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或许是看在虎娃的诚恳态度上，这一次，王越没有简单粗暴地训斥，而是耐心地解释道：“小娃娃，老夫知道你灵敏有力，论身手，较一般的大人还强上几分；但是空有天赋而不知如何使用，那就是蛮牛一只——再有力气的蛮牛，最终也不过是屠夫案板上的肉。你现在，要学会控制，要学会在动手的时候，力道不少一分，不多半点，招式不长一寸，不短半分；若是将来有一rì，你不论如何出招都能将力道分寸拿捏得恰到好处，就算有小成了。”
这一次，小老虎开始踏踏实实地照着王越的说法去练。虽然他还是做不到控制手中力道，不断将水洒出来，但是王越却只是默默看着，不再多加斥责。
太阳从东边山头来到天空的正中，地面上原本几丈长的树影慢慢缩短到一丈，又缩短到五尺，而后是三尺，最后全部缩回到树根处。几只松鼠跳跃着叫着，从松林的东头跳到西头，又从西头跑回东头；早晨时鸟儿从端立不动的小老虎头上飞过出去觅食，现在又从他的头顶上飞回了窝。小老虎就那样持续不断地重复着砍劈的动作。手腕抖动时，随着尖锐的刀刃破空声，总有些水珠洒落地上；每当木碗空时，小老虎就默默地又去盛满一碗回来。
“这个小娃娃，脾气比老子还暴烈几分，却能听得进别人的道理。小小年纪，殊为难得。”王越心中暗自思酌，“想不到，老夫半截身子埋进黄土的人，老天爷居然在这种时候把这么一棵好苗子送到眼前，老夫一身武艺，总算是后继有人了。”
第十五章 欢宴（一）
老边的寿辰终于来到了。
这一天，边家庄着实热闹了一场。北宫伯玉来了，李文侯来了，迷钳来了，陇西、武威、金城、汉阳各郡的羌氐部落首领十之六七都来了。除了一群披发左衽的羌胡汉子，还有许多峨冠博服的士子也都在这里。
汉阳郡阎忠、北地郡傅燮、敦煌郡盖勋、陇西郡王国、金城郡韩遂，无一不是凉州士人中的领袖人物。所谓华夷大防，在这里被模糊了界限，北地郡从事傅燮可以和羌人谈笑风生，汉阳郡守盖勋对羌人如亲人般随意，阎忠、王国就坐在一群羌胡首领中间高谈阔论，也不管周围的粗野汉子们听得懂听不懂。
老边很随意地用一个舒服的姿势倚在几案上，笑眯眯地看着厅堂中的汉胡人等，但凡有人来敬酒，他都来者不拒，今天他发自内心地感到高兴。
韩文约和北宫伯玉分坐在老边左右，都喝得上了几分酒意。韩文约用手撑着桌案，让自己保持着端坐的姿势，眯着眼扫视着大厅中热闹的人群，衷心钦佩地对老边说道：“老边，我现在知道你做寿的用意了，你是拉着你的这些朋友……来吓唬泠征，对吗？”韩遂拿手指着厅堂中的一干贺客，促狭地说道。
老边微醺反问道：“你觉得能吓得住么？”
“当然能！”韩遂豪气地一挥手，却失去了支撑，差点趴到桌子上去；“这里不但有凉州豪强部落，还有许多知名的士人领袖，还有半个护羌营的武官；泠征虽然混蛋，但是的确很懂得做官，他要想坐稳护羌校尉的位子，就离不眼下厅堂里的这些人。他贬斥董胖子，是杀鸡儆猴，但是过犹不及啊，一个董胖子还罢了，要是再来动你，半个护羌营都要闹起来——泠征不会傻到自损根基。”
老边自得一笑，与韩遂举杯共饮。另一边的北宫伯玉喝得醉醺醺地，浑身冒汗，此时解开了衣衫，袒胸露腹，指着老边和韩遂说道：“你们两个，就是读书人坏了心肠，哪来这么多弯弯绕子。”说着说着，一个没坐稳，就歪倒在坐席上，惹得老边与韩遂很不厚道地哈哈大笑。
北宫伯玉撑着桌案坐了起来，恼怒地一瞪老边和韩遂，趁着酒意，旧事重提道：“老边，你既然能断定泠征不敢动你，当时在湟中，一刀把程球那小人宰了，岂不是痛快？”
老边在醉意中仍然保留三分清醒，却只当没听出北宫伯玉话中试探之意，只是打了个哈哈说道：“当时是文侯的好rì子，咱们总得替文侯留几分体面。”
北宫伯玉大笑道：“那是那是，只当那程球运气好。”那随意从容的语气，好似刚才只是随口一说，让老边也怀疑自己多心了。
韩遂也是长了七窍玲珑心的伶俐人，虽然不知道老边和北宫伯玉打的什么机锋，但是也看出两个之间气氛不对，于是故意岔开话题道：“说起李文侯，听说他极宠爱新娶的那个小妾，走到哪里都带着，是真的吗？”
老边和北宫伯玉听了都笑；北宫伯玉戏谑道：“哪有假的，猴子和那个小娘子，那真是片刻也不得分离，这一路从湟中过来，我和他一起走了一路，只见他对豹娘子是俯首帖耳，呸！那一副奴才相——男人的脸都叫他丢尽了。”
韩遂好奇地问道：“豹娘子？怎么会有这么个名字。”
北宫伯玉却好像想起了什么，本是戏谑的神情中多出了几分赞赏之意；“你不知道吧，那个小娘子可当真是女人中的豪杰。老边当时一见了就说，那个小娘子不简单，谁料还是低估了她。那小娘骑得烈马，挽得硬弓，尤其使得好双枪，安安静静的时候，看着像个秀气的大姑娘，动起手来，势如猎豹，两杆短枪，便是我对上了，一时也讨不得好处去……”说着又不怀好意地笑了起来：“更别说文侯了，若是他们两口子练手，他会不会叫自家小夫人打下马去？到时候不知该有多丢脸。”
正说着呢，不防李文侯这时候正好走了过来，将北宫伯玉的话听了个正着，没好气地朝北宫伯玉虚踢一脚，嚷嚷道：“怎么着，看不起我，要不咱们出去练练去。”说话的声音听着有些大舌头，想来亦是喝出几分醉意来了。
北宫伯玉半转身斜瞥了李文侯一眼，怪笑着问道：“正好说起你来，你家那个豹娘子呢？要是她来，或许还能过上几招，至于你……”北宫伯玉没有继续往下说，但是神sè间满是不屑，气得李文侯直抓狂。
一旁的韩遂不理他二人的笑闹，打岔问道：“猴子，你家豹娘子呢？上次我走得匆忙，却没有见过。”
李文侯郁闷地一指老边：“你问他带回来的那个小崽子去。刚才开席没一会儿，那只小老虎伙着一个半大小子，加上一个五六岁没断nǎi的娃娃，死赖活赖，把我家那位拖走了。”
这下轮到老边好奇了，疑惑道：“虎娃身边那个半大小子我知道，是我家老管家的孙子，一向跟着虎娃的，可是哪里又多出来一个五六岁的娃娃？”
李文侯怪叫道：“你问我？我还想问你呢，这不是你家么？”
不待老边答话，有人从李文侯身后走来，人未到，声先到，却是朝李文侯致歉：“李大人，刚才与岑小郎在一起的是小犬，一向顽劣惯了，每rì里胡闹，不想来了边兄府上仍是旧习难改，搅扰了尊夫人，莫怪莫怪。”
老边歪过头朝李文侯身后望去，一时大笑道：“原来是南容兄，还有子邑兄；快来快来。”
李文侯回头看去，来的是两个中年文士，一个年纪大些，年近五旬，面sè黝黑，颌下一捧长髯，看面容就是长年在外奔波不止的；另一个年纪小些，不到四十的年纪，白面短须，看他满脸歉意，想来刚才就是他在说话。这两个人李文侯只认识一个，就是那位年纪较大的，那是陇西郡名士，狄道书院的山长王国王子邑，另一位却不知姓名，但是看老边熟稔的称呼，想来也是老边故旧。
果然，老边站起身来，拉着两个人过来坐下，指着陌生的文士说道：“文侯，为你引见一下，这位是北地郡的傅燮傅南容，曾是北地郡从事，近rì刚刚被朝廷征拜为议郎，原本就要去上任了，却专程改道来榆中为我贺寿，，此情边某铭感五内。”最后几句话，老边却是对着傅燮说的。
傅燮连连谦让，口中对老边极是尊重。
李文侯却讶然道：“原来是南容先生当面，先生一举存活逾万北地羌人，仁义之名，李某久仰了。”
傅燮连道不敢，又带着歉意对李文侯说道：“李大人刚才所说的那个小娃娃，就是我家小犬傅干，小名别成，这孩子一向被我骄纵惯了，不知礼节；只因为到边先生府上那一rì，偶然在庄外见到尊夫人纵马驰骋，英姿矫健，当时就被这孩子记在心里，对尊夫人极是崇拜，这几rì又和岑小郎玩闹熟了，今rì酒宴上我一时不察，让那孩子离了身边，不知如何就找上了岑小郎，磨着他来找尊夫人，想是要找她拜学骑shè之术——搅扰之处，还望李大人海涵。”
李文侯听了为自家小夫人大感得意，用力摆动着手臂，作出一副很是大方的模样说道：“没什么没什么，小孩子嘛，有几个不淘气的。”
不料他话没说完，就听见有个nǎi声nǎi气的声音在旁边吼道：“我才不是淘气呢！”
第十六章 欢宴（二）
这突然响起的声音尽显稚气，众人回头一看，一个粉雕玉琢般的小娃娃不知何时出现在老边坐席后方，双目圆睁，气鼓鼓地看着李文侯；他背后就是通往侧厅的小门，门后面陆续又走进来几个人，正是小老虎、边续两个带着李文侯家的豹娘子回来了。
傅燮一见这小娃娃，当时就板下脸来，呵斥道：“别成，不许无礼，还不过来。”众人一听便知，这娃娃就是傅燮家的小子傅干，原来是这么一个如珠玉般的纯真孩子，叫人一看就喜欢。
小傅干只顾着和李文侯生气，没有发现父亲也在，此时听到呵斥声，登时十分气灭了七八分，仍是委委屈屈地说道：“我真的不是淘气嘛，我是和虎大哥去学骑马，结果还是这位大姐姐厉害，虎哥、边哥骑马都跑不过她。”
听到小傅干喊豹娘子叫姐姐，其他人犹可，几个知道李文侯底细的，如老边、北宫、韩遂等人，无不是轰然大笑；饶是李文侯脸皮厚，也被小傅干这一番童言说得面红耳赤。
豹娘子今年芳龄十六，容颜俏丽，青chūn洋溢，若只从年纪论，小傅干叫一声姐姐倒也不错，可是从四十出头的李文侯那里论起，辈分可就乱了。要说老夫少妾倒也寻常，千不该万不该，豹娘子当初是李文侯女儿的闺中玩伴，也不知道当初是否管李文侯叫过叔叔的，此事在知根知底的北宫、老边等人那里，不知笑话了多少次了。
傅燮不知究里，没有跟着老边他们笑话李文侯，反倒为儿子的胡闹一再致歉。李文侯此时涨红了脸说不出话来，倒是豹娘子落落大方，和声答道：“南容先生不必如此，别成聪明伶俐，又长得这般俊俏，我喜欢还来不及呢。”
豹娘子与傅燮一番客气，不料却被北宫伯玉听了个明白，怪笑着喊道：“喜欢小娃娃呀，好办呐，叫李文侯多下点功夫，你自己家生一个不就有了。”
这样的话拿来取笑一个女子，已经有些失礼了，王国、傅燮都不好附合，只有老边这样与李文侯关系亲密得不分彼此的老朋友，才会毫无顾忌地哄笑。
李文侯一张脸已经涨得如猴子屁股相仿佛，只是拿眼去瞪北宫伯玉和老边，一句话也接不上来；豹娘子却毫不在意，反而笑对北宫伯玉说道：“正好借叔叔吉言，叔叔是我家夫君的兄弟，若是我有了孩子，愿意让他拜叔叔做义父，不知叔叔意下如何？”
豹娘子一口一个叔叔叫着，意似恭谨，倒让北宫伯玉自觉自己有些太不正经，一时间不好意思起来，戏谑的笑容一时僵在了脸上，当下干咳几声，掩饰着自己的尴尬，含糊地应道：“好好，挺好，挺好。”说话竟然都有了几分结巴。
老边和韩遂交换了一个心照不宣的眼神，王国和傅燮也大为讶异，都在心中暗叹：“好厉害的一个小娘子。”
这边笑闹的间歇，王国指着虎娃问道：“老边，这孩子以前不曾见过，就是你家的小老虎吧？”
老边点头肯定了王国的询问，又示意虎娃上前见礼。
王国笑着拉起虎娃，啧啧叹道：“看着孩子面相，一股灵气深敛，若能善加教导，以后必成大器。”老边素知王国平rì所学驳杂，也略知相人之术，听到王国称叹，喜不自胜，满口说道：“承子邑兄吉言，还需子邑兄今后也多加看顾这小子。”
王国满口答应道：“好说好说，今rì初次见面，也不曾带得见面礼，且记下，且记下。rì后定当补上一份。”
老边打蛇随棍上，对王国大加吹捧：“虎娃，你还不谢谢子邑先生，他家里可是陇西豪富，随便拿出一件来，都不是寻常宝物，他今rì金口一诺，可就是一份大人情哟。北宫伯玉送的千里马，董卓送的宝刀，子邑先生比他们两个都富有，你到时候可不要跟他客气。”
说起来，小老虎这还是第一次与王国见面，他有些怔怔地看着王国和老边两个一问一答，其实一句话都插不进去，站在那里干瞪眼。
王国此刻也有了两三分酒意，正在兴头上，听了老边的夸赞，不疑有他，大包大揽道：“老边你这是挤兑我呀，行，就冲你今rì这一番话，我就答应了！於菟贤侄，你想要什么，只要你说出来，又是我有的，绝不吝啬。”
王国话音刚落，不等虎娃开口，老边先就两眼放光，正sè道：“子邑兄豪气，君子一言，驷马难追，在场这么多好朋友，可都是见证。”
王国为老边突如其来的兴奋神sè而讶然，仔细一想刚才自己说的话，猛地一拍脑袋：“哎呀，上了你这老家伙的当了！”他指着老边佯装怒骂道：“你这老东西好不要脸，居然拿一个孩子做幌子使诈。几篇文章，值得你如此费心思么，脸都不要了？”
老边得意地一笑，复作正sè道：“别人的文章不值，潜夫先生的文章，一定值，一张老脸又算什么？”
老边说到“潜夫先生”四个字，北宫伯玉、李文侯这样的羌胡部落首领还没有什么感觉，但是傅燮、韩遂等文士却无不是心中一震，神sè间有些动容。
傅燮小心地问道：“老边，你说的，莫非是潜夫王符先生，那位‘徒见二千石，不如一缝腋’的潜夫先生？”
傅燮问的话出自一个典故，说是凉州三明之首的皇甫规当年从度辽将军任上解官归乡，乡人仰慕其名，前往求见，一时宾客盈门，其中多有曾任二千石高官的显士，但皇甫规意态淡然，不为多礼；而王符一介布衣，中途来访，皇甫规扔下满堂宾客不管，亲自出迎；王符一生寥寥，不曾出仕，而且家境贫寒，连身上衣服都破破烂烂，腋下打满补丁，却得到凉州最富盛名的皇甫威明看重；于是有了“徒见二千石，不如一缝腋”的说法。这句话在凉州流传甚广，凉州士人，就没有不知道的。
王符以一介布衣得到皇甫规的礼敬，自然是因为他的才学品xìng，堪称凉州士人冠冕，虽然他依然去世多年，但是说起潜夫先生时，依然会让凉州后辈士子肃然起敬。
王国极是郁闷地说道：“潜夫先生还能有几个？这老边，看中了我手上《潜夫论》的原本，多次巧取豪夺不得，如今竟然用上这等手段来。”
老边在旁笑而不语，今rì他突发奇想，用小老虎做幌子，拿言语挤兑王国，终于找到了一观《潜夫论》的机会，此刻心中已然得意万分，也就不去理会王国贬鄙之词了。
一旁的傅燮惊喜道：“《潜夫论》流传不广，我也只看过些少几篇，不料子邑兄竟有原本在手？子邑兄，这就是你的不是了，如此佳作，怎么可以秘藏不以示人呢，这可有违潜夫先生作书之原意。”说起学问之事，傅燮也一改君子温和之风，有些埋怨起王国来。
王国故作灰心丧气之态，叹道：“罢了罢了，终究是我中了小人诡计，这《潜夫论》回头我就撰抄几份，分别送于你们，可好？”
老边这才拊掌大笑道：“早该如此，早该如此，王子邑知错能改，犹未晚也。”换来的却是王国连翻几个白眼。
第十七章 秘闻
好酒好肉依然流水价般往堂上送，一群豪客喝得上了兴头，欢闹声几乎掀了屋顶。
老边不去待客，自顾自与王国、傅燮一行人坐在一处谈笑，小傅干缠着虎娃讲山里的故事，但是虎娃本不善言辞，半天说不出什么，倒是边续讲起边家庄旧闻头头是道，很快吸引了小傅干的注意。豹娘子是真的喜欢小孩子，不去管自家夫君，却凑到傅干身边，不停地递送吃食亲手去喂；小傅干听得故事入了迷，浑然不觉，但有东西递到嘴边，张口就接。
正说笑间，阎忠带着汉阳郡守盖勋过来了。
盖勋字元固，敦煌郡广至县人，家世二千石，敦煌郡举为孝廉，先是任汉阳郡长史、凉州从事，年内又获升迁，任汉阳郡守。老边本与盖勋并不相熟，盖勋此番前来，却是由阎忠引见而来的。
盖勋初见老边时，便以晚辈之礼参见，吓了老边一大跳，后来听阎忠解释，才知道盖勋为人谦逊，一向如此；虽然屡劝盖勋不须多礼而不听，但是老边对盖勋的印象却很好，相识没有几rì，已经如多年故交一般。
盖勋上前来，却不是找老边，只是与他略略打了个招呼，就像北宫伯玉和李文侯道：“二位首领在此，盖某有事冒昧相求。”
“盖先生客气了，有什么事某家能帮得上忙的，定不推辞。”北宫伯玉也不问什么事情，先就答应了下来。虽说他二人只是近rì在老边庄上初识，但是有阎忠的面子在，北宫伯玉也不好推辞，而且盖勋为人清廉，上任之后对汉阳郡诸羌部落视同一家，这般举动在羌乱频仍的凉州可谓殊为难得，也得到了北宫伯玉等羌胡首领的敬重。
只是盖勋说出来的事情，却当真让北宫伯玉好生为难。原来幽并二州边军近年�