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张不三却毫不在意，一心负责开船行路，哪有他这等闲置情绪。一边哼着小曲，一边掌舵开船，自从拜李观鱼为师之后，念到自己rì后能够有机会跟随其学武，高兴不得了，更是对其不敢怠慢，平时殷勤招待李观鱼和白胜男两人，热情自不待言，此时眼见李观鱼一人独自持剑站在船头，微微皱眉凝目眼望前方，脸上似有yīn郁不乐神情，轻声一笑，暗自道：“师父这般站在船头不知道有啥好瞧的，无事闲着也能生闷气，真是无聊无聊，嘿嘿，还是我好啊，这些时rì我好好伺候他，说不定等他一时高兴了rì后真能决定传授我武功，只消师父传授我一点半点，到时候还怕不能凭这一身武功威震长江两岸，壮大我飞鱼帮名声，瞧瞧其他杂毛帮派的人哪个还敢小瞧老子，不佩服我张不三！我张不三出头之rì就要来了，嘿嘿嘿！”
想到这里，抬头眼见天sè渐晚，便将船舵交给旁边一人，迈步走到李观鱼身边，恭谨开口问道：“师父，今rì天sè快晚了，咱们在哪里落脚歇息，你说咱们的船先就近寻个码头停歇靠岸，还是就在江上凑合过一夜？”
李观鱼听了，转过思绪，不再多想。
自从对方拜他为师之后，他虽然还未决意真正传授其武功，可是张不三却对他很是殷勤，平时口中称呼师父不断，行事勤快，这人虽然出身草莽绿林，可是对自己十分恭敬有礼，也算不错。他渐渐听得也习惯了，不以为意，想了想说道：“这两rì咱们的船都在江上过夜，船上的人有些疲惫了，不如寻个码头上岸歇息一夜吧，养jīng蓄锐，明早好全力赶路。”他知道要坐船到江南路途遥远，不是短时间就能到的，大船的人已经连续在江上行了两rì两夜，难免有些疲乏，便决议找个地方上岸歇息一晚。
“好咧，师父，我知道了！”张不三嘿嘿一笑，应了，便过去安排人手驾船在江边就近寻个地方，暂且歇息一夜。
这一带附近江边没有太大的集镇码头，前方距离十里处有个比较大的江岸要阜，名叫四萍水，岸上建筑繁多，供应齐全，大船便决定驶往那里歇息一夜，四萍水镇临近江岸，地位比较重要，不过并不是太平军控制的地盘，如今是在朝廷的手中。
此时，湖北东部地区大多已经落在太平军的掌控下，不过由于清军的力量也不弱，凭借清军水师的优势还是占据一部分江水干道，把守不少地方，有足够的实力和太平军在这里争锋。
现在由于太平军西征结束，太平天国将主要军力调集到苏浙一带攻打江南清军的重兵营垒，双方的主要战场从长江西线转移到东线，太平军西线的部队力量减弱，基本保持现状固守领地，不再大规模进攻出击，湖广荆襄一带形势暂时安定，不过还未太平，更大规模的战斗还在酝酿之中。并不是太平军要有什么行动，而是这里仍然存在一股强大清军势力，就是湘军。
曾国藩统领湘军，不过下属部队甚多，其亲自带领的主力如今还暂时困守在江西，遭到石达开打击之后积蓄实力，不敢轻易出击，不过除了曾国藩本部之外，其他各地湘军属下的部队实力也不弱，综合起来，在整个长江西线湘军依然拥有强大的底蕴，不可小视。
太平天国起于中国南方地区，大清王朝为了镇压起义将重兵集中于南方，负责剿灭太平军。
当时清廷在南方地区的军事力量主要集中在长江流域，以安庆往东到苏浙一带的长江东线地区，主要还是清廷统管所辖的清军部队，而从安庆往西一直到湖南湘乡一带的长江西线地区，主要力量就是湘军部队了。
东线的清军力量集中于苏杭江南一带，主要进攻目标就是太平天国的都城天京，力图攻克太平军大本营，特意为了包围攻克天京耗费大力打造了江南、江北两大营，一方面作为牵制太平军进一步往江南地区扩展势力的屏障，另一方面则围困监视天京，妄图伺机一举拿下太平天国都城。
西线的湘军力量则是在曾国藩的节制和统领下，势力一度强盛锋锐，大有一举攻灭太平天国之势，后来在石达开率领的大军数次打击下受到重挫，被迫改变为守势，现在和西线太平军形成对持局势。
东线清军和西线湘军都不弱，不过还是无法合力遏制住太平军实力发展，太平军集中力量东征西讨，各个击破，随着情势发展，太平天国的军事力量逐渐开始达到顶峰。如今太平天国将主要力量集中到东线，准备对付江南地区的清军大营，准备一举扫清东线清军，彻底解除天京的威胁。
不过，太平军力量的调动也给了对方时机，由于西线的太平军力量变弱，暂时不再发动大规模攻城掠地战斗，曾国藩的湘军失去压力后重新得到喘息机会，实力逐渐开始恢复。而这时候，苏浙一带清军大营感受到太平军压力，要求西线的湘军拖延牵制住一部分太平军力量，以减轻东线的压力，在这种情势下，湘军又开始蠢蠢yù动起来。
石达开领兵东移之后，困守在江西地区的曾国藩本部暂时不敢轻举妄动，但是在湖北荆襄一带的清军部队开始不断发动进攻，妄想夺取太平军领地，湖北一带战事始终不断。
如今统领湖北清军部队是胡林翼和罗泽南两人，这两人都是曾国藩的从属，属于湘军势力，他们和太平军争夺湖北，双方交战激烈，难以平息，处处可见战火硝烟弥漫。
张不三驾船小心避开交战的地方，不敢再轻易卷入双方战斗之中，所幸一路平安无事，没有大碍，大船最后顺利行到四萍水码头停靠。
………【第二十五章 龙的传人（二）】………
（） 船靠到了码头，张不三命人将船靠在岸边。
众人刚刚上岸，忽然间，只听得附近传来一阵吵闹纷杂声音，他们止住说话转过头瞧去，见到距离岸边码头不远处拥簇着许多人，男女老幼，商贩路人，聚集了一层又一层，好像周边的人都涌了出来围在那里，传出吵闹嚷嚷的声响，不知道发生了什么事情。＇。。＇
李观鱼有些好奇，开口问道：“哪里究竟发生什么事情了，怎么有那么多人聚在那儿？”
白胜男和张不三等人都摇头不知。
“走，咱们上前瞧瞧去。”他手持长剑，当先跨步朝那里走去。
张不三见状，在岸边大船留下了几人看守，自己也带人跟随在他身后。
他们还未走到那里，只见不远处传来一阵铜锣鸣响之声，一队清廷官府差役大声喊叫道：“闪开，闪开，都给我闪开，别挡着路！”推开围拢的人群，站在其中。
白胜男奇道：“怎么还有官府的差役，难道是来这里捉拿盗贼来的么？”
热闹和声响引动了码头栈桥一带，岸边停靠的许多船上的人也都纷纷从船舱中探出头张望过来，这处集镇乃是临近江边一个集贸码头，地理位置比较重要，客流云集，四方交汇，岸边船只众多，货船，商船，客船都聚集在这里，再加上码头城镇居住的人着实不少，大家突然被官府这一阵锣鸣响声都惊动，不知道发生什么大事，都瞧向这里来。
一时间，周围所有人的注意力几乎全都被吸引到这里。
李观鱼一行人下了大船，顺着石头台阶上了岸边，这里房屋林立，楼阁不少，商铺众多，虽然遭受当时战火的侵扰，依旧显得十分富裕热闹，毕竟处在长江要道交通便利，物流云集，繁华程度远胜别处。这时候，随着官府差役的锣鸣响声，将镇上的居民和附近客商都吸引过来，渐渐地人越聚越多。
等李观鱼到了人群外围，根本走不进去。
张不三见状，连忙走上前大声嚷嚷道：“瞧什么，瞧什么，有什么好瞧的？闪开，都给老子闪开一条路！”带着手下人直接拥挤进人群，横冲直撞，终于挤开了一条道路，众人才走了进去。
李观鱼走入进内，他来到前面场地才瞧清楚了里面的情景，只见迎面有一堵白墙挂着一张宣纸，甚为醒目，上面写着字，距离较远看不清字迹写的是什么，宣纸下方居然跪着两个人，浑身衣衫破烂不堪，面目黑sè泥泞，形貌落魄，双手被绑缚在后，显然是被官府捉拿到这里的人，却不知他们到底犯了什么罪。
他心中诧异，仔细注目瞧去，见地面跪着的两个人年龄并不大，样子看上去居然都是才十几岁大的孩子，此时虽然临近暖chūn之际，可是气候依旧有些冷寒，这两个小孩身上不仅破烂而且显得单薄，都微微低着头瞧不清面貌表情，头发蓬乱，沾满泥尘，束成的乌黑辫子肮脏不堪，凌乱地盘在脖颈上，绑缚在背后双臂手腕套着黑漆漆的冰冷铁锁链，发出一阵阵轻微金属碰撞声响。
两名小孩这等神情模样，分明就像是等待被处决的犯人一般。
李观鱼和白胜男瞧了惊诧，一时觉得甚是可怜，不知道这两个小孩到底犯了什么罪，居然会这般被人明目张胆押到这里等待处决，毫无怜惜之情。
他不由又视向站在这两个低头一动不动的小孩旁边那些清廷衙门差役，有几人手拿锁住犯人的铁锁链，其余人站在附近瞧着，个个面无表情，显得冷酷。
其中有一名差役身材稍壮，长脸黑面，一手按着贴在墙上的那张白sè宣纸，一手挎着腰刀，昂首抬胸，正视向围观的人众，似是这些衙门差役的头领。
这名差役头领伸手一指挂在墙面上的宣纸字迹，扫了一眼黑压压围拢在四周的人群，大声开口道：“这两个人，犯了偷盗之罪，竟然敢光天化rì下偷盗外国洋大人身上的东西，被洋大人逮个现着，人赃俱获，现在特意押在这里当众处罚，让你们大家伙儿瞧瞧，若是以后还敢有人这般犯法，擅自冒犯了洋大人，定然严惩不饶！”
“洋大人，什么洋大人？”
李观鱼微微一动，有些疑惑，不知是说何人。
忽然，他的目光又微动，被此时站在附近另一方的人身份吸引。
距离黑压压聚拢的人群不远处，大约二三十米的地方还站着一伙人，人数并不是很多，一共大约只有十多个人，悠哉悠闲地立在原地，显得有些与众不同。
四周拥挤的人虽多，靠近那一边的人却明显少了很多，似乎都刻意和这些人保持一定距离，躲得远远的，没人敢开口说话，只是瞧过去的目光都带着一股好奇和些许畏惧之意，似乎那些人所站的地方就像一个特定划出的区域，排斥周围的一切，不管是四周的普通老百姓还是清廷官府衙役，任何人都不敢轻易靠近向那里。
白胜男顺着他目光瞧去，禁不住眼睛眨了一下，突然发出“咦？”的一声，“那些是什么人？”也是有些好奇。
站在后面的张不三朝那里一瞧，忍不住脸sè微变，嘿笑一声，开口道：“白姑娘，我知道是谁，原来是洋人！”
“洋人？”
这个词一说出来，李观鱼和白胜男听了都是心底微微一动。
“洋人是什么来头？”白胜男奇道。
李观鱼不禁仔细注目视向对面不远处来历不明的这一伙人，见对方生得身材高大笔挺，服装有异，面目外貌和一般人不同，一眼就能够瞧出来，也就是外国人，不是中国本土人。
他久居内地，这些年虽然很少见到过外国人，不过却听说过洋人的称号，一听这个称号就知道对方是什么身份的人。洋人其实也就是当时中国人对于外国人的简单俗称，不论是来自外国哪里，只要不是中国本土人就统称为洋人，他出乎意料，想不到今天在这里居然亲眼见到了一群外国洋人，人数不少，倒是少见，而且瞧这些外国洋人的装束打扮，还不似一般普通洋人。
他盯视向这些外国人，仔细瞧对方的装束打扮。
站在对面不远处的这些人看上去神情悠闲，面sè白皙，隆鼻凹目，鼻梁直挺，淡发深眸，更特别的是每个人身上都穿着相同的深sè军装，一身革履，脚下皮靴，头上还戴着一顶黑sè的敞篷大檐帽，绣着白sè丝绒，似乎是军帽，肩背后斜挎一支黑长的枪械，标准的长筒火枪，显然这些人不是一般普通外国人，竟然都是外国士兵。
他头次亲眼遇见外国士兵，一时倒不清楚这些人到底来自哪里。
旁边的白胜男和张不三等人也是第一次见到外**士，看到对方炯然不同的装束外貌，感到甚是好奇，全都凝目盯视瞧过去。
此时，周围的人注意力都被吸引到这些外国洋人和清廷衙役身上，尤其是这十多名外国士兵，悠闲自在的站在一旁冷眼旁观，瞧着清廷衙役处罚两名小偷，对于四周围观的人众对他们的指指点点，倒是并不如何在意。
李观鱼虽然以前从未见过这般装束打扮的外国人，可是这些年对于外国洋人的闻听倒是不少，并不如何陌生。
鸦片战争之后，资本主义列强陆续向中国蜂拥而入，势力不断扩展，到如今才短短的十多年时间，就已经由最开始的沿海地区扩展延伸到内地的沿江流域。英国人最先扩张来势力，随后其他各国也紧跟而来，随着外国势力的扩展，洋人越来越多地出现在国内各地，渐渐有些见怪不怪。
湖北省这一带临近长江内地江河要道，地理便利，位置重要，不时也能见到外国势力。可是外国人纵然猖狂，不太服从官府管教，可是毕竟这里是中国的领地，这一次竟然有外国士兵乘坐舰船擅自来到这里，倒是很少见。
原来，自从太平天国起义爆发之后，太平军势力进入长江流域发展，没用一两年时间就迅速攻占了长江一带的诸多重镇，迅速改变了原先局面，随着西征开始，清军和太平军激战的主要战场就集中在长江沿线一带，民间战火不断，兵荒马乱。经过第一次鸦片战争，大清王朝还未和外来势力完全分清旧账，就又开始和威胁rì益扩大的太平天国争斗起来，与太平军鏖战几年来，清廷国力消耗巨大，内外交困之际，更是难以顾及外国势力的扩张渗透，不愿多惹事端。
偏偏这些外来者喜欢惹事，尤其以英国人首当其冲。
鸦片战争后，虽然英国势力规定被限制在东南沿海一带，可是英国人无视清朝官府的约束，没过多久就开始进一步向中国内陆渗透，扩展势力。从东南沿海沿着长江航道一路顺畅无阻，自然是他们进入中国内地发展的最理想航道，所以英国人最先下手，趁机将势力伸向内陆长江要道，有不少英国船只常常从占据的沿海通商口岸擅自沿长江向内地航行，没过多久，法国、美国见状纷纷效仿，紧随其后。
清廷忙于镇压太平军起义，无力监管外国人行动，只能暂时忍耐，睁一眼闭一眼，外国诸强更加无所顾忌，时常顺着长江进来逛荡显示威力，居心叵测，想要进一步侵占领地。
如今，这些突然出现的外国士兵不是别人，是来自英国的雇佣军，被英国zhèng fǔ雇佣在军队中服役，为大英帝国在海外的侵略效命换取薪水报酬。
他们乘坐英**舰从中国东南沿海一带而来，顺便在这里登陆上岸，人数并不多，只有这一小队十多人。而在这群士兵之中，为首有两名长官，一个是英国人名叫菲利普，来自英国约克郡，另外一个是美国人名叫沙恩特，来自美国内华达州。
菲利普职位最高，以他为首的这群英国士兵虽然擅自从江水登陆上岸，闲着无事在码头附近逛荡，不过并未得到清zhèng fǔ同意，可是其时因为清廷全力征剿太平军无法顾及对方，这群英国水兵才能这般明目张胆，大摇大摆地登上岸，在附近码头城镇随意走动，游手好闲，肆无忌惮，却无人敢管制。
当菲利普一伙人在岸边城镇闲逛的时候，有人发现身上携带的东西被人盗走，抓住了偷盗的人，发现原来是两名普通中国小孩，虽然只是损失了偷盗财物，可这些英国兵却不肯轻易罢休，非要当街严惩抓住的这两名小孩，喧哗声大起，动静越闹越大，以至最后惊动了当地官府的衙役赶来察看。
领头的衙门差役见这个案件牵连到外国人头上，不敢轻易怠慢，见到人赃俱获，自然是英国人被盗走财物受到损失，事情明白无疑。案件审理清楚，清廷衙役本来准备要将人带回衙门再做处理。可是，这群英国水兵却不同意，认为清廷zhèng fǔ会袒护自己人，抓回去以后就会放过不审，定要清廷差役在这里给这两个小偷定罪，当街处理，让他们亲眼瞧到，以示惩罚。
对方虽然要求无理，可是衙门公差不敢随意得罪了这些英国水兵，加上本来是中国人先偷盗对方东西，最后无奈下只得在这里张贴了宣告，对着前来围观的众人定下两名小孩的罪名，准备当着对方洋人的面处理。
事情的大概就是如此，李观鱼从旁人嘴中了解了这些，等他们一行人来到这里的时候，正好赶上那名为首的官府差役手按墙上张贴的宣告，对众人说了地面所跪的两个小偷所犯的罪名，说其擅自偷盗洋人的财物，引起对方损失，要被当街处罚。
四周围观的人瞧着两个可怜兮兮跪在地上的小孩，又瞧向站在一旁冷眼旁观的英国水兵，虽然聚拢在这里一层层人头攒动，着实不少，可是大家伙儿却都默然地瞧着，站在原地有些无动于衷，也无人轻易开口说话辩解什么。
李观鱼这时站在原地，瞧到被清廷衙役宣判的那两名小孩跪在地面，神情萎靡，身形单薄，模样凄惨，显得甚是萧萧瑟瑟，模样神情和另一旁站立的趾高气扬的洋人形成鲜明对比，不觉神情有些异样，只是呆在人群中旁观，凝目瞧着跪在地上的小偷，一言不语。
白胜男瞧了瞧他，不知他想什么。
衙门差役讲出了两名小孩所犯的罪名，当街宣布各自鞭打二十责罚，然后押回衙门关闭监牢处置。
哪料到他刚刚说完，忽然旁边有人用一种yīn阳怪气，有些咬舌头的半洋味语调开口说道：“不行，我不同意！中国官员，你刚才宣判的处罚太轻，这两个小偷刚才不仅偷了我们身上的东西，被我们抓住人赃俱获，而且还在被拘捕的时候出手反抗，动手袭击了我们，这等公然攻击我们人身的行为十分恶劣，一定非要