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天太黑，真不容易找。
逍遥客昏昏沉沉地醒来，只感到脑袋沉重，有大腿余痛犹在，想伸手摸腿上的伤势，却发现双手动弹不得，神智一清，这才发现双手被捆在后面，自己不但是俯躺在草地上，而且脑袋下倾，一个大狐洞正等着他的脑袋向里滑，鼻中可嗅到狐骚味。
更糟的是，后脖子有一只铁钳似的大手，扣住脖子准备向下掀。
“谁……谁暗算我？”逍遥客厉叫。
一根冷冰冰的玩意从颊侧探人，半分不差勾住了他的嘴。
是他的成名兵刃龙纹鸠首杖，味道真不好受。
“是我。”制他的人说话了。语声带了浓重的凤阳腔，不三不四的所谓官话，似乎中气不足，是个老年人。
鸠首杖收回去了，他不敢再顽强，问：“阁下高名上姓？咱们认识吗？”
“以往咱们不认识，现在我认识你了。”
“阁下把聂某弄来……”
“要口供。”
“你……你要问什么？”
“宇内双狂，是不是五岳狂客屈大风与狂枭庞申？”
“你……”
“招一字虚言，你的头就得塞进洞，五十个数，闭了气活该倒霉。”
制他的人说，手上一紧，他的头顶便进入穴口，狐骚味更浓了。
他有作呕的感觉。
“我……我说。是……是的”
“他们在大邪身畔？”
“我不知道，郎老弟为表示诚意，到芜湖去接他们。”
“玉面神魔也同来？”
“阁下，我真不知道。那色魔如果真来，聂某……”
“你想溜之大吉置身事外？”
“老天！你……你怎么知道？”他骇然叫：“那色魔不会来的，但愿他不要来。”
“好了，不问你这些废话了。五灵丹士是大魔请来的吗？他住在何处？”
“是不是大魔请来的人，在下不知其详。目下他住在九华精舍，好像有不少党羽。”
“哦！九华街那座九华精舍？那些党羽是何来路？”
“是的。他那些党羽从不露脸，出外办事的人，皆是奴仆打扮的男女。那妖道妖法可怕，谁也不敢冒失地去探他的底。”
“好，阁下很合作，因此，我饶了你。”
“阁下是……”
“不要问我是谁。记住，不管玉面神魔来不来，为了保全性命，你最好赶快离开九华是非场，不然再给我碰上，我要卸你一手一脚，记住了没有？”
“聂某记住了。”他战栗着说。
后颈的手离开了，他蠕动着后退，头退出洞口，扭转身一看，四周树影森森，荒草萎萎，哪有半个人影？费了好半天工夫，挣脱了捆手的牛筋索，心惊胆跳地连夜逃下山去了。
问口供的人是永旭。
他发觉逍遥客的口供是真实的，因此网开一面。
放走了逍遥客。他在后面跟踪了十余里，到了一条东西向的小径。
逍遥客是向东走的，他向西展开脚程急赶，翻越两座小山，果然会合了登山大道。
沿路上行。不久，龙池庵在望。
看天色，已经是四更尽五更初，这一夜算是过去了。
他脚下一紧，还有半个更次可以利用，救人如救火，他必须分秒必争。
龙池庵下面两里余便是二天门，九华街就在上面的三天门内。
两里地片刻即至，坡顶上矗立着巍峨的半霞亭。
这段路他白天走过，再上去该是白天碰上五灵丹士的望江亭。
半霞亭，也就是白天把恨天无把一群歹徒，引离大道至下面小山决战的地方。
过亭十余步，是一连串的石阶。
刚奔上第三级，他突然止步叫：“你老兄怎么啦？咦……”
他飞退而下，三把飞刀从右上方闪电似的射到，如果他慢退一刹那，后果不问可知。脚一沾地，人随势下挫。
这瞬间，一枚暗器几乎贴发髯掠过，后面有人不声不响偷袭。
人下挫立即躺倒，向左方急滚。
右方几乎同时射来一枝袖箭，也是危极险极地擦胸衣而过。
就在这电光石火似的刹那间，他进出枉死城三次之多。惊出一身冷汗，也无名火起。
他徐徐挺身而起，冷笑道：“暗器的劲道十分惊人，证明诸位都是暗器名家，不像是卑鄙无耻的偷袭毛贼。在下听你们解释，希望诸位给在下满意的答复。”
共有四个人现身，身材一般高，健壮高大，挽道士髻，穿两截褐衫村夫装，只是腰带上插着连鞘长剑，星光下虽看不清脸容。但从举动上可看出全是年轻人。
四个人脚下沉稳而又轻灵，阴森森鬼气冲天，一言不发缓缓接近，将他围住了。
”阁下，不要再装神弄鬼了。”他前面的年轻人阴森森地说。
“什么装神弄鬼？”他强忍怒火问。
“你阁下入暮时分，便从五溪桥往上跟。咱们在老田村投宿，你就像附身冤魂似的死缠不休。四更天咱们动身上山，你就仗地形熟悉，忽前忽后不断用石块树枝袭击，到底有何用意？”
“见你的大头鬼……”
“亮名号！”这人傲慢地叫。
“在下是赶路的，要赶赴九华街找朋友……”
“不要打算用鬼话搪塞，你没想到咱们会停下来埋伏等你吧？”
“你们不打算讲理吗？”
“要讲理并无不可，跪下先就制。”
“在下不与你们计较，因为在下有要事在身。”他冷冷地说，举步向石阶移。
一声剑鸣，挡路的人拔剑出鞘，阴森森地说：“你只有一条死路可走。”
秀才遇着兵，有理说不清；他一看对方拔剑的姿势，心中一凛，撤剑的手法并不快，人屹立如岳峙渊停，双手配合得十分熟练，有一股无形的杀气随刻而出，压得人喘不过气来“你们既然不讲理，在下不自卫是不行了。”
他沉静地说，怒火已完全消失，心意神凝而为一，大敌当前，他已可控制自己的情绪：“在下姓周，阁下贵姓大名？可否收剑徒手相搏？”
“在下知道你姓周便可。咱们这些人，如非必要不通名号，你知道在下姓娄就够了。你没有兵刃，就不该不断戏弄带剑的人。
咱们这些人不管对方是否有兵刃，也不管对方有多少人，动手时只有一个要求，那就是将对方置之死地，可用任何手段求取胜利“哈哈哈哈……”
上坡十余级石阶上，出现一个黑影狂笑，笑完说：“我知道你们的来历了，果然不出老夫所料。跟了你们半天一夜，先后十余次袭击，这时才发现你们的身份，老夫这个老江湖惭愧极了。不过，还不算迟，你们……”
三个年轻人不约而同飞跃而上，身法奇怪绝伦。
黑影向上飞奔，速度也迅疾无比。
永旭前南地前咕：“是北丐，这老花子果然难缠。咦！住手随着喝声，他身形连闪。换了三次方位，宛若鬼魅幻影，彻骨奇寒的剑气令他悚然而惊，危机间不容发。
原来姓娄的年轻人乘他注意北丐撤走的机会，突下杀手挥剑向他进攻，第一剑就几乎刺中他的右肋。
三剑落空，姓娄的也骇然一震，手上一慢。
就在这刹那间的停顿，他握在手上的绳钩已电似的飞出，奇准地勾住了姓娄的右脚跟，猛地一抖。
“哎呀……”
姓娄的惊叫，人被勾得凌空飞起，钩深入快靴的后跟，直抵足踝后的中封穴附近，脚前头后掼出两丈外，跌了个晕头转向，剑已脱手抛掉了。
他像一头怒豹，扑上一脚踏住姓娄的脚踝，左手食拇指搭住对方的眼睛作势掏眼珠。一面取钩一面说：“阁下，偷袭的滋味如何？你的身手出乎意外的高明，在下极少碰上你这种可怕的、不守武林规矩的高手，你必须招出底细来，首先，报上你的大名。”
“除了杀我，你得不到任何口供。”姓娄的顽强地说。
“在下就先掏出你的招子来。”
“你是胜家，你有权杀我，如何杀我那是你的事。”
“咦！你这家伙说话怎么没带一丝人味？”
“强存弱亡，在下败了，唯死而已，你下手吧。你不可能迫出在下的口供来，在下从本学过在酷刑下招供的历练，呔！”
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第十四章 大搅浑水
姓娄的最后一声沉叱出口，受伤的脚已飞踢永旭的脸部。
永旭听对方的话口吻异于常人，心里也暗暗佩服对方是条硬汉，不忍下毒手毁了对方的眼睛，左手一松，随手抓住踢来的右脚，大喝一声将人扔出两丈外，扭头便走，口中骂道：“该死东西！这是哪些武林败类调教出来的凶悍东西？怪事。”
尚未展开脚程，坡上三个黑影已飞掠而下。
他闪入路旁的竹丛，向上绕走。
登上坡顶，路左黑影乍现，向他招手低叫：“先躲上一躲，那三个家伙就会上来的。”
他向下一伏，低声说：“老要饭的，你怎么偷吃不知道抹嘴？可把我害苦了。”
“你逗骚狐狸追得我上天无路，我还你四个家伙找你拚命，谁也不欠谁的。”
“废话！你……”
“来了，别出声。”
三个年轻人背了姓娄的快步向上走，不久便消失在茫茫夜色中。
北丐长身而起，到了路中说：“了不起，你打伤了一个？佩服佩服。”
“以牙还牙，也给了那家伙一记偷袭。”
“所以说你了不起。”北丐翘起大拇指说：“哦！你那几个同伴呢？”
“老前辈不知道？”
“我知道什么？天未黑老夫就下山了，在五溪桥碰上十几个可疑的香客，这四个家伙就是那群人中的四个。老夫心中起疑。暗中跟下来了，想探他们的底。他们在老田村投宿，四更天这四个小鬼悄悄动身，老夫便跟下来了，沿途出手试他们的艺业，好几次几乎反而栽在他们手中……”
“难怪他们冒火，把我误认是戏弄他们的人。”永旭恍然地说：“敝同伴已落在五灵丹士手中了，是栽在路凝香那妖妇手上的他将被黄粱暗香偷袭的经过说了，最后说：“晚辈已查出五灵丹士的落脚处，正打算……”
“今晚你什么也不要打算。”北丐抢着说：“山上的情势，我老要饭的一清二楚，妖道住在九华精舍，天一黑就布下妖阵，你连影子都找不到。”
“哦！不过，晚辈并不怕妖术。”
“妖术也许不可怕，但有人用歹毒的暗器毒烟迷香暗中下手，你有三头六臂吗？”
“晚辈非去不可。”
“这时赶到，天就亮啦！小老弟，不能操之过急，急必愤事。”北丐坐下说。
“可是……”
“白天看你那狂劲，想必是个颇为自负的人。今晚你能击倒这些家伙中的一个，可知必定很有些真才实学。这样吧，我替你策划，或许可以将人救出。”
“老前辈的意思……”
“咱们来一次出其不意，最大胆的行动，你等着瞧好了。”北丐拍着胸膛说：“小兄弟，你知道这四个家伙的来历吗？”
“不知道。的确很高明，老前辈看出他们的底细了？”
“可能。你听说过大小罗天吗？”北丐问。
“哦！你是指东流山区的大小罗天？”永旭讶然问：“去年晚辈在山东，听说过两件大事，一是毒龙柳絮被山东响马杀了，另一件是大学士黄宏致仕返乡，在临清遇刺，座舟被焚幸告无恙，据说刺客是大小罗天的高手。后来北地白道名宿追云拿月罗大方，烦费大人的手书飞河南下传警。”
永旭虽说出道仅仅两载，但出道之前曾随乃师奔走三年，所以对江湖动静毫不陌生。
北丐更是个老江湖，接口道：“追云拿月到了安庆，晋见知府张文锦。张知府早就知道大乱将兴，秘密训练了一支精兵，连夜进兵大小罗天，出其不意大举进攻，弩阵与火器营大发神威，一举荡平大小罗天秘窟。这件事牵涉到江西的宁王，张知府不敢向外宣扬，因此江湖朋友知者不多。”
“哦！老前辈是说，这四位仁兄，是大小罗天的漏网余孽？”永旭问。
“不错。”
“难怪他们下手狠毒，不守武林规矩，刺客的嘴脸暴露无遗，我应该除去他们的。”永旭不胜惋惜地说：“那么，他们该是宁王的爪牙了，那……”
“如果真是大小罗天的人，当然是宁王的爪牙。五灵丹士是南昌铁柱宫的妖道，他的身份根本不用猜。我想，你那几位同伴必定有惊无险，所以你不用太过心急。走吧，先找地方歇息，明天事情多得很呢。”
次日一早，两个老花子出现在九华街。
他们是北丐与永旭。
永旭由北丐替他化装易容。
这一带花子之多，多得不可胜数，从山下到山上，沿途分布了不少花子，向香客们伸手乞讨。
如果是佛诞期，似乎天下间的花子都来九华赶庙会，成群结队上百上千，因此，两人的花子打扮并未引人注目。
三天门内，是山中的盆地，附近稻田甚多，良田千顷，有一半是属于各寺院的香火田，而以化城寺最为富裕，上面五六里的东岩禅院次之。
三天门也叫聚龙庵，是招待香客的总招待处，一条平坦的数百步石板路，直通至百岁宫下院。
山上的诸溪流，汇聚在右面的祗园寺。
再往上走便是太白书堂、龙女泉、九华街……附近寺院甚多，天下名山僧占尽了半点不假。
两人半躺在路旁的茅棚中，稻草为榻茅为枕，前面是石板路，后面是溪流，目光落在上面的化城寺，以及右前方山岩下的九华精舍，远远地留意四周的动静。
化城寺的僧众早课毕，钟鼓声消歇，九华精舍有人开门外出，是两个挑了竹萝的仆人。
“小兄弟，看清了吗？”北丐低声问：“雾是鸡声初唱时散去的，整夜你决难看到屋影。老要饭的留意了好几天，有次曾经用死黑犬从岩上向下投，居然毫无动静，丢石块下去也听不到声息，你说怪不怪？”
“老前辈曾经走近去试吗？”
“走近？别开玩笑。”北丐大摇其头：“老要饭的曾经量过步武，距精舍约百步，便感到头昏目眩，不得不退回来。你看到那两个门子吗？白天不许任何人接近院门外那三株古松，你只要岔人那条小路。他们便会迎出赶人了。”
“晚辈知道该如何对付他们。”永旭充满自信地说：“当然得先有所准备。唔！好像不戒魔僧要出来办事呢，居然带了方便铲扮成走方僧。跟踪他，这里已没有什么好看的了。”
“你看街尾那几个香客。”北丐说：“七个人，正是昨晚那四个家伙的同伴。”
七个人中，有五个是年轻人，年约二十上下，身材结实，一个个脸色阴沉不带表情，右手有代表香客的灯笼，左手有信香，背上有行囊，腰带上有连鞘长剑。
山中有猛兽，有劫路小贼，有讹诈的歹徒痞棍，因此有些香客带兵刃防身，不足为奇。
另两人年约半百，同样高壮结实，同样打扮，鹰目炯炯颇具威严，但未带背囊。
“那么，他们共有十一个人了。”永旭说。
“是的。他们举止如一，真教人摸不清底细。”
不戒魔僧施施然挟了方便铲，出了小径走上石板路，走向街尾，与七名香客快碰头了。
相距十余步，不戒魔僧脚下一慢，歪着脑袋打量对面来的人，那双火眼充满轻蔑的表情，哼了一声说：“喝！你们是来朝山进香拜菩萨呢，抑或是带剑来杀人放火进地狱？”
走在前面的中年香客站住了，鹰目一翻，冷冷地问：“和尚，你决不是九华的僧人，你头上有戒疤，但一点都不懂沙弥行仪。你是不是看我们不顺眼？”
“大概是的。”不戒魔增狂笑着说：“你们是替大魔助拳的人吗？”
“你大概是大邪的人了，滚开些！”
“什么？你这混帐东西……”不戒魔僧冒火了。
“段岳！”中年香客扭头叫：“教训他，打他个半死，用剑。”
“弟子遵命。”一名年轻人欠身答应，将灯笼信香包裹递给同伴，大踏步向不戒魔僧走去。
不戒魔僧哪将一个二十岁的小伙子看在眼下？支铲狞笑道：“喝！真像那么一回事呢。看样子，佛爷要把你们这些看不顺眼的小辈赶下山去了，上吧！”
年轻人段岳一言不发，似乎并未听到魔僧那些挖苦人的话，冷冰冰地欺近至八尺左右，徐徐止步拔剑，脸上毫无表情，一双冷电四射的大眼，死盯着狞笑的不戒魔憎，等剑完全出鞘，脸上杀机怒涌，浑身涌发出危险的气息，像一头准备扑向猎物的金钱大豹，充满震慑人心的威势。
不戒魔僧脸色一变，看出了危机，狞笑瞬间消失，警觉地举起方便铲……铲刚上升，墓地剑气进发，电虹破空飞射，段岳已发起空前猛烈的快攻，身剑合一长驱直入。
“铮铮！”方便铲封住了两剑，人影进退如电。
不戒魔僧退了丈五左右，段岳的剑仍然无畏地追袭，如影附形紧迫进攻，剑虹已到了魔僧的右胸前。
“铮！”铲头间不容发地架偏了长到，魔僧斜飘丈外，大吼一声，马步一稳立即扭身以铲柄外挑而出。
追袭的剑虹突然下沉、斜撇、外拂，快逾电光石火，嗤一声裂帛响，不戒魔僧的右衲袖飘然下坠。
剑虹急进。然后从铲柄上方一闪而过，锋尖以一发之差，掠过不戒魔僧的右肩尖。
不戒魔僧的确了得，身形下沉旋身，铲头以雷霆万钧之威，间不容发地从段岳的右小腿外侧掠过，把段岳迫退了一步，也遏止了段岳的凶猛快攻。
差点儿两败俱伤，生死须臾。
段岳的神色更冷了，一声冷叱，展开了第二次猛烈的快攻，一连五六剑，把不戒魔僧逼得换了七八次方位，长兵刃方便铲，居然挡不住剑的快速进攻，好几次几乎被剑逼入贴身，显得有点手忙脚乱。
曾经硬接了两剑，铲上的如山暗劲，竟然未能将轻灵的剑击断或震退，魔僧心中开始发毛了。
虽说天已大明，但街上仍少人迹，双方恶斗片刻，方惊动街上的人，有几个人站在街口大叫：“有强盗行凶，快鸣锣告警。”
中年人看出段岳无法在短期间把不戒魔僧摆平，因为魔僧已开始游斗了。
段岳的攻势虽猛，但魔僧闪避的身法也迅捷无比，任何神奇的剑术，碰上不接斗的人，再神奇也毫无用处。
如果街上的居民鸣锣示警，那还了得？
这些人皆靠寺院为生，当然与和尚站在一边，在九华山俗世在家人与和尚出家人起纠纷，吃亏的决不是和尚。
“够了，饶他这一次。”中年人沉声叫。
段岳疾退收剑，脸色苍白欠身行礼惶然地说：“弟子无能，领罚。”
“不怪你。”中年人挥手说：“我知道这和尚的身份了，他是江湖上大名鼎鼎的不戒魔僧，武林中了不起的高手，你能削下他的衣袖，已经很不错了，走！”
七个人转身上路，头也不回扬长而去