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已一年的时间没见过明珍，没想到一年后却是在这样的地方再见。明玉抬头望着歪坐在榻上的明珍，明珍的确变了许多，消瘦的身子裹在胭脂色衣服里，随意搭在身上的手腕带着一串金镶珍珠手串，只是如今那手串仿佛随时都会脱落。梳着简单的发鬓，斜斜插着一支流苏簪子。模样上也变了许多，不晓得是不是施了胭脂的缘故，看起来精神不错。但不管怎么变，她看向明玉的眼神，却还和从前一模一样，嘴角微扬，似笑非笑，道：“这不是我们的十三妹妹么？好久不见。”
明玉施了礼，杜嬷嬷生怕明珍怎么着，显得有些紧张，见明珍略动了动就忙过来搀扶，明珍摇摇晃晃站起身来，浅浅回了一礼。
小黄氏忙拉着宇文氏去见礼，宇文氏目光却在明菲、明玉、明珍三人脸上来回转悠，在小黄氏低声催促下，才得体地施了一礼。
明珍要回礼，小黄氏忙上前一步拦住，道：“王大奶奶原来病了，竟不曾听我们四弟妹提过，都是亲戚，不必拘这些礼数。”
明珍也没勉强自个儿，淡淡道：“如此，是我失礼了，还望这位奶奶莫怪。”
小黄氏才意识到还介绍自个儿，陪着笑道：“我是云哥的二嫂。”
又指着宇文氏道：“这是我们七弟妹。”
明珍淡淡点了点头，称呼了楚二奶奶、楚七奶奶。小黄氏见她如此见外，又笑道：“论起年纪，我竟比你大，咱们又是亲戚，我就倚老卖老，称你妹子了。”
明珍微微蹙眉，只是不明显，小黄氏好容易见着明珍，不等让座便自主挨着明珍坐下来，因见她一脸病容，少不得细细问一遍。明珍不耐烦应付她，只简简单单略答了几句，见明菲和明玉还站着，又请她们坐下，这才吩咐屋里的丫头倒茶。
“我们来时，庙里的师傅就说，隔壁厢房也有人，没想到是十妹妹和十三妹妹你们。”明珍略抬眼，问道，“怎么没见着十五妹妹？”
明菲道：“今儿人多，她素来是个怕热的人，连着好些日子都没下雨，天儿热起来，这会子出门只怕中暑，因此没跟着来。”
明珍端起手边的茶碗，略点头表示晓得了。又将目光移向明玉，吃了一口茶淡淡道：“十三妹妹似乎长高了呢，模样也长开了，愈发比从前出落得标致了！”
只要明珍的目光对上明玉，厢房的气氛便出现细微的变化。而明珍说到最后，语气竟有股咬牙的味儿。小黄氏微微蹙眉，目光不经意落到明珍脸上，恰好捕捉到她眸子中的一丝冷意。
心里不由一惊，不由得将目光移向明玉。明玉还和平常一样，神情坦然自若，微笑道：“七姐姐谬赞了。”
“哪里，咱们陈家这么多女儿，也只有十三妹妹生的最好看。老太太这么些孙女婿里头，大概也只十三妹丈最有福气了。”说着，扬起嘴角笑起来，“十三妹妹如今不但越长越漂亮，气色也好，我是没见过十三妹丈，只瞧着十三妹妹你，就晓得妹丈对你很好。十三妹妹真有福气。”
小黄氏虽心里疑惑明珍与明玉之间不寻常的气氛，却也为一直搭不上话着急，听得明珍这样说，忙笑道：“我们四叔对四弟妹自是好的没话说，婶婶又是和气的人。若论我们四弟妹的福气，我倒觉得是因为有你们这样两位疼爱四弟妹的姐姐。”
“是吗？”明珍浅笑起来。
小黄氏忙不迭点头：“可不是呢，有你们这样的姐姐可依仗，我就没这样的福气。”
说到这里，明菲见明珍脸上的神情慢慢沉下去，也暗暗的有些着急。明珍连算计妹妹的事儿都做得出来，还有什么做不出来？当初在直估小住，明菲就觉得小黄氏这人不简单，只怕已有所察觉，继续在这里待下去的话……
杜嬷嬷大抵也担心同样的问题，趁着明珍没说话，低声道：“奴婢出去问问，倘或马车备好，姑奶奶也该回去歇歇了。今儿一早就来了，再不回去，只怕太太着急。”
小黄氏闻音知雅，站起身赔了个不是，歉然道：“妹子不好，我们还打搅妹子，委实对不住了。”
明珍轻轻摆了摆手，小黄氏见她不介意，又问：“你们这会子就要回去了？”
杜嬷嬷点头笑道：“姑奶奶为了给我们宪哥上头注香，今儿天没亮就来了。因身子骨弱，才在这里略歇了歇。”
小黄氏就蹙着眉头，忧心忡忡道：“我听四弟妹提过宪哥的事，听说是出生时月份不足。其实我们七叔也是这样，今儿我们七弟妹来，也是为了给七叔上一柱香。”
说着叹了一声，盯着明珍道：“妹子自个儿都这样，还为着孩子颠簸。这份心连我们都动容了，药王菩萨必然会保佑宪哥快些好起来。”
“借楚二奶奶吉言了。”
又说了几句话，四人告辞，明珍吩咐杜嬷嬷送她们出来。待杜嬷嬷返回去，明珍面上已蒙了一层寒霜，冲着杜嬷嬷冷声质问：“这里的人到底如何安排的？怎么偏偏遇见她们？！”
“当初只说要安静的厢房歇脚，这里是药王庙最安静的一处了，咱们定的日子早，才定了这里……”因见明珍脸色阴沉，杜嬷嬷忙又道，“要不奴婢去问问？”
说罢就转身就要忘外去，明珍叫住她：“罢了，横竖咱们也一会子就要走了。叫人把门守着，没有我的令，不许有人进来！”
杜嬷嬷点头应下，同时又松了口气。好在明珍忍住了，没有因见着明玉就发作，又幸而这院子的墙壁够厚，她这边说话，隔壁也听不大清楚。
☆、127：庙会（2）
虽明珍没有发作，尚且能维持表面的平静，但小黄氏仍旧很明显地察觉到，明玉与明珍的姊妹关系并不好。
以前明玉就说过这话，小黄氏只当她怕二房有事求到王家，须得她出面。没想到明玉说的是实话，再一想她应下宇文氏求她的事……本以为会请王家大奶奶明珍出面，最后却是平阳侯府二奶奶明菲出面请了李太医。
想到这里，小黄氏目光就落在正和宇文氏说话的明玉身上——明玉也是好说话的，只要力所能及，都会帮忙。可对于吴氏和三爷，她却……
小黄氏暗暗叹了口气，她是没想到明珍和明玉的关系看起来不是不大好，倒好像有仇。虽然姊妹间不合也是常事，可没想到竟然不合倒这种地步。不晓得是不是她的错觉，总觉得明珍每一句都蕴含深意。
“二嫂在想什么呢？咱们该去上香了。”宇文氏好奇地盯着小黄氏，眉尖微蹙，眸子里溢满疑惑。
明菲闻言望过来，又十分歉然地看了一眼明玉。明玉知她的心思，轻轻摇了摇头，笑着站起身来。
药王会这一日素来人山人海，每年的药王会，不论达官贵人或平头百姓，药王庙皆管一顿饭，也就是吃菩萨饭的意思，只要吃了，便一年无病无痛，因没有另收伙食费的惯例，又不论吃多少，因此一年比一年人多。
宇文氏早有耳闻，上了香就想着去外头瞧瞧盛况。小黄氏生怕她走丢了，不肯答应，宇文氏失落地道：“我还听说，这一日斋饭要吃三碗，咱们不出去，就吃不成了。这里的厨子，名气也很大呢，好容易来一趟，没吃一口岂不可惜？”
今儿几乎都是明菲安排的，宇文氏小孩子心性儿，她也怕出事，听宇文氏这般说，笑道：“咱们在厢房歇歇，到了时辰自然有人送来，不用出去和别人挤，再说外头也热。”
宇文氏听了，这才又高兴起来。其实，她最想看外头的盛况，一般到了这一日，没有提前预定，根本没法子在主殿上香。因此，主殿与外面几乎隔绝了。且一般百姓聚集的地方，更是隔了几重，如此仍旧能听到外头热闹的喧哗。宇文氏没有缠着非要出去，大概担心自个儿给别人添了乱。
明玉微微一笑，问明菲：“我刚才瞧着钟楼特别高，不晓得能不能上去？”
明菲忙使人去询问药王庙的和尚，不多时就有人进来回话，可以上去，只是现在庙里的人都忙着预备斋饭，哪里距离这里也有些远，且须得穿过人流。
“……听庙里的小和尚说，上午人多，等午时过了，吃了斋饭的百姓散去，就没那么多人了。奶奶们要去，最好等吃了午饭后。”
那就没上午热闹了。
丫头又道：“奴婢还听小和尚说，站在钟楼上，几乎能看清半个京都城！”
宇文氏又兴奋起来道：“那咱们吃了午饭，等人少一些就去吧！”
因见明菲没说话，小黄氏责怪宇文氏多嘴：“日头那样毒辣，你不碍事，也得想想别人。”
明菲笑道：“其实我也没去过呢，难道来一趟，又不急着回去，今儿就好好逛逛吧。”
宇文氏高兴的手舞足蹈，小黄氏蹙着眉头叫她安静一些，既然下午要逛药王庙，眼下就先歇歇，否则也不许她去，她才安静下来。
前头小和尚带路，大家伙返回歇脚的厢房。刚到院子里，就瞧见几个小和尚往明珍歇脚的厢房送斋饭。
明珍今天上了头柱香，依着惯例，天还没亮就结束了。宇文氏喃喃自责道：“原来吃斋饭这样要紧，我从前也为了相公去庙里祈福，却未能得到菩萨的保佑，竟是因我没吃斋饭的缘故。”
药王庙最开始是没有这样的惯例，这个惯例的施行是在几十年前开始的，那时大夏朝迎来了建国以来最大的一场干旱。因百姓没饭吃，继而引发一场暴乱，流民、瘟疫、疾病四处蔓延。后来镇压住了暴乱，疾病却连太医们也束手无策，就连京都也未能幸免。而那时，药王庙在京都根本算不得什么，只因庙里有位从医道的老和尚，见每日里都有人死在寺庙外头，他不顾自个儿会否感染上疾病，接触病患，日夜不歇用了十天终于得到了能医治疾病的药方子，他自个儿也因此累到，不久便辞别人世。
但药王庙能医治疾病的消息却已传开，每日里不少人前来寻求，更有许多百姓便是得了药方子也不见得能买得起药，其中不乏连饭也吃不上的。后来庙里的住持就想出了这么个法子，把药参合着米煮成粥，施舍给前来的病患。药量到底轻了许多，但病的不那么厉害的，却慢慢好起来。药王庙也因此声名大噪，到如今已是京都数一数二的寺庙。在民间，几乎所有人都认为是药王菩萨的功劳。
这些事，年轻的几乎都不晓得，明菲能知道，还是听赵太夫人说起。因那时赵家太老爷也忙于此事，后感染疾病，能好起来也是得了那药方子的缘故。现如今，赵家处事低调，外头瞧着家风朴实节俭，但每年给药王庙的供奉却绝对不少。
说到底，却不是药王菩萨的功劳，是哪位老和尚。可就像明玉说的，战胜疾病还要靠自个儿，有了生的希望就不怕了，药王庙恰好就能给人们这样的希望。
“所以，这顿斋饭是不能省的。且不论吃多少，定要添三回。没来的人，还可以给他们带回去。”明菲郑重其事地道。
宇文氏吐了口气：“原来要这样，我还在想，满满三碗饭，无论如何我是吃不下去的，相公也未必能吃得了这许多。”
说完，眼前一亮，又不大肯定地盯着明菲问道：“可以带回去么？”
明菲点头：“不过今儿庙里的厨子也忙，不可能叫他们另作，等咱们的送来，选一些带回去就是了，多带些米饭就好了。”
吃菩萨饭也不过是个意思，但宇文氏却听到了心里，等到了午时，小和尚把饭菜送来，她就紧紧盯着米饭，见送来的不少，才微微松了口气，“这样咱们吃了还有剩。”
紧张的模样弄得大伙都忍不住笑起来，明菲看着她笑道：“能吃多少就吃，米饭不够一会子叫他们再送来就成了。”
宇文氏欢喜起来，但又想到一个问题：“我们没带食盒……”
“也是我的起先没想到这些，你们就更不晓得。不过，今儿我吩咐人多带了食盒。”
小黄氏感激不已：“赵二奶奶想的这般周全，我也不晓得该说什么好呢！”
宇文氏热泪盈眶：“十姐姐真好！我也想有这样好的姐姐！”
弄得明菲都不好意思起来，高高兴兴吃了斋饭，略休息一会子。明菲叫人先去瞧瞧，确定吃了斋饭果然少了许多人。通往钟楼的路也不再拥挤，才请了留在这里答应的小和尚带路往钟楼去。
却没想到，她们从屋里出来时，明珍一行人才预备回去。她们上了香回来离午时尚早，那时小和尚已给她们送了斋饭来，也是想着明珍身子骨不好，一来在庙里呆的时间长有个不妥，二来，等到了午时吃了斋饭再走，外头日头大了。
明珍已去了外头停放的马车上，杜嬷嬷带着人回来取东西，朝明菲、明玉等人见礼告辞。小黄氏不免问道：“怎么这会子才走？”
杜嬷嬷道：“此去城里也要半个时辰，姑奶奶多歇了一会子，没得经不得路上颠簸。”
原来是这样，小黄氏松了口气，笑道：“这会子日头底下是叫人觉得很热，不过马车里想必也凉快。”
目送杜嬷嬷远去，明菲一行人才继续往钟楼去。小和尚也是机灵人，尽量领着她们走阴凉地方，虽绕的有些远，正好逛了一圈。
已上了马车的明珍，却没有急着走，坐在马车里，靠着抱枕闭目养神。杜嬷嬷从外头进来，低声禀报：“已预备好了。”
明珍轻轻摇头：“在等等。”
“可……”杜嬷嬷蹙着眉头劝道，“太太还不见姑奶奶回去，只怕已打发人来了。”
可不就是要三太太打发人，这样一切看起来才不会有什么破绽。明珍睁开眼，摊开手掌，盯着手里用红布包裹的平安符，眼底隐隐约约流露出几分急意。半晌又闭上眼，淡淡道：“这次若不成，就没意义了。”
话音刚落，外头传来丫头的声音，明珍睁开眼，叫杜嬷嬷撩起帘子。明珍顺着望出去，一眼见到前来的粗使婆子，才微微松了口气。那婆子听见响动，就忙过来见礼，几不可见地朝明珍点了点下巴。
明珍嘴角泛起一抹冷笑，吩咐道：“回府，宪哥的祈福袋要放在他的屋里才有用。”
杜嬷嬷晓得是回王家，不免疑惑，却又不当好问，明珍没告诉她，便是问明珍也未必会说，反而要生气。想了想道：“要不要打发人回去给太太说一声？”
明珍摇头。
杜嬷嬷更是疑惑，见明珍以意已决，只得吩咐赶车的婆子动身。
午后，整个京都，除了药王庙仍旧十分热闹，别的地方都安静下来，连最繁华的街道也不见多少过往的行人。林立的商铺，这会子也寂静无声，店里打杂的小厮，或趴在桌上，或坐在门口倚着门打瞌睡。却被一阵马蹄声惊醒，不觉朝街道上望去。
马车行驶不急不缓，穿过东街，往西街而去，最后驶入吏部尚书王大人府邸。马车停下来，杜嬷嬷率先下了马车，忙又转身去搀扶明珍。
这个时辰，能偷懒的皆去了凉快的屋里睡午觉，垂花门前不过留了一位小丫头，乍然见到明珍，忙连滚带爬地从树荫下站起身来，唬得额头直冒冷汗，到了明珍跟前，整个身子都在发抖，说话都不利索：“……少奶奶……少奶奶怎么回来了？”
明珍扬眉，看了那丫头一眼淡淡反问：“莫非我不能回来？”
那丫头忙摇头，腿脚一软，就跪了下去，脑袋摇得好似拨浪鼓：“奴婢……奴婢不是这个意思……”
“得了，你起来吧，没你什么事儿，忙你的去。”
说罢让杜嬷嬷扶着她穿过垂花门，往内宅去。小丫头整个身子都发软，根本没法子站起来，只在原地跪着。
王府各处都十分安静，一路行来，竟不见半个人影。眼看着到了明珍的正院，才瞧见两个小丫头在院子外守着，远远看见人来，其中一个立即朝院子里奔去。另一个忙过来见礼，虽极力抑制，脸色看起来也格外紧张，眸子更是盛满惊恐。明珍理也不理，径直朝院子里去。那丫头心里一着急，竟跑过来拦住去路。
明珍挑眉，杜嬷嬷冷声训斥道：“姑奶奶身子骨弱，要回屋里歇歇，你拦着做什么？若姑奶奶有个好歹，你也别想活命！”
那丫头心里慌乱，杜嬷嬷声色俱厉，别说找借口拖延时间，就是话也说不出来。明珍绕开她，继续朝正屋里去。才迈出两步，那丫头双腿一软，毫无防备地瘫软在地。明珍听得响动，嘴角扬起笑意，却未能抵达眼底。一切都照着她的计划顺利进行，然而，得到准确的信儿，便是站在午后炙热的阳光下，也无法叫她感觉到一丝温暖。反之，有股子寒意从胸膛里蔓延出来，直至全身，胜过怒火。
明珍缓缓抬起头，用手搭着眉梢——太阳那样刺眼，让她的眼睛生疼，干涩的眼角不可抑制地流出泪来。
好半晌，她的嘴角才微微扬起，泛起一抹似苦又冷的笑来，憔悴的病容，看起来愈发狰狞。她早就明白王志远到底是什么样的人，而那个自以为聪明的李玉真，她对王志远有多少了解呢？
如今的李玉真，像极了当初的自己——那个再也回不去的，从前的明珍！
……
五奶奶、三太太赶到王家时已申时初刻。迟迟不见明珍，打发人到药王庙去问，却得知明珍午时四刻就走了。三太太不放心，想来想去，明珍这么个情形不是回了王家，就会到她哪里去。
明珍要回淮安，预备的东西皆已送去，不日就要动身。这个时候回王家定然有事，明珍身边跟着的人不少，但三太太还是不大放心，必要亲眼见着明珍才成。
可她也没想到，明珍的病情又厉害了！
眼前来来往往忙碌的下人，同那天傍晚看到情形那么相似。明明她的病情已慢慢好起来……
五奶奶也惊呆了，扶着三太太站在院子里，盯着大敞开的门，听着里头隐隐约约传来的哭声，那一瞬间连抬脚的力气也没了。
其实，她们这会子瞧见的场面，已算不得混乱。真正的混乱早就过去，而那哭声，也并非明珍。
杜嬷嬷从屋里出来，请五奶奶、三太太进去。明珍靠着迎枕半躺在架子床上，王夫人坐在床边，脸色难看到了极点。地上跪着衣裳不整，低头哭泣的李玉真，王志远躺在旁边的架子上，身上盖着一张薄毯子，裤管血迹斑斑，王志远已昏睡过去。
见三太太、五奶奶进来，王夫人忙站起身来，朝三太太深深福了福，沉痛道：“是我没将儿子教导好，还请亲家夫人看在他年纪尚小的份儿上，饶他一次，往后……”
突如其来的赔罪，五奶奶有些发懵。三太太只紧着明珍，见她眼眶儿微红，朝王夫人还了一礼，三两步走过去，握住明珍的手，担忧而紧张地问：“这又是怎么了