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原本皇后不得他的欢心，甚至可以说是厌恶、憎恨的，两人的关系已经濒临破灭的边缘。不过自从婉贞进宫，皇后识时务的退让行为让光绪对她的观感慢慢好了一些，前些日子生辰时候她能够尽心帮助婉贞更是令她在光绪心中的印象提升了那么一点。再加上婉贞的开解，现在光绪对她虽然说不上喜欢，但至少没那么痛恨了。渐渐的，恨意退去，便可以视之如路人甲一般，不再放在心上。
这次婉贞不能视事，他便想起了皇后来。事实上后宫也没多少事做，婉贞那儿有他自个儿亲眼盯着，用不着皇后来指手画脚，她只需将其他那些宫人们之间的事情管好就行了，以及操办一些不得不举办的庆典活动之类的，对光绪来说，都不是什么大不了的事情。因此，皇后在被冷遇了很久之后，终于又重新有了掌权的迹象。
别人都说她苦尽甘来了，她却自己知自己事。能够得到暂管后宫的机会只不过是因为婉贞暂时无法管事罢了，况且这个机会是皇帝给的，只要他愿意，随时都可以收回去，又有什么好高兴的？反倒是原来她一心向佛，远离了是非还好些，如今却少不得又要被牵扯进那些麻烦中，做好了也就罢了，若是做不好，出了什么纰漏，她好不容易才跟皇帝改善一点的关系怕是立刻又要被打回原状，那可就真的是得不偿失了
只是皇帝的命令她却又不能拒绝。对于婉贞能够怀上龙子，她早就有了这样的心理准备，只是在真的发生时，却还是忍不住五味杂陈。孩子是她一生中的殇，事到如今，她早已没有了生一个自己的孩子的念想，念哥儿虽然名义上是她的养子，可谁又曾真正把她当成他的养母看过？如今婉贞怀了皇帝的亲生骨肉，若是一举得男，念哥儿从此就与皇位无缘了，那她有没有这个养子又有什么所谓呢？
为了不出差错，她即使名义上管了后宫，却一律萧规曹随，对以前婉贞定下来的规矩一律继承下来，从不曾自作主张去改变什么，如此一来，一晃数月过去，竟然也做到了平平安安、无风无波。她只要照这样子撑到婉贞生完孩子就好了。
然而愿望是美丽的，现实却并不尽人意。宫中一年到头总要举办一些避不过去的宴席之类，这些都是要她来主持的，到了这种时候，就不是萧规曹随能够解决的了。每年的情况都会有所变化，她也要因应进行调整才行。
第三百四十八章 宫宴
到了这个时候，不想站出来也要站出来了，否则落了个办事不力、存心懈怠等的罪名，同样讨不了好去皇后无奈，只得先去看了看婉贞，陪她说了会儿话，然后便问起这次的宫宴该如何安排。
因着八月十五临近，中秋节皇室也要跟一般人家一样，以皇帝、皇后的名义赐下宫宴，名义上与民同乐一番。然而这次的宫宴与以往不同，恰逢婉贞怀孕之时，之前她刚传出怀孕的时候，光绪便下旨免了众人的朝贺，目的一是不想太过张扬，二来也不希望因此而铺张浪费。但这次中秋的宫宴，来参加的人却可想而知一定是会趁机向光绪和婉贞道个贺、讨个赏的，该怎么安排就有些伤脑筋了。
她将这些顾虑一一对婉贞说了，婉贞便掩住了嘴，吃吃笑道：“这种事情，皇上既然交给了皇后，那就由您做主就是了。只是，皇上的性子您也是知道的，并不喜欢铺张浪费，我妄自猜度，却是办得朴素一些比较好，皇后认为可是？”
皇后本也是这个意思，只是怕万一猜错，会引得光绪不快。如今听婉贞也是同样意见，顿时便定了心，又拿出了一张所要宴请的官员及其家眷名字来给婉贞看。
婉贞明白皇后的难处，能帮的地方也就尽量帮了。事实上，她这几个月来可真是闷得够呛，这样不准那样不许的，再加上孕妇的情绪本就不稳，她都掉了好几次金豆子了，这才逼得光绪没办法，只好放松了对她的“看管”，得回些许的自由。其实照她看来，完全没必要这么紧张，她第一胎生念哥儿的时候也没这么草木皆兵过，但考虑到光绪到了这个年纪才有了第一个孩子，又是在这种风雨飘摇的时局下怀上的，这个孩子关系到朝政国事，据有着非同一般的意义，便也就体谅了，尽量克制自己，按照他要求的去做。
因此，这次皇后拿这些事情来问她，对她来说也未尝不是件好事，心里甚至有着庆幸的感觉。打开名单，两人凑在一块儿，仔细琢磨每一个要请的人，这样的场合，如果不能平衡各方势力，偏重某一派别的话，怕是会引起麻烦的。
商量到了最后，基本上已经定了下来，皇后却又露出犹豫的神色，欲言又止。
婉贞看得奇怪，不由问道：“皇后娘娘，还有什么难以解决的问题吗？”
皇后看了看她，想了想，终于还是说道：“婉贞，上回我们说过的事情，关于钰宁……”
婉贞恍然大悟。难怪方才看着名单的时候她总觉得哪里怪怪的，却原来是少了钰宁的名字她立刻便明白了皇后的顾虑，思忖了一下，说道：“依我之见，还是请吧。我们好不容易才做到这一步，她已经慢慢踏进了我们准备好的圈套而不自知，如果这次不请她，说不得会令她生出疑心，那我们之前的不就都白做了？我可不想这样，娘娘难道就甘心吗？”
皇后也是这么想，但却又担心钰宁那个疯女人，做事不能以常理度之，万一到时候发疯做出些什么来，伤到了婉贞或是她肚子里的孩子，她就是十条命也不够皇帝杀的啊
不过如今既然得了婉贞本人的同意，她决定要放钰宁进来，那自己的责任就小得多了。在目前阶段，这样大胆的决定，也只有婉贞本人敢下
两人计议妥当，又说了一会儿话，就听到外面小太监大声通传道：“皇上驾到——”
两人赶紧站起身来，对着大步走进来的光绪盈盈下拜，嘴里说道：“臣妾参见皇上，皇上吉祥。”
光绪紧走几步，一把扶住了肚子已经显出来的婉贞，柔声说道：“你还怀着身子，可不能这么拜来拜去的，以后都免了吧”然后才转头看了皇后一眼，淡淡地说道，“起来吧。”
皇后听得出皇帝的话中对自己有着一丝不满，不禁苦笑了起来。她又不是占用了婉贞太多时间，就是征询一下她的意见罢了，并不费神，难道这也不行？那就太夸张了吧
再说，如果不问清楚婉贞的意见，从最了解皇帝的她的嘴里听到恰当的建议，万一到时自己准备的东西不合皇帝的心思，倒霉的不还是自己？左右都要得罪皇帝，总得给她一条活路吧？
她看了看相依相偎的皇帝和婉贞，神色平常淡漠，语调极其平缓地说道：“皇上，没什么事的话臣妾就先告退了。”
光绪正巴不得她早走，闻言急忙挥了挥手道：“去吧。”
皇后淡然一笑，转身从容离去。
看着她一身的云淡风轻，婉贞却只想叹息。不过她也没有为她报不平的义务，于是转头就对光绪笑道：“皇上，什么人又惹您生气了？”说着就用手去抹平他的皱眉。
光绪哼了一声，抓住她的小手道：“让她管事就是要避免你为这些俗事辛劳，她却还是要来找你，真是没用”
婉贞不由失笑道：“皇上也不能这么说。皇后娘娘久不问宫中事务，一时之间有些手生也是情有可原的。等她多做些日子，熟悉了也就好了。如果她能将后宫之事都接过去，对我来说倒也是件好事，这样我就可以全心全意把心思放在念哥儿和肚子里的孩子身上了。”
光绪沉吟了一会儿，终究还是没答应她的婉转请求，道：“不，等孩子生下来，还是你接着管吧，宫里头关系到我们和孩子的安全，交给别人我不放心。”
婉贞见他这么说了，倒也不好坚持，只是心里默叹了口气，知道他终是被当年软禁的日子给吓怕了，对人的不信任感直到现在仍然严重，尤其那人又是当年跟慈禧太后站在一起的皇后。
光绪摇了摇头，似乎要摆脱那些不愉快的记忆似的，俯下了头就贴上了她的肚子，笑着说道：“让我听听我们的孩儿现在究竟在做什么？”
婉贞知道他对着孩子的喜爱，不禁笑了起来，嗔道：“皇上，这才五个多月大，能有什么动静？”
光绪却只是不理，自顾自地将耳朵贴在她肚皮上，久久不愿离开。
皇后从婉贞那里取了经，便赶紧准备开来，堪堪赶在中秋夜前完成了布置。到了中秋那天，从下午开始，受邀的命妇、官员的妻室们便陆陆续续进了宫，还有各国的公使和公使夫人们也纷纷应邀前来，这却是婉贞的意思。她有意要学后世那样，逢年过节都捎带上其他国家的使节，让他们体验中国文化的同时，也是一种外交上的修好手段。事实上，正因为这些年她殚精竭虑拉拢列强，才会使得袁世凯等人得不到列强的支持，为光绪他们的发展提供了充裕的时间。
皇后作为此时宫中主事的人，自然是要在场接待的，但她毕竟是个传统中国妇女，对洋人们却是一筹莫展，因此只得让婉贞挺着大肚子出来接见洋人们。好在洋人们并不多，而且都是教养良好的上流社会女人，婉贞应付起来倒也并不困难。
为了婉贞的安全，皇后并未将中外夫人们的聚集地点放在一处，她亲自带着王公贵族、达官贵人们的家眷在御花园中说话聊天，而让婉贞陪着公使夫人们在延晖阁内暂坐，这样既避免了秋老虎的炽热，又可避免人多发生的冲撞，更可以给婉贞一个相对宁静的空间，免得人人都围上去献殷勤，反倒惊扰了她
皇后的安排也算是煞费苦心，婉贞也就从善如流了。
钰宁早早地便来到了紫禁城。她屡次求见皇后不成，早就有些不耐烦了，今儿个终于借这个机会得到进宫的许可，自然是迫不及待的，想要找皇后问个清楚，同时布置她的阴谋诡计给婉贞好看。
然而没想到的是，她虽然见到了皇后，对方却一直忙个不停，接见这个、接见那个，竟是一刻都不得闲，把她晾在了一边。众目睽睽之下，她虽然着急，却又什么都不能做，只能干瞪着眼，暗自咬牙。
好不容易，她觑了个空隙，凑到皇后身边问道：“娘娘，怎么回事？怎么婉贞那贱人就怀了孕呢？这下咱们可麻烦大了，难道您就没想过什么办法来解决了她？”
解决婉贞？她是想借刀杀人吗？谁不知道婉贞是光绪的心头肉，如今又怀了皇子，谁敢动了她就是死路一条，这钰宁想骗人去为她卖命也不会想点儿好点的招数
皇后恨得牙痒痒，冷冷地看了钰宁一眼，淡然道：“本宫忙着管理后宫的事儿都还来不及呢，又哪里有空去考虑其他的？你且先等等，等本宫忙完了这一阵再说”
等等？再等下去婉贞肚子里的孩子就要出来了，到时候还有什么戏唱？钰宁不甘心地咬了咬牙，将皇后恨得入骨——真是个不长进的女人只不过是暂代了婉贞管理后宫居然就让她兴奋成那样，连什么是最主要的威胁都给忘了，真是扶不上墙的烂泥
第三百四十九章 感情
她耐着性子，又凑了过去，轻声说道：“娘娘，话不是这么说。如今是婉贞那贱人怀着身孕，您才有了机会主持后宫，可等她生完了孩子，您还有机会么？如果不趁现在，您还有几分权力的时候除掉那女人，等她生了孩子，又拿回了执掌后宫的权力，哪儿还能有您的立足之地？”
皇后本不想理她，然而听了这话，却是心中一动，终于肯回头正视了她一眼，压低了声音问道：“那依你之见，该如何是好？”
钰宁满意地笑了起来，道：“娘娘，您没生育过，不知道。女子怀孕的时候乃是最脆弱的时候，稍不小心就是一尸两命，您如今执掌后宫，想个办法打掉她的孩子，那不是轻而易举的事情么？就算整不死她，至少也能让她元气大伤，而且没了孩子撑腰，您以后要对付她可就容易得多了”
打掉孩子？一尸两命？光绪的后宫并不复杂，因此饶是以皇后那么多年后宫生存的经验，也不禁被钰宁的歹毒惊得倒吸了一口凉气，当下急忙连连摇头道：“此事事关重大，要从长计议才行，你且莫说了”
钰宁与皇后打了那么久的交道，如何还能不知这只不过是她的推托之辞？怕是心里早已怕了，所以不敢动手罢了。她不禁在心中狠狠地骂了一声“没用的废物”，待要再说，却见又是一拨官员的夫人们走了进来，给皇后行着礼，皇后借机就避开了，她再也找不到单独说话的机会。
挑拨不成，她心有不甘地在御花园里转悠着，却并不见婉贞的身影，不由得心中犯疑。照说像这样的宫宴，婉贞是无论如何也避不开的，哪怕有了孩子也并不是她逃避的理由，皇帝再是担心也不能不让她参加，否则就是坏了祖宗家法，同时对婉贞也没什么好处。可至今不见婉贞的踪影，她究竟是躲在哪儿呢？
正在四处搜寻着，忽然看见一个洋女人走进来，一个小太监在前面毕恭毕敬引着路，神态甚是谦恭。中国这些年被列强打怕了，中国人普遍对洋人有种根深蒂固的恐惧，哪怕是这深宫中的小太监也不例外，这也是整个中华民族缺乏民族自信心的表现。光绪和婉贞虽然有心要改变这种状况，但并不是短时间内能够做到的，最终还是要着落到一个国家的综合实力上去。国家一天不强大，中国人就一天不能抬起头来，昂首挺胸。
那些官太太们对洋女人的到来并没有特别奇怪的反应，只是这个洋女人众人并不曾见过，并不是哪国的公使夫人或是有头有脸的夫人们之一，所以难免多看了两眼。那洋女人也对众人视若无睹，双方擦身而过，小太监直接领着她进入了延晖阁。
钰宁于是若有所悟，不声不响地就向着延晖阁靠了过去。还没走近，就不知从哪里闪出来一个小太监，神态恭谨，却神情坚决地说道：“这位夫人，请止步。里面皇贵妃正在接待诸位公使夫人，不便接受他人参拜。”
参拜？她怎么可能去参拜那个女人钰宁暗自撇了撇嘴，却也并未硬闯，笑了笑便退了回去。至少现在知道婉贞的所在了，她冷冷一笑，暗中琢磨着怎样才能给那眼中钉、肉中刺一个毕生难忘的教训。
皇后早就派人盯着她的一举一动，此时自然有人将她的举止报告给了皇后知道。皇后皱了皱眉头，低声吩咐身边的宫女道：“盯紧了她，绝不能让她接近皇贵妃身边”
宫女应声去了，她却在心中重重叹了口气。
这时她已经有些后悔给了钰宁进宫的机会，哪怕会因此令计划功亏一篑也不该如此冒险的早就知道钰宁不是个知道“分寸”为何物的女人，抓到哪怕一点点机会都会弄出事端来，看今日这情形，她一方面要应付那些命妇、福晋、夫人们，一方面又要防备钰宁，确实是有点力不从心啊事到如今，也只好派人时时紧盯着钰宁，希望不要出什么岔子吧
想了想，她觉得还是不够保险，又派了两个小太监去看着钰宁，下了死命令，一旦那女人有个什么动静就立刻将她制服，宁可错杀、不可放过，她可不敢拿婉贞——确切的说是她自己的性命来开玩笑
却说钰宁所见到的那个女人不是别人，正是奥斯顿的未婚妻莉莲。她见到婉贞，又看了一眼周围或坐或站的公使夫人们，微微一笑，不卑不亢地屈膝行了个礼，笑道：“见过皇贵妃殿下。”
婉贞笑着点了点头，道：“很高兴您能够来参加今天的宴会，请坐吧。”
莉莲便在一旁空着的椅子上坐下来。
外国人并没有中国人那么严谨的规矩，并不讲究什么论资排辈之类的，更何况大家来自不同国家，就算想比也没什么可比性。她们三五成群按照各自国家的关系聚拢在一起，坐也好、站也好，都随心意，彼此轻声细语聊着天，有的还不时发出一阵笑声，很是轻松随意的氛围。这也正是皇后等人不善于接待“外宾”的原因之一，除开语言上的难题之外，这种随性的举止在她们看来就是没有规矩的表现，这让她们这些一辈子都被规矩束缚得死死的封建妇人们如何自处？也就只有灵魂来自现代的婉贞能够接受洋人们的习性，不会大惊小怪了。
这些公使夫人们当中，不少人也是见过莉莲的，因此她并不会在这样的场合被冷落。她和奥斯顿是两个非常奇特的存在。奥斯顿并不是任何一个国家的政坛新星，只是个商人罢了，但这个商人却不简单，在皇贵妃还是亲王夫人的时候便很有眼光地与她结成了利益同盟，一同做生意赚钱的同时，也成功跟中国的皇室建立了良好关系。甚至一度有传闻说，他还是这位娘娘的追求者之一。因此在中国，一些比较重要的外交场合，只要是皇贵妃能够做主的，一般都少不了奥斯顿的踪影，如今又多了一个他的未婚妻，两人都是中国皇室的座上宾，这样的待遇哪怕一些公使和公使夫人也享受不了，怎能不令人另眼相看呢？
婉贞见莉莲坐得远了，不由抿嘴笑了笑，招了招手道：“莉莲小姐，过来这边坐吧。”指了指自己身旁的位置。
婉贞的身边也聚集了几位夫人，都是跟大清皇室关系比较好的，例如美国公使夫人就在其中。但她们可谁都没这种待遇，能够由婉贞主动出声招呼，一时之间，复杂的眼神不由纷纷落在莉莲身上，带来犹如实质一般的灼热感觉。
莉莲却也是个胆大的，见状倒也不慌不忙，笑着说了声：“是，谨遵您的吩咐。”便走到了婉贞身边，坦坦荡荡坐下来，仿佛不知道这是多大的荣幸似的。
婉贞见了，不禁在心中暗自称许。不骄不躁、落落大方，这样的女子倒是配得上奥斯顿，只不知奥斯顿自己的意思如何？
她看着莉莲，笑问道：“最近不见你到宫中走动，都在做什么呢？”
莉莲笑着说道：“不瞒您说，殿下，我倒是想过来看看您，可奥斯顿说您现在的身体状况特殊，想来肯定是需要多多休养的，让我不要随便来打扰您。再说，我们也打算回国了，最近正在收拾东西呢。”
婉贞微微一愣，急忙问道：“你们要回国了？”
莉莲点点头道：“是的，殿下。这次出来也已经一年多了，家里的亲人们早就写信来催了，只是我