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想因女儿自己，坏了太太难得拾回的情分！”
☆、052：两人相争
四太太眼底闪过一抹惊愕，紧接着目光就柔和下来，微微笑着看着明玉。
第二天上午就开始收拾细软，虽然东西不多，但几个丫头的动作都很缓慢。楚二夫人特意在这天中午设了席面，请她们去吃了午饭。
下午楚夫人和四太太又说了半日功夫的话。明玉不晓得四太太有没有告诉楚夫人实情，但楚夫人给她们三姊妹都备了相同的十分丰厚的礼，还拉着她们说了许久的话，很舍不得离开的样子。
离开楚家的那天早上，楚凤怡也一副依依不舍地样子拉着明玉道：“你什么时候才来我们家？我真希望你不要走，走了又没人陪我说话做针线了……”
一旁笑吟吟的阮氏暗暗咬了咬牙，笑着过来拉开楚凤怡：“别耽搁了他们上路的时辰！”
楚凤怡终于松开了手，但阮氏的话听着却不怎么顺耳，明玉头也不回地上了马车。接下来只能走陆路，越往京都越冷，且今冬的第一场雪也快来临了，走水路更冷不说，也怕水面结了冰不利于船只前行。
马车是楚云飞叫人准备的，十分宽敞，摆了两尺宽的条凳，条凳上铺着厚实暖和的垫子，中间还能放下一个几子，几子上放着用木架稳固的火盆，火盆上罩着镂空盖子，即便马车颠簸，炭火也不会溢出来，且马车里面也很暖和。
这样的马车有三辆，明玉和明菲占了一辆，四太太占了一辆，蔡姨娘和明芳占了一辆，其他人乘坐的马车也十分宽敞，只是少了这取暖的火盆。但多人挤在一处，也不会觉得冷。
冬阳晃出来时，马车才缓缓开动。明菲撩起帘子回头张望，见楚凤怡还心事重重地站在石阶上，不免觉得好笑。
“到底是年纪小，什么都放在脸上。”
楚凤怡起初说在盘山迷路最后家里人找到了她，后来她自己又提这事，才说了实情，楚二夫人派了家里人去寻，楚云飞也在其中，恰好徐之谦来直沽接货，就暂住在楚家，见一家人都十分着急，他不好独坐着也随着去寻。眼看天色暗了，大伙只好分头行动，好巧不巧，楚凤怡就是被徐之谦找到的。
明玉扯了扯嘴角露出个笑来，明菲知她心里在意什么，倒有些暗悔不该提到这话。因此笑道：“这马车暖和，就是把帘子撩起来也不觉得冷。正好让咱们瞧瞧沿途的风景。”
明玉不忍拒绝明菲的好意，也学着她撩起帘子朝外面瞧。直沽的街市很热闹，今儿又难得是个晴天，街上行人更胜往日。不过他们为了赶路，选了僻静的捷径，一盏茶的功夫就出了城。
城外虽没城里热闹，但光秃秃的树木在冬阳下巍峨耸立，荒芜的田地蒙着一层在阳光下闪着细光的霜露。直沽又地势平顺，她们的马车在官道上行驶，能看到远处烟雾缭绕的小村庄。与当初走水路不同，明菲看的颇有兴致。
要在天黑前到落脚的地方，因此中午也不过略作停留，吃了一些干粮。因楚家头一天就派了人先行打点，即便赶到落脚的小镇天已黑尽，她们到了，住处是现成的，热水热饭样样俱全。
隔天一早再度启程，明菲和明玉对外面的景致都失去了兴趣，便拿了随身携带的书看。可惜马车到底有些颠簸，这样的情况下看书对眼睛不好。明菲看了一页就没兴致了，对面的明玉却还捧着书津津有味的样子，她复又把书拿了起来。
其实明玉也看不进去，就好比昨天，她看着外头的风景，脑袋里却想着别的事儿。楚云飞就在前面，这一行七八辆马车，前面是他和陈明贤，后面是陈家的管事，以及楚云飞在直沽雇佣的几个镖头。
四太太的话，周嬷嬷的话，还有她自己的心思，仿佛一团乱麻，想要挥去又挥之不去。
“阿玉，咱们说话吧！”明菲合上书，目光中带着几丝担忧，却故作轻松地道。
说说话，总比安安静静的好，明玉也合上书，“咱们到了京都首先要去见姨妈，我还没见过姨妈，姐姐和我说说姨妈吧。”
明菲笑着点头，接下来的两天，便把姨太太家里她所知道的都告诉的明玉。姨太太比四太太年长十来岁，如今已经是五十来岁的人了，一共生养了三个孩子，两子一女，长子如今已是庶吉士，幼子夭折，女儿早已嫁人。另外还有一个庶子，一个庶女，都已成婚。
明玉也是听明菲说才晓得，当初姨太太出嫁比较晚，大体的情况和明珍相似。也是家里长辈过世，孙子辈的也跟着守了三年孝期。不过当时两家一拍即合，姨太太想着妹妹年幼，母亲卧病在床，父亲年事已高，因此不急着嫁人。潘大人的母亲，现如今潘家的太老夫人，想着自己长子成婚，不想办得太过简单。
所以姨太太嫁人时，已十八九岁了。潘家太老夫人十分开明，她婚后也经常回娘家照应家里，明菲见明玉惊讶，笑道：“等你见了潘家太老夫人你就知道，那真个是和蔼的老太太，不过年纪大了，记性不好，上次我来的时候，她给了两次表礼，给第三次的时候，我没好意思收下。”
明玉忍俊不禁，脑海里浮现一个笑容慈爱的老太太形象。明菲见明玉笑容轻松，又捡了许多好笑的事儿说。
到了第五天，终于在天黑城门关闭前抵达了京都。出来迎接他们是李佑和一对五十多岁的老夫妻，老两口见了四太太立时热泪盈眶，忙互相搀扶着上前行礼，四太太重回故里，也不禁红了眼眶儿，扶着他们老两口，哽咽道：“辛苦你们了！”
老两口连说不敢，又举着袖子拭泪，彼此寒暄几句，就在前面领路进入内宅，一边走一边道：“宅子已提前打扫出来，姨太太派了两位老大姐，带着十来个人，把太太、哥儿、姐儿们要住的屋子都收拾出来。前儿才回去，昨儿姨太太又打发人来嘱托老奴，太太到了就给她个信儿……”
絮絮叨叨说了一大推，等到了内宅，他也说的差不多，便趁机退了出去，留下老伴儿在里面服侍。花姨娘早已叫身边的丫头把热水、热茶备好，恭恭敬敬立在下面等四太太吩咐。
四太太看了看明菲三姊妹，个个都神情疲倦，便吩咐她们下去歇着：“明儿随我去见见你们的姨妈。”
这座宅子不大，三进两出，外面一出住了府里的下人，里面一出是爷们会客的正厅。四太太的正屋在中间，后面地势较宽，因此每一进都分成了两个院落。怎么分配四太太早已吩咐下来，明玉她们随着带路的王妈妈到了各自的屋里。
明玉见大家都很疲倦，叫了香桃吩咐她：“东西明儿再收拾，今晚没事大家都早点儿歇着吧。”
姨太太派了人来，又有李佑带着人提前赶来，连下人们的屋子也都收拾出来了。只是姑娘们的房间，外人不便轻易挪动。香桃领着落英、落翘把明玉的卧房收拾好，又打了热水服侍明玉洗了脸。
这天晚上，大家都早早地吃了饭睡了。隔天早上去四太太屋里请安，才见到四老爷。四老爷神清气爽，四太太脸色平静，下面跪着个十八九岁生的花容月貌没见过的姑娘，神色惶恐而不安。
顾妈妈守在门口，见她们来了忙将她们请去了隔壁耳房中。这样的场景，明菲和明玉不是没见过，不由得都将目光移向了同样来请安的花姨娘和蔡姨娘。
蔡姨娘年纪大了，生了明芳就再没争宠的心，她脸色很镇静。花姨娘还没三十岁，不过失宠多年，这一次好容易单独和四老爷在一起，手腕上就多了一对赤金手镯，没有生的一子半女，这会子轻轻咬着嘴唇。
父亲的事，作为女儿没有过问的权利，明菲蹙着眉头，就看见顾妈妈进来请花姨娘过去。
“这宅子本来就不大，就让她和花姨娘先住在一处吧。府里人手不够，等过了年找牙婆子买了丫头再安排。花姨娘屋里有两个，先拨一个过去使唤。”
四太太放下茶杯，询问四老爷的意见：“老爷看这样安排好不好？”
四老爷无话可说，丢下一句：“我今儿还要拜会故友，先出门了。”
也不管那还跪在地上的人，大步流星出去了。四太太让花姨娘将地上的姑娘扶起来，让她们下去。见她们走远了，顾妈妈的脸色才冷下来，“奴婢去把李佑叫来，问问怎么回事。”
四太太摇摇头：“罢了，我已明说了，她出身不清不白的，除非生了孩子才抬姨娘。”
顾妈妈见四太太神色平静，心里那口气却愈演愈烈。转念一想花姨娘也不是个省事的，只要稍稍提点一二，也用不着四太太操心，心里那口气才稍稍顺了一些。再说，四老爷的妾侍虽多，可已经有十来年不曾有妾侍怀上孩子，倒也不是四太太使了什么手段才这样。
早饭后，就有门上的人进来禀报，姨太太打发了马车过来接。四太太换了衣裳，备了礼，带着明菲三姊妹就出门。
不过一盏茶的功夫，马车就停下。外面便是一阵热闹的脚步声，四太太下了马车，三五个体面的婆子迎上见礼，“……昨儿晚上得知太太到了，我们太太高兴的一夜不曾好睡……”一边寒暄，一边进了内宅。
潘家原是京城人士，宅子比较宽，即便是走了捷径，也走了许久才到了姨太太的正屋。
门上立着丫头们见她们来了，一个个争着打帘子，就瞧见一位二十三四，衣饰打扮十分靓丽的妇人从屋里出来，明菲低声告诉明玉和明芳：“这位就是大表嫂。”
潘大奶奶已经走四太太跟前，盈盈见了个礼，笑道：“姨妈总算到了，快请进屋吧。”
明玉、明芳随着明菲上前见礼，潘大奶奶身材高挑，梳着芙蓉归云鬓，带着海棠滴翠珠子碧玉簪，外面穿着橙色缎织掐花对襟夹层褙子，露出里面镂金百蝶穿花云锦袄，下面穿一条枚红色蝶戏花群。娥眉大眼，笑起来还有一对梨涡若隐若现，给人爽朗干练的样子，她亲切地摸了摸明菲的头，微微惊讶地笑道：“十妹妹都长这么高了！”
明菲笑道：“我虽长高了，大表嫂却一点儿也没变，还是这样漂亮。”
潘大奶奶掩嘴笑道：“这嘴巴还这样甜死人不偿命！”
明菲扭头问明玉和明芳：“你们说说，我的话可说错了没有？”
两人皆点头，潘大奶奶的目光也跟着落到明玉和明芳身上，顿时眼前一亮，笑着朝明菲道：“这两位妹妹可把你比下去了！”
明菲无所谓地笑了笑，明玉和明芳微微垂了眉眼，又见了个礼，叫了大表嫂。潘大奶奶拉着她们进屋。
姨太太与四太太模样上很像，这会子见了面，两人都把眼眶儿红了。屋里众人忙出言相劝，“这一次姨妈她们来，少则也要一两年才能离开京城，说不得就要长久地住下去……”
两人才慢慢试了泪，潘大奶奶立即派人去打了热水来，服侍她们净面，重新整理的妆容。明菲等姊妹这才上前一一见礼，姨太太就侧首问四太太：“十三是那个？”
四太太眼底闪过一抹疑惑，姨太太笑道：“前儿有人来打听，问我十三如何。”
潘大奶奶就推着明玉站出去，笑着道：“太太瞧瞧，就是这个，模样实在标致。”
如果正如周嬷嬷说得，楚家会请姨太太做媒，姨太太这会子问起也不奇怪，但楚家即便派人来了，也不可能这样快，她们在楚家时也没听到一点儿风声。何况，四太太似乎对此也很惊讶。
明玉收起心思，得体地见了个礼，姨太太端详着她，也忍不住点头：“果然是个好摸样，前儿瞧着阿菲就比我们家的姑娘好，今儿瞧着这个，就更没得说了。”
又拉起明玉的手，问长问短，诸如在家做什么，读过书没有等语。明玉一一回答了，虽众人都看着她，仍旧言辞清晰，声量适中，十分大方从容。姨太太笑着暗暗点了点头，就让潘大奶奶带着她们姊妹见了潘三奶奶。
“……不知道你们什么时候能到，她们姊妹的这会子都去上课去了，一会儿下了学，你们也好见见。”
潘家还没分家，姨太太身边已没有姑娘，那么就是潘家二房和四房的姑娘了。明玉和明芳都没见过，明菲有认得的，便问潘大奶奶：“兰妹妹也去上课了？”
潘大奶奶笑道：“她没去，不过这两日身上不好，你想找她，吃了午饭再去吧！”
正说着，就听到门外丫头喊：“二夫人、四夫人到了。”
潘二夫人四十五六的样子，中等个子，体态偏胖，笑起来眼睛便眯成一条缝儿。潘四夫人与四太太年纪相当，不过看起来比四太太还显老，很瘦，面色蜡黄，一看就知是久病之身。
又是一番相见，长辈们说话，潘大奶奶领着明菲等去了侧间，侧间早已备了茶果点心，还没安顿两句，就有婆子过来寻。
明菲忙笑道：“大表嫂去忙吧，不用管我们。”
潘大奶奶与那婆子说了两句，回头笑道：“没什么要紧的事儿，是你哥哥进来请安，我去安排安排。”
陈明贤和楚云飞今儿是跟着她们一起来的，不过从角门进来后，他们便先去拜见今儿恰好在家的潘大人。
明菲趴在窗台下，从缝儿往外头瞧，不多时就看到一位婆子领着陈明贤、楚云飞一前一后走进来。
过了没多久，便从隔壁传来两道不同的男人声音。陈明贤模样俊朗，说话声儒雅清丽给人清风拂面的感觉。另一个声音听起来醇厚、沉稳，给人的感觉好似暮色中从远处传来的钟声。
明玉心情突然烦躁起来，端起手边的茶盏吃了一口，才把那异样的情绪压了下去。
快到午时，才见到了潘家的三位姑娘，最年长的十三四岁，是二房的嫡出闺名芸芝，最小的十岁，是四房的嫡出闺名芸秀，另一个十二岁，是二房的庶出闺名芸蕙。
明菲对她们都淡淡的，她们对明菲等人也淡淡的，见过之后便坐着吃茶，潘大奶奶和潘三奶奶忙着安排午饭的事儿，她们坐着大眼瞪小眼，等婆子进来请吃饭，不由得都松了一口气。
午饭后，由姨太太陪着去拜见潘家太夫人，果然如明菲所说，是个慈祥和蔼的老太太，她眯着眼看了许久，朝身边的姨太太道：“是我眼花了，还是怎么着，怎么今儿看着有三个菲丫头？”
四太太就拉着一个一个的介绍，介绍一个老太太就给一份礼，嘴里还玩笑着道：“我记性不好，没得一会子有的没有，有的又多拿了。”
结果等她露出乏意，大伙告退时，她又吩咐身边的嬷嬷：“三个孩子还没见面礼呢，快拿了给她们，没得说我这老婆子吝啬这点儿东西。”
四太太忙笑着道：“老太太已经赏了她们！”
老太太蹙着眉头，还不相信：“真的都有了？别想着替我老婆子剩下这些东西，失了亲戚间的礼数，回头你们背地里还说我们呢！”
最后，她们三个把表礼拿给老太太过了目才算完事。
“……老太太就是这样，虽然爱忘事，但每天都过得快活。倒也奇怪，好事比谁都记得清楚，那些不愉快的过了就忘了。你看上次阿菲来得时候才十二三岁，眼下都要出嫁了，我瞧着模样都变了许多，她竟然还是一眼就认出来。”
四太太笑道：“就因为这样，她才越活越年轻。”
这倒是实话，潘老太太已七十多岁的人了，虽然忘性大，也有些老眼昏花，却面色红润，牙齿才脱落了小部分，笑起来的时候仍旧是一口漂亮的牙齿。
从老太太屋里出来，明菲就想去瞧瞧芸兰，姨太太晓得她和芸兰谈得来，便让潘三奶奶带着她们去。芸兰的祖父和潘姨父的父亲是兄弟，芸兰的母亲早逝，父亲娶了继室，尚未生的一子半女，父亲便也因病去世，继母闹着改嫁了，潘老太太就把这唯一的血脉接来身边养着。从潘家族里选了个孩子过继，才不至于芸兰嫁了，没人给父母上香祭祀。
明菲提到芸兰，四太太倒也想起那个孩子，姨太太笑道：“那孩子如今愈发懂事用功了，倒比族里其他孩子强，虽然上一次闹春名落孙山，到底年纪小，又是首次下场，后年闹春我看着无论如何都能拿下。即便火候不够，那孩子瞧着也非池中之物。”
四太太听了很惊讶，“我记得那孩子比我们贤哥还小一岁。”
姨太太点点头：“真正是应了那句俗语，青出于蓝胜于蓝，现在这些孩子，一个个的都不错。就像徐家那个孩子，生母没了，小小年纪就掌管了家里大半的生意，他父亲现在是愈发的什么都不管了，家里的事儿交给了小的那个，外面的就慢慢交给他了……”
“这一次我们半路上还遇见了那孩子……”
“我晓得，妹丈不就是跟着他一块进京的么？他回来第二天就来给我请安。隔天他那个继母就来向我打听你身边的十三……”
四太太微微蹙眉，姨太太焕然大悟：“莫非那孩子见过十三？”
当时虽然同行了一天，但男女大防，其实并没有碰面。四太太摇摇头：“并没见过，当时在船上，后来去了秦姐姐府上。我看他说话虽有些油腔滑调的，为人倒也十分懂礼。”
“是啊，那孩子办事很叫人放心。他家既有这个意思，十三又没定下亲事，你不如考虑考虑？”
四太太想也没想就笑道：“十三的亲事，我心里已有了人选……”
遂将楚云飞说给姨太太听，姨太太蹙着眉头叹道：“虽然你和他母亲有交情，可他们的家情况……你去了一趟，你自然知道，云飞的叔叔婶婶，如狼似虎的。旧年我也多事想帮一把，结果反而弄得我左右不是。倒不是那孩子不好，实在是他们孤儿寡母难敌四面虎狼……知情的还好，若是不知情的，稍稍派人去打听一二，也不敢把自家的女儿嫁过去。况且，他们家不上不下的……”
楚家若说是暴发户，眼下看起来也不恰当，但论起别的，到底根基浅。
说着话到了姨太太的正屋，大丫头正在收拾屋里，见案牍上放着一封信，出来询问姨太太。姨太太才想起是上午见楚云飞时，楚云飞送来的，不觉蹙着眉头问四太太：“难道是你和楚夫人已经说好了，要请我做媒人？”
四太太笑而不语，姨太太当即拆了信，果然是楚夫人的手笔，也果然是央求她做媒的事，又笑着把信拿给四太太看。嗔怪道：“既然你们看对眼了，还找我做什么？白白叫我拿一份红包？”
四太太放下信件，看了看周围，姨太太便将屋里的人支推出去，单留了顾妈妈在屋里。四太太迟疑再三，才道：“其实，我并没有当即就应了秦姐……”
将明玉被诬陷的事儿一句一句慢慢道来，姨太太听了脸色大变：“此事到�