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“恩师关爱，弟子不胜感激。只是弟子离家之时，曾对家母发下誓言，不为卿相，绝不归家与母亲相见。弟子……”
“且住。”曾申打断他，侧起耳朵，“你适才说什么？”
吴起：“回恩师。弟子离家之时，曾对家母发下誓言，不为卿相，不回乡与家母相见。”
“咄咄怪事！”曾申刷地变了脸色，“他人可誓，岂可与母亲发誓？昔时郑庄公誓母：‘不及黄泉，无以相见’，为世人所耻笑，你何以也做出如此荒唐的事情来？君子者，以孝为先，子曰：‘父母之年，不可不知，一则以喜，一则以惧’，你何以不知？岁月流逝，父母之年虽则增寿，然父母之体亦在逐年衰老，难料何时突发变故，岂可与父母发下如此之誓言？”
曾申之父曾参，倡导孝道，著有《孝经》，并身体力行，为天下人所尊崇。曾申谨遵父训，亦是有口皆碑的大孝子，父母晚年时候，一日三餐都是他亲自为父母端水送饭，先尝冷热，然后才送到父母的手上，从不让妻儿代行，他说一个人的孝心，他人是不能替代的。有一年冬天，母亲说她夜里做梦时看见了活鱼，欢蹦乱跳的怪喜人。曾申想，一定是母亲想吃鲜鱼才做出这样的梦来，他来到郊外冰封的坑塘，破开冰凌，下到刺骨的冷水里，抓来活鱼做给母亲吃。母亲晚年，一到冬日，他便天天为母亲暖被，暖热了才让母亲睡下。对不孝之人，他概不与之往来。所以他一听吴起对母亲发誓“不为卿相不与母亲相见”，气恼得连下巴上的胡须都颤抖起来。
吴起受到曾夫子的一番训斥，幡然悔悟，是啊，自己有远大的抱负、志向，牢记于心也就是了，实不该对母亲发下这样的誓言，虽说谋事在人，终究成事还是在天的，如果自己做不成卿相，难道终生就不见母亲了么！忙道：
“弟子知错，恩师息怒，弟子明日便启程回乡省母。”
吴起从曾夫子书室出来，回往后院的住舍，他推开房门，禁不住惊喜地大叫一声：
“韩兄！你何时来了？”
韩车站起身，上前拉住吴起的手：“刚来一会儿，贤弟往哪里去来？”
“坐，快坐！”吴起高兴地把曾夫子准他回乡省母的事说给了韩车，“真是太巧了，回乡之时小弟正好可与韩兄同行，也免去了一路寂寞之苦！叔父、叔母和家母近来可好？”
韩车不想立马回答他，道：“你看你，愚兄我饭还没用，你总不能让我饿着肚子对你说吧？”
“韩兄见谅，见谅。”吴起笑着，“正好也到了午膳时辰，走，先去用膳。”
膳房设在弟子们住舍的旁边，可同时容纳几十人就餐。地上摆着几排由矮脚条案连成的餐桌，弟子们相向坐于餐桌两边用蒲草编成的一只只坐垫上，因为用餐时有规矩不准说话，膳房里非常安静，除了大家嚼食、喝汤发出的声音，听不见任何响动。弟子们食用的粮食和菜蔬，都是学宫自己生产的，学宫在城外有田，种植蔬菜和粮谷，还喂养着猪、羊、鸡、鸭等家畜家禽，平日里由雇佣的农夫管理，到了三夏三秋农忙时节，弟子们同去参加劳作，所以弟子们吃饭都不花钱币。这样做，不仅可以减轻一些贫寒弟子的家庭负担，而且还能让弟子们体验到庶民百姓劳作的辛苦。
用饭回来，吴起又急不可耐地问起他的母亲。其实韩车这次来曲阜，是特来向吴起报说他母亲已经亡故的消息的，他迟迟不说，是怕吴起一下子承受不住这无法承受的沉重打击，他想找一个什么话口，慢慢地再渗透出来，可吴起一再追问，而且他发现在吴起的眼睛里对他的搪塞已经产生疑惑，不好再隐瞒下去，只好道出实情。
吴起万万没有想到韩车给他带来的居然是让他肝肠寸断的噩耗，顿时僵在那里，两眼呆滞，面无表情，一动不动，惊得韩车连声呼唤：“贤弟！贤弟！贤弟你怎么啦？怎么啦？贤弟你哭，你哭，你哭呀！”
许久，吴起好象才恢复了神智，他两颊抽动，嘴唇哆嗦，突然发出一声撕心裂肺地悲号：“母亲！”捶胸顿足恸哭起来。
人生最大的悲哀莫过于父死母丧。吴起幼年丧父，是母亲一手把他带大成人，他从小同母亲相依为命，他是母亲的希望，母亲是他的支柱，母亲的死，让他痛不欲生。
韩车望着吴起悲痛欲绝大哭不止，心里一阵阵酸楚，缓缓道：“最近这一年多来，伯母大人身体一直欠安，可为了贤弟不分心学业，执意不准愚兄把实情告说与你。去年春天，愚兄来曲阜探望贤弟的时候，本想把伯母患病之事说与贤弟知道，可愚兄一想到伯母有命，话到嘴边又收了回去。上月，伯母病情加重，愚兄下决心要来曲阜把贤弟接回去，不想被伯母知道，伯母不准愚兄来曲阜，愚兄只得作罢。思想起来，贤弟没能在伯母仙逝之前见上一面，也是愚兄的过错，若是愚兄做事再审慎一些，不被伯母知道，也就好了。”
吴起不想再片刻停留，收拾行囊就要动身启程。
“贤弟你听愚兄把话说完。”韩车拉吴起坐下，接着道，“伯母临终之前，让愚兄往告与你，伯母说，她归西以后，一不准你回乡奔丧，二不准你回乡守孝，要你一门心思完成学业，只要你功成名就，她在九泉之下才能瞑目。贤弟之母，如同愚兄之母，愚兄不能不遵，不能不以实相告。伯母遗体，愚兄已经和朋友们一起造坟安葬，诸事都已料理完毕，望贤弟遵从伯母遗命，专心学业，日后扬名天下，以慰伯母大人在天之灵。”
母亲的遗命象一道无形的拦坝拦住了他，但母亲一直到死都为着他的前程思想的爱子之情，让他更加悲痛，他涕泪连连，泣不成声。
韩车住在学宫，天天劝慰，日日开导，数日后见吴起的情绪稳定下来才离开了曲阜。
按照孔夫子制定的礼制，父死母丧，其子辈当守孝三年。他所依据的理由是：子生三年，然后才免于父母之怀，所以做为子辈，必须要有三年之爱于父母。孔夫子门下有个名唤宰予的弟子，认为守孝三年为期太长，提出守孝以一年为期，孔夫子以宰予不仁，将其逐出了学门。
曾申对吴起面母发誓已经产生反感，如今又见他不仅母亲亡故不回乡奔丧，还来到明伦堂听课，一股无名怒火顿从心头升起，声色俱厉道：
“吴起，非吾之徒，请另投高门！”
吴起只觉脑袋嗡地一声，他想不到曾夫子会突然说出如此绝情的话，他不知所措，诚惶诚恐地慢慢站起来，打躬一礼，道：
“恩师息怒，弟子……”
“另投高门去吧！”曾申把手一挥，根本不容他说下去。
虽说曾申平日里总是一副师道尊严的严肃面孔，但弟子们谁也不曾见他发过这么大的火，一个个噤若寒蝉，大气不敢喘一口，整个明伦堂就象凝固了一般。
吴起低着头，心里恐惧，砰砰直跳，他知道，如果被曾夫子逐出学门，将是一个难以想象的可怕后果，曾申是鲁国当今最负盛名的老夫子，被他逐出了学门，哪一个还会收留？学尚未成，如何做大夫，谁会举荐一个被曾夫子逐出学门的人？什么功业，什么前程，一切全将成为泡影。他朝曾申又施一礼，恳求容他说出没有回乡奔丧的缘由。
“勿需多言！”曾申怒不可遏，把脑袋扭到一边，看都不再看他。
吴起见曾夫子如此，知道已经没有了丝毫挽回的希望，怃然良久，向曾夫子深深施上最后一礼，悒悒走出了明伦堂。
曾申见吴起离去，亦然余怒不息，目望座下众弟子：
“水无本则竭，木无本则折，人而无本，岂能令终乎！尔等不得与之往来！”
吴起是为众人所公认的最杰出、最有前程的弟子，如今被曾夫子逐出了学门，大家无不深深地感到同情和惋惜，只有曹颉和王杲是另外的一种心态。王杲是宋国人，身出贫寒之家，论其才智，虽不及吴起、曹颉，在众弟子中亦属上等，但他为人处事太佻巧、势力，大多数的弟子都不愿同他交往。弟子们读书为了日后做官，光宗耀祖，出人头地，本无可非议，但他太过分，他知道入朝做大夫需要有人引荐，便想方设法打听每个人的来路，打听人家有没有在朝做官的亲朋好友，或者是有没有和为官者能说上话的人。谁有，他便亲近谁，谁的门路大，他更近上一尺。后来他听曹颉说自己是名门之后，不禁大喜过望，把全部心思都转到了曹颉的身上，整天围着曹颉的屁股转，曹颉让他做什么他就做什么，简直成了曹颉喂养的一只小哈巴狗。曹颉在《聚贤楼》算计吴起，那个在楼外配合曹颉的人就是王杲。曹颉同王杲合谋算计了吴起好几年，并没有起到效用，吴起仍然被曾申视为最得意的门生，众弟子仍然把吴起视为他们学习的典范，这让他两个人伤透了脑筋，今天，想不到曾夫子一怒之下把吴起赶出了学宫，事情来的如此突然，让他们喜出望外，心里乐开花。
2
吴起离开曾申学宫，脑子里乱成了一团麻。母亲亡故给他带来的巨大伤痛还没有过去，又被先生逐出了学门，这接踵而来的打击实在是太大了。本来他满怀抱负，将来干上一番轰轰烈烈的大事，以扬名天下，可如今，学犹未成，半道而废，不说抱负成空，连个归宿都没有了。他想，在鲁国举目无亲，而且还背着个被赶出学门的坏名声，何以呆下去？回卫国投奔朋友，自己的命案未了，十天半月可以，又岂能久住？他一筹莫展，无可奈何，带着行装，只是毫无目的的低着头朝前走，稀里胡涂来到曲阜北郊的泗水河边。
泗水河发源于鲁国的东北部，也是鲁国境内唯一的一条河流，依随地势，自东而西，绕过曲阜城邑的北郊和西郊，然后折转西南，流经齐、宋、楚诸国汇入淮水，最后归流东海。在泗水河北岸，是鲁国著名的、方圆数里之大的天然风景区，这里不仅栖聚着各类美丽的珍奇飞禽，还生长着种类繁多的奇花异木，色彩缤纷，清幽静谥，仿佛神话中的仙境，是各国来鲁使节、天下文人骚客的必游之处。
这天游览者中，漫步走着一老一少两个齐国人，老者五十多岁，姓田名居，官为齐国司土大夫（掌管国家土地，负责征发徒役之官），少者十五、六岁年纪，是他的仆童。
“大夫您听！”仆童忽然停住脚步，“琴声！”
田居侧起耳朵，琴音隐隐约约，时断时续，从远处传来。田居通音律，喜器乐，他静听有顷，面绽笑容喃喃赞道：
“妙哉，妙哉，有如此琴技者，决非寻常之辈也。”
仆童见主人高兴，眉毛一扬：“大夫您等着，小奴去把他唤来！”
“慢。”田居笑微微道，“既然想听，就当亲往造访才是，哪有将人家唤来之理，前边引路。”
“是！”仆童走在前面，主、仆二人穿林过溪，循着琴声来到泗水河边，见泗水桥旁的一棵大树下，有个后生面河而坐抚动着琴弦。田居对仆童做了个莫要惊动的手势，轻手轻脚来到后生的身后，停住了脚步。
抚琴的后生是吴起，琴音从他的指端徐徐而发，如苦雨，如凄风，如鹃啼，如猿鸣……突然，他促弦转急，声如砰崖转石，石壑崩摧，满腔的悲愁、怨愤和无奈，都随着他的琴声倾泄而出……
琴声嘎然而止。
“妙哉！妙哉！”田居禁不住脱口赞道。
吴起回头看去，见是素不相识的一位老者和一个少年。出于对老者的尊重，他起身一礼道：
“前辈过奖。”
“非也，非也！”田居叹佩地打量着他，“似公子这般琴技者，老夫已是久年不曾有遇，不知公子师出何门？”
“晚生曾投师曾夫子门下。”
“原来如此，名师之下必有高徒！”田居微笑颔首，转而又问道，“老夫听公子琴音，似有无限心事充塞于胸，公子可愿告说于老夫？”
吴起心里说，你这位老先生也真好事，我告说与你，你又能帮我什么，长长吁出一口气，淡淡回道：“谢谢前辈关爱吧。”
站在一旁的仆童见吴起对自己的主人态度冷漠，很不高兴，道：
“我家主人乃堂堂齐国司土大夫，你有难处说出来，或许就能帮你，看你这么冷冷的象……”
“不可多言。”田居声轻色厉止住仆童，又笑容可掬地目望吴起道：“公子不妨说说看。”
吴起听说这位老先生是齐国大夫，又见他面目慈善态度诚恳，心里说，也许他能给自己指出一条出路来，于是便把自己是卫国人，如何来到鲁国游学，又如何被曾夫子逐出学门，如今已经没有了去路，十分感伤地向田居叙说了一遍。
田居听罢，对吴起的处境既同情又为难，同时，他对曾申如此处置吴起很不赞同，认为曾申过于拘泥礼制。丧，致乎哀而止，做为人子，遇父死母丧，不需要过分讲究虚文，尽到人子之心，十分哀痛也就够了，怎么可以如此处置呢？况且，这位后生之母留有遗命，不准他回乡奔丧、守孝，若是他回乡中断了学业，岂不是有违母命，同样也是不孝之举么！看来这位德高望重的曾老夫子，亦乃聪明一世胡涂一时也！
吴起见田居思索不语，道：“前辈也不必为晚生之事作难，前辈有问，晚生也只好说一说而已。”
田居微微笑道：“有道是天无绝人之路，公子大可不必心灰意冷。今日老夫郊外漫步，不期而遇公子，也是你我有缘，既然公子目下尚无歇身之处，就随老夫同往驿馆暂住几日，慢慢再做计较，公子意下如何呀？”
吴起在走投无路万念俱灰之时，遇上如此一位热心的长者，实在让他喜出望外，他施礼谢过，跟着田居主、仆二人来到驿馆。
驿馆是各国使节来鲁下榻的地方，鲁国原来的驿馆靠近市区中心，一是往来人多，人声嘈杂，二是原来的驿馆建造规模也不甚适应，故而在三年前又重选新址，于东大街的路北侧建造起这座新的驿馆。驿馆房舍高大，飞檐斗拱，壮观辉煌，身着不同服饰、口操不同音腔的宾客，不时出进于驿馆壮丽的大门。
田居把吴起带进他下榻的房间，吩咐仆童备来酒肴。
“吴公子请坐。”田居笑微微道。
吴起心里说，自己是一个身在异国他乡的游子，在堂堂的齐国大夫面前岂能造次，忙道：“晚生不敢过礼。”
“哎？”田居仍然笑着，“不必拘礼。公子不坐，你我如何交谈？总不能公子站在一边，看着老夫我一个人独斟独饮吧？坐，坐。”
“晚生失礼了。”吴起推辞不过，上前坐到客位上。
田居提出什么，吴起回答什么，两个人边谈边饮，愈谈愈投机，渐渐谈及天下形势。是时的周室王朝已成虚设，天下诸侯，各行其是，根本不把周天子放在眼里，诸侯之间，弱肉强食，你吞他并，周王朝建立初期分封的上百个诸侯国，此时仅只剩下二十几个，“兴亡继绝”的年代已不复存在。面对风云变幻的天下形势，一个国家如何保持强国地位、保住国家不被灭掉，不仅成为现存诸侯国国君日思夜虑的头等大事，也成了天下有识之士、特别是位居大夫之位者谈论的话题。田居的面孔渐渐凝重起来，总是挂着笑容的脸上罩起了一层忧虑，他长长吁出一口气道：
“月有圆缺之时，国亦有昌衰之期也！想我齐国，桓公在位之日，北伐山戎，南制荆蛮，威震四海，称霸天下，是何等之辉煌！可是如今，虽说仍有‘千乘之国’之誉，实已无力与天下诸侯相抗争，我家主公为此，日日寝食不安矣！”
吴起惑然不解地目望田居道：“齐乃泱泱大国，有革车千乘，雄兵十万，前辈何出此言？”
“来，你我先饮下这一杯。”田居举觞缓缓饮下，摇摇头，接着道，“公子有所不知，自我宣公三十二年以来，齐地不旱即涝，灾祸不断，以致盗民四起，我家主公用田和为相，命其除治盗民之患，田国相下令举国缉捕，不想几年下来，盗患不仅未得除治，反倒愈捕愈多，以至群聚对抗起了官府。老夫此次访鲁，原是奉我家主公之命求取治盗之策，然鲁国泰民安，并无盗患，老夫求策不得，甚是愁苦。目下敝国反民已成蜂起之势，民心惶惶不可言，他国如若乘机进犯，不可敌也！”田居说完，又叹息起来。
吴起听田居谈说盗民之患，不由想起六年前他离家来鲁之时路遇强盗之事，思索片刻，道：
“晚生以为，治盗之策不可以缉捕为上。”
田居想，古来盗民生患皆用捕杀，不捕不杀又如何除治呢？目望吴起道：
“吴公子另有妙策？”
“不敢。”吴起道，“不过晚生以为，天下凡为盗贼者，绝非愚钝之民，愚钝之民是做不成盗贼的。有道是：以智御智，犹如以石压草，草必旁生；以暴御暴，犹如以石击石，石必两碎。治盗之策，在于化其心术，使其懂知廉耻，不可以多捕多杀为能。求生，乃人之本性，愈杀则愈反。如若选取国中良善守法之民，让其显荣于诸民之上，那些不善之民必然会效仿而自化，盗民之患将渐次不复存在。民惟邦本，本固邦宁，治本重在爱民、教民，更况贵邦盗民之起本为衣食所迫，更不当行以捕杀之举。晚生妄言，还望前辈赐教。”
吴起一番话，让田