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对峙间，贾琏已从后面大踏步赶来：“林妹妹，方才可吓煞琏二哥了！”
接着却又对少年深深一躬：“舍表妹亏公子相救，让贾琏如何报答？”
闻言黛玉和少年同时将视线移开，黛玉轻轻低首，少年则露出温和笑意：“公子客气，圣人云‘救人一命，胜造七级浮屠’，我不过是做我该做之事罢了！”言语之间，竟和刚才的傲然和冰冷大相径庭。
贾琏也有些不好意思。想起方才自己的无理谩骂面色竟不自觉红了一片。再看少年气度风仪不凡，又不觉对他的身份产生了好奇。
正在此时，少年身后的一个侍从忽然对其中一个一笑：“怎么样，我说对了吧，我说是贾府的船，如今你可信了？”
另一个回答：“今番我输于你，却是输的有些委屈，谁不知你谢府和贾府交好？”说完二人都执手向贾琏见礼：“谢鲲、裘良向琏二哥见礼！”
贾琏大吃一惊，这才认出其中一个侍从打扮的男子颇为面熟，猛想起今年端午前后曾奉父命去定城侯府上为其做寿，席上曾和其孙谢鲲坐在一处，当时心里还好生羡慕——自家根底也不浅，可扑腾几年才混了一个同知之职，而那谢鲲年未弱冠却已世袭二等男兼京营游击之职。怎不让人从心里妒忌？
思到此处贾琏凝神：想谢鲲这样的身份，只有别人巴结他，却如何反倒来替别人护航，甚至不惜以侍从身份相随？犹疑间贾琏怔怔看向那俊美少年：只觉得他全身上下写满的都是神秘……
往事悠悠，慨叹亲情凉薄
江水飘摇，船飘摇，黛玉的心亦飘摇。
依旧在船上，不过环境变了，因而心境也就跟着变了。
坐在铺陈叠锦的绣褥上，嗅着淡而缥缈的缕楼幽香，一丝悔意涌上黛玉心头：自己这是怎么了？无论如何，那少年总是救了自己一命，自己理应相谢，却为何做出如此过激的言行？
若人家真的得罪自己也罢，可对方从头到尾并没有一句越矩的话，恐怕他的心里亦在耻笑自己的无理和轻狂吧。
想到此处，黛玉的心就有些乱，又看到那断成两截的琴弦，就更有些气闷，于是便站起身推开船窗，让江风使自己清醒些——，天色已晚，但并不觉得暗，一盏盏红色的纱灯悬挂在船的各个方向，将江水映得红彤彤的。
只是依旧有风，那江水随着船的划行微微波动着，就像自己此刻的心情，无声却不能平静。
正看的出神，一个婆子的声音从身后传来：“姑娘，这是那位‘荣少爷’着人送来的治伤膏，说是御用之物，让姑娘一早一晚分别涂一次。”
“哦，指名给我的吗？”闻言黛玉便将目光从窗外收回，发现来人是二舅母王夫人特意派给自己在路上使唤的白老媳妇儿：“既是御用之物，想来十分珍贵，我这里别的没有，独不缺药物，就烦你再送回去吧。”说完又转首命紫鹃：“让雪儿别熬药了，今晚我不想用”。
那白老媳妇便有些犹疑，嘴张了几张，似是想劝两句。眼角却瞥见紫鹃暗暗向她摇了摇头，便将话收进口中，然后欠身向黛玉道了辞。
刚走几步果见紫鹃追出后舱：“白嫂子，你站一站！”
白老媳妇只好收住脚：“有事，紫鹃姑娘？”
紫鹃点点头，烛光中露满脸笑容：“我正想问你呢，嫂子本是咱们府中得力的人，却为何二太太舍得将你派了来？”
白老媳妇闻言一愣，眸光便有些躲闪。
紫鹃却也不着急，只是拿一双亮晶晶的眼睛望着她。
白老媳妇的面前便现出初离贾府时的情形……
黛玉拟归扬州，本意是带着雪雁和王嬷嬷，没想到宝玉不依，跑到黛玉处直问：“妹妹，为何非要带她们两个，你是不是不打算回来了，因而不带我们这儿的人？”
黛玉被问的不耐烦，又加上为父病忧心，因而便没好气道：“总不能一直长在你们贾府，我们林家又不是没了人！”
本是一句气话，宝玉却认了真，立即忧心忡忡跑到贾母处：“老太太，林妹妹不肯带紫鹃，说是不想回咱们这儿了，您一定要帮我留住她。”
贾母也自有一番心思：林府没有了当家主母，只怕黛玉回去别人欺她年幼压不住场，雪雁虽说也机灵，奈何玩儿心重，机变上也要差紫鹃一截儿，今儿听了宝玉言语，暗合了心思，便出面将王嬷嬷留下，而指派紫鹃跟了去。
黛玉本也舍不下紫鹃，只是雪雁是打小儿跟来的，王嬷嬷也好几年没有和家人团聚了，因而才决定带她两个走。现听了贾母的话，又见王嬷嬷思乡之情并不迫切，因此便依了外祖母之言。
旁边王夫人却不放心：“姑娘年岁小，两个丫头也年轻，琏儿只能在外头照应，内里只怕不能尽心，还是派两个得力的仆妇才好。”
贾母听了点头：“还是你考虑的仔细。”因而便唤凤姐：“凤丫头，找两个腿脚好、心眼儿细、听话的跟了你林妹妹去。”
凤姐儿领了命，私下先和平儿商量了一番，随后却来问王夫人：“太太觉得哪个妥当？“
王夫人思索一番：“自是找那些有眼力劲儿，能忍辱负重的方好。”
凤姐儿陪笑：“那只有周姐姐（周瑞家的，王夫人的陪房）堪当此任了，她到底是太太教导出来的。”
王夫人也是这么想，闻言便点头：“还得一人呢，总不能就她独个儿，万一她有些事儿不能在跟前呢？”
凤姐便低头思忖片刻：“林之孝家的倒好，只是家里离不得她。”
“她不行，”王夫人看凤姐儿一眼：“纵离开也不能让她去，一个是你的陪房，一个是我的陪房，说出去象什么话？还是另想一个的好。”
“那我可真想不出来了。”凤姐儿皱眉：“要不去大太太那边儿找一个？王善保家的如何？”
王夫人闭目想一会儿：“更不行了，那婆子一张嘴‘来回’搬弄是非，而且为人也懒，这不是让你林妹妹堵心吗？”
说完看凤姐儿一眼：“你不是最有办法的吗？如今怎么没主意了”
凤姐儿一愣，便忙笑回：“我的办法只是糊弄人，在家里还行，如今却是要到外地去。想我才去过多少地方，恐怕走的路还没有太太过的桥长呢，自然有想不到的地方。”
王夫人又看她一眼：“你看何妈怎么样？就是宝玉屋里那个小丫头春燕的娘。”
凤姐儿攒眉想了一回，半晌展颜笑道：“那婆子我知道，作事也算勤快，只是好象有些贪图小利！”
“爱财虽是毛病，但大的方面却无可指摘。”王夫人没把握道：“应该还行吧？”
对这事儿凤姐拿定主意自己不下结论，闻言即笑答：“也是，大不了塞她几两银子，让她路上‘用些心’也就是了。”
王夫人满意的点头：“那就如此说定了。”
谁想话没落地周瑞家的却三脚两步的踏了进来，一进门儿就向着王夫人跪倒在地：“太太，您的话我都听到了。我倒是想去扬州转一转，顺道看一下我的女儿女婿，只是我有晕船的毛病，只好烦太太另派他人吧。”
凤姐儿诧异：“怎么周姐姐有这个毛病儿，往日我可没有听说过！”
周瑞家的一口咬定：“不敢骗太太和奶奶。”见王夫人脸沉下来却又向前悄声进言：“其实还有一个人合适，就是太太屋里金钏儿、玉钏儿的娘白老媳妇。”
王夫人无法只好应允，细想一下道：“也罢，倒是忘了她，她倒是比何妈还要合适。”
说到此即叫彩去：“让何妈和白老媳妇儿准备一下，后日跟着林姑娘到扬州去。”
周瑞家的立即松一口气，却讨好的向前请命：“这差事不如交给我，让我给她说去？”
王夫人向来知道周瑞家的办事妥当，且心里会做事儿，于是便点头：“也罢，吩咐她们一路上要经心，万事都要听从林姑娘的命令行事。”
那周瑞家的便跑了去，且是将两个婆子叫到一起，传完令后却又作一神秘的模样：“路上可得小心侯差，这林姑娘的脾气可不比咱们家三位姑娘。”
金钏儿娘不信：“我看着很好啊，林姑娘知书识礼的，从来不爱多事儿。哪像周姐姐你说的呢？”
“那是你们没经着，上次薛姨太太使我往各位奶奶、姑娘们处送宫花，大家都欢天喜地的收了，谁不念姨太太一声好？独这个林姑娘于众不同，偏有别的词儿出来！”周瑞家的握住嘴儿压低声音：“当日我听了也没敢跟太太回，要不然不定闹出什么风波呢！”看二人还是不信的模样，又讪然道：“若再不信还可以去问李嬷嬷，那可是奶宝二爷的主儿，连咱们太太都让她三分，可那林姑娘却敢当众给她没脸。”
因了这番话，金钏儿娘愁了心肠，既怕黛玉真如周瑞家说的那样小性儿，又怕向王夫人交不了差。因此只肯在背后用心，万不得已却不向黛玉跟前来。
今日送药膏被黛玉一口拒绝，方完全信了周瑞家的话。现时听紫鹃问的话中有话，竟不知该如何回答。
正在尴尬，却听舱内黛玉悠悠发话：“紫鹃，白嫂子可还没走？你还是让她把那药留下来吧。”
紫鹃也没想到白老媳妇儿口会如此紧，于是便就势道：“嫂子也不算白在这儿呆，现时姑娘又改变主意了。”说完也不接药膏，竟自扭身进来了。
白老媳妇儿无法，只得也跟了进来。黛玉便让她放至到一张小几上，然后缓缓看她一眼：“白嫂子，这是在路上，没有那么多规矩，若短了什么，你只管问紫紫鹃要，我总不能让你跟着我受委屈。”
白家的连忙低头喏喏连声：“不短什么，太太来时赏了银子的。”说到此处又觉得好似说错了话，后悔却也收不回来了。
黛玉本想让她在这里多停留一会儿，看她一付如坐针毡难受得样儿，便让紫鹃倒茶给她喝。
那白家的也不敢辞，竟立着领了，喝完却又坚辞。黛玉沉默片刻，眼见是想说些什么，但终未开言。
白家的走了后，后舱忽然出现短时间的沉寂。紫鹃便有些神思恍惚，黛玉看她一眼低声道：“紫鹃，你去前面谢那位荣公子一声吧，人家救了我的命，又送药来给我，我总不能做出一付无动于衷的样子来。”
幽女怀思，夜深人却未静
后舱红烛轻摇，黛玉看着紫鹃转身而去的背影陷入一阵迷惘。自己并不喜欢自欺欺人——虽说二舅母对自己一向不错，可总觉得那笑容后隐藏有其他的深意，沉厚有余而亲暖不足，淡淡的让自己难以捕捉……
这些，于其说来缘于自己一颗敏感的少女之心，不如说来自对宝玉那深沉而不能言明的心事吧——曾几何时，宝玉在自己心湖洒下了斑斑心影，总让自己在晨起时、在日落时、在观雨时、在闲庭信步时不知不觉将他放至眉间，放至心头……
遥记得，初见时他那灿若春花的笑容；
遥记得，思乡时他费尽心机只为搏自己展颜一笑的种种举动；
遥记得，双双躲在房间拆解九连环的小儿女乐趣；
还有，离去时他扯住自己衣袖殷殷的私语……
回忆一波又一波向自己涌来，脸颊感到点点凉意，轻轻拿手去碰，不知何时泪已流至腮边。
“宝哥哥，也许我不回来了呢。”任眼泪滴落，黛玉望着忽明忽暗的红烛幽幽低语。
雪雁恰端着茶进来，一眼瞥见不觉凝眉：“姑娘，如何又掉眼泪了？”
黛玉便从遥想中抽离：“没什么，你如何去了这么久？”
“还不是那何妈！”雪雁近前将茶递于黛玉手内：“一直缠着我问东问西，还问了去世的夫人好些话！”
“哦？母亲早已故去，她问这个作什么来？”黛玉将茶捧于手中，让那袅袅热气将自己的眸子虚掩起来。
“谁知道！不止问这些，还问了邹姨娘，”雪雁皱皱眉头：“她说原来曾和邹姨娘交好，当时是亲眼瞧着邹姨娘随夫人远嫁了苏州。”
“只是这些吗？”黛玉的明眸在茶水的熏蒸下有些缥缈：“倒难得她念旧。”
“还有，她……，她问，”雪雁目光忽然变得躲闪，话语也有些吞吞吐吐：“她问夫人对邹姨娘好不好，还问夫人和老爷的感情如何……，会不会因邹姨娘而起些纷争……”。
雪雁边说边看黛玉的脸色，见黛玉露出惊疑神情便有些不大自然，于是便想谈些别的话题。谁知尚未开口，忽觉一阵风来的无影无踪——自己的额发被吹起，脸上聚集些许寒意，雪雁忙去看向船窗方向，不知是谁，将那船窗错开了一条缝！
而那桌上方才还燃得好好的红烛却摇摆几下被风吹灭，只留下淡淡的蜡香和一缕未曾逝去的轻烟……
前舱，贾琏端着酒杯注视着对面高高端坐的荣公子：只见他双眸轻垂，广袖下一双白晳如玉的手交叉着叠放在面前的案几上。酒盏几乎一动未动，杯中酒映出他澄澈而幽静的眸。
目睹他从骨子里散发出的神秘和高贵，贾琏的脑子里堆满的全是疑虑，没想到除了谢鲲，另一个世家子弟裘良出身也颇惊人：景田侯之孙的身份已让人刮目相看；更想不到如此年轻轻轻，却已官拜五城兵马司的重中之职！
然这些加起来也不足以对抗那少年带给他的困惑。两个身居要职的世家子弟竟肯以侍从的身份如影随形，那他的身份就不言自明了——定是贵不可言。
“时值年底，应是最忙之时，琏二歌如何肯舍弃娇妻爱女，来此天寒地冻的江上来飘流呢” ？一旁的谢鲲好似漫不惊心打断他的思索。
贾琏收回看向荣公子的视线，尴尬的笑了几声：“非他，虽至年下，但不巧扬州府我那姑父忽然得了重疾，因而送表妹回扬州探视。”
荣公子方低头浅酌，闻言忽然抬眸，澄澈的目光不动声色的向贾琏瞥过来：“令表妹姓林？不知令姑父是？”
贾琏忙笑：“提起我姑父，说不定大家曾有耳闻——就是如今的巡盐御史，二十年前连夺三甲、高中探花，曾拜兰台寺大夫的林公如海！”
贾琏话语中含一丝得意：这个姑父虽说面儿见得少，可声名官声却是极佳，尤其在盐政上连任，更是历朝历代少有的殊荣，只悉乎林家虽产大业大，在子息上却兴隆不起来。这，对任何人来说都是不可弥补的美中不足……。
不怪贾琏的话语带着炫耀：实因目前贾府子弟几乎全是世袭的功名，从科举上出身的极少，这已是全家尤其是贾政最大的心病。因而姑父林如海几乎成了所有贾氏儿孙效仿的榜样。
闻言几人对视一下，裘良和谢鲲脸上都出现类似羡慕的表情。
贾琏便开心的笑了，他并没有发现对面‘荣公子’脸上一闪即过的复杂神情。
墨色的乌云堆涌在船的上方，不时有风过船桅的呼呼响声。所有的人都在夜里睡得沉静，还有江水推动船行的声音，以及隐在暗处守卫船身安全的侍从间或的咳嗽之声。
甲板上却还有两个人没有睡，从她们的身形看出是两个颇为纤细的女子。灯光映照下是紫鹃伴着黛玉靠在桅杆之上。
“姑娘，夜深了，天寒地冻的，您何苦在这里吹冷风呢？”紫鹃话语里饱含着关切和担忧。
黛玉却轻昂着头注视天上隐隐闪烁的星星：“紫鹃，我心里很闷很烦。”
“是为了姑老爷的病情吗？”紫鹃问话中带几分不确定。
“也不尽是，”黛玉低低的声音：“只是想起我那年匆匆忙忙离开扬州时的情形，总觉得是我这做女儿的没有尽到孝心。”
“紫鹃虽然懂得少，但却觉得姑老爷这样做自有他的用意”，紫鹃犹疑不定的声音：“也许姑老爷觉得姑娘离开扬州才是最妥当的安排吧。”
闻言黛玉心中一动：“那时你还在老太太身边，有没有听说接我来京有什么隐情？”
紫鹃轻轻低下头：“没有，就是怜姑太太年纪轻轻的撒手去了，留下姑娘一个孤零零的，怕姑老爷照顾不开让姑娘在别人手中受了气。”
闻言黛玉深深的看了紫鹃几眼，眸中有什么光芒闪过，却很快将其掩饰过去：“如果我这次留在扬州不走了，或者干脆陪同父亲回苏州老家去，紫鹃你会不会留在我的身边呢？”
紫鹃大概没有想到黛玉会这样问，一时之间不知怎样回答才好，脸上便带些忐忑出来。
黛玉却也不勉强，只是伸手拥紧身上披着的白狐狸里儿的大红羽衣：“夜太深了，我们回舱去吧。”
紫鹃无言，只得静静跟着去了。
谁知二人转身不久，桅后却转出一鬼鬼崇崇的黑影，只见她略略犹豫了番，便像鬼魅般溜向另一个方向，那是通往下人们住的底舱。
她的身形很快，而且只捡黑暗处走，大约是做贼心虚，步子虽快却有些仓惶——，眼看就要转下甲板。
谁知就差那么一小步，她的前方忽然横了一个英挺的身影，于是恐怖立即席卷了她的全身，颤抖着抬首，一个年轻男子锐利的眼睛直直的瞪着她。
“不准叫！”矇眬灯光下男子厌恶的看着她那肥胖的脸：“我们家公子有话问你！”
这身影便抖得更加利害，一双眼却下意识顺着男子的视线看过去：甲板的尽头，另一张桅的遮掩下，一张精致如玉般的脸庞出现在自己的面前。
那身影便发出短促的声音：“荣公子？”——月夜灯影下，江风吹动着那男子华美的衣衫，而比星光更璀璨的，却是一双幽静而疏离的眼……
寄语江水，言谈隐显机锋
一大清早，白老媳妇就来找黛玉讨药：“这何妈也不知怎么了，昨天半夜忽然发起了烧，胡话说了一个晚上。无法只好来这里求姑娘赏些药。”
黛玉正在看着雪雁整理自己的诗稿，闻言轻轻抬头：“哦？昨天还好好的，今儿却怎么病了——，说话就到扬州了，病倒了可怎么好？！”
白老媳妇陪笑：“可不是说呢！虽说天寒，可一船人独数她穿得多。就算是随姑娘出趟远门儿，可见天儿也没些事做，谁料到�