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他的目光透过撑开的小窗，皎月当空，众星朗朗，确是看到了摇曳的竹影，不是在做梦，但是否身在江南，却无法证实了。
他吃力地挣扎着挺起上身，正想推醒身旁的邢永平，小木门突然无声自开，先前的鬼影出现在幽暗的灯光下，鬼影异形可怖，整间茅屋似乎阴森森可怖，鬼气冲天。
鬼影像无形质的虚影，冉冉而至声息俱无。
他注视着对方的苍白面孔与异光绿绿的鬼影，毫不畏怯退缩，吁出一口长气说：“前辈不必装神弄鬼小可是不怕鬼的。”
“你为何不怕？”鬼影狞笑着问。
“俗语说：为人不做亏心事，不怕半夜鬼叫门。大丈夫立身行事如能问心无愧，可质天地鬼神何怕之有？”
“你倒会说大话呢？”
“事实是如此，不是大话。不瞒你说，我对鬼神毫无兴趣，而且认为果真有鬼，鬼并不可怕……”
“你怎知并不可怕？”
“何怕之有？我死了，同样是鬼，不足为奇。人世间，鬼比人可爱得多，可怕的是人而不是鬼，听说鬼不会找问心无愧的人，对不对？”他沉静地说。
“你一生行事，真敢说问心无愧吗？”
“至少我认为如此，但并不是说小可做的事完全合乎天理国法人情。”
“此话怎讲？”
“以前辈来说，装神弄鬼将小可六个人提来，也许要将我们置之死地。在前辈看来，也许问心无愧。但在我们看来，便不是那么回事了。”
“你们擅闯老夫的禁地，所以该死。”
“但我们并不知前辈将此划为禁地，岂能说是擅闯？”
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第十二章 化险为夷
“高美山滴翠谷远离道路附近廿里内没有人烟，你们不可能是迷失道路的人，那么，定是有意前来向老夫挑战的人了。哼！凭你们这几个不堪一击的五流小辈，怎敢前来送死？说！谁指使你们的？是崆峒三老吗？”
他将避开道路的事说了，最后说：“这是小可的实供，前辈如不相信，那也是无法分辩的事了。”
“这么说来，你是个江湖成名人物了，怕被人追踪，但不知要追你的人是谁？又为了什么？”“小可只知有一个叫徐文海的人，出一千两银子重赏，追取小可的性命，追踪的人全是为赏银而来，到底是些什么人，小可一无所知，幸得这几位朋友呵护，得以从肃州逃抵贵地。这里距平凉多远了？”
“平凉在东北七十余里。”
“咦！不是在江南？”
“见你的鬼。”
“但……窗外有竹。”
“陕西有几处地方产竹，一是西安，凉州高美山也是其中之一，数量稀少，最为珍贵。你说的徐文海，老夫似乎听说过这个人。”
“请问前辈高姓大名？小可姓林名华。”
“老夫张瑞。哦！我想起来了。”
“哎呀！老前辈是不是人称……称……”
“宇内三狂之一，酒狂张瑞。”
“老前辈与楚狂仲老伉丽是道义之交，小可不是外人呢！”
“你是……”
他将在苦峪结交楚狂夫妇与邪剑的事说了，接着说：“三位老人家原定春间重返中原，顺道至太白山将飞凤剑交还终南剑客。”
“哦！难怪不知道他夫妇的下落，原来他们躲到西番去了。你认识九大邪妖中的独脚妖曹孚吗？”
“晚辈闻名而已。”
“曹孚老妖有几名弟子，其中之一便叫徐文海。”
“但……晚辈与他师徒无冤无仇……”
“你得自己去查了，无冤无仇，难道不许他为朋友出力吗？你既然是楚狂的小友，老夫饶恕你了，我带你回卧处，替你诊治缠身的怪病。”酒狂说完，抱起他出室而去。
练武朋友对伤科学有专精，但对其他疾病却一知半解。酒狂却比旁人高明些。但也仅算高明些而已。他将林华带至后进卧室，慎重其事地细问病情，然后开始详细诊察全身经脉。
久久，酒狂苍白的老脸上，明显地涌现着困惑的神情，迟疑地而又坚决地宣布了四个字：“你没有病。”
“但小可却精力枯竭，浑身软弱。”林华苦笑着答。
酒狂不住摇头，乱发像波浪般摇摆，说：“我不管你的病因为何，以目前你的体质与脉象来说，决不可能有病，仅病后所遗留的些少虚弱而已。你是否失去了活下去的意念了？”
“正相反，小可求生之念极为强烈。”
“那就怪了。”
“小可能吃能喝，确知病已痊愈，以为不需十天半月调养，便可完全复元，至于为何仍然如此虚弱，委实百思莫解。”
“除非……除非你吃错了什么。”酒狂眉心紧锁地说。
“不可能的，小可饮食正常，肠胃甚佳，从无异物入口。”
“老夫怀疑你吃了软骨异物，不然何以至此？这样吧，你在此逗留十天半月，我给你服食一种强筋健骨排除毒物的药，不消半月，任何毒物也将被排除净尽，我这滴翠谷地极隐蔽，不易被人发现，你们大可放心留下。老夫有事至西安，明早便须动身，半月后便可返回，那时你如果尚无起色，我送你到剑阁找元妙真君替你治病。那老牛鼻子医道通玄，善治奇难杂症，你大可放心调养。”
“那么，一切全仰老前辈周全了，小可感激不尽。”
“些许小事，何足挂齿？有一件事我要提醒你。”
“不知老前辈有何赐教？”
“老夫不是挑拨离间的小人，但贵友五个人，老天敢说都不是什么善类，所以要你交友必须小心。你好好休息，老夫替你准备半月药物。”酒狂说完，出室而去。
破晓时分，酒狂来了，打扮恢复正常，挽道髻，手点竹杖，将一包丹丸交给他，说这是半月药量，每日早晚分两次服食，一次服丹丸十颗。即使驱除不了你体内的古怪软骨毒物，也会精力充沛神色健旺，半月后老夫回来，便知道老夫的猜测是否错误了。你那几位朋友前不可吐露老夫的身份。如何圆谎，那是你的事了。”
他诚恳地向酒狂道谢，酒狂淡淡一笑，出门飘然而去。
他吞下了十颗丹丸，天色已是不早，邢永平五个人方悠然醒来，不知身在何处。他们只记得昨夜曾心胆俱寒地与鬼影周旋，被鬼影的大袖一击即人事不省，如此而已。
他们找到后进屋的林华，林华告诉他们说，是被一个不愿留名的武林前辈所救，对方不愿露面，仅准许他们在此暂避风头，十天半月后风声停息再行上路。其他的事，他无法知道了。
邢永平见问不出所以然，也就不再多问，但却坚决反对在此地逗留，此地距崆峒的山门最近风声如已传出，在此地不太安全，必须尽早离开，愈早愈好。
林华经不起邢永平的纠缠，同时，他行动不便，五人坚持要走，留下他一个人，未免风险太大，因此也就不好太过坚持，不得不依他们的主张。
他们不能立即登程，因为邢永平五个人仍感到头脑昏沉，不得不休息一天。次日一早，仍由邢永平带着林华，一马双乘认准方向南下。
欲速则不达，他们迷失在陇山的千山万壑中，出不来了。
崆峒门下弟子，则在平凉至西安之间，穷觅江湖浪子的行踪。不久之后，江湖浪子已落在鬼影子洪泽五个黑道丑类手中的消息，以奇快的速度，传至江湖朋友们的耳目，立即引来了不少正邪双方的高手名家。
早在去年冬，江湖上便传出江湖浪子已远走河西四郡的消息，但并未引起江湖朋友的注意。江湖浪子出道虽有十年之久，但真正在中原走动的日子并不多，与江湖朋友接触甚少，所牵涉的江湖恩怨范围甚小，唯一令江湖朋友留下深刻印象的事，便是多年前仗义相助白道后起之秀八臂哪咤高国华，火焚黑道巨孽威灵仙徐文涛的集贤庄，扫荡黑道群雄，剑毙集贤庄主威灵仙，几乎把湖广冲州府闹了个天翻地覆，从此名震江湖，博得白道群雄无数好评与赞誉，也引起了黑道群豪的恶感。
那次火焚集贤庄事件后，江湖人只知他的江湖浪子绰号却不知他的真姓名。而且那次事后他即远走南疆，一去年余然后北上京师，出塞至朵颜三冲一带极边，一去又是两年，返回中原之后，已是四年后的事了。这期间，谁也不知江湖浪子的下落，他南北奔波少管闲事，不曾透露绰号以真名示人，林华两字毫未引起江湖人的注意，他的出身来历更是无人知悉。
这次要不是在河西四郡透露了名与号，至今恐怕仍无人知道他的底细哩！
当他的行踪从河西四郡传出时，中原冲州府的集贤庄恰好重建完成，死鬼威灵仙的亲弟徐文海正式出山。
在集贤庄落成的那天，柬邀黑道群豪在庄中设宴高会，由乃师九大邪妖中的独脚妖曹孚出面，师弟施玉峰为二庄主。即席宣布继承乃兄的基业，重建昔日声威。酒酣耳热，慷慨激昂咬牙切齿地宣布第一件事是誓报兄仇，分别出重赏捉拿火焚集贤庄的祸首江湖浪子与八臂哪咤高国华，提头领赏者赏银五百两，活擒解交，白银一千两。
那年头，大明宝钞因通货膨胀而无形中成为废物，金银开始流通，以金银折算物价，仍是十分便宜的。
一般小百姓生活简单，八口之家一月的生活费，有五六两银子足矣够矣！一千两银子可不是小数目，想发横财的人多的是，重赏之下必有勇夫，徐文海这一步棋真下对了。这就是为何有人到河西四郡鬼混的缘故，一千两银子的诱惑太大了。林华时乖运蹶，偏偏鬼使神差得了一场大病，完全不知江湖的变故。加以他对中原高手名宿并不十分熟悉，自然对那些二流人物更为陌生，对这位自称邢永平的人更是一无所知，糊里糊涂以为他们是救命恩人，死心塌地听候他们摆布，岂不危险？
他已对邢永平生疑，但仍然信任他们，也不得不信任他们，只能暗中留神而已。
在山区中迷失了三天，饥食野兽，渴饮山泉，倍极辛劳，第四天午间，方到了渭河北岸，方发现了人家。一问之下，方知他们到了巩昌府泰州清水县的东境。
两天之后，他们到了凤翔府的宅鸡县，卖掉了马匹，雇了一乘山轿，渡过了渭河，改走河南岸的小道奔向西安。
这条路极少有旅客往来，沿途只间或发现一些附近村镇的村夫，而且人数有限，外乡人经过此地，不可能隐瞒行踪。
南面是千峰万峦高与天齐的终南山脉，齐县以南一带则称武功与太白山，俗语称武功太白，去天三百，就指的是这两座山脉直伸展至渭河南岸，山多田少，地广人稀，有的是千年丛莽与不毛荒原，和成群结队的奇禽异兽，只有近河岸一带，尚可看到零星疏落的小村寨形影。
这天近午时分，接近了齐县与歧山接界的五丈原。这是一处近河谷的一处平原丘陵相错的地区，直至河岸全是相当肥沃的良田。据说，那是汉丞相诸葛武候最后一次兵出歧山，在此驻军与司马懿对阵相持，在五丈原蜀军开垦田亩作久驻打算。可是，传说诸葛亮得了重疾，一病不起蜀汉的国运从此一蹶不起。
目前，五丈原那座最高的丘陵顶端，建了一座相当壮观的诸葛武侯祠，受到当地百姓的祀奉威灵显赫，颇著神迹。据说洞址原是武侯禳星地方。当地流传著有关武候的一段神话，说是武候筑坛禳星求寿，眼看最后一天将要大功告成，却被大将魏廷闯坛禀报军情，一不小心，一脚踢倒了象征生命的七星灯，禳星求寿功败垂成。
五丈原诸葛禳星，人力难以回天，魏廷踏倒七星灯，断送了蜀汉的国运。这当然是神话，诸葛武侯岂是个江湖术士。
五丈原的西北角，是颇为富裕的武侯寨，位于路南，便可看到不远处的武侯祠。每年武侯的诞辰，从凤翔与歧山县派来的祭祀官，皆在武侯村的行馆住宿，这座行馆是本村唯一规模宏丽的建筑。
大道经过村北口，路两旁古柏参天，每棵柏的树龄皆在百年以上，平时是村童们游玩的好地方。但今天，村外村内一片死寂，不时传出一阵阵急促的狗吠，但不见有人。
管勇与洪贵在前开道，中间是邢永平押着的山轿，轿内坐着行动不便的林华。另两人在后面五六丈，像是另一批人。一乘山轿有三台轿夫，轿夫也弄不清他们六个人的来路。
他们皆换穿了村夫装，兵刃藏在所带的长包裹内，遮阳笠戴得低低地，风尘仆仆向东赶。
村口设了茶水站，建有一座歇脚亭，轿夫们老远便叫：“这里是武侯寨，歇歇脚再走。”
林华从窗缝向外瞧。向走在轿旁的邢永平说：“邢兄，这座村寨有点古怪。”
“有何古怪？”邢永平注视着半里外的村寨问。
“近午时分不见有人，其次是狗吠声有异。”
“天气热，中午休息哪，这期间正是农暇时节，平常得紧。瞧，这一带有水稻呢！恐怕是关中少数的产米区之一哩！”邢永平不在意地说。
“最好不要在此地歇息，预防意外。”林华仍抓紧话题说。
“呵呵！放心啦！这条路小弟曾经走过一趟，沿途地广人稀，鬼打死人，除了要防范一二十个小毛贼之外，没有什么要可怕的。”
一名轿夫接口道：“这时节在这条路不要紧，在秋季可得小心些，经常可以碰上狼群，那些饿狼可真吓人哪。”
“其实，一年四季那一天没有狼？”邢永平信口说。
“平时狼不会成群，它们不敢乱来，只敢钉在人后面找机会偷袭，成了群委实可怕急了，五六个人不够它们做一顿晚餐，到了，进亭歇会儿。”
小茶亭容纳不下这许多人，轿子停在亭外。邢永平热心地盛了一碗茶水递入轿内，低声说：“林兄请放心，不会有意外的，沿途你并未露过脸，而兄弟在这一带一无朋友二无仇家，怕什么？”
“邢兄喝了茶吗？”林华问。邢永平口说不怕，其实不无戒心，闻声一怔，扭头大叫：“等会儿再喝茶水。”
他即使不叫，洪费几个老江湖也不会立即喝茶水，他们等到收了汗，方肯进茶水解渴，这是赶长途的人保健的常识。三位轿夫可不讲究这些，他们走惯了长途，体壮如牛，这种天候赶路根本不算辛苦，进得亭来便各自端了一碗茶往口里灌，邢永平的叫声传到，他们已喝光了第二碗啦！
邢永平端着茶碗重行入亭，向洪费说：“寨门大开，为何看不见人影？可真有古怪…”
话未说完，一名娇夫突然直挺挺地倒了。
“快走！”邢永平抓起包裹背上叫。
“我带人走。”洪费叫挂上包裹奔向山轿。
“哈哈哈哈！”村寨口突传来了震天长笑，第一个青影出现。
“留下啦！相好的。”窜出的第二名青影叫。
路对面的柏林中，两名青衣从上向下跳，亮出了单刀有人叫：“好朋友，留下财神爷交个朋友。”
村口共出现了六名带刀剑穿青劲的人，向前飞掠，有人叫：“关中十义久候多时，算定你们走上这条路，等着啦！朋友。”
“向东走！”邢永平低喝。
洪贵从轿中拖出林华，扔上背背了便走。
刚奔出二三十丈，前面路右的深沟中跳出两个人，单刀立下门户狂笑道：“留下人，放你们一条活路。”
管勇飞跃而上，从行囊中褪出沉重的剑刀柄，大吼道：“你，什么东西？接着！”
包裹向右首那人掷去，剑刀自然出鞘。右面的青衣大汉不知是计，用力挑拍迎面掷来的包裹叫：“不要包裹要人……”
话未完，管勇已从包裹下方切入，剑刀疾挥，刀光一闪，大汉的双脚齐膝而断，狂叫着扑翻在地挣命。管勇跟踪抢近，手起刀落大喝道：“补你一刀送你上路。”声落，刀已砍下了对方的斗大头颅。
另一面，邢永平扑向左面的大汉，他用的是剑，剑刚出手点出，左手已发出一枝扔手箭。大汉刚挥刀接招，发觉箭到已来不及躲避，箭毫不容情地贯入小腹，这种又粗又沉的扔手箭挨上了不得了，登时便全身发僵。
“你找死！？”邢永平吼叫，一剑刺人对方的心口。
洪贵在两名同伴的保护下，冲出前面去了。
后面八名青衣呐喊着狂追，紧接不舍毫不放松。双方的脚程相差无几，始终保持十余丈距离无法拉近。
五人中，洪贵的轻功最佳，背了一个人，依然胜任，健步如飞快通奔马。
追过五丈原，进入郡县县境，长期奔跑，洪贵逐渐慢下来了。邢永平断后，转过一座山脚，便向管勇说：“关中十义可恶宰了他们永绝后患，他们已远离埋伏区，是宰他们的时候了。”
“对，宰了他们。”管勇目涌杀机地说。
邢永平向前叫：“洪兄弟，在前面等。”
两人向路两侧一闪，窜人草丛。接着，追的人便追过山脚来了。
八名大汉鱼贯追赶，不知有人藏在草中，第三名大汉刚通过，草丛中镖箭齐飞，前面的三名大汉狂叫着冲倒在地。
邢永平与管勇左右齐出，刀如猛虎，剑似狂龙，猛扑第四名大汉。
第四名大汉大骇，猛地向地面一扑，夺身左滚，钢刀一面护身自卫，一面袭击邢永平的下盘应变之快，委实高明万分。
邢永平大出意外，百忙中向上一跃，来不及出手。大汉滚人路旁草丛，再飞跃丈余方敢止步回身。
后面的四名大汉立即骇然止步列阵，不敢冲上。
邢永平举剑迎上，冷笑道：“好哇！你们这些小泥鳅，居然敢挑龙王爷的牙缝余食，简直瞎了你们的狗眼，你把太爷看成什么人了？谁是关中十义的老大双尾蝎范智？站出来说话。”
一名短小精悍的大汉扬刀踏前一步，咬牙切齿地说：“太爷就是范智，你是鬼影子洪泽吗？”
“哈哈哈哈！太爷姓邢，绰名叫……你不必问了，纳命吧。这叫做天堂有路你不走……”
话未完，山脚后转出两个灰衣老人，苍劲的嗓音震耳欲聋。
“哈哈哈哈……谁知道上天堂的路？替咱们两个老不死指引好吗？”
邢永平大骇，认得是凉州道上食店现身，惩戒夺魂钩的老者，吓得倒抽一口凉气，向管勇急叫：“风紧扯活！”
声出脚动，窜入路旁草丛，溜之大吉。
管勇当然也记得两个怪老人，不由心胆俱寒，跟踪急逃，一面恐惧地叫：“邢兄，咱们恐怕逃不掉……”
“逃不掉也得逃，咱们必须将老贼们引开，煮熟的鸭子不能让它飞了，一千两银子怎可轻易断送？要让两个老怪物追上洪贵弟，那眼看到手的一千两银子便�