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“姐姐身子可好些了？”楚萱一身浅粉色曳地长裙，外面披着同色肩纱，手里提着一个小巧的食盒。
自从回了楚家，青乔与她的接触并不多，只是听说这个妹妹身子似乎也不大好，经常卧病在床修养。
楚萱见她不回话，便笑着将食盒放到桌上，打开盒盖，一阵诱人食欲的香味扑鼻而来，她端出一碟米黄色扇形糕点，“这是姜汁红枣糕，加了山药粉在里面，益气补血，养脾开胃，最适合姐姐病后滋补。”
糕点做成一把把小折扇的模样，乖巧可人，每一块上面还点缀着鲜艳的红枸杞，犹如美人额前红痣一般醒目。
青乔忍不住拿起一块，枣泥的香味已经先一步溢入鼻尖，正要递到嘴边时，却听见寒江那略显清冷的声音：“慢点再吃。”
寒江同样端着一只碟子迎面而来，仪态优雅，竟无半点违和感。
楚萱对他投以笑意盈盈的表情，寒江神情却无半分转变，依旧是平日那张冰山脸。
楚萱脸上虽然还保持着笑意，心里却早已潮流暗涌，从来都没有人会无视她的存在，而且还是在她以自己最美好的样子主动打招呼示意的情况下被彻彻底底地无视了。
他将手上那只偏向于菱形的瓷碟摆在桌上，“两位小姐要不要先试试这个？”
青乔早就闻到了他手里传过来的槐花香，一时惊喜，“槐花糕？”
寒江将糕点做成六瓣雪花的模样，每一瓣都经过精心雕琢，美得毫无瑕疵，蒸熟后的糕点色泽晶莹剔透，还真像寒冬里放大版的雪花，在这炎炎夏日里，还未入口尝味，光看着它的模样便已觉得清凉不少。
青乔很快拿起一块塞入口中，软绵爽滑的口感让她忍不住赞叹出声，“师父手艺真是出神入化了。”
楚萱第一次见到糕点能精致到这般模样，也随手捏起一块尝了下味道。
原来不光是有槐花的清香，里面的馅料入口即化，应当是冰镇后的梨蓉加以薄荷水，混以蜜汁，才有这般清爽独特的口感。
“二位小姐既然喜欢，那便多吃些消消暑。”寒江难得的露出微笑，白皙的脸上嘴角微微上扬，一时间看得青乔和楚萱二人都愣了神。
“美人师父……”青乔赞道。
一碟槐花糕被两位小姐吃得精光，而楚萱之前端来的那碟姜汁红枣糕却已无人问津，最后进了溜溜和滚滚的肚子，它们俩除了爱吃肉，也爱蜂蜜的味道。
奇怪的是，接下来几天楚萱来葵水的时候，腹痛难忍，好几天都下不了床，大夫诊断过后只说是体质寒凉所致，并无其他原因。同样一天来葵水的青乔却相安无事。
023 寒江生病
回去的路上，寒江用严肃的语气告诫青乔：“以后没有师父的允许，不许乱吃别人的东西。”
“师父是指今天的糕点吗？”
“姜汁、红枣、山药确实都是益气补血的良药，却都是性温之物，你体内有热毒，被这些东西一刺激就会牵发而出，犹如猛虎下山之势无法阻挡。”
青乔万分庆幸师父及时赶到，再次救了自己。
寒江自然不会说，他所制的槐花糕，槐花、薄荷、梨肉都是寒性食物，青乔的体质吃了自然没事，甚至还有散热清火的功效，可楚萱食用之后那可有的受了。
转眼过去十余日，在寒江的悉心照料下，青乔的身体一天比一天好起来。她时常看着师父的冰山美人脸发呆，这么惊艳世人的一张脸，怎么就是不喜欢笑呢，那深邃得不见底的眼眸里不知道藏了多少冷漠与寂寥，在遇到师父以前，青乔从不相信这世间真的有人会不图回报对一个原本不相识的人这么好，遇到寒江以后，她不得不信。
寒江和青乔就住在同一个院子里，睡的是一间并不算大的偏房，起初楚桓将他奉为上宾，打算安排比这宽敞明亮几倍的屋子给他，却被他拒绝了，说是在偏房里更加方便照顾楚家小姐。
青乔吃过午饭便没见到过师父的人影，她还想着要吃师父做的槐花糕，等了一下也没见到，于是按捺不住，径直去了师父的房间。
门没有上锁，青乔很轻松地推门而入，屋内阳光并不算好，淡淡的檀香味在空气中飘荡，让人身心舒畅。正厅里的兰花后头摆着一具古琴，通体黑色，隐隐泛着幽绿，有如绿色藤蔓缠绕于古木之上，正是梅花断的七弦绿绮。
旁边的小间是寒江的书房，青乔看他不在别处，想必是在里头看书入了神，兴冲冲地进去找他。
果然，寒江就在书房里，只是并没有在看他满屋子的医术和琴谱，而是坐在书桌前，脑袋倚在桌上，一副甚是疲惫的模样。
青乔极少见他这般，轻轻唤了声“师父”，寒江没有反应，几乎让她以为他睡着了。
竹片制成的书卷压在他脸颊下，青乔怕师父这样睡觉搁得脸疼，便想将书卷抽出来让他好好睡会儿，没想到手指不小心触碰到他的脸部的皮肤时，吓了一跳。
那是何等的冰冷，没有常人的体温，倒仿佛是久冻于冰窖里的冰块一般，而且她走近了些，映着屋外照进来的一丝阳光，这才看清，师父平日里的皮肤就比寻常人要白几分，此刻甚至苍白如纸，没有一丝血色，这明显的是病了。
青乔想要将他叫醒，于是便轻轻推了几把他的身子，寒江居然醒过来了，只是这一抬头更加吓着了青乔，与惨白的脸相映衬的是他那双血红的眼！
她“啊”地大叫一声，跟丢了魂似的一下子冲了出去。寒江仅存的一丝意识让他知道自己吓着徒弟了，眉头紧皱却又无力动弹，最终虚弱地又倒了下去。
024 寒江失踪
青乔掉了魂一样的跑进自己房间，反手将门锁的紧紧的，胸口随着她大口大口的呼吸而明显起伏着。
锦绣用绢布替她擦拭额角的冷汗，不禁担忧地问：“小姐，发生什么事了？”她知道小姐爱吃槐花糕，偏巧寒江公子一直都没出现，她知道小姐去找师父，所以先在屋子里挑拣新鲜的槐花，没想到，小姐一回来竟然是这般模样。
“锦绣，我师父他……”青乔连话都说不好了。
“小姐莫怕，有锦绣在这里陪着。”
“师父他是妖怪……”青乔脑子里还浮现着寒江抬头的那一幕，双眼赤红，面白如纸，眼眶下还隐隐泛着几分青黑，哪里是正常人的模样。
“小姐是杂书看多了吧，这世上哪里会有妖怪。”锦绣听完青乔的描述后，显然不信，“有可能是小姐大病初愈，身子虚，精神不大好，看错也是常有的事儿，说不定寒江公子看书看累了，正在睡觉呢？”
“你就是不相信我。”她够郁闷的，自己遇着这种事，偏偏说出来还没人会相信。
“小姐先别慌，这样吧，锦绣再去寒江公子房间里看一看就知道是怎么回事了。”
“你不怕吗，万一他要对你做什么……”想起寒江当时的模样，她就觉得心惊。
“不怕，即使小姐当时没看错，公子他不也是没伤害到小姐么？”
锦绣大着胆子去了院内的另一间偏房，大概是当时青乔冲出来时走得急，门都没关上，锦绣站在门口便感觉到屋子里阳光不大好，不透光，而且房子也不大，老爷分明有给安排更好的住处，寒江公子却都拒绝了，只有这间离小姐的屋子最近，想来公子对她家小姐是极为上心的。
“寒江公子在吗？”锦绣清楚作为一个丫鬟该有的礼数，并没有直接进屋去，而是现在门外喊了几声，发现没有人回答她。
难不成真是在睡觉？为了一探究竟，锦绣走了进去。
可她在书房里除了看见一堆略微杂乱的书籍像是有人呆过的痕迹，哪里还看见有寒江的人影。
整个屋子都找遍了，仍旧没有找到寒江，她不禁疑虑，到底是之前小姐眼花看错了，其实寒江一直没在屋子里，还是小姐说的是真的？
没过多久，青乔见锦绣抿着嘴回来了，眉头微微皱着。
“怎么样？”
“小姐，您确定之前看见的是寒江公子吗？”锦绣瞪大了眼睛。
“他是我师父，相处了这么久，难道我还会认错吗？”
“可是，寒江公子他并不在房间里呀。”
“什么？”青乔大惊，从自己跑出那间屋子到锦绣再次去查看时，中间相差不过半柱香的功夫，这人怎么就不见了。“锦绣，你去问问管家，刚才有没有人看见我师父出府了。”
锦绣应了声“好”，很快去找管家了。
可管家却说并未见着寒江出府，至少黄昏这一段没有人进出楚家，要么他是下午早就走了，那时候守门的家仆刚好换了一批去用餐了，人员衔接的空档，没人注意到也是正常的。
025 郊外干尸
夏季白天太阳大，直到夜里，炙热的温度都一直没有散去，不知是太过炎热还是其他什么原因，青乔一整夜都没睡好，翻来覆去无数回，心里一直莫名焦躁，就是无法入睡。
等到四更天，楚家宅子外头想起打更的声音，她这才晓得，再过不久，天都要亮了。
屋外传来窸窸窣窣的一阵声响，好像是有人在说话，这院子里就住着她和寒江师父，还有服侍自己的丫鬟锦绣，这莫不是师父回来了？
虽说白天她是被寒江吓得不轻，可面对他的忽然失踪，连青乔自己都疑惑了，究竟是自己看错了，还是寒江因为被撞破本来面目而逃走了？她随手披了件月白色外衣，穿好鞋子就打开了门。
只见锦绣正与其他院的一个丫鬟在交谈着，那丫鬟像是楚桓院子里的，用双手比划着动作在向锦绣说明些什么，锦绣用手捂着嘴，显然是一副惊恐的表情。
“你们在讨论些什么？”
那丫鬟见自己吵醒了大小姐，便低着头安静了下来，不敢再说话，毕竟这个时候天还没亮，打扰了主子休息，这是违反楚家规定的。
锦绣径直跑到青乔面前，附在她耳边说了句：“听说有人报案，在郊外发现了一具干尸！”
星辰还未散去，天边亮起一块鱼肚白，不知是晨风刮过她单薄的身子的原因，还是因为这个消息在她内心造成的恐惧，青乔的身子明显抖了好几下。
许昌城是天子脚下的都城，执法严明，敢作奸犯科的人算是极少数，而干尸更是前所未闻的。“查明死者身份了吗？”
锦绣摇了摇头，“因为是昨夜在郊外发现的尸体，马上就有人报了案，据说许昌城的捕快们连夜赶去查案，可惜那事发地点方圆百里，都没有人认领那具尸体，说是自己家没有失踪的人。”
昨天，昨天正好就是寒江失踪的时间，一整晚也没见他回过楚家，而昨夜里被发现的干尸会不会……
青乔和锦绣不约而同想到这个问题，两人皆是又惊又怕，青乔定了定神：“不可能的，师父本事那么大，为人和善又不会与人结仇，怎么会遇害呢，这肯定是个巧合。”
其实，她也只能是这样安慰自己，可效果并不怎么样，因为她清楚，寒江在楚家待过这么长时间，从来不会彻夜不归，在没有与她事前说明的情况下他怎么会私自离开呢？
“小姐，也许那具干尸是在城内被害的，凶手为了掩盖真相才抛尸那么远，所以周围百里没人认领的情况也是有的，也许今天城内就会有人报案呢？咱们要不先等等，过了今天再向老爷禀明情况？”
“暂时还不能告诉爹。”青乔立马说道。在真相没有查明前，她无法向父亲解释最后看到寒江时的情况，毕竟师父救过她的性命，在她自己都不敢确定的时候，决不能让师父的名声有半点受损。
青乔心慌意乱的在楚家等待着这一天的过去，她多希望有人突然跑来告诉她，那具干尸的身份已经清楚了，正是别人家走失的人。
026 表妹季宁
到了下午，倒真有人来找她，不过不是别人，而是楚桓姐姐，也正是青乔姑姑的女儿，季宁。
季宁是太史的千金，从小生性活泼单纯，俏丽的外表加上千金的地位，许昌城的不少官家子弟都有意讨得她的欢心，可季宁与楚家两个姑娘不同，楚家到底是商家，与人来往方面要自如得多，不必刻意与官家走关系，可季家作为官宦家族，季宁从小就生活在公子哥们的圈子里，见惯了他们的嚣张跋扈，挥金如土，终日沉迷于酒色中，所以，她从来就对官家子弟提不起兴趣。
要说起这次的太子选妃，楚家和季家都是进了候选名单的，楚家掌财，两个女儿生得沉鱼落雁之貌，闭月羞花之容；季家与不少当朝重臣都是旧交，唯一的千金在许昌城也是颇有名气，最后要选谁当太子妃，最后还得看太子本人的口味。
季宁身着桃红色撒花裙，发梢斜斜的插了两支金钗，一脸笑意跑到青乔的院子，金钗随着她的步子一摇一晃，清脆地叮铃作响。
“表姐！”季宁甜甜的叫了声，白皙的小手已经热情地挽在青乔的小臂上，“听闻表姐前不久生过一场大病，现在好了没？”
青乔点点头，“已经好许多了，你怎么突然跑来了？”
“我早就想过来看看你了，娘她总说我这么闹会打扰到表姐养病，都不让我出门，憋得我心里慌。”她堵了嘟嘴，一副很是不满的委屈模样。
“既然想出来散散心，那不如在楚家住上几日再回去。”
季宁笑得眼睛都眯了起来，颇为狡黠地眨了眨眼，“听说表姐家里来了位很厉害的大夫？”
青乔脸色瞬间凝重了几分，抿着嘴一时没有说话。
“还掖着呢？我可是老早就听过公子寒江的名号了，都说陌上颜如玉，公子世无双，一直想见见都没这个机会呢！”
一听她讲起寒江的名字，青乔心里的担忧和紧张更是加深了几分，她又探头朝外望了望，似乎依旧没有人来回消息。
“表姐，你最疼我了，你就让我见见他吧……”季宁眨巴眨巴眼睛，向她不停地撒娇。听说公子寒江神龙见首不见尾，谁都不知道他下一刻会去哪里，这次他救青乔于危急中的事情传开，季宁好不容易才从家里跑出来，怎么甘心一面都见不上呢。
“表妹，”青乔神情有些为难，“不是我不肯让你见他，而是我师父他已经失踪了……”
季宁愣了愣神，嘴巴张的可以塞进一枚鸭蛋，“怎么会？什么时候的事？”
“就昨天。”
季宁这才发现，青乔的情绪有些失落，倒不像是在说假话，可是怎么就这么不巧，她一来人家就已经走了呢，季宁内心有些抓狂。
“等等，昨天，昨天咱们许昌城不是有人发现一具干尸吗？”季宁突然想到。
“你怎么也知道？”
“据说那干尸死状极其恐怖，连仵作都无法判断凶手的作案手法，一时间衙门没有头绪，这件案子已经转到我爹的部门处理了呀。”
027 太子邀约
“干尸的案子是季太史负责处理？”
季宁点头，“表姐，你怎么对干尸这么大兴趣，我听别人说可恐怖了，昨晚见到干尸模样的人回去之后都吓得一整夜睡不着觉。”
“宁儿，你能不能在你爹面前帮表姐通融通融，让我去见一见那具干尸？”
“表姐，你趣味真特别……”季宁苦着脸，这事儿要帮表姐倒是不难，就是她可不愿意陪着一起去看那干尸，想着就恶心。
两人还未进行下一步探讨，只见姑苏子夜的身影出现在院子里，正朝着她们的方向含笑而来，身后不远处还跟着一抹水碧色的倩影。
“哟，季家小姐也在？”姑苏子夜显然情绪高涨。
“青乔参见太子殿下。”
“季宁参加太子殿下。”
一时间，二人齐齐低头向他福礼，季宁把脑袋低埋，掩饰住自己翻白眼的样子。她从来没想过要做太子妃，所以也不必像其他女子一样费力讨好迎合他，对他点头哈腰，惟命是从。
“姐姐，宁妹妹，太子这次是想邀请大家一起去玉柳湖划船，不知姐姐和宁妹妹是否有空？”楚萱站在太子身后，嘴角微微上扬，娇柔无限。
“没空。”季宁立即回绝，她瞥了楚萱一眼，太子邀请谁是他的事，人家太子都没亲自开口，这女人怎么好意思把自己当成女主人一样，倒先开口了？
楚萱的笑容立即僵了，她看清楚了季宁脸上的不屑与鄙夷，心生怨恨，她与青乔一样都是季宁的表姐，可季宁从来都只亲近青乔，不曾把她放在眼里，甚至从小到大连一句表姐都没称呼过自己，以为自己是太史的女儿，就嫌弃她庶女，看不起她的身份么？总有一天，当她楚萱登上太子妃的位置，一定会把她季宁狠狠踩在脚底下。
“两位这是觉得太子殿下面子不够大，请不动二位么？”楚萱看太子沉着脸不做声，顺势再往火上浇了桶油，看她们怎么收场。
季宁恨不得撕了她的嘴，狠狠瞪着楚萱，却被楚萱回以一个冷笑。
“能得到太子殿下的邀请是我们的荣幸，就算有其他再忙的事，也得先应太子的约，方才是我不好，与宁儿表妹一时拌嘴让她生气了，所以她才一时说的气话，还望太子殿下莫怪。”之前一直沉默不语的青乔笑着回应。这话说的很聪明，一是表明她们原来的安排里确实有其他事情，季宁没有欺骗太子；二来以自己的错误来承担季宁回绝太子的过失，既不会让太子对季宁有偏见，也显得青乔自己端庄大方。
姑苏子夜对她的回答很满意，脸上又恢复了初来时的笑容，“既然如此，那便一起出发吧。”楚青乔果然如自己预料中的一样识大体，还好不是和季宁一�