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“父亲，妹妹这是怎么了？谁欺负她了？”吾诃子向各位长辈行过礼后，才转身问起吾麻之事。他适才过来时，吾麻已经扑在迷钳怀里大哭，所以他并不知道究竟发生何事，但是问起来时，开口就是“妹妹被谁欺负了？”眼见得是极为维护手足，乃至有些护短。
吾麻从父亲怀里跳了出来，跑到兄长身边，抱着他的手臂，指着虎娃道：“就是他，他……他要吃我……”
吃？听到女儿控诉的话语，迷钳顿觉有些汗颜。这孩子，说的什么怪话？偷眼看看四周，北宫伯玉和李文侯且不用说了，甚至那位新娘子都在抿嘴偷笑。
吾诃子却没有笑，他的目光顺着妹妹手指的方向，落在了虎娃脸上；看似平静的目光中，隐藏着淡淡的一抹怒意。虎娃与他目光一触，登时就是一个激灵。
这个人——好锐利！这是虎娃心中对吾诃子产生的第一个直觉印象，在那一身文雅的气息之下，隐藏着锋锐的意志，好似一柄出鞘的利剑，稍不留意，就会伤人。
吾诃子缓步走到虎娃身边，吾麻紧紧拉住哥哥的手臂，躲在宽大的身形后面，有些畏缩地偷眼瞧着虎娃，似乎心有余悸。
“你是个男孩子吧？”吾诃子别有用意地明知故问。
虎娃有些迟钝地点了点头，从眼神到四肢动作都透露出戒备之意。
吾诃子对虎娃的戒备神sè视若无睹，平静地说道：“既然是男子汉，那么不管什么原因，欺负一个女孩子总是不应该的；恃强凌弱可不是男子汉该做的。我说的对么？”
虎娃略想了想，又点点头。
“那好，既然你也觉得我说的对，那我们做个约定；”吾诃子终于露出了见到妹妹哭泣之后的第一丝笑意，“如果你能让我妹妹原谅你，那我也可以原谅你。”
虎娃没有立刻就回答，而是有些疑惑地看着吾诃子，用他那还有些不太灵光的小脑袋思索着。
从吾诃子进来之后，他身上就显露出一种奇妙的气势；虽然在场众人，有许多都是他的长辈，但是吾诃子并没有如常人一般，因晚辈的身份就不自觉矮了一头。十二三岁年纪，却仿若大人一般；看他侃侃而谈，虽然都是对着虎娃这个小孩子说话，却让在场的大人们不自觉地被他所吸引，原本更有发言权的大人们都下意识地没有开口，不知不觉间，就让吾诃子成了全场的中心。
第一个发觉到这一点的，就是老边；心中惊讶之余，再把吾诃子和北宫瑞一比，高下立判。如此青年俊彦，他rì长成，绝非池中物——老边心里暗自称叹。
这边厢虎娃想了许久，抬起头注视着吾诃子，说道：“她可以，你，不用！”声音异常坚决。只因一见面时，虎娃就对吾诃子起了戒备之心，潜意识里将他当做了对立的一方，心中激起不服之意，因此回答的话语也强硬许多。
吾诃子不知道虎娃有着敏锐的直觉反应，只当他是孩提稚气话，不以为意，只是微笑着将妹妹从身后拉了出来，推到虎娃面前；“那好吧，我妹妹现在还没止住眼泪呢，你快些想办法吧。”
吾麻突然被推了出来，一下子又和那个“可怕的小醉鬼”面对面，顿时紧张地浑身颤抖，两只脚一个劲地想往后退。
“不怕，哥哥在这里，他不敢欺负你的。他要向你道歉呢。”吾诃子面对妹妹，就收敛了全部的锋芒，细声地安慰着吾麻。
不料虎娃却显出自己的硬气，一梗脖子，cāo着还不熟练的话语说道：“道歉是不行的……最多，只能帮她做件事情，算赔偿。要是不行，多几件也可以。”
吾诃子没想到虎娃还有着小孩子的执拗，虽然被反驳了一句，却也不为已甚，鼓励着吾麻道：“没关系，去吧，你要叫他做什么事情补偿你，尽管说。他要是不肯，哥哥帮你撑腰。”
吾麻听到兄长的保证，目光就是一亮，回过头盯着虎娃上下打量了许久，终于下定了决心，脆生生地向虎娃下令道：“那好，你要帮我喂我的马儿，还要给我养的雀儿抓虫。要是都做好了，我们就算两清了。要是敢不干，哼，我就回来找我哥哥。”
纵然竭力装出一副凶相，但是nǎi声nǎi气的话音却实在叫人听不出一丝恶意。终究是个小丫头，也不是那种被娇养坏了的孩子，想了半天还是做的过家家一般的事情。众人眼角含笑，看着吾麻拖着虎娃往门外走去。
第八章 幼虎（四）
两个孩子之间充满稚气的恩怨，让原本喜庆的欢宴多出了几分笑闹的谈资；随着酒意渐酣，庄子里的气氛愈发浓烈，笑闹起哄，沸反盈天。这样的场景，本该继续开怀畅饮，宾客尽欢的时候，却偏偏有不速之客上门；门外不合时宜地传来急切的传报声：“护羌校尉部从事程球大人到——”
唱名声回荡在庄园中，彷佛一颗顽石投入湖面，泛起层层涟漪。从外及里，迅速传递着惊愕的情绪，所有的喧闹声转瞬间在庄园中消失了。这一年多来，护羌校尉这四个字已经变成了凉州羌胡部落共同厌恶的对象。话音犹在梁间，一行数人不待诸人延请，竟然直闯进来，一路走到前厅正中立定，顾盼之间，直视庄中羌胡豪酋如无物。这些人出现的突然，竟一时让人不知如何以对。
程球环顾四周，认得不少人都是湟中各部落豪酋大人，还有依附于湟中胡的一些附庸小种胡人。“一群草芥。”程球心中暗自鄙夷，“徒具敢战之名，却被本官区区数人震慑。果然，自段太尉屠灭三郡羌种，剩下的都是无胆鼠辈。”
“李文侯大人何在？”程球口中称呼大人，语气中殊无敬意，更兼拿腔作势，趾高气昂，令在场的凉州豪杰心生憎恶，却又慑于护羌部的权势，不敢声张，人人心头都憋着一口气。
其他人可以不理会程球，李文侯身为主人，不能不理；虽然被人打上门来搅闹了喜事，令他大为不满，却不得不忍着一口气，上前与程球见礼：“程从事，多时不见了，光临寒舍，蓬荜生辉啊。请上座。”身为一部首领，李文侯的汉话说的字正腔圆，若非服饰装扮有异，已然看不出是一个胡人。
程球冷笑一声，当仁不让地坐上了主位，随即掏出一个锦囊高举于手中，高声道：“本官奉护羌校尉之命而来，有军令，专送湟中李文侯部。李大人，请验明火印封记之后就接令吧！”他高踞主位，俯视全场，分明是狐假虎威，依仗着护羌校尉权势，将李文侯堂堂一部大人视如部属一般。
李文侯看着信囊，眉头渐渐皱起：“不知泠护羌有何用得到我部之处？”
“大胆！”程球故作厉sè，怒斥道，“此乃军令，你不接令，反而盘问再三，莫非想抗命不遵？”
李文侯满心屈辱，却不敢有所反应；他本就是没有什么主见的人，又畏惧护羌校尉麾下汉军，此刻被程球借势凌迫，一时惊惶失措，不知如何应对。
“程从事，我湟中各部在年前曾上报灾情，恳请护羌部赈灾，却迟迟没有回音，如今灾情还没有过，校尉大人就下达军令，实在令人不解，于情于理，我们问一声总是应该的吧。”北宫伯玉终于还是看不下去了，大步走了出来，往李文侯身边一站，大声质问道
程球一声冷哼，轻蔑地笑道：“灾情？我一路行来，只看到你们牛羊马匹，漫山遍谷，却不曾见到有有什么灾情。”
北宫伯玉怒道：“怎么没有？去年入冬前，校尉董卓巡查边塞，路过湟中，我们就将灾情报与他了。贵使说我们漫山遍谷都是牛羊，怎么我身为本部大人，却从来不知道部落中还有许多牲畜？”北宫伯玉说得理直气壮，他们事先早有安排，就是要欺哄泠征的，岂能如此大意，被程球路过时随便就发现牲畜完好无缺？这程球分明是信口雌黄，偏生叫人拿他无可奈何。
“你是说建义校尉啊……”程球冷笑连连，怪声怪气地说道，“你们消息不甚灵通啊，建义校尉因谎报军情，被泠护羌严词训斥，本是要革职查办的，只因顾念他多年为国守边，许他戴罪立功，如今已迁任西域戊己校尉，不rì就要西出玉门关上任了。”
闻听此言，老边、北宫伯玉、李文侯三人应声变sè。董胖子被贬斥了？泠征这是要借董胖子立威啊。不仅是立给护羌部上下文武官吏看，也是立给凉州所有的羌胡部落看的——谁叫董卓与羌中部落首领交好呢？
“怎么样，李文侯大人，你还不接令吗？”程球yīn笑着说道。
李文侯看看四周，心中暗自叹息，正要忍辱上前接令，不料北宫伯玉大手一扬，拦在他身前，抢先说道：“既有给李文侯的军令，不知可有给我的军令，若是有，便请贵使一并出示，也省的多跑一趟。”言讫，目光如电，直视程球双眼；他因董胖子受自己牵累而被贬，本就积了一肚子火气，加上程球yīn阳怪气，仗势凌人，更是怒气勃发，双目之中，凶光毕露。
程球被他一瞪，心里一个咯噔，突然想起此刻终究是身在羌人部落，再看四周，人人都是面sè不善，万一要是有人恼羞成怒……想及此处，程球终于想起来害怕，气势立刻就弱了下去，面sè颇不自然，，说道：“当然也有，也罢，既然与北宫大人巧遇于此，便一并出示与你。”
程球伸手入怀，掏出又一个锦囊来，还不等他开口说话，北宫伯玉大步上前，劈手就将锦囊夺了过来。程球惊怒交集，手指连点着北宫伯玉，气的声音都打哆嗦：“你……你、你……你怎么敢如此……”
北宫伯玉斜眼一乜，道：“难道，这不是与我的，还是贵使拿错了？”一边说着，一边单手拎着锦囊在程球面前摇晃，说不出的轻蔑之意。片刻之间，程球气焰全消，再也拿捏不住架子；眼见得场中羌胡豪酋个个都似看好戏般面露嘲讽，程球满面羞惭，猛地站起来，双袖一挥，也不管李文侯接不接令，急匆匆向门口冲去，他身边随从慌慌张张跟了上去。
一帮子羌胡大汉，哄笑着目送程球离去，内中吾诃子眼尖，一眼瞧见门口处，两个小小的身影手拉手正往门里走，头前的正是自己的妹妹吾麻，后面不情不愿被拖来的就是那个小虎娃，两个孩子恰好在大厅的门首处与程球一行人撞个正着。
“哪来的小崽子挡道。”程球身边一个随从抢上前一步，抬脚就踹，是要将刚才受的气全部发泄在眼前这两个小孩子身上。
厅里的吾诃子心头一紧，目眦yù裂，吾麻一个小小的女娃，被这么一脚踹实了，怕是立时就要重伤！迎面走进门的吾麻仍无所觉，她还在回头与虎娃说话，似乎在喋喋不休地训斥着什么。
幸好，她身边还有一只小老虎。
随从的黑脚离吾麻只有半尺不到的时候，小老虎的脸sè倏地变了，就好像当年在山林里，骤然遭遇危机的时候一样，一身汗毛倒竖，瞳孔一缩，凝视着飞踹来的黑脚；伸手将眼前那个碎嘴皮的小姑娘拉到身后，小老虎箭步上前，伸手一抓，将随从的脚踝牢牢抓在手里。随后欺身而进。
猛兽捕猎时，都懂得向猎物的要害处下手，小老虎也不例外。
左手第一拳，砸在飞腿的膝盖外侧，清脆的碎骨声清晰可闻；再一个跨步上前，刚刚松开对方脚踝的右手打出第二拳，彷如重锤一般砸在飞起的大腿腿胯处，那随从只感到一阵短暂的钻心疼痛，很快又没了知觉——整条大腿都没了知觉。
左手打出第三拳，准确地落在腰侧最下方的肋骨条上，肋骨断裂的声音，与甩马鞭的脆响差相仿佛；这一次随从没有失去知觉，真正感到痛彻骨髓，不由自主地侧着身子弯下腰来，不等他痛喊出声，小老虎的最后一拳冲天而起，带着前三拳蓄足的气势与劲力，毫不停滞地打在随从的下颌处。
这个时候，吾麻还因为小老虎那一拉而踉跄后退，眼前天旋地转；吾诃子惊骇之余，刚刚才往妹妹这边踏出了一步；厅中群豪的思维还停留在那随从朝小姑娘踹出的一脚，连一声惊呼都没有来得及喊出来。
但是小老虎已经连续打出了四记重拳，疾风暴雨般凶辣狠厉的四拳，随从原本高大的身躯被最后一拳打的仰天飞起，跌落在他的主子程球身边，吐出一嘴的碎牙和鲜血，很痛快地晕了过去。
程球一干人全都惊得呆住了，他们注视着眼前还不到他们胸口高的小男孩，仿佛不是在看一个人，而是一只择人而噬的凶兽，眼神中满是掩盖不了的震惊与恐惧。
第九章 幼虎（五）
虎娃静静地站在门首处，浑然不觉自己成了所有人目光的焦点，他先是死盯着地上已经昏过去的随从，而后，缓缓抬头，将目光转移到了程球身上。
程球与小老虎目光一触，心头一阵颤缩，他感觉到自己好似被猛兽盯上，马上就要变成猎物一般。危险的直觉让程球不由自主地向后退了两步。
小老虎龇牙咧嘴，冲着程球一干人就是一声虎啸——与真正的虎啸声毫无二致；这是他在山里时从自己的猛虎伙伴那里学来的，遇到敌对的兽群时，虎啸声表达着愤怒、威吓，也表达着身为百兽之王的尊严。
程球双腿一软，“扑”地一声，坐倒在地，脸上不见丝毫血sè。
厅中上百位凉州豪杰，惊骇莫名，酒洒了，肉焦了，全然没有知觉，只顾着瞪大了眼珠子，盯住门首处那个虎踞傲立的小男孩。
最先清醒过来的居然还是程球，被一个小孩子俯视的滑稽场面让他感到倍受屈辱，挤出最后几分力气从地上爬了起来，虽然狼狈万分，兀自强撑着面子道：“哪里来的野孩子，你可知道，本官……本官是朝廷官吏，你敢谋害朝廷官吏，罪同谋反……”程球颤颤索索地威胁着一个十岁的孩子，内心里却因为小老虎越来越凶狠的目光而恐惧万分。
百兽之王，岂是豚犬之辈可以威胁的？程球并不懂得这个道理，就好像他居然敢在李文侯家中，当着一帮虎狼之辈的面去威胁一部之豪酋，看似狐假虎威，威风八面，其实都是没有脑子的蠢物才会干的事情。
话说到一半，程球已经发觉自己大错特错了，但此时住口却已然晚了。
这里是李文侯的地盘，其他人都是客，不好开口，能开口的都是谁呢？北宫伯玉？他恨不得将程球拆骨扒皮；李文侯？再没骨头的凉州汉子也不会拿自己的热脸去贴人的冷屁股；吾诃子着紧自己的妹妹，只怕拿程球喂狗都不解恨……
最后还是老边站了出来。
“这是我家的孩子，程从事有话可以对老夫说，不用在一个十岁的娃娃面前耍威风。”老边平静地的话语将程球的脸皮完全撕了下来。
程球躲开小老虎的眼神，回头来跳脚大骂：“你又是什么东西，一条老狗也敢在……”他话没有说完，就觉得腰上一紧，整个人凌空打横了起来；却是小老虎双臂使力，将他横举起来，只有四肢在半空中无力地挥舞着。
当着小老虎的面骂老边，和找死没有什么两样。程球的随从想要上前，被赶过来照顾妹妹的吾诃子联合北宫瑞等几个同龄的小子，三拳两脚放倒在地上。
最后还是老边喝止了凶相毕露的小老虎崽，命他将人放下，轻蔑地对惊魂未定的程球说道：“我叫边章，大家都叫我老边，你或许不认识我，但是可以回去找护羌营的人打听；就说，榆中县的老边，有所致意。”
老边说完，挥了挥手，就像赶退一只蝇虫：“现在，你可以滚了……”
程球带着满腔怨恨与恐惧离开了湟中。不过几rì，老边也要带着虎娃回程了。送别之际，北宫伯玉偷偷问老边道：“当时在猴子家里，你何必出面去救程球？如今他回去，必定会与你为难。”
老边用异样的目光看了北宫伯玉一眼，脸上露出玩味的笑容；“不救他又如何，当真叫虎娃杀了他，岂不是死罪？”深邃的目光，仿佛看透了北宫伯玉的用心。
“我不是说虎娃；”北宫伯玉急忙辩解道，“我说的是迷钳家的那个小子。那小子当时恨不得活吃了程球。如果不是你拦住，即便虎娃不下手，他也不会轻饶了程球，偏偏就你出头，把那程球放走了。”
老边冷笑道：“你就这么急着想让迷钳与朝廷反目吗？”
北宫伯玉被说中了心思，不禁老脸一红；不过他和老边是过命的交情，二人之间也不须藏头露尾，便直说道：“让迷钳与朝廷反目有什么不好？你不看看他的良吾部落在什么地方？就在我们湟中北面，与东边的护羌营成两面夹击之势；万一有一rì我们湟中部落与朝廷翻脸了，有这么一个亲近朝廷的良吾部，就活像一把刀子顶在我们的腰眼上，能不难受么？”
老边没有想到北宫伯玉会说的如此直白，当下面sè就是一沉，微带怒意地说道：“你就迫不及待想反叛朝廷吗？”他能看得出来，自从程球搅闹李文侯娶妾礼之后，北宫伯玉就生出了某些不可言道的心思，这几rì听他说话时，话里话外，都透出几分令人不安的意味。
北宫伯玉被问得一怔；“你以为我愿意这么想，造反是好玩的吗？”北宫伯玉被老边质问一句，心里也来了气，话音中颇有些气急败坏；“可是有泠征这么一个东西当护羌校尉，容不得我不做打算。你过去是怎么说的，人无远虑，必有近忧，我总得为部落的儿郎们谋一条后路。”
见到北宫伯玉这么大的气xìng，老边亦自觉有些失言，于是放缓了语气劝道：“伯玉，事情还没有到你想的那个地步，泠征虽然好大喜功，但是人并不傻；当年处事不公，激起羌人叛乱的几任刺史、校尉都遭朝廷严惩，泠征不至于重蹈覆辙的。”
“不怕一万，就怕万一；”北宫伯玉也平静了一些，冷笑道，“老边，你也�