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采薇一直沉浸在自己的思绪中，柔止这么一嘟嚷，才抬起头恍惚地问：“啊？柔止，你说什么？”
※※※※
明瑟掏出银两，从小贩手中接过两个一模一样的胭脂扣，正要转身朝两个姑娘走去，忽然，‘噼啪”一声，一道绚烂的烟火在东边的夜空中猛然炸响。烟火若菊绽放，瞬间又如雨而下，明瑟目光怔怔地望着那簇转瞬即逝的烟火，顷刻间，心里升起一阵莫可名状的失落——
烟花扣，胭脂扣，这东西本就是男女之间曲折而牵绊的感情象征。现在，面对这样的感情牵绊，柔止不甘屈居为‘妾’，最终是选择了‘自我’，而他呢？他又将带着怎样的遗憾，度过这漫长的一生呢？
明瑟苦涩地摇了摇头，他低头看了看手中的胭脂扣，忽然，像是想起了什么似的，情不自禁从怀中取出一张纸签。
签上纹有桃花，几行墨黑的字迹行云连绵，上面写了一行小诗。明瑟对着纸签出了会儿神，随后，他将纸签轻轻折叠好，又轻轻放入其中一枚胭脂扣里。
一个左，一个右，明瑟低下头，重重捏了下两只手心的胭脂扣，这才朝柔止和采薇所站的地方走去。
“薛内人，柔止姑娘呢？”周围人山人海，也越来越拥挤，明瑟好容易挤过人流，举目四望，却不见了柔止的身影。
采薇环顾左右，一惊，吓得花容失色，“糟了，大人，柔止她肯定是被人群挤散了！”
明瑟连连举目四周，只见眼前灯火流离，人潮涌动，怎么也看不见柔止的身影。他心中一紧，暗叫一声糟糕，于是，情急之下，忙不迭地右手的胭脂扣胡乱递给采薇，“薛内人，你和醉墨好好站在这里等我，不要乱动，我这就去找她。”说着，猛地拨开人群，四处寻找柔止。
采薇怔怔地接过胭脂扣，望着明瑟迅速消失在人群的背影，焦急担忧地喊道：“大人，您一定要找到柔止啊！”
※※※※
柔止一个人惊慌无措地穿梭在人山人海的夜市和街头。
她被挤散了！
刚才摊边一只金笼的蝈蝈在脆声鸣唱，她一时好奇，便情不自禁走了过去，不料围观的人越来越多，她被越挤越远，最后，挤到一个地方回过头一看，她再也看不见采薇和明瑟等人了。柔止到处找，大声地喊，不料越走越远，越走越混乱。现在，她已经不知道置身于哪条街、那条巷了？
“采薇——”
“明大人——”
人群擦肩而过，摊挡热气氤氲，此起彼伏的喧嚣湮没了柔止大声的呼喊，她着急的仰脖环顾整条大街，然而，影影绰绰的灯光下，除了无数张陌生的面孔恍如群魔在眼前乱舞，她丝毫看不见采薇和明瑟半点的人影儿！
怎么办？怎么忙？柔止的心如急鼓乱撞，她从未出过宫门一步，现在置身于这样陌生而拥挤的地方，自己到底该怎么办呢？怎么才能找到他们？
天色渐渐暗了下来，就这样一条街又一条街地乱穿，柔止走啊走，怎么都走不到三个人刚才所停留的地方。正不停寻望，就在这时，几个衣衫褴褛的小乞丐不知从哪个街角跑了过来，一走到柔止跟前就围着她不放，“姐姐，你可怜可怜我们，可怜可怜我们吧，我们已经有几天没吃东西了！”柔止被他们拽得无奈，心中又急，只得说了声：“好好好，你们等等我，姐姐马上就给你们。”
然而，就在柔止正要掏出袖袋中的几个铜子儿，递给这些小乞丐时，耳边“啪”的一声，一簇美丽的烟火再次腾空升了起来。烟火明亮亮一晃，柔止本能地抬起头来，而就这么一抬头，顷刻间，一个飘逸修隽、鹤立鸡群的背影攸然撞入自己的眼帘。
柔止拍了拍胸口，立即松了口气，于是，匆忙将铜板递给乞丐后，她迅速拨开人群，朝那背影挤了过去。
“明大人…”
男子缓缓回过头来，倒背着手，表情疑惑地上下打量她一眼。
“对不起，我…我认错人了。”结结巴巴地说完，柔止忙不迭地背转过身，装作不认识地拔腿就跑。
“站住！”
一声清喝，柔止无奈地停了脚步，看来，他是认得自己的呢！于是，心中叹了口气，只得硬着头皮转过身去，很是机灵地朝对方微笑着行了个万福礼：
“奴婢不知主子在此，请主子恕奴婢失礼之罪！”
第36章 故人
刘子毓着一件紫貂大氅，绣滚蟒金边，腰缠玉带，清俊的五官掩映在满街的华灯之下，恍如玉石般冷冽透明。柔止半躬着身子，迟迟得不到他应声，半响，才听耳边悠悠响起一道朗朗的男音：
“嗬，真是行啊，现如今这宫中的规矩是越来越好了，区区一名宫女，居然都可以这样目无法纪、藐视宫规偷溜出宫了，说吧，看见了我，为什么要逃？”
“奴婢、奴婢不是逃，是万万没想到主子会在这里，真的以为是认错了人”柔止心虚地嗫嚅道。
刘子毓轻眯起眼，表情显是不信。柔止急忙提裙跪了下来：“奴婢失礼，请殿下恕罪，可、可奴婢真不是故意要跑的，真的…”越说越小声，说到最后自己也难圆其说，刘子毓扫了她一眼：“起来吧，这里是京城，不是皇宫，别动不动就跪来跪去，看着烦人。”
“谢殿下。”
柔止依言站了起来，刘子毓转过头，目光淡淡地打量着满城的灯火，眉毛一扬，饶有兴趣地问：“你刚才分明在叫明大人，看来，你是把我当成了他呢，我问你，是哪一个明大人啊？”
柔止错愕地抬起头，不知该怎么回答。
刘子毓低眉敛眼，冷笑了声：“如果我猜得没错，应该是工部的左侍郎明瑟明大人，说不定还是他带你出来的，是不是？嗯？”
柔止无法辩驳，只得垂首道：“是。”
刘子毓斜瞄她一眼，不再说什么，微微勾动唇角，步履缓缓地继续踱步行走。柔止无奈，只得恭恭敬敬尾随在刘子毓身后，心中七上八下，好不着急。
自己走散了，这会儿明瑟和采薇他们还不定怎么找她呢？而我又该找个什么借口才能，摆脱这冷面冷心的煞神爷呢？哎…
这时，伴着一阵滴水般轻盈的琵琶声，有女子柔美婉转的歌喉充斥于灯火如幻的繁华大街：
“一夜东风，枕边吹散愁多少。数声啼鸟，梦转纱窗晓…”
刘子毓停住了脚步，忽然不走了，柔止目光好奇地看着他，一直殷勤跟在他身后的冯公公也走了过，“主子，怎么了？怎么不走了？”
刘子毓朝冯公公扬了扬手，示意他别说话。
“乍见春初，数声啼鸟，转眼春将老，长亭道，天边芳草，只有归时好…”
歌声清丽婉转，柔情款款，就像一阵绵绵的微风吹进人的心坎里。刘子毓听着听着，忽然轻轻抬起头来。
只有归时好…
只有归时好…
渐渐地，刘子毓神情开始飘忽起来，他注视着潮水般涌动的人群，漫长的视野顷刻闪现出两种久远却又清新的画面：一种是女孩桃花般的红唇折射在晶莹的阳光下，另一种则是大片大片的樱桃林和着女孩的笑声飘扬在微风中。两种画面交替转换，时分时合，渐渐地，他的唇角微微翘起，浮出一种别人从未见过的沉醉和温柔。
柔止看得傻了，冯德誉小心地唤了一声：“主子？”
刘子毓一愣，这才拉回心神，回头笑问：“哦，德誉，你知道这首曲子的词牌名是什么吗？”
冯德誉愣怔地摇了摇头：“奴才不知。”
“你呢？”他又将柔和的目光挪向柔止。柔止又仔细凝听了片刻，半晌，才轻轻地抬起头道：“回主子，如果奴婢记得没错…这首曲子应该叫做‘点绛唇’。”
“是啊，点绛唇……”
刘子毓意味深长地点了点头，不再说什么。柔止看着他那阴晴不定的表情，心中迷惑，只觉丈二和尚摸不着头脑。
这时，三个人已经停在一座雕栏画槛、气派程亮的重檐坊楼前，冯公公抬头望了望上面的匾额，回头朝刘子毓低声问道：“主子，还是这里吗？您现在就要进去吗？”
刘子毓回过身扫了远处攒动的人群一眼，这才冷笑道：“呵，德誉啊，告诉你说吧，不选择这么个好地方，那个人又怎么回去向他们的主子交待呢？走吧，都说这‘北地的胭脂，南地的金粉’，这京都的凤阁鸾楼也是出了名的好，如果今夜都不来这里快活快活的话，那岂不是太叫她失望了！”说着，哈哈笑了两声，姿态翩翩地负手而去。
其实，早在当今皇帝即位之初，他就敕令整个京城建造倚红、春风、暗香等十几家名楼以容纳各种歌舞官妓，以招揽天下商贾之用。而这些青楼里的女子们，不论技艺还是相貌，都是一个塞一个的好。当然，名气如此之大，若想要得到她们的眷顾，那可都不是普通人能预约到的！
刚一进入大堂，柔止一眼就瞧见了高高的楼台上，一名穿着红衣的绝艳女子正翘足坐于椅上，眼如秋波，膝上斜架着个四弦琵琶，纤指徐徐拨动琴弦，朱唇一启一动，轻颦浅笑间，说不出的妩媚动人。
看来，那曲《点绛唇》便是她唱的。
柔止正一瞬不瞬地看着女子，忽然，世故的老鸨一眼瞅见了他们三人，急忙甩着丝帕蝴蝶儿似地迎了过来，“哟，刘公子，您可是好久没来了哟，快进来坐，进来坐，刘公子，我给你说啊，自你走后，咱们香兰姑娘可是一个客人也没接过哟…”末了，又笑盈盈地回过头朝楼上的女子挥着丝帕喊道：“喂，闺女儿，我说你别弹了，别弹了，快快快，瞧谁来了，赶紧好茶好点，下来好生伺候着。”
柔止大吃一惊，她万万想不到，眼前这权利窝中出身的堂堂皇子，未来的储君，不但出宫逛窑子，而且还是这里的常客！
就在震惊意外之时，那名弹琴唱曲儿的姑娘已经袅袅婷婷地下了楼，行至众人面前的时候，刘子毓打量着她笑笑：“有些时日不见，香兰姑娘真是越长越漂亮了，听妈妈说，自我走后，你就再也没有接过客，这是真的吗？”
香兰脸上一红，含羞带怯正欲说些什么，刘子毓又凑近了她，很是蛊惑地低语：“香兰啊，实话说吧，有些时日不见，我可是时常惦记着你啊，我就常常纳闷了，这倚红楼色艺双绝的当红姑娘那么多，怎么偏偏就你这么让我惦记呢？快说，你到底给本公子种了什么蛊，竟让我对你如此念念不忘呢？嗯？”末了，又勾起她胸前的一缕青丝，拿在鼻端深深地嗅了嗅。“痴情蛊！痴情蛊！”早就猜出刘子毓身份老鸨朱口细牙，在旁笑得合不拢嘴：“啧啧，这就是缘分吶！其实咱们的香兰也是天天都在挂念着刘公子，香兰，你说是不是？是不是啊？”
柔止的脸刷地红了起来，天哪，这个成王殿下几时…几时变成这样？是自己看花了眼，还是在做梦？身子一颤，只觉周身的鸡皮疙瘩都快掉了下来！
“刘公子，难得您如此惦记香兰，甚至上元之夜还不忘来这里走一遭，您这番抬爱和垂怜，香兰实在受宠若惊啊…”香兰抚了抚粉白的面颊，朝刘子毓不好意思笑了起来，这么冷的天，她竟然穿着一身绯红色的夹纱丝罗，柔止心中暗想，此女虽算不上绝色，却比宫中任何一个女人来得风韵，而且外加一副天生清丽的嗓子，当真算是一个色艺双全的尤物了，只是，这就是三皇子光顾这里的原因吗？
可惜，柔止只猜对了一半。
两人调了会儿情，老道的妈妈见眼色走后，香兰眉眼含笑，将几个人一起带上了二楼。柔止也跟着去了，刚至二楼，只见长长的回廊下，一盏盏绯红色的纱灯次第垂挂，朦胧的光晕和着扑鼻的熏香，给人一种无尽的旖旎和暧昧之感。当行至一间颇为精致的客房时，香兰忽然在门前停了下来，她颇为端庄地转过身，朝刘子毓行了一礼后，恭恭敬敬道：
“成王殿下，李先生早就在里边儿等候公子多时了，您请进吧。”
刘子毓负手点了点头，见她张嘴欲言，像要说些什么，又道：“你父亲的案子本王会着人好好提审的，现在你暂且在这里委屈忍耐忍耐，等查清楚之后，本王会给你一个交代的。退下吧。”
“是，奴婢谢过三殿下。奴婢这就告退。”
香兰这才躬着身子退下了，柔止注视着她纤细的背影，疑惑地想，既然这个成王殿下到了这温柔之乡，却为什么又不寻欢作乐，而是要约什么李先生呢？
李先生？先生？想到了什么似，柔止吃惊偏过头，一双狐疑的眼睛在刘子毓的五官上扫来扫去。
“主子，您看，这名宫女，这名宫女…”
这时，一声尖细的嗓音打断了柔止的遐想，柔止忙不迭地转过身，撞见的，正好是冯公公狐疑提防的目光。柔止赶紧垂下头，随后，耳边传来刘子毓淡淡地声音：“有什么好防的，一起进来吧。”
可笑的是，柔止一颗脑袋又想歪了。
刚转过一架大理石屏风，柔止入眼便看见一名文士正盘腿坐于一个红漆的檀木炕桌旁。文士一身青衣，手拈黑子，微微闪动的水晶珠帘遮挡了他的大半个侧面，她看不清他的样貌，只隐约瞧见他的身前摆了一个杀得难分难解的棋局。
第37章 蹈光
“素闻先生‘琴棋书画骑剑射’样样技绝，既然碰巧先生独自对弈，不如本王来陪你下完这盘棋局如何？”
冯公公打起珠帘，刘子毓背着手笑盈盈走了进去。文士急忙从炕上站了起来，拱手笑道：“棋道之上在下只是略懂皮毛，‘绝技’二字愧不敢当，不过，殿下既然有兴，在下岂有不从之理？”说着，又是爽朗一笑，做了‘请’的手势。
刘子毓一笑，撩衫落座。一旁的冯公公瞪了柔止一眼，“傻愣在这里干什么？还不沏茶去，真是一点儿规矩的都不懂的丫头！”
“是。”柔止福了福身，好奇地瞄了文士一眼，听话地转身去了。
刘子毓拈起盒中一颗白子，低头端详着棋盘，摇了摇头：“卧龙升天？先生如此开局，本该几十手便能确定胜负，但看这棋形，白子黑子已然相互成势，乱作一团，看样子不好收官啊！”
“殿下英明，现如今的棋形是，白子被封锁，从这里反刺一角出去，黑子得不偿失，只能从这里切断…”
“不行，切断不一定能吃掉这几个子，部分地盘反而受损变弱……”
两人声音的逐渐模糊了，柔止撩开珠帘，已经退到外面的小间。这是一个陈设精美却又开阔的小敞厅，柔止轻轻抬起头，打量四周，只见锦毡铺地，熏香弥漫，几套相同的紫檀桌椅很是整齐地摆放在中间，其中一横案上雅致地放了套白瓷茶具，而它的旁边，一只小铜壶正架上红泥炉上‘兹兹’待沸。
柔止顺手拿起桌上一把小团扇，对着火炉熟练地扇了起来。炭火暖晕，火光映着她洁白的脸，她秀气的眉毛一皱，心中又恼火地叹了起来：哎，真是好巧不巧，怎么偏偏遇上这个成王殿下呀！现在也不知道采薇和明大人在哪儿了？该是怎么担心着急？对了，他们会不会以为自己遇见了什么坏人？
正想得出神，又被珠帘所隔断的里间一道对话打断：
“李先生，你说，这棋道是这样，国道也是如此，其实本王倒很想听听，如今这天下的形势，又是什么个‘道’法？”
“殿下，难道你不觉得天下之势便如这棋局吗？”
这是那名文士的声音，柔止轻轻偏过头，见灯花闪跃，文士轻落下一子，若有所思道：“现在的天下，看似太平，实则危机四伏、隐患重生，党争、**，内有明万两大权奸把持朝政、外有漠南、漠北、漠西三大部落虎视眈眈，而且河工、水患、漕运都是将来要面对的一大堆问题…”
“听先生如此说来，本王接手的，可是一推烂摊子了，只是…又如何才能在这些乱局中理下一点头绪呢？”
“呵，这个殿下倒不必担心…”文士又落下一子，续道：“当今陛下优柔寡断，以为深谙平衡之术便能稳固朝廷，掣肘两党，殊不知，这样的策略，只能纵容党争之祸，影响国家运作，让科道失去应有的监察功能，导致国运日益衰微。而殿下就很不同了…”
“哦？先生何以正要说？”
“俗话说，这弈棋亦如弈人，除了知人善用外，魄力与手腕也是一代英主必不可缺的素养。而在下方才观殿下棋路，殿下的棋大气磅礴、杀伐决断可见一斑。将来的天下，有望矣…”
柔止轻轻转过身，又轻轻点了点头，眸中露出一抹赞叹之意——
所谓‘内有乾坤、深藏不露’便是如此吧？别看这个三殿下素来不动声色，对什么都一副冷冷淡淡的样子，实际上，其胸中山川之高、丘壑之深，谁又能看得出、猜得透呢？
正胡乱想着，铜壶里的水已经冒着热气滚沸了起来。柔止急忙放下团扇，站起身，点香、涤器、注水投茶，最后，终于沏好了这壶碧螺春时，她才端着托盘撩帘走了过去，跪下道：
“殿下请用茶，先生请用茶。”
刘子毓依旧端详着棋盘，冯公公将茶盏端至面前，他看也不看一眼地就接了过来。轮到那名文士时，他的目光先是在柔止脸上落了片刻，随后，微微一笑，也接了过来：“谢姑娘。”
“先生客气。”柔止礼貌地摇头笑笑，躬身退下。
然而，正要转过身时，那名文士忽然在她身后说了声：“姑娘，这茶道上讲，品茶之时理当‘清、和、寂、敬’，可在下想问一句，若遇故人重逢，恩人就出现在自己面前时，这又该拿什么样的心情来品这