，算是打过招呼。许家的小儿子许茂和刘世庆一般大了，一顿男孩子们之间熟悉的切口就把双方拉进了。所以，到了晚上，一家子围坐在简陋的八仙桌上，桌子上一些农家小菜，刘世庆的心也放松了，仿佛找到了家的感觉，他看看灯光下，杏姑朦胧的影子，心里有一种东西暗暗的生长了。
吃罢晚饭，许家人便邀刘世庆整理蚕室。茧农家的规矩，蚕月里是严禁生人进入的，可曹氏的目光一看许孱头，就被挡了回去，许孱头虽然懦弱，在家里到底是个当家主事的，既然当家的不怕冲撞了蚕神，曹氏也就随了他去，更何况，她见了刘世庆也有几分喜欢的意思。
茧农家的蚕室是很神圣的地方。所有的门缝和窗户都得用纸糊上，必须是用洁白绵薄蛾桃花纸，以便透光亮。养蚕蚁的蚕匾杏姑已经洗净晒干了，并贴上请回家的蚕花娘娘的码张。所有的墙洞都得堵死，以防止老鼠偷吃蚕种。最后，在蚕室的大门上张贴书有“育蚕”或“蚕室知礼”的红纸，防止养蚕重地有生人误入，冲撞了蚕花娘娘可不是闹着玩的。同时张贴上去的还有用红纸剪成的“蚕猫”那自然是心灵手巧的杏姑姐妹的手笔了。
一家人一起劳动，女的裁纸，男的张贴，倒也配合默契。
许孱头见刘世庆忙上忙下颇为勤快，就问道：“世庆贤侄，可曾有妻房没有？”
这一下刘世庆闹了个大红脸，老老实实的：“不曾有过，因家中变故，连亲都没有订过呢。”
许孱头看看女儿杏姑，又看看刘世庆，乐呵呵的笑了。
是夜，刘世庆在杏姑家住了下来。
孕
转眼过了谷雨节。沈玉贞领着晋月在丝镇也住了个把月了。这天清晨，晋月起来，忽然觉得一阵恶心，直把昨夜的菜肴都吐了个干净，还不算，一个劲的往外冒酸水，沈玉贞见了，眼都发直了，忙遣了秀芬去拢翠庵接慧明师太过来把脉。
慧明师太原也是富家的千金，只是家中遭了难才出家的，拢翠庵原先的主持净心师太很赏识她，不仅把一身的医术都传给了她，还把整座庵堂都给了她。罗家的老太太信佛，原也是要接她来府里供养的，哪里知道慧明生就一番不媚人的傲骨，对老太太素来不卑不亢的，唯独和沈玉贞投缘，平日里也给个笑脸。
秀芬去请慧明的时候，慧明正在庵中院子里练一套五禽戏，一听是沈玉贞来请，二话不说抱了药箱就来了。
晋月歪在床上，一副面黄肌瘦的样子。
慧明一搭了脉，马上面有难色了。
沈玉贞见她这样，也明白了七八分。
屏退了左右，又和慧明到了外屋。终于从慧明口中得到了一个“喜脉”的诊断。
沈玉贞当场就掉下泪来。
既然是好友，沈玉贞也就不忌讳的把发生在晋月身上的事说了一遍。越说越气，倒也把罗遵宪的祖宗十八代都骂了一遍，当然也少不了骂那作孽的李家的长子。
末了，好不犹豫：“这么着，少不得让师太，赏一副汤药……”
“阿弥陀佛，罪过，罪过，出家人旨在治病救人，这汤药岂能轻易开出手的……施主要是为难，贫尼倒是有个主意。”
“什么主意，这大姑娘生私孩子，说到哪儿都是个丢脸的事……”沈玉贞把声音放的低低的。
“当务之急，是给姑娘找个上门女婿，倒不用捡孩子的出身，只要模样周正，愿娶姑娘的就好。”慧明说的在情在理。
“可这节骨眼，找谁好呢？”
沈玉贞愁眉苦脸的。
慧明想一想：“府上是做生意的人家，伙计掌柜的自然遍布大江南北。其中出类拔萃，家境苦寒的不在少数吧。太太何不在其中拣选一位。视之如亲子，这样，五小姐的事不就遮过去了么？”
“师太的意思是说，招个伙计上门？”
慧明点点头。
沈玉贞想想，虽不十分情愿，（门阀之见在她心里还是有的……）也点了点头。
“最好是孤身一人又受了你家恩惠的，这样的人方才可靠。”
沈玉贞不觉掉下泪来，如此愈发觉得慧明如自家亲姊妹，少不得又是一大堆香火钱，并答应给慧明庵里的弥勒塑金身。
。。
逼婚
过了晌午，刘世庆就回到了丝镇的总号。
蚕月到来之前，丝镇是静谧的。尤其是晌午的丝镇。被春风吹的暖醺醺的街道，两边是各种商铺的幌子。刘世庆不走那街道，到了穿过知足弄，到了河边的廊棚下，沿着河边向总号行去。公事已了，又办得如此顺遂，少年的心不是没有得意的。只是想到数月前家中的变故，那颗心依然隐隐作痛。昨日在许家享受的天伦，又让他的心痛上几分，这般的心痛，却说不出口，只能独自的品味。这使得他的面色因为苍白而愈发的俊美起来。而这种俊美，恰好被沈玉贞看到。
沈玉贞正从拢翠庵上完香回来。虽说和慧明议定了解决事件的办法，可是怎么想也想不出个合适的人来。女儿到底是自己的骨肉，虽说出了这种事，可这是老爷子的孽债，晋月不过做了替罪的，如今又岂肯草草的把她嫁了。所以，坐在轿子里，长吁短叹，没留神就把一个如意香囊掉到了轿子底下去。
也真真是巧了，那如意香囊滚到了刘世庆的脚下。
如意香囊叫做如意，也就有男女之间桃红柳绿的意思。虽然没有什么春宫画，可是男女相依偎叫谁看了都心惊肉跳，刘世庆捡了起来一看闹了个大红脸，一抖手又掉在了地上。这时候，沈玉贞就掀开帘子，和刘世庆瞧了个脸对脸。
刘世庆的脸马上红了，平时在号里忙里忙外的，未必没有见过俊俏的女客，可是到了沈玉贞这个岁数的又美的这般娇艳的真真是第一回。这边，沈玉贞看着刘世庆的脸也微微有些发呆，过了一会儿，才示意丫鬟云儿把香囊捡起。又看看刘世庆的服色，对襟的外褂上绣着一个罗字，诧异道：“怎么，小伙子，你是罗家的人？”
“回这位太太的话，小人正是那罗家铺子的伙计。”
云儿快嘴的：“这可是大水冲了龙王庙了，小伙计，你知道我们家太太是谁吗？”
刘世庆不敢看沈玉贞的，只是做个揖：“小人不知，还请姑娘明示。”
沈玉贞忽然心中一动，温和的：“好了，好了，云儿你别吓着人家。小伙子，你既然在罗家铺子，难道没有听说过你家主母的姓氏吗？”
刘世庆本就绝顶聪明，这么一说：“难道，难道您是东家的少奶奶？”
沈玉贞笑了出来，“是了，想必你是见过你家大少奶奶的，见我和她年龄相仿倒猜我是她同辈。哪里知道，她也要尊称我一声母亲。”
刘世庆忙行礼：“原来是太太，请恕小人无理。”
沈玉贞见他彬彬有礼，又见他先前猜她年轻，心里就多了几分好感。于是又问他年龄，姓名，家世来历，后来听说老爷子竟收了他做养孙子，心里渐渐的有了主意。
于是又问：“世庆啊，你家里替你定亲了没有？”
刘世庆便想起那许杏姑，不觉又脸红了，老老实实的：“家父家母去世的突然，并未为我订下什么亲事。”
沈玉贞便伸了手抚摸着他的头：“可怜见的，小小年纪就没了父母，你既是老爷子的养孙。便也是我的亲人，云儿，你给他去跟掌柜的告个假，今天和我回家吃饭去，我们呀，好好叙叙天伦。”
刘世庆见她人又美，话又说的温柔，不由得有了点好感，见她这么说，也不好推辞，于是就答应了下来。
再说那晋月，身子的不适，月事的不至让她自己心里也猜到几分，只是到底是女儿家，不好意思问母亲。母亲也只是说她是一时气血不调，经过调养会好过来的，只是身子一日重似一日，心中的忐忑也一天强似一日。这天，又是不吃不喝，正跟自己过不去呢。
云儿走进来，让她到饭厅去。
晋月不耐烦的说不去不去，散了头发一副烦躁的样子。
那云儿虽说是沈玉贞的贴身丫鬟，可是自小和晋月也处的跟姐妹一样，这时候揣摩到沈玉贞心意的她抿嘴一笑：“五小姐，你还是去吧，去了，一准高兴。”
“烦死了，我说了，不吃饭。”晋月自从那事后，性格大改，一会儿生气，一会儿烦躁，一会儿忧郁，反正没有高兴的时候。
“那，如果是太太找到了解决你眼下难题的方法，你去不去？”
晋月抬起头来：“有什么方法？”
云儿拉她坐到妆镜前。手脚麻利的为她梳了个时兴的发式：“看，五小姐，你这么一打扮多水灵啊。”
晋月看看镜中的自己，依然是那么美丽，心情稍稍的好了点：“死丫头，别打岔，你先说，太太找到了什么方法？”
“哎呀，您去了就知道了。”
这么一来，云儿死拉活拽的就把晋月拉到了饭厅。
饭厅并不是沈玉贞和晋月刚来到时和老太太一起吃饭的饭厅。事实上，这里每进院子都有自己独立的小厨房，小饭厅。只有在重要的时刻，全家人才一齐齐聚老太太在的饭厅。
所以，这时候，饭厅里只有沈玉贞和刘世庆。
刘世庆局促不安着。
沈玉贞身上的香气一个劲的沁入他的鼻孔，撩拨的他的心里野野的，又理智的告诉自己这是不行的，要把这一股邪念驱赶出去，可是又禁不住的想，这个年龄比自己的母亲还小的女子，怎么这么撩人呢？
这么想着，没留神，云儿拉着晋月踏进了饭厅。
“来，月儿，过来坐。姆妈给你介绍个人认识。”
于是，晋月的目光朝着饭厅里另一个人看去。恰好，那人也朝她看过来。
“呀。”晋月忽然小声的惊叫了一声，“怎么是你？”
晋月一阵的天旋地转，险些昏倒，太象了，实在太象了，尤其是那双眼睛！
沈玉贞站起来，“怎么回事？晋月，怎么回事？”
晋月指着呆怔着站着的刘世庆：“姆妈，他，他就是那个欺负我的人……”
“什么？”沈玉贞狐疑的看向刘世庆，刘世庆摇着头，一副摸不着头脑的样子。晋月傻傻的看了他一会，忽然，眼泪掉下来：“不是，不是，不是他，他比他高一点，可是那眼睛一模一样啊，姆妈，这是怎么回事？”
沈玉贞忽然盯着刘世庆，一字一顿的：“数个月前，省城的菜市口，有一对盗贼夫妇被砍了头，他们你可认得吗？”
刘世庆象被雷击中一样，脸刹时变白，然后大颗大颗的泪珠滚落了下来。
他忽的跪了下来：“正是家父家母。”
沈玉贞跌坐在凳子上，半天转不过气来，“这，么说，老爷子真的和你爹你姆妈有瓜葛？”
刘世庆点点头，老老实实的，“是老爷子叫大少爷把我送到这里来的。”
沈玉贞恨声的：“是了，是了，我知道，这件事那杀千刀的老东西绝脱不了干系，果然……那么，你有一个哥哥？”
刘世庆说道：“是的，我有一个哥哥，比我大三岁。”
“他现在在哪里？”晋月忽然插嘴道。
“不知道，家父家母出事的时候，他已经走了。至于走到哪里并不知道。”
沈玉贞冷声：“当真是天网恢恢，疏而不漏，这走了哥哥，倒来了弟弟。世庆哪，这哥哥欠的债，弟弟应不应该替他还？”
刘世庆：“太太，我不明白您的意思……”
“那我告诉你，你那杀千刀没人性的哥哥，把我们五小姐给糟蹋了……”
“姆妈！”晋月痛苦的哀叫，哭得梨花带雨。
刘世庆愣在那里，显然他还不知道什么叫做糟蹋。
“太太，什么叫做糟蹋……”
沈玉贞红了脸，嗫嚅着，忽然眉毛一扬：“就是，就是不是夫妻，却强拉着我们五小姐做了夫妻的事了。现在，我们五小姐的肚子里有了你哥哥的种了，一个没出嫁的大姑娘，有了孩子，这是要在祠堂里受罚的，是你的哥哥害得我们五小姐这样的，这是不是糟蹋？我告诉你，要是到了那种地步，我就去告官，到时候，官府下了海捕文书，天南海北也将你哥哥捉过来，也到那菜市口，咔嚓了！”
刘世庆看向晋月，这个他还是懂得的。小时候，村里处罚犯了奸淫的人的场面他也见过，他还向那人扔了石子的。这么说，是哥哥害的晋月这样？当真是罪过了。
“太太，这可如何是好？哥哥他，真不该，可是他平时……太太求求你，不要告官，”
“如今倒有个办法，五小姐不用受罚，你哥哥也不用被捕，只是你肯不肯去做……”
“怎么做？请太太明示？”
“就是……本来我们五小姐是何等样人，你又是何等样人，要不是这场事，怎么会便宜了你小子？如今，只好委屈我们五小姐了。只要她下嫁于你，那么就皆大欢喜了。”
“太太的意思就是让我娶五小姐？不，不，不，五小姐温柔秀雅，出身又是那么高贵，我一个穷小子怎么高攀的上……”
啪，沈玉贞干脆利落的在桌子上重重的拍了一下：“你这小子，真是不识抬举，这是故意跟我唱对台戏还是怎么着，温柔秀雅，算你有眼力，可是都是你那哥哥，这个温柔秀雅的小姐就要变得不温柔秀雅了！高贵？被你们的血玷污了还高贵到哪里去！爽快点吧，你说，你到底要不要我去报官？”
十四岁的少年害怕了，他从来没有这么害怕过。他不明白看上去那么美的女子一霎时竟然会变得象凶神恶煞，他也不明白为什么糟蹋了那温柔秀雅的，美的夺目的（当然她要比杏姑美，可是却没有杏姑那么亲近）小姐，哥哥就必须死。哥哥是千万不能死的，这是刘世庆在这世上唯一的亲人啊。可是……娶五小姐？这，这，他可是从来没想过啊。要说娶谁不娶谁，也只有看到杏姑后才有了心思，可是要是娶了五小姐，那么就不能娶杏姑了，这可如何是好？
这时候，就听晋月幽幽的：“姆妈，你何苦逼一个孩子，他还是个孩子！”
沈玉贞瞪了一眼晋月：“你不要插话，这事姆妈一定要给你做主……世庆，你说，要不要去报官？”
少年人的心揪紧了。对兄弟的友爱，终于战胜了对杏姑的朦胧的好感，无论如何，救自己的兄弟的命要紧，至于娶五小姐，那就，娶吧。
于是，他顺服的：“太太说什么就是什么吧，只要不去报官。”
沈玉贞在心里大大的顺了一口气，这么一来，心事已经解决，她给了女儿一个鼓励的眼神。没办法，老牛尚且护犊，何况人类！
表情自然了点，又看看跪在地上的被逼婚成功的刘世庆，女性温柔的心又起作用了，她温和的：“起来吧，世庆，既然答应了婚事，也就是一家人了，自然以后也少不得叫我一声姆妈的。我知道了你和你哥哥的事，你不要告诉老爷子，以免不必要的麻烦。好吗？”
刘世庆看着沈玉贞的脸，他在想一个女人的脸怎么可以说变就变，一忽儿温柔，一忽儿狰狞这叫什么事，可无论如何，现在总算恢复了温柔。他缓缓的站起来，有些委屈的，眼泪都要溢出来。沈玉贞别过脸去不看他，晋月红了一双眼睛，和他的眼睛飞快的碰了一下，又羞涩的垂下。
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媒妁
沈玉贞软磨硬施的威逼刘世庆答应婚事的同时，罗家父子为求娶佟纨的戏也开了锣。虽然起于罗遵宪的临时起意，可是细究起来，这桩婚事若成，却能给罗家带来诸多的好处。这么一来，积极的策划这件事就搬上了罗家父子的议事日程。
自古婚姻之事，父母之命，媒妁之言。无媒不成婚。所以，请一个好媒人是必须的。还有，佟家虽是官宦，到底是满清八大贵族之一，旗人又讲究礼数，所以，无论如何要找一个口才好，地位高又懂旗人礼数的太太做媒人。
说来也巧，满杭州城的太太夫人里，就有一个恰好是上好的人选。这位太太姓金，乃是府学里祭酒姚子英的夫人，出身世家，母亲是正牌的旗人瓜尔佳氏。平时里，这位太太闲来无事，爱给丈夫同僚的孩子作伐，颇有几段美满姻缘，因此名声在外，人称“金口冰人”。
罗家本来和金氏的丈夫没什么来往，倒是每年摊派教育税的时候，罗家乃是纳捐的大户，罗遵宪本就重视教育，家中子女无论男女都供他们上学的。因此，在外面也落得个开明的好名声。姚子英也素来有所耳闻，这次见到罗家的大少爷亲自上门来请太太，又带来不少礼物，自然是喜笑颜开，至于夫人金氏，平时常喟叹没有做上一桩足以轰动全城的大媒，这么一来，现成的机会，金氏满口答应之余，开始厉兵秣马了。
这个时候，佟府里也被喜事环绕着。远在京中的钮钴禄氏生了个胖小子，皇上给了恩典，把消息八百里加急的送到�