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孟胜是继墨翟、禽滑厘之后的墨家第三代“巨子”，几年前受阳城君之聘为师，他的弟子做臣下。他早就知道吴起是儒学门徒，三十年前吴起自鲁往魏途经宋国时与墨子相遇，就曾经用儒家的主张反驳过墨子。而今，正是儒、墨之争最为剧烈的时代，墨家非毁儒家，儒家非毁墨家，而吴起做为是时儒家的代表，坚定地坚持并践行孔子“足食足兵”、“世而后仁”、“教民即戎”、“恭己正南面”的主张，与墨家针锋相对，让墨家又气又恨又无奈，巴不得吴起从人世间消失。但孟胜十分冷静，他想，因为学派之争暗遣杀手行刺对方，一旦事泄，墨家必定声誉扫地，成为众矢之的，是绝对不能答应的，于是道：
“鄙人之弟子皆乃君之臣下，君出令，臣当奉行，然鄙人之弟子虽人人习于武事，却并无超绝之高手，鄙人料定那吴起身前扈从必则无一不是卓绝冠群之卒，故恐难当此命。鄙人闻宋城有汲矻、廉匡二壮士，君若许以重金而使之，必能如愿。”
阳城君明白孟胜的话是在推辞，但孟胜是他聘来的先生，不便强求，于是当即遣家臣往宋寻访。不几天，汲矻、廉匡受雇而至，阳城君见两个人果然虎势彪彪，心中甚喜，是夜亲赐酒食，令明日启程。
汲矻、廉匡奉阳城君之命，次日天还不明便上了路。两个人一路快行，于第二天日落时分来到苑城，住进一家夫妻小店。尽管两个人身上都有超绝的功夫，但想到跟随吴起左右的人也都不是等闲之辈，所以谁也不敢有丝毫大意，一住下来便对坐灯前谋划起如何行刺吴起的事。正计议间，店家端着菜肴和水酒热情地推门走了进来：
“对不起，对不起，让二位客官久等……”
“你这个店家如何这般不知礼？”汲矻拉下面孔打断店家的话，“门不敲一声，就能往里边闯？”
店家怔怔地望着客官把话说完，马上又赔起笑脸：“失礼，失礼，小可失礼，小可是惦记客官等久了生急，就忘了这一层。客官请用，水酒是小店自家陈酿，在苑城是出了名的，客官一用就知道了，二位客官还有何吩咐？”
两个人心里有事，不仅谁都不理解店家的一番好意，反是厌烦店家饶舌，廉匡不耐烦地道：“店家下去吧，我等有事自会召唤，若无召唤，不要来打扰。”
店家仍然是满脸赔笑：“是，是，二位客官请慢用。”
店家前脚出门，汲矻紧跟着步至门前，脑袋探出门外朝两边看看，然后把门闩上，回到座前道：“事关重大，不可不加倍小心。来，我等吃酒，边吃边议。”
再说店家回到账房，愈思愈想愈觉得这两个人怪异，送酒食嫌不敲门，哪有这样的事？小店开业这么多年，从来不曾遇到过，再说客人来投宿，都巴不得让往其所住的房里多跑几趟，好作吩咐，这两个人却不让到他的房里，还说什么“若无召唤不要来打扰”，打扰你什么？还有，从他们房里一出来，随后就听到门栓拉动的声音，他们闩门做什么？难道他们有怕人的事？店家的眼前渐渐又浮现出两个人进店投宿时的情形，每个人的身上都带着用布包裹起来的硬挺挺的物件，莫非是兵器？难道他们是流窜到这里来的强盗？官府有明令，容留坏人是要被连带治罪的呀！店家的心一下子提了起来。
坐在一旁的老板娘见男人的神色不对劲儿，问道：
“你一个人不言不语胡想些什么呢？”
店家道：“天擦黑儿的时候，来的那两个操外地口音的客官，你看出什么异样来没有？”
老板娘想了想，摇摇头，惑然不解地：“怎么啦？”
店家不安地说完他的怀疑，道：“官府有明令，容留坏人要处连坐，不行，我得赶快去报官府！”
“慢着！”老板娘阻止道，“你只是个怀疑，并无凭据，你把官府的人唤来，一查不是强盗，人家岂会罢休？事情要是传开，往后来来往往的行客哪个还来住咱这店，岂不是自己砸了自己的生意？真是没脑子。”
店家：“哪，这两个人真要是坏人呢？”
老板娘：“亏你还是个大男人，这还不好办，待老娘悄不声溜到他们住屋的窗台底下，听听他们都讲说些什么，不就知道了他们是好人还是坏人，是好人，就当什么事情也没有，要是坏人，你再去报告官府也不迟。”
老板娘就活像一个女侠，束束腰，打打袖，踮起脚尖，贴着墙根，悄无声息地溜到汲矻、廉匡客住的窗子外，屏住呼吸，侧耳静听。
房里一个压低的声音道：“要在下说，选在他下榻的署衙动手为最妥，等到夜深人静，你我乘巡夜卫兵不备，翻越过墙，摸进他的房里，一刀便可结果他的性命。”
另一个压低的声音道：“愚兄以为不可。那吴起卧房的外室必定有卫士护守，一旦惊动，不说行刺不成，巡夜卫兵听到‘捉拿刺客’的呼喊，定会一齐围杀过来，到那时，就连我等脱逃之路恐怕都要被阻断，岂不一命休矣。依愚兄之见，莫如等他出得署衙再动手。他吴起出行虽是前后都有护卫跟随，但我等是乘其无所提防，突然上前取他性命，是时必定会一片大乱，我等乘机亦可逃脱。老第你看，这样如何？来，你我一边吃酒一边说。”
老板娘的心揪到了一起，她顾不上再往下听，踮着脚尖急忙忙返回账房：“快，当家的快，可是不得了，快去报告官府，这两个该死的比强盗还可恶，他们要刺杀吴大夫，叫官府赶紧把他们抓起来，可不能让他们得逞了！”
店家大惊失色，他想不到这两个人居然是来谋杀吴大夫的刺客，刻儿没打，飞步而去，消失在黑黝黝的夜幕里。
汲矻、廉匡边吃酒边计议，各抒己见，很快取得了一致。
汲矻舒伸两臂打了个长长的哈欠，道：“我等两日走了三百里的路，这浑身还真觉着有点儿疲乏，早点儿歇息了吧。”
“睡觉忙什么，明日我等睡它一天！”廉匡取起酒坛晃晃，笑道：“已经没剩多少了，这酒的味道儿还真的挺不错，干脆你我分吃了它，如何？”
汲矻：“愚兄已足，你自己用了吧。”
廉匡嘻嘻笑着：“那小弟就不客气了。”
廉匡捧起酒坛还未来得及斟上，汲矻噗地一口把灯吹灭：“不好，有人！”
廉匡在黑暗中侧耳静听，果然屋顶上似有脚步移动发出的窸窸窣窣的声音，他摸过短刀划破窗纱往外边看去，周围黑乎乎的房顶上，院子里，到处都有手持兵器的官兵，顿时心里敲起小鼓，压低声音道：“不好，我等被官兵包围了。”
汲矻口中喃喃：“真是咄咄怪事，我等如此审慎，又怎么会外泄出去呢？”
廉匡生急地：“都到了这个时候，就别想这些了，快说怎么办？”
汲矻：“杀出去！”
两个人破窗飞身而出，立刻同官兵拼杀在一起。吴起早有吩咐，对刺客只能生擒活捉，不能伤及性命。汲矻、廉匡果然都是好身手，虽然两天长途跋涉一路劳顿，功夫依然不减，一会儿跃到房顶上，一会儿又同官兵厮杀到地上，战有一个时辰，官兵始终生擒不得。一直战到东方破晓，两个人才渐渐力不能支，背靠背被官兵围在中心，二人一看无法脱身，又耻于被擒，突然转身成面对面，用刀猛力刺向对方心脏，顿时血喷如注，双双倒地身亡。
吴起吩咐官兵不要伤及刺客性命，意在留下活口，及至闻报刺客互刺身亡，很是遗憾，左右俱对吴起道：
“刺客虽死，可对其画像绘形，广为张贴，悬赏使相识者告以姓名来历，进而查找幕后元凶。”
吴起摇摇头道：“刺客自异地而来，且籍属不明，大海捞针，戛戛乎难哉！更况刺客已死，即便查得姓名来历，死无对证也无济于事，时下有诸多事情要做，断不可为此事枉费精力。”
在吴起的心里，没有比变法立新再重要的事情，他自请来苑做郡守的主要目的就是在苑先行变法，取得经验，然后推开，在最短时间内实现富国强兵，使楚国成为天下第一强国，以报楚悼王的知遇之恩。吴起来到楚国的时日虽然不长，却是他平生最得意的时候，楚国是一个大可有为的大国，又得到楚悼王如此信任专一，对他来说可谓是如鱼得水。但他心里十分清楚，革除沿袭了上百年上千年的旧制故习，让贵族守旧势力的利益受到伤损，绝不是一件容易的事情，需要有一个艰难的过程，甚至会付出生命的代价，今天他遭遇刺客，尽管还不能认定幕后的指使者是何许之人，但他断定与变法必有关联，也正是因为如此，更需要他把全部精力放到已初见成效的变法上，把握方向，巩固成果，加快进程，而绝不能因为？##檎掖炭湍缓蟮脑椎⑽蟠笫隆？
却说屈宜臼一直在他的封地等听好消息，在他看来，吴起戒备再严，也难以逃过两个武艺超凡的刺客之手，所以开初的一些日子他心情十分快活，日日歌舞，天天笙簧。可是随着时间一天天过去，总不见阳城君来报，心中渐渐生起疑虑。这天他唤过戈布问道：
“你从阳城回来，时有两旬了吧？”
戈布：“回主上，臣下从阳城回来至今整是二十天。”
屈宜臼蹙着眉头，口中喃喃，像是自语，又像问戈布：“两旬之久，何以还不见有消息报来？”
戈布道：“主上莫着急，两个刺客到了苑城，先要熟悉环境，还得要找到行刺的机会方能动手，这些都需要时日。再说自阳城至苑，快里说往返也需四、五日，从阳城来息地，也要三日的路程。”
屈宜臼的疑虑仍然不消，又问道：“你可知道，这两个宋国壮士过来可是做过行刺之事？”
戈布：“这个，这个臣下不曾问过。”
屈宜臼：“你立马再往阳城走一趟。”
戈布：“臣下遵命！”
戈布还未及出门，传报阳城君到，屈宜臼先是一喜，等到阳城君进得门来，立刻便从阳城君沮丧的神情上看出行刺吴起的事情发生了意外，但他巴不得他的判断是错的，目不转睛地望着阳城君：
“事情如何？”
阳城君又气又恼：“真乃气煞人也！”他告诉屈宜臼，说他派出的两个刺客离开阳城后，一连十天不见消息，便使家臣前往苑城打探，不想家臣回报说，两个刺客投宿一家夫妻小店时，被店家看出破绽报告给了官府，官府派兵擒拿，两个人敌官兵不过，相互对刺而死。最后狠狠骂道：“想不到事情居然坏在了一对开店的狗夫妻身上！”
屈宜臼气急败坏猛击桌案：“坏我大事者杀！”转对戈布，“你立马往苑，命张卓结果了那对狗夫妻！”
戈布没有领命离去，而是小心翼翼地道：“主上息怒，臣以为那对狗夫妻于吴起有功，吴起必会对其加以保护，如若张将军所使之人落入吴起之手，只怕更要坏我大事。臣下之见，狗夫妻不过蝼蚁，生死操之于我，不妨让其多活几天，待我除掉了吴起，再将其杀之。”
阳城君迎合戈布，也在一旁帮着劝说。
屈宜臼蹙眉凝思，觉得戈布的话有道理，便不再坚持，但他余怒不息，在他看来，吴起倍得楚悼王宠信，又手握重权，只有采用暗杀的手段方能将其除掉，如今行刺失败，哪里还有什么好办法？他拄着手杖走过来走过去，直戳得地面咚咚响。
戈布和阳城君不再多言，开始在一边冥思苦想除掉吴起的别样手段，可两个人绞尽脑汁思想了大半天，谁也想不出一个主意来。
屈宜臼渐渐放慢了脚步，继之停下来，两道花白了的浓眉紧紧拧聚到一起，很显然，在他的脑海里正在筹划一个就连他自己都一时决心难下的天大阴谋。有顷，他终于断下决心，手上的柱杖往地上猛力一戳：
“也罢！”
阳城君和戈布一看屈宜臼有了办法，两只眼睛一眨不眨地紧紧盯望着他，等着他开口。
屈宜臼凛然正色，说出了一个骇人听闻的主意，并详细讲说了具体的实施步骤，最后目望阳城君问道：
“足下以为如何？”
阳城君刚开始一听屈宜臼所要采取的手段时，不禁咋舌失容毛骨悚然，等到听其说完在实施过程中的一步步周密安排，随即又平下心来，道：
“一凭屈公定夺！”
屈宜臼：“好！那就照老夫说的做！”
第二天，屈宜臼送走了阳城君，而后踏上了回往都城的路。
立春一过，天气转暖，而此时的农活不忙，且天又少雨，正是百姓人家搭房造屋的最好时候。是时百姓们居住的房屋，墙体全部用黄土筑成，百姓们沿袭下来的造房方法是：先按房墙的厚度等距离固定两排木桩，再取两块夹板分别放在两排木桩内侧的两边，然后在夹板的夹空中填加黄土，用夯反复夯砸，待黄土被夯砸坚实后，向上移动两边的夹板，再往夹空内加土，用夯夯砸，夯砸坚实后，再上移夹板，如此反复，直到房屋所需要的高度。吴起在苑变法，推行新政，减轻了百姓们的负担，加之去秋粮谷取得了好收成，城乡贸易也得到了繁荣，百姓的日子一好过，搭房造屋的也就多起来，百姓们扩着噪门喊出来的快活的夯歌声，夯砣落地发出的令大地震颤的铿铿声，从不同的方向天天不断地随着春日的和风飘来署衙。吴起一听到这声音就兴奋，所以他每天都要出去走一走，同造房的百姓们一起打上一颁夯，喊上几段夯歌。百姓们知道他是苑地最高的长官，开始不肯，后来见他同百姓们在一起不把自己当官看，像是一位慈祥温和的长辈，也就不再拒绝他。
一天大家歇息的时候，吴起道：
“诸位想想看，这种筑墙之法，能不能再来一个改进？”
众人都觉得苑守大夫的想法稀奇，有的摸脑勺，有的你看我我看你：“改？这能咋改？”
一个与吴起年纪相仿佛的老者笑着道：“这种筑墙的方法，不知传了几百辈子，普天之下都是这么做，要是能改，还不早就改了。”
“老哥你看。”吴起不紧不忙，边说边比划着道：“如今是两板筑墙，两边各放一块夹板，中间之土被夯实以后，向上移动，而上移之时，为了保证上下接续，而且下面筑成之土墙又不致受到破坏，夹板只能向上移动一半。如果改变一下，在第一块夹板间之土被夯实以后，先不做上移，而是再加放第二块夹板于其上，继续添加黄土，待夯实后，再将第一块夹板取下，移往上边。这样，便可以大大减少倒换夹板的次数，筑墙的速度自然也就会加快。”
老者思索地渐渐蹙起眉头：“这个，能行么……”
年轻的百姓来了兴趣：
“行不行的试一试！”
“对，我等试试看！”
大家按照吴起提出来的“四板筑墙”的新方法进行操作，果然大大加快了筑墙速度。
老者感慨地道：“老可搭房造屋都快一辈子了，这法子硬是想不到，吴大夫了不起，真是了不起！”
接着大家你一言我一语，都说吴起最大的了不起是他心里有百姓，体恤百姓，接近百姓，那些高高在上，鄙视百姓，远离百姓的为官者，再也想不出“四板筑墙”的法子来。
从此，“四板筑墙”的方法迅速在楚国推开，并逐渐传到天下各诸侯国，这是吴起在中国古建筑史上一个不小的贡献。此是后话。
时过不久，吴起接到楚悼王诏命，要他立马回往京都出任令尹，掌理国政，苑守继任人选亦由他决定，不需再奏。
吴起来苑后曾有耳闻，说张卓一直想做苑守总揽军、政，在开初他和张卓的接触中，似乎也感觉到了这一点。不过吴起几十年为官一直坚持他的用人原则，那就是不是看你想做不想做，而是看你做了做不了，有没有这样的才能，凭他过去对张卓的了解和他来苑后对张卓将近一年的观察，觉得张卓还够不上军、政全才，只能掌军，做不了郡守。可让他不能不考虑的是，如果张卓想做郡守却不让他做，难说不心生抱怨，这对于稳固边疆是极为不利的，他决定同张卓当面谈开，于是让宁植将其从边关请来署衙。
张卓很纳闷，往时凡有军务方面的事情，都是吴起亲自到边关和他计议，这次却把他从边关喊了回来，不知道为了什么，一进门便笑呵呵地问吴起道：
“吴大夫召在下有何吩咐？”
“张将军请坐。”吴起笑微微斟上一杯茶放到张卓的面前，“君王召在下还京，有诸多事情需要同张将军计议。”
张卓且惊且喜：“哦？君王召吴大夫回京，一定是有更大的重任要吴大夫担当了？”
吴起取过诏书与张卓，张卓一看，马上恭贺道：“恭喜吴大夫，贺喜吴大夫，在我辈同窗之中，官居国相之位者唯你吴大夫，先师有知亦会含笑九泉矣！”
“在下惭愧。”吴起转回话题道，“在下一去，虽然北军有张将军执掌，苑守一职却是出了空缺，张将军之见，在郡辖众吏员之中，甚或北军众将之中，可有能当此任者？”
张卓思索片刻，目望吴起道：“郡丞可也！”
“郡丞。”吴起不置可否，不露声色，口中喃喃重复了一遍。
张卓道：“在下以为，可当此任者，唯郡丞莫属。”
郡丞是吴起在苑推行变法最坚定的支持者和参与者，此人三十有六，不仅年富力强，而且性情沉稳、持重，对时事解析卓有远见，在苑任职郡丞已过五载，熟知当地风土人情，在吴起心里是苑守的最佳人选，但话从张卓的嘴里说出来，而且态度又是那么的郑重、认真，没有丝毫的虚意成分在里边，是吴起想不到的，他既感到吃惊，又暗暗高兴，笑望着张卓道：
“张将军不想总领军、政？”
张卓不好意思地笑了笑，道：“实不相瞒，在下先前确有此念，不过自从你吴大夫来了以后，也便渐渐打消了这个念头。”
吴起不解地：“这是为何？”
张卓很坦诚地告诉吴起，说他以前看到前几任苑守整天并无多少事情可做，一年到头最大之事也就是征收征收税粮，征发征发徭役，而且还有专人来�