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阿福小小子被夸得红了脸，两只眼睛却亮的灿灿生光，看着邱晨，努力板着一张小脸，正色道：“娘亲，儿子过年都六岁了，就是大孩子了，儿子大了，就能好好地孝敬娘亲了！”
说着，别别扭扭地亲了邱晨一口，扭身啪嗒啪嗒跑进东耳房里去了。
邱晨看着晃动的门帘子，捂着嘴，无声地笑起来，笑着笑着，脸颊上却已冰凉凉地湿了一片。
☆、第一百七十六章 忙年
第一百七十六章 忙年
朦胧的晨光中，邱晨没有让玉凤和青杏跟随，她一个人裹紧了斗篷，出了大门。
虽然一直没有去看孩子们锻炼，但她却大致知道孩子们锻炼的过程和地点。
林家在建了两处院落之后，把大门外一直到池塘堤岸的部分，陆续都做了平整，并铺了青石和青砖，然后向东延伸到了学堂门口，以至学堂的东侧大片山坡，也陆续地垫平，扩展成了一个七八亩的小平台。当初邱晨起意平整这个的时候，想的是让学堂的孩子们在课间课余有个活动的地方，自家的孩子们若是想要骑骑马，也有块平整的地方，没想到，这会儿，倒成了孩子们早晚锻炼的所在。
已是深冬，早晨的寒气尤烈，地面上、草木上都笼着一层经营的白色霜花。
越过学堂，眼前豁然开朗处，邱晨在学堂院子一角停住了脚步。整个平台已经完全展现在了她的眼前，孩子们正排着队，在小平台上绕圈跑。队首是个子最高的俊文，队尾则是一米米高的阿满……秦义就跟随在阿满身边。
看着阿福阿满努力挪动着小短腿跟着队伍的节奏，小小的脸即使在晨雾中也能清楚地看到涨红着，小嘴里呼出的大团大团的白色热气……显然，孩子们因为努力奔跑，喘息的厉害。
邱晨心中酸涩，眼窝发热……
一直没敢来看孩子们锻炼，邱晨只是默默地观察着孩子们锻炼回来的反应。孩子们回到家，她只看到了一张张红彤彤的小脸，还有汗湿的头发和衣服，却没有一个孩子向她诉苦，更没人哭闹了。
孩子们比她想象的坚强的多，同时能够看出来，秦义教孩子也确实有一套，能够让孩子努力锻炼，却仍旧兴致勃勃，没有丝毫怨言畏惧。
早上两个孩子对她强烈的依赖，还有小阿福完全超出年龄的懂事，都让她深感触动。她忍不住想来看看孩子们。
她对那个男人不感冒，从而毫不犹豫地选择了彼此撇清，但孩子们却不可避免地，在他们完全不知道的情况下，即将失去父亲的庇护，还有来自父亲的关爱和温暖。
虽然，她对那个男人能否很好地履行父亲的义务，能否给予孩子们父爱关怀很怀疑，但她却没办法否认，造成这种结果，她个人也有不可推卸的责任。至少，她没有为了孩子尝试过努力……
“呃，林娘子早！”清朗的男声在身后响起。
邱晨连忙眨了眨眼睛，将眼眶中的雾气掩下去，调整着表情转回身来，就见潘佳卿一身蓝色棉袍，身形俊秀清瘦如竹，正背着手一步步走过来。
略略屈了屈膝，邱晨也扬起一抹微笑来，招呼：“潘先生早！”
“这是来看孩子们？”潘佳卿在邱晨身侧立住脚步，虽是询问，语气却是陈述，也没有看邱晨，而是将目光放在操场上跑步的孩子们身上，“孩子们很好！大的几个还罢了，阿福阿满也能坚持下来，着实不容易了。”
邱晨也转回身子，同样看着孩子们，下颌微仰，脸上透出一抹她自己都没有注意到的自豪：“是啊，之前没来看过，见孩子们回家不哭不闹，还以为并不苦……今儿才知道，孩子们远比我知道的更努力……更懂事！”
潘佳卿点头表示赞同，话题一转，说起了孩子们的学习情况：“俊文几兄弟都不错，即使俊文，年纪虽大了些，可不急不躁，行事治学都踏实稳重。若是能够一直努力下去，他们兄弟都不会比林旭差。最难得的是两个小的，阿福懂事用功，课业完成极好，比他小叔和几个表哥都好；阿满最是聪慧灵秀，小小年纪，学习领悟却比几个哥哥还快，可惜，是个女儿了……”
潘佳卿介绍着孩子们的情况，只是说到阿满不由地惋惜地叹息。这个时代，女孩儿再聪慧也没有大用，终究逃不过‘嫁人’二字。潘佳卿每每看着聪慧灵秀的阿满都会扼腕惋惜，这个孩子若是个男儿，必定成就不凡！
“都是潘先生教导费心！”邱晨客气着，话题一转道，“潘先生可确定在哪里过年？”
潘佳卿脸色一黯，默了默道：“不瞒林娘子说，小可家中的房舍早已变卖，之前与家母所居屋舍还是赁来的。再说在县城也别无亲族往来，我已经跟母亲说过了，就在这里过年了。”
虽说之前知道潘佳卿家庭窘困，却没想到连间房子都没了。
邱晨微感意外之下，却也很真诚地笑道：“潘先生和老太太能在这里过年最好不过，彼此毗邻住着，到时候也热闹便宜……对了，过年休假的事儿潘先生可定下了？”
潘佳卿摇了摇头，却又看向邱晨道：“馆舍年假惯例，一般在腊八到腊月半之间，年后过了元宵开馆。咱们这里小可倒是没想过……”
邱晨笑道：“既是如此，那就腊八歇着可好？辛苦一年，过年早点儿歇馆，也让先生好好休息休息，准备准备过年诸般事宜。”
这样的安排完全是为潘佳卿着想，他自然没有异议，忙拱手致谢。
昨晚，那妇人一脸羞恼的样子出了门，唐文庸就很是好奇地两头打问，却奈何两个人嘴巴都紧的很，挨了那妇人狠力一脚不算，在秦铮这边就只看到一张木头脸，两个表情都欠奉……这让他更生了几分兴致，抓心挠肝的几乎一夜都没睡好。今儿一大早，他就又凑到秦铮的屋里，希望能掏摸出点儿啥消息来。
秦铮已经穿着整齐，也洗漱完毕，唐文庸进门，秦铮正整理着衣袍往外走。
“嗳，一大早你这是要去哪里？”唐文庸急急地转了头，跟着秦铮往外就走。
秦铮看都懒得看他，神情淡淡地走出屋门，一边往院门口走，一边道：“出去走走！”
“哈？”唐文庸有些摸不着头脑。这位虽然沉稳，但毕竟是武将，从小爱舞刀弄枪的，之前无论在京城还是从军后，每日早晚必定在练武场舞弄一番才罢。可自从来到刘家岙，来到林家，这位就一改往日习惯，天天窝在屋子里不出门。最初唐文庸还不明白，细细想过之后才明白，林家毕竟没有当家的男人，一个寡妇带着两个孩子，秦铮之所以不出门，这是怕给村里人看到林家有外男出入，带累了林娘子的名声呢！
啧啧，之前他怎么从没看出来，这块木头也有这么善解人意，为人着想的一面呢？
只不过，今儿这块木头又抽了哪门子疯了？咋不好端端地窝在屋里，咋就突然要出去走走了？
跟着秦铮紧步慢步地沿着池塘堤岸走过来，刚走到学堂门口，唐文庸就看到了站在学堂院墙一角的两人。男子俊秀飘逸，女子纤细清丽，只看背影，还真是……相配啊！而且两人明显说着什么，从侧脸上看过去，两人脸上明显都带着笑意，显然相谈甚欢。
那两个人虽说站的隔了一人距离，也没什么不合规矩的举止，但那二人说笑彦彦的样子，却让刺到了唐文庸的眼。
“这恶妇，对他那般不假辞色，却跟个穷教书先生说得这般热闹……”唐文庸心里不忿起来。
只是转眼，看到秦铮淡然的脸色瞬间冷下来，他嘴角那丝还未展开的不忿倏然化成一抹戏谑和揶揄的笑容，还以为某人抽风了，原来……如此啊！
唐文庸咧着嘴，挣开一个大大的笑容来：“这林娘子年纪轻轻失了丈夫，又凭空挣下这么大一份家业……这个姓潘的倒也算是难得的，人品学问都不错……”
话未说完，秦铮冷厉的目光已经扫过来，生生地让信口开河的唐文庸打了个寒战，闭了嘴。
“不要污人名节！”秦铮低低的冷哼一声，一甩袖子，大步朝着操场边的两个人走过去。
唐文庸停住脚步，僵着脸摸了摸下巴，看着那块木头急吼吼地走上去，状似无意地一脚插进林娘子和潘先生中间，嘴巴一咧，无声地嘿嘿笑着，抬脚也赶了上去。
昨晚的热闹他没看到，也问不出，今儿这热闹看起来绝对差不了，他可不能再耽误了。
在两人之间站定，秦铮状似随意地望着操场中的孩子们开了口：“几个孩子都不错！”
本来邱晨和潘佳卿虽然并肩站着，中间却隔了一步多不到两步的距离，秦铮突兀地从后边插进来，三个人的格局就立刻显得局促拥挤起来。
邱晨微微错开一步，微笑着转回脸，对秦铮道：“嗯，我也没想到孩子们能做到这样。”
说着，邱晨看着脸色微微愕然的潘佳卿，笑着介绍道：“这位是我们县城的青年才俊潘佳卿潘先生，因父丧守孝暂时不能继续参加科考，正好便宜了我们，聘回来给孩子们做了蒙师。”
秦铮这才仿佛刚刚看到潘佳卿的存在，就听邱晨接着介绍道：“这位是……”
“在下姓秦，京城人士。”秦铮不等邱晨介绍，接口自己报了家门，同时抱拳与潘佳卿见了礼，算是认识了。
接下来，唐文庸也笑眯眯凑了过来，又再次跟潘佳卿彼此通了称呼，厮见了，三人从孩子们的锻炼，说到科举仕途，又说到朝堂政事……竟是你来我往，说的颇为投契。
这些话题，邱晨也插不上言，看着孩子们热完身，开始在操场中重新列队，邱晨怕被孩子们看到，干脆告辞回了家。
邱晨回家就找来大兴，把给潘先生的年礼做了调整。之前以为潘家母子会回县城过年，诸如菜蔬之类就没备，如今得知他们就在刘家岙过年，他们母子没有车辆，想去买菜也不方便，干脆在林家需要购置的年货中备出潘家的一份来，般般样样都备齐全了才好。
吩咐完大兴这件事，没一会儿孩子们就早练回来了。一番洗漱换了汗湿的衣服后，邱晨和杨树勇杨树猛兄弟俩带着孩子们吃了早饭，杨树勇和杨树猛去东跨院，孩子们去了学堂，邱晨略略收拾，也正要去找兰英商量商量，过年村里需要走动的人家。
从今天就算进了腊月门儿了，农村里许多人家都开始置办年货，筹备过年。她也要将诸般事情规划好了，才好派人去采买筹备，这儿的物资可没有现代那样极大地丰富，哪怕大年初一超市都开业，这会儿不提前铺排好了，到时候只怕拿着银子都没处买东西去。
刚刚披了斗篷出门，大兴家的就从前边快步走了进来，抬头看到邱晨，连忙笑着道：“夫人，前院来两个乡亲，说是来给咱家送年礼的，我们那口子引着他们进了小花厅，打发我过来请示夫人，怎么处理。”
邱晨微微皱了皱眉头，抬抬手道：“我先去前院看看，你去东跨院请兰英姐过来，她对村子里人事比咱们都熟，有她来，该怎么样就明白了。”
“嗳，嗳，奴婢这就去！”大兴家的答应着随即转了身，匆匆去东跨院了。
邱晨略略思忖了片刻，回身招呼上玉凤，带着她一起去了前院。
村子里的人有自己的一套人情往来礼仪，他们上门送礼，虽然拿的不过是些干蘑菇、鸡蛋什么的，但表的就是这份心意。邱晨虽然很无奈，却也念着这份情，只能客客气气地应酬。
主仆俩一路来到前院小花厅，邱晨进门，就见大兴正陪着两个四十多岁的汉子坐着，一打眼还都认识，一个是林子父亲刘满银，另一个则是刘占峰的父亲刘大贵。
见邱晨进来，大兴连忙起身退到一旁候着。
刘满银和刘大贵也连忙笑着站起来，特别是刘大贵，一脸的拘谨，连看都不太看邱晨，只堆着一脸的笑，微垂着头，跟在刘满银身后。
“满银叔，大贵叔，我这做晚辈的还没动弹，倒让你们两位长辈先上了门……这我哪里受得起！”邱晨笑着寒暄着，让着两人再次落座。
刘大贵连忙一脸认真道：“升子媳妇如今可是咱们村的大财神，哪里有当不起的……”
刘满银伸手扯了他一把， 笑着道：“侄媳妇，你这就是跟你叔说笑了……我们也就是辈分虚高上一辈，但这一年来，一家老小因你带着日子宽裕好过了，占祥和林子都上工，不能自己来，少不得我们替小子们过来走一趟，也没啥好东西，不过是表表我们这些人的心。”
邱晨看了刘满银一眼，这位收了大半年药，别的不说，这口才倒真是练出来了……有这位在，三奶奶那一支只怕拿不回村正的权利了。
有寒暄盏茶功夫，顺子又来通报说是又有人上门了，刘满银和刘大贵一人放了两张狐狸皮子，一人放了两套手工细致插满了花的，给阿福阿满的锦缎衣裳，虽说款式很拙朴，绣工也一般，但看得出实实在在用了心的。
邱晨连连诚心地谢了，打个眼色，玉凤已经捧出四匹上好的三梭布来，每家两匹，都用他们各家的包袱包了，送着两个人满脸欢喜地出了小花厅。
他们二人没走，就又进来一个帮工的父母，老两个身上还穿着补丁摞补丁的旧棉袄，却给送来了两双崭新的儿童棉鞋和两顶精致虎头帽，邱晨自然也是谢了。让玉凤备了二十斤粳米，两条约摸七八斤冻肉，送了老夫妻出了门。
这回，好歹没有人紧跟着上门，兰英得了信儿也赶了过来，邱晨就让玉凤跟着兰英，赶紧去备下两样回礼去。一种是三梭布两匹；另一种则是粳米和冻肉，就看人家送上门来的礼而定。回礼太薄了邱晨做不出来，太厚了，也显得自己太傲气，同样不好，这其中一份不轻不重，恰到好处，恰恰是最难拿捏的。
忙乱了一阵，家里的东西衬度着也备了五六分‘厚礼’和二十来份‘薄礼’。
之前邱晨没想到村里人会这么早登门，东西备的不多，茧绸、锦缎库房里倒是还存着几十匹，可那些东西给村里人，明显不合适。没办法，邱晨又赶紧让人叫来杨树猛，让他带着青江一起赶了车去镇上，先捡着三梭布或者细棉布，还有上好的粳米多买些回来。
杨树勇则赶紧带了人又提前捉了三头猪回来，赶紧杀了分割好了，以备回礼用。
村子里的人都赶风，今儿只要有人上门，这信儿没多会儿，必定整个村子都能知道。另外那些准备上门的人，也必定会赶着这一两天上门……
想想这些人早晚都得上门，早点儿应酬过去，过些日子也能够分出更多的精力应酬别处，邱晨也就释然了。反过来，相对于镇上县上那些根本不认识的的人家，她反而更觉得村里乡亲们这份心意更值得珍惜，更让人亲切。
几路人马迅速地安排下去，这边又不断有人上门。正忙得头昏，林娴娘又来了东院。
一进门，林娴娘就很熟稔地接了礼物登记的活儿，青杏轻轻呼了口气，虽说跟着夫人识了些字，也能够勉强拿得起笔了，但她的一笔字实在是难看的可以。再看林家五娘子一手漂亮端正的小字，青杏是又脸红又羡慕。
邱晨又送了两个乡亲出门，回头才看到坐在库房里的林娴娘，连忙笑着道：“五妹妹什么时候来的？看我忙的，都没看到，五妹妹别怪罪！”
“嫂子这话就生分了。”林娴娘笑着起身见了礼，又道，“能帮着嫂子做些事情，也是做妹妹的本分，嫂子千万莫跟妹妹客气！”
邱晨看她这么说，再看看帐页上明显迥异的两种字体，索性也笑道：“妹妹既然这么说，我也就不跟你客气了。这屋里冷，五小姐穿的有些单薄，青杏赶紧拿两个炭盆子过来……”
村子里的人家，有孩子在林家做帮工的自然要来，没有做帮工的，也想着林家再寻工人能让自家人来做工，自然更要来……
也从这一天开始，林娴娘几乎就长在了东院，都是吃过早饭就过来，一直忙着邱晨留在东院吃了晚饭才回去。
邱晨最初还有心注意着她的举动，后来忙乱的狠了，她自己就顾不上了，却还是暗暗嘱咐玉凤紧盯着林娴娘。她不怕林娴娘生了什么心思，但只求她不要在自己家做出什么事情来就成。
从初一这天上午开始，一口气忙到初七，村里乡亲们上门的才少了。邱晨暗暗松了口气，引着又早早过来的林娴娘进了后院，招呼兰英、大兴家的几个和两个丫头一起，端了各种米粮、豆类、果脯、干果子过来，挑挑拣拣，准备第二天的腊八粥。
一群妇人丫头聚在一起干活儿，自然免不了说笑。
看着品种丰富的腊八粥材料，青杏吃吃地笑起来。
兰英笑着道：“你这个丫头有啥乐事，自己个儿笑成这样，也不说出来给我们听听！”
青杏捂着嘴笑了一回，才拖着手里油润鲜亮的果脯笑道：“看到这些东西，我就想起昨晚听夫人给小小姐小少爷讲的故事来了。”
“什么故事，快说来听听，也让我们跟着长长见识！”青江家的也附和着笑道。
青杏就笑道：“夫人讲的是腊八粥的来历，说是有那么一户老财主，四十多岁才得了一个独生儿子，惯得不行，什么也不会干。老财主两口儿给儿子娶了媳妇，过了一年就都死了，只剩下这个啥也不会干啥也不懂的少爷，没多久连花带被人哄骗的，就把偌大的家财散尽了。等进了腊月门儿，这财主儿子带着媳妇儿只能讨饭过活，好不容易挨到腊八这天，天下了大雪，夫妻俩连件避寒的衣裳都没有，也出不得门讨饭，就在空荡荡的家里翻了翻，好歹在墙角的老鼠洞里翻了一捧杂七杂八的粮食谷物，夫妻俩淘洗了淘洗，就用这捧老鼠洞里挖出来的粮食熬了一瓦罐粥，夫妻两个将就着吃了……等过完腊八，邻里们想起这一对夫妻再来看，两个人已经蜷缩在墙角冻饿而死了……从那以后啊，每到了腊八这天，人们就拿各种杂粮熬粥，来教育自家的孩子，不要好吃懒做，以那财主的儿子为戒……”
众人听了都笑，笑着笑着，却又陆续叹息起来。
大家伙儿都是从苦日子里过来的，说起苦日子来，都有些戚戚然。她们坐在这么温暖的屋子里，守着丰富的食材说故事，觉得好笑，岂不知，有的是吃不上饭的人家，可真是连老鼠仓都不放过的……
林娴娘笑着道：“说起腊八粥，我倒是知道另一个来历。《祀记·郊特牲》－－岁十二月，合聚万物而索飨之也，是为蜡祭。咱们如今吃腊八粥，也是古先民以八方谷物进行蜡祭的遗俗。”
她的话说完，大家伙儿却你看我我看你，都是一脸的茫然。这里除了邱�