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“看来你是有几分本事了！”小朋友小嘴嘟嘟的，几句话偏说得老气横秋，“你知老子是谁？”
小蒋阴着脸：“在这里收拾你，教人看了我以大欺小。”
刚刚他小手那一抓，被小蒋振开了，吃不准他是有意无意，或许此人真的只是洁癖恰到好处地发作，才替自己捡回一条命。若是被他那小手这么抓上一把，现在不是个残废了就是活不成了。他这双手爪虽然又脏又小，武林高手丧在其爪下的却有好几沓，能推开他的还没几个。
他有一个好听的名字叫“玲童子”，他的妹妹叫“珑娇娃”，几年前妹妹还活着的时候，他们称为“玲珑双娃”，是黑道上的佼佼者。他们小兄妹自幼修练了一门独特的武艺，身子永远也长不大，出道二十年多来，他们体型样貌几无变化，这一来也就少有人知晓他们到底是三十几还是四十几岁，但这都无关紧要。重要的是约摸在三五年前，白道上纠集了一群好手来伏击他们小兄妹，这一战甚是惨烈，哥哥突围，妹妹丧生，从此“玲童子”就落单了。
玲童子穿得干净齐整，两只小手却总是又黑又脏——这也正是他的杰作：他先以某种秘制的油蜡在双手密密地涂上一层膜，这是用来保护自己的；然后就再不客气地把双手伸进黑黢黢的毒药膏子里面胡搅乱蘸，直到满意尽兴。他独家熬制的黑毒药也是他的得意之作，肌肤沾了便教红肿溃烂，要是刮出了血来再沾上一丢，真对不住，你就命在顷刻了。
玲童子一跃如箭，两只小手疾扣小蒋双腕，端的来势如电——小蒋双腕齐翻，眼见错出了寸许，谁知“呲、呲”两声怪响——难听至极、只消将瞽旷的鼓膜刺穿——玲童子的指甲暴涨了两寸，一下还成必得之势！倏地，玲童子只觉对方袖底生风，已而拂上手背的长指甲被这股突如其来的力道反阻，急生生迫回了尺余。有妖法？这还是玲童子出道二十余载未遭遇之状，老练如他，也不由一呆；正此间，他但见小蒋足一提，两根小腿即生断骨之痛，一个跟斗直欲栽倒。玲童子到底是道上响当当的人物，剧痛之下竟凭靠着上身的气力窜出了半丈，教小蒋才抓向他后背的手扑了个空。
这一着落空，玲童子岂肯再让他抓到！他跌倒人流里，手足并用、从几个路人身上狼狈爬起来，万幸地发现自己的双腿竟然未断——他虽没能避开小蒋脚上踢出的那两下，但是也毕竟身经百战，情见不好身子急倒向后，倾卸去了一大半的力道，好歹保下两条完全的小腿。
要逃，却也不易。他脚才落地，兀自痛彻筋骨，险险要跪倒。还好他手快！一手抓住一个行人塞给小蒋，也恰恰把自己钳在这俩肉盾之后，护个严实。
小蒋嫉他狡狯，伸手分开二人，追将过来。
玲童子吓得容色惨白，急急炮制如前法，一左一右，再拿两人填上，自己连滚带爬、直往人流的中心钻去；眼角一瞥，惶见小蒋衣摆飘飘又到，惊怖之极哇的大哭出来：“救命啊！杀小孩子啦！杀小孩子啦！”孩子凄厉的啼哭声震耳欲聋。
一切来得极速，自方才二人过招伊始都不过眨眼间的工夫儿，待到诸目睽睽而至时，再清晰不过的正是一个不要脸的泼皮在欺辱一个可怜巴巴的小孩子：泼皮仗着自己身强力壮把无辜的孩童狠狠掼到地上。——大家伙儿心里早已不忿，这时听见孩子撕心裂肺地呼救，哪能再坐视不理？群人个个义愤填膺，连喝带骂地虎上来拟将小蒋围住。
他们自然围他不住，只趁这片晌儿的拖延，玲童子踉跄的小身板儿又奔逃了丈许，短小的身影再一闪一转，终于没入这人潮人海之中。
孩童，已追之不及，骂潮，却浑不休歇：
“青天白日的欺负孩子，还有没有王法！”
“大男人家的，欺负小孩子，还要不要脸？”
“狗日的，人模狗样的不干人事！”
“……”
看来骂人是个极好的宣泄方式，不必缴本钱，只一张嘴便了。
绣蓉情知小蒋待小孩儿一向热忱，见了还不乏主动引逗。她张了张嘴，却见他一副懒得解释的模样，终于没能问出来；四周民怨如沸，她觉得老大丢人，脑袋低得要插到脖颈儿里，伸手攀住小蒋的膀子，在上面狠狠地拧一把。
小蒋微微摇头，拉了绣蓉离开。大伙儿的谆谆教导未毕，岂能就由了他去？兀自指点着二人的脊背问候不休。
小蒋无奈，支手在绣蓉的腰间一托，双脚已点上了一人的肩膀，他携着她疾行如飞，从人肩上跃下时已是街市的边缘。向前的五十步开外，正是这江陵最大的酒楼：荆璟轩。
第三章 荆璟轩
“荆璟轩”三个鎏金的大字嵌在顶头偌大的铜匾上，偶得披日光临洒，登时便焕然辉映，翘首但见满目流光灼灼却是不可逼视。再上一层还有一匾，此匾额更巨，朱红的底子上镌着“胜压云梦”，字迹显然名家手笔，提、按、顿、挫，一勾一画蕴集遒劲之势，四字龙飞凤舞，直欲抢出青天之外。
绣蓉一手攀着小蒋，一手搂着竹篮，她抬眼仰望这耸高阁，身子却亭亭于朱门之外：像是被它的威势所慑，犹豫着不想进门。
小蒋垂首笑了笑：“怕什么，付不起钱了还把你抵在这里不成？”
不料迈进门去却俨然另番景致：一反其外的装潢富丽，座中摆设乃四分清雅兼三分古拙，富贵气却仅露两分，尚自一分悠旷闲远之韵。
想来也是，唯有暴发户才消一味地极逞堆金砌玉之能；真正的大富大贵之人，反而更尚清雅闲淡的风流旨趣：只这风流旨趣离了阿堵物却是再出不来的。
发叔看到小蒋，迎上来行个礼。两人既见，发叔将此地的情状、小蒋把遇玲童子的事情各个说与对方；爷俩儿压低了声音——连绣蓉也听清不得，滴哩哇啦一阵紧锣密鼓，待足下行至座位的时分交谈也恰到好处地完结了毕。
位子是临窗的。荆璟轩临江而据，窗扉开处恰对江水浩浩，如画风物尽收眼底。老板还生怕挡了雅客的视野，特将窗户开得奇大：饶是荆璟轩中物物天价，这窗下设置的一排位子依旧一座难求。
不过绣蓉可不喜欢，她怕吹风。她想既是发叔订的，他当然花再多钱也要选这里了，臭老头就是和自己过不去！她临窗坐下，却发现自己那一身白羽居然纹丝未动。难道江面无风？细细瞧看，不禁讶异：原来窗上笼了层纱幔，纱幔透薄之至，非有心察验居然瞧不出来！妙更妙在它既得令光景一览无余，却又堪将冷风密密地挡在外面。
店家来奉茶点：几样精致的小吃捧着正中的一盘鱼糕。鱼糕是当地之物，传说舜二妃过此地时流传下来的吃法，绣蓉先捡一块来塞进小蒋嘴里做试验。
小蒋点了店中最好的茶、葡萄酒和白水。
绣蓉听说这葡萄酒是特请来西域胡人酿制的，乐得从行囊中翻出一盏玉樽：此樽乃酒泉所出，杯壁薄如蛋壳，通体熠熠似翡翠，正是大名鼎鼎的夜光杯：“葡萄美酒夜光杯”，小蒋知她爱饮葡萄酒，便送了这杯与她。绣蓉喝酒像喝白水，小蒋喝白水像喝酒，发叔喝茶。窗外日光西斜，倾洒江面，粼粼波光，脉脉流纹；余霞散成绮，澄江静如练。
“解道澄江净如练，令人长忆谢玄晖！”一声响亮的高吟乍起。
绣蓉正自喝着小酒摸着兔耳怡然神游，愣是被这一呼拽回了神。她颇是不忿，斜睨一眼这个儒服纶巾的身影，贴过去咬着小蒋的耳朵：“大名鼎鼎的李太白的诗哪个不会？也好意思拿出来卖弄！”
话音未了，另一个声音即起：“啊哟，我道是哪位风雅贵客到了？原来是彭大老板！彭大老板果然是文采风流，兄弟端的是景仰之至……”
“哟！这不是…金兄么？幸会，幸会。”
“呵呵，小子太原宋韫，彭老板胸怀四海，想是不记得小弟了。不过彭老板人中龙凤，真个是叫人过目难忘……”
然后又是彭大老板一阵死假的场面话。谁知偏他耳力极佳，不但恭维的话听来一字不漏，嘲讽他的听得更清。彭大老板虽有钱有势还会吟诗，但来得晚了同样还是买不到好位子；他只有站着、拟一番把酒临窗，不料才吟了一句就遭人窃语诋毁。他转向绣蓉：“这个位子不是你女人家来坐的！”声音不大，却是威严凛凛。
绣蓉下意识地身子又往小蒋挨近了半分，努一努嘴：“荆楚之地果然蛮夷多！”
彭老板须眉怒张。
小蒋放下白开水解释说：“这位子是仆买下的，正合给仆的女人来坐。”
彭老板听绣蓉的话中带些河洛口音、不好分辨乡里，小蒋的川音却是清晰的紧，当即笑道：“哈哈，川娃子，耙耳朵！”
小蒋亦笑：“过誉，过誉！”
彭老板见他不怒反笑，实叫人气愤；那宋韫最懂得讨乖，忙忙地抢到彭老板身前，又一脸笑堆了出来：“彭老板您何等人物？哪里蹦来的浑小子也配跟您搭话？您只遣小人去跟他交涉了来……”
彭老板立生悔意，跟此无名之辈纠缠实在有失身份，当下拦了宋韫回位。
琉璃樽中葡萄美酒净尽，绣蓉双颊酡红，起身便欲退席。
小蒋：“现下歇息也忒早了些。”要发叔招呼店家先将晚餐上了来，给她压压酒。到底名楼大馆上菜神速，不消片晌排起了盈盈一席：四荤四素，另加一盘千张扣肉与一盘荆江鸭，是本地的特色菜肴。
小蒋叫了一碗冷淘作主食，绣蓉吃汤饼，发叔只吃菜。绣蓉酒喝得饱足，只呷两口汤饼再挑一点儿菜来表表意思；小蒋也不过每样拣两口来尝尝味道，还数老人家吃得最认真仔细。这碗冷淘有个别致的名字：“绛霜”，乃轩中大厨的秘制，不但细比龙须，更呈一种剔透光艳的橘红色，衬在荷叶状的精瓷白碗中，真说不出得鲜美诱人；可是大冷天的，绣蓉换了好几个角度来端详，怎么都觉得冷。
小蒋见她眼睛一霎不霎的，玉箸一绞，放些到她嘴里。绣蓉但觉清香满口，伸手把碗端到自己面前如发叔一般专心地吃完，然后拎起宝贝竹篮。她腰身微摇，但脚步还尚稳扎，冲小蒋浅浅一笑，回身一摇一摇地沓上层楼去。
小蒋见自己的冷淘已被抢绣蓉吃尽了，便拣她吃剩的汤饼来吃。发叔早就瞧不过眼了，欲起身再要一碗，小蒋只向他摇手，老人家长叹一口大气，大好的食欲顿消不聚。
暮色降临，小蒋倚窗而据，凝望楼外渔火灯帆，听往来的呕哑歌哭，恍若两世交眺。偶尔目光洒向泊船的码头，码头前砌起了台场，台场外围燃了篝火，台下人头攒动，黑压压地围了一片。随后*台上人影窜出，周匝密不透风的人影一下就矮去一截；接着人影舞动。
小蒋：“祭江神么？”
发叔点头。
火光遥映，场中八人环场凫趋，又举将一人围驻雀跃。俶尔群动悉止，七人团团仆地，但留中央一人翘首凝伫。——这刻仿佛时光刹停，倏地，不知何所从来的十数条高挂的帷幔如泼垂地，毕遮人影。
这帷幔一下，有意无意间地，也正将小蒋远眺游船的视线切隔开来。
一切发生地都恰如其分，小蒋的嘴角也恰于斯时沁出一丝诮笑：他眼角分明望见背地几条灰暗的身影左右总不离自家行船的边近，更趁住这帷幕下垂的间隙，身形一纵急扑上去。
小蒋一抬下颚：“发叔？”
发叔：“正是他们。”他这便起身，茶饱饭足，掰掰萝卜，敢情亦好。
小蒋却是举手一摆：“我过去，你先去看着绣蓉。”
发叔只好去上楼去看着绣蓉。
房门里外寂寂，发叔站定门外，略略犹豫之后仍是叩门问讯，只这两声“绣蓉姑娘”叫得心底别扭。房间里一无回音，想是睡了。能稍减与烦恶之人所做的接触那都是极乐意之事，可老人家的责任心却偏偏在此刻发难起来。发叔一不做二不休，掏出弯钩当一声撬开房门。
房中哪里还有半点绣蓉的影子，竹篮倾倒，留兔儿挤在一处取暖。床榻上锦被半张，窗扉掀开，显是未就寝就被人掳走了。
小蒋纵身发足，三步并作两步，才换过三口气，人已奔至台下。
台上的诸人已陆续从帷幔后转出，果然是巫觋装束，台下跪拜的众人大半也起身了。台上的巫觋头戴傩面具，玄色的大氅上披拂各色兽纹华章，脚上蹬着高高的木屐。远处望来有八人，这时近观，舞于幕前者有六：一巫执五色帗而舞，一觋执干戚舞，一觋执牛尾舞；另有一巫执鸟羽者，一巫执雉尾者；居中一人却是两手空空。昔者周公整顿礼乐，国子世代传习“六小舞”为业，曰：帗舞、干舞、旄舞、羽舞、皇舞、人舞者，小蒋度群巫此行正是并兼六者之意。
箫声咽，鼓声急，巫觋六人踏足举手如绳在一线，宛如一人所发；击节啷啷，莫不中音；篝火明灭，更映衬得一张张狰狞可怖的傩面具栩栩如生，真若鬼怪现世。忽而居中一巫清嗓发声，婉转《九歌》：“龙驾兮帝服，聊翱游兮周章；灵皇皇兮既降，飚远举兮云中……”
一阕既毕，乃曰献祭。人流一阵摧涌，群人竞向篝火前进献备好的果蔬肴馔。群巫恍若不见，唱歌的巫女合掌一拍，一圈帷幔揭起：全场一阵惊呼；又一拍，又一圈帷幔揭起，全场又一阵惊呼，讶异更胜前者。
在场最该惊讶的是小蒋：
第一圈帷幔揭起时，凌空吊下三个死人，他们双眼都被蒙上黑布，后脑门则上各自插了一柄弯钩。
他们是两男一女，男的一老一少正是发叔与小蒋的模样，女的是绣蓉的样子。插进脑门的弯钩也与发叔使用的如出一辙。
第二圈帷幔揭起时，台场上凭空现出小蒋那艘雕饰华丽的行船，船儿被绑得像一只巨大的粽子，如捉拿归案的重逃犯。
小蒋抬眼辨去，竟是三个仿照他三人缝制的布偶。布偶有真人一般大小，又在这夜色中来地极是突兀，现场时就大有以假乱真之效！至于搬移船只一节，真叫小蒋不得不感叹其人手段之利落。
巫女突然上下起跃，如癫似狂，唇中飞快撮出一席话来，如诵诀念咒，最末叫道：“此船被受恶鬼诅咒，神灵降谕，留之不祥，焚船！此三人恶鬼所化，焚之以祭神灵！”
群巫乃手掌火把，近前焚船。
即时一道黑影横掠，两根火把坠地。坠地的两根火把离黑影却远，只见那条黑影朝向身旁的一觋直欺，两相缠斗起来。本来一巫一觋欲执火焚船，霎见幽光忽烁，火把顿然滑脱：已将仇家引至！
第四章 巫之舞
场上六名巫觋将一精瘦老人围在垓心。老人相与缠斗的觋人手执干盾，才刚老人闪出时一脚踹出，他忙挥起干盾格挡，一个趔趄未倒。这时他一手火把一手盾牌，理应攻防自如才是，谁料老人只赤手空拳来夺，竟迫得自己只有招架之功。
于是，失掉火把的一巫一觋仰后翻身，牛尾、鸟羽凌空分拂而来；执帗女巫帗竿一点，五色锦帗张开，起身一跃反从老人的顶头罩下。
台下早已哗然，小蒋也找不见了踪影。
看客多半是江畔生民，最信江神水鬼，他们心向何方不言自喻，只是这激斗的场面前所未见，真教良人空有此心！于是果断退行其次，改在心中默祝——人潮非但没有涌近，反而避退丈许。但亦有逆流而动者，他们身怀武艺，欲为神巫助以实力；就中更有步履卓尔矫捷者，正是一路沿江上追至的暗点子。
白衣凌风，自三丈高的帷幔顶端猛扑下一人来，或一脚踏上这些人脑门、或一踩进颈窝，既而一个个身体软软地瘫下去没在人群中；八*九十个过后，衣袂复举，重登帷幔。小蒋再行炮制，已有五六人杀上场来，他们再不逗留，身子一轻，脚尖借力微踮，也行至帷幔的顶端。
这铺天盖地的帷幔是用竹竿架起的，最上也是一弯弯束起的竹茎，于是踩在上面拼斗起来竟大有表演杂耍的精彩效应。
竹茎促狭，对方最多也是二人前后夹攻，若是第三人、第四人再行插手，则要难度倍增，且最多也不过偶作偷袭。小蒋艺高诸人倍蓰、脚下如履平地，对手虽不是沾衣即跌，但也不过三两下交手的功夫，就被他以重手法掷地。
场中发叔前臂一交，手挽钢丝一紧，两条臂膀被生生勒了下来，牛尾、鸟羽堕地；交错的钢丝再一抬，与女巫手中的锦帗铰在一起。一铰未断，才知这锦帗极为坚韧，绝非寻常布匹裁制而成——两厢各自反旋数次，将缠势开解。
旁侧执干盾者又至，发叔即左肘斜捣，右脚反勾，招呼上去。此觋与发叔交手之下，只觉此老儿似乎铜筋铁皮，完全不惮刀兵，一来二往下来，自己心里反怯得发紧了。也多亏他这干盾质料坚硬，远胜凡品，才多次护主转危为安。如今瞧见这来势，哪敢硬接，忙不迭就地一滚，窜出阵去。
此时，台场上除去被小蒋掷下的和发叔自己打残的二人又新抢出几个人来。
发叔低啸一声，弹指拨动钢丝，因弯钩尚连着火把，老人家干脆在场子里舞起流星锤来。流星锤一舞，对头顿时个个吃紧。
小蒋上面又打发了数人，眼见潜在暗里的敌人都出得差不多了，头一低，撞上三道幽幽的冷光——
原以为是暗器袭到，再看之下，原来是那三个人偶头顶插着的弯钩，只是发叔的弯钩是精钢与真金打造的，不知这三柄是何等材质；也是造者有心，还特特地在弯钩的进口染上红渍聊充血污。但亦有不肖者，譬如近察可见这三只人偶均比本人略大了一圈。
他俯瞰战势，正思忖对方缘何不削断这帷幔的撑杆好解去自己的地利之优：只见一巫女忽地举臂过顶，双手拇指、食指掐成一圆盘形状，左右三遭折腰起跃——动作一气呵成，直若器械运转。
运转甫毕，满场帷幔俱下，如瀑水飞泉齐齐堕地。围攻发叔的敌人烟消云散，有的仅剩几个被小蒋毒手重伤之人趴地呻吟。一时间让人有种错觉，这些四周挂起的帷幔似乎连头顶那块巴掌大的青天也遮蔽起来，一匹匹静谧高垂的幕布的后面处处隐藏着极大的凶险。
小蒋奇怪发叔为何不纵跃上来，反在原地失神打转——是乐鼓声！群巫起舞伊始就未曾断绝过的乐鼓声！
起初六巫觋台前歌舞，留二人幕�