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徐阶看向张居正。张居正却不慌不忙，先喝了口茶，又道：“恩师，徐陆两家同时向严府提亲，严阁老选陆小姐为媳，这是居正做媒不力，愧对恩师。然而提亲本为笼络，如今因为对方不许，反目成仇，却是小不忍而乱大谋。严氏一党若有欺君罔上，贪赃枉法之劣迹，弹劾之可也。若是因闺阁小事，寻衅一战，纵然得手，却也先乱了自家阵脚。须知严鸿下江南与徐海之妻勾搭、淫常知府之女，种种行迹，天家皆未惩处。这胡氏之事，就算其中真有隐情，一则难以真相大白，二则天家也不会太在意一个前朝尚书的玄孙女。故而居正以为，此事不宜闹大。莫若按兵不动，且看严阁老究竟做何后续。”
徐阶点头道：“叔大言之有理。诸位，此番婚姻不成，却也不必先擂战鼓。诸位下去，可多方搜集严党种种不法之事，却不可轻举妄动，静观其变可也。”周延等人各自叹息，纷纷离去。
裕王府中。裕王千岁朱载垕端坐书房，对面则是他的老师，当朝礼部右侍郎高拱。这位裕王千岁，此刻尚不知道，自己在某个历史位面中成为了大明皇帝，年号隆庆。此刻他虽然是嘉靖皇帝两个儿子中较年长一位，但嫡子虚悬，到底未来如何，完全难说。
也因此，他对把持朝政的严嵩一党，充满怨恨。严府暗中支持自己的弟弟景王朱载圳，他是知道些端倪的。严嵩之子严世藩飞扬跋扈，甚至扣发自己裕王府的供养，这已经让裕王出离愤怒。而严嵩的孙子严鸿，两年前在教坊司里和他争嫖雪艳娘，还带着大队锦衣卫大闹教坊司，以强力包揽母女三人之事，更是使裕王耿耿于怀。一个犯官小妾是小事，严府这般嚣张，岂不是目无国朝，有不臣之心？
也因此，裕王对于不久前送到家中的这些器物，颇为诧异。这是父皇嘉靖皇帝特命太监送来，明说是严鸿下江南后给皇子皇孙准备的礼品。其中给自己这一份金银价值不下万两，已然宝贵。如果说这还不能说明问题，弟弟景王那边可能送的也不少，那么单独给自己的儿子朱翊钧送来这些精巧的西洋小玩意，又是什么意思？
要知道，严府和裕王府，一直以来是隐隐的政敌。严世藩一有机会就要打压裕王府。可现在严世藩的儿子闹这么一出，算哪门子花招？
在仔细检查，确认这些玩意里面无毒之后，朱载垕还是把其中一辆小马车和一架小击琴给了儿子。看着一周岁多点的乳儿，在地毡上快活地敲打着琴，发出叮叮咚咚的脆响，或者哇哇叫着，把小马车拖来拽去，朱载垕那久因夺嫡之争而绷紧的神经，也不禁有些放松。
然而天下没有白吃的午餐。朱载垕终究对此事放心不下，只得请教自己的保护神高老师。
高拱来后，听朱载垕说了此事，沉吟片刻，坦然道：“殿下，严家究竟要做什么，高某一时也想不明白。往好了说，殿下本年长，加之去岁诞了皇孙，这大统之事，理当为先。严家往日虽和景王有些勾当，此刻欲改换门庭，也不足怪。若往坏了说，他借此机会，松懈殿下提防心，却于暗处另使诡计，倒也须得提防。单只说这些礼品，既然是万岁爷传旨赐来，量无所害。”
朱载垕道：“高先生以为，我等当如何提防？”
第六百三十二章 红尘不了
高拱道：“殿下只要凡事小心谨慎，谨守为子为臣之道，恭敬事父事君，自无畏惧。但此次严鸿送来礼品，究竟是严嵩授意，还是严鸿自作主张，此事却也须得考察一番。正好，近来京城里徐阶、陆炳两家皆要与严府攀亲，听闻最后严府选了陆炳的女儿，九月重阳节后便要成亲。届时，殿下不妨派人前往道贺。这样一则看严府态度，二则也是向景王那边隐隐示威。然后我再观其变，择道而行，可保有利无弊。”
朱载垕大喜道：“先生此计甚好，我自当派员前往。然而届时还请先生辛苦一趟，也去探看一番。”
高拱冷哼一声：“也罢，为了殿下，高某便去那严家纨绔的婚礼上走一遭。殿下休得忧虑，有高某在，殿下该有的东西，绝不至于旁落。”
了尘庵，本是个无名庵堂，香火不旺。等到嘉靖三十六年冬天，却来了个面貌姣好的尼姑，且身家丰厚，直接带来百亩良田。这不禁引得周围不少闲汉，起了觊觎之心。她来了之后，庵堂附近就多了不少无赖前来撩拨，想要与这位田尼姑参一参欢喜禅法。
可是谁知这田尼姑却是个手眼通天的角色，竟然有锦衣卫护驾。一通拳脚下来，打的无赖们鬼哭狼嚎。几个带头闹事的，莫名其妙就失了踪，其他人便心里发虚，不敢再来这惹事。
现如今，这了尘庵里，又多了位姓胡的妇人，听说是带发修行，与落发的田尼姑不同。这位胡娘子削肩柳腰，不但模样比田尼姑还俊俏些。身家更为丰厚。据说带来了三百亩田地，几千两银子，在城里还有几个铺面。
这又有钱又有貌的年轻妇道，更如同一块鲜肉。但是这次周边的无赖们已经学乖了。这胡娘子似乎比田尼姑还难惹。自从她来以后。这庵堂旁边不但更添了锦衣卫，还多了一位锦衣卫胡姓试百户！
那位胡百户虽然说人瘦的跟跟竹竿似的。看着不像很能打的模样。可架不住他是锦衣卫啊，更别说他身边那几十条大汉如狼似虎，可不是假的。在庵堂附近住的一些佃户，似乎也不是普通人物。从没见过他们种地，只知道他们打起人来那叫一个狠。
后来总算有耳目灵通的角色打听出点消息，这胡娘子似乎与京师中那位小阎王严鸿有些瓜葛。还有人说，看见小阎王带着个小女娃来过这庵堂，还在这过夜。此言一出，更是打消了所有闲汉无赖那点龌龊念头。小阎王是什么人，自己能惹的起么？没听说书先生说么。人家在江南，杀倭寇一百五十万，人头筑京观一百零八座，为天罡地煞数。每一座京观下面镇着一个倭寇头目的魂魄。这等狠人。可不是自己能够招惹的起的，因此便也再无人敢来这里搅扰。
今日的了尘庵外，那位胡试百户眼睛瞪的如同铃铛，盯着往来行人。那些稍微往这一凑近的，就被他抡起鞭子赶走。那几十条大汉也如临大敌，人人手持兵器警戒。而庵中有一位翩翩公子大驾光临，自然便是锦衣佥事严鸿严纯臣了。
原来当陆、徐两家争婿时，陆炳对胡家这块绊脚石自然没有好眼色，直接把胡天佑的差使给撸了轰回家去。后来发生李天照刺杀晚娘事件后，陆炳看严鸿面上，又把胡天佑提拔了回来。再后来，更让胡天佑带领三十名锦衣卫，专门巡防了尘庵一带的治安。严鸿知道陆大金吾手眼通天，既然下这等命令，自是早知道了了尘庵中的勾当。他又想胡天佑虽是个浑人，倒也听自己的话，于是暗中给这位前任舅子说了晚娘诈死之计，叮嘱他决不可外泄。胡天佑得知姐姐竟然没死，喜出望外，自然是不辞辛劳执行任务，连喝酒赌钱都戒了。
庵堂内房中，头上青丝尽落的田盼儿摇头叹息。自她亲眼见到雷占彪死于她面前之后，心中受了巨大打击，觉得自己对不住彪弟。彪弟心里一直有自己，而自己却甘心侍奉彪弟的仇人，朝廷里的严钦差。即使当初算是被钦差的权势所迫，不得不委身，可是后来自己心里动了情，也是无法否认的。因此她来到京师便落发为尼，整日颂经，为的是让雷占彪死后灵魂得到安息，早日脱离苦海。
没想到不多天前，严公子的原配夫人竟然也到了尘庵带发修行。盼儿的庙产都是严鸿给的，安全也是严鸿派人保护，人家还替她养着女儿，自然没有她拒绝的道理。而更没想到的是，严钦差与这位原配闹了假死瞒名的把戏后，并未一刀两断，相反倒是常借用她这庵堂私会。
有时候，两人竟然大模大样，就在她自己禅房的隔壁为那鱼水之欢，娇吟长喘，如何是那薄薄墙壁挡得住的？听得位一心清修的田盼儿面颊绯红，心旌扰动。她这点清修，那份青灯古佛的禅心，便算是全毁了。
不但如此，还有同在济南城相识的那位张女侠，陪着胡娘子来的，也常在一边凑趣，玩那车**战的把戏。他们还经常在禅房里摆下大鱼大肉，饮酒寻欢，还硬要田盼儿前来陪吃。田盼儿本已茹素许久，便是生恐严公子吃荤酒，扰乱了佛门净地。可是看他们几个人说说笑笑，却又拉不下脸来，只得捏着鼻子在边上陪着。
饭桌上，晚娘道：“相公，你大婚的日子定了？怎么这么急啊，我以为只是定亲，成亲怎么也要在明年。”
严鸿道：“我也以为是等到明年，可是陆世伯那急的很。爷爷也说宜早不宜迟，我也没办法。等到过了重阳，便要办喜事了。”与自己的下堂妻谈论迎娶新夫人的事，严鸿总觉得十分奇怪，但是晚娘已经适应过来，他也就无所谓了。
张青砚为严鸿夹了一筷子鱼，道：“相公，你和陆小姐成亲后，妾身是不是就有望进门了？”
严鸿点头道：“不错，等我们把婚事办了，就娶你过门。总不能这么没名没份的过下去，只是怕是你要受点委屈，排场上比月蓉要差点。”
张青砚也知道，孙月蓉那是特殊情况，不可能次次都如此。至少那些勋贵家的人，不会给自己当娘家人。但是连身子都赔上了，再计较这个也没用处。好在严鸿许她穿嫁衣，不走偏门，也算是给足了面子。而孙月蓉那边，也联络些勋贵家的朋友，好歹也借出来几面官衔牌撑场面，也算能糊弄过去。
“妾身一切都听相公安排，便是相公让我当个外室，我也愿意。”张青砚柔声说着，又敬了严鸿一杯酒，暗想道：只要能在师门里有面子，赢夏紫苏一次，便也想得。
严鸿已经许她，用三千两白银，八百亩上好水田作为彩礼，赠送给水月庵。张青砚当初负责过水月庵的帐目，催收过租子，对于门派的经济情形比较了解。这笔巨款足抵的上水月庵全部家当，这么大手笔的彩礼，自水月庵创派以来，就根本没有过。这回自己算是让所有同门都知道，谁才是门内第一美女，谁才是严公子的心头肉。又想到夏紫苏搭上了清白，却要比自己晚入门，甚至能否进门都在两说，心里便觉得痛快，其他事就不在意。
她既然存了内宅争宠之心，现在尚未过门，便已开始暗中谋划布局。自己虽则聪明伶俐在内宅数一数二，却是江湖人身子，又不如孙月蓉这样与严鸿交情日久，若是贸然出击，多半要吃瘪。须得先下矮桩，笼络各方，然后从中渔利。
论起目前严鸿内宅的局势，孙月蓉那是胸大脑残，和自己拜了姐妹，可称被玩弄在股掌之下。孙月蓉的俩丫鬟中，耿金铃比她主子还弱智，但花月仙却似不是个易与之辈，也曾有江湖女侠身份，自个对她要多提防。
至于陆大小姐，张青砚自度根本没有资格和人家争，人家不但是正妻，而且有陆大金吾撑腰，张青砚一个野丫头敢去撩拨不是找死？但眼前这前妻胡晚娘，虽则是个贱货，但看严鸿的架势，因为这李天照一刺，反而对晚娘关照比以前多了些。那么自己借着现在还没入门的自由身，多在晚娘这里跑跑殷勤，不失为一条迂回之路。反正晚娘自己已经说了，不再回严门，而且以她身份，和张青砚也没有利害冲突。那么在这里扶持一个可用的盟友，自然是没坏处的。
晚娘却哪里知道张青砚的这份心思，见张青砚这般说，反安慰她道：“青砚妹妹，兰贞小姐胸怀豁达，连我都能容的下。你过门后，绝对受不了委屈，姐姐倒要恭喜你，得了个好归宿呢。”
她诈死瞒名，寄身庵堂与严鸿继续保持关系的事，根本不可能瞒的过锦衣卫的耳目，陆兰贞装做不知，也算是默许了这一情形。锦衣卫那又特意派来胡天佑保护这个庵堂，更是说明陆炳对这个情形了如指掌。
第六百三十三章 好事将近
胡晚娘虽然对国家之事一窍不通，但有张青砚提点，对自己这处境倒也清楚。她觉得陆兰贞能容严鸿来看自己，已经是莫大恩典了。将心比心，换成自己在严鸿正妻位置上，可没这么豁达。
张青砚却笑道：“胡姐姐你恁的好心。其实啊，陆小姐与其说是豁达，不如说是聪明。她知道胡姐姐还是相公的心头肉，若是她容不下你，难免就要让相公不快。陆小姐最懂得取舍，知道轻重。她越是对胡姐姐豁达，相公怕要心里越觉得对不起她，便更要对她格外宠爱了。”
严鸿听了，嘻嘻笑道：“青砚，我看兰贞不如你聪明，什么事都被你一看就透啊。”
晚娘却黯然道：“青砚妹妹说的是。妾身当初便是不懂得取舍，才惹相公生气。亏得相公大度，不与我一般见识，还对我那么好。”
严鸿道：“往日里我对你也多有亏欠，这且不说。趁着现在与陆小姐尚未成亲，多往你这里走走。待成亲之后，倒也不好来得太频繁了。”
晚娘道：“相公只要心里不把妾身全然忘却，便是一年里来一二次，妾身也是甘之如饴的。”
张青砚心中暗笑，这位知书达理的胡家大小姐，果然九死一生之后，蜕变羽化，居然这等违心的话也能说出来了。
此时已是八月下旬，严陆两家的婚事，自是流水般操办下来。此事倒是不用严鸿忙，自有严家几位管家全程操持。严嵩更将自己家中田庄二十八所，以及十几个铺面全划到严鸿名下，作为他成亲贺礼。又备办了一份彩礼送到陆家，彼此之间都有面子。
陆炳这一日在衙门里办了一会儿公事，却将严鸿叫到自己家中。先屏退左右，然后道：“鸿儿，过几日，你与兰贞就要成亲。老夫希望你明白。我只这一个丫头。你若对她有丝毫简慢，当心老夫的手段！”
严鸿忙道：“小侄记下了。定不敢对妹子有丝毫慢待。”
陆炳冷哼道：“知道就好。还有那李天照，你打算怎么处置？你啊，做事还是不够精细。杀人这种事，自然是越快越好。他既然已然行刺。你就当场把他格毙，不是痛快，非要弄到诏狱里慢慢收拾，又有什么好处！自古夜长梦多，万一那李生放出来，不是凭空多了个死敌？那老仆人四处上告，要营救自家少爷。你不加以处理，不也是个祸害？”
严鸿当日收拾李天照未曾考虑许多，只想着出气解恨，吩咐把李天照按白莲教党羽名头。押到诏狱中，准备慢慢折磨。后来晚娘痊愈，他也未曾再关注李天照的事，只把这厮扔在牢房里发霉。今日听陆炳提起，才觉不妙，忙道：“多谢世伯提点，小侄记下了。回头就去收拾李天照。”
陆炳又哼了一哼：“罢了，那李天照我已经替你打发了。还有他家中的那个老仆，也送他上路了。他好歹也是国朝举人，北方名士，随便抓到诏狱里，外面他那些文友可不是好惹的。尤其这次你我两家结亲，徐次辅恐有不满。那李天照又是国朝举子，礼部吴大宗伯素来与你家严阁老不对，若是被他抓住此事大做文章，徐阁老再来个推波助澜，只怕变故。好在他刺杀你这四品佥事，又有胡家满门为证，你给他扣的私通白莲罪名也甚好。老夫就安这么个罪名。再则，老夫又把当初受他收买，给你家马蹄铁上动手脚的京城飞贼‘梁山蝙蝠’施大麻子也抓来，逼了他个通白莲合谋杀害相府长孙的口供。三个人一并断送，也算勉强为你擦干净屁股。徐阁老那边，居然也没有出来唱对台戏，实在难得。”
严鸿听未来岳父已经把这事儿料理了，忙又道谢。
陆炳叹道：“以后这种事，尽量少做。我大明最难惹的人，便是读书人。李天照还好，他只是个举子，无根无本，便有些势力依仗，也是散的散，离的离，再加上收买梁大麻子害你，这次刀刺胡氏，都是实在罪证，这一番才能不费力收拾掉。你在江南打破靴阵，也颇对我的胃口。可是其他读书人，却未必这么好惹。切记，如今是万岁坐天下，文臣治朝廷。却即使天子信任你，你也要谨小慎微，不可恃宠生骄，前朝江彬、钱宁之故事，不可忘怀。”
严鸿被未来岳父一通教训，也知这事自己做的确实差了，不住告罪。陆炳这才让他起身落座道：“年轻人，不要怕做错事，我们这些老家伙还在，你做错了，我能指点你。纵然有些纰漏，我也能为你遮掩。只怕你不能从中领悟，一错再错，那便不堪大用了。老夫手上这几万锦衣卫，早晚要交到你手上，你可得要多用些心思，免得将来掌握不住衙门，丢了老夫的脸面。”
严鸿心中一阵乱跳，饶是他经历了不少风雨，但今天陆炳公开表示要把大明第一特务机关将来交到自己手上，也让他心潮澎湃。点头道：“一切全靠老伯栽培，小侄无有不从。”
陆炳道：“但愿你说到做到。另者，我那丫头从小有些娇惯，你今后万事多顺着他一些。若是让老夫知道你欺负她，不管你是元辅长孙还是天子宠臣，一样让你死无葬身之地！”
严鸿急忙道：“老伯放心，小侄有生之年，绝不敢对兰贞有半点相负。如违此言，天诛地灭，不得善终。”
陆炳道：“你这么说，老夫就且信你。没了，滚吧。”
严鸿回到自家宅邸，此时胡晚娘已不在，后宅无主妇，孙月蓉便俨然成了实质上的一把手。好在她虽是山贼出身，为人豪爽，而且素来吃软不吃硬，倒也不拿那大妇架势。晚娘虽走。坠儿却留下来。再加上孙月蓉主仆三人，颇不寂寞。宝蟾也时时溜过来相陪，并催问大少爷。何时娶她？严鸿满口应道，等娶陆小姐过门之后，便到宝蟾姐了。心中寻思，到时候让张青砚和宝蟾同时过来。却也是个趣事。
过了重阳之后。便到了严鸿迎娶陆兰贞的日子。这一天，京师里整个动了起来。老百姓有事没事，都要去看看热闹，街道两旁，树