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声声虎啸，震得人五脏翻滚，离得越近，越是感受到猛虎的雄威。一股腥臭的气息扑鼻而来，冲得随后而来的韩文约和老边直皱眉头。看着核心中的大虫，爪拍尾剪，好几个士卒手中的长矛被打成两截，若非互相救援及时，怕不是就要伤到几个。
北宫伯玉哈哈一笑：“这畜生还敢逞凶。”说话间已经开弓搭箭，瞄准了场中跳跃不休的黄sè身影。箭头透着森冷的寒光，在主人手中纹丝不动，静静等待着致命一击的那一刹那。北宫伯玉全部心神都放在了猛虎身上，就在他轻轻放开弓弦，利箭激shè而出的那一瞬间，草丛中猛然跃起一团黑影，兔起鹘落之间，离弦的利箭被黑影一裹而去。
“什么东西！”紧跟在北宫伯玉身后的李文侯惊讶失声，下意识地挥刀斩去，却忘记了他手中拿的乃是割肉时的匕首，长不过半尺，完全够不到黑影。只是这片刻的失误，黑影已然从北宫伯玉和李文侯之间穿过，直扑向随后而来的董卓、老边、韩文约三人。
遇到老虎之前，三人原本是席地座饮，身上的配刀都卸了下来，此刻匆匆来看北宫伯玉shè虎，哪里料到会有这等异变发生，竟然都是赤手空拳。董卓长年征战，他的反应也是三人中最快的，大腿一伸，虎步向前一跨，斗大的拳头夹带呼啸的风声砸向黑影。以董卓多年练武的根底，这一拳足有折木裂石之力，不管这黑影是何异兽，一旦被砸个结实，都难逃筋断骨折的下场。
就在董卓一拳即将击中黑影的一刻，拳头前方突然亮起一点寒光，董卓眼尖，猛地认出那是北宫伯玉刚刚被夺下的利箭，尖锐的箭头直挺挺朝向董卓的拳头正中，仿佛一开始就等着他自己撞上来。
“可恶。”董卓心中暗骂一声，猛地一收拳头，摊开蒲扇大手朝黑影抓去。电光火石之间，也顾不上去想这黑影怎么会作出这样jiān诈狠辣的举动来。可惜，一招不慎，处处不及，那黑影比身形硕大的董卓灵活百倍，一个闪身，从董卓腋下钻了过去，毫不停留地直扑向他身后的老边和韩文约——这一帮人当中明显实力最弱的两个人。
老边是个文士，会骑马不会骑shè，会舞剑却从未亲手杀过人，他的反应很慢，直到此刻还没有看清楚发生了什么。万幸的是，黑影扑过来的方向明显离得韩文约比较近。韩文约一身本事却不在手脚功夫上，面对雷霆万钧之势扑过来的黑影，不免手忙脚乱，双手往外一推，感觉似乎抓住了什么，心中刚刚生出些安全的欣喜，猛然间就闻到一股不下于猛虎的腥臭味。
那黑影被韩文约伸手一拦，猛地长身而起，完全贴到韩文约身上，“嗷”地一声厉啸，张开大嘴，露出黄森森尖利的牙齿，朝韩文约的脖子咬了下去。韩文约大惊失sè，慌乱间伸手一推，想把黑影从身边推出去，不料刚一发力，就惊觉双臂被爪子一类的东西死死扣住——竟然被那黑影反客为主给抓住了。
这一瞬间，韩文约脑海里一片空白，只迸出“我命休矣”四个字。再然后，从身侧猛然传来一股大力的冲撞，一时间天旋地转；却是反应最慢的老边做出了最及时的反应，两个人连带黑影同时倒地成了滚地葫芦。黑影的两只前臂被老边牢牢夹住，动弹不得，韩文约逃过一劫，立刻恢复了武人的本能，翻身而起，打算将黑影压在地上。
两人一怪挣扎之间，老边只觉右臂突然传来一阵彻骨钻心的疼痛，忍不住惨叫一声，一发力，顺着韩文约起身的力道将黑影掼了出去。
这个时候，北宫伯玉、李文侯、董卓听见老边叫声，无不心头一紧，齐齐扑了上来。适才初遇黑影，猝不及防下弄得个个手忙脚乱，更连累老兄弟受伤，三人无不是羞中带愧，此刻拳脚交加而下，自然是出了全力。那黑影虽然灵活，终究势单力孤，辗转腾挪之间终究不能悉数避开，被李文侯一拳砸中，嗷嗷怪叫着向圈外冲去，去的方向竟然就是被包围的那头吊睛白额猛虎。
老边缓过一口气来，眼见众人围攻黑影，焦虑万分地大喊道：“都住手，住手。”呼喊之际挣扎着爬了起来，冲到北宫等人身边，一个一个将他们拉住，由着黑影冲到猛虎身边。
“老边，为何阻挠我们。那小怪物咬的可是你。”李文侯不满地嚷嚷起来。
老边的右手手腕上缠着坚实的牛皮护腕，此刻，护腕上两排细小的空洞正不停地渗出鲜血。老边低头看了看，将右腕用力握住，延缓血液渗出，眼神却完全专注于蜷缩在老虎身边的那一团小小黑影上。“你们都没看出来吗？那是个人，还是个孩子。”老边喘着粗气，忍着手腕上钻心的疼痛说道。
孩子？！
北宫伯玉等人都楞了，回过头将那黑影上上下下仔细打量了一番，终于看出了几分人的样子了；只是这个人的模样实在让人不忍卒睹：长长的头发自头顶直垂至腰际，不梳不系，头发上沾满了尘土，结成一个又一个小疙瘩；一张脸被糊成一团的头发遮去了大半，露出来的也像是一团黑黝黝的木炭，教人分不清眼鼻。身上披着半块不知什么野兽的皮，显然没有经过硝制，皮上露出几块已经泛黑的血迹，彷佛从野兽身上剥下来就直接披上了身，只用一根木藤系在腰间。手脚裸露在外，又黑又脏，倒是指甲十分尖利，指节粗大，看来就是这一双手刚刚扣住了韩文约的双臂。北宫伯玉等人看的暗暗咂舌，这一副模样，哪里有半分像个人，难为老边竟然能在危急之间分辨得清楚。
老边缓步上前，试探着问了句：“孩子，孩子？你会说话吗？说……话。”
小孩往老虎身上又缩了缩，目光中透出浓重的jǐng惕之sè。他身后的老虎似乎感受到这股不安的情绪，冲着老边放出恐吓意味的吼叫声，惹得周边士卒又一阵sāo动，手中长矛又往前递出几分。老边惊异于这猛虎似有通灵之xìng，居然会维护一个人类小孩子，再看到那猛虎的前爪已有几处血痕，最深的流血不止，心中恻然，挥了挥手道：“罢了，放他们去吧，终归是我们闯了他们的地盘。”
北宫伯玉闻言，一招大手，围成一圈的士卒缓缓变阵，排成一列在老边身前保护，放开了老虎归山的道路，却依然紧握着长矛jǐng戒，预防老虎暴起伤人。
小孩见四周极有威胁的人群已然散开，再看了看不远处的北宫伯玉，死盯着他手中的弓箭——在小孩心里，这张弓才是最大的威胁。
北宫伯玉似乎也知道了这小孩的心思，将弓往身后一收，怒喝道：“看什么看，不想死的就快滚。”小孩被吓了一跳，又长久地盯着眼前的人群，最后慢慢抚了抚老虎的后背，转身就走。那猛虎亦步亦趋，一人一虎，很快消失在山林深处。
李文侯看了看老边，不舍地望着老虎消失的地方，咕哝道：“可惜了，多好的一张老虎皮。”
老边捂着右腕，疼得只抽冷气，撇着嘴看着李文侯，冷笑道：“那老虎腿上有伤，走不远，若是舍不得，不妨追上去。”
李文侯看看北宫伯玉和董卓，明显没有陪他同去的意思，只好缩了缩脖子，咕哝道：“不就一张老虎皮么。”
北宫伯玉大笑，下令众军道：“营盘往后退，离山脚远些，不知老虎走了没有。老边，走，我去给你上药。”韩文约手上抓着一支箭矢，心有余悸：“这小崽子好jiān猾。”刚才搏斗之际，他抓住的东西就是北宫伯玉被夺走的利箭，那小孩扑击时顺手塞到韩文约手中，竟因此误导了他的判断，险些要了命。
老边解开右手护腕，裸露出伤口，两排牙痕，深入数分不等，真不知那小孩子如何长出这样一副好牙口，连生硬的老牛皮都能咬破。老边望着被暮sè笼罩的山林，若有所思。
第三章 虎崽（三）
夜幕垂下，营地中冒出星星点点的火光，而后一个个篝火相继燃起。老边拉起衣袖，让北宫伯玉帮着上药包扎；军中舞刀弄剑，带伤本是常事，也备有止血的药物。药粉触及伤口，疼得老边直抽冷气。众人默默不语，刚刚遇见的事情，实在匪夷所思，人虎同行，互相维护，真是连听都没有听过；一时三刻间，那个一身肮脏又灵活凶狠的小孩儿在众人心中留下极深刻的印象。
李文侯似乎还放不下那张没剥下来的上好虎皮，自顾自地说道：“那小孩儿真是邪门，看着不大，怎么会与老虎同行，直像一家人。莫非是山魑变的？”
老边“嘿嘿”一笑，因为疼痛，连说话的声音都有些变了：“若是山魑，今夜便来吃了你。”李文侯大怒：“怎么不是吃你，你还与他说话，他必定记得你。”
老边默然良久，突然开口道：“那个孩子，好似能听得懂我们说话。”远处山间传来声声低沉的虎啸，提醒着营中众人，老虎并未走远。李文侯不由自主地向啸声传来的方向瞥了几眼，立时瞪大了眼珠，手指着前方不停地乱抖，活像看见了鬼。韩文约顺着他手指的方向一瞧，猛地从地上窜了起来，那副样子，就像是动物突然见到自己的天敌。
一个小小的黑影的静静地站在几丈开外，随风舞动的篝火映照着黑黝黝的小脸，只能让人看到目中的一线jīng芒。那个小孩儿居然又回来了，无声无息地穿过大半个营地，直接出现在几个首领人物面前。
众人先是震惊，然后北宫伯玉就生出几分羞惭。在这里，属他和李文侯的兵马最多，营地的防务也是由他们麾下的湟中义从负责，现在居然让一个小孩子无声无息摸了进来，要是在战时，岂不是就等于被踹了中军大帐。
李文侯却是个大松心，完全没有北宫伯玉那么多想法，反倒饶有兴致地问道：“小孩儿，你回来干什么？”话音未落，忽地想起应该还有一头猛虎才对，登时吓了一跳，紧张地四处张望起来。几声虎啸默契地在远处响起，遥远的距离让李文侯稍稍放下了心。
小孩儿一步步走近前来，仿佛看不见众人不善的目光，眼睛只盯着老边右腕上刚刚包扎起来的伤口。
老边是唯一被小孩儿伤到的人，却也是唯一不对小孩带有恶意的人，面带微笑道：“没关系，上过药了，很快就好。”说着还轻轻挥了挥右手。
小孩儿皱了皱鼻尖，然后将目光投向地上的药囊，发出了一声疑惑的呓语般的声音：“药？”小孩儿的声音很干涩，听得不大清楚，但是老边却大为兴奋，笑道：“小孩儿，你会说话，是吗？你会听我们说话，是吗？”
小孩儿没有回答，而是疑惑地又念了一遍，“药？”然后指了指老边的手，“好？”老边终于确定了这小孩儿是在和他说话，大为高兴：“是啊，药，包上，好了！”幼稚的语气，仿佛在逗弄一个刚刚学说话的婴儿，引得旁边几人都忍不住泛起笑意。
小孩儿不能理解众人的笑意，但是敏锐地感觉到，场中的气氛变得轻松了许多；他向前走了两步，再一次指了指药囊：“药。”
老边皱起了眉头，他看得出来，这个小孩儿大约只有十岁出头，最多十一二岁，从他的言行举止判断，智力与其他孩童应该没有太多差别，可是为什么说话时却如此幼稚，如同刚刚学语的婴儿？是因为深处山林，没有人教他说话的缘故？可是他明明能听得懂别人的话语。老边的心里一个又一个疑问冒了出来。
连续说了几声没有得到回应，小孩儿急了，又上前几步，惹得北宫伯玉和董卓都凝神戒备。“药……药……”小孩焦急地指着药囊。老边愈加疑惑，拾起药囊问道：“你想要这个？”
小孩儿的目光瞬间一亮，露出急切的渴盼，也就在这转眼之间，他的面容神态变得生动起来，真正让人感觉像是一个小孩子了。
远处的呼啸声再次传了过来，老边恍然大悟：“是你的老虎兄弟伤了，你想用药？”说着，毫不犹豫地将药囊递了过去。随着老边的举动，北宫伯玉诸人无不紧张起来，这个时候，老边已经走到那个小孩儿身畔不足三尺，万一那小孩儿凶xìng发作，暴起伤人还了得——韩文约可是差点就死在他嘴下。场中一时气息凝滞，杀机四伏。
小孩儿如野兽般的直觉立刻有了反应，猛地向后一退，身子微微伏了下来，随时都会暴起一击或者逃窜于草中。
老边微觉诧异，而后向北宫伯玉等人摇了摇头，让他们放松下来，自己又向前走了一小步，温和地说道：“拿去吧。”
小孩儿犹豫不决，不肯上前。老边干脆将药囊放在脚下，而后连退了五六步，拉开了和小孩儿的距离，只是用温和的笑容鼓励着满怀jǐng惕的小孩儿。小孩儿环视着场中诸人，毫无预兆地向前一窜，抓起药囊翻身就跑，彷佛一只受了惊吓的小野兽，很快就消失在草丛中。场中诸人面面相觑，不知作何言语。
“这孩子，应该不是jīng怪，应该……是个人吧？”李文侯好似求证般看着老边。
老边默然而立，听着远处断断续续传来的低沉虎啸，突然回到篝火边，拔剑连砍，砍下一只大羊腿来，说道：“我过去看看那个孩子。”
北宫伯玉大惊：“你疯了，那边还有一头大虫，你过去岂不是连羊腿一块喂了它吃。”韩文约也劝道：“不过是个野孩子，与老虎为伴，山林为家，随他去吧。”
老边笑了笑，道：“或许就是缘法，我一见这孩子就觉得有缘。”众人闻言皆不以为然。这“缘法”一说随着佛教传播而广为人知，凉州是佛学入中土的第一站，凉州人知道佛教的不少，但是皈依信佛的还不甚多，北宫伯玉等人杀伐决断，更是不信佛家之言，对老边的说辞只差嗤之以鼻了。
老边提着羊腿，无奈地恳求道：“伯玉、胖子，跟我一块过去。总不能让我一个人去，真给老虎叼了怎么办？”
“叼了去拉倒，省的给我招麻烦。”北宫伯玉愤愤不平地拿上硬木大弓和佩刀，站了起来；董卓呵呵一笑，在衣襟上抹了抹双手上沾的油污，提刀跟在老边和北宫伯玉身后。北宫伯玉还不忘叫上一队卫士跟随在后，以策万全。
山间夜路难行，纵然有虎啸声指引方向，依然容易陷入迷途；依然繁密的树木枝叶遮蔽了头顶的星空，山风带起阵阵寒意。
北宫伯玉在前方领着jīng干斥候开路，稍后些李文侯亲自打着火把照顾老边这个书生，口中不住怨念：“我可告诉你，一会儿要是老虎跳起来吃人，我可先走，莫怨我不救你。我怎么就摊上你这么个朋友，白天再去不好么？”
老边边走边喘着粗气：“到了白天，怕是那孩子就走了。”
“不就是个野孩子，走了便走了。”李文侯扶着老边的胳膊，防着他突然什么时候就跌倒下去。
“说来容易，只是怕rì后心中不安。”老边艰难地在茂密的杂草丛中跋涉，“那孩子听得懂人话，想来并不是自幼长于山中，必定是家中遭了变故才流落山林的。那孩子我一见就觉得亲近，能帮就该帮上一把。”
后面的董卓声如牛喘，仍大笑道：“老边，你什么时候也学得这般婆婆妈妈。”他身宽体长，在狭隘茂密的林间行走，着实不轻松。李文侯、韩文约一块笑出声来，连老边自己也是自嘲地一笑。
进山二里有余，虎啸声渐行渐近，忽听前方开路的北宫伯玉低声喝道：“到了。”老边jīng神一振，疾步上前，只见北宫伯玉与几个斥候缩身在几株大树后面，扶着树干侧身前望。远处几株松树下，一蓬长草被踩得乱糟糟地倒伏于地，草丛间只能看见一个硕大的虎头，一根小臂粗似的尾巴自草丛另一边伸了出来，不是摇动。一个小小的黑影团在虎头边，似乎在安抚着不安的老虎。
山间忽然吹来一阵轻风，老虎猛地打了个响鼻，转头朝老边藏身的地方看了过来，发出阵阵不同于前的低吼声，表达着愤怒的威吓。虎头边的黑影咻地跃起，盯着老虎咆哮的方向，目中微露寒光。正在张望的老边一接触小孩儿的目光，心里咯噔一下，微觉诧异：“这孩子好锋锐的气息，目光所至，竟仿佛刀剑伤人。”他也没有多想，直接一步跨了出去，提起手上已经变冷的羊腿，轻声说道：“孩子，我来给你送吃的。你饿不饿？”
小孩儿默不作声，纹丝不动地站在老虎身边。老边等了一会儿，干脆将手上的羊腿抛了过去。小孩儿依然没有动静，趴在草丛里的老虎摇摇晃晃站了起来，鼻子在羊腿上嗅了一圈，张开血盆大口咬了下去。
老边凭着晃动晦暗的火光，仔细观察着眼前的一孩一虎；此刻老虎大嚼着羊肉，硕大的虎头偶尔抬起来看看小孩儿，目光中似乎还带着一丝询问。小孩儿拍拍老虎的额顶，老虎便不再理他，继续啃食着羊肉。简单的动作当中，彷佛就已经做了无数的交流——这是一个奇异的组合，人虎之间有着旁人所不能理解的默契。
老边能感觉到对面的小孩儿稍稍去了些jǐng惕之意，于是又上前几步，离得老虎更近了一些；身后的北宫伯玉吓了一跳，焦急地低声喊道：“老边，回来，快回来。”他尽力压低着声音，生怕激怒了对面的老虎。“所有人听着，弓箭上弦，一有不对就给我shè死那老虎。”
“不要妄动，都不许动手。伯玉，让你的人靠后些。”老边朝身后摆了摆手，示意无妨，反而又向小孩儿靠近了几步。“你叫什么？”老边尽力让自己的声音更平和一些。
小孩儿茫然不解，摇了摇头，似乎听不懂。
老边微笑着指了指自己，他感觉到小孩儿的目光很凌厉，在夜间也应该能看到自己的动作；“我叫边章。他们都叫我老边。”他摆着头朝后面示意，把躲在树后边的几个朋友介绍给小孩儿。
小孩儿有了些反应，疑惑地伸手指了指老边，就像老