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黑影飘至面前，火光之中小童看清了那张他难得记住的长相，“韩小子，居然是你？”他一开口异常粗嘎，背手而立，那神情动作都与孩童全然不同。
“散童子。”韩震冷冷看着眼前比几年前更为稚嫩的身躯，“你这几年又杀了多少人？”这个魔道练的功夫奇邪无比，若想保有功夫鼎盛之姿，便需童子之体，而他练的心法便是以吸人阳保持稚子之躯。江湖中人不知他的真实年龄，只知十余年前他已是这副模样，十余年后还是这副模样。
“哈哈哈，老夫可没功夫去数！”散童子笑着聚气。他自认世间少有人敌，而这个小子却为其中之一，几年间一战便令他伤重几近不愈，原以为韩震死在那场打斗中，没料到……“韩小子，你的命硬啊！”
韩震道：“天不绝我，却是你散童子的噩耗。”他不再多言，剑花一转，直直向他刺去。
散童子身形一侧避开，转身飞进黑暗中。
韩震立刻飞身追了上去。
这厢韩震与散童子缠斗不知踪影，云州匪民望见黄韩两人神勇无敌，士气大振愈战愈勇，虽然技不如人，却也个个不怕死地往前冲。努儿瓴站在离战场不远处的屋顶之上，藉由火光眯着眼看下头血战，缓缓道：“拿孤的弩来。”
副官立刻呈上一副钢。弩，此是克蒙族惟一一副百练之钢制成的弩器。
努儿瓴将其扣在手上，搭箭而瞄，一气呵成。
沈宁处在高地，观察时已然看见努儿瓴的动作，眼见他瞄准的竟是黄陵，暗道一声糟糕，情急之下二箭齐发，万幸有一箭挡住了弩。箭，使其偏了方向，力道骤减，但终还是射入了黄陵虎背。
黄陵眉头一皱，闷声运气将弩。箭一把拔出。随手一扔又冲进杀场。
副官吃惊。
努儿瓴看向那个藏在阴暗处的影子。居然，还有第三人。他倒是小觑了云州，竟然如此藏龙卧虎。
他从未如此暴躁，渴望着云州一片血海，然而居然有人硬生生地挡了他的路？
“大公，形势不妙……”这些年来云州任克蒙予取予求，如同玩偶任由摆布，他们怎么也没想到竟会绝地反击至此！照这样形势下去，他们费尽心血培养出来的杀手就要损失大半了！
“走。”努儿瓴虽然狂妄，也绝不是愚蠢之辈，眼见对方出现意外伏兵，他再自大也知轻重，况且只是忍一时之气，今夜必让他们变成一滩血水！
得到命令，余下克蒙杀手迅速撤离，大虎见势想率人追赶，黄陵叫住，“穷寇莫追！”
沈宁有些意外，却竟又佩服那克蒙人的当机立断，她拽着弓跑了下来，拉了个云州百姓，“你们快去把人全叫出来速速离开，我去衙门看看游大人！”
黄陵听到了她的话，眼里闪过一丝赞许之色。收了大刀，他巡视战场一圏，却敏锐听得鸽叫之声，他抬头一望，一只信鸽在夜空盘旋不去，他立刻吹了声哨，信鸽顿时找着主人，“咻”地滑翼而下。
他拆下白鸽脚下的纸条，略为放松的脸色马上又紧绷起来，他立刻叫来沈宁，“李夫人，事发突然，可否召集人手拦住克蒙一行？”
“什么？！”他们刚从虎口逃生啊！沈宁全然不解。
“在下收到密令，着我等不惜代价，势必拖住克蒙杀手。”
“咱们就是一群乌合之众，怎么能拖得住他们？”沈宁顿时怒了，究竟是哪个全然搞不清状况的昏庸将军下的命令！“而且克蒙后发部队不知什么时候出现，万一来了，我们就是死路一条啊！”
“曲州援军将至。”
“可谁比谁快我们压根不知道！”
黄陵背手沉默片刻，还是沉声道：“军令如山。”
“将在外军令有所不授！”
“不必多言，本帅心意已决，违令者斩！”
“你……！”时间紧迫，沈宁来不及过多考虑，她咬了咬唇重重地道，“希望将军的决定能对得
起今日兄弟所流之血！”
若非她是个女子，他定是认为此人是个铁铮铮的血性将领站在眼前说出这番话。黄陵望着她的背影沉默。
沈宁强迫自己冷静下来，在最短的时间召集了几名人手，然后对黄陵道：“我们几个先抄小路去乱坟岗布置陷阱，黄将军你率人马自后接应。这是猴子，他会为你叫到全部人手。”
黄陵点了点头，发现她竟又是一马当先，不由皱了皱眉。
“李夫人，咱们不是说撤退么？怎地还需迎战？”人群中有人不安，有人附和。
“服从命令！”沈宁大喝一声。
顿时寂静一片。
黄陵心思愈发奇异，这分明是军中作风！虽疑惑也顾不得许多，见沈宁转身要走，他开口唤住，“李夫人，射人先射马。”
不可否认地，沈宁具有这方面的敏感性，她一听黄陵别有用意的淡淡一句，刹那间毛骨耸然。
有人牺牲云州一城，只为换取那克蒙大公的一颗人头。
是昏庸无良，还是大局纵握？！
箭在弦上，沈宁抛开杂念，与一行人两人一骑抄近路到了小道口，一丢了鞭子便速速往里行进，她一边跑一边低低交待，“以拖延时间为主，事到如今，绝不能胆怯，还有，活下来！”
小火把照着一行人复杂的面孔，与最终归于坚定的眸子。他们互相看了一眼，点了点头，吹熄火把，分别一跳，滑下山坡。
猴子跟着黄陵赶到之时，一眼望去竟觉身处修罗场一般，鬼火伴着令人作呕的血腥之气散着森森幽光，树上、地上横七竖八地倒着尸体，树中大网里的躯干被乱箭射中，竟还死不瞑目地瞪着双眼，仿佛恶鬼一般。克蒙二王子左臂中了一箭，魔性大发，一起长大的铁匠铺的兄弟被其残忍地开膛破肚，在痛苦的□□中死去。他的胆怯在一瞬间被愤怒与悲伤替代，脑子里头一片空白，只听得有人喊道：
“侵我河山者，杀！”
“辱我子民者，杀！”
“卫我景朝，杀杀杀！”
“卫我景朝，杀杀杀——”漫山遍野的杀气扑面而来，他随着众人一同冲向已经来了增援的克蒙蛮人，呐喊着挥刀相向。
第十一章
原来黄陵与沈宁在午间时分就已碰面，是沈宁主动找上的他。黄陵看她一身打扮，便知她就是上午撞上克蒙美人的小妇人。
沈宁也不赘言，唤了一声黄将军，又拿出游知渊的信物，令黄陵古怪地看了她一眼，坐下听她所言。
情况紧急，她也没办法藏私，简要说明云州现状。她告诉了他云州家家户户都挖了秘道，可保一时之忧。山上的土匪被韩震带人降伏，危急可用，现下情形隐晦不明，那些所谓美人虎口有硬茧，无论如何也不像能献给皇帝的人儿，问他当如何是好。
一个妇道人家知晓如此之事，并且好似还是个领头的，黄陵着实震惊一番，但事有轻重缓急，他暂且抛至一旁，沉吟片刻，料想克蒙并不强攻，便是暗杀。云州虽是一城，人口却是萧条，有些家产的早已举家搬迁，留下来的，不过是些流放至此和不愿走、走不了的平民百姓，林林总总也不过三四百户。这般萧条的人口，五十一人能不伤一兵一卒，就能将睡梦中的云州百姓杀个一干二净。如今敌强我弱，打不了，必须躲。他问是否有法子让妇孺先行离城。
沈宁立刻说出了放灯祈福的法子。她本是有这种打算的，但不知是否妥当，询问黄陵之后，确定了克蒙一族要动手定在今晚，也只能放手一博，妇孺在战场实是负担，提早离去才无后顾之忧。
听到法子的黄陵表情颇为怪异，居然拿太妃与皇帝说事，她就不怕事后招杀身之祸么？“生辰也可祈福，为何偏说仙逝之辞？”
沈宁解释，“大家都知道放花灯暗示什么，一些胆弱的女子肯定害怕，哪有祝生辰还哭哭啼啼的？再说了，宫里头太妃那么多，这一两年肯定走了一两个，皇帝悲谁不是悲呢，宣扬皇帝孝顺，也能将功补过。”
听闻解释的黄陵表情更怪异了，这女子，剑走偏锋，却着实想得全面。
“只是妇孺离开，克蒙族会不会疑心？”沈宁道出心中所忧。
“既是暗中动作，他们疑心与否也不会阻拦，且我见那克蒙二王子极为自负，若是已将这云州视为笼中之物，将心比之，杀光云州丈夫，再追之一举扑杀妇孺之辈，更为俐落。”
“只是不知他们何时动手。”若是突地发了狂性……
黄陵摇了摇头，“若是不等时机，昨日便可行动，夜里总是最好动作，他们定是在等。”
黄陵猜得不错，努儿瓴是在等，然而却是等待今夜天狼星闪现，那最佳的祭祀之时。
两人又商议片刻，各自行动。他们动作极快，但却知今晚若有异变，关键却是个拖字。
此时的两人自后院而出，隐身于黑暗之中，最终在靠近南城门的一片小林子里藏了起来。黄陵带着她飞身上树，立在枝干上远眺，果不其然，守城的已然是克蒙杀手。似有四人……
沈宁扶着树干，暂时放松的大脑又想起方才自己杀人的一幕，与被黄陵一分为二的尸体，听到城中隐隐传来的嚎叫之声，嘴唇的血色褪得一干二净，胸中一阵阵反胃。
“怎么了？”黄陵察觉异样。
“不、没事。”沈宁下意识地道。说完却将下唇咬得死紧。
黑暗之中黄陵看不清沈宁的表情，却敏锐地感觉到那异样的吐纳之声，“害怕？”她能一箭封喉，应是江湖女子，但终是一女子，应是未曾经历这些杀戮之事罢。思及此，他用力握了握她的手臂，“这是战场，不是你死就是我亡！”
热力自手臂烫至心底，沈宁浑身一颤，他低沉浑厚的声音在脑中回荡，震得她清醒过来，“我知道了。”她深深吐了一口气，冰冷的手将他的手拉下与之相握，“请借我一会儿。”她需要他的温度。
生死攸关，让她冷静下来才是紧要，黄陵也顾不上男女有别，默许了她的举动。
厚实的大掌带着滚荡的温度，沈宁紧紧握着，心渐渐踏实下来。等待的时间也变得少了一点煎熬。
城中不再响起惨叫，又坐回府衙正厅的努儿瓴如同主人般居于上位，一边品茗一边听得部下来报，云州三百多户，只杀了不到五十人，况且还有五个部下在镖局不明被杀，他缓缓变了脸色：“我克蒙勇士连手无寸铁的羊羔也找不着，还被杀了五人？”
跪着的随从不敢多言。
“废物！”暴虐的血液在沸腾，“给孤全都找出来，杀得一个不留！否则尔等也不必回来复命！”
“遵令！”
副官有种不妙的预感，他上前犹豫说道：“大公，这城有蹊跷，万一……”
努儿瓴不耐地挥手打断，“孤知道他们有防备。”正是知晓才觉兴致高昂，一动不动等待被宰的猎物他只觉无趣，像这样明知躲不过还垂死挣扎的猎物他才有狩猎的**。他倒要看看他们能挣扎到几时，并且他还想看看，让一盘散沙的云州变得这般有趣的幕后之人究竟是何人。
“万一他们通知了援军……”
“曲州最快也需明日，况且那个怕事的皇帝准不准还指望不上。”努儿瓴轻蔑一笑，“吩咐下去，以找出杀我勇士者为先，无需上禀，碎尸万段！”
“是！”
城内沉寂片刻又开始躁动起来，街道中分散各处的黑衣男女聚集一处，迅速且有条不紊地搜索着活人踪迹。一小批人闯进了小林子，点着火把四处刺探，沈宁此刻反而异常冷静，屏气一动不动。黄陵警惕地注视着底下动静，一手紧握大刀，一手却依旧让她握在手中。
有杀手举火把往上眺望，却只见茂密的树叶。搜寻一圏，他们互相点了点头，又迅速离去。
疯子！沈宁望着他们离去的残影，在心头暗骂那个桃花眼的主使人。他根本不是作战，只是在享受狩猎与屠杀的乐趣！
不大的云州很快被搜了一圈，夜深终究难以寻人，努儿瓴接连听得部下来报禀未见活人踪迹，完美的祭祀之夜被破坏殆尽，他邪魅的脸上终现狰狞之色，一手将茶水泼向早已痛昏过去的游知渊。
岂料游知渊动也未动。
努儿瓴懒得理会他的死活，祭祀未能完成令他浑身极为不适，眼中赤红一片，狂暴呐喊而出，他大手一挥，“烧！”若是他们乖乖出来送死，他还可大发慈悲留个空城，而如今他只想一把火烧得全都不剩！
阿达，你的子民向您保证，欠下的血，定会用十倍以祭！
“是！”
百姓世世代代传承下来的屋子被一把把大火点燃，火光一片刺红了沈宁的双目，扶着树干的一手硬生生抠下一块皮来。疯子！疯子！
知晓她情绪变化，黄陵侧过头，想开口却在隐隐的光亮中看见她愤怒的眸与紧抿的唇，回头不再多言，紧紧盯着南城门外的漆黑。
“我的屋子！我的家！”城中传来的嚎叫不消片刻销声匿迹。
掌中的小手越握越紧。黄陵暗暗传了一点内力，以支撑她的意志。
十几支火把投掷而入，干燥的林子顿时热火连绵。
现在逃出去指定死路一条，沈宁反而镇定了，她居然勾起一个笑，在噼里啪啦的火声中轻声道：“明个儿咱们把棋给下完吧。”
正思寻离开路线的黄陵突地听得天外一声，愕然转头，见到一张镇静带笑的小脸，不由哑然失笑，“行。”这女子果真稀奇。
两人相视一笑。
火势越来越旺，沈宁与黄陵都在等着不得不离开的一刻，突地听到几声怪异尖锐的鸟叫之声，她一个激灵，“来了！”
黄陵立刻放了她的手将她拦腰一抱，“失礼。”
沈宁感觉在蹦床上几个来回，黄陵已将她带离了火林，“行么？”他放下她，意有所指。
她无声地将弓箭卸下，从腿上抽出一把短刀，火光照出刺眼的冰冷寒光，“不行也得行！”既然已经决定了，就没有退路可言。
“不要硬拼，打开城门为紧要。”黄陵道。
“是，长官！”沈宁脱口而出。
第十章
次日清晨，黄陵自客栈丁字房中出来，自楼下随意找了一处坐下，向小二要了一壶酒，几个馒头，两碟小菜，默默地吃着早膳。
客栈里稀稀落落坐着一些闲人，他们点一壶茶，听着说书先生高谈阔论，俗称“早课”。
“……建元三年，硝烟四起，乱世英雄。我大景王朝始皇中原问鼎，建立大景江山，定都长阳。各朝皇帝励精图治，开疆扩土，终成东方三大国之一。而今我朝广德皇帝陛下，年仅十岁登基，在其皇叔、摄政王辅政下，十六年来国泰民安……”留着山羊小胡子的老先生在台上慷慨激昂，
“帝三岁能识，四岁而诗，天资绝伦，博览群书，文韬武略。帝未及束发，皇太后薨，摄政王病，豫亲王与邕亲王叛乱，以两地前后夹击之势紧逼帝都。我英明少年天子……”说书者停下动作，满怀敬意地正东合拳行了一礼，才接着道，“早以先知卓见传驻扎豫亲王附近的威武大将军一道密旨，待豫亲王离开封地未州未多时，将军便已秘密攻下未州，帝同时派人以豫亲王身份离间邕亲王，导致两人不消时日分崩离析，危机消散于无形。同年，帝亲政，大婚。”
听客闻此言，交头接耳，三五成群议论纷纷，脸上多是敬仰自豪之意。
黄陵轻笑，将杯中水酒一饮而尽。
暂住的客栈的克蒙随从也陆陆续续地出了房门，似是被人点了哑穴，个个一声不吭，见了同伴只打个面照，鱼贯而下。
客栈掌柜的和小二都暗自吞了吞口水，推搡着不敢上前，此时一冒失妇人自廊中冲出，眼看就要撞上前头将要献给皇帝的美人，而那美人似是背后长了眼睛，身形一偏，那妇人有惊无险，站稳了身子拍拍胸脯，一抬头却见一行异族高大男女侧目而视，她顿时发起抖来，“抱、抱歉，奴家、奴家并非有意……”
险些被撞的美人冷冷扫了她一眼，转身下楼。
这一幕插曲全然落入黄陵眼中，他不动声色地看了那冒失妇人的背影一眼，异光闪过。
正午时分，衙门皇榜处贴出告示，九重深宫太妃病逝，皇帝纯孝，悲痛不已，国师焚香告天，令百姓斋戒一日，戌时于河放灯祈福。
看榜处人人失色，甚而良善妇人血色失尽，双唇颤抖直念阿弥陀佛。
“贵朝皇帝至孝。”努儿瓴在府衙中听闻消息，淡淡对陪同的游知渊道。
“我皇宅心仁厚，厚泽苍生，实为我朝之福。”游知渊有荣兴焉。
努儿瓴抬起茶杯，吹开里头茶梗，“那么今夜云州百姓都要出城祈福么？”
“非也，放灯向来是妇人之事，男子不便陪同。”
“嗯。”努儿瓴点了点头，低头优雅地品了口茶。
这日的下午似乎过得奇快，顶上的日头像是被谁追赶，一眨眼便落了山下。劳作的农夫收了活，摆摊的小贩收了工，各家的妇人叫着自家小孩，匆匆准备着祈福用的灯和香，戌时刚过，妇人们就领着小孩儿急急往城东郊外的起沙河走去，仔细一看有些小妇人眼儿都红了一圈，似是也为皇帝失母悲伤不已。
前前落落半个时辰，出城的都差不多了，劳作了一天的男人们也管不得许多，留了门倒头便睡。街道上一片清冷，只有院里的狗时不时呜吠两声，还有那断断续续的尖锐鸟叫之声。
云州城陷入死寂，知州府衙内却还有声息，努儿瓴大公颇有兴�