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没有了战马，一旦厮杀起来，身披重甲的士卒跑不了几步就喘得厉害，还怎么打仗，还怎么一口气跑上两三里路的街道透城而出。
这个时候，老木头就留了个心眼，立即装出一副跋扈的样子提起手狠狠地抽了那奴仆一耳光，骂道：“你说什么，再说一遍！老子可是骑兵，一身武艺都在鞍上，战马比俺爹娘还亲，你想把我跟战马分开，没门？再说一句，打不死你！”
抬手就打人，这才暴戾的秦军中乃是常事，其他五十个高杰家丁也不觉得有什么不对，都笑嘻嘻地看热闹，有的人甚至还想着上来帮忙打人玩。
那奴仆给抽得身子转了一圈，吓得跪下去不住磕头：“军爷饶命，军爷饶命，实在是这府中地方实在太小，养不了这么多马爷。”
“放你娘的屁，别当我什么都不知道，像这种尚书府肯定有马厩的。”老木头又破口大骂：“少废话，立即带咱们去马厩，将咱们的战马侍侯好了，否则，打不死你。”
那奴仆没有办法，只带带着战马去了马厩。
正如老木头所说，这马厩还真不小，里面养了十多头马、骡、驴作为袁家人的交通工具。
这年头，马儿就好象现代社会的小汽车。堂堂一个中央部长级高官，家中怎么也也该有几辆奔驰、宝马，修有车库吧！
叫那奴仆将战马都安置好了，并勒令他不许给战马卸案，又在旁边守着战马美美地吃了一顿精饲料之后，天已经彻底黑下去了。
整个袁府灯火火辉煌，就有人过来请，说是许总兵已经过来了，正在大花厅摆下盛宴筵席请兴平伯和河南巡抚、河南巡按三位大人，请秦军各位军爷也过去吃酒，洗尘。
因为刚才光顾着安置战马，耽搁了，老木头是最后一个当场的。
一进大花厅，迎面就是一股热气袭来，伴随着浓烈的酒气。
老木头少年时也好杯中之物，一嗅这味道，自然知道这是价值不菲的蒸馏白酒。同一般的酒不同，这种酒如喉之后就如同有一把刀子在喉咙里刮，接着就是一团火在肚子里燃烧，当真是过瘾之极，所以又被人叫着烧刀子。
当然，这种酒的酒劲也强得很。
普通酒喝的时候，他都是一碗一碗地端，一口气喝上四五碗才略微有些醉意。可如果遇到的是蒸馏白酒，四五碗下去，管叫你立即趴下去人事不知。第二天酒醒的时候，还得头疼上半天。
所以，喝这种酒的时候得用牛眼睛大的杯子慢慢品。
花厅中摆了十张桌子，上首那桌自然是高杰、越其杰和陈潜夫以及河南军许定国和一营属下，另外的桌子边上则坐着高杰那五十个亲卫。
这个时候，酒宴的气氛已经达到**，满座都是笑声和劝酒声，其中还夹杂着女子娇柔的声音。
老木头定睛看去，顿时吃了一惊。
却见，满眼都是莺莺燕燕，至少有上百人，几乎是每个士兵都搂着一个女子大口吃就，大声调笑。
至于上首主席的高杰，更是一手搂着一个绝色女子。那两个女人，一人不住地端着杯子灌他的酒，一人则举着筷子喂菜。
高杰本就喜欢女色，美色美酒当前，顿时放松了所有警惕，兴高采烈地享受起来。
看情形，整个睢州城的妓女都被许定国请来了。
这个许定国搞这么大动静，定然是想将我等都灌醉。
老木头还没回过神来，立即就有一个战友将一个女子退进他怀里，吃吃笑道：“老木头，你这老货怎么才来。咱们出来这么长日子，已经许久没有碰个女人了，来来来，俺这个宝贝让与你，千万别客气。”
917。第917章 晕厥
扬州府，通州贡院。
这是本次扬州镇公务员考试的最后一天，已经是黎明了，等到天亮一千多考生就要交卷出场，这次考试算是圆满结束了。
瞿式耜昨夜睡得很早，太阳还没有落山就上了床，现在就已经起了个大早。
他净了手脸之后，又喝了一口浓茶，提起了精神。对于考生来说，天一亮考试就结束了，可对于考官来说才刚开始，他和同仁们还要在这贡院院里隔离上五日，等到阅完卷，发了榜才能回家。
按照正规的科举考试流程，考生交卷出场之后，所有的卷子都要第一时间交到誊录官手头，由他和手下用工整的三馆体先誊录一遍。然后交给弥封官，用白纸糊住考生的名字。
接着，再将已经誊录糊名的卷子转给各房房师，又这些考官分别阅卷，从其中挑出合格的卷子，推荐到瞿式耜手上，这就是所谓的荐卷。
一般来说，考生的卷子一旦被推荐上去，就算是中了，剩下的只不过是排名的问题。瞿式耜这个大主考所需要做的，就是给推荐上来的卷子分派名次。
这也非常要紧，名次直接关系到中式考生的安置。
比如扬州镇就发公告说，这次公务员考试的前三名在经过学习之后，将被直接任命为县令。
至于名次靠后之人，说不定只能去做普通的六房主管，身份地位和俸禄收入自然不能和前三名相比。
“总算是要功德圆满了。”瞿式耜忍不住微微一叹，心道：“也不知道恩师那边的会试主持得如何了，想来也会一切顺利。这次考试之后，恩师必然入阁为相，而老夫也要出任应天府尹一职，也算得偿所愿。只不过，此次考试之后，老夫和孙太初已经结成紧密的联盟，名声自然好不了。也不知道是得大于失，还是失大于得？”
同他一样，各房考官和外帘官也起得很早，都聚在致公堂里，等着收卷那一刻。
正在这个时候，突然间，远处乙字号考棚那边传来一阵低低的喧哗：“有考生晕倒了，又考生晕倒了。”
声音虽然不到，却异常清晰，尤其是在这寂静的黎明考场中。随着这一声喊，考场各处也都同时骚动。
然后是士兵们轰隆的脚步，和“都安静”“不许乱”的喊声。
瞿式耜心中一惊，喝问：“怎么回事？”
大堂中的考官们也是面面相觑，一头雾水。
瞿式耜这是第一次做主考官，可作为一个进士出身的官员，没吃过羊肉还看过羊跑，一生中经历的科举考试不知道多少场，自然知道考场的制度，立即铁青着脸喝道：“去，看看是哪些考生在作乱，立即关押起来，革除功名！”
还是没有人动，瞿式耜正要发作，突然想起这不过是一场非正式的考试，而不是正规的科举，自己也没有权力革除考生的功名。
心中又有些颓然：名不正，言不顺啊！
就连监试官黄佑也是苦笑，然后无奈地摆了摆头。
又过了好半天，考场总算在士兵的弹压下恢复了平静。一个书办模样的人走了进来：“见过大主考，见过监试官。”
瞿式耜首先问：“出了什么事情？”
那书办道；“回大主考的话，乙字考棚十八号考舍一个通州的生员饿晕过去了，直接一头撞在栅栏上，整个人都扑了出来。旁边那间考舍的考生大约是认识他的，立即大叫，让人过来救命没，故尔骚动。”
“饿晕过去了，怎么可能？”瞿式耜瞠目结舌了片刻，又怒道：“难不成这个考生能吃，又没有计划，提前就饭食吃光，没有熬过三日？”
明朝的科举制度，考生进考场后要连考三场，进考场之后，考舍一锁，要等到考完才能回家。考生的吃喝拉撒都只能在考舍中解决，以每场三天计算，一共九天。而这九天的伙食，考场并没有义务提供。也就是说，你进考场的时候要带足九天的饮食。
因此，考生进考场的时候都会准备干粮，多是糕点一类的东西。为了防备考生夹带，入场的时候，这些干粮都要被衙役用刀子切成花生米大小。
书办：“回大主考的话，这饿晕过去的考生压根儿就没带吃的进来，生生在考场里扛了三日，到今日终于经受不住了。”
“啊！”公堂中一众官员都忍不住低呼出声。
瞿式耜更是一脸的不可思议：“这是个寒门士子吗？”
书办：“是，那饿晕过去的考生穿得破烂，身上的澜衫上层层叠叠全是补丁。”
瞿式耜叹息一声：“可怜！”
这种寒门士子的故事，在大明朝两百多年中不知道上演过多少出。山窝里飞出金凤凰中了进士的事情，他以前也听到过不少，可成功者却是极少数的。更多的是读了一辈子书，直将家底读得精光穷尽的故事。
“不对，不对！”旁边的黄佑却是一脸的铁青：“我扬州镇这次公务员考试，颖川侯极为重视，凡是报名参考的生员，当地县一级以上衙门都给十元钱路费，怎么还出现了饿晕士子的情形？”
“确实如此啊……难道？”瞿式耜将面色一变，正要说话，可想想，自己也不是扬州镇的人，这种事情和自己也没关系，就闭上了嘴。
“难道是地方官贪墨了考生的银子？”黄佑面色更是狰狞，竟是杀气腾腾了：“好大胆子，这还是我扬州镇第一次出这种事情，真是活得不耐烦了。若是饿死考生，当禀明颖川侯，杀无赦！”
瞿式耜点点头：“确该如此，此事影响实在恶劣，若不严办，却是伤了士心。”
说完话，两人再不讨论，又开始忙别的事情。
一个站在门口的官员等了半天，见大主考和监试官没有后话，忍不住好奇地问：“大主考，黄先生，那饿晕过去的士子怎么办，难不成就不管了？”
这个官员乃是宁乡军军汉出身，跟着孙元打了快七年仗，因为年纪大了，就调出了一线作战部队，如今正负责考场的安保。
因为不懂得科举场上的规矩，故做此问。
他心中也是迷糊，刚才见瞿式耜和黄佑说起这事的时候，都是一脸的郑重，黄先生甚至还说等考完之后，就要去查地方官员，说不定要杀人。可说完之后，大家却想没事人似地忙其他事情，这也太诡异了点吧？
对于这个武夫的话，瞿式耜根本就是不屑回答。
黄佑是他的老上司，也知道他不明白朝廷的制度，就耐心地解释说：“你这就不知道了，科举场上，一旦考生进考舍，就不得出考舍一步，就算是天塌下来也不行。”
那武官：“为什么呢？”
黄佑：“因为根本我朝制度，考生如果出考舍一步，就没有被录取的资格，因为你不知道他出考舍之后是否有传递之弊？”
武官：“难不成就眼睁睁看着他饿死在里面？”
“没错，就是这样，咱们若是过去救他，那个考生这次就算是白进考场了，难不成你想让他的努力付之东流？”黄佑一脸沉痛，“对于一个读书人来说，还有什么比没有能中式更痛苦的事情，这比死亡更叫人悲哀更难以接受。”
武官：“这样是不对的，这样是不对的。”
瞿式耜：“好了，就这样吧，没什么大不了的，每届考场都有考生因为生病或者惊厥死上几个，见过了也就习惯了。”
说到这里，他森然道：“别说饿死一个考生，就算是考场里发起大火，烧死了人，考试也得继续。”
“发大火，烧死人了，还继续考？”那武官口吃起来。
“对。”就连黄佑也点了点头。
瞿式耜刚才所说的话涉及到南京乡试时的一桩旧事，天顺年间，南京贡院中也不知道是考生不小心打翻了烛台还是其他原因，考场里起了大火。
可按照科举制度，考生一进考场之后，就要被锁在里面，不待考试结束，不得出去。大火一起，考官也不敢组织人员救火，否则，这次考试成绩就彻底作废。因为谁也不知道这场火究竟是不小心，还是有人故意捣乱，想乘救火时作弊。
所以，考官们只能眼睁睁地坐在那里等着火灭。这一场大火，到最后竟烧死了十多个考生。
事后，朝廷对考官也表示谅解，不予追究。东南士林也没有半点不满：制度就是制度，制度有的时候需要用生命来维护。
……
听到这个典故，那武官张开嘴半天，良久才一跺脚：“不管了，人命大于天，今次考不中还有下次，若是死了，那就是什么都没有了。今日，我就算是拼着侯爷责罚，也要将救这人一条命。大主考，黄先生，对不起，我还做不到眼睁睁看着好好一个人在我眼前咽气。”
说完，就不顾后面瞿式耜、黄佑大喝：“干什么，站住，站住！”一阵风似地冲了出去。
黄佑和瞿式耜见他如此冲动，同时大惊，“糊涂，走，快，拦住他！”
918。第918章 中式
黄佑和瞿式耜二人尾随那个武官追至出事考生的考舍前，那武官就下令：“来人，开锁。”
“不可！”不但瞿式耜和黄佑大喊，就连隔壁考舍那个考生也跟着叫了一声。
黄佑怒喝一声：“干什么，不许开锁，否则，军法从事。”
这个时候，那武官才意识到黄佑不但是这场公务员考试的监试官，也在宁乡军中排名第二。作为孙侯爷的首席幕僚，宁乡军中有一半的人都是他带出来了。顿时身子一凛，站住了。
黄佑：“不许碰他。”说完这句话，他才定睛看过去，这才将那个晕厥过去的考生看得清楚。
只见，在昏黄的灯光中，那人大约四十来岁，又老又瘦，身上的衣裳也很是破烂。此刻的他正扑倒在考舍的栅栏上，一脸苍白的脸刚好嵌在两根木桩之间。
大约是受到灯光和这么多人的刺激，那人的身体突然一动，眼睛缓缓睁开，眼神也显得麻木。
看到外面全是人，考生好象清醒了些，眼珠子转了转，有了一点灵光。
黄佑心中就算有千万句话要问，可此刻却不是问话的时候。就沉着脸喝道：“我是本期扬州镇公务员考试监试官，扬州镇副总兵黄佑。考生，报上姓名籍贯。”
那考生嘴唇动了动，虚弱地说：“回监试……试官的话，晚生乃是……乃是……”接着就大喘了一口气，“乃是通州西亭镇生员周仲英。”
黄佑：“周生，本官问你一句，你究竟还考不考？若支撑不住，本官就开锁放你出来。”如果这个叫周仲英的人放弃这场考试，他立即就会叫人将他扶出来，关进贡院一间干净的房子里，然后灌进去一口糖水，等到考试结束，问完话之后就送回家去。
却不想，这一句话让那正处于迷糊状态的周仲英就如同被踩了尾巴的猫似的。身体猛地一颤，声音大了些：“我要考，晚生要考。”眼睛里满是哀求。
黄佑看了瞿式耜一眼，主考官瞿式耜点点头：“可以，反正还有不到半个时辰就考完，咱们不能怀了规矩。”
周仲英面上露出一丝狂喜：“多谢大主考，多谢监试官。”
说完，他挣扎着站起身来，摇摇晃晃地朝座位上走去：“这可是晚生等了一辈子的机会，这可是晚生等了一辈子的机会啊！”
实在是太虚弱了，周仲英走不了两步路，就撞在墙上，只听得“咚”一声，整间狭小的考棚都在颤抖：“我要考，我要考，我已经等了一辈子了，再不能等了。”
这个时候，隔壁那个考生突然发出幽幽的哭声：“仲英老哥，仲英老哥，你这又是何必呢，何必呢？”
没错，这人就是连祈年，见同学饿成这样，禁不住失声而哭。
瞿式耜和黄佑本欲要走，可听到这哭声，看到周仲英坐在座位上，提着笔不住地在卷子上写着，二人就好象被魇住了，却是一步也挪不开。
却见，在幽幽的灯光中，周仲英那条消瘦的身子被灯光拖曳出长长的影子，就如同一条孤独的小黑魂。
周仲英一边写，一边吞着口水，喉节上下滚动，发出如同哭泣一般的吞咽声，好象是用要口水来压住腹中的饥火。
可他饿了这三日，身上早就没有了力气，没吞一口唾沫，身子就下意识地绷紧张，眼睛里泛出一点泪花。
“妈妈，妈妈……”他小声地叫着。
突然间，瞿式耜和黄佑心中一酸，眼睛同时发热。
这二人一个是进士，一个是举人，科举场上的不易，穷人家读书人的艰苦，都是清楚的。也知道，眼前这个穷得浑身破烂的士子，在求学上进的道路上，走得是多么的艰难。
看到眼前这种情形，二人又想起自己当初读书考试时的模样，顿时无法自执。
“哎，黄兄，走吧。”瞿式耜叹息一声，这才意识到自己的身份：“咱们一个是主考，一个是监试官，不应该站在这里的。”
黄佑默默地点了点头。
好在不到半个时辰，考生们就交卷出了场，那个姓周的生员也没有饿死在考场里。
本来，黄佑本打算叫人去将这个周仲英叫来问话，问他地方官究竟给没给他那十元钱路费，其中是否有贪墨情状。但按照科举考试的制度，考官和监视官在卷子没有阅完榜单没有排出之前，任何人都不得离开考场，还得在这贡院里隔离一段日子。
规矩就是规矩，任何人都必须遵守。
黄佑知道孙元对这次公务员考试看得极为要紧，内心中也隐约觉察到孙太初这是在同东林，甚至是朝廷抢夺士心。朝廷和东林的科举考试走的是精英路线，而孙元则专一用官位和俸禄收买失意知识分子和底层读书人。
相比起这个重大的政治任务，区区一个县官的贪污又算得了什么，且按下不表，等以后再说。
扬州镇的公务员考试虽然不算正经的科举，却也依照着朝廷的制度来办。
收完卷子之后，又花了三日工夫，各房的荐卷都上来了。接着，瞿式耜花了一日一夜的时间将中式书生的卷子读了一遍，排定了名次，就要名人张榜公示。
黄佑再也按耐不住，径直问：“瞿主考官，通州士子周仲英中没有？”
瞿式耜严肃地看了他一眼：“黄监试官以前和周仲英可认识，如果这样，为了避嫌，老夫说不得要将他的名字从榜上刷下去。”
“啊，中了？”黄佑内心中莫名其妙地一阵惊喜，忙道：“大主考，黄佑以前从来没见过这个周仲英。”