按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
季氏也不拆穿，宋氏为讨老爷欢心，把月芸懒床说成对她的体贴孝敬。
秦老爷赞道：“芸儿果然懂事”
宋氏看老爷高兴，身前的茶盅空了，忙续上水，赔笑道：“下月是大姑娘的及笄礼，婢妾怕老爷忙忘了，提醒一声”
秦老爷未等回答，季氏扶额，身子一软，靠在身后板壁上，秦老爷紧张地问：“怎么了？用不用找大夫来看看”
季氏弱弱地摆手，“不用了，我没事”
秋月一旁从炕上拿过一个引枕，给季氏靠上，进言道：“夫人想是天热，不思饮食，奴婢去厨房让柳家的顿一盅雪耳红枣羹，不方便用冰块，用深井水镇上，凉凉的夫人能吃几口”
秦老爷点头，“这个主意不错，快去告诉”
季氏倚靠着，虚弱地笑笑，“方才说哪了，对了，宋妹妹说大姑娘及笄礼”
秦老爷担心看着季氏，“你身子不方便，芸儿的及笄礼就不用办了”
宋姨娘心急，接话道：“大姑娘及笄是大事，不办惹大姑娘伤心”
季氏道：“妹妹说得是，我身子不方便，老爷，依妾身的主意，也不用请外人，姨娘亲自替大姑娘梳头，至于聆训就让陶家妹妹替我”
宋氏急了，陶氏主持，陶氏连正妻都不是，让外人知道，不知怎样笑话大姑娘，受陶氏聆训，平白贬低了身份，这不明着告诉人大姑娘连妾生女都不如。
宋氏一急之下，口不择言，“陶氏也是妾，大姑娘好歹是主子，这不是降了一等”
季氏不等老爷说话，接过话头道：“话不能这么说，陶氏进府时，大姑娘拜做二太太，既然当面尊太太，心里也该一样的，大姑娘是明白人，岂是那心口不一之人。”
说完这段话，季氏像是提不上气，大喘了几口，秦老爷便不耐烦朝宋氏道：“这事就照太太说的办，你下去吧。”
宋氏委委屈屈，还想争，看秦老爷眉头微皱，不敢多说，磨蹭着退出去。
刚离开门口，就听里间季氏的声儿，“大姑娘及笄，也该说亲了，我让官媒替大姑娘物色合适人家”
秦老爷淡淡声儿，“你先养身子，这事以后再说”
？
☆、歌姬
？ 县衙，后堂
王知县大堂断案，退堂，回到后宅，见夫人，忙问：“怎么样？”
知县夫人鼻子里哼了一声，“季氏这个老实头，这次还硬气起来，我好话说尽，她就是不答应”
“夫人是怎么说的？”王知县素来判案养成的习惯，就爱打破砂锅问到底，从细微末节中寻找机会。
王夫人顶着炎阳酷暑，白跑了一趟腿，爬上炕，一身香汗，嫌小丫鬟扇子摇得缓，一把抢过，扇了几下，不满意地道：“我都没敢说简王府挑选歌舞姬，就说是王妃的意思，挑俩侧妃，秦夫人当时就急了，说她女儿不能给人做小，以为是金枝玉叶的身子，不屑做侧妃”
王夫人冷笑两声，“侧妃她也不配，也不想想，她一个贱商女做侍妾都是抬举她，我好言好语不答应，俗话说胳膊拧不过大腿，识相的就乖乖送去王府，若得王爷怜惜一二，秦家不知沾多少光。”
王知县寻常态度，一点没动气，知道夫人白跑了趟腿，火大，也抓起炕上的蒲扇，替夫人摇凉，慢条斯理地道：“王府要挑几个歌姬，王府长史看在以往交情的份上，这事委我上元县承办，差事办好了，自有说不完的好处，这几日挑了两个，也算标致，但我看都不及秦氏女，据说临县有一个绝色美人，出身低点，她爹做豆腐的 ”
王夫人看丈夫提及美人，一副垂涎相，瞪了他一眼，王知县凑近，讨好笑道：“我一个小小县令，竟娶了像夫人出身名门又是绝色美人，是我的造化。”
知县夫人得意唇角露出一抹笑容，“出身低贱，只要是黄花闺女就行，正经的，秦月娥怎么办？听秦夫人的意思，是挂着方家的亲事，妾身听秦家庶女说，方子谦回京后，没了音讯，看样子秦夫人还不死心”
王知县胸有成竹，“这事就不劳夫人操心了，秦夫人不肯，情理之中，妇道人家见识短，至于说方子谦，这事多半没戏，秦老爷是明白人，该知道其中利害，得罪王爷，借他个胆子，吃罪不起，他还有家小，因为一个女儿就置秦家不顾，商人功利心重，拎得清利弊得失，先不急，临县那寒门女子我派人打听，见到的人说姿色还在秦氏女之上，我今儿让人去她家里游说，签下卖身契，秦老爷哪里不急，早晚会答应的。”
这说着，外头人报，“赵师爷回来了”
王知县笑着对夫人说，“说曹操曹操就到，赵师爷回来了，听他怎么说？”
赵师爷提袍子进门，给知县老爷和夫人行礼，王夫人好奇心起，忙问：“怎么样，那家答应买女儿吗？”
赵师爷一进门，王知县就看出他脸色不虞，知道事情没办成，果然，赵师爷咳声，郁闷之情溢于言表，“大人交代的事，小的一早就去办了，可那家爹娘死活不答应，说就一个女儿，说家传手艺，做豆腐，要招一个上门女婿，接手营生，为他二老养老送终，小的许诺，给他银钱，这俩老就是不答应，大人说这不是死心眼吗？有银子什么买不到，雇几个人侍候，比女婿靠得住。”
王知县脸一黑，“不识抬举，不管想什么法子也要把这事办下来，如果办好了，不只我有好处，你受用不尽。”
赵师爷听知县大人许诺，连声拍着胸脯打包票，“大人放心，小的就是肝脑涂地，也要办好大人交代的事”
“另外两家答应了吗？”
“回大人，韩掌柜的小酒坊赔本，想关张，外头还赊着账，有心答应，但有个条件，帮他还清外头欠账，另外，还想把他儿子在县衙里弄个差事。
“这好办，告诉他儿子明日来县衙做衙役，外头欠多少钱，说个数，我帮他换”王知县敞快，不含糊答应下来，一旁知县夫人不满，给王知县递了个眼色，王知县佯作没看见，心里话，妇人之见，花多少银子跟王府长史一说，连带来回车脚饭食费用，多报点，从中还能净挣不少。
赵师爷高兴办妥一件，又道：“唐家不愿意，唐老爷子说家祖世代书香，到他这辈子不争气，只落了个开馆教私塾，孙女不能辱没祖宗，唐姑娘的父亲好逸恶劳，乃酒色之徒，百般愿意，唐姑娘的娘年轻时颇有几分姿色，嫁了个无用的丈夫，听话音有抱怨之词，撺掇男人答应，她男人有心答应，一来老爷子这关不好交代，二来女儿不愿意与人做妾”
王知县打断他，“这事好办，给姓唐的点好处，姓唐的答应就行。”
赵师爷看老爷三言两语定乾坤，神情放松下来，“大人，秦家的事怎么办，请大人拿主意”秦老爷不比那几家，轻易动不得，还是要知县个话，好心里有个谱，以免弄出事，自己兜着。
“秦老爷哪里我亲自出头，就不用你操心了，你就把另外三家的事办妥就行”
赵师爷乐颠颠地走了。
立秋后，早晚凉快，季氏歪在对着门的罗汉榻上，握着宫扇，手却垂在胸前想心事，知县夫人过府说的一番话，她当晚就跟自家老爷学了，老爷嗯了声，什么话都没说，老爷的心思他琢磨不透，自己男人是有主意的，对女儿的情分平常，就是三姑娘从小看着长大，也不见老爷有多亲近，老爷是冷性子的人，决定的事，任你是什么人都改变不了。
竹帘下飘入一股凉风，季氏心里反倒燥热起来，用力摇了两下扇子，女儿月娥哪怕嫁个穷书生，她也不愿意让女儿给人做小，妾上头有大妇压着，日子能舒坦了，若男人不济，遇上狠毒大妇，打杀或是买了，小命不保。
宋姨娘从上房出来，去大姑娘月芸的屋里，月芸正悠闲磕松子，面前炕桌摆了一堆松子壳，在知县夫人面前编排妹妹，自以为得计，宋姨娘进门，赌气挨着月芸坐在炕沿边，老着脸，月芸挽着宋姨娘手臂，“谁惹姨娘生气了，告诉我教训她”
宋姨娘悲叹了一声，未说话，眼泪珠子就滚落下来，“我的姑娘，欺负我事小，可欺负姑娘，姨娘心里头不好受，都是姑娘命不好，托生在我肚肠里，任由着人欺负，姑娘受了委屈可跟谁说，谁又能给姑娘做主”
宋姨娘没头没脑的，把月芸说糊涂了，不解，“姨娘说什么，谁欺负我了？我有什么委屈，让姨娘替我难过”
宋姨娘就把太太的话对她说了一遍，月芸听完，如遭雷击，脸色煞白，身子像秋风中落叶，唇抖得厉害，半天，哇地一声，伏在炕上大哭。
凡女子长到十五岁，父母请亲朋，为其正式举行笄礼，昭告世人到许嫁年龄，适龄男子可以登门提亲，即便是穷苦人家，对女儿的笄礼极为重视，她堂堂秦府小姐，及笄礼竟然胡乱混过去，还要接受父亲妾氏聆讯，对她是极大的羞辱，月芸直哭得气弱声息，宋姨娘边哭边解劝，“姑娘哭坏了身子”
这厢宋姨娘母女哭得昏天黑地，上房里，季氏对程春家的吩咐，“过几日把官媒找来”
程春家的问：“太太是要替大姑娘张罗亲事？”
季氏淡声道；“我这庙小，容不下心大的”
？
☆、说媒
？ 月娥自知县王夫人走后，这几日坐卧不宁，这件事母亲一定不敢瞒父亲，去上房探探母亲的口风，走到上房门口，好像堂屋里有客人，月娥收回伸出去的脚步，生客她不便进去，蹑手蹑脚去窗下，朝里张看是什么人，听里面说什么。
原来季氏正跟一个老婆子说话，这钱婆子是本城的官媒，媒婆进门，牵线搭桥，无非男女之事，姐姐月芸心高气傲，多半成不了。
钱媒婆正想上季家兜揽这宗亲事，季氏就派人来找她，因此满心欢喜，老脸笑开了花，“太太要想找个什么样的，跟老身说说，老身也好心里有个谱。”
“穷富先不论，要找个家事好，人品好的”
钱婆子赶紧附和，“太太说这话，可巧了，老身手头上就有个人，家住离此不远骡马市后头，巴掌胡同，掌柜的做米行营生，家里日子好过，相公为人正派，公婆极老实忠厚，过门就当家，说了算，吃穿不愁……”
月娥捂嘴，差点乐出声来，巴掌胡同，虽说夸张了点，可也好不到哪去，姐姐月芸知道不定怎样生气。
月娥这里偷听，宋姨娘也躲在后窗户听里面消息。
她得信太太请媒婆前来，心里高兴，太太总算没忘了她娘俩，要为大姑娘选女婿，钱婆子是本县有名的官媒，大半官家姑娘小姐都是由她说成了的。
宋氏待听钱媒婆一番话，兜头一瓢冷水，心凉了半截，嫁去这样小户人家，白糟蹋了花容月貌的女儿，她原心里盘算，大姑娘庶出，即使赶不上二姑娘，婚事也差不离，可是这门亲事可是离着十万八千里。
宋姨娘还指望姑娘嫁去高门大户，过上锦绣膏粱的日子，骡马成群，金奴银婢，自己也跟着沾光，这婚事定得太低了，她巴眼朝里头看，就怕太太答应，恨不得耳朵贴在墙上，听里面说话。
季氏等钱媒婆说完，“大娘说的千好万好，就是门户不相当，出身低点，怕我家老爷不愿意。”
钱媒婆凑近压低声，“哎呦，我的好太太，您老跟佛爷似的，一般嫡母巴不得庶出女儿早点嫁出去，有几个像太太似的，挑三拣四的，女大不中留，留在家里淘气，不省心，不若早点打发出门，还省了嚼过。”
这番话，说到季氏心里，宋氏母女令她屡屡失望，庶女心机重，老大不小，留在家里，不安生，对这门亲事她尚犹豫，即便她对宋氏母女不满，女儿家一辈子大事，总要过得去方心安，这是季氏一点善念。
钱媒婆看季氏对程家的亲事，没满口答应，便三言两语点破季氏心事，季氏态度有一点松动，就又撺掇她，“程家的后生，一表人才，有好几家姑娘都相中了，托老身前去说亲，太太可要提早拿主意，晚了，就被别家抢走，太太细数数，本城富户不少，难得有年貌相当的，姑娘过门，一般也有几个人侍候着，不受一点委屈，现放着好人家，去那里找，若嫁高门大户，妻妾成群，日子那里比他家好过，清清静静小俩口过日子，比什么不强。”
月娥点头称道，日子清贫，夫妻相守，一心一计过日子，好过嫁豪门贵胄公子哥，同别的女人争男人，姐姐心高，必不肯低就。
季氏想了一会，“妈妈容我在掂量掂量，同我家老爷商量，毕竟终生大事，草率不得。”
宋姨娘听到此处，再也站不住，忙忙地赶奔女儿房中。
月娥刚想走，钱媒婆起身告辞走了。
季氏朝窗外喊了声，“出来吧，别躲着了，人都走了”
窗户上人影子，她一猜就是女儿月娥，鬼机灵地瞧。
月娥怏怏进屋，讨好地笑着福身，“母亲”
“都听见了”季氏嗔道，声儿有几分宠溺。
月娥嘻嘻笑，“母亲何不趁现在把姐姐的婚事办了，就静心了，过阵子就该准备生产的事，孩子下生，有得忙，那还有空闲为姐姐的婚事操心，依女儿看，钱大娘说的程家就不错，若依姨娘母女两个，恨不得做王妃，那才称心，若真有天上掉下来的好事，母亲就不担心姐姐嫁过去，宅门里是非多，万一错了主意，惹出事端，到那时外人不说姐姐甘愿，倒以为是母亲不尽心。”
“你说得何尝不是，这头亲事待我跟你父亲说知”
季氏话锋一转，“你姐姐的事好办，可娘担心是你的事，娘宁可要你夫家贫，若相公肯上进，总有出头之日，也不想你进王府，侯门深似海”
月娥低垂头，“侧妃是要上玉蝶的，不是随便什么人都有资格，一准是这些外官为巴结王爷，挑选民间女子献给王爷做进身之资”
季氏有点着急，抓住月娥的手，“你父亲你是知道的，娘怕万一 ……”
末了轻声说了句，“方大公子回京算来已三月有余，怎么就没一点消息”
深秋，梧桐叶落纷纷，月娥辗转无数不眠夜，揣测是什么原因把方子谦绊住，方子谦为人端直，不像能做出背信弃义之事，若得相见，问个明白，也就死了这颗心，好过如此煎熬，她心尖上划过一丝丝刺痛。
月芸正趴着窗子朝外看，焦急等她姨娘的信，见宋姨娘进院子，爬下地，迎着出去，忙忙问，“怎么样，那一家”她心存侥幸有那个高门大户好亲事等着她。
宋姨娘眉头皱着，扯着她进里间屋，月芸心一点点沉下去，看她姨娘的脸色，就知道不是头好亲事。
宋姨娘指使丫头门口看着，掩门，这才小声骂道：“钱媒婆这老货，狗眼看人低，把姑娘说给这般不像样的人家，程家做米行生意，后生顶天出息了，也就是少掌柜的，这样的小门小户，哪里配娶姑娘，这不是往死里作践姑娘，姑娘是一朵鲜花插牛粪上，难不成让这等粗人白白糟蹋了”宋姨娘说完，犹自气哼哼的。
月芸听了，心凉了半截，半晌，醒过神来，急忙拉着她姨娘问；“太太怎么说，不会真答应这门亲事吧？”
宋姨娘懊恼，“太太说在合计合计，没说准。”
月芸着急拉住宋姨娘，“我一个姑娘家，不便出头，姨娘去帮我说说，就说我不愿意”
宋姨娘想了想，“姑娘的事，姨娘当然不能眼看着不管，我是担心太太，若太太肯少不得我苦求。”
“姨娘快去”月芸往外推宋姨娘。
宋姨娘定了定神，就装作没事人似的，走去太太屋里，季氏被月娥说活了心，正想着人去打听，宋姨娘进来，便道：“你来得正好，我正有要紧的事同你说”
宋姨娘行礼，站过一旁，赔笑道；“太太有什么尽管吩咐婢妾”
季氏便把方才钱媒婆说的亲事跟她说了，又道：“大姑娘哪里，你好生劝着”
宋姨娘听完，撩裙就跪倒，砰砰叩了几个头，“太太若不问婢妾，婢妾也不敢说，论大姑娘容貌，比这更好的人家都不算高攀，大姑娘不敢跟二姑娘比，二姑娘是个好的，但大姑娘好歹也是太太看着长大的，还求太太怜惜。”
宋姨娘这番话说得有点不中听，季氏心里不悦，宋氏话里话外是说她偏心，自己生养的心疼，庶出的随便就打发了，她何尝不是一样对待，月娥有的，月芸都有，听宋姨娘话头，不由心寒，生出几分反感。
淡淡地道：“你起来说话，这样吧！我着人打听打听，看是不是像钱媒婆说的，若果真像她说的，后生本分，我看着就挺好，不是人人都有命做诰命夫人，二姑娘的事，我这还烦心，你倒好，哪壶不开提哪壶。”
宋姨娘听太太怪罪，忙趴下连连叩头：“婢妾笨嘴拙腮，不会说话，太太多担待，婢妾也不是说不好，一家女百家求，太太是大姑娘的母亲，大姑娘若嫁去好人家，太太脸上也有光”
季氏心底冷笑，这母女心高，打量是什么金枝玉叶，婚事上还想压过月娥一头，从前对她母女不薄，是看在她母女能安守本分，可是一旦生了歹毒的心思，事事与月娥攀比，嫉妒妹妹，背后做出有损妹妹的事，心地不纯良，还是趁早打发了。
？
☆、家宅不宁
？ 丫鬟桃花挑起门帘子，“舅爷请”
陶氏的堂兄进屋，“妹子，着急找我何事？”
陶氏朝丫鬟示意，那丫鬟便走到门口看着人，陶氏让她堂兄坐下，斟茶，气恨地道：“季氏那狐狸精怀了老爷的孩子，妹子找你来是想让你拿着主意，现在老爷镇日陪着季氏贱人，季氏若生男，秦家嫡子身份板上钉钉，你两个侄子可怎么办，长大了顶着庶出的名，分家产，也讨不到便宜”
陶氏的堂兄略一思索，“为今之计，只有求姐夫把两个侄子记在正室名下，同样的嫡子身份，天佑就是嫡长子，将来分家产三一三十一，你可就占了便宜。”
陶氏转了转眼珠，犹豫，“老爷提过，不过你两个侄子要由季氏亲自抚养、教导，我岂不是白生了儿子。”
“妹子，此一时彼一时，大太太若提出把两个小爷放到上房她屋里，你大可说，大太太身怀六甲，照顾不方便，仍旧由你来养，现成的推脱之词，关键还是看姐夫的意思，姐夫和你情分长，你稍加笼络，姐夫还不是听你的”
陶氏点头，“这个主意不错，我跟老爷说”
陶氏自堂兄走后，就派桃花盯着上房，季氏身