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“这么说，你住在国舅府，许国舅出征，你才回来？”
月娥知道精明的父亲又打得是什么如意算盘，淡淡道：“女儿跟国舅府素无瓜葛，叨扰多日，怎好常住，再说女儿想念二老双亲，就回来了。”
秦老爷详细打量女儿，女儿出落得如花似玉，这般容貌别说是上元县，就是京城也难得一见，按质论价，秦老爷心里挑女婿定位不觉拔高了。
“是二姑娘回来了吗？”随着一女声，宋姨娘一步三摇进门，身后跟着已出门子的秦家大小姐秦月芸，“是妹妹回来了，妹妹真是风光，去京城走一趟，见了大世面。”
月芸一见面就出言挖苦妹妹，她是三天五头往娘家跑，每次回来就诉苦，女婿家勤俭，粗茶淡饭，还要亲自下厨，侍候公婆，她带去的两个丫鬟婆母说多两张嘴，送回秦家来了，这下子可苦了月芸，小姐的身子丫鬟的命，起早贪黑，侍奉公婆和丈夫，还总被婆母数落。
季氏厌烦，这娘俩是来看笑话的，态度冷淡，看了眼月芸，“回娘家，跟你婆婆说了吗？”
月芸撇撇嘴，“她还不是一样往外跑，眼睛就往媳妇身上盯，我回趟娘家，她又能说什么？”
季氏道：“你公婆都是老实人，当面不说，背后指不定怎么编排秦家，说我们没把你教好。”
秦老爷沉脸道；“一会吃了晌饭赶紧回去，给你公婆告个罪。”
月芸嘟囔，“父亲偏心，妹妹还不是嫁入王府，又回来了，我怎么就回家住两日都不行。”
秦老爷脸一寒；“你跟你妹妹能一样吗？你若能比得上你妹妹一半容貌，我早就给你找个有名望的人家嫁去。”
月芸脸红得像煮熟了的虾，心下愤愤然，父亲一点不给她留情面，宠着妹妹，心底不服，真想永远不回婆家。
？
☆、婚事
？ 半年后，上元县繁华街市一家酒楼上，一人靠窗坐着，眼睛却注视着楼下。
楼下一家布行，起底上下两层，几间朝街铺面连成一起，整条商街很是显眼，炎炎夏日，夫人太太小姐车轿挤满门前，一阵阵轻风，衣香鬓影，女子娇声充盈门庭。
后堂，老顾一路小跑，“姑娘，今人多得门都挤破了，满城太太小姐都奔咱们家来，连盛氏老顾客都吸引过来了。”
黄婆子找来，面露为难，“姑娘，供不应求，一下子织不出这么多料子，还需添人手。”
对面酒楼上年轻英俊的男子露出微笑，望着布行，酒保奇怪，这位客官坐了半日，自斟自饮，饶有兴致望着窗外，没有离开的意思。
直到布行打烊，一个标致的女子走出来，上了轿子，布行上了门板，酒楼上的男人方命侍从，算了酒钱，离开。
秦老爷和太太季氏正在房中说话，下人进来报，“回老爷太太，门口有人要见老爷。”
秦老爷漫不经心，“何许人？”
“听跟着的家下人称呼他家老爷国舅。”下人据实回禀。
秦老爷一愣，反问那通传小厮，“什么国舅，你这奴才别是耳朵背，听岔了。”
“奴才是听这么说的，说国舅姓许，是从京城来的。”那个小厮有点委屈，方才听得真真的，老爷只是不信。
秦老爷突然想起，女儿月娥是从国舅府走的，难道是国舅许章到此。
忙对季氏道：“快给我找件衣裳换上，说不准真是国舅爷光顾。”
又吩咐下人，“快请。”
秦老爷匆忙中边走边整理衣冠，厅堂中央站立一位身材高大的男子，这男子英武俊朗，腰身挺拔，这男子看见秦老爷进门，迎上前几步，步伐矫健，一看就是习武之人，秦老爷多年经商走南闯北，观气度不凡，搭眼便看出此人乃国舅许章无疑。
秦老爷上前见礼，口称，“草民参见国舅爷。”跪下叩头。
许章忙搀扶起，“秦老爷，在下许章，奉旨传圣上旨意，秦老爷还是把月娥姑娘唤出堂，接旨。”
秦老爷有点丈二和尚，摸不着头脑，要说许章对月娥有意思，心知肚明，可是让月娥接皇上旨意，秦老爷发懵，忙让家下人速去请二姑娘。
月娥听丫鬟说，“国舅爷来了，请姑娘出去相见。”心中暗喜，许章得胜还朝，至今有二月，她心里常惦记，不知今生还能否见上一面，难得许章屈尊降贵来到三元县这小地方。
月娥匆忙换上衣裳，对镜理云鬓，看妥当，脚步匆匆出了闺房。
从后门进到前厅，隔着堆纱帷幔，听见一个熟悉的声音，像是许章。
月娥心跳加快，侍女打起珠帘，月娥施施然走入，许章正跟秦老爷说话，眼睛掉转到月娥身上，移不开目光，直到身旁之人小声提醒道；“国舅爷，宣读圣旨。”
许章捧出黄娟，高声道；“秦氏月娥听旨。”
月娥懵懂，只得按照国法跪下，秦老爷狐疑心里忐忑，一介平民接皇上旨意，会不会惹来杀身之祸，秦老爷腿竟微微有点抖，顺势跪下，家下人等跪了一地，听许章宣读圣旨。
“奉天承运；皇帝敕曰：秦氏女月娥，忠贞慧敏，助吾铁骑歼强虏，立奇功，兹特赠尔为上远县主之位。
秦老爷和夫人季氏大喜，众人纷纷道喜，月娥站起身，许国舅整整衣冠，恭恭敬敬朝月娥行大礼，“许某替二十万将士谢秦姑娘救命之恩，没有姑娘的绣的那张地图，我朝大军定在封胥山全军覆没。”
许国舅郑重地又连拜了三拜，“许某再替全军将士的眷属谢秦姑娘，秦姑娘的智慧和仗义免却她们沦为孤儿寡母。”
月娥闪身一旁，“许国舅太谦逊，国舅智勇双全，指挥有方，我朝方大获全胜，非月娥之功。”
许国舅看众人不解的眼神，跟秦老爷和夫人简单说明月娥相赠地图之事。
秦老爷素性精明，眼神颇有几分狐疑，女儿是闺阁小姐，大门不出二门不迈，怎么会熟悉，并准确无误地绣出漠北的地形。
月娥知道父母并家里人心下怀疑，轻描淡写地道：“女儿在店铺里常有往北贩布匹的人，有去过的讲北地风俗民情。”
众人释然，秦老爷纵不完全相信，女儿月娥受皇封县主之位，是秦家的荣耀，就是知府见了女儿都恭敬几分，女儿成了我朝功臣，秦老爷脸上有光，又看许章仪表堂堂，尚未婚配，成为自己女婿不是一点机会都没有，高兴得吩咐下人前厅摆酒，款待国舅爷。
月娥随母亲退入后堂，许章的目光一直追随着她窈窕的身影，消失在珠帘后，随着珠帘摇晃，帘后空空的，许章失落。
秦老爷看着许国舅痴情的目光，心里有数，唤了声，“国舅爷请。”
连唤了两声，许章才反应过来，恭敬地笑着道；“秦老爷先请。”
“国舅爷请。”
月娥扶着季氏退入后堂，季氏高兴得直抹泪，“我儿苦尽甘来。”
大姑娘月芸这几日赖在娘家不肯回婆家去，夫君来接，月芸百般不愿回去，宋氏心疼女儿求太太季氏留女儿小住，季氏心软，便答应，派人给月芸婆家说住两日送回去，月芸公婆自叹命苦，娶个不安分的媳妇，整日往娘家跑。
月芸方才听见官差来宣读圣旨，躲在帷幔后偷看，看一个年轻将军，顿生爱慕。
宋氏在季氏房中凑热闹，自从月娥归家，她背后称意，府里众人风言风语，月娥被男人休了，要不是季氏生子，主母地位稳固，二姑娘留在秦家不知受多少褒贬。
众人都奉承月娥和季氏，陶姨娘得信，心里嫉妒，却不得不来巴结，月娥身为县主，皇帝亲封，秦家日后风光，陶氏的儿女借月娥的光也说不定，陶氏平常住东院，与正院互不往来，现在舍脸主动来季氏跟前巴结。
陶氏惯会见风使舵，殷勤小意，不免做小伏低，“妹妹恭喜姐姐，恭喜二姑娘，姐姐有福气，二姑娘能干。”
又朝月娥陪着笑脸，“二姑娘这回得脸，受了封诰，日后，你弟妹全靠姑娘拉扯。”
只有月芸一言不发，嫉妒地看着屋里的人都围着妹妹巴结奉承，看那国舅爷对妹妹有意，自己不免自叹自艾，立誓不回夫家去。
秦老爷在前厅陪着许国舅吃酒，许国舅酒后，吐露有求娶月娥之意，秦老爷大喜，更加殷勤，许国舅明早返京，许国舅言下之意回去同家母提上门提亲，秦老爷并未挽留，盼着他早日来娶女儿，心想，那时自己是国舅爷的岳父，当今皇后成了亲家，何等的荣华富贵。
当晚，许国舅留宿秦家，次日一早，许国舅走水路返京，去内宅拜别季氏，季氏嘱咐些话，许国舅眼睛看着帘子后的月娥，隔着珠帘影影绰绰月娥袅娜的身影，许国舅拱手，“许某拜别姑娘，姑娘的恩情，许某宁刻在心。”许国舅当着秦老爷和季氏的面不好明言，暗示月娥，月娥听明白，不免羞红脸，隔着珠帘，说了句，“国舅爷保重。
许国舅坐官船，江南官员站在岸边恭送，许国舅望着运河两旁山峦，心中满是月娥姑娘的影子。
国舅府
信阳君许氏，当今皇后之母，威严上座，许章跪在堂上，许老夫人怒容满面，“不行，我不答应娶一个商户之女，之前她住在府里，我装聋作哑，就是想你不过把她收房做妾，一侍妾无所谓出身，可是正妻不能随便，我许家是何等人家，焉能娶一个这等出身的女子。”
许章直跪恳求道：“母亲，秦姑娘虽是商户女，然知书达理，兰心蕙质，比大户人家千金强许多。”
许母冷脸，厉声道；“不说她是商户女，她曾做王府歌姬，我许家若娶个这样的女子做儿媳，你让我许家的脸往哪放，我说不行就不行，你就是跪死我都不答应。”
“儿子今生非秦姑娘不娶。”许章坚定地道。
“你……。你……你这是为人子该对母亲说的话吗？”许老夫人气结。
许老夫人气得抖着声音怒喝；“下去，你这个不肖子，是想气死我不成。”
“儿子不敢。”许章行礼告退出去。
许老夫人坐着生暗气，朝左右喊，“备车，更衣，我立刻进宫。”
？
☆、终章
？ 许母冷脸，厉声道；“不说她是商户女，她曾做王府歌姬，我许家若娶个这样的女子做儿媳，你让我许家的脸往哪放，我说不行就不行，你就是跪死我都不答应。”
“儿子今生非秦姑娘不娶。”许章坚定地道。
“你……。你……你这是为人子该对母亲说的话吗？”许老夫人气结。
许老夫人气得抖着声音怒喝；“下去，你这个不肖子，是想气死我不成。”
“儿子不敢。”许章行礼告退出去。
许老夫人坐着生暗气，朝左右喊，“备车，更衣，我立刻进宫。”
“老身去找皇后娘娘做主，治她秦氏女一个勾引皇亲国戚之罪。”许老夫人怒气冲冲进宫，找皇后女儿做主。
坤宁宫
许皇后最近心情舒畅，自己兄弟立了大功，皇帝大肆赏赐，自己脸上有光，自己儿子立为太子，执掌后宫，后位稳固，皇帝感念许国舅冒死征战沙场，抵御外掳，忠心可鉴，对许皇后和许家恩宠有加。
下月是太后千秋，许皇后苦思讨得太后欢心，办一场新颖独特的寿宴。
太监回禀，“回皇后娘娘，信阳君夫人求见。”
许皇后听母亲进宫，忙命请，许老夫人按规矩行国礼，关起门，许皇后行家礼。
许皇后打从母亲一进门就看出母亲脸色不善，许老夫人刚坐下，许皇后挥手屏退左右，轻声问；“母亲，有什么烦心的事？”
许老夫人把儿子要娶秦氏商户之女的事说了，许皇后没像母亲气愤，她早看出弟弟许章钟情秦月娥，之所以当初未拦阻，因为跟母亲想的一样，弟弟不会娶做正妻，纳做侍妾无伤大雅。
不承想弟弟许章倒认真了，非要娶做正室，弟弟脾气她做姐姐的焉能不知道，硬的不行来软的，于是道；“母亲不用着急，兄弟常年在军中，女人见得少，那秦姑娘有几分姿色，便动了心，他是没见过好的，等本宫为他物色，京城挑几个才貌俱佳的名门闺秀，没准他一见面就动心了。”
许老夫人听皇后娘娘说得在理，一味强硬，儿子真不娶亲，许家岂不是绝了后，婚姻大事父母之命媒妁之言，给他娶了天长日久生出感情，生儿育女，传宗接代，慢慢就忘了秦家姑娘，若他真放不下，不妨纳做妾室，只要不是正妻，许老夫人也不干涉。
许老夫人得女儿支持，气消了大半，回府后，着人把儿子唤到跟前道；“皇后娘娘的意思是在京城给你物色一门亲事，凭许家的家世，你要是相中那个名门闺秀，量没有不愿意的，皇后娘娘求皇上赐婚，风光体面，你喜欢那个秦姑娘，等你成亲后，纳她为妾，能做你国舅爷的小妾，不算辱没她。”
许章道；“秦姑娘乃有骨气之人，断然不会答应给人做小，儿子也不想让她受此等委屈，母亲若相强，媳妇娶进门，做个摆设，儿子不碰她，母亲还是别耽误别人家女儿的终身。”许章口气坚决，没有一丝动摇。
许老夫人气得说不出话来，指着他，骂了句，“孽子。”
众人怕老夫人气坏，忙把侯爷劝出去。
许老夫人跟儿子赌气，数伏，天道又热，吃不下饭，心口堵得慌，许皇后听说，不免担心，即命太监往太医院传太医院院使方子谦前去国舅府，为许氏太君看病。
方子谦到了许国舅府，家人引着去上房，方院使常来许府为老夫人瞧病，许老夫人不避嫌，方子谦问老夫人病情，许老夫人叹气道；“不满方大人，老身心病难医，都是因为逆子的婚事，堂堂皇亲国戚，娶一个商户之女，有损我许家的名声。”
方子谦心念一动，想起在宫中见到许章和秦月娥，遂似不经意地问道；“国舅爷怎么会认识商户之女？是京城里哪家皇商？”
许夫人叹口气，“要是皇商还能说得过去，是家住江南一个姓秦的小商户之女，这种出身，怎么能进我侯府？”
方子谦道；“好像听说国舅爷凯旋，封了县主，可是这位姑娘？”
“大人说得正是，封了县主，也改变不了出身，亲生父母，这门亲事，门不当户不对，老身是绝对不会答应的。”
别人的家世，方子谦不便深问。
许皇后张罗为弟弟许国舅择媳，京城一干名媛动了芳心，许国舅品貌非凡，文武双全，家世显赫，皇亲国戚，是京城达官显贵之流择婿首选，许侯夫人的位置赤手可热，一时间，许国舅府门庭如市，提亲的踩破门槛，许老夫人相中几家姑娘，都是才貌双全大家闺秀，其中还有当今太后娘家亲戚。
许老夫人跟许皇后选出的姑娘，许章一概不同意，上书皇帝，请皇帝赐婚秦氏女。
皇帝颇为为难，按理说许章是功臣，论功行赏，许章若提出别的要求，皇帝都能答应，唯一这件事，顾虑皇后娘家的面子，不肯答应，直接驳回，又怕伤了许章的心，皇帝是左右为难。
许国舅要求娶民女，在朝中已经不是什么新闻，众人都说此事荒唐。
许国舅得不到任何支持，很是烦恼，正闷坐想对策，门上人通报，“有方府家人拿着方院使的名帖求见。”
许国舅平常跟方子谦没有什么交情，微微有点诧异，忙命请进。
方府一老家人呈上一封书信，是方子谦约他在醉春楼见面，许国舅知道秦月娥和方子谦有一段错失的姻缘，猜测是不是跟秦姑娘有关。
许章到醉春楼时，方子谦等在哪里，彼此见礼，落座。
酒菜摆下，方子谦示意侍者下去，侍者走时小心关好门。
许章先端起酒杯，“我敬方大人一杯酒，方大人为家母身体费心。”
“这是下官职责，侯爷不必客气。”方子谦饮了这杯酒。
许国舅耐着性子，等方子谦开口说来意，酒过三巡，方子谦玉面微热，轻声说了句，“侯爷知道我跟秦姑娘的事？”
许国舅知道他说到正题，有点紧张，点头，“听说过。”
方子谦接着道；“侯爷知道我为何一去没有音讯，让秦姑娘空等。”
许章也疑惑，“方大人为人正直，断不会做出有失信于人的事，方大人一定有苦衷。”
“谢谢侯爷这么看下官，我实在是有不得已的苦衷，当初离开上元县，回家禀告父母，去秦家提亲，求娶秦姑娘，家母听说，当场晕倒。”
许章诧异，“方家不能接受秦姑娘的出身，倒也不至于晕倒，难道方夫人有隐情。”许章直觉方子谦一直不能说出的真相也许跟这位方夫人有关。“
方子谦继续说道；“家母是我继母，在下是继母抚养长大，家母视在下如亲生。”
他顿了一下，下了决心道出实情，“月娥姑娘是家母婚前生下的女儿，家母当年不能抚养，由一婆子送到秦府门前，被秦夫人收养，真相大白后，家母没脸对我父亲，几次想自尽，我父亲原谅了我继母，这事就隐瞒下来，在下几经犹豫，不想看侯爷跟秦姑娘重蹈覆辙。”
许章震惊，这种事有伤风化，方夫人隐瞒这么多年，现在由方子谦揭出来，无疑是家丑，许章感动，“方大人，今日能道出此事，想必下了很大的决心，我许某感激方大人仗义相助，道出实情，许某今生不忘方大人大恩。”
许章不知怎么感激方子谦，方子谦能说出埋藏已久家丑，对月娥是何等深情，其胸襟令人敬佩。
上元县，秦府
知府亲自到府上，传太后娘娘懿旨，令秦氏二姑娘进宫，知府拍拍秦老爷的肩，“老兄，你烧对了那柱香，女儿风光，老兄日后享不尽的荣华富贵。”
秦府里欢天喜地，知府一走，秦老爷和夫人便为二姑娘秦月娥打点，秦姑娘由知府派人护送上京，知府现在见到秦老爷毕恭毕敬，混迹官场，早看出苗头，秦家这位二姑娘能被太后召见，来头不小。
慈宁宫
太后由许后陪着，传襄国公夫人觐见，襄国公夫人拜见太后，太后命赐座，襄国公夫人告罪，斜签着身子坐下。
太后满脸慈祥的笑容，“哀家今儿找你来，是有一事相求。”
襄国公夫人马上站起来，“太后娘娘严重，太后娘娘若有什么吩咐，妾身当尽力而为。”
“这是一件大好事，你听哀家跟你说，许国舅想要聘秦氏女为妻，哀家想让你认秦姑娘为义女，你看如何？”太后说完，跟许后互看了看，二人都望着襄国公夫人。