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说罢，她又状是偷偷地、其实是明目张胆地捅了捅燕宁的小腰，咬耳朵道：“嘿，燕宁，瞧咱们兰儿姐，可是在咱们面前第一回脸红吧？”
燕宁撇撇嘴，同样咬耳朵却根本没压低多少声音地说道：“乔乔你没见识了吧？上次兰儿到我家，我额娘问她四阿哥想留她到几时，想给她找个什么样的人家之时，兰儿姐那脸羞的，比摸多了蝶颜斋的胭脂似地啧啧”
说完，两个小姑娘你挤我我挤你，嘻嘻笑了起来。
而对面的兰儿听到两人这样“咬耳朵”，脸红的就要滴血，想要起身追打二人，却又顾忌着小栈中不止她四人在场，咬唇攥拳，僵在那里，发作不得。少后，也“扑哧”一笑，抓一颗樱桃裹在手绢内，朝着坏笑的两人丢过去。“两个死丫头……胆敢捉弄我”
芊芊一直微笑着听几人说话。
这个小隔间由屏风围成了个扇形，放了三张单人沙发，一张双人沙发。单人沙发由兰儿和燕宁各坐了一个，原本南乔该与她同坐双人的才是……但此时，南乔与燕宁挤坐了一起，只剩下她一个人……似乎，很孤单。
291 疑惑
“你们感情真好。”芊芊微笑，眼中显出一丝羡慕。
“那是自然。”燕宁得意地微扬了下巴，道：“我们六年前就很要好啦，可是一起长大的”
南乔笑着起身，不再跟燕宁挤一块儿，坐到了芊芊身边，安慰地拍了拍她的手，笑道：“芊芊你也不用羡慕，这样的会跳舞的音乐盒，我也只得两个，这次给了她们，下次有更好更漂亮的，咱们私底下再分说起来，咱们可是住一块儿的，分了东西，也不告诉她们”
这句话一说，就将芊芊羡慕三人友谊转成了羡慕两人得了新奇的礼物，免了她的尴尬，后面的话，更是将芊芊与自己、与两人的关系拉近了许多……
兰儿淡笑瞥了两人一眼，再次摆弄着音乐盒，道：“若是像南乔你说的，小李大人自己便能制成这音乐盒，那这两个我们收下了也关系不大。乔乔，你与宫中亲近，这是大家羡慕不来的，也更要小心维持。你手中有这种新奇有趣的东西，不管它价值几何，都要先想着孝敬宫里才是。”
“兰儿姐教训的是。”能让兰儿说出这样话的，都是在她心中不同的朋友，比如燕宁。南乔虚心受教，忙道：“主要这两个是实验品，孝敬宫里有点儿不够精致。李大哥派来的人也说了，他正在找上好的雕刻镶嵌师傅，准备做出几个更好的盒子，届时让我呈给太后她老人家做寿礼。”
“你有了计划就好。”兰儿凝视着自己的音乐盒，随口问道：“乔乔，你这音乐盒，也会拿出来卖么？”
“暂时不会。”南乔答道：“李大哥他是朝廷命官，哪里有功夫摆弄这些？有空做几个那是兴趣，总不能因此误了正事儿。若是以后李大哥教会了徒弟做法，说不定会做出些卖。”
“可惜了好大一笔银子。”燕宁闻言嘀咕，人却笑眯眯地将自己的盒子重新包裹起，宝贝地抱在怀里，一副生怕有人来抢的样子，让几人都笑了起来。
是啊，可惜了好大一笔银子……兰儿笑着喝茶，心中却难以平静。这样的东西，连从不喜欢庶务的燕宁都知道能够赚得大量的银子，而小李大人和南乔……他们却说放弃就放弃，说押后就押后了，一点也不见有急切惋惜……
听阿玛说，他的钟表厂也是小李大人提供的图纸，教出最初的几个钟表匠人，而他本人才在其中占半成股份，更从不插手工厂事物……
午后的阳光渐渐温暖起来。
兰儿没有让丫鬟帮忙，而是自己抱了盒子，问得了四阿哥正在外书房，她略想了想，举步往外书房的走去。
“格格？您回来了？”书房门前，四阿哥的随从奉安忙迎上前低声见礼，人却隐隐拦住兰儿的脚步。这是外书房，是主子办公之处，就是福晋来了，他也要拦着。
兰儿“恩”了一声，示意他免礼，问道：“阿玛这里可有客人？”
“回格格话，爷一个人在看书。”奉安答道。
“既如此，麻烦你去通报一声，说我逛了吉祥铺子回来，想给他请安。”兰儿淡然说完，抿了抿唇。似乎，自己的阿玛对于南乔总有一分隐隐约约的关切，至少，她的小书房内南乔所出的画册子，自己的阿玛都曾细细看过……
奉安有些为难，心中只觉得格格今日有些反常，闲来无事跑到外院书房来请安……但又一想主子现在并无客人，平日里又格外宽待格格，犹豫一下，转身进去传话。
兰儿站在那里，抬头看见天空湛蓝宽广，面前一树玉兰花安静地绽放，心底不知为何生出一种无端的怅然来，不由得将怀中的盒子抱紧了些。
“格格，主子请您进去。”奉安躬身道。
“恩。”兰儿回了神，轻轻移步越过奉安，进了外书房。
外书房兰儿第一次进来，只觉得有些空。对面墙上孤零零地挂着一副苍松图，配一副对联，别无其他装饰。书架似乎也是极小，摆的书不算多，与之对应的，是书桌上堆起的高高几摞折子，将房间内的空气压住，让人心生敬畏。
“给阿玛请安。”兰儿抱着盒子，行了个请安礼。
“兰儿，你有心事？”四阿哥扫了女儿一眼，目光在她抱着的盒子上停留了一瞬，口气似乎想要放缓，却一时转不过来，听起来有些低低沉沉的。
“阿玛，这是乔乔今儿送的礼物，兰儿觉得稀奇，想让阿玛您也看一看。”兰儿移步，将盒子放在书桌的空处，解开绸缎，打开盒子，立即就有婉转的音乐声流淌开来，小女孩缓缓站立起，开始挥袖抬臂。
“这是南乔丫头的？”四阿哥静静听完，伸手摸了摸小女孩头上金色的发丝，嘴角似乎有了些弧度，道：“东西应该是从八音盒的基础上演变来的，虽然稀奇，但也只是个玩物。恩，她既然送了你，想必也送了燕宁丫头……也就是说，在她那里已经能够做出此物了？倒是聪明。”
兰儿看着四阿哥的手上的动作，眼前突然闪过南乔之前也是同样摸了摸小女孩的头发……她心中一跳，解释道：“不是乔乔做的，她说是小李大人李言做出的，是为南乔准备太后的寿礼，送给我们的这两个是实验品。”
李言？四阿哥不置可否，收回手，淡淡地道：“她既然是要做寿礼的，你就将这八音盒收好了，别显摆的人尽而知，燕宁丫头那里你也打个招呼吧。”然后他背起手，踱步至窗边，道：“兰儿，你这个时候找我，不仅是给阿玛看这女儿家的玩物吧？”
“是，兰儿心有疑惑。”兰儿咬了咬唇，略低了低头，轻轻捏了捏手绢后，像是鼓起勇气般仰起来，轻声道：“额娘教给女儿庶务时，曾不止一次强调过银钱的重要，说贫穷的人会为几两银子而害人卖命，富有人则往往更加贪婪无耻……说手中握住了银子，便是握住了底气诸如此类。为何小李大人……”
说到这里，她停了下来，努力张了几次嘴，却突然不知道怎么表达才好。
“你是不是想问，”四阿哥取过音乐盒，走到窗边，自己坐了一把椅子，指了另一把让兰儿也坐下后，合上音乐盒再次打开，听完一遍之后，才继续道：“既然手中的财富是越多越好，那为何李言明明能够光明正大地赚的更多的银子，却并没有动手？不仅是他，南乔丫头也是如此？”
兰儿脸上微微一红，点点头道：“请阿玛教诲。”之前，她心中与南乔有疏离，所以对于她的一切没有过多了解。但如今，待她认真关注起南乔的言行时，竟是惊讶发现，南乔身上，有很多很多，她看不明白的东西……
“兰儿，你说，一个将军，是不是手上的兵将越多，越听话，越是令行禁止唯命是从的话，他在朝堂上行事说话就越有重量呢？”四阿哥淡淡问道。
兰儿心中闪过一丝疑惑，但迟疑应是。
“如果他的权利大到了一定程度呢？比如宋时的岳飞岳将军？”四阿哥没有看兰儿的脸色，静静地端起茶喝了一口，道：“什么都要有个适度。一个人活在这世上，所能拥有的，必须与他的身份地位相匹配。一个无依无靠的孤儿，突然得了一锭金子，若他藏着还罢，一旦拿出来用，被人知晓，等待他的，必然是欺骗掠夺、甚至直接被害了命。”
“当初，董鄂家只有上三旗的旗人身份，所以，她们心甘情愿甚至心怀感激地，将沙发的图纸给了你十三叔，将吉祥布偶的名头借给了你十三叔，为了便是一个依靠。有了这样的依靠，她家的小生意才能做得安全无虑，她的哥哥才能比别人更容易出人头地……而有了自家哥哥以及李言的官位提升，她才低调地将更为盈利的工坊扩大起来，以至今日这样的规模。”
说到这里，四阿哥淡淡一笑，道：“兰儿，你平时只知道南乔丫头有钱，想必并不知道她一年到底能收入多少钱吧？”
兰儿摇摇头。
以前没有宫中赏赐时，南乔所穿的衣服料子极少有比的上她和燕宁穿的。而即便是现在得了许多珍贵饰物，也少见她佩戴，总不过是戴一副耳钉，或是缠上串手串儿。生活用度……也并不见她有什么特别之处……
“去年，她至少收入了十万两白银。”四阿哥有些感慨，心中依然有些不大理解，除了她的画册不错之外，如意工坊明明刊印的多是低俗的市井之作，为何能有这般销量？
“十……十万两”兰儿惊讶低呼。大清宗室亲王一年的俸禄才一万两白银，据她所知，因钟表厂得收入另外记账，她家一年的俸禄出产各种收入加一起，都不一定能上万……原来，原来，乔乔她那么有钱啊。
292 成全？
“而单单工坊要付给她名下画册的稿酬，几乎就是近万两的数额……”四阿哥微微一叹，看了被惊到的女儿一眼，悠悠道：“十万两虽多，以她如今的格格身份，她哥哥二等虾的身份，以及和你阿玛我、你十三叔、十七叔、现在又有十八叔所结交的亲密关系，以及历次进宫都能被你皇祖父、老祖宗、以及你贵太太的召见，她能够配的上这些财富。”
兰儿再次点头。
“但你知道，钟表厂一年的盈利是多少吗？”四阿哥叹息道：“是三百万两白银……”
“且不说那时候的南乔丫头和李言，就是现在的他们，敢独自赚了这笔钱么？就算是你阿玛我，也不敢啊……”被分去了银子虽心疼，但钟表厂的利益已经暗暗将参股进去的大臣宗室们绑在了他胤禛的车上……这里面的大臣，可是比老八那些人有用多了……
什么样的身份地位，相配什么样的财富……这样浅显的道理，她本该明白的呀？可这之前，到底是什么遮蔽了她的眼睛，推着她前来找寻自己的阿玛？
兰儿略低下头，目光停留在那个仰首单腿站立的金发小女孩身上，有些恍惚。
“李子默倒也仔细，弄出个洋人的样子，怕那些闲来无事的，也不能往歪门邪道上扯。”四阿哥随意说了一句。对于女儿的教训，点一点就好，她能够想的明白。
兰儿一直是个聪慧的，如今这个模样，怕不是被那丫头的表现刺激到了？说起来，那丫头还要比兰儿小上三岁……但她是不同的……
四阿哥没有再说什么，父女安静地坐了片刻后便让兰儿告退。他轻轻地将茶盏搁在红木硬桌上，安静的书房中响起轻微的碰瓷声。
那个丫头……
刊印画册，是难以引人注意不错……但三年后，她这个与几位阿哥都沾着关系的外姓格格选秀，若有有心人一查，她的身家，如何掩的住？一年十万，三年便是三十万——这已是绝对扎眼的数目了就算是公主，陪嫁能有几何
三十万两白花花的银子……再加上往后每年至少十万……这天底下，有几个人不会动心？
四阿哥抬眼望了一眼窗外，有早开的玉兰花凋谢，微风一吹，整朵花从树上掉落下来。
……
“你们两个，一个是做了两年掌柜的，一个曾遍跑过全国业务，是极有见识的，现如今将吉祥如意的担子接过去，我没有别的要求，但只一点，就是要稳。”
南乔淡淡地看着眼前两个人。
一位是董莉莉，现年十七岁。十三岁经选拔培训成为吉祥中的一个店员，两年后提升为一等店员，因想报恩不愿外任掌柜，直至两年前京城筹建第五家吉祥铺子时成为掌柜至今。今天的她，情绪微微激动，而大方和自信的神态给她平淡无奇的长相平添了一抹韵味。
另一位是同样年轻的少年，同董莉莉一般给自己取了与董鄂相近的董姓铭记董鄂府的恩情，叫做董宜文，只不过是十八岁，却跑遍了大清几乎全部的府城，对如意的凡千本以上的订单客户了然于心，是南乔一直留意培养的少年中的佼佼者。广博的见识，让他看起来有种与年龄不相符的沉稳。
“不是我不相信你们的能力，但咱们的布偶、画册，做的都是独家生意，并不像其他行业，需要与人相争夺利。所以，你们所要重的，就是一个稳字。至于月钱方面，前三个月就按原来秋掌柜和严宽的八成。”
秋儿的月钱每月四十两银子，年底有半成的分红。一年下来几乎就是近千两银子，是真真正正的高薪。严宽管的如意工坊规模更大、盈利更多，一年所得更是惊人。
“小姐，奴婢等今日能为您分忧，已是心满意足，不敢接受小姐您这样的赏赐。”董莉莉深施一礼，十分真诚地道：“若不是您相救，奴婢早几年已经饿死了哪有现在的衣食无忧”
董宜文也跟着施礼称“是”。说起来，他们这些人的经历相差无几，但若不是真心感念南乔的恩情，又非年幼不能记事，如何肯舍了自己原有的姓氏。这个年代，改了姓名，便是个新的人了。
南乔笑了笑，虚扶了两人，摇头道：“做什么样的事，便有什么样的报酬。你们不肯要月钱，这让其他人怎么做？再说，我也不差你们这一点，传出去像是我这个主子有多苛刻似的。忠心做事，便是报答了。”
“是，奴才/奴婢谨记小姐教诲。”两个恭声道。
又随意吩咐了两人几句，便让他们退了出去。无论的吉祥还是如意，内部都有一套完整的章程，两人都是极熟的，用不着南乔再一一交待。
安静地坐了一会儿，南乔抬头对添茶的粉黛道：“查出严宽两人是什么原因了么？”
“回小姐，”粉黛顿了一下，轻声道：“奴婢记得，秋儿姐姐曾感慨说再不想入奴籍……而曾有人听到，严老伯在自家房中怒骂‘忘恩负义’‘不忠不孝’之类。”
原来是这样……南乔不由得皱起眉头。
虽是简单的两句话，但已经足够能让人推测出事实了。秋儿不想在为奴为婢，而严宽却是不折不扣的奴才，看起来又没有求的自由的希望，她纵是有意，却要为自己的信念而坚持，拒绝严宽……
但给严宽自由，成全两人？
“嬷嬷……”
南乔才一出声，就见韩嬷嬷缓缓却十分坚定地摇摇头，欠了欠身，道：“主子，老奴知道您想要说什么，但那绝对是个错误的决定。严宽是您的奴才，是您给他体面，他才有体面他为一个女人求去，首先一个便是不忠”
“哪怕主子您赏了他恩典，但之后呢？之后，他自然不能再管着您的工坊，连着秋儿也要一样。他们替您掌管多年的生意，纵是身份更改了，也是必须生活在主子您看的见的地方，活在您的掌控之下，这样老爷少爷以及李少爷才是稍微放心，不至于让他们泄露了您的秘密而不自知。”
293 愿嫁
“活在您的眼下，更不能受别的商铺雇佣，他也就只有买几亩薄田一途了。但这样的话，怎比的上跟随您来的体面富贵？所以才说，严老头是明白人，阻了严宽做傻事……”韩嬷嬷看着不语的南乔，张了张口，道：“主子，您若是心有不忍，不如暂时等一等。您罚了严宽，若他忠心任事，您再赏他恩典不迟。”
“嬷嬷所言极是。”南乔点头。她先也只不过是迟疑，会觉得自己像是拆分别人爱情的恶人。但一码归一码，严宽做错了事，她纵是想要成全，也要待自己的惩罚过了再说。
再说，她送严宽去学推拿足浴之类，也是想让他对这个行业有个了解，以后好能够将这一个新摊子支起来。当然，这一切都建立在严宽认了惩罚，没有怨言的前提下……
而韩嬷嬷则是在想：这严宽且不论，只怕那秋儿一去十三阿哥府……阿哥府用人，何曾有雇佣这种不保险的做法？两广几百家铺子，可是个不小的权利……
……
秋儿控制住自己什么都不想，安静地一一交待了自己的工作——她的工作，本就与董莉莉的工作相差无几，只不过是多了监察几个分铺子的营业状况的工作而已。所以各种账册移交、清点了库存之后，就算是交接完毕了。
“秋儿姐，我们几个姐妹想在味全楼置一桌，庆祝您高升，您看呢？”董莉莉笑容真诚。秋儿是去管了两广几百个铺子，虽然不在京城中央之地，但京城一共才五家铺子，两者的差距可是不小再说了，如今，谁不知道两广的热闹繁华？
所以，秋儿要走，铺子中的姑娘们虽是不舍，但都是替她高兴的。
“莉莉，你替我多谢姐妹们好意了。”秋儿淡淡一笑，却是摇头道：“不是我拿乔，实在是十三爷府上的人催的紧了些。你怕是不知道，咱们两个在这交接之时，府上也正派了婆子帮着我收拾包裹呢。这会儿，说不定已经收好装车了……”
“怎会这样急？”董莉莉讶然，不由自主地挽上秋儿的手臂。
“谁说不是呢？”秋儿笑着拍了拍董莉莉的手，道：“听说十三爷一过了正月便像小姐开了口要人，想必拖到今日已经是极限了吧。”
说着，她抬了抬头往外一瞧，不由抿嘴笑道：“莉莉，你瞧，常全大管事亲自领人来催了呢。”
董莉莉闻言也转头向外看，只见常全正站在铺子门口的台阶下，向两个婆子吩咐什么，人不时往铺子内张望，一看就是在等人。
常全都来了，董莉莉也不好再坚持说什么请客之类，当下挽着秋儿手臂，随着她一同向铺子外走，见了常全行了礼，不免嗔怪道：“常全大哥，你怎么这样急”