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沈兰曦秀眉微蹙，发愁地道：“我本想绣一幅百鸟朝凤，可惜时间太紧，恐怕无法在十天之内完成。”
张婳低头想了想，微笑道：“若合你我之力，晚上再赶一下工，想要完成一幅百鸟朝凤不是什么难事。”
沈兰曦又惊又喜，忍不住握住她双手，声音有些激动：“妹妹愿意帮我？”
“为什么不愿意？”张婳仿佛看见一座座金山银山堆在眼前，清澈灵动的双眸绽放着异样的光芒，“我还指望着姐姐当上太子妃后，赐我万两黄金，千顷良田，让我富甲一方，作威作福呢。”
沈兰曦莞尔一笑，淡淡道：“留在宫中的秀女个个都是佼佼者，太子妃之位的争夺必将十分地惨烈，我不一定便能选上。”
张婳却镇声道：“哪怕只有一分的希望，姐姐也要付出十分的努力。只有拼尽全力地争取过，日后方不会徒留遗憾。”
沈兰曦似醍醐灌顶，目光中流露出一股坚定：“多谢妹妹。”
☆、037 杨彩蝶（4）
自那夜秉烛谈心后，两人关系越发地密切亲厚，时常形影不离，连金钗，耳坠等首饰亦是轮流着戴，感情胜似亲生姊妹。
一连数日，秀女们集聚清心殿，跟着蔡尚仪学习行走，坐姿，跪拜等宫中礼仪，宫中规距多而严，礼仪繁锁，若不懂礼数，出了什么差错，丢的不仅是自个儿的脸，还有整个家族的颜面，是以每位秀女都学得很认真。
其中沈兰曦的表现最为拔尖，时常得到蔡尚仪的夸奖，惹得众多秀女又嫉又羡。而张婳依然韬光养晦，表现得既不出挑，也不蠢笨，事事中规中距，似一个资质平庸的小家碧玉。
每日用过晚膳，张婳便到听雪阁沈兰曦房中帮忙刺绣。这日，刚跨出宫门，便看见杨彩蝶迎面走来，不由秀眉微蹙，正想当作没有看见，直接走过去。
“又去找沈兰曦？”杨彩蝶满脸鄙夷，讥笑道，“这么急着去巴结人家，是想等她当上太子妃后，求她赏你个什么淑女，选侍做做吧？”
对一个尖酸刻薄，满嘴喷粪的人，最好的办法就是无视于她，逞一时的口舌之快只会让自己变得像她一样没有修养，没有气量，面目可憎。
张婳神色淡然恬静，看也懒得看她一眼，径直从她身边走过去。
“被我说中恼羞成怒，不敢说话了？”杨彩蝶紧追而来，气势咄咄逼人。
张婳无语，十分怀疑她的脑袋是不是让驴踢过了，一而再，再而三想要自取其辱，既然继续装聋作哑只会让她更加亢奋，以为你懦弱可欺，越发地撒泼放肆，那只好勉其难地成全她，遂摇摇头，匪夷所思地望着她：“难不成被一条疯狗咬了，我也要扑过去咬它一口么？”
杨彩蝶愣了一会，才省过来是在骂她，险些气得鼻子都歪了：“你敢骂我是狗？？？！！”
张婳心下拼命地忍着笑，一脸的无辜：“我可没说。是你自个儿说的。”
杨彩蝶脸色阵红阵白，胸口剧烈地起伏，抡起手掌就想扇过去，却见她不闪不避，似想起什么，手指即将触到她脸颊时堪堪停住，悻悻地道：“你故意不躲开，是想让我被赶出宫么？真够阴险。”
宫中规定，许打不许骂，打人不打脸。秀女一旦犯了宫规，轻则逐出皇宫，重则发配浣衣局，终身服役，或直接赐死。
张婳微微失望，本想拼着受她一巴掌，让首领太监陈保将她逐出宫，没料到紧要关头，她脑袋忽然开窍了，竟然住了手。
“别以为长了一张狐媚的脸就可以当上太子妃！”杨彩蝶眼中充满怨毒，瞥见路边一盆开得妖娆妩媚的茶花，粗鲁地摘了一把花，恶狠狠地揉碎扔在地上，“就好比这盆花，开得再美再艳又有何用？还不是我想让它活，它便活，我让它死，它就只能凋零。”
张婳心中一凛，杨彩蝶阴毒刻薄，一向沉不住气，之前在张府有杨氏给她撑腰，她才会器张跋扈，对自己百般羞辱。如今在宫中，若不是有了靠山，她绝不会说出这番盛气凌人的话。
“你打我的一巴掌我一直记得。”杨彩蝶轻抚着脸颊，眼中闪过一抹锋芒，“终有一日，我会让你死得很难看。”
张婳秀眉微蹙，不再理睬她，正欲转身离开，忽听一声惊呼，一名小宫女急急地奔过来，脸色煞白，身子簌簌颤抖，指着地上凌乱的花朵：“这是贵妃娘娘的十八学士，你们……你们竟然敢摘下来？你们是不是不想活了？”声音颤抖，微带着哭意。
☆、038 杨彩蝶（5）
小宫女口中的贵妃娘娘自然是宠妃六宫的万贵妃。说起来，这个万贵妃可以说是前无古人，后无来者，极富有传奇色彩的一位人物。
正统十四年，瓦剌入犯，先皇因轻信小人之言，御驾亲征，土木堡兵败被俘。国不可一日无君，众臣万般无奈之下只好拥立郕王朱祁钰为帝。后先皇被释回京，却遭朱祁钰软禁于南宫。
彼时当今皇帝只是个五岁的孩童，本是堂堂正正的皇太子，却被废为沂王，宫中人人拜高踩低，跟红顶白，自然没人愿意接近一个被废掉的太子。而当时还只是宫女的万贵妃万贞儿却一直陪伴着他，无微不至地照顾着他。
两人相依为命，提心吊胆地度过了八年艰辛的日子，终于守得云开见月明。在众大臣的拥戴下，先皇成功复位。
天顺八年，先皇驾崩，新皇登基后，不顾众臣及太后反对，执意册封比自己大了整整十九岁的万贞儿为贵妃。
更令人不可思议的是，风华正茂的天子竟然真的死心塌地爱上了徐娘半老的万贞儿，后宫年轻貌美的嫔妃们在皇帝眼中全成了摆设，唯对万氏如珍如宝，捧在手里怕摔着了，含在嘴里又怕化了。
太后阻挠不成，改用怀柔政策，从各地搜罗绝色美女，赏赐给皇帝，而皇帝看到合眼的，偶尔临幸几回便抛之脑后，依然夜夜留宿于万贵妃宫中。
所有人都以为皇帝只是一时鬼迷了心窍，才会迷恋上一个几乎可以当自己母亲的女人，所有人都巴望着皇帝早日回心转意，将不知羞耻的万氏打入冷宫。可数十年过去了，万贞儿不仅圣宠不衰，而且权倾后宫，威行朝野，连太后都不得不忌她三分。
“这……这可是贵妃娘娘最珍爱的十八学士，花房的公公们费了无数心思才栽培成功。你们却把它毁了，贵妃娘娘若知道了，咱们谁也别想活。”小宫女脸如死灰，额上满是豆大的汗珠，“我不过去了趟净房，你们就惹出这样的祸事，还连累我……”说罢伤心地哭起来。
“现在不是哭的时候，快想想办法该怎么补救？”张婳见她哭得可怜，温言安慰道，俯身察看那盆珍贵的十八学士茶花。
碧绿如翡翠的枝叶间点缀着颜色各异的重瓣茶花，花冠宛若六角塔形，朵朵颜色不同，或洁白如雪，或嫣红如火，或色灿如金，当真是姹紫嫣红，艳丽缤纷。
十八大学士是茶花中的极品，像这般一株竟开出十八朵花，朵朵颜色各异，更是世所罕见。可惜的是左边一根枝条被生生地折断，原本十八朵茶花只剩下了十六朵。
杨彩蝶早吓懵了，脸色煞白，呆呆地站在一边。
“还能有什么办法？”小宫女一把鼻涕一把眼泪，满腔悲愤，“我这次被你们害死了。”
小宫女的哭声引来了一些秀女的驻足，须臾，绿翘，首领内监陈保，蔡尚仪闻讯赶来，望着好好一盆“十八学士”竟变成了“十六学士”，个个呆若木鸡。
“你们好大的胆子，连贵妃娘娘的花也敢摘？”陈保脸色铁青，额上沁出细密的冷汗，“这次谁也帮不了你们，要杀要剐全凭贵妃娘娘发落。”
杨彩蝶听到“要杀要剐”四字猛地打了个冷战，忽指着张婳，尖声叫道：“公公，我亲眼看到她摘了茶花扔在地上，与我无干。”又扑到蔡尚仪面前，哀求道，“大人，花是张婳采的，不关我的事。您一定要帮我向贵妃娘娘解释。”
☆、039 杨彩蝶（6）
蔡尚仪神色凝重，犹豫了一会儿，说道：“你若当真没有做过，我一定会帮你向贵妃娘娘求情。”
杨彩蝶闻言松了一口气，得意地望向张婳，嘴角勾起一抹阴恻恻的冷笑，仿佛在说，小贱人，你等着受死吧。
张婳心中一动，不着痕迹地瞥了一眼蔡尚仪，杨彩蝶背后的靠山竟然是她！怪不得敢这般器张猖狂！
“公公，是张婳摘了贵妃娘娘的茶花，您快把她抓起来！”杨彩蝶面目狰狞，声音里透着几丝兴奋。
张婳忍不住翻了个白眼，真是贼喊抓贼，这么明目张胆地倒打一耙，当我是死人么？不屑地扯了扯嘴角，神色淡然地看着她上窜下跳，等她卖力地表演完，方叹了一口气，一脸的委屈与冤枉：“公公，您看这些花是被人揉碎了扔在地上，只要命人检查我和杨姐姐双手，谁的手上沾染了花汁便是那采花之人。公公，您说是么？”
陈保双眸精光一轮，使了个眼色示意绿翘上前。
杨彩蝶脸色巨变，慌乱地将双手藏在袖中，声音颤抖：“公公，您别上了她的当。她这是在狡辩，想让我替她背黑锅。”
卫媛“嗤”的一声讥笑，她吃过杨彩蝶一次亏，两人早结下了粱子，此时当然趁机落井下石：“真金不怕火炼！既然没有做过，让人检查一下手又有何妨？还是说你做贼心虚，怕被人揭穿谎话？”
杨彩蝶神色惊惶，双手死死地捂在袖子中。
“小主，得罪了。”绿翘行礼后，强硬地卷起她衣袖，又费力地将她握成拳的手指一根根地掰开，凝神细看，果见指甲缝里尚残留着些许花汁。而张婳双手干净整洁，没有一丝异常。
答案昭然若揭！
卫媛冷笑了一下，语气无比地刻薄：“原来是贼喊抓贼。杨彩蝶，你到底知不知道羞耻二字如何写，我若是你赶紧找根绳子勒死得了，免得在这里丢人现眼。”
杨彩蝶脸色惨白，身子抖若筛糠，紧紧地攥着蔡尚仪的衣袖，如一个溺水之人抓着最后的浮木：“大人，我是冤枉的。您一定要相信我。是张婳摘了几朵茶花簪在发髻上，我看不得她那轻狂的样儿，将茶花从她头上夺过来，一不小心手上才会留下花汁。”又“扑通”一声，跪在地上，泪水涟涟，“大人，我知道错了。我不该与张婳争执，更不该动手。”
张婳暗暗咒骂了一声，看来杨彩蝶是铁了心即便死也要拉上她当垫背。
卫媛嗤之以鼻，夸大其辞地说道：“公公，您可别相信她的话。自入宫以来杨彩蝶处处欺负婳妹妹，婳妹妹善良忠厚，从不与她计较，倒惯得她越发放肆，如今又想让婳妹妹替她背黑锅，公公，您可得为婳妹妹作主啊。”
“你血口喷人。”杨彩蝶狠狠地剜了卫媛一眼，后者毫无惧色地回瞪向她。
“都不要吵了。”陈保怒喝一声，想了想，向蔡尚仪请示道，“尚仪大人，公说公有理，婆说婆有理。您看这件事情该如何处置？”
蔡尚仪冷冷地扫了一眼张婳，缓缓地说道：“有时候眼睛看见的未必便是事实。从这几日观察来看，杨彩蝶知书达礼，行事循规蹈矩，我相信她不是一个满口谎言，推卸责任的人。”
此话摆明了指张婳才是信口雌黄，诿过于人。众秀女不禁面面相觑，蔡尚仪身居六品女官，说话自然举足轻重，她既然力保杨彩蝶，陈保与绿翘又怎敢与她作对？
张婳不由气结，宫中多的是颠倒是非，指鹿为马之事。在宫中有时候做错了未必会受罚，做对了也未必有赏，关键是你身后有没有一个强大的靠山。
她一个无权无势的秀女，如何同身居高位的蔡尚仪斗？
☆、040 窦娥冤（1）已修
杨彩蝶闻言心中狂喜，脸上却满是委屈，哽咽道：“多谢大人为小女主持公道。”
原本在屋中刺绣的沈兰曦听到喧哗声后，匆匆赶过来，从其他秀女口中得知事情原委后，不由气愤不已，径直走至蔡尚仪面前，神色虽恭敬有礼，语气却隐含锋芒：“大人，杨彩蝶手上残留花汁，足以证明茶花是她摘下来，请大人秉公办理，莫使无辜之人含冤受屈。”
“无辜？”蔡尚仪冷冷一笑，“难道陈公公不无辜么？绿翘不无辜么？你们犯错，他们身为延祺宫的首领内监和掌事姑姑，还不是要跟着遭殃。”又向左右喝道，“将张婳暂时关押，等候贵妃娘娘发落。”
沈兰曦脸色微变，闪身拦在蔡尚仪跟前，阻止他们带走张婳：“大家有目共睹，茶花之事确实与婳妹妹无关。请大人不要为难婳妹妹。”
张婳深深动容，心底涌起一股暖流。沈兰曦温文沉静，向来不爱生事，亦从不与人起冲突结怨，今日为了她竟然与六品女官据理力争，全不顾这么做是否会影响到将来的太子妃之位。
“有关无关，不是你说了算。”蔡尚仪见她如此不知进退，不由动了怒。
“大人身居六品女官，理应秉公执法，如此混淆黑白，如何让人心服？”沈兰曦毫不畏惧，掷地有声地说道。
蔡尚仪勃然大怒，喝道：“大胆！你一个小小的秀女竟敢质疑本官！！看来宫规，宫训你都已经忘了！”又向左右道，“来人！秀女沈兰曦出言顶撞本官……”
张婳眼见事情越闹越大，深恐蔡尚仪盛怒之下会严惩沈兰曦，忙趋步上前，拉着沈兰曦一并跪下道：“大人，沈兰曦初入宫，不懂规距，并非有意顶撞大人。还请大人高抬贵手，宽恕她一回。”
杜芊羽亦跪下，流泪恳求道：“大人，请您饶过沈姐姐吧。”
蔡尚仪冷冷地哼了一声，怒道，“你们当这里是什么地方？犯了错还可以讨价还价么？”
“大人，我愿意接受一切责罚，请大人饶过沈兰曦。”张婳重重地磕了一个头。
沈兰曦嘴唇翕动，欲待再说，宽大的裙袍下张婳死死地摁住她的手，示意她不再说下去。
“来人，将张婳押下去。”蔡尚仪眉目间满是戾色，怒气未消，“秀女沈兰曦以下犯上，罚跪两个时辰。”
张婳嘴唇紧抿，内疚地看向沈兰曦，沈兰曦却摇摇头示意自己没事，又趁人不注意无声地说了一句话，看口型似在说：放心，我一定会为你讨一个公道！
张婳眼眶有了些许湿意，示意她一切小心，切莫惹祸上身。经过蔡尚仪身边时，张
婳压下满腔愤怒，笑眯眯地说道：“大人以权压人，好威风，好厉害！小女佩服！”
蔡尚仪脸色铁青，怒道：“好一张利嘴。死到临头还敢如此器张！”
“反正横竖是死，我不多说几句岂不是很吃亏？”张婳故意地叹了一口气，幽幽地说道，“大人官至六品，掌管一局事务，想必也是辛苦奋斗了多年才得到的。六局一司人才济济，想必暗中有很多人觊觎大人之位。大人不会天真地以为，今日之事不会传出去吧？若被大人的对手知道大人处事不公，他们必会抓住这个机会狠狠地打击大人，到时候大人你的尚仪之位恐怕就不保了！”一副忧心忡忡，很为蔡尚仪扼腕叹息的模样。
蔡尚仪不由有些犹豫，宫中波诡云谲，明枪暗箭，防不胜防，若行差踏错一步，便有可能白白毁了十数年辛苦经营的一切。
张婳见她神色松动，再添一把火地说道：“我与大人往日无仇，近日无冤，大人何必为了一个不相干的外人，而自毁前程呢？”
☆、041 窦娥冤（2）已修
杨彩蝶不知道她嘀嘀咕咕地在说些什么，又见蔡尚仪露出几分犹豫，深恐生出什么变卦，忙走过去，悄声说道：“大人，别听她花言巧语了，未入宫之前，她就敢联合外人告御状，想置姑母于死地。她的心肠歹毒着呢，大人您一定要好好为姑母出这口恶气！”
蔡尚仪脸色变幻不定，片刻，下定决心，冷冷地说道：“还不将张婳押下去！”
两名内监上前正欲动手，张婳冷声道：“不必了，我自己会走。”
天际，红日西沉，偶有几只大雁飞掠而过。黄色琉璃瓦映着绚丽斑斓的彩霞，折射出金灿耀眼的光芒。
走了一段路，两名内监忽地停下，恭敬地行礼道：“高大人。”
高斐目光直接落在张婳身上，皱眉问道：“两位公公，这位姑娘犯了什么错？你们带她去哪里？”
张婳欲哭无泪，为何每回倒霉都被他撞见？
一名身肥体胖的公公脸上露出几分同情：“她是延祺宫的秀女，不小心摘了贵妃娘娘的‘十八学士’，蔡大人说先将她关押起来，等候娘娘的发落。”
高斐脸色微变，眼中闪过一抹焦虑。
“大人，奴才们还有差事在身，不便久聊，就此告辞！”那名公公躬身说道。
高斐颔首，客气地说道：“两位公公，慢走！”
张婳装作不认识他，默默地从他身边经过，万分沮丧地跟着两名内监离开。
虽然高斐是皇帝身边的红人，可作为外臣，如何能插手管后宫中的事情。既然如此，又何必为难他呢？更何况，即便她开口相求，他为了自个儿的前程，多半不愿意趟这趟浑水。
两名内监将张婳带到一间破败的屋子里，出去后锁上门便径直离开了。
夜深人静，窗外几只寒鸦间或发出几声“呱呱呱”嘶哑粗嘎的鸣叫声。张婳蜷缩着坐在角落里，饥肠辘辘，忍不住咒骂，死囚还有一顿断头饭呢！他们居然连碗饭都不给她！
张婳饿得前胸贴后背，实在睡不着，遂哼起歌谣，
青青河畔草，绵绵思远道。远道不可思，宿昔梦见之。
梦见在我傍，忽觉在他乡。他乡各异县，展转不相见。
寂静的夜里，忽地响起“嗤”的一声轻笑，张婳毛骨悚然，问道：“谁？谁在外面？”
“亏我担心了半天，你倒好，居然还有闲情逸致唱歌？？！！”熟悉的声音，语气调侃，不是高斐又是谁呢？
张婳松了一口气，恶声恶气地说道：“你来做作什么？小心被人发现，砍了你！”
“你好歹看在我冒死来看你的份上，就不能对我温柔点么？”高斐委屈地叫道。
“我已经够倒霉了，再被人发现和你偷偷私会，罪加一等，说不定会被浸猪笼！”张婳心下感动，嘴里仍是没好气地说道。
“我轻功很高，不会有人发现。”高斐信誓旦旦地说道，又问，“你饿不饿？”
张婳很想大声地说‘我不饿’，可这时候肚子极不争气地叫了�