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接下来的旅途总算安静了，连着几日阴雨绵绵，这一日天气放晴，秋阳妩媚，洒在河面如星光璀璨。明玉不能动针线，百般无聊，落英寻了一本书来，明玉一瞧，竟然是本《千字文》！一口茶差点儿吐出来，恰好衍哥站在外头歪着脑袋往里头瞧。
再过两个月，衍哥就满三岁了。明玉招手让衍哥进来，扬了扬手里的书，笑道：“娘教衍哥认字吧！”
衍哥眨巴着眼睛，瞧了一眼明玉手里的书，兴趣缺缺：“娘亲不是说，衍哥满了三岁才读书认字么？”
“衍哥虚岁已经三岁了，衍哥自个儿不也说，不是一两岁的小孩子了么？”
衍哥努努嘴道：“那是说着玩儿，衍哥还没三岁。”
落英起身取了一盘子点心来，笑道：“姑奶奶别这样着急，衍哥毕竟还小，不过咱们衍哥的脑袋聪明着呢，以后读书肯定无需姑奶奶操心。”
不操心才怪，转念一想，陈家的男孩三岁启蒙，本来年纪也小的，依着陈老太太的说法，该读书的时候认真读，该淘气的时候就淘气，若牛不喝水强按头，反要勾出牛脾气。
明玉合上书，搂着衍哥笑道：“那就等明年开了春再说读书的事儿吧！”
衍哥可这劲儿点头，咧嘴笑道：“刚才衍哥看见河里有鱼，好大一条呢，若是能抓上来就好了！”
到了午时，下船置办吃食的婆子顺道买了两套钓鱼的渔具，接下来一天半的行程，秦氏、明玉就带着衍哥钓鱼，可惜船只在前行，周围的鱼还没等到她们的鱼饵就下的远远游开了。虽天气晴好，却半点儿收获也没，便是如此，衍哥仍旧专心致志地守着从窗户伸出去的鱼竿。
秦氏赞道：“倒是个能定性的孩子！”
明玉也没想到，本以为没有收获，衍哥就会没兴趣，那知他小小年纪就学会了不认输，眼看着快到京都，停泊时，衍哥叫云妈妈把鱼饵都撒下去，不曾想，钓了一条河鲫。落英把鱼宰了，洗干净用船上烧水的炉子炖了汤。
等巴巴望着的衍哥喝了汤，船已抵达京都城外一个小码头，彼时才过正午。
落英从外头进来：“只怕还要等一会子，刚才下船打听的人回来说，一般的船都不能随便进城，等咱们下了船，还要雇马车进京。”
秦氏、明玉闻言不觉蹙了蹙眉头，秦氏喃喃道：“不晓得是不是瘟疫已在城里蔓延开了？”
“这小码头也停泊了一些船，只怕马车不好雇，也不晓得今儿能不能进城。”落英忧心忡忡道。
这个码头距离城门倒是不远，时辰也还早，明玉道：“让阿阳或者阿寻先下去，若是码头上没有马车，就去城里雇了来。”
毕竟入了秋，而越往京都，夜里就越冷，小码头虽有歇脚的地方，就怕东西不干净。想到这里，又让落翘下去传话，问问一路上随行的人，可有没有不舒服的。
大约过了一个多时辰，眼看着太阳要下山，去了城里的阿阳才返回来，又有江家的人去了江夫人的娘家，那边来了人，故此在太阳下山前，终于进了城。
往常这个时候，京城街道还算热闹，今儿却十分宁静，大多的商铺已早早打烊关了门，一路上只问马车碾地声，随着暮色降临，整个京城仿佛弥漫上了一股子厚重的阴霾。
阿阳回了租住的宅子一趟，秦氏、明玉抵达时，留在京都的下人早就将热水预备齐全。又把领来的药煎了，明玉简单洗了个澡，换了衣裳出来，厨房的张婆子恰好把药送来。
明玉就问起京都如今的情况，张婆子叹了一声道：“如今是人人自危，有几家已因瘟疫死了人。都说这一次的瘟疫和以往不同，就是宫里，也有人染上了！”
所以整个京都才如此宁静，明玉心里一沉：“爷呢？他这几日可回来过没有？营地可有人染上瘟疫？”
张婆子忙道：“少夫人不必担心爷，爷前儿打发人回来取东西，虽然营地有部分人染上了，不过都不要紧，爷也没事。反倒是……”
说着又顿住，小心翼翼窥了明玉一眼，迟疑着不肯开口。落翘一着急，忙道：“倒是继续说啊，哪有话只说一半的？！”
张婆子咬了咬牙，一狠心道：“奴婢就如实说了，只是少夫人听了先别着急。如今宫里的太医已配出了能医治这一次瘟疫的方子。”
明玉点头：“你尽管说吧。”
张婆子才道：“京都有几户发生瘟疫，平阳侯赵家就在其内。”
明玉一怔，脑袋里“嗡”的一声响，宫里也未能幸免，而明菲的丈夫，赵承熙就在宫里行走。明玉深吸一口气，问道：“你可晓得具体的？赵家那些人染上了？”
张婆子晓得明玉与赵家二奶奶是姊妹，忙道：“赵二奶奶和赵二爷都没事，赵家第一个染上的是赵大爷！”
明玉缓了口气，只是没想到瘟疫会这样厉害，顿了顿问道：“病情可控制住了没有？赵家还有多少人染上？”
张婆子摇头：“少夫人才回来不晓得，就是上午，京城街道上也见不着多少人。起初朝廷配了预防的药，但京都城里城外老百姓多，往往是头一天晚上就有人去候着等了，人聚集的多了，其中若有已染上的只怕要扩散开，后来就将药方子张贴出来。咱们家的药还是徐小爷送来的，奴婢晓得赵家也染上了瘟疫，还是徐家的下人送药来时，说出来的。家里其他人也去打听过，却是打听不出来。只听说赵家已抬出两个人送去乱坟岗上烧了，不过此事发生在宫里太医对这一次瘟疫毫无法子之前，如今京都药铺的药材被哄抢而空，但赵家毕竟比不得一般老百姓，今儿一早徐小爷又给我们送了新药方子配出来的药，听徐家的人说，徐小爷也给赵家送了许多。”
徐家不是做药材买卖的，不过商人之间多少有些联系。明玉松了口气，又问陈明贤、韩氏、韩家、安家有没有出现瘟疫的症状，张婆子摇头：“安二爷的营地，听说并没有人染上瘟疫，不过病情最厉害的一卫，也就是最早发生瘟疫的营地，是所有人都染上了……”
张婆子又道：“奴婢们虽留在京都，家里也没人染上，夫人、少夫人这会子才到家，先好好休息一夜，这一次的瘟疫，起初的症状和感染风寒差不多，不过有些头疼脑热，因此要格外留意。”
明玉点头，今儿中午不过略吃了些干粮点心，这会子倒真有些饿了，收拾妥当便赶去秦氏屋里。
秦氏也已梳洗换过衣裳，服了预防瘟疫的汤药，这会子正哄着衍哥吃。衍哥蹙着眉头，吃了几口，苦的一张小脸皱成一团，苦哈哈地问：“是不是天天儿都要喝？”
送药来的婆子忙笑着摇头道：“不用天天儿吃，咱们家并没有人染上，因此服一剂也就成了。”
衍哥这才一口气把剩下的都吃了，一时热饭热菜送上来，衍哥才想起已经到家了，可却没见着爹爹。
秦氏摸了摸他的头，笑道：“今儿时候晚了，明儿叫人去给你父亲说一声，你父亲得闲肯定会回来。”
秦氏也晓得楚云飞营地有人染上瘟疫，为了以防万一，怕是一时半刻都见不着楚云飞。
明玉忙道：“儿媳已细问过了，相公没有染上瘟疫，娘不必担心。如今宫里配出了治疗瘟疫的药方子，徐小爷都给咱们家送了一些来，相公的营地也不会缺少药材。”
秦氏点了点下巴，“咱们先吃饭，今儿就好好休息休息。”
楚云飞的情况已得知，眼下最担心就是明菲。她上次为了救荣哥和元哥留流了不少血，身子骨虚弱，且瘟疫发作起来速度极快。在直估时，得知的消息还是城外的营地爆发，想来也不过六七天的功夫，就蔓延倒了城里，可见蔓延的速度之快，是极容易人传人的。赵家大爷染上，就算隔离起来，总要有人服侍，还有用过的东西……
也不晓得韩氏和陈明贤对明菲的具体情况知道多少？隔天一早，明玉就打发人去问韩氏，太阳出来时，韩氏反倒赶了过来。
“本来还琢磨着打发人去给你们说一声，叫你们暂且别来京都，没想到你们已经到了。”韩氏见了礼，就忙问，“你们一路回来，可还好？”
明玉和秦氏皆点头，寒暄一阵，秦氏蹙着眉头问：“如何就传染到了城里？”
韩氏吐了口气：“谁也说不清的，这一次的瘟疫和以往的有些不同，若是一早就能配出准确的药方子，也不会扩散城里。好在如今是控制住了，只要病症轻微，就能痊愈，若病症厉害，也只能听天由命了。说起来，咱们这样的人家倒没事，那些买不着药材的平头百姓，才真正令人心忧，传染起来极容易，若没法子把所有染上瘟疫的人都医治好，只怕会一直蔓延下去。”
可药材又比不得粮食，是家家户户都必备的，京都的达官贵人随随便便都能拿出来施舍给没有的人。
韩氏道：“想必你们也是在城外就下了船？朝廷已派了人去外省购买，也是为了药材能第一时间送至，因此才禁了一般的船只。”
“昨儿听家里下人说，十姐姐家里有人染上瘟疫。”
韩氏闻言，脸色愈发凝重，点头道：“赵家大爷尤其厉害，十妹丈如今也府里。因这一次的瘟疫厉害，赵家又有人染上，已闭门谢客。”
就算没闭门谢客，也不会有人贸然上门拜访。韩氏这般说，可见也不晓得明菲的具体情况。明玉垂下头，转念一想，赵家最早染上瘟疫的是赵家大爷，明菲染上的可能性并不大。何况，赵家大爷染上时，瘟疫已引起注意。如今赵家闭门谢客，说不准赵家大爷的病也医治好了，只是瘟疫还处在风口浪尖上。
韩氏道：“我今儿来主要是怕伯母和十三妹妹担心十三妹丈，前儿相公去了一趟十三妹丈的营地，也见了十三妹丈，他本人一点儿事也没。因最开始便是营地爆发瘟疫，圣上下旨但凡染上瘟疫的营地，都派了位太医去。十三妹丈哪儿的太医虽然年轻，医术倒是不错，如今也有了治愈的方子。”
秦氏舒了口气：“只要大家伙都没事儿就好。”
又说了一会儿闲话，韩氏随着明玉到了明玉的屋里，姑嫂两个坐下来，丫头上了茶，明玉终是不安心：“也不晓得十姐姐怎么样了。”
韩氏道：“我倒是去过一回，但那会子赵家大爷已证实染上了瘟疫，阿菲也是怕我们不小心染上了，因此没让我进去。后来赵家抬出两个人，这些日子赵家的下人也不出门了。昨儿徐小爷给他们府上送了药去，得知阿菲、十妹丈、赵夫人、赵老爷、元哥、荣哥等都没事，只是，赵大爷怕……”
明玉只见过赵大爷一回，是在赵大爷前妻的葬礼上。这已是好几年前的事儿，依稀记得与赵承熙长得很像，不过肤色略深。
韩氏叹了一声，又道：“再有就是前两年才回来的，徐小爷的未来岳丈家里，也有人出现瘟疫的症状。”
明玉怔住，如果没有记错的话，徐之谦确实好事将近。
“也不晓得厉害不厉害？”
“如今没染上瘟疫的都自危起来，一旦有人染上，自是能离多远就离多远。”韩氏道，“徐小爷给咱们都送了药，自个儿的未来岳丈哪有不管的道理？想来也没什么要紧的，倒是十三妹妹，如今是双身子，可别随便出门走动。我带了些燕草来，一会子叫丫头点了将你这儿和伯母住的屋里屋外都熏一熏……”
☆、第二百零九章
韩氏交代了很多，足足说了两盏茶的功夫，包括她们回来后，家里人口的口粮，也是韩氏从她陪嫁的庄子上运来的。
“说起来也不过五六天的功夫，如今整个京都大半以上的商铺都关了门，因瘟疫是从城外蔓延进来的，因此平常进出都要细查，果真家里的人迫不得要出门，也要避开多人的地方。”
明玉点头，沉声道：“没想到会这样厉害，也不晓得病因。”
韩氏面色凝重，叹了一声道：“总之先自个儿小心些，若太阳好，就把屋里用的被褥一类拿出来晒晒，太阳下山后就别出门了，早些把各处的门都关好。如今京都缺少药材，最担心的是怕那些没药的百姓作乱，或一些人混迹在百姓中间作乱。”
韩氏这么一说，明玉倒想起那年在直估遇上的流民作乱事件。只是直估毕竟比不得京都，京都好歹是天子脚下。
外头，秋阳已爬上半空中，本来明媚，这会子看去好像蒙上了一层灰蒙蒙的东西。
韩氏交代完了，才问起直估一行是否顺利。
明玉淡淡一笑，道：“太老爷年纪大了，不过病情是稳住了。”
其他的不愿说，韩氏也没追问，顿了顿道：“这一次的瘟疫，来势凶猛，如今整个京都都因瘟疫而惶惶不安，王家的事倒被压下去了。”
王家的事与百姓而言，不过是饭后谈资，如今的瘟疫却威胁着所有人的性命，在性命攸关之际，谁还有功夫谈论别家的事。
“我在直估时，听江夫人说，那姓王的要从刑狱司放出来，不晓得是不是已经……”
韩氏晓得前因后果，脸色冷下来，淡淡点了点下巴道：“已经放出来了，就在十三妹妹动身后的第二天，那会子瘟疫还没爆发，听说宫里去了两位太医，都说王夫人熬不过今年冬天，王贵人身怀龙胎，在御书房外跪了两个时辰，求圣上许她家去探探王夫人……”
和江夫人所说并无多少差异，虽文大人上折子反驳，但最后还是把姓王的从刑狱司放了出来，许他以获罪之身尽孝道。
“静悟师父……”
韩氏道：“放出来没两天，就爆发瘟疫了，想必十三妹妹也已听说了，起初在城外营地，大半以上的人都病了，从一处到两处，如今最开始出现瘟疫的那一处营地，已损失大半以上的人。城外的人进城不容易，何况后来宫里也爆发了，咱们城里的人，也不会随随便便出城。”
如今所有人的注意力都放在瘟疫上，而京都的朝廷命官也忙碌着瘟疫的事。
韩氏见明玉眉头还微微蹙着，想了想道：“静悟师父朝你坦言了她自个儿的身份，她有这样的见解，又有这样的心思，想必也不会轻易胡来。何况，她所求不过是那姓王的命，如今虽从刑狱司放出来，但出来时是由刑狱司的官差押送，一路走回王家，听说早就没了人形，又被百姓围着看了一路的热闹。即便因瘟疫一时压下去，等瘟疫过了……”
韩氏顿了顿又道：“王家已翻身无望了，只是不晓得淮安老家，老太太她们知道此事没有。”
算算日子，已过去一月之久，王家祖籍苏州，想必已传到苏州。淮安距离苏州不远，又与王家结了姻亲，何况苏州还有堂叔老爷一家。
“五爷和五嫂他们怎么样？”
“没事，赵大爷染上瘟疫，大抵是从宫里带出来的。城内虽有几户，除了平阳侯赵家，其他都是一般人家。平头百姓有多少染上了，就无从而知了。这瘟疫也不晓得什么时候能压下去……”
如今已是九月中旬，再过半个来月，韩氏、陈明贤就要离京赴任，明玉又问了问六哥陈明贤离京的事，却没想到韩氏道：“能不能走还不一定！”
明玉蹙眉，韩氏吃了一口茶，吐了口气道：“你六哥如今又担了别的差事。”
楚云飞几年之内也不可能外任，倘或陈明贤和韩氏能留在京都，彼此有个照顾也好。韩氏对此也没多大的感觉，姑嫂两个又说了一会儿闲话，韩氏起身告辞。又一再叮嘱：“若家里有人不舒服，大夫不好寻，立刻打发人给我说一声。”
将韩氏送上马车，落英扶着明玉慢慢儿返回屋里，一边走一边叹道：“没想到那姓王的就这么轻而易举从刑狱司放出来，也不晓得王夫人是真不行了还是装出来的？”
应该是真的，倘或装病，那就是欺君。何况，王家的事闹得满城风云，又有个文大人死死盯着王家。
上午，阿阳便去了一趟楚云飞的营地，下午等落英她们带着人将明玉住的院子、秦氏住的院子用燕草熏过之后，阿阳才从城外回来。
“爷这几日都不得闲回来，吩咐了小的，请夫人、少夫人放宽心，爷会自个儿注意着……”
衍哥得知见不着爹爹，失落地垂下脑袋。秦氏晓得楚云飞果真半点儿事也没，才真正放下了心，哄了一会子衍哥。衍哥转念一想，如今离爹爹到底近了，复又高兴起来。
整个京都就格外安静，虽日日秋阳高照，却无半点儿丰收的喜庆。瘟疫如何噩梦似的，紧紧缠着人们不放。明玉很想去赵家看看明菲的情况，然而，从直估带来的东西，打发人送去时，也未曾能进赵家的门，而赵家府邸那条街，也宁静的仿佛无人居住。
朝廷派去外省购买的药材的官员还没回来，京都城内已出现百姓病死的事故，没过几天，便有药材铺子被百姓撬开，将药材一抢而空，此事一出，愈发叫人惶惶不安。大白天的，整个街上除了巡逻的官兵，就是那些家里因瘟疫而死，送殓的百姓。空气中不是熏烧燕草的味道，便是燃烧纸钱的味道，愈发弄得人心惶惶。
“好在咱们家人口少，什么东西都齐全，一时半刻不用外出置办。”落翘一边做针线，一边道。
落英道：“前儿阿阳出城，说城外田地里的庄稼都成熟了，可却无人收割。眼看着天儿越来越冷，又恰好到了这个时节上。这几日天气晴好，等下了雨，好好的粮食反而在地里霉坏了，也不晓得多少人家会因此吃不饱饭呢！”
明玉不由看了落英一眼，没想到她竟然有这样的见解，这个问题的确值得担忧。虽京都的冬天天气干燥，毕竟还没入冬，等入了冬大雪封了，地里的庄家今年无人收割，明年又如何按时播种？
所幸如今只有京都，还没蔓延到别的地方。
明玉顺着敞开的窗户望出去，已经五天没有楚云飞的消息，也不晓得他到底如何了。正想着，门上的婆子匆匆跑进来：“爷回来了！”
明玉闻言一愣，随即搁了手里的手，站起身来忙问：“爷到了那儿了？”
才说完，已瞧见楚云飞的身影出现在院子里。明玉奔了出去，楚云飞却远远站住了，又示意明玉别靠近。明玉愣了愣，抬头望去，楚云飞下巴胡须巴扎，满脸疲倦，身上的衣服虽干净，也叫人觉得落魄，仿佛瘦了一圈。
明玉鼻子一酸，忙叫人预备热水，又使人去给秦氏说了一声，等楚云飞换了衣裳就过去。
楚云飞不肯用净房的东西，只叫人将热水送去了外院，从头到脚都洗了一遍，换下的衣服也许家里下人动。
明玉在秦氏屋里等了好一会儿，楚云飞才进来。
坐在秦氏膝盖上的衍哥，一瞧见他就立马滑下来“蹬蹬”地