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“难道公与不觉得能够收到这样一个注定要留名后世的杰出弟子，对我来说也是无比的好运气？”刘备哈哈一笑，又跟沮授聊了几句别的，就算是把这个话题给扯过去了。
另一个好消息，则是在六月初，从徐州商会那边无心插柳而来。
徐州、扬州一直有海上贸易的传统，最近几年虽然偶有波折，但总体来说还是保持得比较稳定，不断有商队往来于江东和交州等地，有些胆量大的商人甚至沿着海外胡商的来路，试探性地向中南半岛乃至于更南的地方跨了出去。
徐州商会那边，大家都知道刘使君喜好新鲜玩意，所以在四处交易的过程中，凡是遇见稀罕的物件，不管有没有用，价钱高低，都是先买了再说。
这一次徐州商会有人在交州看见了几株从未见过的白色花卉，便不假思索下手购买，胡商想不到连这都有人花钱买，乐得嘴都合不拢了，连忙又从船舱里找出尚未吃完的蔬菜，半买半送地给了钱多人傻的中原人。
激情消费过后，这名商人心中有了一丝犹豫：为了几株不怎么漂亮的花卉就花了好几金，说出去指不定被人嘲笑成什么样呢。
他在返回徐州的途中犹豫了好几次，要不要把这东西通通扔到海里，自己掏腰包补上损失，但最后还是没有那样做，而是硬着头皮把东西交了上去。
可是谁都没想到，在看到这几株笨头笨脑、一点都不美观的花卉，以往面对小山一般的金银都不怎么激动的刘使君，却露出了震惊和狂喜的神情。
这特么是棉花！
“这事做得不赖，以后遇见什么稀罕的花花草草，尽管买了回来，只要价钱不太离谱，你们想从中赚上一点，也不是什么大事。”刘备压抑着心中的狂喜，尽量保持语气的平缓，让千里迢迢送花过来的商队头领下去领赏，等到对方一离开，他马上扑到这几株棉花跟前，仔细地搜索起毛绒绒的白色花朵。
真好，已经成熟了，还有好些颗粒饱满的棉籽。
“这究竟是什么东西，居然能把使君激动成这样？”见到刘备反常的举动，好容易有了闲暇，跑来找他聊天的郭嘉也忍不住好奇地凑了过来，“看起来跟芦苇花也差不多嘛。”
“芦苇算得了什么，你仔细看一看这花里面的丝有多长多密，再看看韧性。”刘备小心翼翼地从一朵饱满的棉桃上抽出几根纤维，又小心翼翼地将其捻成略微粗一点的细线，放入郭嘉手中。
郭嘉试着拉了拉，却发现这看似芦苇花的东西居然充满韧性，跟羊毛也差不了多少，他稍一思索，脸上也马上露出了狂喜的神色，声音都有些颤抖了，“这东西能纺线织布！”
“你再数数一株上面有几朵花，算算一亩地能种多少，能产多少。”刘备拍着郭嘉的肩膀笑道。
郭嘉被拍得呲牙咧嘴，但他粗略一数又大概一算，心中的兴奋就完全掩盖了肩膀上的疼痛，叫得比刘备声音还大。
“只要能大规模地种开了，这花足以改变整个天下！”
第642章 喜与忧（）
在大航海时代开始之前，传入华夏的棉花主要通过两条道路，一条是从西域到新*疆、河西走廊等地，棉花的品种是生长周期短、成熟较早的非洲棉；另一条则是从海上丝绸之路来到华夏南部地区，原产于阿三国的亚洲棉。
与非洲棉相比，亚洲棉无论从纤维长度，粗度和韧度来讲，品质都优秀不少，来到华夏的时间也要晚几百年，如今在机缘巧合之下来到中原，来到刘备手中，无疑是个重大的好消息。
刘备并不知道什么亚洲棉非洲棉的品种优劣之别，他只知道有了棉花，能够大规模种植棉花之后，汉人抵御寒冷的能力就会大幅度提升，对土地的渴望也会与日俱增，这种重要性和经济性不亚于粮食的经济作物，将推动着汉家王朝再次向外开疆拓土，缓解内卷化的压力。
除了棉花之外，那名商人还带回来了几种新鲜果蔬，刘备大概认得出来的是丝瓜和茄子，模样与后世有些区别但不大，说起来也算是充实了大汉子民的食谱。
但在刘备眼里，与改变了人类历史的棉花相比，这些东西简直就不值一提，他甚至连介绍科普的兴趣都没有，只是跟郭嘉在那里兴奋地大呼小叫。
过了一阵，郭嘉突然停下了手头的动作，用狐疑的眼神死死盯着刘备，眉头也越皱越紧。
“使君，你之前是不是就知道这种神花的存在，并且知晓它的用途？”郭嘉疑惑地问道。
“我不知道啊，你怎么突然想起来问这个了？”刘备连忙装出一副懵懂无知的模样。
郭嘉摇摇头，肯定了自己的猜测，“不对，我从第一眼见到水力纺机的时候就觉得不对劲了，草原就那么大，一年到头能养活多少羊，又能剃多少羊毛？哪里值得兴建那么大、那么多的纺机和织机？”
回想起辽东和幽州那几座纺织厂，不断推陈出新，对机器进行改进改良的机械厂，郭嘉更加笃定，刘备早就知道了新的纺织作物的存在，并一直在未雨绸缪，准备迎接它的到来。
刘备知道郭嘉心细如发，自己瞒是瞒不过去的，便尴尬地笑了笑，有些不好意思地说道：“其实我也是从定远侯西行留下的只言片语中，推测出有可以大规模种植、并且适合纺织的东西，后来又四处打探，还得到了一块破布，据说是从西域的楼兰国那边传过来的，从那时候就派人四处寻找了，只是一直没找到。”
郭嘉长叹一声，感慨地对刘备拱手作揖，心悦诚服地说道：“我这一生也算是走过不少地方，见识过不少能人，却从未见过使君这种魄力和深谋远虑，实在令人钦佩到五体投地。”
虽说刘备穿越过来这十年什么事都经历过了，什么逼也都装过了，脸皮锻炼得相当之厚实坚韧，但被郭嘉这样吹捧，他还是觉得老脸一阵发烫，连忙谦虚几句，把话题转到如何培养繁殖，获取更多的种子。
但郭嘉却意犹未尽，研究起了棉花的名称，“话说这东西应该如何称呼才好？”
“棉花啊。”刘备顺口答道。
“不妥不妥，此物虽然与丝绵相似，却是产自于花木之中，如果用同一个称呼，恐怕会引起误解，若是叫做木绵的话，又显得有些繁琐。”郭嘉却是听茬了，摇着头反驳起来，然后他灵机一动，顺手拿过纸笔，在白纸上写下了左木右帛的“棉”字，抬头对刘备笑道：“使君请看，我们新造一个字指代这种奇花如何？”
这不就是我说的棉字吗？
刘备面无表情，心中却疯狂吐槽，随后他才意识到，搞不好这个时代，还真没有“棉”这个汉字，自己和郭嘉在无意之间竟然就成了一个新汉字的创造者。
“挺好，生于木中，可以为帛，就叫这个名字。”刘备呵呵一笑，顺水推舟地点了点头。
他们两个土八路都不知道，此时摆放在花盆之中的“棉花”，实际上就根本不是花，而是锦葵科棉属植物在花败之后结成的蒴果，那些白色的纤维是棉籽表皮长出，起到保护作用的柔软纤维。
不知道等到新的植株生长出来，重新开出花朵之后，他们又该如何为其命名。
这宝贝棉花只有几株，满打满算三十个棉桃，可以说珍稀异常，虽说刘备在送走那位献宝的商人之时，特意叮嘱了可以再买一些回来，但不管怎么说，他也必须做好只有这三十多个棉桃里面的种子作为繁衍基础的准备。
“是不是应该把张同调过来专门培育棉花呢？”刘备摸着下巴沉思起来。
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与此同时，远在千里之外的常山，张同正头戴草帽，一身寻常农夫的装扮，与周围同样面容黧黑的老农们说着什么，突然，他猛地打了几个喷嚏，然后满脸郁闷地四处张望起来。
“使君讲过，一说二骂三惦记，刚刚打了三个喷嚏，这是哪个家伙在惦记我呢？”张同恨恨地腹诽了几句，便继续收回心思，与老农们聊起了古怪的天气。
“这两年开春开得越来越晚，雨水也少了，今年的收成估计也不如往年，要是再这样下去，我们才过了几年好日子，难道又要遭灾了么？”一名白发苍苍的老农看着远近的农田，满脸尽是忧色。
最近几年整个天下都不太平，关中连续两年大旱、兖州遭遇蝗灾、冀州南部也收到了波及，甚至连幽州和冀州北部在去年也出现了旱情，凭借着数百万民众们花费几年时间建立起来的水利系统，粮食产量总算是维持在一个平均水平，但今年雨水更少了，进入夏天以来更是滴雨未落，几条主要河流的水位也降得不像样，按照各地汇总上来的报告，今年的粮食产量恐怕要跌落到去年的七成。
“我这次来常山，就是因为听说这边出了问题，可是来到田间看了看还不错，能收个七八成也能接受。”张同温言安慰起众人，脸上保持着一贯的从容微笑，但心中却在不住地叹息。
常山国一般的疆域都是山区，而且是高大宽阔，足以阻挡水汽，将东南风变为雨水的巍巍太行，如今旱成这样，那就说明今年的气候是真的干旱。
常山是这样，那东边自己还没来得及去视察的巨鹿、安平、河间几地，又将是怎样一副场景？
第643章 天威（）
“这个王烈，不但没花几天功夫就把河内给摸得透透的，甚至还把手伸到了河东。”
看着手中的情报，刘备不禁赞许地点了点头。
虽说一身好武艺和好心思没有用在战场上扬名立万，但王烈在秘密战线上的成就，却丝毫不亚于任何一个同僚，这种人才注定不会天下闻名，可是对于刘备来说，他的作用无可替代，功劳也不会被磨灭。
“要粮、要人、要兵器。”郭嘉则是对着情报后面附着的一张薄纸皱起了眉头，“说是要试探各方的动静，可我怎么看都觉得这个王烈想做大事。”
如果刘备按着王烈的请求给他配备五百人的精锐部队、足以武装千人的战刀、皮甲和弓箭，并且顺利穿越张扬所在的河内郡、在河东太守王邑的眼皮子底下交接，那就说明这两郡的防备情况实在太过松懈，王烈凭借手中的力量来个突然袭击，大军随后奔袭而至，倒也有可能在短期内做成大事。
“他要就给他，反正这么点物资也不算什么，人手就从刚刚解甲归田，在邺城周边军屯的那些里面选，告诉他们，只要表现得好，就能重归正规部队序列，否则就要等下一次机会了。”刘备没怎么犹豫就做出了决定，他在军事方面一向谨慎，却从来不会谨小慎微，一旦遇见好机会，还是愿意押注赌上一把的。
郭嘉点点头，立刻铺纸研墨，片刻之后，一张墨迹淋漓的手令就新鲜出炉，如今卢植不在刘备身边，他就变成了那个整天跟刘备混在一起处理公务的人，两个人相互之间越来越了解，共同话题也越来越多。
一开始的时候，这个喜欢偷懒、喜欢喝酒的浪子还觉得有些不习惯，经常闹着说头疼腿疼肚子疼，借故不来工作，可是经过一段时间之后，郭嘉却发现处理公务，将整个阵营内部的所有事务都掌握在手中的感觉很不错，很让人有成就感，便也慢慢接受了这个新角色。
“使君看看，有没有什么疏漏的地方。”郭嘉将手令递给刘备，却见对方看也没看，顺手就把大印重重盖在了最下方，然后递了回来，不禁笑着问道：“这也太偷懒了吧？”
“这样的小事要是也能出错或是疏漏，那就不是你郭奉孝了。”刘备向后一仰，舒服地伸了个懒腰。
郭嘉是个年轻人，之前又没有在基层做事的经验，处理公务大多是依靠自己的才华，现阶段来说肯定是不如老成持重且经验丰富的卢植，但刘备也想通了，卢植已经帮自己打拼了将近十年，如今都快六十岁了，不应该继续像之前那样劳累，还是尽早培养出能够完美接过重担的人。
而刘备选定的这个人就是郭嘉，在他看来，郭嘉年轻、性子跳脱、相比起官职和俸禄，更重视别人对自己的信任和认可，所以他就经常这样夸一夸，让郭嘉意识到自己是多么的不可或缺，短短几个月，就让这个曾经怀才不遇的年轻人充满干劲，再也不像以往那样懒散了。
这就是刘备领会出来的用人之道，未必科学，但挺有用。
“常山那边的旱情越发严重了，张明匙的想法是放弃一部分实在难以保证产量的田地，集中有限水源，把总产量维持在五成左右，询问是否可行。”郭嘉被刘备几句话就忽悠得飘飘然，批阅公文的劲头也更足了，不消片刻，便又看完了一份从冀州北部送过来的加急公文，向正在闭目养神的刘备汇报起来。
“这种专业的事情，我们要相信专业人士的判断，张同那小子都这样说了，就按照他的想法去做，反正常山的存粮足够当地人躺着吃三年，我就不信还熬不过个旱灾了。”刘备缓缓说道，甚至连酸痛的眼睛都没有睁开，“再给他加一条，该放弃的就果断放弃，不要因为心疼而拖拖拉拉，跟百姓也说明白，当官的有饭吃，他们就也有饭吃，不必担心。另外，尽快组织多余人力修整水利，开掘更多的水渠，以工代赈，为来年做准备。”
“知道了。”郭嘉继续埋头奋笔疾书。
刘备面色平静，心中却莫名地烦躁起来。
根据各地传来的情报，今年冀州北部诸郡都遭遇了程度不同的旱情，许多地方连一滴雨水都没见，只是凭着密布的水网在苦苦支撑，但随着农业用水的不断增加，又缺乏降水补充，就连滹沱河这样的大河都出现了明显的水位下降。
若不是前些年打下的坚实基础，储备了海量的粮食，百姓们就又该偕老扶幼地出门逃荒了。
“奉孝，再写一道告示，发往幽州和冀州各地。”刘备想了一阵，再次开口说道：“向百姓告知今年的旱情，让他们不用太过惊慌，但也要节约粮食蔬菜，趁着时节多采摘野菜晒干储藏起来，另外，从今日起，所有人不得私酿酒水，如有违反，必不轻饶。”
“禁止私酿酒水没问题，可是旱灾这种事情一旦说出去，会不会引发民间人心惶惶？”郭嘉有些犹豫，手上动作也慢了下来。
“藏着掖着、不肯对民众透露实情，这种行为才会让人不安，开诚布公，让所有人共渡难关，才是我们应该做的。”刘备语气坚定，“以后这种气候会越来越多，瞒能瞒得了多久？”
郭嘉一下子警觉起来，“使君之前就说过好几次，未来几十年的气候会越发干冷，如果真如使君所说，那天下百姓岂不是没了活路？”
“活路肯定有，只是比较艰难而已，北方冷，我们可以组织民众向南迁徙开发，江东、荆襄、交州、甚至是倭国，只要经过几十年的开发，就都能成为鱼米之乡。”刘备重重叹了一口气。
小冰川期的影响越来越强烈了，在未来的几十年甚至上百年时间里，夏季干旱、冬季酷寒的情况，将会越来越频繁地发生在广袤的华夏大地。
即便能够统一天下，他又能否带领数千万人民直面凛凛天威，坚守住自己的家园？
刘备并不确定。
第644章 天子东归（）
兴平二年，华夏大地的北方出现了罕见的大面积旱灾，旱灾波及范围包括幽州、冀州、并州、兖州、豫州、司隶等地，受灾民众逾千万。
其中刘备下辖的冀州灾情尤为严重，南部数条河流水位降低到无法用于灌溉，大片湖泊变为滩涂、滩涂变为旱地，民众赖以生存的粮食生产遭受到了极大的破坏。
为了稳定民心，冀州牧刘备下令开仓赈济受灾民众，组织民众兴修道路，进行以工代赈，并颁布了一系列遏制铺张浪费行为的法令，多管齐下，终于稳定住了冀州、尤其是新征服的魏郡等地的局势。
但是他付出的代价，就是用于征伐河内的军粮储备减少了一半，不得不暂时搁置原定于九月开始的出兵计划，转而全力进行军屯、兴修水利设施，为来年做起了准备。
刘备缓了下来，而长安的朝廷，却已经闹翻了天，就在六月，一件尚未传开，但足以震惊天下的大事发生了。
朝廷要离开长安，返回洛阳！
王烈向弘农、京兆尹派出了不少密探，这些人用尽各种方法，冒死传来许多情报，经过坐镇河东的王烈一一审视归纳，又通过快捷且隐秘的渠道绕过河东太守王邑、河内太守张扬的视线，出现在邺城刘备的案头，尽量使这位运筹帷幄于千里之外的上司了解到事情的全部经过。
成堆的信件犹如雪花一般，不住地向邺城汇集，有时候甚至一天能来三名快要累死的信使，而刘备看着面前越积越多的情报，心中的忧虑也是越来越深。
六月，郭汜诱降李傕部将张苞，军势为之一振，李傕闻讯大怒，发兵前去攻打，两军混战多日，李傕的耳朵都被流矢射穿，危急关头，还是依靠原白波军首领杨奉拼死力战才击退郭汜。
战后因为赏罚不公，杨奉也对李傕心生不满，与军吏宋果等人合议谋杀李傕未果，便索性引兵反叛，使李傕再度损失了许多兵力，再也没有一开始咄咄逼人的气势。
同月，镇东将军张济从陕县赶往长安，凭借多年来的交情劝服说李傕郭汜罢兵休战，由于旱灾严重，二人早已无力再战，便顺水推舟，卖了张济一个面子，延续了几个月的战争终于告一段落。
小皇帝刘协实在无法忍受每日里担惊受怕的生活，便恳请李傕，请求他放自己返回旧京洛阳，经过多次哀求，李傕也彻底烦了，觉得留着这群只知道吃白饭还给自己添乱的家伙实在是累赘，便同意了皇帝的请求，自己也准备放弃因为战乱和劫掠而失去价值的长安，前往泾水沿岸的池阳休养生息。
于是在兴平二年七月，皇帝刘协与朝廷百官离开长安，向洛阳方向开拔而去，张济、郭汜、杨奉、杨定等人则率领自己的部队前往护送，希望从中攫取护驾之功。
为了答谢这些愿意跟随自己、并且手中握有兵权的军头，刘协慷慨地送出了各种官职，什么骠骑将军、车骑将军、后将军就跟不要钱一样地批发了出去，然