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“峭壁那边的风景不错，运气好可以看见岩羊。”叶斯特指点。John感叹：“这里很棒啊。”相比落魄到在对角巷安家的希尔弗蒙家族，科利华特家真是光鲜多了。
“哼，还不是占麻瓜的便宜。科西嘉岛根本没多少法国人，我们才能占据大片大片的土地。”
“地本来就不是他们的，谁强谁得。”Tom冷哼一声。叶斯特回头注视他，竖起一根白玉般的手指，郑重其事地警告：“待会儿见到我父亲，让我跟他说。不管我们之间打也好，骂也好，你们都别插手。”
John抹汗，他早就想见见那位不像话的族长，现在听来真的是个老顽固。
宏伟的主堡大厅里，接到族人通报的艾德蒙·科利华特坐在族长大宝座上，和自己的女儿相互瞪眼。而足足能容纳上百人就座的黑亮长型餐桌旁，两位客人享受着精美的晚餐：香料腌制的鹿肉，烤得恰到好处的鹅肝，入味的焗洋芋蔬菜和窖藏的葡萄酒。
“你终于知道回来了？”做父亲的一开口就是兴师问罪。
这位族长外表还很年轻，至多三十出头，巫师本来就老得慢，精灵更是长寿的种族。长得几乎和叶斯特一个模子印出来的，不过浇灌的材料是石膏，给人硬邦邦的感觉。
“干嘛，老头。”不肖女哼给他听。
艾德蒙重重喷了口鼻息，看起来真像，不愧是父女：“好，很好，这一回来你就别想出去了。你那个乱七八糟的媚娃小情人，我会派人把她丢进罗马尼亚森林，让她去和人马交。配……”
“你敢动安吉丽娜！”叶斯特吼声如雷，一阵激烈的罡风回应她的怒气澎湃，“我把你那些不三不四的情人全丢到峡谷下面喂秃鹰！”
艾德蒙拍案而起：“你敢！你敢！”叶斯特和他比嗓门大：“我就敢！我就敢！”
……什么叫有其父必有其女，我总算见识了。John无言地咀嚼肥嫩多汁的鹅肝，嗯，虽然主人的人品不好，但食物真的没差。Tom怡然自得地品尝香醇的红酒，清甜丝滑，入喉的触感宛如极品的天鹅绒。
“Smile，我喜欢这个酒。”他蹭蹭身旁的友人，意思是叫他酿给自己喝。
银发炼金师尝了一下，说：“成分我知道了，可是要贮藏很久，这瓶酒起码有三百年了。”黑暗公爵面露得色：“我可以用‘时光飞逝’的魔法。”他俩在这边窃窃私语，那边的两人哪会听不见，艾德蒙立刻瞪过来：“这两个人是谁？我说过不许带同学回家！”
“你放尊重点！就算你玩女人玩到分不清白天黑夜，也应该听过Voldemort Gaunt公爵和尼克·勒梅大师的名号！”
“没听过。”艾德蒙傲慢地撇嘴，他似乎认为只要知道祖先的名讳和精灵的姓氏就行了，其他事都不需要传进他的耳朵。叶斯特怒极反笑：“好，很好，看来你连脑浆都射出去了。”
听到这么“直”的话，John差点呛住，Tom一口酒也尴尬地含在嘴里。
无视父亲恼羞成怒的神色，叶斯特挥手即走：“我要召开世族会议，懒得再和你罗嗦。”
“回来！”艾德蒙下一句话成功拉住她的脚步，“派恩才有这个资格！我要剥夺你的继承人身份！”
静默，整个大厅霎时像坟墓一样死寂，叶斯特缓缓背转过身，面无表情地瞪着她的父亲，感到心脏因为痛苦而紧缩。
“你说什么？”她的声音不软弱也不犹豫，但只有她自己知道她多么想疯狂地尖叫。
这算什么！！这算什么！！！
精灵族长显然没察觉他的话对女儿造成多大的伤害，眼神狂热，脸上浮着兴奋的红晕：“他是我的儿子！我的！凯尔蒂居然为我生了个儿子！这只不听话的小马驹，我要狠狠教训她一顿……”
“停止你愚蠢的废话。”颤抖的唇扭曲成一个冷笑，叶斯特竭力维持高傲的姿态，神情却似哭似笑，“哥哥从来没接触过族内的事务，也不想管家族，你却要立他为继承人，那我呢？”
我算什么？她没有问出这句话，这是她最后的自尊。
“你回你的房间去。”艾德蒙理所当然地说，“从今天起，学做一个合格的淑女。瞧你的样子，男不男女不女，科利华特家的脸都被你丢尽了。”
叶斯特费尽力气，才能不大笑出来。
她还记得，这个男人对幼小的她说：你是我的儿子，科利华特家的子孙，你将来要继承我的位子，光复精灵血脉。
纵使他有千般不是，万般过错，但她至少以为，他是真心以她为傲，栽培她，对她寄予厚望。所以她抛弃性别，锲而不舍地学习，摸索家族振兴的道路……
此时此刻，他却这么轻易地否定了她十多年的努力！
静静放下刀叉，银发少年冷睨那个草包混帐。
这人不配做父亲，更不配做一个族长。
Tom摇曳着高脚水晶杯，灯光在醇香的酒液中折射变幻，映着他眼中致命的冽红。凯尔蒂是他名义上的母亲和敬爱的长辈，这龌龊的家伙竟敢在言语上污辱她，还意图不轨，该死。
叶斯特吸了口气，无意识地挺直腰杆，庆幸有两个客人在场，他们在看着她，是压力也是力量。
“你蠢透了。”攥紧拳头，她转身离开。艾德蒙还没来得及骂出声，Tom丢出锁舌恶咒和石化咒，和John一起追了上去。
泛着冷银月色的台阶上，精灵少女独自伫立，双拳在袍袖下握出了血。
“你们可能要等一段时间。”她力持镇定地开口，“我要先确定多少人知道了这件事，如果要重新选拔族长继承人，没两个月开不完会。不过先旨声明，我不会放弃！”
“派恩不适合。”黑发少年淡淡地说，裹着白色丝织手套的纤长手指轻碰她的肩膀，“我们会找地方住，你好好加油吧。”绿发少女一颤，没有回头。
银发炼金师温和地提醒：“叶斯特，为什么男性更有继承权？我记得精灵都是女王吧。”
叶斯特如遭雷击。的确，不知何时起，族里习惯立长男为继承人，可是古法……只要有这条理由，说服那帮守旧的老头子不成问题！她一蹦三尺高，一溜烟跑远。
“我有办法了！你们等我好消息！”
“真是精力充沛。”目送她重新振作的身影，John欣慰笑叹。
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悬崖之巅，月光像雪亮的巨剑劈开大地，斧凿出层层裂痕曼延至山底，一条咆哮的大河溅起银屑点点。高高的山崖间，垂挂着绿色的蔓藤，草莓小屋在午夜的怀抱中轻轻摇晃。
透过天窗，星星在黑色的夜幕里美得令人眩目。
“叶斯特真辛苦。”
“人生没有不辛苦的，尤其是有追求的人生。”黑发少年一手支颊，阅读一卷魔法手稿。他有今日的成就，也是付出了远超常人的努力和心血。
不过对那个少女，他有一种感同身受的微妙共鸣。
被父亲否定，滋味糟透了。
想起在里德尔宅的经历，那张和自己相似的脸吐出的暴言，Tom抓着纸卷的手微微用力。Smile说他的不在意是粉饰，见鬼的正确。不被爱的孩子心底有个缺口，他用黑暗的杀意填充，最终在挚友的鲜血中湮灭，痛得入骨，眼角流血。
“Volde？”发觉友人的身体不自然地僵直，John担心地走近他，被拥得死紧。
“Smile……”体温在急促的呼吸间传递，Tom慢慢放松下来，灵魂深处仍是留下了一块阴冷。他患上杀人恐惧症，这真是个讽刺的结局。
“你得待在我身边，为此负责。”
“什么？”银发少年坐在他腿上，丈二摸不着头脑。
黑暗公爵没有回答，扣住他的后脑勺，吻得又深又重，比过去更用力。
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折下的生命树枯枝装在黑曜石容器里，必须用魔力水银净化了残留的法力才能栽种，叶斯特端给族内的长老看后群情激昂，更加稳固了她的地位。
除了加派人手保护凯尔蒂夫妇，Tom还叫艾琳捎来一瓶梅毒试剂，让某人下半生只能躺在床上。
荡漾着清澈水波的湖岸边，一丛丛素雅翠绿的叶片托着浅蓝色的花朵，随风摇曳，像一只只振翅欲飞的蓝鸟。高大的水杉被挖空，布置成一栋别致的双层木屋。
一楼摆放着各式各样的魔法仪器和施法材料，照明用的魔晶石灯此刻罩上了黑布。沿着平滑的坡道往上，叶斯特推开一扇门，里面是个半圆形的书室，铺着舒适的毡毯和几个软垫，一张矮桌一盏烛台，墙边堆着大摞大摞的书籍和卷轴。她走到书架前，抽出了一沓树叶形状的薄册。
“你真的只要这些诗歌就够了吗？”
黑暗公爵点点头，翻开最上面的一本，流金字体带着精灵特有的优美，旁边还有黑色的法文注解。深绿的叶片书页完全没有退色，还泛出一股淡淡的清香。
“虽然不知道你能拿它来做什么，不过我可不喜欢占人便宜。”性子高傲的精灵少女双手抱胸，示意盟友还可以索要其他报酬。黑发少年抬起头，笑了。
基于这个女孩的坦诚，他决定透露一些珍贵的情报。
“语言是有魔力的，叶斯特。你的祖先拥有捕捉风的特殊韵律，将它用咒文的形式吟唱出来的天赋，这其实是魔法的起源。只不过现代巫术已经失去了原初的精髓，变成破碎的单词和词组。”
“魔力的发散，名为‘波’；魔法的组合，名为‘链’。它们瞬息而精妙，像活的一样。游离态下的控制很难，然后你的祖先把它固化成诗词这种东西。当然音乐魔法很不实用，但是我要找的是文字规律。”变化成属于我的暗语。Tom省略了最后一句话。
“原来是这样。”叶斯特恍然大悟，宝物既然送出，她也不好要回来，反正她会古精灵语，循着这个方向自己挖掘就行了。
银发炼金师从圆形的窗户往外看，上面镶嵌了透光的晶体，湖泊蓝莹莹的反光令他晕眩。
“好大的湖。”
叶斯特皱了下眉：“那是坟墓。”
“咦？”显然，博闻强记的魔王陛下也不知道。
“我族有水葬的习俗，现在没那么讲究了。以前都是用水晶棺材装尸体，沉到阿瓦隆的湖水下。这下面也沉睡着科利华特家祖先的遗体。”
“那他们都不会腐烂吧。”John想起一件事。Tom不解：“怎么说，Smile？”
“Volde，从前的精灵是喝阿瓦隆的水长大的，那么高浓度的魔力溶剂，无形中沉淀在他们的骨骼、血管、内脏里，所以死了也能保存很长时间。嗯，效果就和麻瓜的福尔马林差不多。”
“没错。”叶斯特露出不愉快的神情，“我小时候下去过一次，看到一个个透明棺材里躺着像睡着了的死人，真是可怕的光景。”Tom抚着精致的下颌沉思：这么说，还能对这些尸体做魔力的回收利用？
当然，他不会把这样的设想当着一个精灵后裔的面说出来。
在科利华特的领地逗留了两个多礼拜，处理完相关的琐事，Tom问友人接下来想去哪儿玩。
难得来到法国，不去看看凯旋门，John心有不甘。
“那就去啊。”
“可是……刚打完仗。”伦敦的现状John记忆犹新，整个欧洲正处于百废待兴中，他怎么好意思抱着玩乐的心情去参观。
Tom摇摇头，问叶斯特拿了一张地图，抱着友人迈入黑暗的领域。
仿佛全身浸泡在温水中，John只觉异常舒泰，懒懒地倚着他。
他们落脚在桥墩下的阴影里，静悄悄的不引人注目。
“从这里，到意大利，再到德国的德姆斯特朗。”
“意大利是法西斯的大本营啊。”
“你管这些麻瓜。”Tom敲了敲他，仰起头，三色旗从巍峨的拱形圆顶垂下，在风中猎猎作响。
正午的阳光仿佛融化的黄金在塞纳河流淌，反射出绚丽的光辉，给广场四周矗立的雕像披上一件不断起伏的金丝铠甲。高高的苍穹下，两个异界的来客被花贩热情推销，买下一束未开花的鸢尾。
“好像是蓝的，‘蓝色妖姬’的品种。”银发少年掰开一点萼片，仔细研究花瓣的颜色，“嘿，这上头写着介绍。”他发现一张小卡片。
“花语：优美。鸢尾花具有粗大的根，宽阔如刀的叶，非常强韧的生命力，是制造香水的原料，受到广泛欢迎。这种花祝福而生的人，具有魅惑的气质，擅于社交，对人生有规划。”黑暗公爵看得懂法文，念出上面的文字。炼金师有感而发：“很像你啊，Volde。”
“哼，基督教就喜欢将人和花卉连在一起。”Tom不以为然，边读边皱眉，“还说它是伊甸园之花，圣父、圣子、圣灵三位一体的象征。”
“你信这干嘛，鸢尾花属名爱丽丝，在希腊神话中是彩虹女神。”John的双眼闪闪发光，“比起男人，我们应该更关注美女！”
“你还没吃够美女的苦头？”Tom故意暗示，满意地看到友人打了个哆嗦，粉红泡泡啪地碎裂。
巴黎沉浸在战后的狂喜中，人人脸上洋溢着欢笑，到处播放着雄壮的《马赛曲》。协和广场变成了花的海洋，庆祝的人们看见携伴走过的黑发少年，都不禁一呆，以为目睹了花之精灵。
他的五官标致完美，眉目深邃，黑色火焰一般的长发缠绕着墨绿绸带，从挺拔的背脊起伏披散，细窄的亚麻长衣行走间下摆翻起，深红花饰在如夜的底色上燃烧，周身散发出醇酒般浓烈醉人的气质。
John早就习惯众生对友人的痴迷仰慕，倒是注意到他的手套和靴子都不太合衬，喃喃自语：“现在赶制不晓得来不来得及……”
“嗯，Smile？”Tom垂下头，鬓边的黑发荡起流艳的光泽，这么微小的动作，就引起一片吸气声。
“我在想，今年的圣诞礼物就送鞋子吧，你的尺码是不是太小了？”
黑暗公爵绽开柔和的笑靥，他倾听着平凡的话语，感到深沉的暖意在心底化开。
“是有点小。”情不自禁地穿过他纯白如雪的发丝，慢慢梳理，“不过难得的假日，你就别操这份心了。”
“可是鞋子不合脚很难过啊。”John抬起脚，圆头皮靴蹭他的脚尖，觉得这样的触感很有趣，轻笑起来。
深暗的眸色隐隐闪现红光，Tom按捺轻微的骚动，带着他走向香榭丽舍大街。
轻快的旋律传来，一对对情侣浓情蜜意地接吻、拥抱、跳着圆舞曲。
“哇~~”John感叹不愧是闻名遐迩的浪漫之街，“如果我们有女伴，就能在这儿跳舞了。”Tom轻轻一哼：“没有女伴，我们也可以跳。”
“不要！我决不再跳女步！”
耸了耸肩，Tom没有勉强他，朝大排长龙的小吃摊走去，买了两个热腾腾的可丽饼。这种精美的点心就像艺术品一样漂亮，卷成甜筒形，缀着水果切片和奶油花纹。尽管目前法国食品短缺，只有鲜奶油和糖渍苹果两种口味，不过味道还是不错。
在苍翠欲滴的梧桐树下吃完中餐，两人随兴漫步，远处响起玛德琳娜大教堂的钟声。
“对了，麻瓜的神哪来的？”Tom想起在孤儿院抄书的日子，“《圣经》把上帝和圣徒吹得挺像一回事，难道写书人的想像力那么丰富？”
“这个……我也不知道。”John没深想过，边走边思索，“对巫师来说，梅林就是神，他也有许多编造的传奇。我们已经知道教廷的秘密，也许圣经里的人同样是喝了魔力源泉的巫师，只是因为他们神奇的力量，被误传成了神。”
“那这些‘神’的尸体也不会腐烂？”
“喂，你不会想掘墓吧？不管是神是人，死者都应该尊重！”John瞪着这个无所顾忌的家伙。Tom眼里闪着兴奋之色，轻声细语：“将他们做成阴尸，不是很强大吗？”
炼金师踢了他一脚：“你干脆也成神，叫他们替你守墓吧！”
“Smile，你怎么可以诅咒我。”Tom笑嘻嘻地搂住他，轻吻他的耳朵，“我不会喝那种东西，死了被人膜拜有什么意义。”John略略消气，眉头仍是皱着：“你已经够强了，干嘛还做那么恶心的事。”Tom说出内心的真意：“我抄了那么多书，我要报复。而且把神踩在脚下，感觉很爽。”
……黑魔王的恶趣味吗？John全身无力，任他又亲又搂的吃足豆腐。
幸好抵制同性恋的希特勒被打倒了，不然纳粹会冲过来逮人。
话说回来，古埃及的木乃伊会不会也是巫师？银发炼金师产生了奇妙的联想。
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新月在夜空勾出冷笑的嘴角，银色的沙丘绵延得无限远。一群盗墓者骑着骆驼，来到一处绿洲。
笔直的棕榈树下，红彤彤的篝火燃得正旺，一道纤影坐在树木的阴影里，兜帽下的脸被火光映出不祥的血色。
听到动静，她起身，脖颈和手腕垂挂的长长珠玉发出悦耳的清音，银绒长袍勾勒出苗条优美的曲线。
“女人！是女人！”一个眼尖的汉子大喊，被头领举起的手臂拦住：“等等！”疑惑的目光在对方身上打转：“你是雇主的什么人？”
“我就是雇主。”甜美动听的嗓音让不少人直吞口水，互相交换着默契的眼神。
叮铃！一只白猫摇着尾巴绕过火堆，紧靠住少女。众人吓了一跳，只见一双美得惊人的赤足在银红裙摆下若隐若现。
“别做你们会后悔的事。”
少女的警告被接近兽嚎的吆喝淹没，不多时，则是传出了惨叫，一个离得远的男子踉踉跄跄奔出几步，被从天而降的冰柱贯穿。
一阵风扫过，吹起的黄沙掩盖了沥沥鲜血和尸首。
走到受惊的骆驼旁，少女伸手安抚，看也不看鼓鼓囊囊的钱袋，直接拉下一个干瘪的布包。
解开绳子，里面赫然是一具女性木乃伊。
纤白的手脱下兜帽，露出一张冷冽的绝色容颜，几缕深红发丝垂在饱满的额头，淡黄眼珠在暗夜里，宛如一头择人而噬的野兽。
她把戴着黑色护腕的手按在木乃伊上面，莹白纤细的指尖渐渐聚起微光，一丝银芒被她拉了出来，没入肌肤。
完成“进食”后，少女优美的唇瓣泛起钢铁般的蓝色，她抿了抿，静静等待颜色退去和体内新的力量消化。
“内脏都被挖掉了，最有魔力的部位，愚蠢的埃及人……”没有特定对象的自言自语，少女擦了擦嘴，准备去下一个目的地。
“爱丽丝，你不能再吸了。”白猫忽然口吐人言，蓝宝石似的眼睛有着担忧。
红发少女看了�