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连饮食都改善了，方章虽还有些疑惑，未必就认定颜肃之是个好人，却也得承认自从他来了，大家日子就好过了一些。何三与他们的手下，已觉得有了奔头了。也因此，颜肃之的许多疑问他们都认真地给予了比较真实的答案。
比如颜肃之问：“我看此处穷困，甘令又爱惜民力。然城垣齐肃、衙内屋舍整洁，这却又是何故？”
方章一拱手道：“说来令人叹息，朝廷有制度，凡有残疾的人，皆可免役。”
颜肃之道：“这个我自然知道，难道？！”
方章见他反应快，不见得便倾倒，倒也不反感，见他吃惊的样子不似有恶意，便道：“正是，许多人为了逃避徭役征发，乃至自…残。”
颜肃之苦笑道：“按律，自…残以避征发的，查出来是要罚他修城墙的。”
方章点头道：“正是。”
何三接口道：“实话说与郎君，这里头好些人，还是小人带人去抓了来的。甘令也不忍心，我们也不忍心。甘令常说，如此毁伤肢体，实不可取。又说令百姓自…残，是他没有做好。便将这修缮的事，权做他们的征发。又数次下令劝告，才算是刹住了这股风气。”
颜肃之道：“此地偏僻，又没有多少工程，如何用得这许多役力？”
何三有些不敢说，只管看方章。方章似无所觉，直言道：“隐户多了，原在他们身上的徭役便要算到旁人头上了。县又大，修个路、挖个渠、乃至押粮解递往郡里去……样头儿多了去了，一样都省不得。”
颜肃之皱眉，这些都是应服之役，如何便将百姓逼成这样了？看来，这隐户的情况，是挺严重的了。
摆摆手，命何三去看门，对方章道：“去书房罢，你取了地图来我看。我带来这些人，城里住不下，城外搭帐篷也不是个事儿，看何处合适，如何弄个住处与他们。”
归义县地广人稀，哪怕是县城周围，想找块地方盖房子也不是难事。但是颜肃之是想以此为基础建个坞保的，这个选址就比较重要了。
何三从后面听着他要建房子安置部曲，心道，也该这么弄了。
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却说颜肃之为自家坞堡最终选了一块风水宝地，完全是按照建城的标准来的。所谓背山面水，地势开阔。从县城往东走上个三十里地，便是一片荒芜的旷野。背后是绵延的群山，流过县城那条河，经此再往东入海。土地……并不很肥沃。
当卢家家长卢彰与牛、马、羊三家一同前往县衙拜会的时候，颜肃之设宴款待四人，便顺口问了他们那一带是否有人居住之类。
这四个人对本地是相当熟悉的，便由卢湛来答道：“那一带并无人居住。”有一个定律，越往海边，越觉得出盐碱地。所以他们的土地宁愿往西一点，离海远一点。颜肃之道：“这么说，那些荒地也是无人耕种的了？”
卢湛微笑道：“正是。”他是一个四十来岁的中年男子，须发已杂了几缕银丝，人却显得清俊飘逸。看颜肃之也是个少见的美男子，不由心生出几分亲近之意来。卢家是被迫南迁的，如今虽又挣下若大家业，连邻县也有他族兄的大片产业，可毕竟是离开了权利的中心。更让人难受的是，即使是世家中间，也有大大小小隐形的圈子。
比如京中之姜、柴、周、米、范等等，就不会与南边这些譬如卢家这样的家族联姻。想往京城官场上挤，争夺一点话语权，也是难上加难。卢家如今，最高的不过出了四、五个县令而已，再往上，就难与人争了。卢湛的父亲做到了郡守，却因迟迟做不到刺史，含恨而终。卢湛听闻颜肃之来，认为这是一个大好的机会，若得此人引见，或可打入京城那个圈子里。
听颜肃之说：“如此，我便放心了。”卢湛也适时地微笑了起来：“正是荒地，不须补偿。”
颜肃之正色道：“我却是要命他们开荒的，否则这么些个人，去哪里寻吃食去？我的俸禄是不够了的。他们本是我家部曲，重操旧业，也是应有之义了。”
卢湛道：“郎君想得长远。”
牛、马、羊三家等他说完，才得机会说话。这四家对甘县令是踞傲得紧，对上颜肃之，却又傲不起来了。卢湛的态度，这其中发挥了颇为重要的作用。颜肃之明显能看出这四家的从属关系，便又问各人京中贤者、孝廉之类。这些颜肃之都从方章那里知道了个大概，如今一比对，名单却又有些差别。
颜肃之也记下了这些差别。
聊完了，才请他们入席，又命上舞乐。
牛、马、羊心驰神往，身子已经随着节拍摇晃了起来。卢湛微眯着眼睛，捻须不语。一曲毕，卢湛道：“不意竟能再闻此声啊！”
颜肃之会意，将话题引至卢家旧事上头，称卢家为“旧族”。卢湛十分开心，牛、马、羊颇不自安——他们是在甘县令到任之前，通过贿赂等手段改了资料，冒认为士族的。颜肃之这态度，令他们如坐针毡，因而老实得不得了。
颜肃之就是要冷着他们的。士族有特权，经济上的特权也很明显。颜肃之已经打定了主意，要让他们三家出一出血了。若他们识相，老实多吐点隐户，倒也罢了，如果还这么死抠，不好意思，颜肃之就要扒他们的马甲了。
颜肃之有楚氏这样一个妈，还有颜神佑这样一个小间谍，对谱学绝不陌生，便只与卢湛说些士族谱系之事。听闻卢湛的妻子姓殷，他便问：“是否是顺宁殷？”
卢湛笑道：“正是。”
颜肃之道：“我想也是，我虽年轻，知所之少，然内子却于天下旧族，知之颇多。”
卢湛扫了牛、马、羊一眼，笑道：“娘子姜氏，节义之名天下知之。不知拙荆是否有幸可拜会娘子？”
颜肃之笑道：“内子孤身在此，委实寂寞。”
协议达成，听歌看舞。
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出得县衙，牛、马、羊憋了一肚子的气，牛家主恨声道：“竖子敢尔！”
卢湛悠悠地道：“我等久居偏僻之地，天下华族未必知我等。颜令乃故骠骑子，现太尉外甥，京兆之弟。如何不敢？”
三人消音。
登车前，马家主问道：“则郎君何意？”
卢湛笑道：“走，与我一处喝茶去。”说实话，他不大瞧得上这仨货，可人也不能太独了，得有几个小弟打手不是？
卢家庄园离县城五十里，到了的时候天都黑透了。远远就看到卢家坞堡的火光，到了门口处，却见一青衣少年立于门首，牛、马、羊连忙下了车。少年迎了上来，叫一声：“阿爹。”又与三人行礼，三人回礼。
卢湛道：“你去歇了罢。”
卢湛设宴款待这三个人，且说：“歌舞酒馔，毕竟不如颜令处。”
酒足饭饱，方才议事。牛、马、羊一齐向卢湛诉苦，言颜肃之骄横，求卢湛代为美言。
卢湛道：“你们是真不知，还是假不知？”
三人不语。
卢湛道：“他此来，不过是避一避风头，事情过后，他还回他的京，做他的少年公子去。可他在的时候，谁让他不痛快了，都别想得着好儿。这等出身的人，无不心高气傲，怎会不要政绩？我劝诸位，再收留人的时候，小心着些，休将甘令括出的人，再收回去了。”
三人齐叹晦气。
卢湛心说，你们要再闹了，更晦气的事情还有呢。却又不点破，留三人在自家住下，明早再归家。
送走诸人，自己却往娘子殷氏处去。殷氏已卸了严妆，见他来，问道：“如何？”
卢湛道：“明日投你的帖子与颜令娘子罢。”
殷氏喜道：“常听人说姜氏女难得，今日能得一见，也是幸事了，”又一撇嘴，“可惜嫁与了颜家，也不知在那等人家里这些年，还能有些风采否？”
卢湛骂道：“愚蠢！”
将殷氏镇住了不敢接口。卢湛叹道：“你休只顾着看姓氏了，这位郎君，不比甘令。”
“他们若是一样，又何须你巴巴去投帖拜见了？”
“你知道便好！”
殷氏嘟囔道：“你只对我有本事！罢罢，我不与你争执，听说你留了那几家住宿？可有甚章程，他们的娘子，可要同往？”
卢湛道：“他们只怕要难过了。”
殷氏笑道：“如此看来，这新令却还是有些眼力的，能认得出西贝货来。”又要翻自己的名帖，道是怕第二天忘了。卢湛也由着她去了。
第二日，殷氏的帖子便送到了姜氏手上，姜氏翻了帖子，见牛、马、羊、三家也送了贴子来。却只回了殷氏，与她约定了日期。
殷氏的牛车抵达城门之时，正看到颜肃之出的告示：鼓励垦荒。
还给了国家规定的优惠政策：五年之内不纳税，五年到十五年，租税减半。只要你申报了，这无主的田，就是你的了，你敢报、颜县令就敢认。并且表示，他要以身作则，圈了荒田一千亩，先垦着！界定了地界，已经登记在册了。
殷氏听了外面差役敲锣打鼓的宣讲，忍不住想笑：你圈的那些地，都生得可以。又想这新县令与甘县令却是不同，甘县令到县，先整内务，再括隐户，然后就要进山找山民。不知道颜县令下面要做什么了。
如果卢湛在这里了，一定会骂颜肃之狡猾。什么是荒地？默认的是，凡是不在国家田册的都是荒地。自然，隐田也算是荒地。卢湛都准备出血了，出个一、二百的隐户给颜肃之做脸。虽然会有一些规定，比如官员不得在辖区里纳本地人为妾一类的。也一定程度上禁止官员在辖区里置什么产业。但是本朝的情况又有些特殊。这就是世家，做官的是他们的子弟，子弟遍布、田产也遍布……这里面就有些说不清道不明。是以前一道禁令执行得还严格一点，后一道就基本废止了。
殷氏没想到这一层，还带着满心新奇地去了县衙。县衙也没为她开正门，她是从角门进的。殷氏不由气闷！她只道自己当由正门入的，岂料县令居然骄人！可一想到姜氏，她又按住了火气。到了后院，门前便请她下车。
殷氏暗怒，扶着侍女的手往里走，手下将侍女的胳膊都摁青了。
一路行来，却见颜家的奴婢行皆有法度，连衣裳都跟本地的似乎有些不同。到得正堂，姜氏并不出迎，殷氏只得自己上前。进了门，将先前的怒气都抛了。姜氏本就是个美人，更兼最近气色颇好，望去竟有种庄严不可冒犯之感，连身上的衣裳都仿佛散着些宝光。殷氏不由有些局促，她发现姜氏的首饰比自己的好像更漂亮，衣裳上的提花纹似乎都更雅致了。香炉里的香，味道也特别清雅。
姜氏的口气十分平和，伸手请殷氏坐到客坐上，微笑道：“娘子远来辛苦。”
殷氏道：“娘子才是远路而来，不知可还住得惯？”
姜氏道：“心安，又有何处住不惯呢？”
殷氏唯唯，又听上面叫：“阿寿。”抬眼看时，却见屏风后面转出个小小的少女来，红袄青裙，明媚的脸庞映得一室生辉。不由想，这又是哪个？
☆、78·蠢不分贵贱
颜神佑真应该感谢爹妈，这基因好得没话说。哪怕是在众星云集的京城；她这小模样儿都算得上是拔尖儿的了。一到归义；更是独一份儿。
不止是长相；还有这一身的打扮。在交通比较闭塞的地方；总是不容易跟得上流行趋势的。同样是长簪；归义地方的长簪还是普遍将簪头做成大朵花朵的样子。越往京城那里，虽然簪头同样很大；造型却已不拘泥于花朵了。譬如姜氏头上这个，却是仙人阁楼的样子了。
颜神佑年幼，纵是盛妆；也无法像姜氏一样的打扮；却在发上插凤头小短钗。颈间挂着平常根本不会戴的缨络圈儿，底下还了块美玉。丝履缀以明珠，皓腕饰以宝钏。连她的侍婢，步伐也格外的从容（饱经小变态的折磨，十分淡定）。
殷氏原本的一点轻视之心，也在这般气场之下被压成了渣。
颜神佑对于“阿寿”还是略有不满的，受什么受啊？明明很攻的！但是姜氏与颜肃之认为这个名字喻意相当地好，拍板就定了这个，反对无效。她已算是个小少女了，小名儿就不好在外人面前随便称呼，自到了归义，姜氏人前称呼她，就是“阿寿”了。
颜神佑原在屏风后面坐着，趁机观察了一下殷氏，感觉她与京城所见过的世家主母皆有所不同。
待姜氏唤她，颜神佑也很给面子地过来叫一声：“阿娘。”然后在姜氏介绍了殷氏的时候对她一施礼，唤一声“殷娘子”。尔后便坐在姜氏身侧，平视前方。就听着姜氏跟殷氏闲聊。
两个已婚妇女，虽然年龄差了一截，话题却还是有的。与宴请安氏里不同，姜氏与殷氏说话，说的是谱氏、是风气、是京城各家之不同。这个时候殷氏就只有听的份儿了，她原本还有那么一点点考查姜氏的意思。可真到了跟前儿，姜氏所言，都是她见所未见，听也听只听了一些似是而非的谣言，不由住口细听。
姜氏说什么，殷氏都只有附和的，再抓紧了机会问一些一直想知道的事情。譬如如今京中诗会，是流行大家先作诗再游园，还是游园之后再作诗之类。姜氏笑道：“从心所欲耳。”
殷氏道：“这……”
“？”
颜神佑心说，怪不得你们家被挤到这里来了，要都你这样儿的，装X装成SB，你不被淘汰谁被淘汰啊？又不是什么大是大非的问题，当然是想怎么着就怎么着啦。这种杀只鸡都要问时辰的做法，真当是讲究呐？
腹诽着，面上还要挂着得体的表情，即既不冷着脸，也不能总笑得像个傻瓜。颜神佑模仿着姜氏的样子，表情淡淡的，偶尔听到有趣处才微一翘唇角。
见面的时间也不很长，卢家离县城也不算太近，到达的时候都已经到中午了，姜氏正好留殷氏用饭。酒洁，虽是常见的食材，炮制出来却又别有一番滋味。殷氏觉得好吃，又觉得自己这半天下来似乎气势全无，便也说些本地的特色菜。
姜氏听说蛇也是一味的时候，不由吃惊：“还真吃么？”原以为安氏这样的，是因为生活所迫，才去吃的。哪知殷氏这样的居然也会吃。
殷氏道：“这是自然啦，山民蛇虫鼠蚁都吃，很是令人作呕，唯有他们唤做长虫的这一样，剥皮去骨，滋味鲜美。”
姜氏的表情就有点僵硬。
颜神佑点头道：“这倒也是，天生万物以养人，何物不可食呢？”
姜氏已调整了表情：“这么一说，也是呢。”
殷氏心道，这小娘子小小年纪，倒是会接话呢。便也顺着道：“娘子在这里多住些时日，只怕到回京的时候，反而要惦记这里的美味呢。”
姜氏道：“既如此，待安顿下来，还真要细细尝一尝呢。”
殷氏道：“我自进门，见府内秩序井然，若这样还不算安顿，什么样子才算安顿呢？”
姜氏笑道：“我们一家是住下了，只是心里终有些不安呢。来时不知城池如此狭窄，住不下这许多部曲，正筹划着往外另建房舍呢，这么些人，本地又匮乏，不若命他们开荒屯垦，自给自足了。”
殷氏将姜氏说的，与城门口所见一相印证，暗道：原来如此。倒也好心建议：“只恐初垦的田薄，收成不多。”
姜氏道：“我听郎君说，头五年是免租税的。”过了五年，这田要是挂颜肃之名下的，不好意思，他是个官儿，还有特权。
殷氏也只是提一提借罢。因见颜神佑已悄悄眯了好几回眼睛了，故意一看日头，托辞路远，退行告辞。
姜氏也不多留，只说：“我在此地，也无甚熟人，娘子若有空闲时，不妨往来一叙。”
殷氏痛快地答应了。
姜氏起身，携着颜神佑的手，将殷氏送到了房门口儿，站房檐下目送她穿过了一道门，即带女儿回房了。
颜神佑掩口打了个哈欠，道：“这人可真没趣儿。”
姜氏挑眉道：“又胡说了。”
颜神佑又打了个哈欠：“是是是，我说错了，她太有意思了，跟以前见过的大家主母都不一样呢。”
“哦？怎么个不一样啦？”
颜神佑眼睛一亮，扭过头去：“阿爹！”
颜肃之大步走了进来，姜氏吩咐给他打水洗脸的时候，他又问颜神佑：“说说看。”
颜神佑道：“与京中主母不一样，虽然也是行止有度，然于细微处，却总觉得有微妙的差别。京里不少人也是带着些傲气的，然与这位一比，嗯，譬如唐伯母就显得十分自然又自信，这一位像是在拿着劲儿，”想了想，还是添了一个字，“装。”
颜肃之大笑：“他们久离京师，说是士人，比起寒族，也不比人有钱、也未必比人有才，只胜在一个姓氏了。为了维持这一点优势，自然要……”
说到最后，他闭紧了嘴巴，颜神佑偷笑两声，给他铺了台阶：“嗯嗯，跟咱们京里见的全不一样，她到阿娘面前一站，气势就弱了。”
颜肃之道：“对对对！”父女俩一样的狗腿！
姜氏嗔道：“饭也用过了，都去午憩了罢。”据说君子是不昼寝的，奈何这里太湿暖，春天的午后，不想睡都不行，抗不过生物的本能。
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颜神佑午睡后爬起来，照例是先练字，然后给六郎编写教材。语文课本被姜氏划掉了，不用她来写，给六郎还是按照大家常用的步骤来教。颜神佑就编了点数学课本之类的，兴致来时，她还给六郎画了点常识什么的，比如马、牛、羊、小麦、水稻之类的。又因她爹看样子是想在这里扎根了，颜神佑还默了两首唐诗文，什么“锄禾日当午”伪称不知道是哪本书里看到的，写了来让六郎来背。
总之，她弟弟不能当纨绔！
六郎也不是纨绔，一首诗，教了三天，全无基础的情况下也背下来了。
颜肃之却将颜神佑拎到书房：“你是哪本书里看到的？”
颜神佑眨眨眼睛：“我记得诗就行了，作者名字忘了，佚名了罢，”又恐颜肃之再盘问，胡乱指一图纸问道，“阿爹，这是什么？咦？”
颜肃之头疼地道：“是啊是啊，就是将来的城池坞堡。”
颜神佑道：“小了点儿。”