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“妹妹的主意不错。你我相识不是第一天，有些事情，姐姐就直接和妹妹说了。”
文太太开门见山，直接告诉简敏自己是有事上门。文太太不绕圈子，简敏自然乐意，对于文太太此人，简敏一直对她有好感，文太太对简敏帮助不少，为人细心，妥帖，又因为文千户对宋存厚说的顽石借喻，简敏对文家自然多几分重视。
“江宁将军夫人托我问宋夫人一句，令尊可想百尺竿头，更进一步？若是想，宋夫人可知该如何行事。”
不以张夫人称呼，更不称呼简敏为妹妹，直接指名道姓，更加搬出江宁将军的头衔。简敏心里一动，想起简勇提过，有人向她父亲透漏消息，称可以让父亲提拔为千户。而现在文太太又传来江宁将军夫人的话。二者是巧合，还是干脆就是江宁将军特意让人送信给父亲。幸好，简建文没有被功名熏红了眼睛，立即应下来，否则，宋存厚和简敏就被动了。
“我父亲要是得到指挥佥事的官位，或者以千户之身入职河县守备武将。那文大人又是所为何物？”千户成为守备武将，对于千户来说，好处不少。河县是边城和抚远城之间唯一的连接点。往来的客商都会选择在河县落脚，其繁华程度不亚于边城。要是简建文能够成为河县守备武将。尽管官位上没有晋升，但是能够得到的好处，远远比在谭方收下做事来得多。
而指挥佥事更是在帝都的从四品官位，比起长房的官位更是高出一截。
“张夫人许诺，让我两个弟弟入读国子监。”文太太微微一笑，没半点隐瞒的意思，“大弟聪颖，自小功课就好，先生提到他若是参加国子监的考试，至少有八成的把握，但庶出的小弟呢，为人老实，功课不如何，不过胜在勤奋。”文太太是要告诉简敏，即便没有张夫人的推荐，自的大弟同样可以入读国子监，张夫人的承诺，不过是多一层保证罢了。
“文太太不喜欢，为何不让张夫人换一物，张夫人必定乐意。”看每次宴席聚会，张夫人送出的物品，都是千户太太们心头之物。张夫人不会无的放矢，敢送，必定是看中你必定喜欢，必定需要。如果真如文太太所说，张夫人送的承诺，其实对文太太来说，真是可有可无。
“人各有志。宋太太何尝欢喜令尊千户之职。”文太太反问一句，“不过，人在圈中，若没所求，难免被猜忌，还不如得点好处，好省一些自己的功夫。”
“相公曾经和我提起过，文千户在当日相公初初入职之时，以顽石指点。相公听了，感慨良多。前些日子，还特意告诉我这事。只是我看顽石，固然圆滑，无论潮起潮落，依然能屹立，但顽石没寸进之地，又岂是大丈夫所为。”
“当为顽石时，自然以顽石自居，当风平浪静之时，自然要扬帆出海。端看的是时机。”
“妹妹愚笨，敢问姐姐，何时能乘风破浪，杨帆出海。”
文太太看着简敏深深一笑，挪开目光，眼睛看向窗外。宋家两进的小院，院子小小的一个，一眼能够看到院子尽头的月亮门。简敏身边的丫鬟，和文太太的丫鬟头退到月亮门处守候。院子里只有两三棵矮矮盆栽，一眼看去，没半点能够藏人的地方。
“妹妹既然问到，姐姐也不怕给妹妹说实话。”
“妹妹看这顽石，像不像一根针？”
简敏眉头一挑。文太太这是要对自己说真心话。
“牢牢守在原地，不受潮起潮落的影响，不就是一根针吗？一根插在别人心头的针，挪不得，动不得。一举一动，都被人知晓。潮起，吹不走，潮退，带不走。永远的置身事外，永远的冷眼旁观。”
简敏冷冷看着文太太，“姐姐还是直接说吧，妹妹愚笨，听不明白姐姐的话。”
“妹妹怎会不明白，妹妹聪明得很。”文太太两眼直视简敏，“文家就是插在张家心头上的一根针，现在是，将来，就是别人扬帆出海的船。而你们宋家，”文太太顿了顿，没说话，其意不言自明。
文家，文太太摆出对张家有所求，就是为了掩饰真实的目的，让张家信任，以为文家和自己在同一条船上，但事实却是相反。
“相公和我何德何能，当不上文千户和文太太的青眼。”
“陈太傅！”文太太此言一出，一屋寂静。
“陈太傅冤死，陈家女眷流落边城，受尽磨难，依然有人对她们下毒手。陈家剩下的男丁，更是被人想方设法暗害。边城围城一战，要不是宋千户和宋夫人安排妥当，陈家的子孙只怕又要受难。”文太太说的轻轻巧巧，但压在简敏心头却是一重大石。
作者有话要说：
☆、货物
“宋家仗义，我们很是感激，本来没想过让宋家牵涉入这摊子浑水。上帝都请封的帖子，宋千户的功劳被分了，也是我们保护宋家之举，但没想到阴差阳错。宋千户退兵之计，被人惦记上了。”文太太目光诚恳，“帝都的大人们根本没准备和蒙人打仗，边城在他们的计划中，是白白送给蒙人掠夺，只等蒙人掠夺够了，自行退兵。但宋千户智计退兵，狠狠扇了帝都某几位大人一巴掌，恼羞成怒之下，把宋千户晋封的官职改了。”文太太叹了一口气，“那位大人把宋千户指派到江宁，想来是不安好心的。但宋千户既然来到江宁，江宁这里的事情，宋家就脱不开身了。是进是守，只在宋千户一念之间。我今日来见妹妹，除了把张夫人的话带给妹妹，还有这事中缘由一道告诉妹妹。如何抉择，还请妹妹和宋千户仔细商量。”
简敏看向文太太的眼睛，始终带上冷意。宋存厚被封赏到江宁为千户，虽然文家可以撇得一干二净，和他们无关，但到了江宁，迟迟不动作，只观察宋家的反应，直至现在才告知情由，简敏好想反问文太太一句，他们就不怕宋家完全倒向张家，背地里卖了他们。
文太太似乎看出简敏所想，“陈家的小姐随你们来到江宁，而且，陈家的姑奶奶说，宋夫人是忠厚谨慎之人，想来不会出卖陈小姐，换取自家富贵。”
正因为谨慎，宋存厚和简敏，一直在观察江宁城的情况，正因为忠厚，知道陈家的悲剧后，对张家一直心没好感。简敏不敢说，要是没有陈家一事，自己和宋存厚是否会倒向张家。但现在，谨慎，忠厚，满足了文家的要求，文家大胆说出情由。正因为谨慎，忠厚，即便知道内中情由的宋家，也不会出卖文家。
前，倒向张家，反手出卖文家，后，倒向文家及文家背后之人，如文千户一般隐忍，只待突然一击。看着是有两条道路给宋家选择，其实，仔细想想，路却只有一条。
“我听说陈太傅是死在朝堂上，而他的罪名还有陈家家眷的处置，都是今上的旨意。”
“陈太傅一心为朝廷，可惜横遭陷害。害人者若是不能伏诛，岂不是让天下士子心寒。”
害人者是今上，还是范家？
“我只以为文家从南方发迹，没想到和边军也有牵连。”
“陈太傅当政时，门下学生无数，不少人都受过陈太傅恩惠。陈太傅遭难，当时，力量微薄，无法给与援手，现在也不过尽一微薄之力罢了。”
“文太太好口才，此事体大，我还要和相公再商量一番。”
“这是必然的。这里离我家相公的卫所不远，宋太太旦有决断，随时遣人告知一声。”
送走文太太，简敏把事情前后理了一遍，只觉得脑门生疼。宋家为谭将军解难，庇护陈家姐妹一刻开始，事情的走向已经出乎宋家想象。背后到底有多少人插手，事情又是怎么被他们一步一步推到如今的地步，简敏大概想清楚。正因为想清楚，心中更是气愤。
好好在边城生活，尽管宋存厚官职不高，宋家生活简单，但好歹安宁没事。哪管朝堂上变化，总不会影响到他们。
但现在，千户看着前程似锦，却沦为别人的棋子，一举一动都受人监视，一步不慎，更有可能身死家破。简敏可以想象，倘若被江宁将军发现，宋存厚有异心，诺大的江宁城只怕没有他们的容身之地。更别说全身而退，安然回到边城重新生活。
不过位卑言微，就被人随意摆布，性命，家人都没法保护周全。简敏心中气愤难当。然再气愤，总要想办法度过眼前这一难关，再难，也要护住一家人的性命。
当夜，简敏把文太太的话一一告诉宋存厚。宋存厚脸色难看，和简敏想到一块。
“当初，实不该接下陈氏姐妹……”
“事已至此，相公，能和相公生同寝，死同穴，我没悔。只是晟哥儿还那么小……”
“你想这些做什么，我还不想死，你也别想想死啊死的。没那么容易。”宋存厚大力按按简敏的脑袋，把简敏牢牢按入自己怀里，“会有办法的，会有办法的。”
两日后，文太太带着简敏的回复启程回江宁城。这一回复自然是让张夫人满意，也是让文太太满意的回复。
五日后，程家的远洋商船终于到了。一连十艘大船，扬起的风帆遮挡了半边的天空，码头似乎的光线随着商船的到来，兀然一暗。
宋存厚带着陈全安和手下钟百户，蔡百户登船。船上程家大公子和管事已经在等候。
“千户大人，在下略备了酒菜，请千户大人和各位大人进船舱稍事休息。”程家大公子上前长揖到底。
宋存厚略一思索，目光在程大公子身上转了转，“全安，你随蔡百户到下三舱转转，钟百户你到上三舱转转。程公子，前面带路吧。”
程大公子一愣，脸上恭敬的笑容立即变得无比亲密。往日，程大公子也有邀请宋存厚道船舱里休息，但每次都被宋存厚拒绝。宋存厚也没亲自到各舱查探，就是站在甲板上，看着手下查船。有一个千户在盯着，手下偷鸡遛狗之人自然百般小心，程家的管事做起事情来，也是束手束脚的。但这次，宋存厚居然答应到船舱休息。
程大公子想到几天前，程大奶奶派人送来的书信，还有将军府传来的消息。程大公子心里冷笑，这个宋千户也不过如此。
脸上恭敬地笑着，当先领路，宋存厚随程大公子离开。陈全安向蔡百户一抱拳，“有劳了。”
蔡百户憨厚笑笑，“不敢当，全安兄弟，我们一起过去看看。”
钟百户冲两人抱抱拳，转身上了楼梯，往船上各处查看。
卫所官兵查船，一来是核对货物是否和申报之名，数量属实，二来是查探远洋商船有没夹带不法之物。
陈全安和蔡百户顺楼梯到船舱入口，早有管事守在楼梯口，向两人讨好弯腰，两包沉甸甸的银子随管事的袖子一下溜进蔡百户和陈全安手上。蔡百户老练捏捏包子，“老包啊，好些日子没见你了。”
“得大公子青眼，前些月，随商船去了一趟远洋。”
“这次你家公子该赚不少吧。都拉了什么东西回来啊老包，我可告诉你，别带上什么不该带的东西，兄弟眼睛可是雪亮的，要是被发现了，可别怪我。”
“蔡大人，你这是什么话啊。船上的货物都列的清单，诺，就是这纸上面这些。我也是跑了几趟船的人，该带不该带的，怎会不知道。你老放心。”
蔡百户回头看一眼默不作声的陈全安一眼，“你知道就最好。走吧，前面带路。”
船舱三层，沉重的货物都放在最下层的地方，精巧精细的货物放在船舱第一层。
包管事让手下人把船舱的门都打开，露出里面一个个大木箱。木箱边封偶或露出一两根稻草。
“开箱。”包管事一声令下，手下人挑了一个大箱子，撬开顶上的木板，露出里面的木雕。
蔡百户扫两眼，略有些嫌弃，“做工还算精致，只是这怪模怪样，能卖出去钱？”
“这是远洋一个小国的守护神，这次进货不多，就是图一个新鲜，或许小姐太太们喜欢就会买回去。”包管事讨好回答，“这个小国的守护神据说买一个回家可以有利子嗣。”
蔡百户嗤一声，不再看那木雕。
“其他都是什么啊？”
“都是差不多的货物，大人你看，是继续开箱，还是到下一个船舱？”
蔡百户在木箱之间狭窄的通道转了一圈，用刀柄敲敲箱子，木箱传出一阵阵沉重的响声。
“可装得满满的啊。”
“走一趟远洋，花费可不少，自然是多买一点。”
“走，下一个。”
“大人，这边请。”
蔡百户，陈全安随包管事在第一层船舱转了一圈，包管事就说楼下两层船舱有些漏水，为免两位大人打湿了鞋袜，就想两人到一边喝酒，休息一下。
蔡百户似笑非笑看向包管事，“老包啊，你我都是老熟人了。这酒呢，自然是要喝的，可这两层舱，我也是要看的。你看，要是我不走这一趟，要是千户大人问起来，我可担当不起啊。”
包管事侧侧身，挡在蔡百户和陈全安中间，又一个小小的荷包塞到蔡百户手上，“我这不是怕船舱太潮湿了，怕弄脏了大人的衣服。”
“走走看吧。走一圈，脏不了多少。”蔡百户把荷包直接放入怀，不管包管事，直接往楼下两层走去。
楼下两层确实如包管事所言，地板上有浸透的水迹，两侧的舱门都打开，露出里面大小不一的木箱，木箱大部分都开了盖子，露出里面枯黄的稻草。舱内隐约飘出一股难闻的味道。
蔡百户捂着鼻子，“这什么味道？老包，你这里不会有死老鼠吧。”
“哎呦，有也不奇怪，在海上漂了那么多天，人身上的肥油都刮下一层，有不长眼的老鼠偷溜上来，自然得饿着。”老包搓搓手，眼睛往船舱里飘。
“这水迹不浅啊。”蔡百户一边和包管事说话，另一边陈全安正走进一间舱室。包管事的眼睛紧紧盯在陈全安后背。
“老包，你这层可没带上地毯什么之类的吧，要是带上了，得亏死你家公子。”
包管事赔笑，“船舱入水的时候，就把地毯都挪到上层去了，留在这里的都是些不怕水浸。”
蔡百户看见陈全安从舱室走出来，直接回到自己身后，“走吧，老包，到别的船看看。”
“蔡大人啊，船都是一样的船，货物也是差不多的货物，就没必要跑那么多趟了吧。可累着你老人家。”
“少废话，让你带路，你就带路。”
“成，成。”包管事看见陈全安只是在船舱里转了一圈就出来，心里一松，带着恭敬讨好的笑，领着两人又去别的船上查看。
作者有话要说：
☆、亲近
楼上船舱内，美酒佳肴摆了一桌，程大公子还特意找了两个美貌的侍女弹琴侍候。
程大公子和宋存厚两人喝了几杯酒，宋存厚问了几句远洋商船出海的经过。程大公子有心和宋存厚交好，自然是知无不言，还说了好些海外小国的趣事。酒桌上，两人也算言笑甚欢。
酒过半巡，蔡百户和钟百户敲门而入，两人向宋存厚拱手，回报船上货物，数量没可疑。
宋存厚点点头，接过手上送过来的通关文件，在上面用印，通关文件随即送到程家大管事手上。
程大公子脸色一松，使眼色示意手下领钟百户和蔡百户离开，自己从袖中取出一叠银票，“当日，内子承诺送上三成干股，这些是三成干股应得红利。请宋兄查点。”刚才还是称呼大人，现在直接称宋兄，要论年龄，程大公子比宋存厚还大上不少，但是一句宋兄，程大公子说的非常流利，没有半分尴尬。
宋存厚扫一眼银票，“这事我不懂，你家夫人我没见过，也没承诺过什么。”
程大公子连连点头，把银票重新放入衣袖内，“是小弟莽撞了。宋兄来，继续喝酒。”
傍晚时分，陈全安扶着脚步不稳的宋存厚下船，程家又让人准备了轿子，送了宋存厚，钟，蔡两位百户回家。
轿子送到宋家，简敏连忙让人扶了宋存厚入房，遣了下人给宋存厚准备热水和醒酒汤。简敏弯腰给宋存厚解开外袍。冷不防手臂被人捉住，简敏抬头一看，眼睛立即撞入宋存厚的黑瞳中。
“你装醉？”简敏诧异惊呼一声，立即醒悟过来，“程家又做了什么？”
“没做什么，”宋存厚搂过妻子，让妻子依靠在自己胸前，“就是送我一叠银票。说是之前程大奶奶承诺过的三成干股。不过我没要。”
“你不要，不怕……”
“不怕，我不要，他们会送给你。而且，你之前不是说过，程家之前，主事的是程太太。”
“你想我借机会，见一见程太太。”
“聪明。”宋存厚刮一刮妻子的鼻子。“这次的远洋货船，两边都逼着我放行。放行也就罢了，不过我也借机会，好好看了一看他们的货物。”
简敏紧张支起身体，“发现了什么？”
“陈全安告诉我，他在船舱发现了一些不属于死物该有的痕迹。”
“活物？难道是人！”简敏脑袋一转，立即想到唯一的可能。
“应该是，但是死是活却是难说。陈全安只看见木箱稻草中闻出屎尿的味道，但同样也有一股子死老鼠的味道。在船舱里没有听见呼吸声，说不好这人是死是活。不过他只是看了其中一个舱室，别的舱室没查看，所以也难说。”
“程家偷运的竟然是人。他们偷运人来做什么？”
“这也是我想不明白的地方。”宋存厚摇摇头。
“蔡百户信得过吗？”文太太走之前，对简敏派出的人说了一句，有事可以找蔡百户帮忙。这次上船查探，宋存厚就是用蔡百户引起程家管事的注意，让陈全安有机会查看。
“信不过，他也不知道我们要做什么？顶多，就是他觉得我信不过程家，但是碍于面子，不方便亲自查看，所以找心腹之人查看。”宋存厚捏捏简敏的脸。
“文家是否知道程家偷运人的事情？”想到偷偷运进来的人，简敏心里沉甸甸的。程家偷运人估计不是一天两天的事情，那么多远洋商船，那么多次远洋，运回来的人都藏在哪里去了，这些人要做什么？
“估计是知道的。他们知道，也想我们知道。或者想通过我们，引起程家运人的目的，藏人的地方。”
“他们打的好主意，我�