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上官平犹豫了许久，才回道：“回禀陛下，孙思邈让皇后娘娘给送走了，娘娘说……”
他一脸想说又不敢说的样子让皇帝的火气又涌了上来，厉声道：“还不快说！”
“是，娘娘说，生死由命，劝皇上万万不要为难孙思邈。”说完，偷偷看了一眼前上方，正巧看到皇帝眼中一闪而过的阴狠，不由让自己哆嗦了一下。
当回过身来的时候，膝盖已经跪得生疼的上官平，只隐约看见皇帝摇晃得厉害得衣袖。
第十四章 祭天
与自己之前的不少皇帝一样，李世民在当了两年的贤君之后，便对老天也有一种身为上天之子的骄傲与敬畏。从六月皇后离宫开始，他便计划着要在冬至那天在长安西郊的祭坛举行祭天大礼。
由于高祖皇帝在位时，几乎从不出宫，因此贞观二年的这次祭天可谓是隋末至今几十年来的第一次，显得尤为重要，除了着礼部的官员负责外，长孙无忌也很早便被指派到了此次祭天的督察任务。
当祭日来临之前，已经专门有官员及宫人对祭坛内的祭坛，周围供天子及随从休憩的殿宇楼阁进行全面的修葺，修整甚至包括太极宫至祭坛中，皇帝祭天经过的各条街道。
祭前五日，皇帝便派礼部的官员到牺牲所察看为祭天时屠宰而准备的牲畜，前三日皇帝开始斋戒，前二日由官员书写好祝版上的祝文，前一日宫人们将宰好牲畜，制作好祭品，整理神库祭器，最后由皇帝阅祝版，至皇穹宇上香，到祭坛看神位，去神库视边豆、神厨视牲，然后回到斋宫斋戒。祀日前夜，由礼部率众人安排好神牌位、供器、祭品，随即着令乐部就绪完毕；最后由长孙无忌协同礼部尚书进行全面的检查，确保万无一失 。
深夜，李世民从床上起身披了件外衣，由于是为祭祀准备的别宫，侍卫和宫人都留在外殿，内殿显得极为安静，推门而出，黑夜中清冷的空气迎面而来，他抬头望天，心中充满着很久没有过的静谧之感，向西边远望过去，漆黑的夜里，零零星星的似乎有点灯火，不知道是不是别庄的位置。皇帝朝那边盯了许久，一阵失落清晰地从心中传来，他抬手按上自己的前额，似乎想要遮掉什么，年少成名的少年英雄，百战百胜的沙场将军，堂堂的一国的天子，难免也会有脆弱的时候，如果有一天，当那双如古井般平静的双眼不再注视着自己的时候……不！他断然地放下手，握紧拳头，忽然想起十几日前宫中的那颇有深意的一幕，是该把皇后接回来的时候了。
此刻，就连长孙无忌也不知道皇帝不久之前下的一个决定，而起因便在后宫的一次宴席上。原本，皇后病重，后宫本该忌讳这些，可正逢韦贵妃的三十整寿。阴德妃和杨淑妃一同劝的皇上，说不过是宫妃之间一起吃个饭，不大摆宴席，也算是对贵妃辛苦了半年的安慰。
于是当夜，就在韦贵妃的安乐宫，皇上和四夫人以及贵妃的表妹韦昭容围坐了一桌，就在下人们布菜的当口，阴德妃看似无意地提到了新年的大宴，杨淑妃轻声担忧道，皇后倘若还不能回宫，那陛下身边岂不是缺人了。韦昭容快语接口道，即使皇后不在，还有贵妃接替行皇后之职，大可不必忧虑。听到这里，皇帝的脸色立刻阴了下来，摔下筷子便拂袖而去。
事后想来，李世民心中更为恼怒与猜疑，那几个自己的枕边人何时也变得这般陌生，虽说韦妃和燕妃没有开口说话，谁又知道她们心中又是如何期望的。自己要创一番从未有过的盛世图景，后宫自然不能出现如此明显的勾心斗角。
离开后的皇帝独自在立政殿呆了一夜，手心中拽着的一张纸片，是孙思邈托人送来的，上面寥寥写着一行字，郁结于心，药石无医。心中不由一阵刺痛，但在这寂寞的宫殿中，或者将来那冰冷的陵墓里，他们只能生同衾，死同穴，自己决不能放手。
看着天上的月亮，李世民近乎冷酷的自语道：“若水，与公与私，你都必须回来了，缺少了女主人的皇宫永远也算不得完整。”
第二日，日出前七刻，别宫鸣钟，皇帝起驾至祭坛，钟声止，鼓乐声起，祭天正式开始。此时，祭坛东南燔牛犊，西南悬天灯。
根据事先安排好的顺序，最先是迎帝神，皇上从南门外更换祭服后，便进入祭坛，至中层平台拜位。此时燔柴炉，迎帝神，乐奏“始平之章”。随后至上层皇天上帝神牌主位前跪拜，上香，然后到列祖列宗配位前上香，叩拜，回拜位，对诸神行三跪九拜礼。 接着，第二步为奠玉帛，皇上分别到主位、配位前奠玉帛，乐奏“景平之章”，回拜位。 随后的第三不便是进俎，皇帝到主位、配位前进俎，乐奏“咸平之章”，回拜位。 第四步为行初献礼，皇上到主位前跪献爵，回拜位，乐奏“奉平之章”，舞“干戚之舞”。然后司祝跪读祝文，乐暂止。读毕乐起，皇帝行三跪九拜礼，并到配位前献爵。 第五步称作行亚献礼，皇上为诸神位献爵，奏“嘉平之章”，舞“羽龠之舞”，回拜位。 第六步便是行终献礼，皇上为诸神位依次献爵，奏“永平之章”，舞“羽龠之舞”。礼部尚书奉福胙，进至上帝位前拱举。皇上至饮福受祚拜位，跪受福、受祚、三拜、回拜位，行三跪九拜礼。 然后第七步为撤馔，奏“熙平之章”。第八步是送帝神，皇上行三跪九拜礼，奏“清平之章”。祭品送燎炉焚烧，皇帝至望燎位，奏“太平之章”。 最后一步即望燎，皇上观看焚烧祭品，奏“佑平之章”，祭天便就此结束。
整个祭天，纷繁复杂，且容不得出一点差错，否则即是对上天的不敬，以及对皇权的不尊。官员们担了几个月的心总算落了下来，正准备跟着皇帝以行回宫时，便听得有圣旨下来，原来是令长孙无忌与裴寂回宫时升用金辂，周围的旁人大多歆羡不已，但接旨两人却面色不豫。
房玄龄与长孙无忌一向交好，不由心生疑惑。裴寂在武德年间高居宰相一职，深受高祖皇帝的重用与宠幸，但现今上一继位，表面上对其颇为敬重，官拜司空，食封一千五百户，位居群臣之首，却不再有议政的实权了，无怪如今对皇上的加赏面带涩然。可无忌的脸色就有些奇怪了，尽管皇后离宫休养，可皇上对他的宠重丝毫没有改变，更有愈来愈重的趋势，但此刻这位老友的脸色怎么有些惊慌失措。这边他正在奇怪着，只见无忌朝自己这边疾步走来。
“老房，陛下呢？”
房玄龄随意回道：“陛下自然正要起驾回宫啊，你问这个做什么？”
长孙无忌面色复杂，旋即又问道：“你可问过礼部的人？皇上确实已经回宫？”
房玄龄也谨慎起来，“怎么，可出了什么事？要不，我马上去问一下。”
“哎，不用，倘若皇上真的……礼部的人也不会照实告诉我们。”
房玄龄脸色一变，“真的什么？不会是刺客吧，无忌，你可不能玩笑啊。”
突然，长孙无忌拍了一下房玄龄的肩膀，随即拉过旁边侍卫的一匹马，一跃而上，扔下一句“老房，你替我挡着”，便向西边奔驰而去，徒留下房玄龄在原地直喊，“无忌，你的金辂啊。”
第十五章 夫妻
事实上，天水山庄的位置离皇帝祭天的别宫并不算太远，从山庄里地势较高的地方隐约还可以看见攒动的人群。若水原本还生怕皇帝一时心血来潮会来别庄转上一圈，不过根据淡云从皇帝身边打听下来的消息，似乎皇帝在听过孙思邈的诊断后，便不许任何人在前去打扰皇后静养，而负责皇帝行程计划中也明白的写着祭天后便径直起驾回宫。若水当时还私下取笑淡云说，皇上的一举一动可是逃不出淡云姑娘的法眼呢。事后每每想起，若水总是再会添上一句，话，果然是不能说得太满的。
若水的身体极为惧寒，不知是不是过去长孙留下的病根，害得自己从深秋起，便只好窝在室内，眼馋得看着三个孩子在外面玩耍，心眼不大的她便想着法子拖住他们，可是日子一场，尤其是承乾，精灵得要命，看穿了自己的意图不说，还尽拿些外边的有趣事来面前炫耀。不过，该做的功课还是一样都不能少的，最低限度下，如果有一天当自己的双手无法保护住他们时，他们也应该有能力保护住自己。眼见着一个健康的现代单亲家庭的雏形将要形成了，这时，若水又不得不提起另一句话：一失足成千古恨啊。
不知是谁说过，命运是不以人的意志为转移的。果不其然，不过可以肯定的是这一次，幸运的天平没有朝若水的身上倾斜。
冬日的太阳暖暖的，晒得人和煦而心安。可皇后娘娘身边的三个宫女此时却冷汗都被惊吓了出来，皇上竟然来得如此猝不及防，且没有随从。
李世民面无表情地看着跪在面前的三个人，她们是从长孙家开始变服侍若水的旧人了。日子长了，似乎也有了些主子的淡然，明明看着自己时顺从而恭敬，但言谈举止间却很有些不卑不亢。可现在，对若水忠心耿耿的她们却跪在自己面前，说不出皇后以及太子他们的去向。
他站起身，走到一边背着他们负手而立，语气淡漠，“怎么，还不肯说实话么？还是要朕亲自去找……本该在床榻上静养的皇后。”说到这里，他猝然转身，果然见到三人惊慌的神色，嘴角泯过一丝冷笑，“朕不想拿你们怎样，否则若水岂不伤心？”
明霞的性子最为率直，听到这里，终于忍不住道：“陛下后宫佳丽三千，哪里还顾得上小姐。”
广月在三人中年纪最长，故而沉稳许多，见到明霞一时失语，忙拉了她向皇上请罪，谁知皇帝丝毫不意为意，还颇有些笑意地开口问道：“明霞，这可是皇后自己的顾虑？”
明霞一时怔住，不知该如何回复，总不能说小姐在这儿过着赛似神仙的日子吧。
这时淡云出声缓缓回道：“回禀陛下，皇后的病自从改服了孙大夫留下的方子，已经慢慢好些了，近几日，倘若天气好，娘娘便会支开奴婢们，与太子，四皇子和公主殿下一起在庄子里四处走走，故而奴婢们也不知娘娘的确切去向。”
一番话说得在情在理，且毫不失礼数。皇帝收起了先前的笑容，阴着脸厉声道：“即是如此，你们三个就和朕一起去把皇后给找回来吧。”
淡云心下一惊，原本只打算拖延些时间，可以给小姐提个醒，可现在……
皇帝径直向外走去，留下三人在原地面面相觑，只希望小姐今天不要做什么太过出格的事情出来啊。
走在园子里的小径上，广月她们只感觉到一股令人窒息的压迫感从前方传来，皇帝一路上不紧不慢地走着，却有着一种决绝的气势，直到远远传来一阵熟悉的欢笑声，他微微一转身，目光如刺一般射在三个宫女的身上，随后便命她们止步，自己却放轻了脚步向林间走去。
纵使李世民之间想象过无数再一次见到若水的情形，虚弱的，苍白的，淡然的，甚至是疏远的。可绝不会是眼前这样，坦荡的甚至是有些肆然的笑容而不是自己所习惯的淡然的微笑，明亮的如一汪泉水的眼眸而不是如深井般邃然，与孩子们并坐在溪流边亲昵的举止而不是太过一板一眼的相处。这样的若水，不是立政殿里的皇后，而似乎只是孩子的娘亲。他收敛了一下心神，又轻轻地向前走了几步，停里在了一株巨树的背后的，可以清晰的听见妻儿的谈笑声。
此时还不知有异的的若水正兴致勃勃地拉着儿子女儿解释曲水流觞的出处。依据王羲之的《兰亭集序》中说“此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次，虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。”
乘乾先坐不住了，快语道，“娘，我们也来试一下吧。”
若水一拍他的小脑瓜子，“傻瓜，这可要盛满酒的杯子于上流使其顺流而下，这边的溪流皆是平坦流过，怎么拿来试？”
泰儿这时有些疑惑的问道：“娘，魏晋时期可不是乱世么？为何会有这般极其风雅的酒令流行？”
明瑶娇俏道：“娘有和我说过，乱世出风流，对吧？娘。”
若水失笑，都是人小鬼大的孩子，于是想了想才开口说道：“乱世出风流，对，也不对，溯古至今，春秋战国和魏晋可称得上是长时间的纷乱年代了，可正是在那些日子里，文人甚至普通百姓的思想精神的繁华多样与独立先行都是远远超过其他朝代的。”
“可太傅说过，孔子说春秋战国，礼崩乐坏，是最坏的年代呢。”承乾拉着娘亲的手问道。
“那是最坏的年代，因为无止境的战乱，被禁锢的是只是人的身体，可那也是最好的年代，诸子百家，无不兴盛。至秦始皇焚书坑儒，而汉武帝又独尊儒术，被禁锢的便成了人的思想。”
若水看了看他们陷入沉思的表情，笑了笑。这时，泰儿皱着眉，“可是娘，这样岂不是说乱世更好过盛世？”
“当然不是，可天下事分久必合，合久必分，只是当一个朝代发生走向没落的时候，总会有一些人站出来走在黑暗的最前面，有些成了英雄，有些成了枭雄，还有一些在彷徨和恐慌中行风流之举，曲水流觞还算做平常，刘伶酒后裸体忘形，出游时唤小童带一锄头，说：“死便埋我。”嵇康炉前打铁自娱，从不在意外人。阮籍长醉后有青白眼之说。他们逐色斗酒、放行浪赅，冶游山水、栖息林下，就是决不入仕，免得与陶潜一样后悔道，误入尘网中，一去三十年。而盛世的时候，人的骨子里就少了些别样的风骨，当然也做不出任性狂悖，藐视礼法的事来。”
事实上，三个孩子都是极聪慧的，承乾整个人忽然沉静了下来，目光中流露出从未有过的严肃，“娘，你是不是不想回宫，是不是也不想做皇后？”
话音落处，一片寂静只听得见溪水潺潺流过的声响，三个孩子都仰望着母亲。
半晌过后，若水微微一笑，“承乾，赫赫长孙家，如今已是一人之下，万人之上的尊贵，进不得，而退亦难，每个人都有他必须要肩负的责任，不能也无法逃避，娘也一样。”
“娘，可你是不愿的吧？”泰儿与明瑶异口同声地问道，似乎并不满意娘亲的回避，硬要知道一个答案。
若水拉过明瑶，朗声一笑，“不错，娘最大的愿望便是领着你们三个回到洛阳，回到娘小时候住的宅子里，从此以后，现世安稳，此生静好。不过……似乎不行呢。”说到最后，她的声音轻柔的仿佛耳语。
“不过现在这样子也不错啊。”若水笑道，“回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。”
“也无风雨也无晴。”乘乾喃喃的重复了一遍，“娘亲，如果可以自己抉择，你一定不会嫁给父皇的吧。”
若水哑然，心中微微震动，细想过后，刚要开口，被一声突如其来的吼声给打断了，“若水！”是长孙无忌的声音。
她脸色骤变，缓缓地侧身，待看见自己的兄长以及面色过于平静的皇帝时，却已是娴静而淡定的神色了，一身素白的衣裳淡到了极致，衬着两颊边笑闹后浮现的红晕，看在丈夫眼中便是桃之夭夭，灼灼其华这八个字。
天似乎快要暗下来了呢，若水无可选择地向前走去。
第十六章 帝后
半年，整整半年，若水再次见到了太宗皇帝，一身淡紫色的长袍，只在衣边用银丝勾出了龙纹装的图样，没有想象中的霸气凌人，反而显得风华高雅，但眉目前还是可以清晰地看出不容任何人违抗的尊贵。
若水一脸平和地与皇帝并排走着，眼眉微微低垂着，丝毫看不出手被紧紧扣住的不适。长孙无忌则跟在两人身后，一手牵着很是不安的明瑶，另外一边走着的两兄弟则比妹妹要镇定一些，安静，无比的安静。
山雨欲来风满楼，冬至的夜晚，长安的上空开始下起了瓢泼大雨。
皇后的居室里同样还是一片寂静，许久未见的皇帝与皇后，这一对世上最尊贵的夫妻就这样隔着案几面面相坐，皇帝并没有发怒，只是直直地注视着自己的妻子，好似从未见过一样；皇后则稍稍侧着头，似乎正望着桌上的茶杯出神。
“陛下，皇后娘娘的汤药送来了。”门外传来广月的声音。
皇上没有回头，只淡淡道：“送进来吧。”
门被小心翼翼地推开，广月请过安，走至皇后身边，“娘娘，该吃药了。”
若水的嘴角微微一动，似乎说了什么，但随即便点头道：“先搁着吧。”
“可是娘娘，御医说药凉了便就没用处了。”
若水摆了摆手，没再说话。
广月见状，只好退下，在合上门之际，隐约听见皇帝的声音，“若水，怎么不喝？”
“苦得喝不下呢，陛下。”若水并没有再沉默下去。
皇帝似乎笑了一笑，“不喝药怎么行？朕还指望着若水快些好起来，好跟朕回去啊。”
“是若水的不是，不过人们常说病来如山倒，病去如抽丝，陛下以为呢？”若水嘴角微微扯动，真是个不好相与的主。
“啊，那真是朕疏忽了，不过皇后觉得还得过多久才能回宫呢？今天，朕可是亲眼见着皇后的好气色呢。”皇帝的语气中渐渐带上了强硬之感。
若水没有回答，反而端起碗，一口一口地喝起药来，果然并没有一丝苦味，反而带了点甘甜的味道，不过样子还是蛮唬人的。
皇帝只是静静的看着皇后喝着药，眉头一挑，语带深意，“朕等得，可有些人似乎等不得了。”
若水一怔，微微呛了一下，放下碗，低头咳了几声，再开口的时候，声音便有点沙，“有陛下在，自然不会有什么大碍。”可语间似乎带了点嘲意。
皇帝听完，好似有些漫不经心的伸出手，越过窄窄的案几，撩上妻子方才散下的几缕青丝，“在其位，谋其政，皇后不是应该最清楚不过么？”
若水一时语塞，也顾不上对方略带不妥的动作，最后只搪塞道：“总得再养上一阵，陛下也不想一个病弱的皇后在宫中吧。”
皇帝嘴角含笑， “等到年三十那天，朕希望皇后已经在宫里呆着了，否则，朕瞧着，回宫养着也是一样的，皇后觉得呢？” 说着，手指间微微加上了几分力�