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托德顿时愕然，整个人都愣住了。
林玉珊却一脸的沉肃，看着他说道：“奥斯顿，不要开玩笑，也不要轻举妄动。你知道在中国一个女人的名节有多重要吗？你这样大张旗鼓地宣布爱她，知道会为她带来什么样的影响吗？”
奥斯顿却狡猾一笑，道：“这不是正好吗？如果她的丈夫因此而放弃了她，我就可以趁虚而入，成为她的唯一了”
听了这句话，托德夫妇面面相觑，一句话都说不出来了
所谓快餐，关键就是“快”，所以不一会儿，载涛和载洵就吃到了或许是这个世上第一份正宗的西式快餐。不过说实话，这东西并不大适合中国人的口味，就连在高度开放的后世都是这样了，更何况是在这个封闭的时代。只有载涛心里明白这正是他们即将与洋人合作的生意，心里不由得对这个计划的可行性和前景产生了严重的怀疑——这种东西会有人买来吃么？不过正如婉贞所说，反正他们也不会损失什么，试试也无妨。况且只要她高兴，爱怎么弄就怎么弄吧，他也懒得去管。
吃完了午饭，一行人就跟托德他们告别了。托德夫妇现在不为自己可能做错了什么而发愁了，却开始担心起自己的好朋友来。奥斯顿自己却毫不在意，跟他们分别之后，仍然大摇大摆将载涛他们送回了公馆，然后才转身自己离去。
第二卷 宫闺惊心 第二百零七章 回家
公馆里，赖床的婉贞已经起来了。难得今天不用出门，她正打算看看书，休息一下，却听说载涛和载洵回来了，不由诧异地迎出来。
“两位爷，怎么这么快就回来了？”她奇怪地问道。
他们出门至今也不过才两个时辰左右啊除开路上来回的时间，在农场里根本就没待多久嘛
载涛和载洵神色如常，一点也没露出异样的神情，载洵笑了笑说：“或许我们没你那种情怀吧，到农场看了看，也不过如此，自然就早点回来了。”
婉贞一愣，随即理解地点点头。毕竟每个人都有自己的经历和感悟，她觉得好的东西未必别人就觉得好，她也从不认为自己可以代表其他所有人。
笑了笑，她道：“既然如此，两位爷就好好休息一下吧。这些日子来东奔西跑的，也着实累了，休整两日，也好打道回府。”
回家这个词跃入在场每个人的心间，不由都是精神一振。载涛和载洵相视一笑，点点头，各自回到了自个儿的房里，稍作歇息。
婉贞跟着载涛回到房中，坐在椅子上，递上一杯热茶。
看见载涛喝了口茶，放下了杯子，婉贞笑着走上前去，说道：“妾身服侍爷换件衣服吧……啊”一声惊呼，却原来是载涛抓住了她想要为他解开衣扣的双手，用力一拉，她整个身子就倒在了他的怀中。
“爷？”婉贞定了定神，惊疑不定地抬起头，看着他。
他却并不说话，只是紧紧地抱着她，一言不发。
知道了奥斯顿对婉贞的感情，他的心里便一直有着不痛快，与信任无关，而是每个男人知道有别人觊觎自己的妻子时不可避免的心理反应。至于婉贞，除非听到她亲口对他说，或是当着他的面投入另外一个人的怀抱，否则他都绝不会怀疑她对他的坚贞。
如此反常的举止自然瞒不过怀里的人儿。婉贞心中诧异至极，一动不动让他抱着，一面在脑子里急速转动着思考可能的原因。
经过他这番举动，婉贞就是再笨也知道他们提前回来的缘由绝不会是载洵说的那么简单了但是为什么呢？出门的时候还好好的，他那么的高兴，回来却变成了这副模样，难道是在农场里遇到什么不顺心的事儿？
不应该啊托德和林玉珊都是很和善的人，尤其林玉珊应该很了解中国人的规矩，有她在的话断不会做出些什么犯忌讳的事情惹他们不高兴。但如果不是这个原因又会是什么呢？
蓦地，她睁大了眼，想起了昨天奥斯顿对她的告白，而今天又是由他带着他们前去参观，难道……
不禁升起一丝后悔，她真不该偷懒，应该跟着去的
怜惜地看了载涛一眼，她默默一叹，轻声说道：“我想家了，咱们快点回去吧。”
载涛点了点头，闭上眼。
是啊，该回家了回到那个属于他和她的家……
第二天一早，载涛兄弟俩就前往美国政府官员那里辞行去了，婉贞则在公馆里指挥下人们收拾东西，一旦条件允许，就立刻出发返程。
奥斯顿来到公馆的时候，就看见人们忙进忙出，个个手里都大包小包的，不由得奇怪，问道：“你们这是干什么？准备搬家吗？”
婉贞笑着说道：“不是准备搬家，而是准备回家了。”
“你们要走了？”他更是愕然。
婉贞点点头道：“我们出门已经很久了，而且现在该做的事情已经做完，不回去留在这儿干嘛？”
“难道你们不打算多玩两天？”奥斯顿急忙问道。
“不了，很显然，我们并不适应这边的生活习惯，何况大家都有些想家了。”婉贞想了想，又道，“哦，对了，我们还要顺道去一趟日本……唉，这次出门，行程实在是太长了，我们都有些精疲力尽了。”
奥斯顿不禁有一丝的懊恼，喃喃地说：“早知如此，就不要帮你们那么快搞定合约了。”
“你说什么？”婉贞没听清楚，问道。
“没什么。”奥斯顿笑了笑，说，“那我恐怕不能跟你们一起走了。快餐店即将开业，暂时还走不开，需要我在这儿坐镇。”
婉贞笑着说道：“有你在，我就放心了。反正我在中国哪儿也不会去，欢迎你随时来找我。”
奥斯顿点了点头，已经在暗地里盘算该怎么才能在最短的时间内赶往中国了。
于是又过了两天，载涛一行人终于登上了邮轮，向着大洋的彼岸，他们心心念念的家乡，返航
再次经过枯燥无聊的海上航行，出门的时候是春寒料峭，回来的时候却已经是秋高气爽。在日本绕了一圈，重新回到渤海湾，当从司考德船长口中听到即将抵达天津港的消息时，整个使节团顿时欢声雷动。
人人都跑上了甲板，眺望着若隐若现的海岸线，激动、兴奋、幸福、快乐的心情迅速蔓延开来，感染了每一个人。婉贞和载涛并肩站在一起，心中波澜起伏、百感交集。
直到这时，她才真正体味到那种游子归家的急切渴望，原来她早在不知不觉间，已经将这里当成了她真正的家了啊
载涛拉住了她的手，温暖的感觉直透胸臆。夫妻俩相视一笑，这一次出行所经历的种种波折和磨难、欢欣与收获，尽在不言中。
“终于到了啊……”载洵感叹着。兄弟俩对视了一眼，心意相通，尽管历尽艰险，可他们终于还是完成了使命胜利归来，其中的辛酸与感慨，长留于心。
定了定神，载洵肃容说道：“前些日子朝廷传来消息，将在码头为我等举行盛大的接风仪式，尔等不可怠慢，务必要将一切打点好，皇上也有可能亲来，万万不可有任何疏漏”
众人顿时眼前一亮，突然间似乎爆发出了无穷的力量。皇帝亲送亲迎，这是多么大的荣耀虽然这份荣耀大半是冲着两位王爷的面子来的，但身为使节团一员的他们不也与有荣焉么？
甲板上眨眼间就空空如也了，各人都赶紧回舱去收拾整理，其他的事情都可以暂缓，最重要的是把自个儿打理整齐，否则在御前失仪的话，被人弹劾还是小事，因此受罚可就划不来了
婉贞和载涛、载洵相视一笑，也各自回到了舱中整理仪容。如此正式的场合，他们自然是要穿上各自的朝服才能上岸的，绝对不能丢了朝廷的脸、皇室的脸。
缓缓地，邮轮终于靠岸了。而这时的码头上，旌旗林立、鼓号喧天，大清龙旗高高飘扬，外表光鲜亮丽的御林军目不斜视，穿着各色官服的大臣们黑压压站了一片，云盖之下，一身明黄龙袍的光绪也正翘首以待。
载涛他们出使的成果已经先一步报回了朝廷，远远超出预期的大丰收自然令光绪龙颜大悦。由于东西方贸易规则和思想的巨大差异，以及清政府长期积弱的影响，朝廷跟洋人们做生意的时候基本上都属于吃亏的一方，连皇帝和大臣们几乎都要习以为常了然而这次出使，他们不但没有吃亏，反而占了大便宜，对于这些功臣们，光绪自然是另眼相看，听说他们即将回来，当然要亲自迎接才能显出对他们的重视的。
此刻，看到邮轮慢慢停稳，甲板上衣着整齐的载洵等人已经清晰可见，他不由得激动了起来，快步走上前，来到迎贺队伍的最前面。
船上的人们也看到了皇帝的仪驾，他果然亲来了顿时人群中一阵群情激昂，那感激涕零、虽死无憾的神情，让人不得不相信即使现在让他们马上转回海上，再去欧洲兜一圈儿也绝对不是问题。
载洵、载涛和婉贞对视了一眼，会心一笑。当真正站到陆地上的那一刻，他们才真正有了回家的真实感——
回来了啊真的回来了
光绪在前方看着他们，笑着。他们赶紧收拾了一下澎湃的心绪，走上前跪拜道：“臣参见皇上万岁万岁万万岁。”
光绪急忙上前两步，亲手扶起了他们，笑道：“六弟、七弟、婉贞，你们辛苦了。”
心中又是一阵激荡，载洵急忙说道：“能够为皇上、为大清效力，是臣等的福分，又哪里有什么辛苦之说？这次出使外国，托皇上的鸿福，臣等幸不辱命”
光绪不由笑道：“你们出使的成果，朕都知道了。这都是你们辛苦奔波的结果，与朕又有什么相干？朕不过是坐享其成罢了。自家兄弟，没得说这些虚妄之辞落了生分。”
载洵和载涛讪讪地笑笑，婉贞则是在一旁掩嘴偷笑。
光绪向她看过去，又是好久不见，他想她想得心都疼了啊可惜满腹的心事无法倾吐，他只能深深地看着她，嘴上淡淡地说道：“婉贞，这次你也辛苦了。你所做的事情朕都听说了，这次能够如此成功，你绝对功不可没，朕都记在心里。”
婉贞柔柔一笑，道：“皇上，臣妾身为大清的一员、皇室的媳妇，这些都是应该做的，不是立功，只是尽了本分。”
光绪欣慰地笑笑，点点头道：“本分是有的，功劳也不容忽视，朕心里有数。”复又看着载洵和载涛，笑道，“平安回来了就好，赶紧回去休息吧。今儿个朕就不打扰你们了，明儿个晚上，再设宴给你们接风。”
载洵等人急忙再次下跪道：“臣谢主隆恩”
第二卷 宫闺惊心 第二百零八章 针锋
第二百零八章 针锋
终于回到了家中，无论是载洵、载涛还是婉贞，都有一种身心俱疲的感觉，再加上家里那种特有的安定感觉，三人都是一觉睡到日上三竿才醒来，仍旧觉得浑身乏力，什么都不想干。
好在光绪体谅他们，放了他们大假，暂时不用上朝办公，交接的工作也可以容后再做。于是，三人都待在自己家里，很是毫无负担、自由自在地过了一天。
到了晚上，光绪在乾清宫赐宴，所有使节团的官员，无论官职大小都得到了旨意出席，婉贞他们自然也要盛装参加。重新走进阔别多日的宫廷，一种熟悉和压抑交织的感觉迎面而来，她看着灯火辉煌的乾清宫，又看了一眼宫外黑压压一片静寂的夜空，心中五味杂陈，眼眸里流淌着复杂的光芒。
这一次他们的出使成功了，买回了大量的军备，然而这样就真的能够帮助中国重新站起来吗？到国外走了一圈，亲身感受到了中国与列强的差距，她的心头并没有轻松几分，反而愈发地沉重了。
随着载涛走进乾清宫，她径自来到了女眷席上。幼兰、必禄氏等人早就来了，正说着话呢，看见她来，都急忙迎上前来，热情寒暄。
幼兰拉着她上上下下打量了一圈，怜惜地说道：“看看，出去这大半年的，人都瘦了一圈了。婉贞啊，你真是辛苦了”
必禄氏也道：“是啊，看你这消瘦的模样，就知道必定在外面过得不好。可见洋人的东西也未必就都是好的，还是在自个儿的家里养人。”
婉贞抿嘴笑道：“多谢五嫂、六嫂的关心，不过这次出去，真正劳累的是六爷和七爷，我倒是个享福的。”她避重就轻地说着，见她们似乎不知道自己落水被救的事情，索性也就只字不提。
幼兰一边拉着她坐到自己旁边，一边摇着头道：“咱们女人家本就不适合在外奔波，更何况你这矜贵的千金小姐。他们男人若劳累一分，在你便是十分，也就是你了，跟七爷伉俪情深，非得跟着去，换了是我们啊，怕是躲都来不及呢”一席话，说得一众女眷们纷纷附和，不管是真心还是假意，都连声夸赞。
婉贞知道这不过也是一种奉迎拍马之辞，自然不会当真，急忙连连谦逊起来。
另一边，载洵和载涛也受到了满席文武大臣们的追捧，人人都知这回他们立下大功，升官进爵不过是时间的问题，于是都存了巴结的心思，争着抢着上前奉迎，一时间，将他们两人围了个水泄不通。就连载沣都被挤在了人群之外，看着几乎被淹没的两个弟弟，不禁露出了深深的同情之色，然后果断决定，要叙旧还是等改天再说吧，今晚的人们太可怕了，他还是暂避锋芒的好
载洵和载涛被人团团围住，奉承之辞不绝于耳，直听得头昏脑涨之时，忽然觉得人群的声音小了很多，空气也清新了不少，下意识精神一凝，定睛看去。只见人群忽然让出了一条道来，大声的溜须拍马变成了窃窃私语，在众人的诡异目光中，袁世凯等人缓缓走来。
“见过两位王爷”以袁世凯为首的北洋一系的大臣们，齐齐拱手向载洵和载涛说道。
兄弟两人对视了一眼，也拱了拱手，载洵笑道：“袁大人，好久不见了。”
“是啊。”袁世凯笑容可掬，说道，“看两位王爷满面风尘之色，想来一路多有辛劳，却能取得如此辉煌的成绩，实在是劳苦功高，堪为我等之楷模啊”
载涛挑了挑眉，似笑非笑地说道：“非也，非也。此次能够侥幸成功，乃是大家合力的结果，更是跟各位大人们在我等背后的默默支持密不可分。我等可不敢独自占功，这是大家的功劳。”
袁世凯笑得平和，煞有介事似的说道：“王爷真是谦逊。不管怎么说，这次能够成功跟洋人达成协议，壮大我大清军威，扬我中华声势，实在是大功一件，在下真的是心悦诚服了只希望我大清能够得偿所愿，一洗往日的颓势啊”
无人不知、无人不晓，这次军购成功，影响最大的就是北洋新军，他这话说出来，没人会当真，当成反话来听还差不多。众人的脸色于是更加怪异了，不知这场北洋与皇室的斗争，最终的胜利者会是谁？
婉贞虽然跟一众女眷聊着天，却也惦记着载涛这边，抽空瞟了一眼，见此情景，回想起在旅行途中发生的事情，不由心中一沉。
这时，只听太监大声叫道：“皇上驾到——皇后驾到——瑾妃娘娘驾到——”
乾清宫里顿时没了一点声音，所有人都以极快的速度回到了自己的位子上，婉贞等人也站起来，按照各自的身份地位排好。婉贞心里有着些微的诧异，怎么一向不大在公众面前露面的皇后和瑾妃也来了？
光绪大步走进来，后面跟着皇后和瑾妃，在文武大臣和女眷们的跪拜声中走上宝座，皇后和瑾妃分坐在他两旁，他举手轻抬，说道：“都平身吧。”
“谢皇上。”众人说着，这才纷纷站起身来，坐到自己的座位上。
光绪扫视了底下一眼，在看到袁世凯等人时眼中寒光一闪，却转瞬即逝，若无其事地笑道：“今天乃是为了多罗郡王、钟郡王等人出使欧美及日本，成功归来而特意举办的接风宴，众位爱卿不必拘礼，放开胸怀同乐才是”说着率先举起酒杯，朗声道，“来，朕先敬这次的功臣们一杯”
所有人，包括载涛和载洵在内，自是受宠若惊，急忙举起杯来连道不敢，却是喜滋滋地把皇帝敬的这杯酒给喝了。而其余的人看到光绪如此看重他们，顿时心中也是又妒又羡，恨不能自己也是使节团中的一员，在同僚的面前大大露一回脸。
袁世凯等人却是眼神变幻莫测。光绪这番作为，分明是在跟他们较劲儿。世人皆知载洵他们此行就是针对着北洋，光绪却如此大张旗鼓宣扬他们的功劳，皇帝的意图和倾向已经十分明显了，必然会有一些左右摇摆之人倒向皇室一方。舆论对北洋是大大的不利。
不过他们早已经私下商量过，在这宴会上倒也沉得住气，附和着皇帝把酒喝了，对载洵等人也是恭维有加，丝毫看不出一点敌视的意味来，倒也让人不得不佩服。
吃喝中，皇后和瑾妃离了席，向着婉贞走来。婉贞一见，急忙站起了身，墩身行礼道：“参见皇后娘娘、瑾妃娘娘。”
皇后笑着，赶紧扶起了婉贞，说道：“得了得了，婉贞，咱们之间还用得着这许多虚礼吗？我们也就是过来看看，你这次随同六爷和七爷出访，一路辛苦了。”
婉贞忙道：“不敢当，臣妾并不辛苦，真正辛苦的还是六爷和七爷。”
皇后也不与她争辩，拿过一杯酒道：“今儿个是你们的接风宴，本宫敬你一杯，也算是对你这一次为国立功的感激吧。”
婉贞急忙谦逊，毕恭毕敬地把酒喝了。
瑾妃也走上前，拉着她的手道：“以前咱们在一块儿的时候，我就知道你是个聪明伶俐、有主意的人，没想到在国家大事上你也是一把好手呢这次你立的功劳我们都听说了，真是为我们女子争了颜面，值得庆贺。来，我也敬你一杯。”
婉贞不由一愣。当年她在宫中的这一段历史，可说是半个忌讳，已经很少有人提起。瑾妃却在这大庭广众之下毫无顾忌地说出来，为什么？
已经离开了大半年，她还来不及知道宫廷和朝中究竟发生了些什么，如今也没有任何判断的依据，只得装聋作哑，假装没有听到，端起酒杯一口干了。
敬完了