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作为女儿，慈禧是个极孝顺的人，但同时又是个极好面子的人。朝阳门内方家园的公爷府，是她的娘家，然而已经颇为老旧，看上去并不气派，因此她也就不愿意回去，怕叫人笑话。现在按安德海的说法，倒是关卓凡帮着哥哥照祥，把府里重新整治了一遍。
慈禧满足地想，真有意思，这倒好像是他在外面挣了钱，专门拿来给自己花似的。
这个荒唐的念头，把她吓了一跳，不明白自己怎么会生出这样莫名其妙的想法来。
她却不知道，更加莫名其妙的是关卓凡这个人。
他每年交给白氏和扈晴晴的银子，也是两万。
*
关卓凡替恭亲王出的法子，用来对付顽固的倭仁，居然很见成效。
军机上拟了一道旨，拿给两宫太后过目，旨意中的一句话，是“着该大学士，即行酌保数员，另行择地设馆，讲求天文算学，与同文馆招考之生员，互相砥砺，共收实效。”
慈禧看了，心中有数。她自然绝不相信倭仁能保举出什么人才来，心想这样逼一逼他，那也很好，免得他老是在洋务上面作梗，于是点头赞成。而慈安太后虽然是回护倭仁的，但却又看不出这道谕旨中皮里阳秋的味道，觉得若能保举几个人才出来，那也不错，因此也欣然表示同意。
这一下，让倭仁苦不堪言。这是以子之矛攻子之盾的办法，明发上谕，通朝皆知，连个腾挪闪躲的余地都没有，如何是好？
他自己说的“中国之大，何患无才”、“必有精于其术者”这些话，原是理路上的泛泛而论，偏偏为关卓凡捉住了痛脚，让他指实几个人，哪里做得到？若说随便报几个人出来搪塞，上谕却又指明，是要跟人家同文馆“互相砥砺”的，这又怎能砥砺得过？诘驳之下，不免要原形毕露，闹出笑话来。
再说，他身为理学宗师，又是文渊阁大学士——名义上的宰相，因此也做不出这样亏心的事情来。于是老老实实地复奏，说自己的前一个折子，语有不妥，“意中并无其人，不敢妄保”。
锋锐一挫，不免气馁，而一直奉他为老师的徐桐，居然也在他耳边，期期艾艾地说了些话，大意是听说关卓凡在江苏办洋务，似乎很收了点实效。
人人都知道，现在洋务的两端，一端是在京城，由恭王主持，一端是在上海，由关卓凡主持。现在连一向跟自己站在一起的徐桐都这样说，弄得倭仁很有些心灰意冷，反对洋务的言辞，也就不像原来那样激烈了。
没想到恭王见到关卓凡的头一个法子见了成效，大是起劲，心想倭仁是反洋务派的领袖，何不趁这个机会，再敲打敲打他？于是还不肯放过，把关卓凡的第二个法子也拿出来了，奏明两宫，召见倭仁，打算再派他一个总理大臣的职务。
这就更难堪了——以帝师之尊，平日里说说尚可，怎么好真的去跟洋鬼子打交道？然而体制所关，虽然明知道议政王是在开自己的玩笑，倭仁仍不得不硬了头皮，到养心殿面见两宫。
“倭师傅，你是三朝老臣，先帝特简的人。朝廷不管办什么事，自然都要格外借重你的威望。”慈禧跟恭王有默契，此刻说道，“现在打算再派你一个差使，兼总理大臣，在总理事务衙门行走，你看怎么样啊？”
“跟圣母皇太后回话，”倭仁真正是有苦说不出，只能想话出来推辞，“臣老迈衰微，在总理衙门行走，实在是力有未逮。”
“总理衙门，是总揽洋务的地方。说起跟洋人打交道，原是要有你这样的名宿，才能压得住阵脚，你又何必推辞？”
“臣……”倭仁无言以对之下，心里一急，不能不说实话了，“臣于洋务一事上，实在并不通晓，即使勉力而为，亦怕误了事。上书房的功课，是第一等的大事，请太后准臣专务于此，以尽本分。”
这一下，连慈安太后都听出来了，倭仁是真的不愿意接这个位子。她转头看看慈禧，对底下的恭王说：“六爷，既然这样，我看就免了吧，倭师傅年纪也大了，到底还是皇帝的功课要紧。”
倭仁拿皇帝的功课来做托辞，算是个过得去的理由，而且话里的意思，是从此不愿在洋务上多置一词。慈禧和恭王得了他这样一个表态，自然不为己甚，于是就着慈安太后的这句话下了坡，都表示同意。
倭仁松了一口，磕头谢恩，由恭王带着退了出去，今天的朝也就上完了。慈禧和慈安从御座上下来，各自扶了太监的手，由后门出了养心殿，并肩走向停放在永寿门前的两顶御轿，要各回寝宫了。
款款行到御轿之前，却听慈禧轻轻“哟”了一声，将慈安太后的袖子一扯，以目示意。
只见不远处站着的一名侍卫，身形挺拔，微微垂首，那面御前侍卫的腰牌，在日头下银光闪闪，不是关卓凡，却又是谁？
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*（未完待续。。）
第三十三章 内廷行走
这一下，连慈安太后也把关卓凡认出来了，心里不免感动——他当初自请陛见的折子里，固然是有“一旦蒙准，则当依例轮值宿卫，以尽本分”这样的话，可是不管怎么看，都以为是寻常的官样文章而已，哪里想得到还真的跑来站班了？
不过感动归感动，这样的时候，也不能多说什么，跟慈禧两个会意地对视一眼，依然各自上了轿子，回寝宫去了。
慈禧的想法，跟慈安又有不同。她原来以为，总要等到关卓凡离京之前请训的时候，才能再见上一面，谁知才没过几天，就又见着了。这份忠心，她自然也是感动的，不过感动之外，更多的却是惊喜。
关卓凡折子里的那句话，她倒也记得，坐在轿子里面想着想着，想到“宿卫”两个字，心里怦的一跳——宿卫宿卫，值宿保卫是也，那岂不是说，自己睡觉的时候，他在外面守着么？他可是奉了旨，准内廷行走的……
整个紫禁城，以乾清门和左右的琉璃照壁为界，分为里外两个部分。外面的部分，叫做“外朝”，里面的部分，则称为“内廷”。内廷除了中间的后三宫——乾清宫、交泰殿、坤宁宫之外，两翼还有东六宫和西六宫。
慈禧所住的长春宫，是在西六宫之中，所以底下人把她称作“西边儿的”。慈安太后所居的钟粹宫，则是在东六宫之中，所以被称作“东边儿的”。而她们平常听政的养心殿，则是在乾清门西侧。离西六宫要近上一点。
慈禧所想的。关卓凡自然早就想到了。事实上。他的这个差使，还是前两天在醇郡王府里赴宴的时候，专门争取来的。
御前侍卫，固然要依例轮值，然而他是出了京的地方官，这个御前侍卫的衔头，就变成了一个“荣衔”，当然是不必再来站班的。因此想要进来。非得找这位总领御前大臣事务，负责排班的七王爷不可。
偏偏醇王宴请他的时候，不像恭王那样只请他一个，而是找了一大班京营的将领来作陪，神机营、前锋营、骁骑营的都统皆在其列。觥筹交错之间，热闹是热闹了，只是要找个私下说话的机会，就变得很为难。好不容易等到大家都喝得差不多了，瞅准醇王出去方便回来的时候，在花厅门口迎上了他。
等到关卓凡把请求的事情一说。醇王倒踌躇起来了——没有这样的先例啊。
“逸轩，你有这份忠心。怕不是好的？只不过……”
“是，我们做外官的，全靠这一点忠心做事情。”关卓凡见他沉吟不语，连忙陪了笑脸说，“这在七爷是一句话的事儿，还要请七爷格外成全。”
醇王年轻，最好面子的，被他拿这一顶高帽套住了，又刚受了他三万两银子的孝敬，于是决定要帮他这个忙。
既然要帮忙，当然要帮得彻底一点。醇王心想，关卓凡的这一份忠心，自然要让两宫看见，那才表的成，于是特意把他的位置，放在养心殿的后面，只有这样，才能让太后退朝的时候，一眼看得见他。
关卓凡得偿所愿，在养心殿后站了半个上午，到底把慈禧和慈安等了出来。他虽然垂首瞧着地上，但以余光偷偷瞧着，见到两位太后的眼风扫了过来，心知大事已成。
他这个御前侍卫，固然是奉旨可以“内廷行走”，不过内廷行走，那也不能乱走，更不能走到东六宫和西六宫里去——这可是太后和太妃们住的地方，走进去了，那还了得？只有太监和宫女，才能在寝宫里头伺候。
现在好了，只要看见了自己，他相信慈禧一定会想法子见自己的。在他而言，一头一尾的两次觐见，远远不够，他心中还藏了许多的话儿，要跟太后们说。
*
关卓凡料想的不差。慈禧太后那一阵惊喜过后，便动开了脑筋，该怎么样才能跟关卓凡见上一面。
倒不是为了再续前情——宫禁森严之中，太监宫女环绕，即有这样的念头，也是做不到的事情。何况她也不愿做武则天，什么男人都往宫里头带，那是个什么名声儿？担不起。
她操心的，还是她儿子的江山。关卓凡这次回来，军政两端，她都有许多事想要再问问清楚。殿堂奏对，限于仪制，没办法从容去谈，包括洋务上的不少事，关卓凡也还语焉不详，若是能有一个机会，面对面地让他好好说一说，那就好了。
世上的事，怕就怕认真二字。慈禧绞尽脑汁地琢磨了半晌，到底让她想了一条可行的路子出来。于是吩咐传轿，她要到钟粹宫去看慈安太后。
这可是少有的事——自垂帘听政以来，两位太后拿主意的时候，慈安往往都听慈禧的，因此凡是有公事要商量，都是慈安到西边来，而如果是私事，才是慈禧到钟粹宫里去。公事多，私事少，因此自然是慈安太后往这边跑的时候居多。
御轿到了钟粹宫，通报进去，慈安太后亲自迎了出来。两人携了手，在慈安太后寝宫的里屋坐了，慈安便看着她，先等她开口。
“姐姐，刚才那个关卓凡，你瞧见了？”
“我就猜到你是要说这件事，”慈安太后微笑道，“自然瞧见了，难为他这片孝心。”
“谁说不是呢？”慈禧机敏地抓住了这个话头，“这年月，象他这么有良心的，可不多了。我在想，能用个什么法儿，给他一点恩宠。”
“恩宠？”慈安太后不解地问，“你是说，再升他的官儿？”
“升官不成，”慈禧摇摇头说，“他才封了三等候，也没立什么新的功劳，要说进宫当值，那也是御前侍卫份内的事情。无缘无故给他升官，别的人也不服。”
又说要给恩宠，又说不能升官，那应该怎么样呢？慈安太后困惑地看着她。
“对了！”慈禧仿佛灵机一动，想起来什么似的，“姐姐，咱们给他赐宴，你看好不好呢？”
慈安太后听了，明白过来。
“这个主意好！”她高兴地说，“先帝爷在的时候，也常有给侍卫赐宴的事。”
满人的习俗，把君主身边的侍卫，视同半个家人，至少也是最贴身的家仆。说赐宴，那是雅称，说白了，就是赏顿饭吃，而且常常从皇上的席面上，指一碟两碟菜肴，传赏底下的侍卫，以示荣宠。
“姐姐，那就把今儿晌午的膳，传在养心殿后面的芳斋堂，你看行不行？”慈禧说道，“咱们在堂上用，叫他们侍卫在堂下吃。”
“好啊，”这是热闹的事，也是喜庆的事，慈安自然愿意。不过转念一想，又有个疑问，“那皇帝呢？”
八岁的小皇帝，一直是跟着两宫一起吃饭，是以慈安太后有这一问。
“把他也带上。”慈禧沉静地说。
“啊……那成么？”
“姐姐，”慈禧压低了声音，小声说道，“你知道的，关卓凡不是寻常的侍卫，康熙爷手下的多罗锦额，乾隆爷手下的刘统勋，都是这样的人。将来在皇帝手下，他也一定是个擎天保驾之臣，让皇帝多见几面，没有坏处。”
慈安明白了，慈禧这是在替皇帝笼络人心了。算一算年纪，还真是这么回事，她不由佩服起慈禧的心思缜密来。
“妹妹，我的心思还是不及你，”慈安也放小了声音，“不像你想得那么周全。”
事情就这么定下来了，懿旨一传，自有太监们去操办。只是有一条，既然用的名义是体念侍卫们的辛苦，传宴赏赐，那就不能只赏关卓凡一人。于是由醇王带领，伺候养心殿的一十二名乾清门侍卫，也都躬逢其盛，莫名其妙地坐到大桌子旁边来了。
*（未完待续。。）
第三十四章 姊妹花
养心殿后的芳斋堂之中，果然按照懿旨，在堂上和堂下都摆了案子，相距不到十步。
堂上的案子不用说，要摆御膳，这是太监们做惯了的。堂下的案子，就有讲究了——因为不可以背对着太后和皇上吃饭，因此特意摆了宽大的条桌，醇王和关卓凡，连着十二名乾清门侍卫，分坐在条桌两旁，以离御案最近的地方为上首，自然归醇王和关卓凡对坐。
等大群的太监宫女和精奇嬷嬷，簇拥着两位太后一到，大家霍然起立，躬身迎接——在宫内轮值的侍卫，是不必行跪礼的。
有精奇嬷嬷在内，是因为慈安和慈禧，却还带了一双姐弟来。小的是皇帝自不用说，看见醇王，叫了一声七叔，牵着慈安太后的手，坐下了。那个做姐姐的，十二三岁年纪，一双大眼睛，模样生得很端正，晃着两个翠绿的耳坠子，行事却稳重得很，给醇王施了一礼，也叫了一声七叔，这才庄庄重重地坐了。
这个叫做和硕敦柔格格，却不是文宗所出，而是恭亲王的次女。敦柔格格自小在宫中进出，慈禧极是喜爱，到了祺祥政变之后，便干脆向恭王要了过来，养在宫中，当成公主看待。小皇帝同治跟这个姐姐的感情最好，一天看不见就要找的，不管到哪里，都是形影不离。
等到大家谢过恩，开始吃了，就看出来慈禧的这个主意确实好。这样的场合，形同家宴，不但不必像垂帘那样。有纱幔遮蔽。而且说话也不必像奏对那样死板。要活络得多。
“七爷，听说你府里的班子，又上了新戏？”慈禧笑着问道。
话是像拉家常一样，但尊卑有别，虽然眼光是看在关卓凡身上，可是第一句话，必得向醇王说的，而且慈禧和慈安。都是戏迷，拿这个话题起头，也很合适。
“回太后的话，是《群英会》！”醇王心想，这自然是自己的福晋、慈禧的妹妹跟她说的。他也是个戏迷，精神抖擞地答道，“不过倒不是我府里的班子，是传的‘三庆班’，程长庚的鲁肃，徐小香的周瑜。都算当行出色的角儿。”
“哦——”慈禧不胜羡慕地说，“若是什么时候能听一听。那就好了。”
这是由衷的话。宫里的班子，虽然也都是好角色，可是跟外面大班子的名掌班比起来，那自然还颇有不如。
“是，只待两位太后什么时候有闲暇，臣奉请太后到臣府里，做半日之憩。”
“嗯，再说。”慈禧点点头，“关卓凡。”
“臣在。”关卓凡站起身来。
“你坐着吧，不要又弄出个奏对的格局来。”慈禧笑着说。
“是。”
“你在上海的时候，可也听戏啊？”
关卓凡心说，从前臣在电视里，倒也曾听过几句，除此之外，再也休提。
“臣不懂戏，”他老老实实地回答道，“听不来。”
“哦？”慈禧惊讶地扬了扬眉毛，“其实多听听，也就懂了。不过你军务繁忙，大约也没什么闲的时候，可以用来听戏。又或者上海本地的人，不怎么听戏。”
她峨眉轻轻一挑的神情，关卓凡看在眼里，心想两年没见，她的容色倒是不曾略减。
“是，从前是打仗的时候多，自江宁回来以后，又是办洋务的时候多。上海县城里的戏园子也不大，倒是租界里头的戏园子，既大又漂亮。”
“租界里头？”一直在管着小皇帝吃饭的慈安太后，听了这句话，抬起头来，“洋鬼子也听戏？”
“回太后的话，租界里头的中国人也不少。”关卓凡恭恭敬敬地答道，“不过洋鬼子也是听戏的，我听电报局的卞宁说，香港那边就有个戏馆，专门是给洋人听戏用的。”
“对了，”慈禧抓住了这个话头，开始契入正事，“关卓凡，你说电报这个东西，究竟是怎么一个道理呢？比方上海到苏州，两百里地，为什么铜线一架，就可以转瞬即至？”
这可怎么解释？不要说慈禧不明白，就是关卓凡自己，也是知其然而不知其所以然，慈禧问他，庶几等于是问道于盲了。
但若是答不上来，“洋务专家”的形象，岂非要大打折扣？想来想去，急中生智之下，居然给他想到了一个说法。
“这就好比是悬丝诊脉，尺寸关三脉上的动静，能从丝线上传过来。”关卓凡自作聪明地说道，“电报也是一样，这头有点什么动静，那一头就听见了，因此等于转瞬即至。”
这个解释明了易懂，两位太后都很满意。
“悬丝诊脉，那得是名医才行。”慈安太后说道，“听电报的，也得是专门的人才吧？”
“是，太后圣明，培养一个电报员，殊为不易。”
由此开始谈起电报的种种，等说到收费的时候，关卓凡报出来是每一个字，要收三两银子。慈禧和慈安，还没觉得怎样，旁边的一名太监，本来已经听入了神，现在听说要三两银子才能传一个字，惊讶地“啊”了一声。
这一声出口，立时惊觉，知道自己闯祸了。果然，慈禧的目光