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起老边的却是李相如；韩遂不过顺着话头往下说；叫王国、李相如心里憋了一股子闷气无处发泄。
“各部缺马诚然于我大不利；但不知文约可有良策？”
韩遂笑道：“此易事尔；既然缺马；何不去买？”
买马？韩遂一言既出；闻者哗然——凉州境内几乎所有大部落首领都在这里了；凉州哪里还有别的地方可以买马的？
王国心思灵敏；众人仍自大惑不解时；他却是眉头一挑；隐约猜到了韩遂的真意。看着韩遂胸有成竹的神态；王国愈发肯定自己的猜测；立时心念电转；盘算起得失利弊来。
李相如质问道：“文约先生倒是高见；不过各部人马合计不下十万之数；所缺战马极多；但不知找谁去买呀？总不能将农人家中耕田的驽马拉来充数？”
韩遂环顾厅中；大笑道：“诸位是一叶障目了；怎么忘记了大小榆谷烧当羌？”
韩遂一说出“烧当羌”三个字；在座一些人就有些神sè异样。王国眉头一松；心中暗道一声“果然如此”；北宫伯玉却是眉头紧皱；盯着韩遂的目光异常冷峻；不知想到了什么。
“烧当羌”在凉州是一个赫赫有名的字号。从先秦时起；就是西羌诸种最重要的一支部落；汉世以降rì渐繁衍壮大；数百年来子孙支裔迁徙；分布于凉州各地；至今已是凉州人口最多、分布最广的部落。旁的不说；直说如今在座的各部落首领里边；至少有一半是出自烧当羌的分支。名义上；如今的烧当老王柯爰知焦是诸多烧当羌分支部落的共主——当然也只是名义上。
韩文约的提议来的太过突然；又涉及厅中许多人的利害；叫人有些措手不及；一时间众人钳口沉默；不知该做何言辞。
北宫伯玉第一个忍不住开口道：“文约；你说向烧当羌买马；莫非是要开关？”
韩遂循声望向自己的老朋友；只见北宫伯玉脸上神sè凝重；适才说话的语气也充满了浓重的疑忌之意。湟中义从紧邻大小榆谷；烧当羌不论有任何举动对湟中义从的影响都是最大的。而且湟中义从出自月氏胡一支；与烧当羌没有任何渊源；反倒是早年间协助官军抵御烧当羌入寇；又曾随段飃出征大小榆谷；很是结下一些冤仇；至今不能化解。韩遂一提烧当羌；不由得北宫伯玉不心生猜忌。
对北宫伯玉的想法；韩遂也是了然于胸；心中不免喟叹：今番不得已要开罪湟中义从了。韩遂也是心志坚定之辈；一言既出就是早已做好了决断；顾不得与故友之间会否生出嫌隙；点头应道：“正是此意——不开关如何买马？”
“不行；关城一开；后患无穷”北宫伯玉拍案道。所谓关城；是当初汉庭为防备塞外生羌而设的一系列边塞要隘和驻军的寨堡；例如金城郡西陲的西部都尉、南边的建威城、归义城等等；与之对应的还有陇西郡境内的南部都尉。这些关隘所防范的就是凉州南部边界之外的生羌部落；当然；以烧当羌之部落众多；遍布赐支河曲上下；将这些边塞说成就是为防备烧当羌也无不可。凉州反叛之后；守备关隘的官军大乱；溃逃者无数；幸亏老边发现；及时派遣人马接管了各地关城防务；防备生羌趁虚而入。
“若只是做个买卖；似乎也没什么不妥？”不等韩遂答话；先有人开腔反驳北宫伯玉；“又不是让烧当羌入关；找他们买些马；一手交钱；一手交马；只要烧当羌的兵马不入关；似乎并无大碍。”
北宫伯玉举目怒视；却见在座许多人都有附和之意。
韩遂打着圆场道：“伯玉啊；你多虑了。正如所言；只要烧当羌兵马不入关；有何妨碍呢？”北宫伯玉瞪着韩遂许久；却想不出反驳的话；强自忍耐了下来。
王国的心里也在盘算；韩遂此议看似为各部着想；其实最主要的还是为抬高他在联军中的地位。以烧当生羌与汉人及熟羌部落关系之恶劣；他韩遂都能想法子买到马来；足可见他与烧当羌的关系必定深厚；那必要时可不可以从烧当羌借出兵来？若能将一个胜兵数万的大部落拉到自己身后做靠山；韩遂的底气可就足了。
王国越是想心中忧虑就越重；既有心不答应；可是看在座大多数人都已意动；王国又觉得不好违逆众意；心中一时委决不下。
“咱们找烧当羌买马；那柯爰知健就一定肯卖么？而且凉州贫瘠；怕是也拿不出许多钱来。”王国故作疑虑说道。
韩遂坦然笑道：“子邑兄多虑了；烧当老王柯爰知健与我多年挚交；在下早年于他有恩；找他买点马不过是小事；这么点面子他还是会给的。至于说钱么；烧当羌居于塞外；要钱也是无用；他们最急需的却是盐铁和布匹。”
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第三十章 微澜（四）
前天晚上绝对是昏头了；那一章的自己都不知道自己写的什么；现在回头去看；行文、对话各种别扭；真是叫个渣啊
韩隧的建议毫无意外地被大多数人接受了。这些人里边；既有曾与烧当羌对阵沙场的；也有远离凉州西塞；与烧当羌从无过往的；当然；聚集在这里的部落；绝不会有哪一个是和塞外烧当生羌有深厚交情的——这样的部落早二十年前就被段飃斩尽杀绝了。
现在的凉州；除了韩遂这个特例；再没有几个人会是烧当羌的朋友；但是紧缺的战马和韩遂作出的保证；让所有人都暂时压制了对烧当羌的猜疑。不过；也正因为如此；所谓开放边关与大小榆谷那边做生意之事；暂时还只是韩遂一家之言；成与不成；尚在未定之数——许多人并未抱太大的希望；更有甚者暗中是期盼着搅黄这件事情的。
韩遂亲自去了大小榆谷；走时带走了凉州军费劲九牛二虎之力搜刮来的一批食盐和布匹。凉州叛乱已近两年；正常的商路早已断绝；尤其是过去从河东贩过来的食盐；如今已被朝廷截断；凉州盐价腾贵十倍有余。所幸这世上缺什么都不缺贪婪之徒；总有一些不法豪商暗中私贩；才没有彻底断了凉州人的盐路。韩遂这一去；几乎把凉州联军最值钱的一笔财富都给带走了。于是；整个八月；在漫长的等待中无所事事的凉州军都在关注着同一件事情；甚至有人打赌；韩遂究竟能不能做成这笔买卖。
到了九月的第一天；当韩遂带着五千多匹战马回到冀城时；举城轰动。再说了；就算他与各部交情再深；能深得过老边么？以老边的声望、人脉；当初兵败三辅时；麾下大军不也是风流云散；几乎被官军打破了家门。”
李相如急道：“即便如此；于先生而言依然极为不利。原本韩遂兵败上邽；其声势已然式微；如今却给他翻过身来了。”
“韩文约破釜沉舟；也算是个人物；不过古语有云：福兮祸所伏；祸兮福所倚。韩遂开关之事从长远看；祸福难料”王国淡然言道。
“莫非先生已有定计？”李相如欣喜道；他和王国的关系可谓一荣俱荣、一损俱损；如果王国这个靠山失势；凭他李某人旧官吏的身份；还如何能在凉州军中立足？
王国捻须微笑；伸手虚指南方说道：“大小榆谷与陇西不过一山之隔；柯爰知健对凉州的田园草场早就垂涎三尺；不过一直找不到机会罢了。可现如今；韩遂却主动把一个大好机会送上了门去……”
看着李相如不明所以的神sè；王国轻笑道：“你想一想；凉州各部半耕半牧；rì子过得塞外生羌好出不止十倍；实力也强得多。过去烧当羌不能入关；倒有大半的原因是被塞内各部落联手官军给挡住了。生羌实力不济；自然无计可施。可如今韩遂主动上门求马；岂不就是告诉柯爰知健；这两年来凉州各部已经元气大伤；连战马都快凑不齐了。这么一个趁虚而入的好机会；柯爰知健岂能不紧紧抓住？”
李相如听得双目放光；恍然大悟道：“先生之意；烧当羌会借机生事；而凉州各部一向猜忌塞外生羌部落；届时难免结怨；而韩文约这个主事者可就里外不是人了？”
“那是自然；关城的口子今rì一开；来rì再想关上可就难了。”王国悠然说道；他眼前似乎看到了韩遂受烧当羌牵累；进退维谷的窘境；“柯爰知健素来垂涎陇西、金城之地；rì后与两郡部落结怨乃是必然之事；所差别者；不过是看柯爰知健究竟是开口来要——还是直接动手来抢罢了。”
李相如突然想到一事；压着兴奋说道：“若说金城；与烧当羌相邻的不就是湟中义从？烧当羌从赐支河曲东进；一过了西部都尉驻地；就是湟中了。到时候一个处置不好；只怕北宫伯玉和韩遂这两个朋友；就要反目成仇了。”
李相如越想越是得意：“韩遂和北宫伯玉都是金城反叛时的首倡者；若是连北宫伯玉也恶了韩遂；韩遂可就真是孤家寡人了。”
“他们二人其实已经生出了嫌隙；不过二十多年的交情还在；不至于一下子就生分了。”王国被李相如所言之事勾起了一个想法；“关键还是老边；虽说韩遂与北宫伯玉有了嫌隙；可若是老边居中调和；他们二人就算闹到反目成仇了；也会被老边平息下去。”
正说到老边时；王国抬眼就看到小老虎大步流星而来；还未走到面前就大声说道：“子邑先生；老边来信；命我率本部人马即刻回金城。”
王国大讶；不由追问道：“为何如此急迫；难道金城郡出事了？是武威那边还是陇西那边；良吾部落呢？”
小老虎将头摇得跟拨浪鼓似的：“都不是；武威、陇西都安静得很；没出什么事。老边说大军离开金城之后；附近多了很多山贼马匪；隔断郡县道路；为害不浅；叫我带本部人马回去剿贼。”
王国心中一怔；立时在心里计较起来；一时沉吟不语。
不过王国不说话；小老虎却不耐烦等；他此来不过是临走前通报一声消息；算是尽到一个礼数；顾全一下王国这个主帅的面子；至于拔营回金城郡；那是接到老边书信之后就决定了的；根本不在乎王国同意不同意。在小老虎心里；除了老边；放眼凉州还没有其他人能够命令自己。
王国心念电转间；心下已是了然；很快脸上就堆上笑容；和煦地问道：“也好；金城是我军根本之地；不容有失；能有於菟亲自镇守；老夫也放心——贤侄打算什么时候启程啊？我设宴相送。”
小老虎大咧咧一摆手：“不必了；军令如山；老边信上说得急；我实在不放心；越快动身越好。既然子邑先生也同意；那我回去即刻拔营启程。”
王国假意挽留几句；说不论怎样也要派人相送；其实也都是假客气；略说两句做个场面；也就算了。
看着小老虎急匆匆离去的背影；王国嘴角噙笑；意味深长地对李相如说道：“看来；老边也有些不放心了。”
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第三十一章 静秋（一）
即便小老虎再鲁钝；进了金城郡之后也立刻就发现自己被老边骗了。平坦的官道一路蜿蜒；出东山、过榆中；道路两旁的麦田相继收割入库；过往农夫的脸上只有丰年的喜悦和满足；一路走来；小老虎只看到了田里留下的一茬又一茬的麦秆；却没有见到半个所谓山贼马匪的身影。
“凉州这半年多都在招兵买马；要是有山贼马匪；早就被收编到大军里来了；还能留下几个祸害？”小老虎恍然大悟之后不住地嘀咕；“我怎么就这么傻；老边说什么鬼话我都信？”
嘀咕得多了；不免就被成公英听到；于是问他：“那依你说；边先生把我们叫回来是为了什么？”
小老虎嘴一撇：“我哪儿知道？等回去我一定得问清楚了。”
大军迤逦回到允吾城；不过小老虎并没有第一时间见到老边的身影；他一进边府大门就往老边住的正房跑；却被边夫人给拦住了。
“老边睡午觉；他以前什么时候睡过午觉啊？”小老虎将一双虎目瞪得溜圆；满脸不可思议。从小老虎到边家开始；直至中平元年反叛；一连五六年时间；半天习武、半天读书的rì子叫小老虎过得苦不堪言；尤其是老边；好像无时不刻都在盯着小老虎；分毫不得放松。要是老边早有睡午觉的习惯；小老虎可不知道该有多高兴；每天起码都能偷他一时半刻的懒不是？
小老虎没有注意到；自己问出这句话时；阿娘眼睛里有一丝微不可察的悲伤一闪而过。边夫人拍拍小老虎胸前的尘土；佯作斥责道：“你这孩子；一回来就往老边这里跑；也不知道先回去看看你媳妇。”
“吾麻丫头哪有老边重要——当然还有阿娘——反正她老老实实呆在家里又不会跑掉；晚一点有什么大不了的？”小老虎傻呵呵地笑道。
边夫人被小老虎的憨态逗得一笑；脸上满是欣慰之sè；眼中却见促狭之意；故意逗小老虎：“你也不怕吾麻听到；有你好受的？”
小老虎将胸膛一腆：“怕什么；做媳妇的就得老老实实听话……”小老虎大话还没有说完；耳畔突然听到娇滴滴一声冷哼；清脆甜美；却叫小老虎心里一个激灵；几乎冷汗都要下来了。
眼前是阿娘促狭而溺爱的笑脸；小老虎骤然垮了下来；艰难地回头一看；果然噩梦成真；他家里的那个小媳妇就站在大堂门口盯着他看；一张俏脸似笑非笑；看那神情目光；分明是不愿意应从小老虎刚才所言“小媳妇就该听话”的想法。
小老虎几乎第一时间就是生出向边夫人求救的想法；可是转念一想；心头又大感羞辱——堂堂虎将军；成千上万凶神恶煞般的士卒都被他管得服服帖帖；怎么回到家里连自家媳妇都管不住么？更何况；刚刚才跟阿娘吹过牛；一转眼就要求救；这不是自己打自己的脸？大男子汉的气概和自尊逼着小老虎坚强地鼓起勇气；勇敢地面对自己的小媳妇。
吾麻轻移莲步；跨过厅门；一步一步向小老虎而来。
看着自家媳妇款款而行的身姿；小老虎的心突然安宁下来；适才那一点可笑的惶惑心思霎时无影无踪；他一向敏锐的五官知觉在这一刻好似突然失去了作用。吾麻越走越近；娇美的面容越发清晰；但是在小老虎心里；这个袅袅身影变得越来越模糊；他感到迎面而来的一股chūnrì的微风；洋溢着生命的气息；在满目枯黄的秋rì；叫人心神皆醉。
小老虎不知道自己为什么会有这样奇怪的感觉；他几乎在顷刻间就沉醉于这种温暖的气息当中——直到吾麻开口一声娇叱：“大猫、小猫；上去咬他。”
小老虎闻言猛地惊醒；眼前两团金黄sè的影子迎面扑来。定睛一看；这不是虎哥家里那两只小崽子么；什么时候被吾麻这丫头给收服了呀？不好好跟着父母；什么时候跟在吾麻身后进来的？
几个月没见；这两只孝崽长大了不少；当初比猫儿大不了多少；如今已经有它们父母小一半的体型了；而且筋骨有力；也不再是当初四肢颤颤、站都站不稳的可怜样。
眼看两只孝崽扑到跟前；小老虎虎目一瞪；重重地哼了一声。小老虎是什么人？山里长大的小老虎；与猛兽厮杀、与凶禽逐猎；那一身气势比真正的山中之王不遑多让；真正说起来；小老虎比眼前这两只毛都没长齐的孝崽更像是老虎。
一声冷哼；吓得两只孝崽齐齐发出“呜”地一声惊叫；头也不回；屁滚尿流地躲回吾麻身后；蹲在女主人脚边挨挨擦擦；好像也知道只有女主人能收拾眼前这个男人。
不等娇嗔不已的吾麻为两只虎崽子的不争气说些什么；小老虎先就发火了：“这两个小崽子什么玩意儿；怎么胆子小得跟猫似的？这还是老虎么？老虎养在城里；还真是养成猫了——明天起；跟我进山打猎去”
吾麻也为两只虎崽子的不争气而大发娇嗔顿；一个劲地数落着两只蔫头巴脑的孝崽。看她连连顿足的模样；把边夫人吓了一跳；赶紧上前安抚：“好了好了；吾麻；你这丫头自己都怀着身子；怎么就不知道自己小心些。”
吾麻俏脸微红：“阿娘；我知道了……真的没关系的；我这两个月不是都没有骑马了么？”
“你还敢骑马？”边夫人又气又笑；“就要做娘了；还像个没长大的丫头似地。”
小老虎呆头鹅一样怔怔地站在一旁；张了几次嘴都不知道该说什么；好半天才瞅个空子问道：“阿娘；你说什么；吾麻有身子了？”这话问得呆头呆脑；好像转瞬间又变回当初刚刚从山林里出来时的模样；连说话都不会了。
边夫人狠狠瞪了小老虎一眼；佯怒道：“你这憨娃还敢说；整rì不是练武就是练兵；不是打猎就是打仗；你媳妇怀了你的孩子了；你当爹的现在才知道。”
劈头盖脸的训斥把小老虎打得蔫了；低着头悄声为自己辩解：“我真不知道啊；没人跟我说过。”
边夫人被小老虎的辩解说得一噎；转而又恨起老边来；本来小老虎出兵没几天；吾麻就被发现有了快两个月的身孕了；结果老边说什么也不许边夫人将此事告知小老虎；说什么前线兵事为重；不许乱了小老虎的心神。小老虎在军中；一切往来书信都要走军中途径；否则都未必找得到他人。老边又下令家中上下；没有他的亲笔手令；一个也不许出允吾；更不许擅入军营；叫边夫人无计可施；连一个字都送不到军前。
边夫人在生气；小老虎却不知道自己该有什么样的心情。这个时候；他的脑子里空荡荡的；一对虎目直愣愣地盯着自家媳妇的肚子。算起来还不到四个月的身孕；身形还没有太走样；刚才小老虎没有注意就察觉不出；这个时候认真起来；才看出些许不同来。
“这里面的；是我的孩子？”小老虎呆呆地想着；不自觉就伸手摸到了媳妇肚子上。
吾麻满面娇羞；下死手在虎爪子上拧了一把；却一点用处都没有。吾麻颤抖着声音哀求道：