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，真心地爱着他，但他却躲着她，让一朵绽放的花蕾在凄清的生活中凋谢。他深感对不起她，但他又不得不这样做。
有一次，他和警卫员去师部，还未进门，王师长就把他叫到一边，说是有事和他商量。李荣标同他走进一土屋内，没落座，就问道：“师长，找我有事吗？”
王师长笑了笑说：“你盼着的那个消息，来信了。”说完递给他一封信。
李荣标抑制不住内心的激动说：“找到桂花了？”
王师长脸色阴沉着说：“唉，地方的同志很尽力，可惜没有得到她的任何消息”
“还是下落不明”
“嗯，老李，你心里也明白，像她这种情况活下来的可能性几乎没有。”
李荣标低声说：“我我心里一直放不下。”
王师长拍着他的肩膀说：“既然到了这一步，我看你是不是就算了。你年纪也不小了，周萍对你很有好感，人家是城里姑娘，年轻能干不说，还有文化，是个不可多得的姑娘，她已经等了你几年了，你还摆什么架子啰！”
“师长”
“这次我做主了，抓紧时间，赶紧把你们的事办了。过几天，我们又要有战斗任务，还说不定何年何月再见一面呢！早点儿入了洞房，也好让人家小周安心么！”
“这”
“别这这那那了，男子汉大丈夫嘛，你从延安才回来，这是我交给你的第一个任务，必须完成。”
师长的这一道“圣旨”，他虽有些不情愿，但不得不违心地服从，和周萍在战火中结为夫妻。他转念一想，自己戎马倥偬，不可能回到家乡去和他心爱的桂花结成连理，更不可能把她带上前线。何况周萍等了他七年，已经是一位二十七岁的大姑娘了。她曾对老团长说过，非李荣标不嫁。他怎么能忍心让她这朵花蕾在悠悠岁月中凋零，而成为一株枯枝残叶呢？
他们的婚礼是在一个明媚的春天夜晚举行的。十平方米的临时新房中没有嫁妆，只有一张窄窄的木板床铺。床铺上铺着两床薄薄的军用毯子。婚礼是那么简朴，但又是那么叫人终生难忘。窗外月华朗朗，窗内俩人含情脉脉。羞涩的大姑娘周萍穿着早几年穿过的那套红军服装，端坐在床沿上，帽沿上红五角星和红色领章熠熠生辉，和那对大红喜字相辉映。周萍一对漆黑的眸子久久地端详着李荣标，轻言细语地说：“营长，李大哥，过来坐下吧。”
“李大哥”这声亲切的呼唤，使他心中猛地一颤。许多年没听到过这亲切的话语了，此时此刻，他又想起了远在家乡的桂花，想起了他们在一起的欢快情景“李大哥，我等了你这么多年，终于等到了这一天。”周萍温情地说。
李荣标感到了一阵惶惑和不安。他走近她身边，拉着她坐下，说：“萍，多谢你一片爱心，荣标心中有愧于你。”“大哥，我老了吗？”
“不，你还很年轻，很漂亮。”
“那你爱我吗？”
“我不爱你，会娶你吗？”
“那你为什么让我等了这许多年，才肯娶我”
“这”李荣标一时语塞，不知怎么回答才好。
“是不是师长强迫你”
“不”李荣标打断她的话说，“是我请师长牵的线，萍，你不要胡思乱想。”
“那就好，只要你真心爱我，我就心满意足了。你来亲亲我吧！”
李荣标站起身，用双手捧住了她那圆圆的脸蛋。他仔细地端详着，这么多年来，他还从来没有这么认真地看过她的脸。他异常激动。呵，一张多么秀美动人的脸庞：粉嫩的两腮饱饱满满，白里透红，似一颗熟透了的桃子；漆黑的大眼蕴藏着千种情丝，万般温柔；从她甜美的笑容里，他窥见一颗金子般善良美好的心灵。他一阵心旌摇动，一股热流涌遍全身。他捧着她的脸，把一张激动的双唇紧贴在她灼热的脸蛋上“李大哥，从今天起，我就是你的人了。妻跟随你征战多年，远离家乡，我没有任何嫁妆，只有一颗永远爱你的心。”
“萍，我心爱的妻子。”此时此刻，李荣标感到无比幸福。他虽然心里还惦记着他的恋人桂花，但她毕竟已被吴文章明媒正娶，永远也不会成为他的妻子。苍天把面前这样一位好姑娘赐与他为妻，他还有什么可说的。他开始后悔自己过去曾经对她的冷淡和推脱，差点让一位德才貌三全的姑娘从他身边溜过。他张开宽大的臂膀，将周萍紧紧地搂在怀内顿时，房子里静得似乎能听见双方的心跳声。月华透过窗棂，把一缕缕光华射进屋子里，宛如温柔的祝福。
周萍作为一位妻子是那样完美无缺，她把满腔的爱献给她的丈夫李荣标，对他是那样痴情，那么忠贞不二。她把他视为心中的偶像，生命中的魂魄，情感的归宿。
婚后第三天，王师长派通讯员将李荣标请到师部。临走时，周萍送他到路口说：“见到师长，代我问他好。”
李荣标回眸一笑说：“我的新娘子，这次师长紧急召见，恐怕又要打大仗哟。萍，晚上等着听我的喜讯吧！”
周萍嗔怪着说：“你呀，成天想的是上战场打仗，你就没想想你还是新婚燕尔，不能多陪我两天吗？”
李荣标说：“军人嘛，打仗是天职。你不知道，在延安学习了一年多，现在听到要打仗，心里真还痒着呢！”
“这次我也要和你一起上前线！”
“不，你还是给我好好地呆在后方，我还要你给我生个胖小子，我李家还得后继有人。”李荣标说，“好吧，你快回去，我会很快就回来的。”
周萍站在路口，直到李荣标的身影消失在远去的树林中，她才回到自己的新房中。
李荣标来到师部，王师长笑呵呵地走出门迎接：“恭喜、恭喜！我的新郎官。周萍不会骂我不讲情义吧。我这个为你们牵线的月下老人，不但没时间去给你们贺喜闹新房，反而在你们新婚没几天，让你去前线打仗。小李子，我真没办法，谁叫你是我的一员福将，又是才从延安学习回来的高材生呢！”
“师长，看您说到那里去了。军人，上前线打仗杀敌，冲锋陷阵，是天经地义的事情。何况我已经很久没闻过战场上的硝烟味了。”李荣标好像有些迫不及待。
“李猛子，我知道你一谈起打仗，就来了劲头，可我只是担心周萍那里工作”
“师长，您放心。周萍跟随您多年，你还不了解她。我清楚，这道理她比我还懂得多。您就快给我下达任务吧！”
“好。我们进屋去，参谋长正在制定作战计划，我们集思广益，尽量让计划周全一些，不出漏洞。”
李荣标在师部商讨完战策，回到周萍身边已经是星光灿烂了。明天他将带着他的部队去完成一项艰巨的任务。这一去是生是死，还是个未知数。他知道，在战场上，炮子是没长眼睛的，任何一个军人都要有随时为国献身的准备。在过去的几年军旅生涯中，他从没有想到过个人的生死问题，也许是过去孤单一人无牵无挂的缘故。如今他有了一个家，有了一位温柔美丽的妻子，叫他怎么不想到自己的生死呢？！
不知不觉，他走到了他和周萍结婚的矮屋前，窗前那对蝴蝶在房里油灯的映照下，似乎要振翅欲飞。他推开门，看到周萍正坐在床边一针一线地给他缝补军服。周萍见他进门，忙笑着把衣服放在床上，站起身来一边倒茶一边说：
“回来了，快坐，我给你倒茶。”
“萍，我自己来吧！”
“你毛手毛脚，乖乖地给我坐下。”周萍说，“师长还好吗？”
“好着呢。”李荣标从口袋里抽出一支钢笔说，“萍，师长将他心爱的这支钢笔赠给我们作新婚纪念，你留下吧！”
周萍倒了一杯茶递给他说：“还是你留着用吧。”
“萍，我明天清早就要上前线和日军拼杀，我怕”
周萍打断他的话说：“怕什么，你吉人天相，是员福将，为了我和你将来的孩子，你会平安归来的。”
“但愿如此，萍，我的好妻子，你不会责怪我吧。”
“标哥，看你说什么傻话，妻也是名军人，这点道理我懂，妻没有别的要求，只希望你在战场上好好保护自己。妻等着你杀敌立功的喜讯”。
李荣标凝视着周萍那张脸，双手摇着她的臂膀说：“萍，我娶了你这样一位好妻子，真是三生有幸啊！”
周萍向他投以温情的一瞥，然后扑在他的怀里，任感情的潮水在心胸猛烈地撞击民国三十四年的正月间，周萍生下了女儿李岚。当时，李荣标正在指挥部的一座山头上指挥抗击日军的战斗。通讯员把喜讯告诉他，他只轻轻地“嗯”了一声，仍全神贯注地指挥战斗。直到战斗结束，部队撤退到营地，他才到团部卫生所去看望了一次周萍和刚出生的小女儿。随后，他又随王震、王首道部队向江南敌后推进，以开辟湘鄂赣抗日根据地。几天的急行军，部队到达湘北的灵湘县，驻扎在山高险峻的大云山。李荣标拿出地图，辨了辨方位。凭他的判断，部队所在地离家乡相思寨只有七十来里路。部队翌日下午向平江幕阜山进发，离现在还有十八个小时。此时此刻，他想起了桂花，他要趁这个间隙去探听一下桂花的消息。于是他带了一名警卫员，星夜朝南奔去。
夜雾迷蒙，星辰点点，晚风习习。李荣标和警卫员沿山岗策马而奔。春夜的山里不时传来阵阵沁人心脾的野花香味，李荣标贪婪地吮吸着，心中那股无法抑制的激情狂乱地翻腾着。
他在村后那棵枫树下跳下马来，把马缰交给警卫员。自己独个儿朝吴府大院走去。多么熟悉的小道，多么熟悉的瓦房，他在寻找着旧日的温梦，寻找着曾给予过他不知多少次欢乐的恋人桂花。
山村的夜宁静温馨，没有一丝的嘈杂和繁乱，相思寨静得死寂一般。吴家大院就在他的面前。李荣标轻步走过那口荷塘，轻捷地跃上那棵槐树，然后纵身跳入吴府院内。他走到一个熟悉的窗子前，轻轻地敲响了那扇小窗。
他敲了好几遍，然而屋里没有半点动静。一种不祥的感觉袭扰着他，莫非她被吴文章不，他相信好人自会平安。于是他想去找油榨坊的金山大叔和狗娃兄弟打听一下。
他翻出院墙，疾步走到油榨坊前，油榨坊的大门紧闭着，门外已经是杂草丛生，好像没有了往日的气派。从淡淡的月亮下，他看到屋檐下蜘蛛网密密匝匝，布满了挑檩和椽皮。他走近大门，敲了几下，屋里没有回声。他用手一推，门“吱呀”一声洞开，然而房里漆黑一团。他划根火柴，走近油榨房，用一双鹰隼般的眼神搜索着里面的一切。油榨坊好像已很久没人住过了，那庞然大物般的榨座，那圆滚滚的大撞杠，已经积满了厚厚的一层灰尘，屋子里弥漫着浓重的霉气味，几只大老鼠在屋子里毫无顾忌地来回梭巡，有一只老鼠正爬上榨座，用一张嘴咂吸着榨座上的油渍，见有人进来，它也没当回事。
李荣标感到了一种惶惑和不安。天边已经出现亮光，时间不容许他再呆下去，他还得赶快回到部队宿营地去。他把房门掩上后，挪动着沉重的脚步向屋后的枫树边走去。
他接过警卫员的马缰，一步跨上马背，凝望着死寂般的吴府，心中好像有一个解不开的结：莫非相思寨发生了什么大事
他甩一下马鞭，白马箭一般向前飞驰着。
第十三章
相思寨吴府确实刚刚经历过一场空前的劫难。
大年前的腊月初七深夜里，两条黑影倏地登上吴府高大的围墙。然后轻捷地跳进院内，并迅速穿过树丛，沿墙根摸到了大门口，接近两名抱枪打盹的家丁面前，眼疾手快地将两名家丁撂倒。这是两个穿着一身黑衣黑裤的蒙脸人，俩人抽出尖刀，面对着血泊中的家丁狞笑了两声，然后轻似猫子般晃过大厅和厢房走廊，径直奔向吴文章住宅。俩人在窗前贴着窗纸听着房子里的动静。房子里吴文章鼾声如雷，俩人听得清清楚楚。他们走到门前，轻轻地推开房门，闪了进去。
吴文章虽然年近七旬，已显老态龙钟，但他晚上睡觉还是十分警醒。县大队奖赏给他的那支手枪他总是要枕着睡觉。他知道，世道艰险，眼下土匪强盗遍地都是，他不得不防着几分。因此近来他在大门口加派了岗哨，日夜守护着院宅。睡梦中，他听到房门“吱呀”一声响，便翻身坐起：
“谁！”一只手便往枕头底下摸枪。没等他来得及掏出手枪，蒙脸人迅疾冲上去扭住了他的胳膊，将双手反剪到背后。枕头下那支手枪也被蒙脸人抢了过去。
蒙脸人将吴文章拽下床来。此时正是寒冬季节，吴文章仅穿着一身单衣单裤，他冻得浑身哆嗦不停，但在强盗面前，他已无可奈何。平时耀武扬威的他也不得不低头求饶说：“两位好汉，要什么东西，你们说就是，我会尽量满足你们。请你们不要这样。”
“什么也不要，就要你这条老命！”
吴文章惊恐万分，连忙呼叫“救命！”
可是没等他喊出声来，蒙脸人将一块白布塞进了他的嘴里，俩人把明晃晃的钢刀架在他的脖子上，一人扭着他的一条臂膀走出门外。吴文章吓了个半死，被推推搡搡地消失在黑夜之中。
第二天早晨，雪梅正提着一桶衣服准备到河边去洗。走到大门口，见两名家丁倒在地上，门口边一摊鲜血已经凝结，她“啊”地一声，吓得魂不附体，将桶子一丢，忙朝院内跑，口里则大声喊叫：“不得了哇！死了人哇！”
吴三急忙奔了出来，边走边扣着衣服问雪梅：“怎么回事，这样吵吵嚷嚷？”
“管管家”雪梅惊魂未定，上气不接下气地说，“守门的家丁被被杀了您快去看看好可怕呀！”
老成持重的吴三没等雪梅说完，就径直朝吴文章住宅匆匆走去。他知道强盗是冲着老爷来的，他在心里已经猜到老爷已经被人绑架。果然不出所料，吴文章的房门敞开着，床杠上还挂着他的棉衣和长褂，吴文章却已没有踪影。吴三先到大太太房间告诉她老爷出事了，大太太没说一句话就嚎陶大哭起来。他又走到桂花的门前轻声说：“老爷不见了！”
桂花起床穿了衣服，正在镜子前梳头发，水生还在熟睡着。她听到门外管家说老爷出事了，忙走出门外。开始她以为是老爷病了。当听说老爷遭人绑架而失踪的消息后，她真是吓了一大跳。她随吴三匆匆地走到院大门口，大门口已站满了吴府的家丁和长工。俩名倒在血泊中的家丁已经没气了，胸前那件衣服已被鲜血浸透。吴三吩咐将两名被害的家丁抬到一边，然后在门外进行勘察。他发现大门外的院墙上插了一把尖刀，刀尖把一张纸条捅了一个洞。吴三拔下刀，取下字条。字条上写着几行歪歪斜斜的字：
限三日之内送大洋伍仟圆到洞庭湖六门闸顶上，否则来取吴文章之首级。
君山除霸团
吴三恶狠狠地骂了一声：“天杀的狗强盗，真是无法无天！”
一时间，院外看热闹的人越来越多，吵嚷声、议论声混成一团。
吴府老爷遭绑架，大太太只是一个劲地哭，并说家里没钱，要寻死觅活。桂花也失去了主张。她哭丧着脸对吴三说：“管家，你快找人商量个对策，伍仟块大洋，家里没有现成的，就卖掉田地房屋，你快拿个主意吧！”
吴三镇静地点头说：“你放心，这事我自会处理好的。账面上还有些银票，但不知老爷藏在何处，你去老爷房子里找找，但这点银票也只能是杯水车薪。缺少的那大部分看来也只有卖掉田土和房屋了。我知道，那些打家劫舍的盗贼是十分凶狠毒辣的，伍仟块大洋少了一个子，他们都不会轻饶老爷。而现在时间只有三天期限，我们还得抓紧办才行。桂花，你快回屋去吧，这里由我来安排。”
“好，一切就都拜托您了！”说完，桂花泣啜着走进自己房里。水生刚刚醒来，他见母亲在流泪，便爬起来轻声问道：“娘，你怎么啦？”桂花拍着他的肩膀说：“乖孩子，快躺下睡一会儿，等下我叫你起来吃早饭。”说完，她拿着钥匙翻箱倒柜找起钱来。
吴三一边安排长工去镇上棺材铺买两口棺材，为两名被害的家丁收殓办丧事，一边派人去附近的几户殷实财主家打听有无买田土屋宅的意愿。他要以最快的速度筹集款项，尽早将老爷救出来。他知道，吴文章已是风烛残年，再也经不起那些强盗土匪的折腾。过去吴文章虽然做过不少伤天害理的事情，但他近年来也行过不少善事。他捐钱捐粮抗日，几乎使他囊中和粮仓空空。何况他是自己的主子，有恩于自己。眼下桂花一个女子家，怎么能支撑得起这重大的变故。因此他感到料理好吴府中出现的这场浩劫，是他责无旁贷的事情。
他四处奔波，筹措银洋营救老爷。但五千块大洋对这个已日见衰败的吴家来说，已经是相当大的一个数目了。府里积蓄所剩无几，兵荒马乱的时候，借钱也不是件易事，因此他只得作主卖掉那几十亩上等田土了。派出去打听消息的人回来了，他们说有几户人家想买上垅的田土，吴三忙将他们请来。可是这些过去曾和吴文章称兄道弟的小财主见吴家要钱急用，便乘人之危，故意把卖价压得很低。他们知道，这附近人家还没有哪个能置得起这么多土地，因此他们将价码一压再压。时间不等人，吴三没办法，和桂花商量一番，也只得按他们的价码签下契约。
五千块大洋终于凑齐，但它已耗尽了吴府几十年经营的心血，几乎是倾家荡产。吴三望着那白花花的大洋，心中好像针扎一般难受吴三十多岁就来到吴府放牛打柴，后来又帮着老爷家干些记账理财的活儿。那年老管家寿终正寝，一命归西，吴文章把管家的重担让他担着，使他感激涕零。几十年来，他自己一无所求，一心想报答吴文章的恩泽，把吴府这样一个大户人家管理得井井有条，无有纰漏。这些年来，吴文章也没把他当外人看，吴府的大小事情由他作主，吴文章完全信得过他，吴三对他的主子也没有半点异心。几十年他为吴府苦心经营，呕心沥血，废寝忘食，使吴府成为当地的一霸立下了汗马功劳，可他自己还是孤身一人，老来无伴。如今，吴文章遭人绑架，吴家几辈人经营积攒买下的田土和家产尽数付诸东流，他心里如何不似尖刀剜