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“是属下大意了，没有保证周全，幸好沈娘子无碍，否则罪该万死。”中年男子低声请罪。
“罢了，要说大意，也是我……低估他们的胆大妄为程度，竟然敢在东京下黑手。”
老者沉声道：“妍儿是替我这把老骨头挡了个危险，幸好这孩子福泽深厚，否则真不知如何向她爹娘交待。”
中年男子道：“沈娘子吉人自有天相，平安无事，李公不必介怀，回东京后属下会安排人注意，保证沈娘子的安全。”
“嗯，我这个外孙女很好，可惜是个女孩，要是个男孩该多好，比我那几个孙子强多了。”老者感慨一声道：“说起来，今日还真得感谢那个少年郎。”
“是，多亏那位薛小哥出手相救，很凑巧。”
“果真是凑巧吗？”
老者这么一问，中年男子顿时神色一紧，皱眉道：“怎么？李公是觉得那个少年郎有问题？”
“不好说，也许是我多疑了，你去给我查查，如果没问题最好，李沈两家都会奉若上宾。若有问题，哼！”老者没有说下去，但语气已经是极明确的讯号。
中年男子心中了然，点头道：“属下遵命！”
……
薛纵猛然打个喷嚏，他万万没想到，自己见义勇为的行为竟然被人怀疑。
老祖母听到之后，十分紧张道：“纵儿，莫不是适才下水着凉了？”
“不要紧，没什么，祖母不必担心
。”薛纵揉了揉鼻子，并不觉有什么不妥。
薛孟氏道：“纵儿，你何时学会的浮水？适才太过冒失了，万一你……”
“哦，以往夏日里偷偷下河戏水，怕祖母担心，所以没敢告诉您。”薛纵搪塞道：“救人一命胜造七级浮屠，当日若非有人下水救我，孙儿可能就……今日既然遇到，岂能袖手旁观？”
“嗯，不过你千万小心些。”薛孟氏叮嘱一声，问道：“那边似是富贵人家？”
“是的！”薛纵应了一声，但并未告诉老祖母自己刚才救了一个女孩，还有很亲昵的动作，让人家小娘子恨得咬牙切齿。
薛孟氏并非那种贪小便宜，攀附权贵之人，故而并无非分之想。
……
回家之后，薛孟氏便督促起薛纵读书复习。
四门馆的考试就在清明之后，薛孟氏对此十分重视，很希望孙子经此途入仕，将来能有个好前程。
薛纵本身是拒绝的，奈何架不住老祖母再三劝说，只好硬着头皮答应。只是专门托仇先生带回来的经史子集压根就看不进去，这四门馆招生考试更多可能是打酱油。
士农工商，虽说这年头入仕是最好的发展路径，只是难度也不低，除非四门馆招生考试和将来科举都能作弊。
薛纵相当后悔，当年怎么没有好好看看《古代科举作弊反掌。
现在只能走一步看一步，听天由命了。
相比看书，薛纵更为惦记硝石制冰之事，据说今年的天气比往年热的早，市面上已经有人开始出售去岁的存冰。
而且薛纵还打探到一个利好消息，去年东京汴梁好似经历了暖冬，结冰不厚，存冰量并不是很多。
加之今年天气早早炎热，消耗速度自然会加快，到时候整个东京的冰块需求有多大？
尤其是将冰块略微加工，提高附加值，比如冰激凌，冰镇豆沙，各种冰饮，必定大受欢迎。
商机啊，可是大把的铜钱啊！
四月里，皇帝貌似会亲临金明池校阅水军，然后搞各种游乐活动，东京百姓在那日是有资格进入皇家园林与帝王将相同乐的。
这可是绝好的机会，节日营销必不可少，所以薛纵打算提前早做准备，好让自家的特色产品和品牌名扬东京，人尽皆知。
眼下冰糖葫芦，冰糖和肉夹馍系列都卖得不错，薛纵来到集市上的时候，果子刘家铺子前挤了不少人。
如今生意那是相当兴隆，冰糖葫芦这玩意小孩子喜欢吃，没几日又有冰糖问世，喜食甜食的小孩自然喜欢。
父母们买了来哄孩子，甚至渐有一股风气，亲戚好友走动会称上一半斤冰糖、些许果品作为伴手礼，带给孩子。
果子刘佳自然生意兴隆，据说他已经有打算将旁边的铺子盘下来专门卖冰糖，他家儿刘冰如今已经有了冰糖刘的称呼
。
对此，薛纵相当高兴。
一个是自己也有钱赚，另一方面也算是对互助友爱的邻居予以报答。
见到薛纵到来，果子刘一家满脸堆笑，欢迎至极，连忙招呼薛纵进屋。
“纵哥儿快来，你婶子托人从马行街买回来的米酒，快来尝尝！”
“好嘞！”薛纵应了一声，正要往前走，却突然被人拉住了衣襟。
转过头去，是个十三四岁的姑娘，很面熟，片刻的迟疑后，薛纵便想起来是在仇记药铺见过的那个富家丫鬟。
“公子，我等你许久了，你果然来这了！”
“哦，不知姑娘找我有何贵干？”
侍女道：“公主上次推荐的冰糖葫芦，我家娘子吃个颇有效果，胃口好了许多。”
“所以你打算再买点吗？这里很多，老客人给你打点折。”
“是要买，不过不是给我家娘子，而是……”侍女停顿道：“今天来找公子是有旁的事情想要请教。”
薛纵笑道：“请教不敢当，姑娘有什么需要但说无妨，在下尽力而为。”
侍女低声道：“是这样，我家娘子最近时常有些咳嗽，却不愿意请医问药，不知公子可有冰糖葫芦那般的食疗之法？”
“贵主人病了该找医者才对，找在下是不是有些……”
“我去药铺了，仇大夫并无对策，我想着那日冰糖葫芦是公子推荐的，便在街上打听找到这里来，正好等到公子。”
侍女低声道：“冒昧问问公子，有法子最好，没法子也就算了……”
“呵呵！”薛纵轻笑道：“好吧，承蒙姑娘看得起，法子确实有一个。”
“真的？”
“自然！”薛纵笑了笑，从果子刘佳的摊位上拿过几个雪梨和一包冰糖，说道：“雪梨去核，将冰糖放入其中放入笼屉蒸，冰糖全部融化后吃下雪梨与汤汁，润肺止咳。
回去可以让你家娘子试试，若无效用，尽早请医问药，不可大意。”
“好，谢谢公子！”侍女不多想，完全信任薛纵的说法，当即取出荷包付钱。
薛纵也不客气，让冰哥儿算账收钱，然后送侍女离开。
侍女再三道谢之后转身离开，谁知片刻之后马蹄声与惊呼声同时响起，一包冰糖飞起，洒落满地颗粒……
；
第十一章 西贼猖狂（）
汴河之旁，熙熙攘攘的大街上，几匹快马飞驰而来。
这情形好比在后世的外滩南京路上，开着一百二十码的跑车急驶而过。
结果可想而知，路人纷纷惊慌躲闪，好在还算及时，并无人受伤遭祸。
但刚刚买到冰糖雪梨的侍女就不那么幸运了，一步三顾地辞别薛纵，满心欢喜地准备回去。
不想快马飞奔而来，几乎来不及反应，惊慌下急忙想要往路旁闪躲，脚下一崴，手中的雪梨和冰糖也脱手飞了出去。
危险，惊险！
下一秒侍女或许就会跌倒，然后被踩在马蹄下，除了她本人，路旁许多围观者都发出了惊呼之声，有人甚至闭上眼睛，不忍目睹惨剧。
然而片刻之后，只听到勒马的嘶鸣声，却不曾有悲剧发生，究竟发生了什么？
有人看得分明，就在侍女跌倒的那一瞬间，旁边扑出一个飞快的身影，一拉、一抱、一滚，一气呵成。
几乎是贴着马蹄从地面上掠过，然后滚落到路旁，两人安然无恙。惊慌失措的侍女站起身来，才瞧见身边站着的救命恩人正是薛纵。
“多谢公子救命之恩！”
“举手之劳，不必客气。”薛纵嘴上虽然客气，但心里却仍旧有些难以置信，适才出手可谓是本能反应。
他没想到的是，以前的薛纵跟随父亲薛鹏举学过些功夫，身手竟然敏捷到了这个地步，着实让人惊喜。
道路两旁则是一片叫好之声，对薛纵的见义勇为和好身手鼓掌喝彩。果子刘夫妇是一边叫好，一边心有余悸地上前关切。
而远处汴河畔，一个中年男子目睹此举后也经不住叹道：“好俊的身手！”
……
侍女谢过薛纵之后，转身恶狠狠地看向马背上的骑士，正准备质问喝骂。可是只看了一眼，小姑娘便下意识地住口，并且怯生生地往后退了两步。
马背上的几个骑士全都身着皮袍，剃发露着头顶，周围的头发则是扎着小辫垂下来，完全不似中原人模样。
加之表情凶神恶煞，没见过异族人的小姑娘见到，难免惊讶畏惧。
“汉家少年有些身手，与我党项六岁孩童有一比。”马背上的骑士态度十分倨傲，赤果果地嘲讽随口而出。
党项人，原来是西夏！
在场之人顿时一片哗然，原来在东京街头纵马的竟是西夏党项人，真是蛮夷之辈，狂妄无礼……
指责声四起的时候，薛纵的表情也变得很不自然，但不等他有任何言行，不想果子刘却抢先一步拉住了薛纵，连声道：“纵哥儿，冷静，冷静！”
是啊，确实需要冷静！
薛纵很快反应过来，适才的嘲讽是小事，要紧的是父亲薛鹏举战死好水川，死在西夏人手中。
杀父之仇，不共戴天；仇人见面，分外眼红！
果子刘是怕薛纵不冷静，当场起了冲突会吃亏，要知道党项人素来凶残，他们的马背上是挂着弯刀的。
当此之时，突然有人喊道：“开封府来人了。”
众人抬头看过去，只见一众开封府的差役匆匆忙忙跑过来，多少有些姗姗来迟的嫌疑。
“怎么回事？”为首的一名捕头。
“西贼嚣张，街头纵马险些伤人。”有路人第一时间提出控诉。
“伤到谁了？”
“我……”侍女第一时间上前，貌似是希望开封府为自己做主。
“你不是好好的吗？哪里受伤了？”开封府的捕头貌似不大热情，态度甚至有些过分冷淡。
“要不是这位公子相救，我可能就不是受伤了……”侍女略微怒道：“这些西贼狂妄无礼，行止无状确实事实，你们开封府倒是管管。”
“小丫头说话仔细了，我等是你大宋皇帝请来的客人，岂容你这般侮辱？”马背上的西夏人突然发声，很是不悦。
“西贼就是西贼……”小丫头对此颇有成见。
西夏人不依不饶道：“开封府的差役是吧，你们大宋的小女娃辱及我大夏国使臣，该当如何？”
“你这小娘子，言语无状，冲撞使臣，真是不知天高地厚。”谁也没想到开封府的差役竟然这般态度，公然偏向西夏人。
“怎么叫我不知天高地厚了？明明是这些西贼无礼，险些伤到我，雪梨和冰糖也全都撒了，你等可这是买给……”侍女说到这里，急忙住口不言。
差役问道：“买给谁的？”
“不管买给谁的，总之是他们无状险些伤人，你反倒来寻我的不是？”小小侍女虽然委屈，却似底气十足，不卑不亢。
“嘿，你一个小丫头片子，真是不懂事。”
“差役大哥，恐怕是你不辨是非吧？”
薛纵终于忍不住出言道：“一个小姑娘被一群无状的粗野蛮汉欺负，险些受伤甚至殒命，你们却反而向她问罪，这合适吗？
相反这几位，并非是我大宋递送加急军报的红翎急使，有什么资格在东京街头纵马疾驰？你们不问问罪吗？”
“他们是西夏使臣，自然另当别论。”
“哼，大宋素有王子犯法与民同罪之说，何况不过是西酋的使者，别忘了西人自始至终乃我大宋臣属。
即便是李元昊亲来，都没资格在东京城里纵马，更别说是他派来的几个籍籍无名的下属。”
“少年徒逞口舌之利，沙场上刀枪说话才是正经，凭我党项铁骑天下无敌，我大夏皇帝自可与宋帝平起平坐。”
“你一个乳臭未干的小子，莫要在此胡搅蛮缠。”开封府的差役也嫌麻烦，连忙喝阻。
薛纵冷冷道：“差役大哥仔细了，如今这位西人使者口出大逆不道之言，公然表露不臣之心，你还要视若无睹吗？”
“哼，你们宋人没能耐，只是徒逞口舌。我就是大逆了怎么着？要不我这就回横山，和你们宋人再打一架。”
“好啊，回去吧！”薛纵道：“西贼复返，今后的岁赐正好免了。”
马上的党项人冷冷道““哼，好大的口气的，你们的宰相都不敢随便开口，你一个乳臭小子竟敢口出狂言。”
“就是，你一个无知少年岂可乱谈国是？”捕快明显有所偏颇，好似从一开始就觉得党项人惹不起，想要尽快息事宁人。
“是吗？”现场的怒意和深埋心底的杀父之仇一起上涌，薛纵顾不得许多，大声道：“身为大宋子民，怎么就说不得？要不我这就去开封府击鼓，问问府尹大人，或者直接去皇宫门口敲登闻鼓，请教官家和两府的相公们？”
捕快没想到薛纵这般沉着，且头头是道，公然场合之下，提到了皇帝和宰相，自然不敢过分，一时间唯唯诺诺。
党项人本来十分嚣张，但见事情有闹大趋势，气焰也下去不少。
领头之人冷冷道：“口舌之利罢了，有本事沙场上较量。还有，我不是籍籍无名之辈，我乃西平府第一猛将野利擒虎，比你们的汉将韩擒虎强多了。”
说完之后，打马而去，不过速度慢了许多，已经不似先前那般嚣张。
开封府的差役见事情平息，也不再多说，瞪着看了薛纵和侍女两眼，哄散了人群，好似什么都没发生一样。
“纵哥儿好生厉害，只是往后切莫冲动，西贼凶残，这样会吃亏的。”
果子刘低声道：“还有那些开封府的差役，平素就习惯了媚上欺下，对权贵多有讨好，只会欺负我们小老百姓，没必要得罪他们。”
作为摆摊的市井小民，果子刘如此想法自然没错，薛纵心里虽不敢苟同，却也轻轻点头。
与此同时，薛纵心底里也泛起一个念头，在大宋单单富有恐怕不行，也许四门馆的考试该上点心才是……
那厢侍女走上前道：“多谢公子救命之恩！”
“没事，不必客气。”薛纵道：“雪梨和冰糖撒了，我重新包给你。”
“谢公子。”侍女再次致谢，旋即问道：“对了，我叫阿莲，还未请教公子大名，回去好说与……”
“薛纵！”
侍女施然行礼，告辞离去，与此同时，河畔的柳树下，中年男子也消失不见……
第十二章 欧阳修的无题（）
侍女阿莲回到会灵观有点晚，和嬷嬷打过招呼后便立即进了厨房。
傍晚时分，一盅冰糖雪梨便送到了杏黄袍的道姑面前，轻声道：“娘子，此乃冰糖雪梨，有清热去火，润肺止咳之效。”
道姑看了一眼精致的白瓷盅中那别样形状和色泽的雪梨，取过小银勺尝了两口，先点点头，旋即好奇道：“这也是先前那人告诉你的法子？”
阿莲颇为兴奋道：“是呢，是一位名叫薛纵的少年公子，今日好不容易才找到他，他也果有如此特别的食疗之法。”
“哦，你还专门问了他姓名？”道姑淡淡问道。
“嗯，这位薛公子不只是献出食疗之法，今日还救了奴婢的性命。”
“发生何事？”道姑的神色顿时多了几分凝重。
阿莲这才一脸委屈地将街头遭遇道来，重点自然是西贼猖狂，以及薛纵见义勇为和那番振振有词。
道姑的眉头渐渐皱起，沉声道：“西贼是越发猖狂了，竟然敢到汴梁来撒野，开封府也真是窝囊。”
阿莲道：“可不是，那些差役捕头似畏惧西贼，待人不公，着实让人生气，多亏了薛公子，否则今日奴婢可能就回不来了。”
道姑淡淡道：“照你所言，此人确有非凡之处，小小年纪，能有那番见地和胆魄，着实少见，堪称少年英才了。”
阿莲大着胆子道：“就是就是，薛公子确实不错，乃是少年才俊，娘子若有机会，不妨举荐一二……
“我素来不掺和这些，你知道的。”道姑的回答十分冷淡。
阿莲心里咯噔一下，连忙道：“奴婢失言了，娘子恕罪。”
“嗯！”道姑淡淡应了一声，轻声道：“朝廷有选才之道，只要这少年是人才，肯定会有人慧眼识珠，肯定能出人头地。”
“是，娘子说的是！”阿莲点点头，对此十分认同。
……
与此同时，中年男子也回到了惠和坊的一所府邸之中。
“李公，属下已经调查过了，那日相救沈娘子的少年薛纵，确是土生土长的东京人士。年方十五，父母双亡，独自奉养祖母幼妹，家世清白，交际简单，并无不妥。”
“这就好！”须发白了大半的老者没有丝毫质疑，完全相信中年男子的结论。
“不过今日属下凑巧目睹了一桩趣事。”
老者饶有兴趣道：“什么趣事，说与老夫乐呵乐呵。”
中年男子道：“有一伙西贼在东京街头纵马，险些伤到一个女子，正是这位少年郎薛纵飞身相救。且此后义正言辞力驳西贼，质问开封府差役……”
听过详细描述后，老者缓缓道：“有点意思。”
“此子身手不错，属下特意打听过，应是家传的武艺。其父薛鹏举乃是一名禁军校尉，前年战死于好水川。”
老者恍然道：“原来是忠烈之后，和西贼算是仇人见面啊！”
“主要是西贼过于猖狂，开封府竟坐视不理，实在有失我大宋威严。”中年男子忍不住抱怨一句。
“开封府是有些过了，但缘由不在他们，西贼前来名为朝贡，实为和谈，岁赐方面李元昊更是狮子大开口。”
老者叹道：“谁让两府的相公们皆有厌战之意，在西贼面前根本毫不强硬，甚至软弱，以至今日局面。”
涉及朝政大局，中年男子自觉身份低微，不敢多嘴。
老者却自顾�