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若水轻声呼痛，抬手想要拯救自己的头发，不料，反倒手被皇帝握住，只好回道：“是，臣妾明白。”
皇帝凝视了她片刻，终于放手道：“等回宫后，朕再来每日帮皇后把头发绾起吧。”
若水顿时觉得呼吸一窒，半晌才勉强笑道；“那臣妾先谢过陛下了。”
“朕怎么觉得，若水唤朕二哥的时候更亲切些呢。”皇帝的眼中闪过一丝异样的神色。
“二哥说笑了，夜深了，外边又下着雨，二哥还是住上一晚，明早再回宫吧。”若水苦笑了一笑，想扯开话题，顺便下逐客令。
皇帝的笑容里忽然带了点玩味，四周打量了一下这间屋子后说道：“和立政殿比起来，这儿是小了不少，不过当初我们在太原的寝居倒也差不多是这般大小，若水可愿意和为夫分享一下？”
若水深吸了口气，嘴边扯开一丝弧度，“要是若水将病气过给陛下，那可就是若水的罪过了。”
皇帝不以为意地站起身，“若不是朕还得连夜赶回宫，若水可真的要与为夫分享一下了。”
见皇帝准备离开，若水暗暗松了一口气，口中还是随便应了一句，“外头雨下的大，皇上还是留上一晚为妥吧。”
“ 若水，不用着急，来日方长啊。”皇帝意味深长地看了一眼妻子，临关上门之际，突然想到什么，说道：“明日，朕会派人来将承乾，泰儿和明瑶接回宫，没孩子打扰，若水想必会好得更快些呢。 对了，等若水回了宫，朕也才好缓出心思来想想该给承乾换个太子太傅。”
若水好似想要说些什么，犹豫了下，还是将话咽了下去，直到门被关上，才重重地坐在床边，沉思了许久。
“小姐，陛下可有说什么？”广月与淡云进来服侍若水洗漱。
若水抬了抬手，“快去把承乾叫来。”
“小姐，太子怕是睡下了。”
“那去看看，若是醒着，便让他赶紧过来。”若水想了想说道。
淡云答应着退了下去，不久便领着承乾进屋来。
“娘，父皇可是为难你了？”承乾焦急地看着母亲的脸色。
若水安慰地笑道：“别胡思乱想，只不过说了些要紧的事。明日，你们三个就得回宫里去。”
承乾失望地撇了撇嘴，“娘，我不想回去，想和娘在一块。”
若水摸了摸他的头，正色道：“傻孩子，娘过一阵也得回去啊，既然这是我们逃不开的命运，除了面对，别无他法。这么晚把你叫来，有些话娘一定要先和你说过才放心。宫里不比这儿，但也不用太过惧怕你的父皇，他也不是天生便是皇帝，这是其一。其二，太傅的课若是无趣，忍一忍便是了，等娘回了宫自有大算。其三，承乾你千万要记住，从此刻起，一定要开始要学会自制，在决定每一件重要的事情前，先想三遍，对自己是否有益处，对家人是否有益处，对家国社稷是否有益处，若是没有，甚至有害，即使你再想做，也要学会控制住自己的欲望。这些可都记住了？”
承乾有些似懂非懂，可还是乖巧的点头。
“原谅娘亲，你这么小就要肩负起大部分人一辈子也不用考虑的期许和重担。”若水心疼地说。
“不会，娘亲教给我的都很有趣。”承乾摇摇头，“娘亲，外面雨下的好大，可父皇和舅舅刚刚走了呢。”
若水似笑非笑，“承乾，你的父皇和舅舅都是极有自制力的人呢，尤其是你的父皇，君主，有所为，有所不为，即是如此了。”
方才自己如何看不出李世民竭力压抑着自己内心的情绪，或许他当时最想做的不只是大声地质问自己，甚至想把自己立刻带回宫，可现在并不是自己回宫的最佳时候，所以他忍耐着，想到这里，若水无意识地喃喃道：“年三十？”有什么特别的含义么？
承乾听见了，问道：“娘，你过年前会回来么，好想和娘一起过年呢。去年的时候，娘都跟在父皇身边，忙着大小的皇宫宴席，都没什么空和我们在一块儿。”
若水顿时醒悟过来，却不动声色，低头亲了儿子一口，“好了，快去睡吧，明日还要早起呢。”
这时的皇帝与大舅子一起坐在回宫的马车里，皇帝闲闲地问道：“无忌，你怎么没坐金辂回去呢？”
“请陛下治臣的不敬之罪。”无忌没有分辩。
“不敬？”皇帝凉凉地笑了下，“你思妹心切，朕怎可怪罪，不过你出现的也真是时候，朕可是很好奇皇后的答案呢。”
长孙无忌依然平静如故，“陛下与皇后原本便是是佳偶天成，皇后自然也不会有别的答案。”
明知道自己的大舅子今天习惯了睁着眼睛说瞎话，他还是继续问道：“说起来，无忌，你可曾见过若水象今天这般模样？”
不算太大的空间里静了一下，“臣刚才想起过去家父还在世的时候，常常抱着若水和臣说，等到天下太平，边疆再无隐忧的时候，便辞官带着全家人回乡间过平常日子，那时若水便回道，如果世间真有个象桃花源一样的地方，她便永远也不出来了。”长孙无忌话语间带着一丝涩然，“其实，若水才是最象家父的一个。”
皇帝久久没有言语，最后似乎自语着说：“若是长孙将军还在，想必不会将若水许配给朕吧。”
第十七章 听政
对大唐的大部分子民而言，从贞观二年末到贞观三年元月这短短的一个多月时间，并没有什么特殊之处，登基已满两年的皇帝英明睿智，又爱民如子，尽管天灾还时有发生，不过生活还是从隋末的战乱中渐渐恢复了平静。而对于那些身处庙堂高处，后宫深处的男人与女人来说，不过四十多天的时间却是暗潮汹涌，让人措手不及。
在皇帝陛下从天祭回来后的第二天，太子，四皇子与长乐公主便被毫无征兆地从别宫接了回来。这原本就引起了不少人的关望与怀疑，不过皇上随即下的第二道命令，可就造成了宫中极大的不安，原本在宫中各有居所的皇后的三个亲生子女被安排住进了甘露殿，由皇上亲自照顾。
皇家有皇家的规矩，不过即使不是皇室，那些贵族世家的孩子也大多由乳母，下人照料，亲生父母反而极少自己抚养，更何况当今皇上登基不久，正值日理万机之时，这一行为直接传递到旁人的眼中造成的流言便是，皇后似乎已拖不了多少时日了，故而皇上将亲自负责孩子的教养，以此来宽慰皇后之意。
而更加令人震惊的事发生在翌日的早朝上，群臣们竟然发现太子殿下换上了只有在大典中才穿过的太子朝服跟在陛下后边，随后面色平静的跪坐在皇帝的左下方。
早朝刚开始的时候，谁也没有说话，而是都拼命想不留痕迹地向国舅长孙无忌和太子太傅李纲望去，谁知两人一个是气定神闲得立着，目不斜视，另一个却表现得同样诧异。
随后，只听见皇帝波澜不惊地说了一声：“从今日起，太子每日早朝随朕在两仪殿听政，用过午膳后，再由太傅在书房授业。”
这完全只是一句告知而非询问，甚至连一句形式上的“众卿家有何异议”都略去了。
即使在太子出现之时，不少人已有猜测，但是当皇帝明白无误的说出“听政”二字时，众人还是惊愕不已。皇权是独一无二的，而如今皇帝的边上出现了另一个人，即使是国之储君，未来的天子，但今上正值盛年，子嗣承继又毫无隐忧，那么如今让年近八岁的太子殿下如此郑重的出现在群臣面前，其宣告的又是什么呢？是明召天下太子的地位无可动摇，还是……？无人敢继续深想下去。
在位于三公之内，可以参加内朝的的官员中，尚书左、右仆射，房玄龄与杜如晦，皆与长孙无忌相交甚深，对皇后也极为敬重，自然不会对皇帝的举动有所异议。
而侍中王王圭再看了一眼魏征后，还是没能忍住心中的疑惑，不过还是用了比较委婉的语气出列谏言，太子尚还年幼，蒙童授业还未齐备，听政似有所不妥。
皇帝不以为然道：“朕幼时擅于骑马，好弄弓矢，而读书甚少，而后方对史籍兵略多有涉及，皇后年十三婚配于朕，不久时逢太穆皇后早逝，家族内务疏于掌管，皇后代为管之，谨言慎行，公正宽厚，众人无一不服。太子身为朕与皇后的嫡长子，又是将来的一国之君，书中确有圣贤，但仍应及早涉于朝政，才不至于将来只懂得纸上谈兵而祸及家国。”
下臣均再无二言，开始正式论及朝政。
房玄龄先上书道：“起禀圣上，自贞观元年七月山东大旱，皇上免其一年租赋，可今年关东各郡县仍少雨多旱，庄稼收成甚少，关东的地方官奏请圣上望朝廷能否再免其一年赋税？”
皇帝接过郑吉递上的奏则，仔细看过后，便交给太子过目，随即便开口道：“各位卿家有何建议？”
魏征最先进言，认为应当予以免除，天灾无可避免，若君王无所行为，百姓无所依靠，则必将造成人祸。
不过，马上就有人反驳道，魏征本为关东人士，如此言论多有偏颇，且关东今年并无太过严重的灾情，若是再免其一年的赋税，对其他地方岂是不公？
在一片争论声后，皇帝依然没有表态，反而转之向太子相询对此事的看法。
起初，所有人都没有太过在意，尽管他们敬服皇上的雄才大略，皇后的贤德仁厚，但对他们的儿子，尤其是一个处于懵懂之年又颇有些顽劣的八岁小儿大多是不以为然的。
乘乾恭谨地起身向父皇行过礼后，方才出言相对，“儿臣早前听说魏大人曾上过一道疏奏上说：怨不在大，可畏惟人；载舟覆舟，所宜深慎。，此也正合“民为重，社稷次之，君为轻”之意，民可载舟，亦可覆舟，现今关东地方官既有上书，百姓受苦，朝廷应当有所慰籍。更何况，关东之地自古便多有纷乱，昔日秦末，山东豪俊并起而亡秦族。而隋末的起义之士亦多发起于此，父皇早有“天下大治“之愿，必将对关东之地尤为安抚。然，普天之，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，倘若关东旱情并不足以免于赋税而免之的确有失公允，儿臣以为不如先遣一人亲赴山东，既可予以宣慰，又可察看实情，届时再作决断也不迟。”
皇帝微微一怔，显然颇有些意外，对这个儿子，他还是自认相当了解的，自幼活泼好动，但由于疏于管教，因此变得性情顽劣，不好管教，但不过半年，乘乾便犹如脱胎换骨一般，
性子沉稳不少暂且不提，朝会时便对众臣镇定自若，刚刚作答时，清晰明朗又不显孩子的轻狂与稚嫩，思虑也颇为周全。想到这里，他不由面露微笑，让儿子坐下。
不仅是皇帝，在位的每个人都不由转而望向太子，那个年幼的太子似乎在他们不知道的时候养成了颇为不凡的见识与气韵，依然是孩子清俊的面庞，但那双眼睛开始变得沉静而从容。
皇后娘娘！这是反射到他们脑海中的第一个词眼，太子在与他的母后共同生活了半年后判若两人，其中的联系不得不引人深思。
眼见快邻近午时，皇帝便直接下旨，命魏征于年后赴关东代表皇帝体察民情。
早朝散了之后，李世民拉着乘乾的手，步行至甘露宫。一路上，乘乾很是不自在，虽然印象中，父皇似乎对自己从未如此亲密过，但经历过娘亲对自己的那种发自内心，毫无目的的关爱后，自己所觉得父皇看着自己的眼神总有点不同的意味，这种突如其来来关心似乎不仅仅是出于自己是他的儿子。
到了甘露宫，果然，内殿里，李泰和明瑶已经在饭桌变等着他们了。
皇帝放开了牵着长子的手，装作没看见儿子松了一口气的神情，快步走到女儿的面前，将正要请安的明瑶一把抱了起来，愉悦的听到女儿的惊呼声，随后拍了拍另一个儿子的头，示意他们坐下，而自己仍然将女儿抱在腿上。
不同于两个哥哥的面带谨慎，由于明瑶出生后就和父亲比较亲近，只是后来李世民忙于四处征战，夺取皇位，自然就与女儿疏远了许多。不过自从他最近发现女儿长得和妻子很是相像，便乐于常常抱着她，表现一下皇帝的父爱。
吃饭的时候，两位兄长都不言不语，皇帝对儿子的沉默也不过问，只是逗着女儿问：“瑶儿，想不想母后？”
明瑶想也没想便脱口而出：“明瑶好想娘亲哦，父皇，娘亲什么时候才能回来？”
皇帝的神色间也带上了点郁色，“瑶儿，为什么喜欢叫娘亲，而不是母后呢？”
明瑶没注意哥哥们的阻止的眼色，仍然毫无保留地回答道：“因为娘说，她先是我们的娘亲，再来才是一国的皇后，再说叫娘比较亲切啊。”
“那瑶儿和两个哥哥以后在没外人的时候，也还是像从前一样称呼父皇为爹爹，好不好？”皇帝继续一边喂着女儿吃饭，一边诱哄道。
明瑶点点头，接着还甜甜地唤了一声爹。
乘乾与李泰虽然对妹妹的行为比较不齿，但娘说的做人要学会随机应变，于是也从善如流的附和了一声。
饭后，李泰领着妹妹出去后，皇帝微微抬起眼，喝了一口茶，“乘乾，你可知今日爹为何让你开始听政？”
承乾抬起头，微微有些惊讶，原以为改换称呼那不过是对妹妹的诱哄之语，不过他很快便会过神来，答道：“爹不是想让儿臣尽早适合和熟悉朝政么？”
李世民微微一点头，温和地说道：“不错，不过不是全部。朕想让你明年与魏征一同去山东。”
乘乾猛地抬起头，一双眼眸灿若星辰，心中不是不惊喜地，早听娘亲说，行万里路，却没想机会来得如此之快，“是，儿子愿意。”
皇帝呵呵一笑，想起大业十二年，自己坚持与父亲一同去太原，而非和建成，元吉一起留在河东的样子。
“不愧是爹的儿子，不过还有一件事，这次去山东，你要留心为自己找一个太子太傅，山东多人杰，总会有一个让你满意的。”话到这里，皇帝的脸色忽然一转，“这半年，你娘确实把你们教得很好，不过她终究先是朕的皇后，再是你们的娘，所以今后，你们要少让她操心。这些话，明瑶不必知道，可你和泰儿是一定要放在心里的，明白么？”
承乾心里一阵酸意，不过面上还是老老实实地点头答应，看似好一幅父慈子孝的景象。
第十八章 李渊
就在皇宫上下都在忙于准备操办即将到来的新年盛筵之时，已经旧居深宫，不问世事的太上皇忽然将当了皇帝的儿子找来要想在自己居住的大安宫摆一席家宴，热闹热闹。
如今父亲的意愿，李世民是一向不大愿意违背的，他很清楚历经玄武门之变后，后世的史书必将对自己有所诋毁，因此在父亲还在世的时候，自己应尽的孝道一样也不可缺少。
虽说，如今太上皇已不再拥有什么实际的权利，但表面上，他仍是大唐地位最尊贵的人，被受邀参加这次宴席的人实际并不多，但大都举足轻重。皇上以下，在大臣中，历经武德、贞观两朝的老臣陈叔达与萧瑀无疑是最德高望重之人，其他的臣子便只来了高士廉与长孙无忌，两人与皇家自是姻亲，同时也凸显了家宴的色彩。儿媳辈由于皇后缺席，因此只来了四夫人中居前的韦贵妃与燕贤妃，而孙辈更只有皇后亲出的三位殿下在位。
众人围坐在一起，气氛还算融洽，毕竟从武德九年李世民登基后，李渊对这个唯一的嫡子并不十分待见。
家宴摆到一半，李渊停下筷子，仔细看向正端坐在李泰身边的明瑶，随后便笑着伸出手说：“来，瑶儿，过来皇祖父这边。”
明瑶乖巧地走到李渊的身边，虽说祖父还不算高龄，不过自从来到长安后，祖父似乎越显苍老了，至高无上的皇权大部分时候带给人们的并不是幸福，她一直记得娘说过的这句话。
李渊将孙女抱在腿上，和蔼的问道：“你母后最近身体怎样？”
话音刚落，承乾与李泰顿时为妹妹捏了一把冷汗，只见明瑶突然沉默了一下，等到再抬起头时，眼圈红红的，“母后一直在床上躺着，都不能陪着瑶儿出去散步。”
李渊闻言，忙哄道：“你母后心地良善，自有菩萨保佑着，再过一阵就定能陪着瑶儿散步了。”
皇帝顿时显得颇为惊异，倒不是为了女儿的回答，而是父亲似乎很少有这般慈爱的模样。
才想着，耳边就传来李渊对着一众人的问话，“你们看，瑶儿的模样可象极了一个人？”
李世民不假思索地便说：“可不正像她母后。”
李渊笑道：“皇帝可真的是想极了皇后，你们其他人说说。”
顿时，各式各样的答案都出来了，有猜皇帝的，有猜长孙无忌的，唯有说到太穆皇后的时候，李渊微微有些点头，但仍说不是。
这时，明瑶自己扭头对李渊说道：“皇祖父，我知道，娘有和我说过。”
李渊不掩惊讶，“哦？是谁？”
“是不是秀宁姑姑？”
明瑶的答案使整个桌面陷入一片死寂中。直到李渊摸了摸孙女的头发，叹道：“是啊，也只有你母后才想得到，你皇祖母只得了这么一个女儿，却不想……幸而她去得比谁都要早，要是和皇祖父一样活到现在，见到只剩下你父皇，不知道该是如何伤心啊。”
李世民的眼神一下子黯了下来，随即跪倒在李渊面前，只道：“孩儿不孝。”其他人也立刻跟着跪了下来。
李渊看了看儿子，又看了看孙女，惨然一笑，“都起来吧，饭才吃到一半呢。”
在场的气氛紧张而压抑，这时众人的耳边只听见明瑶娇憨地声音，“皇祖父，母后还和我说过皇祖母最疼的就是父皇，真的么？”
之间李渊的脸色顿时变得有些异样，不过最后还是点头，却是对着皇帝说道：“不错，世民，你母后自幼最疼的便是你。”
“那是不是因为父皇长得最好看呢？”明瑶晃着李渊的手臂，亲昵地问道。
李渊“噗”的一声笑了出来，“是啊，当初你三叔小时候生得不好看，你皇祖母还闹脾气呢。”
皇帝也跟着笑了出来，似乎他们父子之间已经很久没这样在一起轻松地笑过了，他满带笑容地看了女儿一眼，说道：“来，瑶儿，皇祖父抱着你这么久也累了，到父皇