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至于胡柏奇身边站的两人，却是胡家的家将，当初认识的那胡大业也在其中。他们俩都是武艺高强之人，纵马奔走自然不在话下。虽然不比得飞虎山那俩响马出身的锦衣卫总旗，却比两位文人强得多了。
不多时，又来到严鸿主管的严家生意醉仙楼前。这时候，当年那位初入醉仙楼，不合把孙月蓉招待到雅间的小二赵小川，早已晋升为小二中的领班，见大少爷带着几个贵客前来，立刻热情上前招呼，亲自将严大少爷与几位客人迎上，捡了个齐楚的阁儿坐下。严鸿吩咐排布开本处的上等酒菜，款待江南贵客。什么熊掌鹿脯，雁肉驼峰，都是珍馐美味，五光十色。
那胡三公子在江南膏腴之地花天酒地惯了，然品尝这北国风味，也是饶有兴致。至于蒋洲和陈可愿二人，显见得平日过的是清苦日子，对醉仙楼那色香味俱全的大菜，怕是见都见得少。但他们尚有读书人的斯文，举杯提筷子，都还颇有分寸。至于胡大业等两个标营护卫，严鸿让两位飞虎山出身的总旗陪着，在隔壁房里叫了酒菜吃喝，自然是那狼吞虎咽，大快朵颐，咀嚼声、畅饮声透过板壁传到这边来。
胡柏奇吃了几筷子菜，忽然笑道：“严小相公，说起来这回我带着蒋、陈两位先生来北京，昨夜在城外驿站里住宿。刚刚吩咐上了饭菜来，却看一队官差在巡行。这一看啊，只把兄弟我的三魂七魄都吓散了。你猜怎么着？”
严鸿道：“你堂堂胡总督的公子，朝廷正五品守备，在江南带几百兵怕也是常事，又不作贼，如何见官差吓成这样？”猛然一拍脑门：“莫非你见了那人？”
胡柏奇笑道：“正是，严小相公高才。我刚刚坐下，却见前番淳安县那老相识，海瑞海笔架带着一队官差巡逻来了。这一来啊，让我不禁想起前番在淳安县，只因我大闹驿站，差点被这厮拿下殴打。若不是小相公您来解围，这苦头可吃的大咯。话说这事儿过去好久，我想到他老兄，还是一阵屁股发麻啊。当初他不过是个小小的淳安县令，还敢打我，现在我固然当上了守备，可他跟着你老兄往山东走了一趟，据说杀了四十万白莲教匪呢，我如何敢招惹他？”
严鸿哈哈一笑：“胡老兄你是一早被蛇咬，十年怕井绳啊。那海笔架如今调任宛平县令，说来还是托你的福。你又没有打人，又没有砸驿站，莫非还怕他抓你打板子么？”
胡柏奇待到大家酒过三巡，菜过五味，严鸿看蒋、陈二人也吃了不少，便道：“胡老兄，这两位先生，还请介绍一下。”
第七百四十三章 江南秀才
胡柏奇把杯中半杯酒一口喝干，抹了抹油嘴道：“好的。严小相公，这二位先生论起功名来，不过是秀才……”
严鸿一听，瞠目结舌，明朝官制，通常举人才能做官，做的往往是小官。海瑞以举人身份，能在四五十岁做到七品县令，已经算是比多数举人走得靠前了。要做大官，一般得进士。还有就是国子监的监生出监之后，也能做官，严世藩就是这种类型。可是蒋洲、陈可愿以区区秀才，竟然能做到从五品、从六品的正副提举，实在是少有。他赶忙道：“二位先生才高八斗，所谓非常之人，才能行非常之事啊。”
那蒋洲忙拱手道：“严小相公谬赞了。我二人能得此官职，那是胡老督宪大力保举，方才破格提拔。这知遇之恩，我等没齿难忘。”
胡柏奇继续道：“没错，两位先生确实是我爹破格保举的，可是他们为何能破这么个格？严小相公，您给国朝立下的功劳，招安汪直、徐海乃是重要一条。可这桩功劳，说来蒋、陈两位先生，倒是先为您马前探路呢。”
严鸿一听，忙道：“胡老兄，你倒说来听听。”
胡柏奇道：“这东南倭患，严小相公您是知道的。自嘉靖二十七年，官兵在双屿大破倭人、佛郎机人，老船主汪直逃亡东洋，之后六七年间，越发壮大，屡屡入侵咱大明东南。我爹自担任浙江巡抚之后，屡次出兵进剿，虽然颇有斩获，始终不能断绝倭患。到嘉靖三十三年，汪直数万倭寇威逼东南。就在这个当口啊，这位蒋洲蒋先生，当时正在我爹的幕府中当一名师爷，他和陈先生两个，居然挺身而出。说愿意孤身去日本，说服汪直来归降国朝！严小相公，您说，这算不算是顶天立地的好汉子？”
什么？主动招安汪直。是这两人的功劳？
严鸿听了，也颇为震撼。他对明朝历史不太熟悉，穿越前只知道曾经招安过汪直，后来却把汪直杀了。全没想到，招安汪直的先锋军居然是这两位只有秀才功名，看上去文质彬彬的书生。要知道，在嘉靖三十三年，正是汪直气焰嚣张，横行东海时。这么个当口，主动提出以招抚为策。并且愿意充当使臣前去日本的，那非有大智大勇不可。而自己穿越后这个历史位面，最终能够做成招抚汪直，使得东南沿海倭患平息，很大程度上也是得益于蒋洲、陈可愿一马当先趟开了雷区。严鸿当即举杯：“算。算！两位先生，你们这分入虎穴，得虎子的气魄，我严某非常佩服。来，敬二位一杯！”
胡柏奇和蒋洲、陈可愿忙都举杯相和。胡柏奇道：“去了之后，怎么个弄法，蒋先生。陈先生，您二位自己说罢，也叫严小相公听听。我嘴笨，弄不清你们那么多道道。”
蒋洲也不客气，趁着三分酒意，便叙说了自己和陈可愿二人。先找到浙江沿海的私商，搭船出海，直通日本。到达日本之后，先见汪直义子毛海峰，然后再见到汪直。一则动之情。说汪直故乡难离，老母妻子尚在中国，怎能就此割舍？二则晓之以理，说汪直即是大明人，若是勾结倭寇，劫掠故乡，与朝廷为敌，纵然嚣张一时，终不可长久。三则诱之以利，说胡宗宪已经上奏朝廷，准备准予开海通商，汪直若归顺朝廷，立下大功，自可封官授爵，同时还能继续大发洋财。这一番言辞，说得汪直心动。此后蒋洲、陈可愿一方面屡次进言汪直，另一方面又趁机在日本列岛大名那里游走，说朝廷准备考虑和日本通商。这样几方面下来，终于促使汪直下定决心，先派毛海峰前往见胡宗宪，随后自己带领大队前往浙江洋面，接受招安。
蒋洲说到这里，那陈可愿道：“汪直刚到浙江洋面，却忽然传来消息，说是先期招安的徐海竟然被绍兴知县林养谦给拿下了。这一下，汪直心生疑惑，不肯再去，便是他手下的那些倭人和汉人，也都是七嘴八舌，甚至有的说我们俩是朝廷派来诱捕老船主的，主张直接杀掉我们俩，和朝廷彻底翻面。不瞒严小相公说，那一阵啊，我俩个真是朝不保夕，战战兢兢，生怕一觉睡下去，就见不到第二天日出了哩。多亏严小相公大闹绍兴，上奏朝廷将那徐海赦免，我等才逃得两条性命。此事我等却得多多感谢严小相公。”
严鸿笑道：“这是我分内之事，何足挂齿。再说，那汪直和毛海峰都是明白人，想必虽然手下有人聒噪，也不至于真的为难两位。”
蒋洲道：“后来徐海受了招安，更到海上亲自见老船主，诉说朝廷的诚意。老船主非常欢喜，便率领船队到了舟山。待到胡大督宪派遣指挥使夏正夏大人来替换，汪直便欣然上岸，又送了我俩厚厚一笔礼物，把我俩礼送上岸。”
胡柏奇在酒宴上大吃大喝，又无节制，此时已经带上了六七分酒意，熏熏然插嘴道：“那夏正也是东南军中的宿将，倭寇来看么，一个三品指挥使，自然比一个从五品提举和一个从六品副提举要值钱。其实啊，在我爹心中，蒋先生和陈先生，可比夏将军要值钱多了，呵呵呵。”
彼时重文轻武是常态，更何况物以稀为贵，胡宗宪麾下不乏名将，这夏正官职虽高，论统兵打仗的能耐，实在无法与谭纶、俞大猷、戚继光等人相比，而蒋洲等二人冠盖折冲的能耐，在胡宗宪帐下确实算首屈一指，所以胡宗宪内心里，把蒋、陈看得比夏正更重，用夏正去汪直军中做人质换回蒋洲、陈可愿，其实是在以轻换重。胡柏奇听他爹说过此话，但却不知轻重，在酒桌上信口开河。他这番话若是传出去，难免引得旁人异心。严鸿忙喝道：“胡兄不可胡言。蒋先生您且往后说。”
蒋洲笑道：“往后就没什么啦。我等上岸之后，胡大督宪亲自摆酒宴为我等庆功。哪晓得过不多久，汪直又被王本固拿了，声称要上奏朝廷，将其斩首，还弹劾下官勾结倭寇。欲为汉奸。胡大督宪多番营救汪直而不得，又传说夏正夏大人也已经被倭寇抓了起来，而倭寇大举进犯沿海的消息也传来。我两个只吓得毛骨悚然。汪直真要被杀，那押在倭寇军中的人质必然性命不保。若不是胡老督宪用夏大人换了我俩。这厄运就在我俩头上了。可饶是如此，汪直若死，倭寇必大举烧杀，那我俩个这一番出使，不但寸功未立，反而引来江南浩劫，一则自己的一番心血尽数湮灭，二则朝廷怕还要问罪。所以说，心中只是忐忑。谁知后来又来了您严大钦差，雷厉风行。一手镇住王本固，保住汪直性命，二手大破倭寇，免了天家震怒，最终促成招安。使得江南倭患，得以平息。那夏大人固然是保住一条命，却也免除了我俩的断肠之苦。严小相公，蒋某这里诚心敬您一杯。”说罢举起杯来，一饮而尽。
严鸿笑道：“蒋先生，您客气了。汪直招安既成，胡大督宪更要重重酬谢您了吧。”
蒋洲道：“下官只有个秀才功名。前番这市舶司提举的官职，也是破格任命，只为出使日本时有个头衔，并无其他权力。现下招安已了，据传朝中有言官上书弹劾，以我出使不力。引倭寇大举犯境，虽然被严钦差和胡老督宪杀败，但毕竟军民也死伤过万，最多功过相抵，欲把我这官职也革去。蒋某本书生。万里航海惟欲为国家树尺寸之效，功成谤兴，屈捐命之功，比赎罪之例，更复何望？”说到此，脸色潮红，奋然有不平之状。
严鸿听到这里，却猛地拍桌子道：“荒谬！荒谬！蒋先生、陈先生以书生之躯，在倭寇横行的时节，前往日本，这份眼光胸怀与胆略，岂是朝中那帮寻章摘句的言官所能比的？您二位提着脑袋在为国朝和万千百姓出使日本，那帮嚼舌头的蠢货躲在背后射您二位的暗箭，天下混账之事，莫过于此！二位先生但请放心，有我严某在，绝不会叫二人立下大功反落人话柄。说起来，如今咱们招安汪直，暂时平息倭患这一桩功劳，算是已经立下了。可是，还有一桩更大的功劳，八字还没一撇呢。我这里正需要二位先生鼎力相助！”
蒋洲、陈可愿听得又惊又喜，对看一眼。陈可愿问道：“严小相公，您说的更大功劳是？”
严鸿伸出一个指头道：“二位何必明知故问？这更大的功劳，就是开海通商！我也知道，沿海的百姓之所以下海为寇，很多人是因为禁绝商路，无以谋生；汪直当所以愿意接受招安，是为着我胡叔父许下的准许同番的诺言；而大明朝如今财用匮乏，也需要开海通商来弥补。招安了汪直，暂时平息倭患，这是开海通商走出第一步，因为倭患不平，海疆不宁，何以通商？但后面的路子，还是会异常艰险。咱们需要开拓商路，要出使各国，要管理商民，还要防止地方豪商为了一己私利破坏开海。这些，都离不开智勇双全的忠贞报国之士。二位，莫说你们的功名只是秀才，论起你们的才能胆气，比那些进士举人要强上十倍！我严鸿为了大明朝的江山和百姓的衣食，得罪那帮抱残守缺的清流也不少了。您二位若是愿意，便与我共谋此利国利民的大业！”
陈可愿和蒋洲被严鸿这一番话，说得热血沸腾。陈可愿一拍桌子道：“严小相公，您说到我心坎上了。我与蒋兄功名不就，一腔忠勇却是有的。既然如此，愿听小相公差遣，为国家分忧！”蒋洲却是一言不发，饱含热泪，起身对着严鸿深深一揖。
蒋洲多年乡试不中，本在故乡教私塾为生。因朝廷海禁加上倭寇劫掠，目睹家乡日趋残破贫穷，又与江南的一些商人有所接触，从他的角度了解到倭患的原因，痛感朝廷中无人有此见识，一面剿倭寇，一面行海禁，却又把千千万万的商民逼成了新寇。为此，这个区区秀才怀抱着“开海通商，招寇为民”的良策，使投赵文华的幕下，又转为胡宗宪幕下，慨然进言，得到胡宗宪认可。随后的一系列变故，让他肝胆震荡，数次以为自己将要无功获罪。如今，眼前的这位当朝阁老长孙，便是在江南化解危机，实现招安倭寇的干臣，他又要自己帮忙开海。对于一个胸怀大志的读书人而言，难道还有比这更让人激动的事？
胡柏奇见他们说得入港，满嘴酒气拍手道：“好，严小相公，不满您说，我这次带蒋洲、陈可愿二位先生来，就是推荐给您。我身边，有我爹的一封举荐书，还有右参政使谭子理先生的一封荐书。不过如今看来，这两封书信都不必拿出来啦。蒋先生，陈先生，您二位好好跟着严小相公干吧。”
严鸿心知，按说胡宗宪在江南平了倭寇，正是要大展宏图，完全有用得着蒋洲、陈可愿的地方。之所以把他们推举到朝中来，一则是知道转过年朝廷里为开海之事必将有大举动、大争论，作为开海派中坚的严府需要有这样的人才来辅佐。二则，大约也是因为自己在总督任上，难以给这两位秀才任命过高的官职，也希望借助严府的力量，提拔下两个功臣。严鸿自己估计一下，目前自个是嘉靖皇帝的宠臣，爷爷严嵩还当着内阁首辅，负责官员任命的吏部尚书吴鹏基本上是严世藩的棋子，那么要给蒋洲、陈可愿安排官职，问题倒是不大。
想到此，他点头道：“二位先生来帮我，这可比胡叔父送我十万银两都要宝贵了。来来来，今儿咱一醉方休！”
胡柏奇虽然喝的醉醺醺，倒还记得事情，道：“严小相公，我爹爹这次还准备了一批礼物，要送到您府上，孝敬严阁老、小阁老的。给您也单备了一份，回头送去。”
严鸿道：“这个好说，咱们吃完酒饭，休息半天，晚上你带着送去吧。没关系，咱哥俩也是患难之交，不必讲那么多客套。”
胡柏奇笑道：“可是除此之外，还有那江南莫家和王翠翘给您的书信，小相公不急着看看么？”
（蒋洲在真实位面历史上是一个悲剧人物，他以秀才之身，胸怀大志，主动请缨，几乎完成招安汪直，平定倭寇的大功。在当时的环境下，他有雄心，有才能，有执行力，差一点就成功了。可惜，被一个区区王本固坏了大计，国家固然因而受损，而蒋洲的一番豪情也尽数飞灰湮灭。此后蒋洲拒绝了谭纶等人的聘请，数年后病故于北京昌平——距离我现在所在地很近。念及四百多年前这位古人的故事，不禁让人心潮起伏。
第七百四十四章 东南时局
严鸿见胡柏奇嬉皮笑脸提起此事，忙道：“既有书信，胡兄你如何不赶快和我说？须要罚酒三杯。”胡柏奇见严鸿着急，也就从袖口中掏出一包东西，递给严鸿。转头对蒋洲、陈可愿道：“二位先生，我这里酒有些上头，咱们去外面吹吹风，顺便看看胡大业他们几个喝得如何了。”蒋洲、陈可愿如何不知胡三公子用意，自是要让严鸿静下来一个人看信，于是相随站起，三个人踱出了雅间。
天地良心说，严鸿在北京城时，偶有夜深人静，对江南的王翠翘、莫清儿和雪艳娘等，也时有念及。分手半年来，不知彼等如今怎样？只是他这段时间事情实在太多，不但往宣大跑了一趟，在蒙古人的刀口上滚了一圈，如今又深陷入徐家送女为妾的风波之中。再加上开海公务之事，哪里还有多少时间精力，顾得上江南别院的那几位美人？
因此，此刻听胡三公子说捎来了江南书信，他心中也是一跳。自度这半年来对她们倒也少有看顾，却不知道生活如何了。想到此，便把包裹拆开，见里面端端两封信。
严鸿犹豫一下，先拆开了王翠翘给的一封。这封信中，却并无意向中的缠绵话语，只是如同并不特别亲密的兄弟姐妹之间话家常一般，说了说在她在扬州盐行的生意，赚了几万两银子。又捎带着提了下，听说如今老船主汪直和徐海等人在夷洲也是大展宏图，海上的生意越做越大。之后，就没有之后了。总共就两页信笺而已。
严鸿读到此戛然而止，心头不禁略有些纳闷，心想你我什么关系，这信就如此不咸不淡说上几句。然而王翠翘本身便是见惯了风尘起落的奇女子。当日在扬州时，感受到严鸿的温纯体贴，因此如同初恋女孩儿一般将满腔火热都奉献出来，如今一旦分离。很快冷静下来。严鸿终究是官场上鹏程万里的人物，便是风流场上，也算能征惯战的一号百胜将军。自己再是风情万种，也只能做他一些日子的情人。岂能指望独占？因此，便是再去装嗲撒娇的卖弄风情，想多换取一些恩宠，那也于事无补。如今严鸿既在北京，自己何必千里相隔，借着这纸上的勾引他？若是他再来江南时，自有分晓，却也不急一时。只因王翠翘心中想得明白，这封信也就能写的不卑不亢，平静如水。却反而让严鸿心中产生一丝抱憾来。
严鸿接着又拆开莫家写来的一封。这封书信比王翠翘的要长一些。却是以刘氏夫人口吻写的。信中开头絮絮叨叨一大堆话，都是感激严鸿大恩大德，拯救莫家之事。再往后，又啰里啰嗦，扯了一大堆莫家在扬州开盐行的情况。最后绕着圈子。却在询问，莫清儿算来今年已是虚岁十八了，恩公严大少爷既然已经定了准备纳她为妾，不知想何时正式办理入门。毕竟丫头年纪大了，拖着也不大好，还是早日侍奉恩公为佳。看到最后，也没见到想象中的雪艳娘甜言蜜语。反而是刘氏在逼婚。严鸿不由得苦笑两声，把两封书信收好，对外面招呼一声：“胡兄，我看完书信了，你进来吧。”