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黛玉擦了擦泪珠儿，点头说道：“我自然明白这些。只是我三年未曾尽孝于父亲身侧，如今想着要尽孝了，父亲却……”说着，泪已入泉涌。雪雁忙抽了帕子替黛玉抹泪道：“姑娘便再伤心，好歹也要想着老爷的意思，他是最不愿看见姑娘落泪的。”正劝着，忽听病榻前的朱姨娘与冯姨娘两个，徒然一声喜呼：“老爷！”
黛玉与雪雁忙扑至床前，却见林如海竟缓缓睁开了双眸，神色异常澄明清冷。黛玉喜极而泣，连声唤道：“父亲，好些了不曾？”林如海不语，只是从她们几人的脸上，一个个地看去，半晌儿过后，动了动嘴，竟说出了一句话来：“倒杯水来。”因下颚萎缩，故而声音含糊不清，但在黛玉等人的耳朵里听来，却是已如天籁之音了。
朱姨娘忙倒了一杯水过来，喂着林如海喝了两口。雪雁见此情形，却知林如海已是回光返照了，不由得怔怔落下了泪水来。正要返身悄悄吩咐丫头们先将林如海的寿衣寿裤备好，却见林府的大管家赵英，正在门外垂手侍立，一副欲语还休的样子，遂轻轻走至门边，问道：“赵叔何事？”赵英悄声回道：“大姑娘，老爷的一个堂兄，唤作林茂仁的，与他家一位公子，此刻正在府外求见。”
雪雁皱眉问道：“老爷从来不曾有过什么堂兄表兄的，便是有，也是那出了五服、且平素里从不曾往来的。这会子又是哪里来的堂兄了？”赵英年逾五十，在林府做管家已近二十五年，是从一个小厮渐渐爬上来的，因忠耿老练，故而颇得林如海信赖。此时见雪雁疑惑，便回道：“他只说是老爷的堂兄，究竟如何，小的到底也不敢多问。想是听了外面的传言，得知老爷病重了，便从近处赶来的也未可知。”
雪雁冷笑了一声，说道：“只怕是来谋夺老爷家业的罢。”赵英听了，上前一步，低声问道：“老爷那日曾说，若有族中人前来闹事的，可取书房门匾后的书信照做一番，这会子可要取下？”雪雁沉吟道：“不到紧要关头，且先别动那书信。如今你只管请他们去正厅里头坐着，我倒要看看，他们究竟是自己来的，还是族里派来的？”赵英正要躬身领命而去，却听见屋内的林如海说道：“让他进来，到这里来。”
朱姨娘听了，忙劝道：“老爷何苦还与他说话儿？且安静养养身子罢了。且老爷往日里又不与他有何瓜葛的，如今一听说老爷病了，便巴巴儿的跑了来，只怕竟是打着什么不好的主意呢。”林如海只是摇着头，说道：“无妨，只管让他来便是了。难道我还要怕了他不成？”赵英不敢有违，忙小跑了出去。
却说这林茂仁，是林如海上两代的一个远方亲戚，虽林如海也唤他作“堂兄”的，却是从未与林如海有过任何的交道。只是因住处不远，又听闻这林如海近日病重垂危、不日就要归西的，再想着他膝下无子，又无旁支，便兴兴头的带了儿子林之盛前来，只盼着多少能分一些家当给自己。此时他与林之盛两人，在赵英的一路带领下，踱步而来，眼中但见林府园林清雅静幽、天然浑成；各处厅堂雕梁画栋、非奢却豪，实是一个大富之家。不由得在心中更是下定了决心，断然要把这林如海的家业搞到手中才是道理。
遂进了林如海的屋中，几个女眷早已回避，只留了两个丫头在榻前伺候着。林茂仁抬眼看了看屋中各处，暗赞了一番，便搓着双手嗟叹道：“如海老弟，因近日听闻你个身子骨儿不太稳当，故而我这个做堂哥哥的，心内着实难受不安。只是想着家中穷苦，也究竟没什么能给的，好不好的，这里是一支老山人参，还请老弟笑纳了。”说着，命林之盛将手中的礼品呈上。
林如海点了点头，也不说话。林茂仁又叹息着说道：“只是我看着老弟这情形，怕也拖不了太久了。想着老弟百年之后，膝前竟无人送终，叫我这个做哥哥的，竟看得好些心疼。”顿了顿，轻轻笑道：“既早知如此，当初便该把之盛过继于你，也不至于怕你今后会那般狼狈了。”说着，又拍了拍林之盛的肩背，说道：“幸好也还不算迟。做哥哥的今儿一句话，便将他过继给老弟罢了。总之断不能令老弟今后无子送终的，老弟也莫推辞了。虽平日里大家不曾来往的，然到底也算是同宗兄弟了。老弟有难言之隐，做哥哥的，又怎会不懂？”
林如海垂眉不语，静静卧在床上，其实已是奄奄一息之命了。歇了半晌儿，才兀自强撑着看向林茂仁与他的儿子，但见林之盛膀粗腰圆，满脸虬髯，年过三十，生得异常威武。心中不禁有些恻然，遂淡淡一笑，轻声说道：“合该我命中无子，想必是前世为恶，今世便遭了报应了。”
林茂仁冷眼看着林如海，只见他已是呼气渐多而吸气渐少了，心知他已拖不了多久。便也不再客气了，一屁｜股坐在床沿之上，说道：“如海老弟，我瞧你的身子也是一天不如一天了，虽听说你认了一个义女，毕竟也只是个女孩儿家，日后怎能继承你的一家一当？”
林如海心知肚明这林茂仁想说些什么，只是苦于没有力气与他争辩了，此时大喘了两口气后，气若游丝地说道：“我那义女……义女，也是能当半个儿子的……”林茂仁眼珠子顿时瞪了起来，高声道：“如海老弟，你且莫要被猪油蒙了心了！你便是再糊涂，也不能做出让义女来继承家业这等子的糊涂事儿来才好！自古以来，但凡支庶不盛，子孙有限，又无甚亲支嫡派的，便该择族中子弟来继承家产。如海老弟莫非并不懂‘户绝’之意？”
林如海虽还有最后一手留着不曾用到，然此时听了林茂仁的这番话，到底忿恨，胸中一股闷气几欲喷出，无奈却屡屡滞在了心口，想大声呵斥，却发不出半点声音，只能捶床，半天才憋出一句话道：“你如今竟是要挟我了？”林茂仁笑道：“如海老弟何必动气？做哥哥的，只不过是想把犬子过继给你，等到你日后百年归西之时，也能有子为你摔丧驾灵，逢年过节烧纸上香。”说着，竟从怀中取出了一张事先早已备好的纸筏，放在林如海的床头，说道：“做哥哥的什么都已替老弟你想好了，如今只要你在这张纸上按下一个指印，从今往后，老弟你所有的事，便由之盛一举代劳了，你又何必再给自己添乱，只管养好你的身子便罢了。”随后，又从怀中取出了一个小玉盒，打开盖子，竟是一盒的红泥。
雪雁端着药躲在屋外，早已在门缝中偷看了半晌，眼见得林如海气息微弱，随时都有可能被他们强行按了指印，便再也忍耐不住了，遂推开屋门冲了进去，说道：“二位大爷这便出去吧！我家老爷此刻该吃药了。”说着走近床边，将床头的纸筏随手一揉，便掷在了地上。林如海堂兄还未来得及言语，林之盛已大步上前，一把扳过雪雁的肩头，伸手便要一巴掌打落。
雪雁双目圆睁，望着林之盛的大手，仰头说道：“大爷今儿是到林府里来找痛快的不成？老爷的堂兄堂弟虽不少，却俱是出了五服的，便是要来求老爷过继一个公子，也该由族长出面说出一句话来。如今二位爷竟是要硬逼着老爷按下了手指印儿不成？我却还不知二位爷是老爷哪门子的堂族呢？”
林之盛一只大手高高举着，见雪雁一身浅色长裙如流云散地，乌黑的长发挽成两条股辫垂在脑后，身姿袅娜风流，虽眼眶通红、脸色苍白的，却不掩一番妩媚妍丽之色。遂也不忍贸然下手，便放了雪雁的肩头，笑说道：“哪里来的小女孩儿，竟敢管起你家老爷的事了？”雪雁冷笑道：“好叫二位大爷知道，我便是老爷新收的义女，名字叫做雪雁的。”
林茂仁与林之盛顿时口中发出了一声低呼，随即便是一副了然于胸的样子，纷纷侧头看向林如海，林茂仁笑道：“难怪如海老弟要身子不适了，有这么一个俏丫头伴在身边，恐怕义女之名也只是掩人耳目的罢？”说着，不住用淫｜邪的眼角瞟着雪雁。雪雁一巴掌便毫不客气地甩在林茂仁的脸上，痛骂道：“嘴里放干净些！谁若敢污蔑了老爷的清名，我便是做鬼也不会放过他！”林茂仁不曾想这雪雁竟敢打上了他的脸，顿时恼羞成怒地恨骂道：“死丫头，给你脸不要脸！之盛，拉住她的手，若不给她点颜色瞧瞧，只当我是吃素来的！”说着，林之盛已反拿了雪雁的双臂，林茂仁手起掌落，便还了雪雁两个巴掌，又吼道：“今儿我便是踹了这个林府，也要林如海在这张纸上按下指印来。”遂从地上捡起了那团纸，展开后，又抓起林如海的一根手指沾了点红泥，便往那张纸上按去。
☆、第四十章
雪雁眼见得林如海的手指；堪堪已被林茂仁捏着，便要在那纸上落下手印儿了；心内焦急；大声叫道：“来人！快救老爷！”正是千钧一发之际；忽听窗格响动，一柄细巧的匕首竟蓦地破空飞来，顿时将林茂仁的手掌一把钉在了那床头架上。林茂仁立时痛得放开了林如海的手指，连声惨叫了起来。林之盛见父亲猝然受了伤；也顾不得抓住雪雁了，忙飞奔近前，查看林茂仁的伤势。却见这柄匕首实是劲力非凡；竟已将林茂仁的手掌整个儿穿透了；此刻还兀自插在那个床头架子上不得动弹。
雪雁又惊又喜；侧头朝窗外望去，但见一个十二三岁的少年正含笑站在一片竹荫光影之下，身形高瘦、面庞白净，竟是北静王身边的那个少年高手，名字叫做福安的暗卫。雪雁认出是福安后，便顿时瞪大了双眸，不可思议地看着他。福安站在窗外，对着雪雁拱手笑道：“姐姐这等吃惊之色，我只当是我做错了什么呢。”
雪雁忙回了神，却见林之盛已将匕首从林茂仁的掌中拔出，瞬时一派鲜血横流的污染了床头。林茂仁龇牙咧嘴忍痛托起自己的一只残手，回头对着林如海狠狠地说道：“如海老弟，别说做堂哥哥的不曾提醒过你，如今你膝下 无子，就算今儿不肯答应我将之盛过继于你，等到族长前来那日，自也会逼着你答应的。你切勿敬酒不吃吃罚酒了！”说完，在地上”啐“了一口，又向窗外的福安死死瞪了一眼，遂一路捧着伤手、带着林之盛，摔袖而去。剩下林如海指着林茂仁父子俩的后背，喘气骂道：“可了不得了！这竟是……竟是铁了心的要夺我家产来了……”
黛玉等人早已在耳房中听得五内俱焚了，此时见林茂仁父子俩已悻悻离去，忙纷纷抢入床前，跪倒在林如海身旁大声抽泣着。雪雁却见福安正不动声色的静静站在窗外，便对着丫头吩咐道：“快把他请入屋内来。”说着，遂又亲自出屋迎接。因见福安身侧再无别人，想着北静王到底是不会前来的，心中忍不住便有些微微的失落。又趁便问了福安，那日楼船沉江之后，北静王的一番情形。福安便一五一十地对雪雁说了，原来那日因着求救的小竹炮放响过后，他护着北静王回程才不过半日，便有附近的船只前来接应了，只是抓住的那名舵手却咬舌自尽了，故而竟不知他是受了何人的指使，欲谋害王爷与林如海。
雪雁听了，不禁嗟叹连连，又问道：“如今你却是奉王爷之命来探望老爷的么？”福安神秘的一笑，也不言语，只是随着雪雁款款进屋，先是向着众人一一问了好，随即便双膝跪地，膝行至林如海榻前，轻声叫道：“林老爷。”林如海自见到林茂仁的手被一柄匕首刺穿后，便知是福安到了，心中早已大是宽慰，此时听到福安叫了他一声“林老爷”，微微笑道：“怎么还是叫我老爷？难道你竟不肯认我做你父亲么？”
福安忙改口，说道：“是，父亲。”这“父亲”两个字一出，在场所有人，黛玉、朱姨娘、冯姨娘与雪雁并一众大小丫头们，顿时大惊失色。黛玉待要问，却见林如海摆了摆手，偏头看向朱姨娘，说道：“你的墨哥儿，如今他回来了。”此话一说，所有人更是惊疑交加、悲喜不定。
要知道这林如海于多年前，与朱姨娘确是生下过一个男孩儿，取名林墨的，只是在其三岁那年因染疾而早夭了，故而如今膝下只剩了一个黛玉并一个新收的义女雪雁在身边。这“墨哥儿”三个字，向来便是林府的禁忌，轻易不能宣之于口的，只是林如海此刻，如何竟把这福安唤作是墨哥儿了？莫非……
朱姨娘一阵泪如泉涌，浑身颤抖地看向福安，却又连连摇头道：“老爷，你莫是糊涂了不成？墨哥儿……墨哥儿早在九年前就已……已……”说到这里，早已是泣不成声、哽咽难言了。林如海喘息着说道：“你当时只知他病重不治了，究竟也不曾亲眼见他落了棺的。本来我也不该瞒着你，只是又怕你多嘴，若传了出去，竟反是不好了……”朱姨娘握住林如海的手，哭道：“老爷，究竟如何，你再不能瞒我了。我这个当娘的，心都快碎了的。”
林如海闭上眼，歇了一会儿，这才缓缓地说道：“那年原是外头来了一个癞头和尚，疯疯颠颠又神神叨叨的，因见墨哥儿病不好了，便对我说，唯有将他带去那寺庙里头养着，竟还能保他一条小命的。只是既说是入了空门的，便与尘俗一切均无关了，故而仍是要我在家里头做足了法事，且不让你们几个知晓。你且细细想想，墨哥儿入棺那日，可是我退了众人亲自动手的？”朱姨娘不用想也知道，那日的每一幕她都还历历在目着，便点头哽咽道：“那日原说是老爷太过心痛，故而不让旁人动手……莫非老爷……”
林如海叹息着说道：“便是因着那原是个空棺的缘故。”说着，拉了福安的手，嘴角划出一丝笑意，低声叹道：“好孩子，你来的正是时候儿。”福安泪眼婆娑，劝慰道：“父亲，你且安心养病着。余下诸事，我自能料理。”林如海点了点头，却仍是强自撑起了一口气，看着雪雁说道：“传命下去，就说墨哥儿已回来了，从今往后，他便以庶长子的身份接掌林府。”顿了顿，又轻声向着朱姨娘笑道：“且王爷已为我安排妥当了，不日他就将入京面圣，以我庶子之名，从职罔替。”说着，又挥退了朱姨娘与冯姨娘并一众丫头媳妇子诸人，只留了黛玉、雪雁和福安下来。
朱姨娘退出屋外后，便失声痛哭、悲喜交加起来了。此时阖府上下，已皆知方才挥刀吓退林茂仁父子俩的，竟是九年前假死的大少爷林墨，无不喜见颜色、奔走相告了起来。因从前想着林如海倘若归西，林府却没有一个男人能够当家做主的，众人心中便毫无底气、一径颓丧着。虽知有雪雁与黛玉两人在管家，然她们日后到底也是要出阁的闺女儿，且又不能在外抛头露面、与族人争夺家业的。故而每每思及林府日后的出路，众人均是暗自摇头叹息。
熟料如今猛地多了一个墨少爷出来，竟顷刻间就驱散了众人心中的忧愁困扰，且也顾不得这墨哥儿究竟是真是假、是好是歹、这失踪九年又是如何的离奇荒诞了。只是觉着，府里总算是有了一个能够当家做主的人了。于是，满府的奴才媳妇子并丫头小厮们，原本散乱疲乏的脚步，因听闻了这个消息之后，便顿时变得轻快齐整了起来。
这边冯姨娘还在劝着朱姨娘说道：“姐姐果真是个有福之人，我原说大少爷不该如此命短，谁想这九年之后，竟高高挑挑的回来了。当年我见了大少爷那个灵堂，当真是心都要碎了的。”说着，又想起自己，也已服侍林如海将近十五年了，却子嗣全无。本以为这朱姨娘也与她一样，虽有一个儿子，却是早夭了的。不想时隔九年，却忽剌剌的长成了一个高大小子回来了。眼看着她一家人团聚喜乐，这冯姨娘早已是满面泪痕，暗自心伤了。只是又不好表露的，遂只能带笑恭喜着朱姨娘。于是，几个丫头媳妇子也都围拢了上来，纷纷道喜。
朱姨娘握住了冯姨娘的手，依旧是不能置信的模样儿，只是连声叹道：“再想不到的，是再想不到的。”正想再进屋看看福安去，却见雪雁忽然从林如海的屋内走出来，对着她笑道：“恭喜姨娘，墨哥儿如今回来了，以后姨娘们的身边，便多了一人尽孝了。”冯姨娘忙笑说道：“墨哥儿是姐姐的儿子，倒是我竟也跟着沾光了。”雪雁说道：“都是一般儿的孝顺着你们，只怕到时候孝顺的人多，冯姨娘竟要乐不过来了呢。”冯姨娘拍手笑道：“那可不好？”
雪雁笑了笑，拉过朱姨娘，说道：“姨娘请这边来，我有几句话要与姨娘说说。”又对着冯姨娘笑道：“老爷此时竟有些精神了，正要请姨娘进去说话儿呢。”冯姨娘忙答应着进屋了。雪雁便屏退了身边的丫头们，挽着朱姨娘回了她自己的屋中。
及至到了屋内，朱姨娘忙拉过房中的一把椅子，说道：“姑娘快请坐。”说着便命丫头给雪雁奉茶。雪雁笑道：“姨娘客气了。”朱姨娘拉着雪雁的手，将她拉坐在椅子上，抹泪叹道：“如今姑娘已是老爷的义女了，从今往后便是这府里的小姐，姑娘有什么吩咐尽管说。”雪雁忙说道：“‘ 吩咐’两字怎么敢当？只是有几句话要对姨娘说。其实也是老爷的意思。”朱姨娘想着今日林墨回府一事，总是太过离奇与蹊跷，知道雪雁定是为说这事而来的，忙正襟危坐，说道：“姑娘请说。”
☆、41
41、此章过渡，可不看
雪雁先自不语；默默接了丫头递过来的盖碗茶；放在鼻端下闻了一闻，赞道：“好香的茶。”朱姨娘道：“这还是去年春分那会子，北静郡王来到府里；特特命人去采办了送与老爷的。老爷赏了我一盒子，因一直不舍得喝；如今倒有些陈了。”雪雁笑道：“北静王与老爷向来知交甚欢，这次接了林妹妹回来；也是郡王一手操办的。”顿了顿；又蓦然一阵怅然；叹道：“只是途中遭了难。老爷竟……”说到这里；泪水已淌了下来。朱姨娘忙劝道：“姑娘快别哭了，肿了眼睛倒易害火了。说句不能说的；‘生死’这东西，到底也是命中注定的。老爷想必是该着有此一劫了。”
雪雁听了这话，心头一动，不禁暗自思忖着：这林如海在原着中，本就是在林黛玉十三岁这年病死的。如今她为了让林黛玉早日脱离贾府，便先给林如海去了一封书信，随后林如海便回了信，并假称病重带着林黛玉回府了