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了？”
香儿泣道：“女儿知道不该回来，但一来思念母亲和姑姑，二来……二来实在不堪王家的人驱使。想想在那里生不如死，便逃了回来。”
周氏道：“王家不见了你，必然怀疑你回来了，一定会找过来的。”
香儿道：“女儿想的不周，给娘和姑姑带来了天大的麻烦。王家的人找过来时，我就死在他们面前。”
周氏伤心地哭道：“香儿莫怕，纵是娘死，也不让你死。”
香儿随母亲和姑姑来到屋里，见了刘侠我。周氏向她道：“这位公子是娘的娘家人，你叫舅舅是了。”
香儿听了，擦擦眼泪，大方地叫了刘侠我一声舅舅。周氏又向她道：“你和姑姑陪你舅舅说话，我做饭去。”然而，正在此时，只听大门“咚咚咚”地响起，有人大叫道：“开门！开门！开门！”
香儿不禁害怕地道：“娘、姑姑，他们找来了。”
周氏向常小姐道：“袖雪，你带妮子到里间去。”说着，整整衣襟，长吁一口气，去开门了。
过来三个人，为首的一个二十四五岁，身穿蓝缎长袍，脚穿黑sè锦靴，脸上干净净的，乍一看，还有些秀气，若不细看，还真不觉得是个恶人。此人便是王家的三少爷，是沁州一带有名的花花太岁。身后跟着两个大汉，凶神恶煞，令人生畏。
王三少爷径直走到屋里，一屁股坐到椅子上，圆睁着眼，上下瞅瞅了刘侠我，jiān笑一声，向周氏道：“你们家里怎么来了男人，这人是谁？”
周氏道：“我娘家那边的人。”
王三少爷道：“你娘家不是在浙江吗？这么远，怎么过来的？”
周氏道：“路途虽远，但人都有脚，你家的人不也是常到辽东一带做买卖吗？”王三少爷没有吱声，又瞟了刘侠我两眼，随后，又向周氏道：“怎么连你家一杯热茶都喝不上？”
周氏便给他倒了杯茶。王三少爷呷了一口，慢吞吞地道：“你当知道我为何而来？”
周氏道：“贱妾不知，三少爷请讲。”
王三少爷仰头干笑了几声道：“天知地知，我知你知，就别装了，让那小妮子出来，乖乖地跟我回去。”
周氏道：“三少爷说的什么话，贱妾不知。”
王三少爷歪了歪嘴，笑道：“香儿从我家逃走了，你当娘的还会不知？”说着，用舌头舔起杯子里一片漂浮的茶叶，吐了出去，又道：“你把她卖给了我家，就是我家的人了，这点你要清楚！”
周氏道：“三少爷说的没错，她如今是你家的人，与我这做娘的已经没有什么关系了。她若是回到我这里了，不用你过来，我自会把她给送过去。”
王三少爷皮笑肉不笑地道：“你虽然把她卖了，但你毕竟还是她的娘，天底下哪有娘不爱孩子的，你休得耍我。”
周氏道：“反正香儿没有回来，三少爷请到别的地方找找吧。”
王三少爷又似笑非笑地道：“看你这神sè，听你这言语，没有一点慌张的样子。香儿若是真的不见了，想必你比我着急得多。你瞒不过我，那小妮子一定在你这里。不过……不过你不把她交出来也行。”说到这里，站了起来，把脸靠近周氏，笑嘻嘻地道：“但要把你的那小姑子送给我。”周氏赶忙转向旁边，不理会他。
王三少爷环视一下屋内，向周氏道：“小姐可住在这屋子里？”周依然不作理会。
王三少爷又浪笑一声道：“这屋内香气袭人，当是发自佳人。”说着，就去掀西间的帘子。
周氏拦住他道：“三少爷，这可是我的家！”
王三爷推开她道：“是你的家不错，可我看看又怎么了！”
周氏拉住他的衣袍道：“我妹妹正在养病，不能进去。”
王三少爷一把握住周氏的手腕，几乎要凑到她脸上，得意地笑道：“我正是来看你这妹妹的，可知道我想她多rì了。”周氏大怒，对着他的脸狠狠地啐了一口。
那王三少爷松开周氏，伸出两个手指，缓缓地抹去脸上的唾沫，盯着那粘在手指上的香唾，吐出舌头，舔了舔，又吧唧吧唧了几下，笑道：“好甜，好香，好滑腻，我倒恨不得淹死在你这口水里。”
周氏又羞又恼，抬手给了他一个耳光。王三少爷又把她的手腕捏住，依然笑道：“好柔软手，打在脸上都不觉疼，你也是个美人，不如你俩都跟了我。”说着，撅起嘴头子，就往周氏手上蹭。
刘侠我见此情景，大步向前，喝道：“胆敢放肆！”王三少爷闻言一惊，放开了周氏，回头看了看刘侠我冷冷地道：“还未请教尊姓大名？你来她家干甚，是想勾搭这小寡妇还是想勾搭她那小姑子，还是想勾搭她们姑嫂二人？”
刘侠我道：“休得胡言！”揪住他的衣领，拖到门口，推倒在地。随王三少爷来的两个家奴见主人被打，双方扑来。刘侠我一手揪住一个，也扔了出去。
王三少爷见状，心中大骇，顾不上两个家奴，爬起来就向外逃。刘侠我跨步上前，抓起那两个还未站起的家奴，追了上去。在大门口赶上王三少爷，一脚将他踢爬，然后又将那两个家奴扔下，向他三人道：“姑且饶了尔等这一回，若再敢胡作非为，小心xìng命！”
三人本是骑马来的，也顾不上马了，连滚带爬地逃命去了。刘侠我将三匹马都牵到院子里，和他的马拴在一起。
周氏十分感激地向刘侠我道：“不知公子有如此好的本事。今rì若非你在，我们三个都将毁在他们手上。”便让小姑常袖雪和女儿香儿出来拜谢刘侠我，她则做饭去了。
常袖雪羞涩地凝视刘侠我一眼，之后底下粉颈，轻启檀口道：“多谢公子出手相救，不然……”说到这里，清泪滴落，泣不成声。
刘侠我看着她那柔弱的娇躯，心中是百般悯怜。
周氏倾家中所有，穷心中才思，把晚饭十分jīng美丰盛。饭毕，收拾好厨房，又到东厢房给刘侠我收拾床铺。过了一会，走过来向常袖雪道：“妹妹你要帮帮我，我一个人还真忙不过来。”
好一会儿，姑嫂两个方回到这正屋里来，常袖雪低着头到到里间去了，周氏却径直来到刘侠我面前，跪倒在他面前道：“那王三少爷是这一带出了名的小霸王，他绝不会就此罢手。明天公子一走，我们三个的命多半都保不住了。我和香儿不要紧，只是我这袖雪妹妹……夫君临终之前，一再叮嘱我照看好她。如今却是这样，她若有个不测，贱妾如何对得起亡夫？九泉之下又如何与他相见呢？”说着，泪如雨下，真个是伤心yù绝。
刘侠我连忙将她扶起，本yù出言安慰，但又不知说什么才好。
周氏一双泪眼看着刘侠我，然后又垂下去。刘侠我道：“姐姐想说什么？
周氏又将泪眼抬起，注视着他道：“望公子可怜可怜我这袖雪妹妹！”
周氏虽就这么一说，但其意是非常清晰的，刘侠我岂不明白？不过，又让他如何说呢？
朱榴玉还不知到底如何，买走她的那个李公子是个什么样的人亦不知道。那李公子会善待朱榴玉吗？朱榴玉又会顺从那李公子吗？那李公若待朱榴玉好，朱榴玉若亦对那李公子心有好感，他刘侠我亦安心了。可是，若朱榴玉不好，他又如何安下心来呢？
刘侠我把头低下，久久不开口。周氏也不知再说什么为好，因为话都说到这个份上了，还能再说什么呢？
常袖雪从里间出来，粉腮上尽是泪痕，泪眼汪汪地向周氏道：“嫂嫂，袖雪何惧一死！不必让刘公子为难。”说着又忍不住地落下泪来。香儿见母亲、姑姑俱哭，也跟着哭了起来。看三女悲伤哭泣，刘侠我的心抽得紧紧的，好不难过，眼泪也暗暗滴落。
又过了许久，刘侠我方道：“实不相瞒，河南开封府有一朱姑娘，因我之故被强人掳走，后来卖给青楼，再后又被平遥县的一个姓李的公子买去。朱姑娘的下落还不是很明，情况究竟如何也不很清楚，我去平遥就是为了找她。”
周氏又泣道：“公子有意无意于那朱姑娘，我们都不介意，你只要能带袖雪走就行。非我为难公子，实在是迫不得已。”
刘侠我又想了一想，然后果断地道：“嫂嫂、小姐勿哭，我依嫂嫂之言。只是侠我无德无能，又居无定所，漂泊于江湖，怕是要委屈小姐了。”
周氏停住哭泣，说道：“袖雪妹妹知书达理，端庄贤淑。虽没有十分的容貌，但也是方圆百里难得一见的人儿。先前曾大病了好些rì子，不过，如今几已康复，这点不敢欺瞒公子。”
谁料，这个时候，常袖雪却向刘侠我道：“公子不必勉强，姻缘又岂能勉强？袖雪情愿认你为哥哥。”
周氏惊讶地道：“袖雪，你……”
常袖雪道：“哥哥胜于丈夫，哥哥到死都是哥哥，丈夫不知什么时候就不是丈夫了。刘公子若不嫌弃袖雪陋身贱质，我们就结为兄妹吧。”言讫，掩面而泣，又到她房间里去了。
周氏见状，拉着香儿走了出去，把门轻轻掩上。
………【第八回 张疏篱小翻平遥 刘侠我怒打恶少】………
（） 张疏篱又向刘侠我道：“家父和两位兄长都在山东临清州做买卖，七八年来，积攒下这些金银。十rì前，家父让我带回平遥家中。那万四心却也神通广大，不知他如何知道了此事，大老远地追赶过来抢夺”
刘侠我道：“这种劫匪十分可恨，然侠我敬那万四心也是条汉子，故让他去了，公子莫怪我纵凶放恶。”
张疏篱道：“后来听他说话，的确像条汉子，有可敬之处。就是不知他会不会一诺千金，从此金盆洗手，不再干这种抢掠的勾当。”
刘侠我笑道：“他若言而无信，出尔反尔，再被我遇上，就让他看着金盆也洗不了手。”
张疏篱又道：“公子去平遥找谁？”
刘侠我便把朱榴玉之事大致讲述一遍，张疏篱道：“只要那李公子把朱小姐带回了平遥，不论何处，疏篱都要将朱小姐找到。我们一起过去，到平遥后，公子就在寒舍住下。”
刘侠我道：“不敢烦扰兄台。”
张疏篱道：“公子的大恩，疏篱都不知怎样回报才好，万望不要推辞。”
刘侠我道：“承蒙兄台厚意，既然如此，便与兄台一起赶赴平遥，暂且住在府上。”
张疏篱又回头和刘侠我去见周氏她们，见了面，行过礼后，张疏篱又细看了周氏一眼，惊喜地道：“嫂嫂可是沁州人？令夫可是常临风大哥？”
周氏惊讶地道：“公子所言不差，贱妾眼拙，却不认得公子。”
张疏篱道：“我和常大哥很熟，但府上却只在三年前去过一次，当时是随许多人一起过去的，且又没呆多久，故嫂嫂不认得我。常大哥如今安好，他去了哪里？”
周氏眼圈一红，伤心地道：“夫君一年前已经离世了。”
张疏篱大惊道：“常大哥一向都很好，如何突然间去了？”
周氏叹道：“他去世的前一个月，收到一份从绛州来的请帖，遂去赴约，七rì后回来，便是头晕耳鸣，双眼模糊。此后rì重一rì，请了许多郎中，也没看出什么病来。一个半月后，他就……就撇下我们去了。”说到此处，周氏泪水涟涟，常袖雪和香儿也啜泣起来。
张疏篱也不禁落泪，想了想道：“嫂嫂，可知常大哥那次是去了绛州谁家？”
周氏道：“当时我听他说，请他的人姓李，相识多年了，至于名叫什么，家在绛州哪里，却是不知道。”
张疏篱道：“听嫂嫂这么一说，我怀疑常大哥被人下了毒。虽不敢说是那姓李的做的，但问问他总是有帮助的，可惜不知那人是谁。疏篱和常大哥交情甚厚，而他过世一年多了，我却还不知道，真是有愧于他。既然这样，嫂嫂也不要过于伤心。常大哥于我有厚谊，刘兄弟于我有大恩，疏篱当视嫂嫂为亲嫂嫂，视小姐为亲妹妹，视侄女为亲侄女，今后便住在我家，一切不必嫂嫂cāo心。”
随后，一行人向平遥行去。紧走慢走，天黑之时，终于来到县城北大街的张疏篱家。
张疏篱除了父兄在临清州做生意外，其余亲人皆在家中。张疏篱的母亲田氏，二个嫂子范氏、姚氏，新婚之妻丁氏，俱对刘侠我的救助感激不尽。田氏连忙命人张罗饭菜，盛情款待刘侠我四人。饭后，田氏又让三个儿媳陪着周氏和常袖雪说话，自己则领着大小丫鬟将家中西边一处小院收拾一番，给周氏母女、常袖雪及刘侠我住。
那小院里有几株雪松，几丛淡竹，几架落了叶子的紫藤，甚是幽雅。田氏向周氏道：“周大姐，这院子就是小了点，委屈你们了。”
周氏笑道：“若是再大一些，我们倒是住得不自在了。”
田氏是个心直口快之人，便道：“从今以后，你们就把这里当成自己的家，不必客气，你们若是客气，我们一家则也会感到不自在的。疏篱若不是遇上你们，怕是回不来这个家了。疏篱若是没有了，我还有两个儿子，不怕没人送终，但却苦了他这才过门的媳妇……”说到此处，竟哽噎得不能说下去了，众女子亦纷纷拭泪。
过了一会，田氏又道：“此后，你们住在这里，休把自己当作外人。想吃什么就说，想穿什么就讲，想用什么就直接去取。丫头们该叫的叫，家人们该使的使。”
第二天早饭后，张疏篱向刘侠我道：“贤弟，你且在家里歇着，我去县衙一趟，查查平遥的李姓人家。”便袖了十余两黄金出了门。
少半天，张疏篱从衙门里回来，向刘侠我道：“县里的那黄册是两年前的造的，按说当时的情况和如今差不很多。谁知一看，竟是舛误百出，非常虚假。不想十年一次大张声势地造册，结果却是这样。”
然后，张疏篱又笑道：“既然官家的东西不足为凭，我就替他们小翻一下平遥县的底，彻底查查县里的李姓人家。”他随即拿出纸笔，写了十五个人的名字，都是些“千里眼”、“顺风耳”的，向来以打探事情为能事。
张疏篱把几个小厮叫来，让他们按纸找人，去请那一十五人。
没过多久，十五人一一请到。张疏篱道：“今天疏篱将诸位请来，是有一事相烦。几rì前，我们县中有个姓李的公子，从潞安府买了一个姓朱的姑娘。那李公子二十四五，长相英俊，右眉上面有颗小痣，不显眼，仔细才能看出。那朱姑娘十七八岁，容貌极其秀美，家是河南开封府的。如今就要辛苦辛苦诸位，把那个李公子找到。”
十五人中的一人笑道：“张公子是让我们找李公子还是找那朱姑娘？”
张疏篱笑道：“找朱姑娘。但找朱姑娘要先找到那李公子。”
那人道：“只要那姓李的人在平遥，就是钻到老鼠洞里，我们也要把他拽出来。”
张疏篱道：“那李公子不一定是坏人，诸位只须把他找到，不可伤害到他。找到他后，也不要张声，过来告知小弟则可。”
张疏篱又道：“那李公子能出四五千两银子把那朱姑娘买了，如此说来，家中相当富有，但为了以防万一，无论贫富贵贱，只要是平遥县的李姓人家，一家都不可错过。那李公子说是二十四五岁，也不一定准，只要是年青的男子都查。事成之后，疏篱绝不会亏待诸位。”
之后便设盛宴招待众人。
酒足饭饱，那十五人分作五队，一队在平遥城里探查，其余四队奔赴东西南北四方
四天后，十五人陆续从平遥各处回来，说是一家不拉地把全县李姓人家查了个遍。查得李姓人家八百七十一家，共四千零伍拾人，年青的男子七百九十一位，其中有六十八人外出了，三十三人在本省山西之内，四人去了陕西，七人去了河南，十人去了北直隶，三人去了辽东，八人去了南直隶，两人去了山东，一人去了湖广。但不论是在家里的还是外出的，没一个人右眉上面长了颗小痣，在家的那些人，也没有谁从潞安府买了个朱姑娘回来。
张疏篱想了想，向十五人道：“不是不相信诸位，会不会有所遗漏？麻烦诸位再细查一遍，尤其是东南山中，有些人家很是隐蔽，稍有疏忽，便漏掉了。”十五人依言，跨上骏马，都驰向东南大山之中。
过了两天，一人急急回来，向张疏篱和刘侠我道：“东南百里之外的桃花峪中有一户李姓人家，母子两人，儿子今年二十五岁，身长七尺以上，长相清秀，但右眉上面有没有一颗小痣却不清楚。七天前，那李公子从外面带回来一女孩儿，那女孩不知是何处的人，长得胜似天仙。”
听到这里，张疏篱大喜道：“肯定是了，快带我们去。”
那人却道：“不过三rì前，那李公子又携老母及那女孩儿去平阳府了，至于是平阳的何处，却是不知。”
张疏篱道：“你是如何打听到的？”
那人道：“李家不远处住着一个于老汉，只身一人，与李家有来往，都是听他说的。”
张疏篱道：“可问了那李公子之名？”
那人道：“问了，问了，方才忘记说了，那李公子叫做石头。”
张疏篱道：“石头当是个小名。”
那人道：“我也知道是个小名，就问于老汉那李公子的大名，但那于老汉却只知道他的这个小名儿。”
张疏篱道：“附近除了于老汉别无人家了？”
那人道：“三四里内，李家的邻居仅有于老汉一人。”
张疏篱向刘侠我道：“可惜不知那李公子大名，亦不知他确切去了平阳哪里。三天了，怕是不好追上了。”
刘侠我向那人道：“兄台可问了那李公子为人如何？”
那人道：“问了，听于老汉讲，那李公子为人至孝，xìng情温和，又十分仗义。”
张疏篱向刘侠我道：“平阳地广，领数十州县，怕是一时难以寻得到了。”
刘侠我道：“既然那李公子是个好人，当会善待朱小姐，这样就让人放心了。”
张疏篱向刘侠我道：“不如我们去那桃花峪一趟，再细细问问那于老汉。”
刘侠我道：“如此最好。�