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“你给他指导一下，帽徽、领章要戴正，要讲究军容军纪，我先走了。”
周萍把军服递给李荣标，李荣标一件一件穿上。周萍帮他钉上领章、帽徽，整理了军装上的皱折，然后将军帽戴在他的头上。
李荣标穿上军装，戴上军帽，人也变了七分。高大魁梧的身材撑着军服，显得是那样洒脱英俊，整肃大方，这不得不使站在一旁的周萍有些怦然心动。
第十一章
桂花的肚子一天天膨胀起来，眼看不久就将临盆了。几个月来，吴三按照老爷的吩咐，留下了一位四川姑娘照顾桂花的生活起居。这姑娘叫雪梅，长得不十分漂亮，但她手脚勤快，性格温顺，李桂花待她似亲妹妹一般。经常暗地里给她一点零花钱，一些七成新的衣服也送给她穿，因此，雪梅对她感恩不尽，言听计从。
吴府院内的人，都知道桂花怀的不是吴老爷的血脉，但谁也不敢私下议论和声张。只有刚来不久的雪梅还蒙在鼓里。直到桂花生下孩子的那天，她才从狗娃的口里掏出事情的真实原委。
那天，雪梅忙完了桂花产后的生活照料后，照常去给油榨坊的长工们送饭。由于吴文章老年喜得贵子，甚是喜悦，于是吩咐厨房给所有的帮工做些好菜，以表庆贺。雪梅拖着疲惫不堪的身子，提了一竹篮饭菜来到油榨坊，狗娃、金山等长工、短工便蜂拥过来。此时已是日过中天，他们一个个忙得汗流浃背，肚子早已是饥肠辘辘了。雪梅从竹篮中端出饭菜，令众人一齐喜笑颜开，他们不知道老爷今天怎么开了恩，弄了些鱼肉之类的好菜给他们吃。狗娃用筷子夹起一大块红烧肉送进口，吃得满口油腻腻的。他一边吃着饭一边打趣地问道：“雪梅姑娘，老爷家今天有什么喜事，对我们如此恩宠有加。”雪梅莞尔一笑说：“哎呀，忘了告诉你们，五姨太生了个胖小子，老爷今天才吩咐厨房给你们弄了些好菜。老爷也真是，老年得子，叫他怎么不欣喜异常呢？”狗娃忙放下碗筷，情不自禁地抓着雪梅的手说：“雪梅姑娘，五姨太真的生了孩子？”雪梅挣开他的手说：“当然是真的，啰谁还骗你不成？”
张狗娃一拍大腿，兴奋之情溢于言表。他狼吞虎咽地吃完饭，对刘金山说：“大叔，我去看看桂花，怎么样？”
雪梅收拾着碗筷，听狗娃说要去看桂花，她心里想：看你急成啥猴样，五姨太又不是你什么人？你也太自作多情了。她瞧着他那着急的样子，嗔怪着说：“兄弟，人家女人家生孩子好苦哟，刚躺下休息，你一个男子汉怎么去看她。现在老爷守在她身边，你们去多不方便。”
刘金山也说：“狗娃兄弟，雪梅姑娘说得对，现在不是时候，过几天我们抽空去看看吧。”
“好吧，这许多天来我一直没时间去看望桂花，我对不起标哥。标哥临走时要我好生照顾好她，可我没能做到。如今标哥的孩子生下，我们真为他高兴啊！”狗娃显然有些激动。
刘金山忙打断他的话说：“狗娃兄弟，你不要乱说，要是传到吴老爷耳朵内，那可就麻烦了。”
“怕什么，这孩子明明是标哥的，谁都知道，吴老爷没这本事。”说者无意，听者有心。雪梅听到这几句摸头不知脑的话，心中陡生疑团。她把狗娃叫到一边问其原委，狗娃开始不说，后来经不住雪梅“狗娃哥长、狗娃哥短”一声声温情的恳求，还是将李荣标和桂花的一段风流始末和盘告诉了雪梅。
从此雪梅对桂花和李荣标敬佩得五体投地。一个弱女子如此痴情于她的恋人，真了不起，一个伟男子不惜生命代价去保护一个女人，又是多么难能可贵。青春蓓蕾初绽的雪梅，此刻也多么希望自己将来能拥有这样一位真正的男子汉啊！
在以后的一些日子里，她发现狗娃有不少的可敬之处，于是一颗朦朦胧胧的爱情种子已经慢慢地种在她青春勃发的心胸里。
桂花产下一个翘着小鸡鸡的男孩，给吴家大院增添了无尽的欢乐和喜庆。吴文章虽然知道这孩子是个“野种”，但他还得违心地大摆筵席，让人们承认他后继有人的事实。吴文章把孩子的“三朝酒”办得十分隆重，他给本县的官员绅士都发出了帖子。他要热热闹闹地庆贺几天。
吴府门前红烛高照，厅堂内喜气洋洋，人来人往。吴三忙得不亦乐乎。他吩咐安排妥贴，然后跨进吴文章的房门说：“老爷，客人已经开始到了，连县太爷都派了他的小舅子来给您贺喜哩！”
“好，”吴文章一边扣衣服一边喜气洋洋地说，“县长这么赏脸，我这就去迎客！啊，吴三，戏班子都请到了吗？”
“已经到了，正在上妆呢！”
“走，我们去大厅看看。”
俩人一前一后走进大厅，大门外客人纷至沓来，一个个笑逐颜开地拱手致贺。
“恭喜吴老爷喜得贵子！”
“吴兄晚年得子，福寿绵长！”
“吴世伯，恭喜恭喜！”
吴文章抱拳应答：“同喜同喜，多谢各位光临！”说完，大声朝屋内喊道，“快把小宝贝抱过来，让大伙儿瞧瞧！”
雪梅从桂花怀里抱过孩子，跨过门槛，走向客人，大太太黄菊子慌忙接过孩子，站在吴文章身旁。
客人们见到孩子，自然又是一片赞誉溢美夸奖之词：
“这孩子天圆地阔、浓眉大眼，将来必定是做官人命。”
“是呀是呀，你看他两耳垂肩，天庭饱满，贵人相啊！
吴老爷，您好福气呀！”
人们纷纷把金锁、银锁、手镯等礼物放到雪梅捧着的礼品托盘中。
吴文章听着众人的一片赞美声，心中不知有多高兴。
黄菊子心中像打翻了五味瓶，望着那一张张喜笑颜开的脸，她的血直往脑门涌，心里说：这野种，我让你高兴。她托着孩子屁股，手暗中在孩子的屁股上拧了一把。孩子“哇”地大声哭了起来。
吴文章急忙问：“怎么了？怎么了？刚才还好好的！”
黄菊子也假惺惺地说：“必是受了惊吓吧？啊，莫哭、莫哭！”
孩子哭得更历害了。
吴文章说：“快抱下去吧！”
雪梅忙不迭地接过孩子，快步走进桂花的房间。
黄菊子脸上露出一丝冷笑。
吴府院内欢欢喜喜地庆贺了几天，不说别的，只说那县城请来的大戏班子，就在吴家大院里演了两天两晚，临走时，吴文章每人发给一个包封，这事儿黄菊子有口难言，心中憋了一肚子气。她知道，自从桂花怀孕后，他心中就只有她五姨太了，特别是她生下儿子后，老爷更是关心体贴入微，对自己这病恹恹的结发妻子好像没当回事一样。她想，如果他们母子不除，将来她恐怕就没好日子过了。
其实，在吴家大院，还有一个人更是欣喜异常，他就是吴三。吴三好像换了一个人似的，成天笑得合不拢嘴。桂花能顺利地将孩子生下，这其中的功劳完全归于他吴三。他为能给李荣标留下这根苗而自慰。今后他更要百倍地照看好桂花母子，将来好向李荣标交待。他知道，自己前半辈子为吴文章卖命，曾做下不少伤天害理的事情，多亏那次表叔的点拨，才使他从恶梦中醒来。他要多积德行，赎回自己过去的罪责。因此，他把行善救助作为自己下半辈的行为准则。他想，只有这样，自己将来百年之后，他的魂魄才不会下地狱。
桂花生下儿子，心上的一块石头才落下地。她祷告苍天有眼，让她和荣标的真诚至爱有了一个美好的结晶，从此她虽死无憾。她要尽自己的毕生精力，将李荣标的血脉养大成人。看到襁褓中的孩子，她就好像见到了李荣标。她要感谢吴三大叔的舍命救助和赤诚照顾，她一生也忘不了他的大恩大德。儿子长大后，她要告诉她的儿子，好好地报答他老人家。将来她如果能再次和李荣标相聚，她也要把吴三大叔关照她的事情告诉他，厚报他的恩德。自己的亲生父亲置她生死于不顾，而吴三大叔则待她如亲生女儿。她要让干爹吴三亲自给孩子取个名字。
孩子生下的第三天晚上，她要雪梅请来了吴三。吴三一脸的喜悦，真好像自己做了外公。他走进桂花的房里，桂花连忙撑着床杠爬起来说：“您来了，快坐下。”说完她叫雪梅出去一下，她望了一眼睡熟的孩子，用双手将孩子抱起来，然后递给吴三说：“干爹，您瞧瞧这孩子，多像标哥。”
吴三接过孩子，亲了他一口，说：“真是活脱脱一个李荣标，看这大眼睛、高鼻梁，将来一定跟他爹一样有出息。”
“干爹，您真是孩子的大恩人，要不是您，标哥的这点血脉怎能保住，孩子他爹的命是您给的，孩子的命也是您给的。如今标哥生死未卜，您就给孩子取个名字吧。”
吴三听桂花要自己给孩子取名，高兴之情挂在眉梢。他把孩子递给桂花，用手指掐算着孩子的生辰八字，然后脱口而说：“金木水火土、孩子八字刚强，唯独缺少点水，我看就叫水生吧？”
“水生，”桂花惊奇地喊出声来说，“好，就叫李水生，他娘怀上他时，他爹险些丧命，孩子自己也差点不能顺利出生，真是水深火热，要不是您极力挽救，恐怕”
“桂花，别说这些见外的话了。这也是天无绝人之路，我只不过顺天意行事。你要把水生养大成人，荣标将来荣归故里，如果能看到你们一家人团聚，我不知有多高兴。不过，现在吴老爷还健在，孩子还得跟他姓吴，以掩人耳目。不然将来孩子的日子不好过。反正水生是荣标的血脉，吴文章认他只不过是名义上罢了，你暂且不去计较好了。”桂花点了点头说：“干爹说得对，多谢您及时提醒。”
“桂花，时间不早了，你也该休息了，千万要注意好身体，月子里不要出门，更不要吹风。要是在月子里染了病，是很难医治的。”吴三临走时叮嘱说。
雪梅已经爱上了油榨坊的长工张狗娃。雪梅不是本地人，是四川逃难过来的。几个月前，她的家乡遭龙卷风袭击，房屋倒塌，父母死于非病，幸好她当时去了姨妈家，才幸免于难。哥哥将她接到家里，但由于哥嫂儿女多，又都是娃娃崽，家里日子也极艰难。多一个人多一张口，因此她经常遭嫂子的白眼。雪梅虽然不爱说话，但她看得出嫂子把她当成了她家的累赘。因此她不愿过这种寄人篱下的生活。听说湖南、湖北一些地方比较富裕，因此她积攒了微薄的一点盘缠，和另外几名姑娘一道远走他乡。经过半个多月的跋涉，她的那点很少的盘缠已分文不剩，其他几名姑娘已被人收留，她只得以讨吃为生。也该她走运，那天她路过相思寨吴府时，正是日上三竿的时候，于是她冒冒失失地走了进去。走到大门口，被两名家丁拦住问话，雪梅吞吞吐吐，紧张得一时前言不搭后语。刚好这时，吴三和桂花从院内出来，吴三问：“发生了什么事？”家丁说：“一逃荒的女子要进来。”吴三一时动了恻隐之心，说：“让她进来。”然后从口袋里掏出零星的票子递给了她。雪梅接过钱，深深地向他鞠了一躬，然后准备走。然而当她瞧到眼前这个怀孕女人的一片善良的目光时，她感到自己再也没有半点惧怕了，她一膝跪在桂花面前说：“我是四川逃难过来的，我们家遭了灾，父母亲离我而去，我愿意在您府里当牛做马，恳请您开恩收下我吧。”桂花见这姑娘模样还算俊俏，又正是青春妙龄女子，因此不忍心拒绝她的哀求，于是她对吴三说：“管家，看这姑娘怪可怜的，我身怀六甲，不能给油榨坊送茶送饭，而且我屋内也还差一个丫环，就收下她吧。”吴三见桂花答应收下，因此也就顺水推舟说：“也好，老爷正要我给你物色一名丫环，照顾好你的生活起居。我看这姑娘就给你听叫吧。”桂花笑着对跪在地上的雪梅说：“姑娘，快起来谢谢这位管家的收留。”雪梅站起身来向吴三行礼道：“多谢老管家收留我这落难女子。”“不要谢我，你今天算是遇上了好人，我们女主人心地善良，要谢你就谢她吧。”雪梅又要跪在桂花面前，被桂花两手扶起说：“别这样，你我都是女人，我也大不了你多少年纪，起来，我去拿身像样的衣服让你穿上。啊，忘了，姑娘，你叫什么名字？”“雪梅”。雪梅哽咽着说。“雪梅，走吧，我们回屋去。”桂花牵着她的手仿如亲姐妹一般。
被桂花收留后，好像变了一个人，她一扫过去苦楚悲蹙的脸庞，成天喜笑颜开。她和桂花本来有主仆之分，但桂花待她似亲妹妹一般，不准她喊夫人、太太什么的，而是以姐妹相称。她手脚勤快，每天把房子堂屋收拾得干干净净，一尘不染，有事没事就和桂花聊天。她已经忘却了家乡的困苦和忧伤，她再也不想回那个穷乡僻壤的家乡了。她要在这美丽富饶的江南找个归宿。
雪梅芳心涌动，她在寻找着自己的如意郎君。有一天，她提了一桶衣服到河边搓洗，正用棒槌捶着衣服时，她听到背后有人叫她。她转过头一瞧，原来是油榨坊的张狗娃。待到她再回头去洗衣服时，她的那件心爱的旗袍已卷入河水中，她急忙伸手去抢，不料身子失去重心，一头栽进了河水中。她大呼“救命”，张狗娃衣服也顾不上脱，就纵身跃入水中，用一双手将雪梅托上岸来，然后又去河中捞起那件旗袍。雪梅望着一身湿漉漉的狗娃，心中骤然升腾起一种莫可名状的情愫。她羞羞答答地说：“狗娃哥，多亏你舍身相救，不然小女子今天就没命啦！”张狗娃油嘴滑舌地说：“英雄救美人嘛！”说完便风风火火地朝油榨坊走去。
从此后，狗娃在雪梅的心目中占据了一定的位置。每次送饭，她总是热情地和他攀谈几句，有时飞给他一个笑脸和媚眼，笨拙的狗娃却感觉不到她的那份心意。
她要请教求助于桂花，让她给自己指点迷津。那天她坐在桂花床边，轻声说：“桂花姐，我有一件事，你能帮我出出主意吗？”
桂花说：“什么事，你就说，只要姐能办到，姐会尽力而为的。”
雪梅羞答答地说：“假如一个姑娘爱上了一个男人，她该怎样去向他表示。”
“好呀，雪梅，告诉我，你莫非有了意中人？”
雪梅满脸通红地点了点头说：“桂花姐，别笑话我。”
桂花说：“男大当婚，女大当嫁，这是天经地义的事，女人终究是要嫁人的。你告诉我，是哪家的公子？”
“油榨坊的狗娃哥。这只是我的一厢情愿，不知他肯要我么？”
“雪梅，如果你真的爱上了他，你就大胆地去爱，不要瞻前顾后。不然错过了机会，就会遗恨终生的。当初我就是”
“桂花姐，你是说你和荣标哥的事。”雪梅打断她的话说。
“雪梅，你怎么知道的？”
“在油榨坊送饭时听狗娃哥说的。他们说水生也是荣标哥的孩子。”
桂花连忙制止说：“雪梅，千万不要声张，要是传到老爷那里，就够你受的。至于你和狗娃的事，只要你拿定了主意，我做你们的媒人。狗娃是孩子他爹的好兄弟，这个忙我一定要帮。狗娃那里，我保证没问题，有你这样的好姑娘，他真是好福份咧！”
雪梅紧紧地拉着她的手，一行热泪夺眶而出
第十二章
一排红色砖瓦房。
这是一座野战医院。院子里晒着很多的被单和绷带。周萍从晒着的白被单中穿过，朝１０６号病房走去。
１０６号病房门虚掩着，周萍脚步轻快地跨过门槛，朝正在看报的军官喊道：“营长！”
那军官就是李荣标。李荣标转过身来笑着说：“小周护士，我今天就要出院了。”
周萍说：“你的伤还没有全好，出去以后，要当心身体！”
“小周，没事的。”李荣标说。
周萍体贴地说：“还说没事哩！看看你身上那些伤疤，那天给你做手术，把医生吓了一跳呢！”
李荣标笑笑：“军人嘛，冲锋陷阵，受伤总是难免的。”
“营长，等会我还有手术任务，不能送你了，有样东西，希望你能收下。”周萍多情地看了他一眼，把东西往他手中一塞，转身跑了出去。
李荣标的手掌里，放着一张折叠得方方正正的纸。李荣标展开纸，他眼前一热：纸上划着一颗红心。这一张纸使他久久地沉思着。
俗话说，大难不死，必有后福。时间一晃荡就是七年过去了，李荣标已经是一位能征善战的沙场猛将了。人们称他为“李猛子”。他杀敌英勇，打仗总是冲锋在前，经常得到部队嘉奖，是贺龙部下的十八虎将中的一员。当年赵炎五告诉吴三，说此人大富大贵，是位不可多得的福将。这话一点不假。李荣标在几次大仗中，都幸免于难，化险为夷。有一次在同日军的战斗中，一颗子弹打中他的胸部，刚好打在上衣口袋的怀表上，怀表击得支离破碎，他却安然无恙。还有一次他在前线指挥部指挥战斗时，敌人的一颗炮弹掉在他的面前，他已经无法躲避，眼看着自己将血肉横飞，但没想到竟是一颗哑弹，使他毫毛未损。在延安军政大学读书时，毛泽东主席还点名表扬他，誉称他是猛张飞呢！
多年的军旅生涯，使李荣标成为一名出色的部队指挥员，尽管每天接触的不是与敌人厮杀拼搏，就是围着军用地图商讨战策，但他心中一刻也没有忘记过遥远故乡的桂花。他知道，军人驰骋沙场，时刻都有血洒疆场的可能，也许今生今世再也不能和她聚首，但他对她的那颗爱心是永远不会泯灭的。常年南征北战，他无暇去打听桂花的消息。他只知道，吴文章对桂花是不会善罢干休的。多年来，他只是在心中默默地为她祈祷，祝她一生平安。他曾托人打听过她的情况，可一直未曾有她的消息，他心里总是没个底儿，莫非吴文章真的将她沉塘不，他相信她还活着。
在部队的几年生活中，他感受到了一种大家庭的友爱和温暖。自从那天收到周萍的那颗红心后，他知道，周萍在爱着他，等着他，视他为心中的偶像。可是由于心中的那扯不断的思念，使他无法去领受她的爱，她的温柔。在他的心目中，周萍算得上一位难得的女性。她出身书香门第，受过高等教育，既知书识理，又深明大义。她有恩于他，真心地爱着他，但他却躲着她，让一朵绽放