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“若是皇上身体少有不适，各位又该如何做才好呢？”
又有秀女答道：“替皇上按摩，给皇上减压。”
“这又错了，龙体为大，若是皇上身体有些不舒服，应该赶忙为皇上通知太医，并在一旁陪候。”
这一上午的时候便在秀女和姑姑之间的一问一答中结束了，午膳时，姚玉露寻了半天也没看到吕舫萧的身影，她心里有些急，不知道那事怎么样了。
一直到下午训导开始的时候吕舫萧才姗姗来迟，这一下午的时光对于姚玉露来说一晃而过，这几日的训导她都因为这样那样的事没能悉心听，但还好在入宫前嬷嬷就已经教过她这些事，她也倒不为此烦扰。
晚上回了寝居，季水冬见姚玉露一直闷闷不乐，便宽慰她道：“姐姐莫要太担心了，一定会化险为夷的。”
“借妹妹吉言。”姚玉露无心吃饭，看着眼前的晚膳也不过随意吃了几口，并坐在桌边，一会绣上几朵花，一会又摆弄着首饰，什么都无心去做。
天渐渐黑了，这时门外传来敲门声，姚玉露赶忙开门，一见果然是吕舫萧，她有些紧张不知是成是败，赶忙问道：“吕姑姑，怎么样了。”
吕舫萧做了一个“嘘”的手势，随手把门关上进了屋。
“已经换好了，这张废画你们赶忙拿去烧了。”吕舫萧从怀里掏出一张被折得很小的宣纸，姚玉露见到，开心地笑了起来。
“玉露谢谢吕姑姑帮忙，不知吕姑姑怎样做到的？”
“这对于我来说倒不难，身为姑姑出入内务府也没什么不妥。”吕舫萧似是没有详说，一言带过。
“水冬也谢谢姑姑了，您帮了我们姐妹这么多，真不知道怎么回报。”季水冬想起先前花瓶之事，不由得由衷感叹道。
“不需这么感谢，我只不过是还原了事情的本来面貌罢了。”吕舫萧说得轻描淡写，似是真的这样。
“吕姑姑的恩情，玉露记在心里了。”
“时候不早了，我先告退了，希望两位秀女在过些日的选秀中能脱颖而出。”吕舫萧帮了这二人这么多，也自是希望她们能出人头地。
见吕舫萧推门离去，姚玉露赶忙找了个火盆，将那副废画付之一炬，脸上挂着欢喜的笑容，她是真心高兴，她多怕这次的事坏了她的前程，让她之前那么多的努力都白费。
“姐姐，这下你开心了吧？”季水冬看着眼前烧成灰烬的宣纸，转头问道。
姚玉露点头微笑：“自是高兴了，要么还没见到皇上便被刷下去，岂不是白费了这般功夫。”
“若是皇上接见姐姐，定是要给我些好处，毕竟都是水冬的功劳呢。”季水冬打趣道。
“姐姐自不会忘了妹妹，在这后宫之中若是想寻个贴心的人儿，甚是不易，妹妹这般为我费心费力，我自是不会忘了妹妹的好。”姚玉露说着，想起以前在府上除了母亲就没个能说话的人儿了，此时眼前这妹妹如此真心待她，她感激感动又感谢，不知从何说起。
“不知道水冬的画像能不能博得皇上的喜欢，水冬姿色平庸，在这后宫里甚是难以脱颖而出啊。”季水冬自知自己的长相远不如姚玉露宋金枝等人，选秀过后能当个小小的答应便已知足，她有些哀叹道。
“妹妹莫要这样说，选秀又不是选美，妹妹品德娴熟，长相又清丽可人，皇上怎会不喜欢？”姚玉露轻抚着季水冬的手，似是安稳可又发自内心。
“姐姐，不知过几日皇上皇太后看了画像会又出怎样的事。”季水冬有些担心，这些天一天都没有平静过。
“难讲，这秀女间的地位怕是要发生变化了。”这还未见皇上秀女间就互相陷害，见了皇上以后，得宠的自视甚高，不得宠的就期期艾艾，谁知道会怎样呢。
两人讲着讲着，已是深夜，姚玉露躺在床上，只是暗暗期许着能再见皇上一面，皇上能想起那日为他献舞的这个小丫头。
第十九章 再见八王爷
过了两日，这两日桃渊殿很是平静，这天下午训导结束后，由于姑姑安排明日上午要学做些可口的糕点，殿内秀女趁着天未黑到御花园采些原料，姚玉露和季水冬左思右想，决定用桂花做辅来做一道水晶桂花糕，想到那日在御花园旁院见到那片繁茂的桂花，二人便一同前往，打算采上几多含苞欲放的桂花做糕点。
这一傍晚的御花园聚满了秀女，有的确实来采花，也有的是想借着采花知名来闲逛，毕竟终日闷在桃渊殿已是腻烦，现如今能有这般的好机会，自是要出来透透风才好。
但旁院却人烟稀少，毕竟这旁院的花品种甚少，只有桂花和迎春花，迎春花又难以当做下料，姚玉露随着季水冬在旁院四处寻着开的好的桂花，很是专心致志。
“话说姐姐，那日玉妃娘娘在此见到你，为何不闻不问呢？“季水冬随口问道。
姚玉露放下手中的篮子，有些惆怅道：“姐姐也不是很清楚，但往日她在府里是大太太的女儿，与我言谈甚少，到了这宫中这样倒也不奇怪罢。。。。。。〃虽说姚玉露口中这样说道，可她心里还是有些在意，这样的情况，看来这姐姐是指望不上了。
“怪水冬多嘴了。”季水冬看出姚玉露的神情有些落寞安慰道。
“有妹妹什么不是啊？妹妹莫要多心，你看这桂花，今日回去用糖水浸泡一下，明日做辅料如何？”姚玉露换了个话题，问道。
“那自是好，浸泡了一夜的糖桂花味道更佳浓郁。”季水冬说道。
“听说明日有御膳房的糕点师傅特地来指点。”
“姑姑是这样说的，希望能和师傅多学些美味，以后做给姐妹做给皇上都很好呢。”季水冬开心地笑道。
这时，旁院走进来一个男子，姚玉露定睛一看，竟是李清羽！
姚玉露，忙放下手中的花篮，福了福身道：“民女见过八王爷。”她同时扯了扯季水冬的袖子，季水冬见状更是手忙脚乱，她何曾知道这就是当朝的八王爷，手中的花篮打翻在地，她顾不上捡连忙微微福身道：“民女拜见。。。。。。见过八王爷。”
李清羽一袭上好的冰蓝丝绸长衫，银色镂空木槿花的镶边，挺直的脊梁，一脸玩味的笑容柔化了本刚毅有力的脸庞，清爽的眉目显得风姿特秀。
他没有忘记眼前这个少女，那日的一回眸，一支舞似是已让他印象深刻，他轻声说道：“姚玉露？”
姚玉露的双目与他对上，心中一惊，这堂堂的八王爷竟还记得她？脸更是羞得通红，她回道：“正是民女。”
李清羽嘴角还似那日般轻轻上扬，他见了姚玉露的窘状不禁笑了笑，他说道：“今日是否要称呼你为姚秀女呢？”
姚玉露听出来李清羽这话中的玩笑意味，心中暗暗有些气恼，她回道：“王爷说的是，时候不早，民女先行告退。”
一旁的季水冬早就惊得说不出话，这就是大名鼎鼎的八王爷？没想到这到了宫里未见皇上先见了个王爷，而这八王爷竟然还与她的好姐姐相识。
李清羽见姚玉露朝院外走去，一把抓住了她的胳膊，姚玉露一下子羞得不知怎样是好，长这么大怕是第一次和男人有这般接触，她用力地甩却怎样也甩不开，本就红晕的双颊此刻像个熟透了的苹果，她说道：“八王爷，请自重。”
李清羽见姚玉露这般反应倒是有些吃惊，他松开手，竟有些可怜地说道：“我不过是想和你多交谈两句嘛。”
姚玉露见李清羽这番模样，倒是有些心软，心想是自己的反应太过激动了才是，可天色已晚，两人在这里相谈定是要遭人话柄，她想起季水冬同在，也便罢了。
“八王爷，民女失态，还请恕罪。”
“姚秀女你何必这样客气，我又不是皇上，随和得很，这几日在宫中可还好？”李清羽见姚玉露不在朝外走去，心里有些高兴，他打趣道。
“谢王爷关心，一切安好。”姚玉露可不像李清羽那样想，这后宫之中男女有别，更何况同王爷，她客气地回道。
“你们采这些桂花打算做什么？”李清羽见她们手中的篮子里放满了桂花，便问道。
“明日训导姑姑教我们做糕点，采来作辅料。”姚玉露如是地答道。
“真是好心思，做桂花糕？”
“正是，水晶桂花糕。”
李清羽听了这话又浅浅一笑道：“不过是添些琼脂嘛，可据我所知皇兄最爱食的是桂花糖枣糕，不知明日做好了可否给我些尝尝？”
这高高在上的王爷竟然朝她讨点心吃，她不知该怎样回道，边说：“这。。。。。。不如请御膳房做给王爷便好。”
“御膳房做的东西都一个门道，我是吃腻了，明日我让我身边的太监小路子在这等你，不知姚秀女可否愿意？”李清羽自知姚玉露怕遭人是非，便主动提出让身边的内监来取。
“那恭敬不如从命，明日日入时分让他在这等我便可。”姚玉露见李清羽别无他意，这做了的点心有人品尝也非坏事，便答应了下来。
李清羽倒也明晓这宫里的规矩，虽说他是王爷，可姚玉露不过是个秀女，他理解地回道：“清羽知道这个时候不适合闲聊，那清羽先行告退。”李清羽说罢，转身离去。
姚玉露和季水冬纷纷福身道：“恭送八王爷。”
待李清羽走远，季水冬按不住好奇心问道：“姐姐竟与八王爷相识？”
姚玉露说道：“那日我在府上为皇上献舞，正好。。。。。。正好八王爷也在席下，这见我就有了几分印象。”关于之前那次“巧遇”，姚玉露倒是没有细说。
“这八王爷却是有趣，没什么架子，还要品尝姐姐做的点心，真是个好人。”
“我的傻妹妹，今日这么多事，你还胡乱相信人，真是没什么心思。”
季水冬吐了吐舌头，挽着姚玉露一同回了桃渊殿。
回到寝居用过膳，二人把桂花泡好，便躺在床上准备休息，明日好有个好精神，姚玉露默默琢磨着李清羽的举动，想起他刚才的一举一动，竟然有些心跳，想着想着脸又红成了个苹果，连忙摇摇头盖上被子闷头大睡。
第二日一早，秀女们便到了前厅，见前厅姑姑和两外御膳房的大厨已到前厅，姚玉露和宋金枝带着准备好的糖桂花，开始学做糕点。足足忙了一天才做成，先是听御膳房的大厨讲讲做糕点的精髓，又忙着和面调料，最后送到御膳房烤制，一直到哺时才把这热乎乎的糕点拿到手中。
“各位秀女今天辛苦了，这糕点的制作以后还会有学习的机会。下面我有一件重要的事要宣布，上次的画像皇太后已过目，皇上由于近日边疆之事繁忙无时间接见，皇太后已亲点了几人明日上午前往太麟殿觐见，下面我来念一下名字。”
这消息突如其来，秀女们都面面相觑，见不到皇上有几分遗憾，但若是讨了太后欢喜也自是天大的好事，都盼着能得到皇太后的赏识。
“宋金枝，柳飞飞。。。。。。”
这时姚玉露和季水冬的心都提到了嗓子眼，这次的机会非同小可，若是二人一同接到太后的接见，那基本就可以定下这次选秀定是成功了。
“姚玉露，李灵韵，季水冬，这五人明日清早于花园等我，我会带你们去太磷殿拜见皇太后，此事重大，还请五位秀女回房好生准备，莫要出什么乱子。”
姚玉露同季水冬开心得笑了起来，二人能一同有这机会实属不易，可这李灵韵到从未听过，看来平日里并不起眼，此番能得到召见自是不简单。
这时柳飞飞的神情却不是那样喜悦，她万万没有想到，当日画像将姚玉露画的那般丑陋，竟也被召见？她想不明白，一招未胜，又何以再出一招？这女子是如此难缠，竟能化险为夷。
姚玉露这才想起昨日答应给李清羽的桂花糕还没送过去，她赶忙拿麻纸包了几块，赶到御花园旁院的时候已经迟到了，只见一个年轻的小内监正站在那等着，她忙走上去道：“请问您是路公公么，民女有事耽搁了，让公公久等。”
这小路子眉目一转，讨好地说道：“姚秀女莫要这样说，八王爷派奴才来拿点心，自然要拿回去才好交差。”
“来，点心在这，公公收好，明日民女还有些事，先行告退了。”姚玉露想到今晚还要准备衣裳首饰，赶忙说道。
“那姚秀女慢走，对了，八王爷让奴才捎个话，若是这以后有何事要帮忙尽管去年风殿找他，您找我也成，奴才名叫小路子。”
姚玉露听罢这话有几分迟疑，她微微点头，走出了旁院。
这一路上她又被李清羽这一句话弄得心烦，她想起那日在庆功宴上他说喜欢她，她又想起昨日他玩味的笑容，此刻又托人带了这样的一句话，姚玉露心里乱了，算了，莫不过是这些高高在上的人平日消遣的小把戏，还是不要放在心上，早日能到皇上的心才是重中之重。
第二十章 拜见太后
走着走着就到了西一厢房，她见季水冬正翻箱倒柜，死活找不到满意的衣裳，便说道：“妹妹，不如穿姐姐的，姐姐多带了几件。”
“咦？姐姐你回来了，不知点心送的怎么样了？”
“路公公来拿的，给完就赶忙回来了。好了妹妹，你看看这条裙子配不配你。”姚玉露拿出一条紫色罗缎烟纱裙问道。
“这裙子真美，姐姐此番进宫带来的衣服可真是多，各个又很是名贵。”
姚玉露笑了笑道：“妹妹笑话了，咱们穿的再美也不过是为了讨皇上欢心。明日见太后我想莫要穿的太过妖娆妩媚，端庄大方最为得体。”
“姐姐说的是，这裙子真的可以借给我吗？”
“当然了，咱俩之间何必分什么你我。”姚玉露一手把裙子塞在季水冬手里，自己又挑了一条深色墨绿烟纱丝绸裙，穿上倒是很显身段。
二人一直忙到了将近子时才睡去，姚玉露这一夜无梦，睡得甚是安好。
第二日前厅，姑姑还未到，姚玉露首先看到了一个未曾相谈过的女子也站在那里等候，想必便是李灵韵罢。这女子一双丹凤眼，两弯柳叶吊梢眉，身条纤细，粉面含春威不露，丹唇未起笑先闻，那说不上倾城倾国的脸庞却带着与年龄不符的妩媚，有身着一件灯笼袖的浅黄色长裙，头上一个别致的美人髻中插着一支翡翠雕花珊瑚钗，很是迷人。
看得出这女子家世也很不错，她见姚玉露正打量着她，便主动与姚玉露攀谈起来：“想必是姚秀女罢？”这说着话眉目流转，眼神灵动，真是一个特别的女子。
“想必你就是李秀女？”姚玉露回问道。
“正是民女，这几日没少听说姚秀女的大名，姚秀女年龄倒是与我相仿。”
“咦？李秀女原来和我同龄，看起来倒是有些成熟。”
李灵韵听罢浅浅一笑，她看姚玉露身旁的季水冬问道：“这位就是季秀女吧？那日诬陷之事季秀女终于沉冤得雪，也没有多做埋怨，灵韵很是佩服。“李灵韵这话说的丝毫没有讥讽之意，完全发自肺腑。
姚玉露对这女子倒是徒增了几分好感，虽见得家世不俗，可一上来既没有攀龙附凤，又没有像王淑珍那般奚落季水冬的身世，怕是如此可人的态度定是无法讨人嫌。
这时柳飞飞也走了过来：“妹妹还恭喜玉露姐姐呢，同季秀女一起觐见皇太后，这西一厢房的风水真是好的很。”
柳飞飞这话说的不怀好意，姚玉露想起那日殿上她的落井下石之举，冷眉相对：“自是风水好，不似妹妹那房，走了一个，还剩一个也不知如何。”
柳飞飞听着姚玉露这伶牙俐齿的话，心中不禁暗暗一气，回道：“姚秀女也要好自为之，你宫中的靠山对你不理不睬，不知道如何是好呢？”
姚玉露知道她所言是她的姐姐姚玉娇，便回道：“理睬与否与妹妹无关，无人相助也比处处为敌强得多。”
正在这时，宋金枝也来了，五个女子站在前厅各怀心事，不再多言。
这时吕舫萧走了进来，见人已来齐，便说道：“五位秀女，一会见到太后还需小心谨慎，这次拜见的重要想必你们心中又有所知晓，还祝各位好运。”
吕舫萧看出了前厅的气氛有几丝不对，但没有多说，毕竟此次秀女中最有可能攀上枝头的五个人都在这里，有些暗中较劲也不足为怪了。
太磷殿位于皇城东北方，由桃渊殿前往大概要走半个时辰，此时桃渊殿门口倒是停了几架轿子。
“这是皇太后特意派来的，路途不近，怕累到各位秀女。”吕舫萧首先站在一个轿子旁说道。
五位秀女，一人坐一架轿子，变这样踏上了参见皇太后之路，这一路上各自沉默不语，谁也不知道这一次拜见会怎样地改变命运。
到了太麟殿门口，才见这皇宫中还要这般奢华之地，比皇后的寝宫还要美上百倍，整个瓦顶都由金色琉璃瓦片铺成，门前的柱子由汉白玉镶金，地上也铺满了浅绿色的清透玉石。这时门口的内建传召：“桃渊殿秀女五人求见。”
随着殿内的回应，五人一同走进了太麟殿。
一走进太麟殿，这殿内恢弘之势不可说，高高的琉璃瓦直耸入天，殿内金碧辉煌，地上是乳白色的大理玉石铺砌，窗檐雕刻镶金龙凤，几根屋柱也样式别致，白汉玉所制上雕盘龙下舞飞凤，正前方的金色龙凤椅上坐着的正是皇太后。
众人远远望去，只感微微抬头，只见眼前的太后着一湘红色绣凤霏缎宫袍，袍上点缀着琉璃丝线，袍脚的流苏翡翠珠软软坠地，摩挲有声，红袍上绣着金红色牡丹与凤舞图，细细银线勾出精致轮廓，却也显示了那保养的窈窕的身，葱指上戴着景泰蓝所制的护甲，镶嵌着几颗上好的鸡血石，雕刻成曼珠沙华的模样，那张脸庞已有些苍老的痕迹，但看得出保养甚好，双目微带一些凌厉，窈窕的身段藏在衣服内却没有臃肿的感觉，一头长发用珊瑚雕花罗翠钗挽成一个松垮的逐月髻，左右各插着两支赤金掐丝火凤钗，垂下细细的羊脂白玉珠流苏，耳垂上挂着一对白玉翡翠并联的耳环，衬得脖颈愈发的修长而优雅，皓腕上的一对独山透水的碧绿翡翠镯子，使一身的装容更加耀眼。
而太后身边坐的正是皇后，皇后侧坐于左侧，依旧雍容动人。
五名秀女纷纷上前福了福身，微微屈膝道：“民女叩见太后，太