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将明玉被诬陷的事儿一句一句慢慢道来，姨太太听了脸色大变：“此事到底是真是假？”
四太太正色道：“十三在家里住在我屋子后面，她从小就稳重踏实，倒不是我偏袒她，后来小七自己也认了……”
姨太太是过来人，那里不晓得女孩儿声誉何其重要，不觉想到明玉那粉雕玉琢的模样，虽没见过明珍，却也被气得不轻：“那孩子也忒狠毒了些，到底是堂姊妹，难道有天大的仇恨不成？”
四太太垂下眼帘，姨太太叹了一声，半晌才道：“这样说来，徐家是不能够了，虽然徐家是商户，到底是这京都富足的大户，又与宫里沾亲带故，没人敢小瞧了他家。云飞那孩子晓得此事又自己点了头，倒是个有眼光的，十三这孩子真不能小瞧了去。发生了这样事儿，能挺过来就罢了，还处处为他人着想……想必她也明白，如果将实话告诉了楚夫人，这门亲事未必做得成，而若是换了别人，未必能有云飞的眼光，眼下嫁了，以后还不知会如何……”
四太太微微笑起来，笑容还没抵达眼底，就退了下去：“这就是她的好，若不是不嫁，也是由人说的，况且我身边又不是只有她一个女儿。若是嫁了，即便日后过得不好，横竖不会影响她们姊妹……我左思右想，在楚家到底没把这话说出来，所以想请姐姐帮我把话带去……”
由四太太说确实已错过了机会，应该在楚夫人有这个意思的时候，就把话说出来。只是，楚夫人屋里到底哪些是自己人，哪些不是自己人，她纵然火眼金睛短时间内也摸不清，万一走漏了风声，被别人嚷嚷出来，她带着明玉离开淮安就完全没有意义了。
那孩子，已坚强的叫人心悸。
姨太太想了想，笃定地道：“既然云飞晓得，我看还是由云飞自个儿告诉他母亲才好。”
姨太太性子急，说罢就喊了门外的心腹嬷嬷进来，吩咐她去前院将楚云飞请来。
结果，不但楚云飞来了，徐之谦也跟着一道来了。
徐之谦一进门就快步上前朝姨太太和四太太见了礼，态度十分谦卑：“晚辈不请自来，伯母千万别责怪才好！”
又朝四太太作揖：“昨儿傍晚晚辈还去了码头，不曾瞧见婶婶家的船，今儿在街上远远瞧见楚哥哥，才晓得婶婶已到了。”
楚云飞等他说完了才上前见礼，不经意就瞧见那封放在四太太膝盖上的信，心里已有数。姨太太不好当即就赶了徐之谦出去，只得让丫头看座，奉了茶，说了几句无关紧要的客套话。
楚云飞原本话不多，徐之谦商人本色，不管姨太太和四太太说什么，他总能说上两句。姨太太几次暗示有话要与楚云飞单独谈谈，徐之谦一派安然，看起来就是一副虽然明白，但就是要装作不明白的样子。
弄得楚云飞也失了耐性，微眯着眼透出危险的光，盯着徐之谦道：“外头还有人等着你，你再不去小心他们罚你酒吃！”
徐之谦也不打算打太极了，一本正经地站起身朝姨太太和四太太做了个揖，正色道：“伯母和婶婶要与楚哥哥说什么话晚辈心头有数，想来必定是家母前日未将话说清楚。晚辈就逾越一回，自个儿说了。晚辈长这么大真正打心眼里敬服的人不多，女流之中更是没有，然而，对令媛却折服……”
话没说完，楚云飞黑着脸，冷声打断：“贤弟酒吃多了，这会子开始说胡话了。”
徐之谦面色正常，身上也毫无酒味儿，他今天还一滴酒没沾呢！
“哥哥这么急干嘛？俗话说，男未娶女未嫁，一家女好百家求，难不成就只许楚哥哥你州官放火，不许弟我百姓点灯？”毫不示弱地迎上楚云飞威胁的目光。
姨太太和四太太面面相觑，更是始料未及。而告别了芸兰，由潘三奶奶带着回来明菲、明玉、明芳恰好就在院子里。
徐之谦说得急，声音也大，就是在院子里也听得一清二楚。潘三奶奶迷惑地想了想，仿佛想明白什么，回头看了看陈姨妈家的三位姑娘。明菲已订了亲事，明芳年纪小了点儿，她的目光最终停留在神色淡如菊的明玉身上。
门上的丫头用力咳嗽了两声，远远地对着她们见了礼，却扬声朝屋里道：“陈十姑娘、十三姑娘、十五姑娘好！”
屋里屋外一时都没了声音，那丫头才笑吟吟走过来道：“请三奶奶带三位姑娘去别处逛逛吧，楚四爷和徐小爷在屋里。”
潘三奶奶这才把目光从明玉身上收回，忙笑道：“不如去我们姑娘上课的地方瞧瞧吧！”
明菲呆呆地点了点头，明芳和紫藤看了明玉一眼，也点了点头，明菲扯了扯明玉的袖子，朝她颇具深意却又畅快琳琳地笑了一笑。
当初在淮安，三太太一伙人是如何挤兑作践明玉的？如果叫她们晓得刚才的事，那才真正大快人心！
等她们走了，那丫头还特意进屋禀报了一声，然后看着楚云飞和徐之谦笑了一笑。两个人都不约而同地颇为不自在地红了脸。
不过徐之谦没有楚云飞黑，所以他脸红了还能看出一二来，楚云飞脸上就看不出什么来了。
姨太太咳嗽了一声，叫那丫头下去，又特意吩咐：“在院子里守着就是了，别叫其他人进来，这两孩子糊涂，没得闹出去别人笑话他们不懂事。”
徐之谦红着脸强调：“晚辈不糊涂，晚辈知道晚辈在做什么。”
姨太太不觉把眉头蹙了，他才讪讪闭上了嘴，等那丫头走了，他看了楚云飞一眼，正色朝四太太道：“今年六月，晚辈去苏州收账，与楚哥哥同行。”
四太太自然明白他这话里的意思，将目光移向楚云飞，楚云飞亦看了徐之谦一眼，迟疑片刻还是点了点头。四太太脸色沉了下来，徐之谦深怕四太太误解他有意威胁，急急道：“晚辈没别的意思，晚辈方才所言绝对皆是肺腑之言！令媛一事，并没有对任何人说起，就是那一回晚辈身边跟着的人，也绝不会说出半个字来。晚辈既服她，也想……想护她！”
姨太太摇头道：“你们家还有哪些人，难保人人都和你一个心思。”
徐之谦看了楚云飞一眼，道：“楚哥哥家里也不止楚哥哥一人，说起来晚辈倒更合适，伯母仔细想想就明白了。”
徐之谦生母早逝，继母只生养了两个女儿，生第二个女儿时难产，好容易保住大小两条命，但再生养的可能性极小。她早年进门时，徐老爷屋里已有几房姨娘，后来又添了三个庶子。那些生了儿子的姨娘，想着继室年纪小，且到底和原配头妻身份不同，个个都想把这个没有生儿子的继室压下去。
徐之谦这位继母就把徐之谦拉到同一条战线，如今徐之谦掌管徐家大半的生意，说句不恰当的大实话，他那位继母还要揣度着他的心思行事，若是嫁去他家，自然不存在婆婆给儿媳妇气受的情况。就好比他自己的亲事，徐老爷不大过问，看着是他继母做主，其实也要他点了头才成。
而明玉，虽然是庶出，但陈家总体的根基还是相当不错的，明菲又定了平阳侯这门亲事。如果没有那被算计诬陷一事，四太太只要把明书带出去走一圈，说不得就能定下一门不错的亲事。这娶妻娶贤，可相貌也要过得去，方才算得上和和美美。
姨太太心思动了动，目光跟着闪了闪，不说话看着四太太。
楚云飞看着姨太太的神情，就晓得姨太太的心是偏着徐之谦一方了。而徐之谦那句“护她”仿佛突然间点醒了他，当时母亲与他说，他心里一点儿也并不排斥娶了她为妻，现在才明白，其实他也想——护她！
他将灼灼笃定的目光投向四太太，郑重地道：“之谦所言，正是晚辈之心！”
徐之谦气得就差没挥手送他一拳，咬牙道：“楚哥哥就不能说点儿别的？”
楚云飞看也不看他，握着拳头等四太太回答，见四太太久久不语，才道：“凡事总有个先来后到。”
屋里气氛紧绷，明菲三姊妹到底没去潘家姑娘们上课的地方，央求潘三奶奶带着她们在附近的花园里逛了一圈。潘三奶奶也觉惊奇，这样的事儿不是没见过，但到底不在她的接受范围内。再看明玉不言不语的样子，却丝毫不减她想知道结果的心，因此也就由着她们在没什么好看的花园里闲逛，等那边结束了，也好过去瞧瞧。
今儿跟着明玉出门的是落英和香桃，落英难掩兴奋，香桃则有些担忧地看着明玉。看着是好事，倘或闹出去，就不见得是好事了。姨太太明白自然不会乱嚷嚷，就怕屋里其他人乱嚷嚷。
还有潘三奶奶，她总是有意无意地盯着自家小姐看。
忽见瞧见潘大奶奶过来寻她们，香桃趁机低声请明菲帮着问问。明菲便上前问潘大奶奶，潘大奶奶笑道：“听说那俩位爷都是脾气倔的主儿，瞧着你们姨妈这里有好的，就争起来，具体的我也不晓得。不过这会子已被你们姨妈训了几句，撵了出去。”
说着就过来拉着明菲、明玉，喊了明芳，嗔怪潘三奶奶：“这外头冷，怎么让姑娘们在这外头站着？走，咱们去你们姨妈屋里坐坐，我那磨人的孽障也快下学了，你们正好可以见见……”
等她们到了姨太太的正房，院子里已恢复正常，那些丫头婆子看明玉，也并没有什么奇异的地方，香桃这才松了口气。
姨太太和四太太不知说了什么，两个人都笑吟吟了，见她们进来，姨太太盯着明菲，笑着道：“平阳侯府上方才打发婆子来问，改日咱们去平阳侯府上坐坐。”
明菲的亲事是姨太太做得保山，这屋里的人也都晓得，大家伙的目光便都落到明菲身上。明菲大大方方地笑了笑，道：“上次去拜访平阳侯府上，见他们家园子里有个温泉，温泉旁边还有两株红梅，据说每年都比别处开得早，不知眼下开没开？”
潘大奶奶打趣儿笑道：“瞧瞧，还没过门。就惦记着园子里的红梅了。”
说得众人都掩嘴笑起来，明菲也不好意思地笑了笑。潘大奶奶才笑道：“方才平阳侯府上使人来，可不是请咱们过府赏梅的么？到了那日，你可要好生打扮了，别被梅花比了下去才好。”
一时之间，屋里只有热热闹闹的说话声，刚才的事，仿佛没有发生过一般。
在潘家吃了晚饭，回去时天已黑尽，四太太神情有些疲倦，她们刚进屋，就有丫头进来禀报：“太太，楚四爷已在耳房侯了半个时辰，等着见太太呢。”
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咳咳，徐小爷啊徐小爷，其实小果好像越来越喜欢他了……
☆、053：对比结果
楚云飞提前从潘家回来了？
四太太不经意看了明玉一眼，朝明菲和明芳道：“你们先下去歇着吧。”
两人福福身，一前一后退了出去，明玉局促地捏着手里的帕子，明白四太太留下她，是想叫她自个儿听听楚云飞如何说。她的心又乱又烦躁，楚云飞、徐之谦，同情她的意思更多吧？
她内心深处，其实最不需要的就是同情。如果她想要同情，对她而言实在太容易，她连楚楚可怜的模样也不用摆出来，知道真相的都会同情她。而她想要的到底是什么？
她似乎也没有选择的机会……
明玉深吸一口，随着香莲去了西边的屏风架后面。四太太吩咐小丫头去将楚云飞请进来，不多时便隐隐约约看到那个身影大步走了进来。她心里一紧，手不自觉地又添了两分力道捏紧手里的帕子。
四太太笑着请楚云飞坐下，楚云飞身体绷得紧紧的，看起来有些僵硬，接了顾妈妈送来的茶碗，微微点了点头就放在跟前的矮几上，张着嘴半晌才憋出一句话来：“晚辈见太太只想说几句话，晚辈心里并非是同情她，是真正敬她之勇，慕她之坚！”
四太太愣了愣，屏风后面的明玉却不由得将头抬起头，其实看不清外面楚云飞的神情，只能模模糊糊地看到他提拔的身影。
四太太慢条斯理地理了理衣裳袖口，缓缓道：“她的事儿，还并未对你母亲说起。十三也与我提过此事，她说不想等日后你母亲晓得了，坏了我们两位长辈的情谊……”
“家母那里，自然由晚辈去说，太太与家母虽多年未曾见面。想必太太也晓得家母的为人。”
四太太道：“你既也是这个意思，如何不早说？”
楚云飞反而轻松下来：“晚辈心中也知太太顾虑，虽晚辈与家母之心和太太一样，然他人之心竟未可知。晚辈不在于别人的目光，却不想别人用异样的目光看——她。”
四太太满意地点了点头，笑道：“既然这样，你回去找了机会与你母亲说一说，婚姻大事，到底还是要长辈的点头了才成。”
楚云飞长长舒了口气，提了半下午的心终于稳稳落地，那紧绷的眉眼也彻底放松下来，多了几分眉飞色舞的神采，顾妈妈瞧着都忍不住笑了。扭头看了看屏风一眼，明玉虽然坐在里面，可因那地方恰好背光，里面能模模糊糊瞧着外面，外面却一点儿也瞧不见里面。
可顾妈妈的动作，还是让她垂下了头，心里说不清什么滋味，再后来楚云飞和四太太说了什么话，她也没听进去。也不知过了久，香莲叫她，她才晓得楚云飞已经离开了。
顾妈妈仿佛完全忘记了明玉，笑着和四太太道：“在楚家的时候，奴婢还留心打听过，楚四爷这个岁数房里还没一个人呢！”
四太太神情恍惚了一下，才笑道：“我晓得老姐儿的痴，老姐儿也有那个命……”
顾妈妈这才反应过来，说到了四太太的痛楚，不禁后悔不已，看到明玉走出来，忙上前见礼岔开了。
四太太就笑眯眯地看着明玉：“咱们就等他的信儿吧！”
明玉平静的心跳动起来，脸颊也有些火辣辣的，低着头点了点下巴。顾妈妈就笑道：“眼下太太可有得忙了，今儿平阳侯赵家得知太太来了，就送了帖子过来……”
话题在明菲的婚事上饶了几句，四太太便吩咐明玉下去。
不知何时，外面竟飘起了雪花，明玉顿住步子望了望漆黑的苍穹，那雪仿佛越下越大，扶着她的香桃仰着头笑道：“瑞雪兆丰年，这个是好兆头。”
明玉嗔怪地瞪了香桃一眼，两人到了静园，正屋灯火通明，门虚掩着，里面却时不时传来一阵哄笑声。就听到落英张杨的声音：“你们当时不在场，不晓得，潘家的那位太老夫人实在可爱有趣的紧！”
香桃也不觉想到当时见潘老太太时的场景，笑道：“那样的性子才好，小姐真该也学学。”
明玉何曾不想？初听明菲说起时，她就在想，如果她隔天起来就能将昨儿不愉快的事儿忘了就好。明玉扯了扯嘴角，既然不需要同情，又何苦去在意？
她的心情立时松懈了下来，香桃把帘子撩起，屋里几个丫头忙过来相迎，周嬷嬷笑得好像脸上开了花，又怕明玉臊了才什么也没说。
落翘便回报了今儿她们没出门的，在家把屋子都收拾了，包括明玉从淮安带来的东西，也都拿出来。明玉很疲倦，对落翘办事也放心，并没有去各处看。
未了落翘又说起一件事儿：“今儿太太、小姐们出门不久，五奶奶和五爷来了一趟。”
落英冷哼一声：“他们来做什么？难道还要看我们小姐的笑话不成？可惜没瞧见今儿在潘姨太太府上的事儿！”
香桃就怕落英提到这事儿，回来的路上还特意嘱托了她，这会子听她说起，忙看了看其他人的脸色，见大伙都一脸好奇，才松了口气，正色道：“五奶奶和五爷未必晓得七姑奶奶做的好事，到底是至亲，咱们太太到了，他们身为晚辈侄儿侄儿媳妇来请个安也是应当的。”
落英不服气地撇撇嘴，周嬷嬷晓得香桃素来稳重，暗自点着头，责怪地看了落英一眼，努努嘴示意她看明玉，用眼神儿告诫她，别去揭明玉伤口上的疤。落英到底还是机灵的，也反应过来，忙过去朝明玉赔了个不是。
其实明玉真正已不怎么在意了，微笑道：“以后注意着，这样的话别浑说，没得外人笑话咱们家上下不合。”
这大户之家，人口多是非自然就多，要说真正能和和睦睦没有一点儿矛盾的实在少之又少几乎没有，但对外却团结一致。陈老太太曾经说过，团结一致才坚不可摧。就算关上门来闹得头破血流，在对外的大事儿上，却一定要互相帮衬提携。
这个道理明玉以前或许不太懂，可现在她完完全全懂得了。就好比她的事儿，没有青音的背叛，就不会有青桔的死。而归根结底，没有王志远和明珍的算计……
罢了，都过去了，她是该学着潘老太太那样把不愉快的事儿忘了。
忽然间，她觉得她的未来也没有那么惨淡。或者，这就是书里说的，失之东偶，收之桑榆。
隔天一早，楚云飞就拜别了四太太，冒着大雪离开京都。四太太开始整理内宅，已是腊月的天儿，转眼就是年节，虽然离开京都多年，除了姨太太、三老爷、赵家等，还有别的故交仍旧在京都。
四老爷是指望不上什么的，为了儿子陈明贤的前途，四太太也要备许多礼。
明玉和明菲帮着四太太收拾，头一天忙着几乎脚不沾地，屋子里是不缺多少东西了，要置办的却实在不少。淮安的下人们也不是全部都跟着来了，因此更是缺少人手。
好在，跟着来得都是办事可靠有章法的，将从淮安带来的东西理出来，姨太太府上的前儿去时便带了去，赵家的就等赏梅那日送去，而孔先生那一块儿的就由陈明贤自个儿送去。
余下就是置办年货，明菲和明玉在淮安也帮着四太太料理过，一般的都能裁度着拿个主意，不能拿主意的请教顾妈妈，或直接问四太太的意思。
一天忙下来，第二天事情就少了许多。吃了午饭，四太太便让大伙都回去歇着。
花姨娘这两日都看着四老爷才带回来的那个女人，倒也没什么事儿。蔡姨娘却有些暗暗着急，楚云飞走了，明玉的婚事到底怎么样她也打听不出来。其实去了楚家，见了楚夫人后，她反倒有些后悔。
即便如四太太所说，楚夫人孤儿寡母，是难守住财富。可瞧着楚二夫人等也只能在言语上挤兑楚云飞，可见楚夫人也不是面上瞧着那么软弱无能的人。明玉的声誉受损，楚云飞小人家的不明白大道理，可以凭着一腔热血不计较，可楚夫人就未必了……
相对于这些，她更希望明玉早点儿嫁，还要嫁的好。到了明芳这里，再差也不能差的太远，可明玉的婚事没着落，明芳的婚事也只能拖着……
蔡姨娘越想越