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“只要不耽误正事，你想做什么都行。”刘备正色答道：“探明风土人情，绘制海图、地图，做好这些事，我就告诉你一个惊天大秘密。”
“要得！”甘宁心中一激动，把当年在巴郡学到的口头禅都喊出来了。
地方上的官职都安排妥当了，剩下的官员们互相看看，眼中都是掩藏不住的欣喜。
他们都是被刘备选中，将要开疆拓土，征战南方的人选。
“公与，中山太守的职位非你莫属，何时将全郡纳入我军麾下，你就何时上任。”刘备转向沮授，对他微笑着说道。
沮授对此早有心理准备，也没有什么激动的表现，只是微微颔首，表示自己知道了。
见到沮授终于获得了两千石的职位，田丰和审配二人相视一笑，为这位老友可以施展才华而感到无比欣慰。
“我军的第一步计划，是占领漳水以北，渤海、河间、常山三地的官员任命，我心中也早有定夺，诸位只需要戮力前行，功成之日，就在眼前。”刘备环视众人，朗声说道：“君不负我，我不负君。”
“君不负我，我不负君！”众人齐齐起身，肃然答道。
作为刚刚加入这个集团的新人，郭嘉不像其他人那样激动，等到所有人都坐回位置，他便开口问道：“使君如此安排，可是对南下之事有了想法？”
“没错，我们要给袁绍一个小小的教训，如果顺利的话，他就要到九泉之下反思了。”刘备微笑起来。
眼神却寒冷如冰。
……
魏郡，邺城。
夜已深，某处宅邸之中，依然是灯火通明。
几名青年默不作声地翻阅着面前的各种文书，时不时有人起身，走到其他人身边低语几句。
“查清楚了吗？”许久之后，独自坐在上首的荀谌抬起头来，向众人温声问道，他身披素袍，头戴儒冠，在摇曳的烛光下显得格外出尘脱俗，令人心折。
“大体上已经查明了，幽州商会在暗中散布消息，愿意用高于市价一成的价格大量收购粮食，数量不限。”郭图拍了拍面前的文书，像是邀功一样地答道：“但是据我们得知，在刘备主政幽州期间，即便人口数量激增，他们也从未有过这种动作。”
接着郭图的话头，另一名士子也抬起头来说道：“今年北地降雨不及往年八成，冀州普遍歉收，或许幽州也是一样，由此引发粮食缺口，需要购买粮食来稳定民心？”
“有可能歉收，不可能缺粮。”荀谌摇了摇头。
在黑山诱降于毒等人的时候，荀谌从他们口中得到了许多有价值的情报，从迁徙老弱、设定战略目标、乃至刘备在北返之时给黑山军留下大量粮草，都充分表明，在刘备心中，粮草军械那些东西完全不是什么重要的事情。
对于那位素未谋面的幽州牧来说，人口、人才，才是他真正重视的。
在此之前，颍川商会还往中山和常山一带派出人手，混进了那里的屯田队伍，见识了那边的新式农具、漫山遍野的耕牛之后，探子们纷纷表示，单单是凭借那些东西，幽州的农业水平就高出这个时代不止五十年。
新开辟的屯田基地都是这样，幽州本土数年不曾有过战争，他们会缺粮？
“刘玄德乃是罕见的枭雄，并且在幽州扎根已久，他这种人物绝不会让统辖地区出现缺粮的危险。”略加思索之后，荀谌就得出了结论。
刘备是打算大举南下了，从冀州卖粮，既可以减轻己方的压力，又可以削弱冀州的战争潜力，这是个一石二鸟之计。
“要不要加强对幽州商会的监视，或是干脆把他们逐出魏郡？”郭图出言问道。
荀谌再次摇头，手指在地图上摩挲了一番，然后停在几个位置，“让赵国、巨鹿的豪强们多留意一下，一旦发现幽州商会购买或是租借仓库，立刻报告上来。”
“刘备南下，沿途就食？”郭图凑过去一看，那几个点都是联通南北的战略要地，心中顿时明悟，他压低声音，向荀谌问道。
“还不确定，需要再试探一下。”荀谌眯起眼睛，“只可惜韩馥不肯松口，让我束手束脚，难以施展。”
第354章 辛苦了（）
数日过后，荀谌等人已经摸清了幽州商会的举动，而他们查探到的消息，也进一步证实了荀谌当初的推断。
“每隔百里就设立一处屯粮点，大军便可以快速行进，不必等待辎重。”郭图看着地图上被标注出来的一串记号，不禁有些后怕，“这刘备果然有吞并冀州之心。”
若是没有发现这些蛛丝马迹，只以为是幽州缺粮，从而放松警惕，只怕刘备大军袭来之时，自己这些人还浑然不知呢。
“从襄国（赵国北部重镇）往南，幽州商会就再没有购地储粮了，是没有查到，还是确实没有？”荀谌在自己脑海中想象着幽州军的南下路线，一边顺口问道。
“确实没有。”一名年轻士子答道。
荀谌点点头，起身披上外袍，缓步走到院中，眺望起天空中那一轮皎洁的明月来。
预先设立存粮点，那就说明刘备已经知道了黑山军发生的变故，为了防止被侧翼冒出来的联军袭扰粮道，甚至是截断后路，他要预先做足准备。
这也符合荀谌对刘备的了解，那位幽州牧是个谋定而后动，凡事留退路的谨慎性格。
“友若，我觉得刘备知道了我们也在图谋冀州，心有不甘，却又不敢倾力南下，所以只是把目标放在冀州北部数郡。”过了一阵，郭图也踏着月色来到荀谌旁边，对他说出了自己的判断。
“你的意思是说，幽州方面没有与我们决战的意图，只是想做足姿态，借以讨价还价，平分冀州？”荀谌顺着郭图的意思说了下去，随即轻笑一声，“冀州的精华就在魏郡、清河和赵国，其他郡加在一起，都没有这边有价值，我们都明白的道理，他会不知道？”
其实在荀谌预先的战略规划之中，冀州北部就是可有可无的地方，袁绍手头兵力不足以控制如此庞大的地盘，与其分散兵力，冒着被幽州军各个击破的危险，还不如收缩力量，整合富庶的南部三郡。
这是袁绍一方的底线。
郭图脸色微变，旋即毫不示弱地反驳起来，“大汉的精华也不在幽州，刘备占了那里才短短几年，如今是什么光景？”
“说的也是，那位刘使君确实不是平常人，不能以常理揣度。”荀谌没有生气，微笑着说道：“韩馥已经有所动摇了，我们要继续拉拢冀州本地官员，只有尽快让袁公入主。占了名分，我们才有能力对抗幽州。”
“我已经将韩馥麾下之人笼络得差不多了，只有耿武闵纯这两个顽固不化，偏偏韩馥又最信赖这两人！”郭图恨声说道。
“明日一早，我亲自去拜会韩馥。”荀谌负手望向天空，在无言语。
要加快脚步了。
…
“我们要加快脚步，绝不能被袁绍走在前面。”在蓟城南门外的一座小亭中，刘备看着铅灰色的天空，眼中满是焦急，“快要下雪了。”
“商会的运力已经到达极限，再着急也没有用。”简雍看着从自己身边鱼贯而过，在大道上摆出一条长龙的车队，脸上同样布满了焦虑的神态，但不知为何，他一开口，就非要跟刘备对上。
刘备不说话了，而是默默看着不断南行，渐渐消失在自己视线之中的车队，也不知道在想些什么。
“其实要说起来，幽州还是太冷了，你看那个郭奉孝，好好的颍川人跑过来，一场风就给吹躺下了。”似乎是被风吹得有些难受，简雍尽力把脖子缩进厚厚的衣领里面，话题也被他引到了不相干的地方。
“幽州算不错的，据说漠北那边经常有雪暴，连房子都能埋了。”刘备闷声答道。
简雍嘿嘿笑了起来，“漠北哪来的房子？”
刘备自知失言，起身便往城中走去，“别闲扯了，去忙你的事吧，要是嫌天冷就跟着商队一起去南边。”
前几天那一场大风可以说是突如其来，除了郭嘉之外，还有许多体弱之人中招，纷纷卧床不起，刘备路过医学院的时候，还看见里面熙熙攘攘，全是病人和病人家属在那里等待就医。
说起郭嘉的病，刘备更是气不打一处来，这个不知天高地厚的毛头小子，明明知道幽州气候寒冷，却还是放荡形骸，喝醉了就随地一躺，那天若不是简雍起夜发现得早，恐怕他都得活活冻死。
刘备在寒风之中返回了家中，却发现没人在前堂迎接自己，他迈步来到后堂，却见华佗正在与张宁、糜贞二人有说有笑，裴元绍家的半截铁塔则是带着刘永和裴大虎坐在一旁，也是笑个不停。
“恭喜使君，府上又要添丁了。”见到刘备进来，华佗笑着起身，对他连声道喜。
“不是前几天就说了吗？”刘备一边脱去外袍，一边顺口答道，但是下一刻，他就反应过来，目光对上了一脸娇羞的糜贞，“你也有了？”
糜贞嘿嘿傻笑着低下头，张宁伸手将她轻轻揽着，似笑非笑地对刘备说道：“夫君真是好本事，把我们姐妹两个都祸祸了，接下来这十个月，可是难熬得紧了。”
“哎，什么叫祸祸，这不是好事嘛。”刘备故意将脸一板，然后转向华佗，亲热地说道：“先生，是男的还是女的？”
“时日尚早，看不出来。”华佗还要去给别人看病，又说了几句就告辞离开了，半截铁塔也带着两个孩子出去玩耍，只留下那欢喜的一家子。
刘备坐在二人对面，看看这个，又看看那个，想了半天，最后憋出一句话：“两位辛苦了。”
夫妻之间就那么点事，有什么辛苦的，糜贞听着这蠢话，只觉得又是好笑又是害羞，头也不愿意抬了。
“夫君才是辛苦了。”张宁却不一样，他们已经是老夫老妻，说起话来也没什么顾忌，这句话刻意加重了辛苦二字，听在刘备耳中，更是有着莫名的挑*之意。
“咳咳，举手之劳，不足挂齿。”刘备也索性豁出脸不要，嬉皮笑脸地凑到二人身边，说起了悄悄话。
第355章 图穷匕见（）
“友若，连你都亲自来了。”
当韩馥看到荀谌出现在自己面前之时，他的脸上终于露出了许久不见的笑容，笑容之中既有苦涩，也有一丝丝的释然。
之前郭图和辛评那几个颍川人前来劝说自己，把冀州牧这个位置让给袁绍的时候，韩馥心中就有预感，他觉得袁绍背后，应该是有了整个颍川集团作为后盾。
如今连荀二龙的儿子都到了，这个猜测也终于尘埃落定。
“难得文节兄还记得在下。”荀谌脸上满是春风一般的和煦，对于韩馥言语中的悲凉气息也丝毫不在意，他作揖行礼，迈步来到客席坐下，一套动作行云流水，举手投足都带着士人特有的优雅。
若是放到往日，韩馥自然会遵循他们士人圈子里面的规矩，先来上一顿云里雾里的弯弯绕，然后再表明自己的立场，但是如今，自感四面楚歌的韩馥已经没有了那份闲情逸致。
“我与袁氏有师生之谊，对袁本初更是有求必应，他要结盟，我便结了；他要钱要粮，我也双手奉上，如今他贪心不足，又来谋我的冀州。友若，你来说说，世上可有这样的道理？”韩馥说得义正辞严，在前几次的劝说行动中，郭图辛评、乃至于袁绍的外甥高干等人，就都是被这番言论怼得无话可说，只能黯然告退。
在这个时代，“理”和“名”两个字是很重要的，做事要讲理，师出要有名，谁不这样做，就会遭到文化人圈子的一致鄙视。
韩馥能够坚持到现在还不放弃，就是因为自己是名正言顺的冀州牧，而且一直对袁氏卑躬屈膝。只要他不愿意，于情于理，袁绍都不应该鸠占鹊巢，把他从这个位置上拉下来。
“文节兄，你这话可就是说岔了，袁公对冀州本无觊觎之意，恰恰相反，他也是出于同门情谊，才委派在下前来，为文节兄示警啊。”荀谌依然是面带笑意，但他这一番颠倒黑白，却已经让韩馥瞪大了眼睛，心想不愧是荀二龙的儿子，行事颇有乃父之风。
可是听到最后，韩馥又有些不淡定了，“示警？”
“正是。”荀谌从袍袖中取出一份帛书，将其递到韩馥面前，“公节兄请看。”
韩馥满怀疑惑地展开帛书，只是看了几行，汗水就已经涔涔而下，看到最后，他更是面色煞白，双手颤抖个不停。
“这些、这些都是真的？”终于，韩馥抬起头来，对荀谌颤声说道。
荀谌笑道：“我们的情报来源或许不如幽州商会，但这些东西，还是比较容易获得，而且没什么水分的。”
连外来的颍川人都知道幽州商会暗中购买粮草布匹，企图南下冀州的消息，而自己这个货真价实的冀州牧，却还被蒙在鼓里。
难道冀州的本土势力已经全部倒向袁绍或是刘备，没有忠于自己的人了吗？
韩馥越发惶恐起来。
“如今汉室衰微，想要割据一方，安身立命，需要出身高贵、智勇兼备、仁爱宽厚、天下归心之人，使君扪心自问，你与袁公相比，孰优孰劣？”荀谌问道。
听完荀谌的问话，韩馥陷入了思索。
论出身，袁绍出身于四世三公的汝南袁氏，放眼天下，也是仅次于皇家的顶级豪门；论人望，袁绍是党人和士林的幕后大佬；论勇气和智谋，袁绍能够把各路诸侯号召起来对抗董卓，并且从一介逃犯，成为名正言顺的诸侯盟主。
自己在哪个方面都没法和他相比。
“德才不如人，就不应该居于高位之上，友若，你是这个意思吗？”在短暂的沉默之后，韩馥缓缓开口问道。
荀谌微笑起来，“若是太平治世，人分长幼尊卑，以使君之才名，冀州牧这个两千石的职位，倒也算是实至名归。可现在世道不一样了，才德不配其位，非但不是好事，反倒容易召来祸端。”
见韩馥沉默不语，荀谌知道自己的分析已经起了作用，便继续说道：“袁公乃是名门贵胄，素得天下人敬重，诸侯皆尽归心，即使任命臧子原为青州刺史，也无人敢于违背，如今他在使君治下做一个渤海太守，妥当吗？”
“我乃朝廷命官，在冀州也是颇得民望，就这样擅自将官职让于他人，不但违背朝廷的规矩，恐怕会伤了民心，本初面子上也是不好看。”面对荀谌的步步进逼，韩馥虽然害怕到了极点，但他还是不甘心交出权柄，于是又搬出朝廷和民心作为盾牌，想要抵抗一下。
见到韩馥还是不肯放弃，荀谌冷笑起来，他在空无一人的小厅负手而立，窗外的阳光披洒在肩头，更是显得高大俊朗，令韩馥自惭形秽，“幽州军即将南下，这个消息几乎全冀州的士人都知道了，唯有使君不知道，民心，民望，又在何处？刘备帐下全是燕赵勇士，兵锋锐不可当，等到大军压境，玉石俱焚之时，民心，民望，又有何用？”
这句话说到了韩馥的痛脚，也让他的心理防线彻底崩塌了：面对袁绍派人过来咄咄进逼，冀州士族集体沉默；面对刘备派人过来厉兵秣马，冀州士族装聋作哑。
种种迹象都在表明，冀州，已经做好准备，迎接新的主人了。
那个主人或许姓袁，或许姓刘，但绝对不会姓韩。
“友若，你我都是颍川人，我就问你一句，若是袁本初得了冀州，他将如何待我？”韩馥看着荀谌颤声问道。
他已经打定主意，若是袁绍这边给不出合适的价码，那他宁愿联系幽州方面，把冀州让给刘备。
和无所不用其极的袁绍相比，那个喜欢喝酒吹牛的幽州牧，看起来还稍微好相处一些。
“估量自己的德行而谦让，乃是古人都称颂的行为，使君即便失去了冀州的权柄，却得到了让贤的名声，地位稳如泰山。”荀谌心中欢喜不已，只要讨价还价，那就说明有戏，可是他此行之初，并没有得到给韩馥封官的授权，又不能信口开河，坏了自己的名声，于是只能用空口白牙和高大上的吹捧，让韩馥尽快同意。
韩馥看着荀谌，面色阴晴不定，最后终于长叹一声，“也罢，这个州牧，我让了。”
第356章 岂不美哉（）
冀州即将易主。
袁绍将成为新的冀州牧。
就像是平坦原野之中响起的惊雷一般，这个消息从邺城开始，迅速向周边蔓延，不到三天时间，整个魏郡的世家豪强就全都知道了这个消息。
在许多人欢呼雀跃，感慨自己押对了宝，也有一些人不动声色，却暗中派出人手向北而去。
在这两股势力交错而成的涡流之中，有那么几个人，选择了与众不同的道路。
长史耿武、别驾闵纯，这两个最受韩馥器重，也是对他最为忠心不二的冀州本地士人在得到消息之后，第一时间就赶到州牧府，见到了心灰意冷，像是老了十岁的韩馥。
“使君，我们听到流言，说是袁氏即将入主冀州，可有此事？”闵纯按捺不住脾气，直截了当地问道。
韩馥默然点了点头。
“之前郭图高干等人数次劝说，已经被使君和我等严词拒绝，他们怎么还有脸面做这种事，使君怎么又突然答应了呢？”耿武气得捶胸捣足，恨不得把韩馥拽起来质问。
“我本来就是袁氏故吏，德行也不足以统辖一州，还不如把官位让给有才之人，免得兵戈再起，百姓徒遭祸患。”韩馥说得有气无力，活像是力气被抽干了一般，“昨天过来的人是颍川荀家的荀友若，他说了，只要我把州牧让给袁本初，各位的官职和家族都不会受什么影响，一切照旧。”
颍川，又是颍川！
这一群不钻研经义，每日鼓唇弄舌，四处煽风点火，勾结朋党，唯恐天下不乱的败类！
耿武一向以正经的儒家弟子自居，对喜爱思辨之学，偏重权谋法治，热心政治的颍川世家本就看不顺眼，好容易来了个韩馥，让他觉得颍川也是能出一些忠厚人的，可是最近发生的事，又让他加深了对颍川人的恶感。
无论如何，也要把颍川势力挡在冀州之外，冀州的事，只能冀州人自己来做主。