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“那根本就不关我的事，也不知这话是谁传出去的。”
叶连翘长叹一声，不由自主地还想与他抱怨两句，话未出口。就听得身畔苏时焕含笑道：“叶姑娘，现下可不是闲话家常的时候。”
叶连翘回过头去，就见他眼神颇有点玩味地在她与卫策之间来回穿梭，唇角噙着一抹笑，淡淡道：“传言的事，你大可不必理，姜掌柜他们自然会处理妥当，不消你操心。眼下最要紧，你便是得同叶郎中一道将那聂姑娘的脸医好。若是没有甚么重要事，你们父女两个便快些商量一下吧，早一日治好那聂姑娘的脸。她便少受一日痛苦，这才是正事。”
说着，又转头望向卫策，微笑道：“是卫都头吧？你的大名在城中响亮得很，我曾听人提起不少回，今日方才有幸得见。果然是少年英雄。卫都头，多谢你关心。只不过，此事我们松年堂自会处理，就不劳你费工夫了。”
话说得客气，却明明白白是下的逐客令。
叶连翘听得哆嗦，心道你可别把他惹急了，这家伙发起怒来是要吃人的，一面转过头去，想同卫策说两句，不等开口，便被他用眼风瞟了一下，立刻很识趣地闭上了嘴。
唔，气氛怪怪的，这种情况下，还是不要胡乱开口的好。
卫策压根儿没把苏时焕的话听进耳，非但不走，反而伸腿勾过来一张椅子，不紧不慢地坐下了：“叶连翘既然说那位姑娘的脸不是她给治坏的，那必然此时另有因由，说来听听吧。”
他身后，那宋捕快年纪大些，脑子机灵得很，回头就对曹师傅道：“对了，这两天我媳妇有些见咳，我正琢磨着给她买点止咳平喘的药呢，这位师傅给看着抓一副？”
摆明了“我们也不急着走”的意思。
苏时焕眸中一闪，笑容便拉大了两分：“若我没记错，我们好像并未报官，便不耽搁卫都头的宝贵时间了吧？”
“话可不能这么说。”
卫策低头摆弄腰间那块牌子，看也没看他一眼，闲闲道：“身为捕快，替老百姓们解决各种纠纷原就是分内事，你得将前因后果说出来，我才好回去同县太爷禀报。否则，倘若他问起来，我却摇头三不知，那就是我的过错了。”
说着又偏过头来看叶连翘：“你和叶叔不是有事要忙吗？只管去，苏四公子乃是松年堂的正经东家，整件事，想必他是最清楚不过的了，我问他就行，也省得你说话颠三倒四的，半天说不到点子上。”
叶连翘忍不住翻了翻眼皮。
……不是，你想干嘛就干嘛，本姑娘也没拦着你啊，干嘛还非得捎带着贬低两句？
她回头看了叶谦一眼，见他对自己点点头，便勉强笑了一下，道：“那行，我先进去瞧瞧聂姑娘的状况。”同叶谦一道进了内堂。
……
那聂姑娘两母女，仍然呆在小书房的屏风后，一个躺在弥勒榻上，另一个则满心焦灼地守在一旁。
叶连翘进了屋，绕到屏风后看了看那聂姑娘的脸，听她说脸上已觉得好受多了，便放下心来，吩咐元冬和平安妥帖照顾着，然后就和叶谦一起走到床边的书案旁坐下，压低了喉咙说话。
然而，叶谦一开口，说的却是与那聂姑娘完全无关的话题。
“与人来往，要知些分寸才行。”
他沉着一张脸，缓缓道：“先前有一回，策小子送你回家，我便已然觉得有些不妥，只因觉得你是个知轻重的孩子，才不曾出声提醒，却不想今日他又主动前来关心——他和你哥是发小，对咱家上心，爹心里也很感念，但无论何事，都该有个度才好。”
若不是实在觉得不妥，他大抵也不会就在这松年堂里同叶连翘说这等事，怎么也得憋到回了家再慢慢与她细叙。可……瞧瞧卫策方才那模样，话是说得冠冕堂皇了，那张脸上的神色却怎么看都像是在拈酸——他闺女才不过十四，与个男人这样不清不楚的，这如何使得？
叶连翘被他说得耳根子发烫，强撑道：“又不是我叫卫策哥来的，我也不知他会出现啊！这些日子，他没少照拂我们兄妹三个，若不是爹你成年成年的不在家，我们又何须靠一个外人？”
这是叶谦的命门，每每受责罚时拿出来说事最是管用，担保他立刻就没了话。果然，叶谦登时语塞，有点尴尬地轻咳一声，拿手指敲了敲桌面：“行了行了，咱们还是说正事吧。”
他说着便将声音压得更低，转头看看屏风的方向，几乎是用气音道：”那位聂姑娘的情形，方才我与苏四公子谈过，不约而同，都有了同一种想法。权且不论她的酒渣赤鼻，之后她生出来的这些红斑丘疹，既然不是咱们开的那两种药所致，就必然是接触了其他的某种药物。她娘对此全无想法，又说成天与她们在城里的亲戚同吃同住，十有**，便是他们的亲戚动了手脚。”
“啊？”叶连翘霍然睁大了眼，“可是……聂婶子不是说，她们与亲戚的关系向来不错吗？人家好端端的，怎会如此害她闺女？”
“你听我说。”叶谦将手掌往下压了压，没有直接回答她的话，“那姑娘的脸在短短几天时间之内就成了这副模样，决计不是寻常的药材所造成。这些年我走南闯北，也曾听说过不少奇事，许多偏僻地方或是外族居住之地，都有不少特别的药材，咱们平日里是难见得的，药性却邪乎得很，令人防不胜防。”
“所以呢？”叶连翘仍是不明白他的话，眉头蹙了起来。
“那些个药材，咱清南县难得一见，想要置办也绝非易事，不仅花钱，还得花费不少精力。听聂家两母女说，她们的亲戚也不过只是普通百姓人家，断不可能花费这么大的工夫去算计他们……”
“爹的意思是，有人指使？”叶连翘愈加讶异，嘴也合不拢了，瞪圆了眼珠子望着他。
“有句话，苏四公子或许说得没错，人人都是有个价的，想要让某人相助做成一件事，只看出得价钱够不够罢了。若此事真是那聂家母女的亲戚所为，躲在背后的那个人，要算计的多半并非她们——说一千到一万，是你与这松年堂，最近这一向在城中太过惹眼，难免找人生嫉。”
叶连翘不知道说什么才好，默默地咬了一下嘴唇。
叶谦的这些话，信息量太大了，她得好生消化一下才行。
“你也不必管那么多。”叶谦见她一脸犯愁，便轻笑一声，伸手拍了拍她的肩膀，“这不是你一个人的事，苏四公子心下既有了数，必然会着手处理，眼下咱们要做的，便是尽快替那聂姑娘医好脸上的红斑，旁的事，暂且丢过一旁吧。除了脾胃湿热之外，她的脉象并没有任何不妥，可见，若她的脸真是被某种药材所致，药性也是来得快去得快，不会长时间存于身体与骨血当中。我给她开一剂解毒的汤药，你便只管用那些个温和的药材医治她的脸，用不了多长时间，应是就会痊愈，别的事，之后再说。”（未完待续）
第一百三十四话 唐突
叶连翘暂且没工夫去将这事琢磨个透彻，毕竟聂家母女两个还候在那里，与叶谦匆匆说了几句之后，她便起身，让平安去曹师傅处讨了些大风子油、麝香和冰片来，先就调出一小碗浓浓的敷脸油，给那聂姑娘均匀妥当地涂于面上，嘱咐她们每日来两次，打今儿起，便由她自个儿亲手来敷药。
这敷脸油能凉血解毒，除了医各类疥疮、红斑、丘疹之外，还有润肤的功效，那聂姑娘此刻的情况，用这个是再合适不过，待脸上的肿痛稍有缓和，还要另换一种膏子，来彻底治疗她的酒渣赤鼻。
叶谦也没闲着，从小铁那儿要来一只小小风炉，就在小书房里煎起药来。
添加了蒲公英、生地黄、金银花和五灵脂等物的汤药，适用于血热毒盛之症，可凉血、解毒、消炎，内服药与那敷脸油相配合，依他估计，不消几日，那聂姑娘的症状当是就能减轻。
这两种方子，是他父女两个反复斟酌之后商量出来的，来得简单、温和，现下使用，可算作最为保险。
屋子里很快弥漫出一股清苦的中药气，不知怎的，竟熏得人有点昏昏欲睡。
外头大堂里，刻意压低的谈话声仍在断断续续地传来，两个年轻男人嗓音低沉，听不大清楚他们在说些什么，只觉那动静嗡嗡的，有一阵没一阵地往耳朵里钻。
临近午时，元冬和平安两个打来热水，将聂姑娘脸上的敷脸油洗了去，叶连翘把那番“不可食用辛辣刺激之物”的话又切切说了一遍，洗了洗手，掀帘子走了出去。
大堂中。苏时焕立在柜台前，仿佛正低声与姜掌柜商量吩咐什么，曹师傅和一干伙计学徒也都在忙活自己的事。人人不得空闲，却没发出任何嘈杂之声。显得十分井井有条。
叶连翘四下里打量一遍，嘴角便不自觉地往下撇了撇。
就……这么走了？几时走的，连招呼也不打一个？
许是听见脚步声，苏时焕回过头来，瞧见是她，脸上便添了一丝笑意。
“聂姑娘的脸都已经处理好了？我想着，这几日还是让她们来铺子上，由你亲手医治比较好。毕竟现下聂姑娘的情况比较严重，让她自个儿操作，万一出了什么岔子，便反而耽误工夫了。”
“我也是这么想的。”
叶连翘收起自己那点子小心思，点了点头：“头先儿已经同她们说过了，让她们每天来两回，我爹开的内服汤药，也在铺子上煎好了给聂姑娘吃，如此能周全些。”
顿了顿，她便上前一步。又道：“苏四公子，那聂姑娘的脸，究竟因何成了这般情状。你心中是否已有计较？刚才我爹同我简单提了两句……”
“这事你不必理了。”苏时焕温和地摆了摆手，“既是铺子上的事，合该交给姜掌柜处理，你只管安心做自己手头上的事便罢。松年堂虽然一向做买卖厚道，却也不是那起任人编排欺负的主儿，此事既不是咱们的疏漏，便必定要讨个公道说法才行。”
他这话说得清清淡淡，却自有一股不容置疑的味道，叶连翘心说。似松年堂这等大门大户的产业，出了事。也的确不需要她一个乡下丫头瞎操心，便点了点头。心中仍然有话想问，张了张嘴，只是不知如何开口。
苏时焕仿佛是看穿她心中所想，勾唇微微笑了一下：“那位卫都头，倒也是个热心人，将事情详细打听了一个遍，连细枝末节也没放过。现下整件事尚在我的掌控之中，暂且不需衙门插手，将来若有必要，我自会再去找他。”
“哦。”听他主动提起，叶连翘便低低应了一声，还想再问得仔细些，就见得那聂家母女跟着叶谦一块儿也从小书房里出来了。
苏时焕的注意力立刻被吸引了去，转头笑道：“方才我与姜掌柜商量过，打算就在松年堂附近的客栈，给两位赁一间房，您二位就只管在那里住下，食宿费用一概不用你们自个儿操心，亲戚家，暂时就不要回了，过会子我会让人随你们一块儿回去，帮着收拾一干细软。”
聂家两母女心中虽然懵懂，却也不傻，之前听见他特意提起与亲戚家的关系，便暗自留了心，眼下见他又说要让她们搬出来住，心中更是有了某种猜测，只因脑子里有点木木的，又不知从何问起，想着横竖不用自己花钱，就只顺从地应了一声“好”。
苏时焕愈加和颜悦色，款款与她二人又多说了几句，将元冬叫了来，让她陪着这两母女一块儿回亲戚家，少不得又安慰了叶连翘两句，让她放宽心，便转过头与姜掌柜继续低声交谈起来。
……
叶家父女两个昨夜没回家，一宿没睡好，叶连翘到底是年轻，虽觉得有些乏，却还勉强能撑得住，叶谦便没那么好过，同松年堂众人一块儿吃过午饭之后，人便有些精神不济，曹师傅他们好心请他早点回家休息，他却偏又不肯，喝了两杯浓茶下肚，恨不能拿根细柴禾棍支住眼皮，好容易等到申时，松年堂打了烊，这才同叶连翘一起回村。
路上只得他父女二人，便少不得将这几日发生的事，拿出来详详细细地又说了一回。
“喏，如此你便晓得了，但凡做买卖的人，难免会遇上这种麻烦。”
叶谦伸手揉了揉发痛的太阳穴，很是疲累地回头对跟在身后的叶连翘道：“你一心想要在这美容养颜的行当里做些事，眼下在松年堂，人家是有根基的，尚且能护你周全，出了事也不要你操心，便能处理得妥妥当当，但往后，你倘使想要自个儿开铺，再撞上这等情形，便只能自己处理——你需得想清楚，自个儿是否真有这能耐？”
叶连翘沉默着，半晌没做声。
她很清楚，此番遇上的这个麻烦，自己在其中的表现，实在是糟透了。
慌张、忧虑、害怕……几乎所有的负面情绪都冒了出来，虽强自压抑着没在面上露出，然恐怕谁都能看出，她整个人惶惶不安，甚至有点战战兢兢。
别的不说，那日看见聂姑娘满脸没一块好肉，她便两腿发软，连站都站不住，单是这一点，都已经丢人丢到姥姥家了。
她是迟早要自己开铺的，往后再遇上这种事，如果还是这种状态，就只有吃亏的份，除了将事情变得更糟，便再没有旁的帮助。没有谁能护着她一辈子，她必须尽快地让自己强大起来。
不管是美容养颜的技术，还是处事方法，她都还有的学。
“我知道，爹你放心，我会跟着姜掌柜他们好生讨教。”她咬了咬嘴唇，低低地道。
“唔。”叶谦叹口气，答应一声。
他其实原本是想试探着同叶连翘说一说，要么就不要再在这一行中花力气了。反正他现在已经回了家，以后也不打算再走，凭他的医术，养活自家的孩子不是什么难事，既然叶连翘是个女孩儿，将来迟早是要嫁人的，与其像现在这样辛苦劳累担惊受怕，倒不如留在家中同秦氏作伴，好歹能活得轻松舒心一些。
不过，他这些话到底只是在心中琢磨，并没有说出口，因为晓得自家闺女十有**不会听他的劝。两人安安静静地走了一截儿，行至南城门，冷不丁一抬眼，便见得卫策立在一个卖粥汤的摊子附近，看见了他们，立刻迎了上来。
卫策将宋捕快他们打发走，独个儿已经在这里站了好一会儿了，心中反复琢磨着一件事，原是拿不定主意该不该提，却在瞧见他父女两个的那一刹，心下落了定。
叶连翘没料到他会在这里等着，心下讶异，抬了头去看他，刚想发问，他却已率先开了口。
“叶叔，那母女两个的事可是已处理妥当？”
他轻飘飘地瞟了叶连翘一眼，径自对叶谦道。
叶谦目光有些锐利地向他脸上一扫，唇边露出点笑意来：“啊，策小子，难为你还记挂着，今日特地来松年堂打听消息，你这份心意，叔记住了。你也莫要跟着担心了，那两母女都还算是讲道理的人，没揣着把事情闹大从中得利的心思，此次的事虽然来得让人毫无准备，好在松年堂有根基，应当不会牵扯出太大的岔子。”
“我问过苏时焕，事情的前因后果，我心中大概也有数了。”
卫策便点了一下头：“若有哪里需要我帮忙，叶叔便只管开口，但凡我办得到，便决计不会推诿。城中那些个谣言，若是有需要，我也可帮忙抑止。”
叶谦打着哈哈笑了两声，摆摆手：“我晓得你们当捕快的都忙，就不给你添麻烦啦。”
这话当中明显透着一股疏离客套的味道，卫策忍不住皱了一下眉，偏过头看了叶连翘一眼，默了默，忽然没头没脑再度开口。
“叶叔，您也瞧见了，今次的事说大不大，但若处理得不好，也是个麻烦。叶……连翘妹子到底是个女孩儿，往后若是要一直在这一行中打滚，恐怕免不了还会遇上相似情形。”
他深吸一口气：“有件事，按理应当是由我娘同您提的，我现下说出来，您别怪我唐突。”（未完待续）
第一百三十五话 故意
叶连翘闻言便是一惊，陡然抬头，往卫策的方向看过去。
他……这是想说什么？有甚么事是理当由他娘来提，这会子他说出来，便会使叶谦觉得唐突的？
该不会……
她心中猛地狠狠一跳，嘴角也不自觉地抽了一下。
卫策这个人，平常看起来挺正常，却时不时地就要抽一回疯，而且心里头主意硬得很，一旦决定了一件事，便十头牛也拉不回。有些事，她二人之间从不曾明言，但彼此心中都有数，这家伙难不成是现在打算当着叶谦的面挑明？
这么任意妄为，好像不大好吧……
叶谦心里多少也有点犯嘀咕，望向卫策的眼睛稍稍一眯，不动声色道：“你说。”
“是这样。”
卫策再没看叶连翘一眼，沉声不紧不慢地道：“前些日子，从冬葵兄弟那里听说，叶叔您有心在城中开一间医馆，只因这合适的铺子不好找，便一直耽搁了下来。正巧，我娘有一个相处多年的异性姐妹，原本一直是在彰义桥附近开杂货铺的，只因老家出了些事体，急着要回去，最近便张罗着想将铺子给盘出去。听我娘说，那铺子极是干净利落，光线充足，而且，一年的租钱也并不贵，算是挺公道的。”
他说到这里，便停了一停，垂下眼皮看了看叶谦的脸色：“叶叔您想必也知道，彰义桥附近是清南县中最热闹的所在，每日价人来人往，入了夜也不停歇，我思忖着，若能在那里开一间医馆。生意想来不会差。”
叶谦显得颇为意外，眉头禁不住动了动：“你要同我说的就是这个？你这明明是在帮我的忙，有何唐