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天黑不久，两匹健马来自苦峪城。
皮帐中，脂灯发射着暗红色的光芒，前帐的地毯发出温暖的气息。上首盘膝坐着豹头环眼八字大胡的头目镇南奔，左右是八名健壮如牛佩了刀的手下，一个个抱膝而坐，相貌狰狞。
客位坐着两个人，右首的人深目高额，有一个大鹰勾鼻褐黄色的虬髯乱七八糟，佩了一把回刀，腰带上加带一把弧形短匕首。他就是鲁温赤，一个来历不明的人。另一人有点像汉人，皮帽戴得低低地，浓眉下有一双厉光四射眼神凌厉的怪眼，带了一把沉重的砍刀。
鲁温赤面前，放了一个革囊，囊口已打开，露出里面一些首饰，金光闪闪，手工精细，一看便知自汉人名匠之手。他将革囊向前一推，用蒙语说：“这就是交换的条件，我等你答覆。”
镇南奔贪婪的目光，死盯革囊，口中却泰然地说：“这点是不够的。你要再加一些。”
“没有了，就是这么多，这一袋金饰，可以买卅余匹上马和两百条羊。你不接受，我去找别人。”鲁温赤斩钉截铁地说。
“我镇南奔不接受，谁敢接受？”
“我去找东沟枝丹。”鲁温赤冷冷地说，一把取回革囊。
“慢着。”镇南奔大叫。
“怎样。”鲁温赤问，接着哼了一声说，“找枝丹，一半也够了。”
“你为何来找我？”
“你镇南奔信用可靠。”
“我要问问那汉人的底细。”
“没有这样的规矩。”
“那……该知道你为何要他的命。”
鲁温赤将革囊揣入怀中，冷笑道：“你这人反常，不懂规矩，咱们没有可谈的了，这笔交易取消。”
“慢着！”
鲁温赤冷冷一笑，大声说：“我送礼，你杀人，你不问我，我不问你，这是规矩，你怎么变成生手了？”
“你不供给消息，显然不肯合作，不合道理。”
“姓名相貌部告诉你了，你还要什么消息？你不知道自己去查？”
“这……”
“你不干…”
“我接受了。”
鲁温赤将革囊取出欣然地说：“一言为定，两天以内，我要见尸。”
“一言为定，两天之内你可以见尸。”
鲁温赤挺身站起，说：“下手愈快愈好，派出的人，必须小心，那家伙十分利害，如果一次失败，再也不会有下次了，希望这袋首饰属于你的。”
“一句话，保证你不会失望的，首饰当然属于我的。”
鲁温赤将革囊递过，大声说：“但愿如此，偌！这是你的珍宝。”
镇南奔在靴统内取出一枝雕羚，抛过说：“偌！这是你的受托信物。”
“我静候佳音。在下有事待办，告辞。”
林华在西街扑了个空，那六位神秘客人已经先一个时辰离开了，去向不明。大漠之狼兄弟整整花了一个时辰追查，最后得到的消息是神秘客人已经离城了。
次日一早，七人分头追踪。
林华从南面开始查，他必须把握住这根线索，查个水落石出，揭发这六个神秘人物的阴谋，在他的心目中，他们如不是如意散人三位老道弄的玄虚，便是安西盟的人在搞鬼，二者必属其一，不将这些人赶走，在苦峪办事必将受到无边的干扰与牵制。
离城廿里余，接近了山区，远远地看到有面小山的南面背风处，建了十余座帐幕，看形式便知是回帐。一般说来，回人最为清洁华丽，番帐最为简陋，蒙帐最坚实。内部的陈设，回帐仍然荣居第一，番帐仍居末座，大多数番帐内部连毡毡都不设，坐卧皆就地方便。另一特点是回帐要小些，多设帐少住人，如果这位一家之主有四位妻室，建四座帐平常得很，另建的奴帐，外表不神气，但仍比番帐小得多。从生活环境分别各族的进化程度，一目了然。
接近至半里内，便有两名回人迎出，是缠回，头上的白布缠头巾十分别致。
他至相距五丈外勒住坐骑，下马迎上。双方欠身鞠躬为礼，他操着回语笑道：“打扰贵帐了，在下是汉客林华，请见贵帐的主人。”
“汉客有何贵干？”一位年轻回人打量着他间，眼神似无惊讶表情。
“讨些水喝，再就是向贵主人打听一些消息。”
“哦！请进帐谈谈。”青年人说，含笑上前接过缰绳，在拴马柱上拴好坐骑，掀开帐门又说道：“请在客帐稍候，我去请家主人出见。”
两名奴仆献上奶酪，不久，后帐门一掀，进来了三个人，两是奴仆，领先的主人，衣着华丽相貌堂堂，有一双略带淡碧的眼睛，一看便知是所谓纯种回纥人，身材高大健壮，笑容可掬，行礼毕就坐，操着生硬的汉语说：“我叫拉克威，汉名叫罗维，世居哈梅里，家先祖阿老丁，曾在天朝京师客居三载。”
林华一怔，说：“阿老丁？是不是曾任天朝使者的阿老丁？”
“咦！你知道家先祖的事？”
“只知道大概，家父曾任职同文馆，所以略有所知。当年都督篓英练兵西凉，出师关辟哈梅里商路，哈梅里故主，元朝宗室兀纳失里王在大兵抵境时，遣使纳歉归附，派令先祖阿老丁入朝贡马，后来奉命至畏吾儿各回部宣谕天朝威德，甚有建树。但你们怎么也到了苦峪？”
“兀纳失里为人横暴，与别部仇杀，却驱我们回人为前锋，而且一再对朝廷无礼，要求朝廷在延安、绥德、平凉、宁夏开四地互市，派甘肃都督宋盛出兵严禁，兀纳失里失望之余，各方阻遏西域回纥诸部的贡使，更派兵截杀从间入朝的使者。朝廷一怒之下，派宋盛与都督佥事刘真出兵讨伐，八月间兵抵城下，乘夜攻城，四面围攻。守将投降，兀纳失里黎明突围，以三百匹带了辎重的马开道，军兵因夺马而疏忽，被他带领家属遁入西域，其余王室及国公，王子等重要部属，全部被杀或被俘。那次围城，家先回四部远在廿里外。远迁至哈密东面安身，其后兀纳失里遣使向朝廷请罪，朝廷宽大为怀不究既往，得以重返故地，但家先祖所率的回部，却不愿再受蒙主统治，不再迁回，土鲁番入侵哈密，家父便率部众南迁，至今已有二十年了。家先祖受朝廷封爵，荣任天朝使臣，因此以汉人的眼光看来，我也算是官宦世家呢。
“哦！原来如此，在下失敬了。”
拉克威豪放地大笑，鼓掌之下，立即有两名奴仆奉上一个漆托盘，盛着两只白玉杯，一只水晶八宝长颈瓶，里面盛着琉璃色的美酒。仆人分别斟上酒，屈一膝跪奉主人，由主人先取一杯一饮而尽，再跪呈客人。
“贵客远来，深感荣幸，你将是我的上宾，可在我这儿作客三五日。”
“这个……”
“林华，处事无奇但率真，我回族部落人与人之间，不分上下一律呼名道姓，不像你们汉人礼数多，入境随俗，你叫我罗维也好，叫拉克威也好。我知道你会来，所以在此地等你，你果然来了。”
“你在此地等我？”林华讶然问。
“是的，你到达本城之前，我已经知道了。”
“你知道我的来意？”
“你不是甘肃巡抚王朝远派来的密使吗？”
林华心中一动，不承认，说：“你的消息来源是否可靠？”
“当然，本城确也派有人在关内探动静，但除非朝廷的大军出关，其他的小事不会回来呈报。本城盛传王巡抚反对右都督兴兵，干扰哈密人打回故乡，这是谣言，王巡抚管不到关外事，同时不会干涉哈密人收复失土。”
“那…”
“是那些不想打回哈密的人，所故意放出的谣言，他们希望就在此地安居终老，希望罕慎停止军备放弃收复故土的念头，希望苟且偷安过太平日子。”
“你的想法如何？”
“我？我与哈密不可分，在哈密我有丰饶的牧地。这儿，哈密与赤斤蒙古是世仇，目下是明和暗不和，罕东卫东左卫的番人，也像强盗般随时想趁火打劫，土鲁番的人，无日不想一举将我们歼灭，强敌环伺，风雨飘摇，随时有亡国灭种之祸，我为何不想打回故土？我可以告诉你的是都督罕慎与几位心腹，是主张打回故土的人。而绝大多数的部民，也矢志随都督反攻。只有那些不屑城主与一小撮苟且偷安的头目，和他们的心腹走狗们，丧心病狂不想打回故土，他们在此地生活舒适作威作福，何必冒生命之险打回哈密？你既然奉派前来密查暗访，自然会四出查访民情。所以我猜想你会来。请问，如果我们兴兵，王巡抚是否可以帮助我们？”
“你们需要什么帮助？”
“当然希望朝廷派兵相助，其次是供应大量军需器械。”
“可惜我不是王巡抚派来的人。”
“那你……”
“我是来找人的。”
拉克威失望地叹口气，苦笑道：“看来，我们反攻的希望，遥遥无期了。”
林华不以为然，正色道：“众志成城，只要你们万众一心，何事不成？”
“但本城的人却离心离德。”
“事在人为，一切靠你们自己。据我所知，朝廷不可能帮助你们，只有排除万难，力图振作。”
“你能不能帮助我们。”
“我？天助人助，你们……这次来找人，如果顺利的话、留下来帮助你们一臂之力并无不可……”
“你要找什么人？”
“去年秋天……”他将讨来河三堡的事说出，最后说：“那批游骑据说是贵族的人，我希望你能供给我一些线索。”
拉克威沉思良久，问：“那位被掳走的姑娘，是你的什么人？”
“是敞友的妻子，他的亲属与女儿正倚门而望。”
“哦！你如果信任我，我将倾全力替你查。”
“我人地生疏，自然完全信任你。”
“好，一言为定。我将尽力，但你可能会失望。”
“为什么？”
“据我所知，哈密先后失陷，动乱不安数十年，东西的强邻全是蒙人，蒙人往东逃迁顺理成章，回人几乎全部向西或向南走。你说掳劫贵友的是回人，这就有点不合情理，至少我可以保证那些不是哈密卫的回人。”
“边关有案可稽，那些人确是哈密的人。”
“我替你查，不久各地的信差返回呈报流落各地同胞的现况，相信定可查个水落石出，如果是我们的人，我会替你将人寻回。这件事不能操之过急，急也没有用。在这段时日里，你必须住在我这儿，我带你进山安顿。”
“那……不行，我得继续查访。”
“你如果再在城中逗留，一切都完了。”
“什么？你是指那六个造谣生事的人？我正要找他们。”
“那六个人鬼鬼祟祟，对本地区极为熟悉，飘忽如鬼魅，连我也无法着手控制他们的行踪。此外，更凶险的是那些不想打回故土的人，他们以为你是王巡抚派来协助他们反攻的专使，所以要将你除掉而后快。而另一威胁则来自那些志切复仇誓返故土的人，被谣言所惑，认为你是阻止他们反攻的人，他们会不择手段暗算你。想想看，你的处境何等凶险？”
林华淡淡一笑，说：“我不走，谣言自消，我走了，反而会引起误会，除非我一去不回径返中原，不然误会更深。谢谢你的好意，我还得回城打听消息。”
他不能死守住一条线索，坚持谢绝。拉克威留他不住，只好罢休。他表示要到山区打听，告辞上道。拉克威一再叮嘱，要他千万不可走东南角山区，那儿有鬼怪，而且住几个来无影去无踪的怪人，没有人敢进入那一带山区，谁敢去保证有去无回。
那一带既然没有人敢进入，当然没有人居住，他用不着前往打听消息，谢过拉克威，他启程南行。
入暮时分，他带着一身风尘和疲劳，一无所获地归来。
天山四奇早就回来了，没探出任何消息，那六名神秘人物不在城中，也没查出流窜讨来河三堡的人，如果要查，必须在此地等候，等多久？谁也不知道。
大漠之狼兄弟查出昨晚那六位神秘客人，曾经在城外西南角五里地的牧场中出现，随即向南走，下落不明，也等于是一无所获。至于游骑的消息，据说下月曾经与卫北小列秃族东迁的一部回人Qī。shū。ωǎng。，将有信差到来，届时或可探出下落。
总之，必须等。天山四奇急于返回阿尔金山，而且必须在冰雪到来前返家，他们必须经过白龙堆，白龙堆的风沙，谁都知道那是可怕的黄泉路，尤其是秋尽冬至期间，想通过难上加难，此时不走，须等来年了，因此他们必须早日登程，预备动身西返，不能再迁延了。
晚膳毕，他走向东门，去找安西盟的人。
黄昏，风沙大，气候寒冷，街上的行人，来去匆匆，风帽放下掩耳，脸目难辨。
他在城根旁的一座平屋前止步，先左右察看片刻，然后上前敲门。沉重的木门拉开，灯光外泄，一个壮年回人当门而立，用困惑的目光打量着他，讶然用回语问：“你……你找谁？请问你有何贵干？”
他不动声色，友好地说：“我找顿巴，找他谈一笔交易。”
“你是……”
“我叫威拉，要到赤斤蒙古。”
“哦！请进。”
厅分内外，但中间只隔了一层帐幕。壮年人请他厅中落坐，他可以听到内厅的人说话，里面似乎有不少人，似在商量要事。壮年人请他稍候，掀帷入内通报。
他立即跟入，掀帐一看，看到六名中年人席地而坐，似在争论。壮年人急趋上首的中年人身后，低声禀报。
“叫他等一等。”中年人不耐的说。
壮年人应喏一声，躬身后退，猛抬头便看到站在帷前的林华，不由一惊，叫道：“咦！你怎么敢闯？”这一叫，六个中年人皆转头观看。
林华抱肘当胸，举步缓缓地接近，阴沉沉地说：“我自己进来的，那一位是顿巴？”
为首的中年人粗壮如熊，倏然站起，怪眼彪圆地喝问：“你，干什么？我就是顿巴。”
“好，我正要找你，你过来。”他冷然地叫，神情极不友好。
六个人站起左右一分，都知道他来意不善，看神色便知将有事情发生。顿巴按了按腰部带的弧形匕首，抢上厉声问：“你想干什么？”
“目前尚未决定，先问问你。”
“你好大的胆子……”
“胆子确是不小，你是安西盟苦峪的负责人？”
“你……”
“你们的巢穴在西面八千里的布隆吉河旁？”
“你定然想在老虎嘴边拔毛……”
“不错，大概是吧。我问你，是不是你们派人到处放谣言？”
“你是……”
“我叫林华，要与贵盟算帐，你还没有回答我的话。”
六个人一听林华两字，立即脸上变了颜色。一名中年人站得最近，猛地抢上奋臂便抱，动手了。
他左掌上抬，快！快得令人眼花，“噗”一声顶住了对方的下颌，右肘攻出，凶狠地撞在对方的左臂下，下面飞起一脚，“噗”一声把对方踢得飞退丈外，“蓬”一声背撞上墙，然后被震倒在壁根下，说快真快，三记打击一气呵成，一照面胜负立判，他这三记近身搏击狠招，对方再凶狠也无法接下。
其他的人大吃一惊，另一名中年人不失时机扑上，拔出了匕首，凶猛地刺出，指向他的肚腹了。
他伸手一拔、一勾、一带，刁住了对方的小臂向身后带，扭身反欺而上，手起掌落捷逾电闪，干净俐落灵巧敏捷，巨掌劈在对方背心上。
“哎……”中年人狂叫，扑地便倒，爬不起来了。
“谁敢再动手动脚，我宰了他。”他怒吼。
顿巴及时喝住扑上的第三个，变色叫：“林华，你敢撒野？”
“你知道我林华与贵盟高手甘龙的事吗？”他虎目生光地问。
“这件事已传出数百里了。”
“那就不用我费手脚了，交出来。”
“你……交出什么来？”
“造谣中伤阻挠林某办事的人。”
“你……你这是……”
“是在老虎嘴边拔毛。向你讨人，你给是不给？”
“你……欺人太甚……”
“我等你一句话。”
“你找错人了，我们正在追查那六个人的底细。”
“你认为我会相信你吗？我只问你交是不交。”
“我无人可交。”
“那么，我找你，跑得了和尚跑不了庙，我唯你是问。”他强横地说。
顿巴当然受不了，大吼一声，莽牛头凶猛地撞上，另三人也顾不了许多，同时奋身猛扑而上了。
室仅两丈见方，必须速战速决下重手，不然不但脱不了身，而且将被缠死。但见人影疯狂地打扑，只听掌声沉重的着肉声，然后是叱喝与叫痛声暴起，首先便有两人连续跌出。带倒了帷幕跌出外厅去了。
只片刻间，凶狠的近身肉搏即告结束，屋内简单的家俱全被摧毁，呻吟声与叫痛苦此起彼落，有一人被打昏，两个人挣扎难起。
林华揪住顿巴抵在墙上，右手劈胸抓住皮袄襟，右掌发如电闪，狠狠地抽了顿巴两耳光，凶狠地问：“说！他们躲在何处？”
顿巴象个没有骨头的人，浑身都软了，口流血，脸色死灰，虚弱地叫：“我……我不……不知道……”
“他们是不是你们的人？”
“不……不是的……”
“噗”一声响，林华在他的小腹来上一拳头，厉声道：“你再不吐实。我要你变成残废。”
“哎……唷！你……你打死我也没有用。”
“我不打死你，我只拆散你的骨头。”他凶狠地说，又给了对方两拳头。
“哎唷……”
蓦地从门外抢进一队逻卒，叱喝声震耳：“住手，为何争斗？”
林华目前不想与官府闹翻，放手说：“我找他们讨账，他们六个人纠众行凶。”
“怎么回事？”逻卒首领向顿巴沉声问。
顿巴当然有顾忌，倚在墙上软弱地说：“没什么，彼此一言不合动手争论而已。”
“有谁提出控告吗？”
“我们自己可以解决。”
逻卒首领狠狠地瞪了林华一眼，不友好地说：“你就是那位奇塔林华，我认识你，你如果不赶快离开本城，便会埋骨此地。”
林华这几天到处碰壁，得不到任何可靠的线索，心中焦躁，本就苦闷不安，加以一再碰上不如意的事，满腹愤火将爆炸边缘，经这小逻卒一激，登时怒涌如山，怒火一发不可收拾，眼都红了，喉中发出一声可怕的像是兽性的低沉的咆哮，双手箕张，一步步向对方走去。
小逻卒头目大吃一惊，本能地手按刀靶，骇然后退，脱口叫：“你……你要干什么？”
“我要撕碎你泄愤。”他咬牙切齿地