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“你是他们的主子。”他眸光幽深，脸色微沉。
“我这个主子那么窝囊，那么没用……”眼泪悄悄蜿蜒落下，她低声道：“如果不是我争一时之气，他们谁都不用死。”
那个残忍暴戾的太后要杀的是她，倘若她乖乖引颈就戮，死的只会是她一个，而不是那么多人。
宇文堂注视着她，眼神有一丝复杂。
他想告诉她，这一切并不是她的错，太后针对的是她背后的他，无论她今日如何小心应付，结局都一样。
至多，不过是猫捉老鼠，多玩弄上那么一时半刻罢了。
可是这些解释与安慰之词，宇文堂不打算再说一字半语。“你说过，要陪在孤的身边，”他淡淡地开口，“倘若你不能真正壮大起来，不能成为孤的臂膀，如果你只会扯孤的后腿，还是别在这大周宫中枉付性命了，孤随时可以送你回南梁。”
赵妃子闻言如遭雷击，小脸上的血色瞬间褪得干干净净。“君上你……要赶阿妃走？”
“看来，你并不是那个能与孤比肩的女子。”他俊俏得像一幅画的脸庞毫无表情，无情动地冷冷道：“若你的存在只会分孤的心神，让孤时时刻刻还得自前朝
纷乱如麻的国政上抽出手来保护你，甚至替你镇压掌管宫务，那么孤宁愿你从来没有出现过。”
赵妃子脑际嗡地一声，眼前阵阵发黑，胸口剧痛如绞，像是有人抓住了她的心脏想狠命的扯出来，双颊一片火辣辣，整个人就要被巨大的羞惭、狼狈、悔愧深深淹没了。
“你好好想一想吧。”他站起身，神情漠然地俯视着她，“是走是留，届时给孤一句话。”
她傻傻地望着他，满眼惶然慌乱。
“决定权在你手上，”他嘴角微勾起一抹嘲弄轻讽的笑。
“孤不会再留你。”说完，宇文堂毫不眷恋地转身大步走出寝殿。
拾阶而下的当儿，他高大挺拔的身形微顿，侧首瞥了后头广大幽深寝殿内那缩得小小一团的人儿，眸底闪过了一丝异样光芒，随即毅然离去。
赵妃子如木偶般蜷缩在榻上，良久良久……
受命隐于暗处的亢默然无言。
腊月初作。任为五味腊者，皆中作，唯鱼不中耳。
白汤熟煮，掠去浮沫；欲出釜时，尤须急火，急火则易燥。
置箔上阴干之。甜脆殊常。
北魏、贾思勰《齐民要术。作脆腊》
太宰府。
赢太宰恨恨砸碎了手中的白玉樽，清俊的脸庞晦暗难辨，既像是愤怒，又像是后悔，却更像是恐惧。
“蠢！蠢透了！”他咬牙切齿的吐出话来，胸口剧烈起伏着，半天后颤抖着手覆上布满疲惫的脸孔。
赢氏如今看似烈火烹油之势，实则已在悬崖边缘摇摇欲坠，他拚了命拢络大臣、士族，扩张势力，为的就是有朝一日君权刀刃落下之际，有可与其抵抗之力，能够护得赢氏不倒、全族不灭。
可他那个又骄又蠢的妹妹做了什么？
上次私下调动赢氏家族暗卫，联络北夷人辟牙率军半路劫杀宇文堂，若非他及时收到线报，速派亲信精兵及时拦截了辟牙留于后手的一千獠军，恐怕早已铸下大错。
大周此刻还乱不得……
可君上，他的亲甥儿，还会留最后这一丝余地与情面吗？
“若非她是我的亲妹，是母亲的掌上明珠……”他老早就命宫中的钉子亲自投毒，送她上路了。
现在最重要的是如何平息皇帝的怒气，如何挽回混乱的局面。
不到最后一刻，赢太宰还不想和这个宛如阿修罗降世的杀神甥儿对上！
也许，倾尽赢氏数十代人经营以来之势，能令他元气大伤，可赢氏经此一役，必将全族覆灭尸骨无存。
赢太宰不由打了个寒颤。
不，赢氏不能断送在他手中，有些事，还是该步步慎行。
“来人，备轿，本官要进宫－－”负荆请罪。
太宰府中的另一头，正院福和院内。
“咳咳咳咳……”一个满头白发的老妇人躺卧在软枕上，喘咳得几乎换不过气来。
“老太君，您喝口梨汤润润喉吧。这梨是君上特地命人送来的，说是南梁上贡的冰玉甜梨，最是养肺了。”一旁的老嬷嬷体贴地搀扶起她，边替她拍背，边示意侍女喂汤。
赢老太君好不容易稍稍止了这波激烈的咳嗽，有气无力地倚在老嬷嬷怀里，闻言露出了虚弱而欢喜的笑。
“君上国事繁忙……咳咳，怎么好教他老是挂念着我这老婆子……”她慈祥地笑眯了眼，满溢着深深的疼爱之情，难掩感伤地道：“那好孩子过得苦啊，他父皇早早不在，他母后又是个不晓事的，也没少让他吃苦头……唉，幸而这孩子争气，度量大呀！”
老人家叨叨絮絮反覆念着外孙儿的好，老嬷嬷边听边点头，却是暗暗捏了把冷汗。
如今全大周国上下，也就只有老太君敢提及君上的父皇母后，还有当年宫闱诡秘……可是她老人家敢说，他们这些个做奴下的却不敢听，恨不得能戳聋了双耳才好。
更无人敢劝老太君，现在的君上，早已经不是当年那个年幼漂亮心软的小儿了。
想起君上的狠厉手段，想起太宰大人交代的话，老嬷嫂和侍女们无不两股颤颤，心下骇然。
赢老太君叨啥着，忽然想起一事。“我那乖孙儿，怎么好似好久没来探看我这老婆子了？”
“老祖宗，您都知道君上现今国事繁忙了，又哪里能常常出宫来呢？”老嫂嫒陪笑道。
“对对对，是我老糊涂了。”赢老太君恍然大悟，笑呵呵地频点头。“咳咳咳，人老了，连脑子都不中用了。”
“老祖宗是老福星，要长命百岁，还得亲眼看着君上大婚，亲手抱大胖曾孙儿的呢！”老嬷嬷忙哄道。
“是啊，我还没见到我的曾孙儿出世，还不能认老……”赢老太君只是说了这么一会儿话就疲累不堪，声音渐渐低微下去，咕哝道：“还没，还没盼到玉儿回来看我呀，不能老……”
老嬷嬷忍着泪水，轻手轻脚地扶着睡着了的赢老太君躺好，小心地为她盖上锦被，理了理鬓边微乱的白发。
如何忍心告诉她老人家，大小姐早在十数年前已被拘于后宫中，至死都不能踏出宫门半步，这还是君上发的话。
赢氏当年送女入宫，想博得滔天的权势富贵绵绵长长，可主子们从未有人想过，一个被宠坏了的大小姐，又如何能做得好一国之母，稳坐这后宫大位？
赢氏往后是活路是死路，早已不由自己了。
赵妃子蜷缩在寝殿榻上，不吃不喝，已是两天两夜了。
到城郊北战大营视察军队的宇文堂听见暗影传来的消息，剑眉微蹙，随即狠心道：“由她去。”
两日两夜想不明白，那就三天三夜、四天四夜……终有一日，她会明白的。他对他的小肉球有信心。
如此，也不枉他那日刻意迟上片刻才赶到。
“阿妃，不要令孤失望。”他凝视着远处的皇城，自言自语。
如今大周全局看似尽数掌控于他手中，可他终究只是帝王而不是神，无法眼观四面，耳听八方，阻绝掉每一次的明枪暗箭。
赢氏势力蠢蠢欲动，且当今天下南北朝正维持在一种极其微妙的平衡状态中，脆弱如卵的南朝诸国且不去说，北朝的齐、魏、燕三国的君主俱是当世霸王，他们四国互敬却也互防，既有着相同的野心，却也同样小心。
再加上北夷、东蛮、西羌虎视眈眈，局势一触即乱。
宇文堂揉了揉眉心，嘴角露出一丝苦笑。
“若小肉球知道，是孤撕开这富贵太平的假象，逼着她站到孤身旁来，面对这些惹人生厌的腥风血雨，她，可还会把孤当成她心中的大好人、大英雄？”
“君上？”大将军竺恒在帐外恭敬低唤。
“进。”他回过神来，俊容恢复一贯的气定神闲。
“禀君上，南方隼信已到。”竺恒是粗犷俊朗的北方男儿，英气勃勃的浓眉斜飞，送上密字隼信后，神情严肃地道：“如君上所料，南梁向魏帝借兵，且也遭拒了。”
宇文堂展开细看，嘴角微勾。“元拓是北方的狼，又怎看得上那南梁的羊？陈双病急乱投医，也不怕与虎谋皮，反把自己赔了个干净。”
“听说魏帝的皇后又怀上身孕了，料想爱妻逾命的魏帝此刻也无暇同南梁做耍乐子。”
虽说北朝四国父辈曾为相争一女，闹得兄弟恩断义绝，可那样的蠢事是不会发生在他和其他三人身上的－－令人尊敬的强大劲敌远比软弱无能的朋友可靠，这点他们四人早已心照不宣。
“但近日东蛮使者频繁进出南梁王宫，看来陈双做好了两手准备。”竺恒平静地禀道。
“陈双比他的父王有骨气多了。”宇文堂微笑，眸光深沉。“传令下去，东面严密戒备，南梁那儿也该动上一动了。”
既然有人不安分，那么就教他忙上一忙，也省着成日上窜下跳的，看得人心烦。
“诺。”竺恒领命后，忽又有一丝迟疑。“君上……”
“嗯？”他微挑一眉，“说。”
“另有南梁后宫密信所报，陈双升了赵氏的位分，提为贵妃。”竺恒就事论事地道：“赵贵妃向来不得宠，赵氏一族已逐日没落，南梁王陈双此一举……颇有蹊跷。”
宇文堂负着手的颀长身形微微一顿，语气波纹不兴地淡淡道：“爱卿此意何指？”
“赵氏府中的钉子探知－－”竺恒深吸了一口气，还是毅然坚定地道：“娘娘临行前那一夜，曾被赵妃召进宫中半个时辰，密谈内容无人得知，然娘娘离去后，赵妃立刻受点侍寝。”
宇文堂那漂亮得令人心悸的俊美脸庞毫无表情，唯有凤眸深处隐有晦暗阴郁。“爱卿是暗示、提醒孤，要提防她？”
“臣下职责所在，不得不报。”竺恒心一紧，忙半跪抱拳，朗声道，“并无针对娘娘之意。”
“孤明白你的忠心。”宇文堂忽尔一笑，挥挥手命他起身。“综观全局，不错过任何一丝可疑之处，孤夸奖你尚且不及，又怎会怪罪于你？！”
“谢君上。”竺恒松了口气，只觉后背冷汗已湿透衣了。“孤知道你在担忧什么，然孤自认有几分识人之明，她－－不是那样的人。”他平静地道。
若懒吃好睡憨傻可爱的小肉球能是南梁的细作，那么，他就该剐去自己这一双火眼金睛了。
宇文堂嘴上笑意微微，眸中却不自觉掠过了一抹郁色，过往的阴影犹如一根细刺，深深戳在他心口，拔之不起，触之即痛。
小肉球，你万万莫教孤失望。
三天后，瘦了一大圈的赵妃子终于推开了寝殿的大门。虚弱的她辟形憔悴，步伐踉跄，布满血丝的杏眼却明亮得惊人，似是燃烧着熊熊焰光。
“来人，本宫要更衣用膳。”
“诺！”侍女们几乎喜极而泣，忙应道。
有的速速去禀报君上，有的忙准备香汤，而随时温在炉上的膳食参汤已经有人急忙忙去传了。
太好了，娘娘终于出来了，她再不唤人、再不踏出寝殿，君上已经说要把他们所有伺候的人全填进千蛇坑里了……
其实性情温善、待下又宽厚的娘娘在君上心中重要至斯，他们又有何人敢不精心伺候？
沐浴过后的赵妃子顶着一头半湿的长长青丝，娇小的身子裹在显得大上许多的华衣绣袍里，衬着那雪白得剔透的小脸，越发弱不禁风楚楚可怜。
倘若赵老太爷在此，必定会欢喜得泪满衣襟－－自家小娇娇，终于有了那么一点风摆若柳、我见犹怜的病美人模样了。
此刻的赵妃子端着参汤，却是努力大口大口吞咽着，其实并不十分明白自己喝下的参汤是什么味道、究竟好喝或不好喝，她只想要迅速恢复元气，因她得有足够的精力好好去学习如何做一个称职、完美的后宫妃子。
不能再让关心她的人受伤、担心了。
“君上，我会快快长大，我会努力成为足够站在你身边，为你看顾好后背的好妃子。”她飞快地喝着汤，小手紧紧握住银箸，选着案上那些个最能养肉的菜肴塞进嘴里。
－－将女，以后换阿妃守护君上，你在天有灵可能放心了？
“咳咳咳……”她吃得太急，一下子噎住了，正咳得厉害，一只温暖大掌轻轻在她背窝处拍将起来。
赵妃子一僵，低垂着的头不敢抬起，只觉眼眶灼热得生疼，隐隐有什么就要坠落。
她死命地忍住了，拚命眨去那象征着脆弱的泪水，深吸了好几口气，终于抬起头，大大的杏眼里只余灿烂欢喜笑意。
他如何看不出她眸底那残存的泪意，心下暗暗一叹。
宇文堂胸口绞得极紧，他不知道自己为什么会有如此矛盾犹豫不决的时候？明明这是他乐见其成的改变，他希望她一步步地成为长袖善舞八面玲珑的完美
后宫之主，可是眼见着她正在努力改变，努力朝他想要的方向去做，他却又莫名地感到怅然若失……和心疼。
难道内心深处，他还是希望她永远是那个天真不知人事丑恶的娇憨傻气小人儿吗？
宇文堂心情万分复杂地凝视着她，大手自有意识地微微运劲，将她一把抱起搁在了膝上，在看见她脸上闪过仓皇慌乱的那一瞬，胸口闷痛得越发厉害。
“小肉球，你这几日可好？”他的下巴轻靠着她柔软的肩窝，嗅闻着熟悉又干净甜香的气息，不由自主地吁出了一口长气，沙哑问，“你－－可怪孤？”
“君上，您不要这么说，本就是阿妃不懂事，可阿妃这几天都想明白了。”她心头软成了一塌糊涂，强憋着落泪的冲动，软声低语。“阿妃会赶快长大，赶快变成一个配得起您的人。”
宇文堂闻言，心口一片乱糟糟，既是感到万分骄傲又觉异样的怜惜、疼楚，蓦然无言了。
“君上，您可以请几名熟谙宫务的积年老宫嬷教我宫礼规矩和理事之道吗？”她正色地看着他，脸蛋上满是认真与严肃。
“好。”他凝视着她，声音里有着从未有过的温柔。“还有能请先生教我，大周局势与各国地域干系吗？！”
宇文堂闻言，脑中闪现竺恒说过的那番话，心蓦地一跳，凤眸里的笑意变冷了，语气却依然温和。“学着掌管打理宫务已是不易，外朝之事本该由孤操心的，阿妃不怕辛苦？”
“不怕。”赵妃子迎视着他，杏眼里满满坚决之色。“阿妃已经不怕了。”曾经只想混吃混喝，安逸糊涂过一生，可是经过那日将女和羽林卫惨烈的牺牲后，她像是活生生赤足在炼狱里走了一遭。
她悚然惊觉到，自己不该还是那个事事都让人顶于她身前的赵妃子，她有了她想守护的人，就该学会那些如何保护自己和心爱之人的“手段”。
宇文堂深深注视了她许久，蓦地灿烂一笑。“好，孤帮你。”
孤，也会信你…一直到你值得信任的最后一刻。
自那日后，娇憨爱吃的赵妃子有了神速的改变，虽然爱吃这点着实深深刻入骨子里，纵是神仙来了也没得救，尤其宇文堂成日兴致勃勃的喂养，更加有推波助澜之效，可除却一日三餐夜宵加点心的时辰外，赵妃子都忙着跟最严厉的宫嬷学习规矩和宫务。
宇文堂为她安排的先生，居然是他的心腹谋士诸阖。
赵妃子一看到这个笑得好不慈祥亲切，眼神却精明睿智的老谋士，又听他说了几个战国时君臣相疑与嫔妃相妒的故事，立刻就拜倒在他老人家的文士扇下，连点心时间也给排开了，为的就是要多上一会子课。
对此，始作俑者的宇文堂却莫名有些不是滋味。“爱卿，孤的爱妃好似崇拜你多过崇拜孤啊？！”
诸阖被口水呛到，嘴角微抽。
君上，您这吃醋的口吻不要太明显好吗？
然就在赵妃子忙着蜕变的当儿，此刻的后宫却呈现一种极其微妙的状态。
在君上大发怒火，太后遭禁咸安殿，赢太宰入宫求情未果后，整个后宫足足有大半个月安静如陵墓，再无人敢在此时冒出头来自寻死路。
可是眼看着宇文堂前朝后宫动作频频，士族贵胄朝臣们越发不安了起来，本就被父兄当作邀宠棋子的嫔妃们开始接到了家族中的请见牌子，或明或暗地频繁互通消息。
她们共同得到的一个命令便是－－尽早侍寝承恩于君前，无论使出什么样的手段，都要蛊媚君上的身心，最好的是能蒙受雨露，得孕皇子。
只是宇文堂向来不近女色，这些年来想爬床的嫔妃美人不是被打入冷宫，就是尸骨无存，手段毒辣毫不留情，所有嫔妃几乎吓破了胆。
然，还是有人信心满满的。
位于西翼的宛然殿中，当朝太傅之女的文子衿轻轻地吹干雪笺上，那一手端丽秀致簪花小楷墨字，递给一旁的侍女，沉静地道：“去，代本宫求见君上，就说本宫日前搜得半部古穆子手抄兵书，想敬献于君前，不知君上可允否？！”
“诺。”侍女恭谨地接过，从容地去了。
另一名侍女则是奉上一盏刚烹好的茶，待文子衿啜饮完后又接了下来，随即从小侍女的手中取过泛着兰花香的湿帕子，仔仔细细地帮文子衿拭起雪白的纤纤十指。
文太傅府中乃是百年诗书礼仪世家，连训练出来的侍女都是行止有度，娴雅端方，更遑论身为嫡女的文子衿了。
年方十五的文子衿在七岁那年便以一部“谈礼论”驰名京城，而后行赋写词无数，句句皆是惊艳四座，十三岁以秀女之姿进宫，虽从未侍寝，却在入宫第三天，于晋见君上一面后便获封“贤嫔”。
虽然这两年不曾再出过风头，但从无人敢小看这位贤嫔娘娘。
其实她只是在等身子骨长成再侍寝于君榻－－年纪太小，生子风险太大，弄得一个不好便是血崩不止，母子俱亡。
性情清傲的文子衿看中的可是那个至高无上的唯一凤座，又怎么可能做那等心急抢吃热豆腐的蠢事儿？就由着那些肤浅愚蠢的女人去做死、去撞得头破血流吧！
后宫里，头一个死的从来都是没有耐